Мысли по ночам могут довести до ручки. Или до Средиземья

— Ну здравствуй, Рейчел.       Девушка аж воздухом подавилась от неожиданности, из-за чего совсем не к месту закашлялась. — П-привет... кхм...       К этой встрече, несмотря на долгое ожидание, она оказалась абсолютно, совершенно не готова.       По правде говоря, Мелькора она себе представляла примерно... никак. Нельзя сказать, что у неё были проблемы с воображением... просто в любом случае всё, что она могла себе навоображать, отличалось бы от действительности. Поэтому сейчас она самым неприличным образом пялилась на стоящего перед ней мужчину.       Тот был высоким. Гораздо выше Рей, Арвен и даже Гэндальфа. Он был одет в чёрную, покрытую шипами и странными наростами броню, похожую на чешую дракона. Открытым оставалось только лицо, и оно было... необычным.       Черты казались чуть более хищными и острыми, чем у эльфов. Одна сторона лица была чистой и бледной, подобно фарфору. На коже с другой стороны тут и там виделись тонкие линии шрамов, складывающиеся в своеобразную паутинку. Это его не уродовало, однако смотрелось как-то... жутковато.       Глаза... они не сияли. Нет, это слово сюда совсем не подходило. Они горели. Взгляд пронизывал собеседника словно стрела, пробирая дрожью до самых костей. Пожалуй, во всём его облике не было ничего, более явно указывающего на его нечеловеческое происхождение. Долго смотреть ему в глаза казалось попросту невозможным.       Волосы, те самые, которые ей случайно удалось нащупать ещё при одной из первых их встреч, оказались чёрными, словно самая тёмная ночь. Они опускались ниже плеч, не собранные ни в какую причёску, и покачивались от каждого движения.       Пожалуй, не знай Рейчел, кто стоит перед ней, она бы испугалась. От всего в облике Моргота веяло силой и опасностью. А ещё тьмой. Она не знала, как это объяснить, но ей казалось, будто вокруг него сам воздух становится более густым и каким-то... чёрным, словно наполненным дымом и сажей. Все инстинкты, какие только могли, вопили, что от этого существа нужно держаться как можно дальше. Желательно на другом конце света. Но Рей сдержалась и не сдвинулась с места.       Мелькор усмехнулся. Всё это время он тоже разглядывал девушку и, судя по всему, то, что он видел, казалось ему весьма забавным. Растрёпанная, уставшая, она всё равно умудрялась смотреть прямо, а в её глазах сиял дрожащий огонёк первозданного упрямства, так ей свойственного. А ещё он прекрасно чувствовал, как она изо всех сил старалась доказать и ему, и самой себе, что не боится. И её стойкости стоило отдать должное, ведь даже великие воины в своё время дрожали от страха не просто от его вида, но от одного только голоса. — Прошу вас... — мужчина внезапно повернулся к магу и эльфийке. Голос его был жутким, громким, отдающимся эхом от каменных стен. Он замялся, прокашлялся и продолжил чуть тише, искренне стараясь не пугать светлых, насколько это вообще было осуществимо,— не могли бы вы оставить нас на несколько минут? Обещаю, я не причиню ей никакого вреда.       Спутники Рейчел поколебались, но Арвен покачала головой, многозначительно глядя на волшебника, после чего медленным шагом покинула комнату. Тот последовал за ней, до последнего оглядываясь и неодобрительно косясь на Тёмного. Тот проводил их взглядом и, как только дверь захлопнулась, вновь повернулся к девушке.       Та слегка вздрогнула. Почему-то сейчас она чувствовала себя немного не в своей тарелке. Хотя раньше с началом беседы у них не возникало никаких проблем... темнота скрывала эмоции, поэтому всё казалось куда проще. — Необычно тебя... видеть. И знать, что ты не исчезнешь с рассветом.       Казалось, что он старательно подбирает слова, не зная, с какой стороны подступиться. Контролирует себя. Прощупывает почву. — А ты куда выше, чем я думала, — Рей нервно хихикнула. Он и правда был высоким, но сказала она это скорее для того, чтобы просто заполнить тишину. К концу фразу голос предательски сорвался и девушка смолкла.       Мелькор хмыкнул. Несмотря на их всесторонне усилия, в комнате всё-таки воцарилось неловкое молчание. Они просто смотрели друг на друга, не решаясь вновь заговорить. Воздух как будто звенел от напряжения. Оба не знали, как теперь продолжить увядший в самом начале разговор...       Однако это не понадобилось. Рейчел, уже набравшая в грудь воздуха, дабы что-то сказать, вдруг согнулась на постели и закашлялась. Кажется, зря она вчера лежала на голой холодной земле, очень зря...       Мужчина моментально оказался рядом и замер, не зная, что предпринять. Он поднял одну руку и протянул её к девушке, однако замер, словно боясь прикоснуться. В его глазах на секунду промелькнул страх и он отдёрнул руку. — Что-то случилось? Эльфийка сказала, что ты плохо перенесла путь, но... или это... — Всё нормально, — как только приступ кашля немного отступил, девушка отрицательно замотала головой, — Простудилась немного, видимо. Ерунда.       Мелькор покачал головой, неодобрительно покосившись на всё еще открытое окно. То, словно почувствовав этот взгляд, шумно захлопнулось. Его глаза едва заметно блеснули, а в комнате стало ощутимо теплее.       Девушка улыбнулась. В этот момент она была безумно благодарна этому дурацкому кашлю, каким бы неприятным он ни был сам по себе. Но благодаря нему она снова смогла почувствовать себя хоть немного более спокойно и расслабленно в обществе временами ворчащего, но тем не менее язвительно-заботливого друга. Слишком уж их обоих ошеломила эта встреча. Будто бы они и не были ранее знакомы, а теперь узнавали друг друга заново, не зная, откуда подступиться...       Внезапно где-то на крыше послышался шум. — Что это?.. — Назгул вернулся из Ривенделла, — совершенно будничным тоном ответил мужчина. Взгляд его был устремлён в потолок, словно бы он мог видеть сквозь него. Хотя, кто его знает...       Рейчел слегка зависла, пытаясь соединить слова в этом предложении. Слова не соединялись. — Назгул... из Ривенделла... прости, что?!       Мелькор расплылся в хитрющей и немного зловещей улыбке. Девушка аж о неловкости забыла от изумления. Это не могло его не радовать. — Не переживай, там все живы. Возможно, удивлены немножко... но это же не смертельно, правда? А я сейчас вернусь, как раз позову эльфийку, пусть она твоим лечением займётся... я, конечно, мог бы и сам попробовать, но ты, думаю, понимаешь, почему это так себе идея...       Девушка, ещё не забывшая, как её организм отреагировал на его пение, просто кивнула. Действительно, этим лучше заняться Арвен... Всё-таки не тёмное это дело, людей простуженных лечить.       Однако всё произошедшее никак не хотело укладываться в голове. Рей даже представить себе боялась, как отреагировали эльфы Ривенделла на Назгул-такси... хотя это уже какая-то Назгул-доставка...       Эльфам такое и не снилось. Во всех смыслах...       Что о такой бессовестной эксплуатации думали сами Назгулы оставалось для девушки загадкой. Потому что матов на Тёмном наречии она пока что не знала.

