Кластер 3. Фронтир

      — Хьюго, подъем! И надевай песчаный экип, мы на подлете! — раздалось вместе со стуком в дверь каюты. — И сделай завтрак!       Несмотря на то что было не заперто, Гордон и не подумал вламываться. Он второй день называл Хью полным вариантом его имени, беззлобно дразня за излишне серьезное «Терренс» в момент, когда синтет сидел на нем обнаженным, и это бесконечное обращение на «вы», с которым Девятый никак не мог справиться.       Они вышли из прыжка сразу за лунной орбитой и теперь держали курс прямо на постапокалиптическую Землю прокола А-783. Планета была серо-коричневой, лишенной большей части своей воды на поверхности, хотя легкие облака в атмосфере все же присутствовали, скрадывая и без того смазанный рисунок континентов.       Терри уже был практически собран — в серо-охристого цвета берцах, военных штанах с усилением и карманами на бедрах и тонкой черной футболке. Остальная одежда лежала на кровати в его каюте. Надо было еще подготовить транспорт, но пока он схватил чашку кофе и поспешил в отсек управления, чтоб самостоятельно посадить свой корабль.       Девятый оделся почти так же, как Гордон, а точнее, в военную экипировку, предназначенную для пустыни: светлые штаны, берцы и черная футболка, скрывающаяся за застегнутой курткой.       Он поспешил готовить завтрак, обдумывая, чем мог разозлить напарника. Когда его впервые назвали полным именем, его будто окатили холодной водой. Синтет не понимал, почему вдруг Терри начал называть его так официально, уверенный, что где-то прокололся или накосячил, но никак не мог понять где именно. Хью начал выполнять поручения более ответственно и без задержек, но Гордон не прекращал. Настроение совсем пропало, хотя он и делал вид, что все в порядке.

***

      Точка была выбрана исходя из информации о последнем месторасположении Макса и местных — исключительно агрессивных аборигенов, которые, если найдут «Хорька», то гарантированно пустят его на запчасти, а потому кораблик Гордон собирался посадить на свалке затонувших кораблей на дне высохшего океана и загнать в брюхо какого-нибудь ржавого танкера, а дальше по месту передвигаться уже на своих двоих, а точнее, четверых. В трюмах его корабля была припрятана не только маленькая одноместная капсула для полета, но вполне себе шустрый багги с усиленной рамой.       «Хорек» опустился к поверхности и пошел на бреющем, поднимая за собой клубы песка и пыли. Маневрируя между остовами судов, он наконец нашел подходящее и влетел в чрево перевернутого нефтяного танкера, где и сел в дальнем углу, среди упирающихся в землю ржавых металлоконструкций. Оставалось только дождаться ночи для выезда, как раз было достаточно времени, чтобы не спеша собраться.       Гордон поднялся с пилотского кресла, выдал ИИ указания об обороне корабля и направился в кают-компанию, где застал Девятого у холодильника. Он тихо подкрался со спины с глупой улыбкой, поймал его над локтем, развернул и прижал спиной к дверке.       Хью затаил дыхание, во все глаза смотря на напарника, в очередной раз не понимая его поведения. Девятый только собирался спросить, почему Терренс, почему… Но они прибыли на место, и он думал отложить, но вот опять этот человек творит какую-то дичь.       — Терренс, завтрак готов… Я не понимаю… — выпалил синтет, совсем растерявшись, — не понимаю вашего поведения. То вы говорите, что мы напарники, просите называть не так официально и говорите, что не жалеете о произошедшем между нами, а то начинаете обращаться ко мне так, что осталось только мой серийный номер назвать. А сейчас…       — Я всего лишь обращаюсь к тебе так же, как ты обращаешься ко мне. — Агент прижал синтета за запястья, прекрасно отдавая себе отчет, что если Хью захочет, то он не только легко освободится, но и отправит его в полет до противоположной стенки. — Могу еще и на «вы» начать, если ты не перестанешь.       Он наклонился лицом к лицу, буквально нос к носу, так, что чувствовалось тепло дыхания и особенные нотки возбуждения в запахе, которые нечеловеческий нюх Девятого распознал безошибочно.       — Но шутка затянулась, а с юмором у тебя не очень, да, сахарные губки? — Он коснулся сухим поцелуем чувственных губ, едва-едва. — Почему ты меня боишься?       — Вы человек, агент корпорации, мой куратор, — не поднимая взгляда от губ, чей отпечаток еще ощущался теплом под кожей, затараторил Девятый, даже не пытаясь вырваться. — У вас есть знания, как мной управлять… есть власть надо мной…       Хью не понимал, что с ним происходит. Этот человек будто уже им управлял… Тело горело, дыхание участилось, а в паху сворачивался теплый тяжелый узел. Он пытался посмотреть напарнику в глаза, но взгляд предательски опускался на губы… Так хотелось почувствовать их вкус, и синтет потянулся к ним…       — Команды… — догадался Гордон. — Пошли.       Он оттолкнулся от холодильника и быстрым шагом пошел прочь из кают-компании, через коридорчик к своей каюте, буксируя за собой Девятого.       Съехала в сторону дверь, и Хью впервые оказался в каюте Гордона, но, кроме точно такой же обстановки, не успел ничего разглядеть: внимание было сфокусировано на Терри. Перед глазами появился опломбированный конверт с корпоративной печатью. Он не был вскрыт.       — Вот. Видишь? Я их не знаю. Хочешь, мы это просто уничтожим сейчас, и все? Так тебе станет лучше?       — Что? — Глаза Девятого забегали: то на конверт, то на Гордона. — Я опять вас не понимаю. Почему?       — Потому что ты живой и настоящий, а это, — он вложил квадратик с логотипом из сфер Девятому в ладонь, — просто неэтично. Я не собираюсь этим пользоваться, потому даже смотреть не стал.       — У тебя же могут быть неприятности… — Хью растерянно смотрел на напарника, дыхание сбилось от волнения. Он не знает? Он не знает!       Синтет, не отпуская конверта, обхватил ладонями лицо мужчины и жадно впился в губы, Гордон ответил на поцелуй, пусть и с небольшой заминкой.       «Неужели все было так просто? Всего лишь надо было показать ему этот несчастный пакет?» — Он обнял Хью за пояс, прижав к себе.       — Не будет, Хьюи, все в порядке, я же их не разглашаю. — Губы коснулись гладкого подбородка. — Тебе легче?       — Я все еще не понимаю тебя… — Он смущенно улыбнулся, посмотрев в глаза Терри. — Впервые вижу и слышу, чтобы сотрудник так поступал. Это… — Он крепко обнял за шею и уткнулся в нее лицом. — Спасибо…       — Давай сойдемся на том, что вот такой я альтернативно одаренный, и ты перестанешь удивляться? И я тебе не куратор. — Он погладил парня по голове и прижался щекой. — Чудо ты…       И вроде бы такая мелочь оказалась настолько важной… С другой стороны, агент представил, каково это, когда собственное тело тебя не слушается и делает то, чего ты не хочешь, и стало жутковато.       — Мне нравится так удивляться. — Девятый вдохнул полной грудью, запоминая запах мужчины. После отстранился, улыбнувшись. — Нам пора выдвигаться.       — Нет, не пора, мы выдвигаемся ночью, а до заката еще семь часов. Но подготовить транспорт и все остальное нужно. — Он разомкнул объятья и ткнул синтета пальцем в грудь. — И зови меня на ты. На вылазке, особенно при общении с местными, это чрезвычайно важ…       Он прервался и недоуменно поднял одну бровь, только сейчас заметив изменения в улыбке своего спутника.       — Какой ты стал зубастенький…       Хью языком потрогал зубы и прикрыл ладонью рот, выкатив глаза.       — Кажется, это свойство прокола, — проговорил он, нахмурившись. — Я каппы не брал… Что же делать?.. — спросил он и тут же сам себе ответил: — Придется меньше разговаривать и улыбаться. — Он, стараясь не показывать треугольные зубы, как у хищной рыбы, повернулся к выходу из каюты. — Я подготовлю багги.       Терри поймал его за ремень, пытаясь удержать, и проехал вперед пару шагов, прежде чем синтет заметил, что его пытаются остановить.       — Да стой же ты! Не суетись. — Он немного нервно расхохотался. — Ты вообще понимаешь, где находишься? Если нет, то пошли смотреть симуляцию, у нас есть одна по этому проколу в архивах. Нельзя выходить в мир, не зная, что там происходит.       Он закинул руку Хью на плечи, приобнимая, и повел его в кают-компанию.       — План такой: сначала завтрак и смотрим симуляцию, потом грузим и проверяем транспорт, берем оружие, и выезд, только когда совсем стемнеет.       — Да, — Девятый замялся, поняв, что со всеми своими переживаниями он совершенно забыл об элементарном, — Терри, — добавил уже чуть тише.