***

      Саурон потихоньку наблюдал за Мелькором, стоящим на краю площадки и задумчиво наблюдающим за мельтешащими внизу орками. Его учитель выглядел... обеспокоенным. Эта эмоция была ему совершенно не свойственна, поэтому Огненное Око снедало любопытство. — Учитель... быть может вы наконец объясните, кто эта девушка и зачем она здесь? Она великий маг? Воительница из легенд или предсказаний? Или... — Человек, — задумчиво ответил Тёмный, — она... просто человек. Правда, из другого мира... но это уже мелочи.       Саурон пару секунд изумлённо молчал. — То есть... подождите... для чего Вам нужен... человек? Тем более девушка? Если она не маг, не великий воин... Зачем?       Мужчина неопределённо пожал плечами. — Она... ни для чего. Просто как-то появилась и прижилась. Не без вмешательства Отца, конечно. Но я... как ни странно, даже слегка благодарен ему за это. Она... забавная.       Будучи Оком, властелин Мордора не мог протереть глаза. Но очень хотелось. Это точно его учитель? Или, быть может, у него за столько сотен лет одиночества окончательно поехала крыша?       Раньше, и в этом Саурон был более чем уверен, эта девочка не прожила бы и часа с тех пор, как встретила Моргота. Тем более если бы он узнал, что она каким-то образом связана с Эру, пусть даже лишь его умыслом. А теперь...       А что, собственно, теперь, значения не имело. Если его учитель что-то вбил себе в голову... спорить совершенно бесполезно. Да и в общем-то нет ничего страшного в том, что Тёмный хлопочет над какой-то человечкой. В конце-концов, кто рискнёт попытаться ему запретить? Пусть забавляется, если хочет. Однако если девчонка ему надоест... он ей не позавидует.       Может и Саурону себе кого-нибудь завести?.. Для успокоения души. Только не человека, а... Паучка, к примеру. Или змейку. Пятиметровую...