***

      Напарники выехали из необъятного чрева корабля в светлую лунную ночь, в лицо бил холодный сухой ветер, несший в себе запах пыли, остывающего ржавого металла от лежавших поблизости остовов судов. Вероятно, до того, как воды оставили это место, тут было кладбище кораблей — высокая бетонная стена с остовами кранов, когда-то бывшая пирсом, подтверждала это предположение.       Высокий четырехколесный багги без дверей, без ветрового стекла и с голой рамой вместо кузова шел почти бесшумно, и было слышно, как вдалеке орут разбитые форсированные движки на машинах без глушителей. Яркие фары освещали путь по светлому песку.       В распоряжении агентов МИК была вынутая из симуляции карта с расположением лагерей и снимки местности, сделанные во время спуска, ИИ совместил их и загрузил в навигатор багги. По электронной карте был проложен маршрут, и теперь путь лежал в ближайшее, показанное в симуляции как относительно мирное поселение «лагерь Брюхореза». Несмотря на устрашающее прозвище, глава поселения был показан достаточно разумным, пусть и не брезговал любыми средствами заработка. Поселение под его руководством располагалось в брюхе корабля, который превратили в укрепленную крепость.       Помимо одинаковых песчаного цвета курток, они надели очки, защищавшие глаза от пыли и песка, а Гордон обмотал голову большим шейным платком и закрыл им лицо.       За рулем был Гордон, а Хью сидел рядом и держался одной рукой за раму, на которой был закреплен обрез, и отслеживал их перемещение по приборам, подсказывая дорогу.       Терри хотел взять винтовку или лазерник, но Хью уперся, что, согласно правилам, нельзя. Нельзя — и все тут. Неважно, насколько это может быть опасно для агента, опаснее может оказаться попадание опережающего технологии оружия в руки местных. Возражений о том, что винтовку тут попросту будет нечем заряжать этим самым местным, если они только не найдут какой-то до сих пор не разоренный склад, синтет не принял, в итоге они взяли с собой пару обрезов и патроны к ним.       Гордон тогда только проворчал: «Может же, когда хочет» — и отступился.       Ехать, может быть, и в ближайший лагерь симуляции, но это вовсе не означало, что он в самом деле близко. Выехав ночью, они не только смогли достаточно далеко уйти с кладбища кораблей необнаруженными, но и проделали большую часть пути при приятной температуре.       Они добрались до места, когда уже стало светать.       — Судя по навигатору, лагерь через следующий холм, — проговорил Девятый, бросив взгляд на Терренса, — надо было все-таки мне сесть за руль. В… ты же наверняка устал.       — Как я все-таки отвык от того, насколько слабыми и хрупкими вы считаете людей, — не удержался Гордон. — А ты не думал о том, что мне попросту нравится водить? Нравится вот так скакать по бездорожью, вырваться уже из этой чертовой корпоративной рутины и заниматься настоящим делом, а не перебирать рапорты и строить таблички? — Лица его видно не было, но по голосу было слышно, что он улыбается. — Или ты просто сам за руль хочешь, но боишься попросить?       Девятый видел, что Терри действительно нравилось управлять багги, и поэтому не настаивал, чтобы тот отдохнул несколько часов назад. И на вопрос, хочет ли за руль, синтет отрицательно покачал головой.       — А что? — при этом хихикнул морф. — От того, что нравится водить, ты станешь физически сильнее и не устанешь, просидев за рулем всю ночь?       — У меня есть некоторые модификации, просто они хорошо спрятаны. — Агент хихикнул. — И ба-а-альшая банка спорамина.       Они поднялись на холм, и Гордон ударил по тормозам, давая себе и напарнику насладиться видом.       Розовый рассвет окрашивал почти безоблачное небо в оттенки лилового. На фоне туманной дали бывшего морского дна темным силуэтом стоял остов грузового корабля, разломленный пополам. Старый корпус со всех сторон подпирали кривые самопальные конструкции, ржавые дыры были старательно залатаны кусками свежего блестящего железа, над командной рубкой, блестящей выбитыми стеклами, курился дымок. Горизонт позади поднимался близким вулканом и окружающими его скалами, еще хранящими в своих формах следы воздействия воды, а соляные отложения поблескивали в первых лучах готовящегося начать новый день солнца.       — Красиво, скажи ведь? — Терри стащил платок и встал, опершись на раму.       Девятый тоже поднялся, глядя вдаль, и, улыбнувшись, кивнул.       — Меня нечасто на задания отправляли, — проговорил он, не отрывая взгляда от пейзажа. — И никогда не обращал внимания на окружение. Просто старался быстрее закончить и покинуть место, чтобы вернуться к Десятому. Но чаще всего мне даже повидаться с ним не давали, сразу погружали в стазис… — Он хмыкнул. — Кай показал однажды, что мир вокруг может быть прекрасным, если на него обратить внимание. — Морф посмотрел на Терри. — Я тогда впервые видел звездопад, — хихикнув, он вновь посмотрел вдаль, — правда, позже выяснилось, что это не звездопад, а массированный ракетный удар, но было красиво…       — Загадал желание? — добродушно поинтересовался агент и поднял очки, заморгав от порыва сухого ветра.       — Я что, ребенок… — поспешно ответил Хью, покраснев. Неловко прокашлявшись, уселся обратно в багги. — Нам ехать не пора?       Терренс Гордон сделал совершенно очевидный вывод из такой реакции.       — Значит, загадал, но оно пока не сбылось.       Он плюхнулся на свое место, опустил очки и направил их прыгучую машинку вниз с холма.       — Оно и не сбудется, — тихонько проговорил Девятый. — Это же был не настоящий звездопад. — Он покосился на водителя и нахмуренно сосредоточился на навигаторе.       — Ну не дуйся, я же не имел в виду ничего обидного. — Агент только мельком бросил взгляд и понял, что синтет расстроен: у того все буквально было на лице написано.       — На самом деле желания, озвученные и осмысленные, более глубокие, чем «хочу много денег» или «хочу выебать всех баб», они сбываются иногда вовсе не так, как ты бы этого ожидал.       — Я не дуюсь, — покусал нижнюю губу Девятый. — Желания — это пустые иллюзии. Я просто… От воспоминаний стало грустно…       — Зря ты так. — Мужчина покачал головой.       Он хотел бы продолжить спич, но они уже подъезжали к громадине корабля.       Тут уже была накатанная дорога, ведущая к единственному входу в крепость — широким, обваренным шипами сдвижным воротам. На подъезде лежали прогоревшие кузова и остовы машин вместе с останками тех, кто пытался взять приступом эту махину и потерпел неудачу.       — Стоять! — раздался искаженный хрипящими динамиками голос. — Кто вы есть и какого хера вам тут понадобилось?       Гордон остановился в полутора десятках метров от ворот и встал, не глуша двигателя. Он поднял очки и показал лицо, но покидать багги не собирался.       — Мы издалека! Ищем одного человека! И мы готовы заплатить за информацию!       — Мы ищем Макса. — Девятый поднялся с места, держась за раму. — Уверен, вы знаете, о ком мы говорим.       Где-то над воротами блеснула оптика, а после началась суета и беготня, и что-то с грохотом упало.       — Не к добру это, — проворчал Терри.       — Вы! — Голос в динамиках изменился. — Ебаное племя острозубое! Три секунды даю, чтоб свалили, и стреляю! Три!.. Два!..       Гордон резко приземлился на сиденье, дернул Девятого вниз за локоть и ударил по газам, резко разворачиваясь так, что багги встал на два колеса.       