***

      Арвен тем временем чуть ли насильно запихивала в рот отчаянно сопротивляющейся Рейчел кошмарно горький отвар, который соорудила на скорую руку. — Рейчел! Тебе нужно это выпить, сама же знаешь, ну не веди ты себя как дитя... — М! — поддаваться на провокации и раскрывать рот девушка не планировала. Однако отношение к лекарству в её глазах вполне читалось. Одной ложки вполне хватило для того, чтобы пациентка наотрез отказалась продолжать лечение.       Гэндальф, тихонько посмеивающийся с данного зрелища, попыток помочь эльфийке не предпринимал. Его делом было проследить, чтобы Тёмный ей вредить не пытался и лапшу на уши не вешал, а не лечить всего-то немного простуженную девушку. В лёгком кашле он вообще не видел никакой проблемы.       После очередного громкого возмущения со стороны Арвен в комнату заглянул Мелькор. — Что тут у вас происходит? Я думал, вы её лечить будете, а не пытать, последнее вроде как моя прерогатива...       Рей, понадеявшаяся на помощь со стороны Тёмного, умоляюще уставилась на него. Эльфийка хмуро зыркнула на неё. — Никто её не пытает. Рейчел просто отказывается пить лекарство. Которое ей, вообще-то, необходимо! — последняя фраза была произнесена куда громче и обращена к обиженно отвернувшейся девушке.       Мужчина хмыкнул, подошёл поближе к кровати, на которой воробушком нахохлилась Рей и расплылся в многообещающем оскале. — Не будешь лечиться добровольно — этим займусь я. И я очень сомневаюсь, что тебе это понравится. Всё-таки я мастер пыток и тёмной магии, а не ухода за больными...       Девушка недоверчиво прищурилась. — Блефуешь? — Ни в коем случае. Хочешь проверить? — на пальцах Мелькора вспыхнули язычки пламени. Взгляд был непроницаемым. Со стороны эта картина выглядела... жутковато.       Хотя в том, что он может сделать ей что-то плохое, Рейчел очень сильно сомневалась. Но проверять желанием не горела. — Ты выиграл эту битву. Но не войну...       Насупившаяся и мстительно зыркающая на окружающих Рей рассмешила всех, кто находился в комнате. Тёмный, изо всех сил сдерживая улыбку, нарочито пафосно кивнул. — Это мы ещё посмотрим! — пляшущие в глубине глаз язычки пламени выдавали его веселье с головой.       Рей... тоже рассмеялась.       Вот и как она могла подумать, будто Мелькор её просто использует? И ведь она почти купилась на зловещие рассказы Элронда на пару с Гэндальфом... будь это правдой, разве не убил бы он её спутников? Разве продолжал бы возиться с ними, шутить, делая вид, будто не замечает, как маг покрепче перехватывает посох при виде него?..       Гэндальф и правда не терял бдительности. В отличие от Арвен, которая, хоть и сохранила некоторое недоверие к Тёмному, но всё-таки позволила себе расслабиться и с улыбкой наблюдать за их с Рейчел шуточной перепалкой. Маг, казалось, в любую секунду готов был преградить Морготу путь к девушкам, произнести заклинание и выхватить меч.       И понять его Рей, пожалуй, вполне могла. Это только для неё Мелькор хороший друг, а вот для остальных жителей Средиземья...       Однако ход её мыслей был бесцеремонно прерван. Эльфийка воспользовалась тем, что девушка отвлеклась на свои мыли и шустро запихнула ей в рот ложку уже остывшего лекарственного отвара. Рей проглотила эту дрянь и тяжело вздохнула.       Кажется, сегодня от неё так просто не отстанут. Ну и пусть.