Он ломанулся прямо через автомобильное кладбище, поднимая клубы пыли, а вслед раздались выстрелы, в паре метров позади взорвался снаряд, окатив улепетывающих напарников жаром и мелкими осколками.       — Похоже, это я виноват, что нас не пустили, — Хью зацепился за верхнюю раму и резко поднялся, успев загородить собой голову Гордона от летевших в их сторону осколков и пуль, что-то воткнулось под лопатку, но он не подал виду, — и если тут нет людей, точащих себе зубы, то тут побывал Кай и, кажется, они не поладили…       Выстрелы прекратились только после того, как багги скрылся за скалистым уступом и Терренс загнал машинку в небольшую расселину, спрятавшись, чтоб отдышаться.       Здешние пейзажи вообще были богаты на потайные уголки благодаря торчащим то тут, то там скальным образованиям с остатками коралловых рифов.       — Учитывая его талант и на ровном месте находить себе проблем, я вот как-то ни разу не удивлен. — Гордон положил руки на руль и уперся в них лбом. — Пу-пу-пу… — Он надул щеки. — Что ж… Это уже что-то. Ну и лучше так, чем если бы нас пустили внутрь, заперли и напали. Кто у нас там по соседству?       — Джит, — проговорил Девятый, хотелось поддержать Терри, коснуться, погладить по голове, но он посчитал, что это будет неуместно, — в бывшем маяке. Но ехать туда примерно столько же, сколько мы досюда добирались. Лучше тоже ночи дождаться…       — Покажи мне карту…       Гордон отлип от руля только для того, чтоб прилипнуть боком к напарнику и сунуть нос к навигатору. Они смотрели в экран голова к голове.       — Смотри, если верить симуляции, то тут, тут и тут, — он показал пальцем, — лагеря этих уебанов, которые охотятся ночью, мы прибыли с другой стороны… Так что, по большому счету, сейчас неважно, днем ехать или ночью. И так и так опасно, этот район относительно густонаселен. И сейчас… мы или сажаем тебя за руль и гоним дальше, или ищем укрытие и надеемся, что нас в нем не достанут. — Он поднял голову, разглядывая Хью в лицо. — Мне кажется, первый вариант повеселее.       Сердце забилось сильнее, и Девятый, сглотнув, в очередной раз посмотрел на губы, ловя себя на мысли, что очень хочет к ним прильнуть, совершенно не понимая, что этот человек с ним такое сделал. Усилием воли он отвел взгляд, улыбнулся и кивнул.       — Тогда освободи мне место, — он отстранился и вылез из багги, хихикнув, — пусть свершится веселье…       — Вот это настрой. — Он улыбнулся, перебрался на пассажирское сиденье и проверил предохранитель на закрепленном к стойке обрезе. — Сейчас выбираемся и на северо-запад… По идее, маяк издалека должно быть видно, я думаю.       Девятый вдавил педаль газа и выехал из-за укрытия. Солнце стояло еще не высоко, но уже беспощадно палило. К удивлению Гордона, синтет оказался достаточно-таки лихим водителем. Лихим и умелым. С каменной физиономией он гнал как в последний раз, при этом с механической, нечеловеческой точностью контролировал транспорт, казалось, даже чувствовал грунт под ними, поддерживая такую скорость, на которую бывший бодигард не факт что решится на незнакомой дороге.       Несколько десятков километров по дороге они проехали спокойно, но когда они выпрыгнули с очередной вершины холма, то выскочили на компанию, расположившуюся на тройке машин. Терренс успел заметить вытянувшиеся в удивлении чумазые физиономии, когда бесшумный багги на электродвигателе пролетел мимо и, приземлившись на четыре колеса, поднял пыль и помчался прочь.       Потребовалось буквально секунд пять, чтобы местные оправились от первого шока, завели движки и рванули следом, быстро нагоняя. Размалеванные белым парни побросали свои занятия и двинули следом, с грохотом ушатанных движков оставляя за собой шлейф черного дыма. Они не стреляли, они пытались догнать и толкались, пытаясь опрокинуть незащищенный транспорт. Их собственные тачки для таких маневров были готовы — обшитые листами железа с наваренными шипами.       — Блять, — ругнулся синтет, выжимая из багги все, что тот мог выдать, рискуя перевернуться на следующем ухабе.       Хью смог уйти от удара в борт, когда с невнятным боевым кличем один из нападавших, не боясь попасть под колеса, прыгнул к ним.       Гордон выхватил обрез и выстрелил в парня почти в упор, тот закричал, окатив напарников брызгами крови, и свалился на дорогу.       Следующего Терренс снял в прыжке.       Нападавшие и не думали отступать, с самоубийственной упертостью бросаясь на выбранную жертву.       В багги прилетел удар сзади, их просто взял на таран пикап с укрепленным бампером. Гордон развернулся и высадил два патрона в водителя, и машина потеряла управление. Багги двигался дальше, а где-то позади послышался звук удара, но Девятому с напарником было не до того.       Оставшиеся две машины попытались зажать их в тиски, грозя распороть покрышки шипами, торчащими из боков. Хью резко дал по тормозам, и преследователи умчались вперед, ударившись друг о друга. Терренс высадил несколько выстрелов вдогонку, попав в незащищенный топливный бак одной из них, и взрывом накрыло обе, а до Девятого с Гордоном долетел обжигающий жар, горящие брызги бензина, до багги долетели и осколки и ошметки тел. Хью и Терри опалило волосы, а облако черного дыма поднялось в небо, грозя привлечь новых рейдеров.       — Валим, — хрипло произнес оглушенный агент, — и давай без дороги напрямую…       Девятый, в отличие от своего напарника, ошеломления не демонстрировал, он резко вывернул руль и направил багги в ложбину промеж осыпающихся скальных насыпей, покидая заезженную дорожку.

***

      — Вижу маяк, — выдал Хьюго, когда они, преодолев очередной тяжелый подъем, выбрались на плато.       — Веди по прямой. — Гордон в очередной раз перезарядил обрез и не выпускал его из рук.       По дороге, несмотря на то что старались не попадаться никому на глаза, они напоролись еще на две группы отморозков. Даже несмотря на бесшумный двигатель и отсутствие выхлопа, поднимавшийся за ними на некоторых участках пылевой столб привлекал внимание. Спасало по большей части бездорожье из рыхлого песка с прячущимися в нем крупными полыми камнями, куда преследователи попросту не могли въехать на своих нагруженных броней или просто слишком низких машинах.       На подъезде к маяку, уже ближе к закату, они объехали подозрительное место, усеянное трупами машин, вспомнив про наличие нескольких минных полей в этих местах, и снова выбрались на дорогу, однако тут, слишком близко от этой импровизированной крепости, уже никто не пытался нападать.       Дорога пошла резко вверх и вывела к сварному подъемному мосту через расселину, отделявшую постройку от соседней скалы, на которую и вела подъездная.       — Как думаешь, — Терренс снова поднял очки и хмыкнул, — тут тоже успели наследить?       — Может, и успели, но если мы не попадем внутрь, то не узнаем нужную информацию, — закусил губу Девятый, глянув на Терри, — думаю, мне лучше рот держать закрытым.       Гордон согласно кивнул, поджав губы, и синтет зажал гудок, привлекая внимание жителей маяка.       От рамы отскочила стрела, и Хью отпустил сигнал.       — Не стреляйте! — Терри встал, держась за раму, и поправил платок, чтоб не лез в рот. — Мы издалека! Мы хотим меняться и получить безопасный ночлег! У нас есть лекарства!       Гордон понимал, что такая вещь, как медикаменты, в этом месте самое важное, но и знал из симуляции, что хозяин этого места весь обожжен и страдает от болей.       Повисла тишина, которую прорезал свист наводки мегафона.       — Проезжайте! Но ведите себя так, чтоб не пришлось вас выкинуть!