Всего лишь мясо

Разбудило девушку необъяснимое ощущение того, что кто-то на тебя пялится. Именно не смотрит, обычное рассматривание чувствуется куда мягче. Открываем глазоньки на раз… два… Это оказалась девчушка лет шести от роду, чьё пухлощёкое личико как по команде скрылось за пологом палатки. Громкий топот дал Фриде понять, что её сон в реальном времени оказался популярной программой в повестке дня молодёжи агхори. Интересно, утолили ли они своё любопытство? Должно быть, об обычных людях у агхори тоже ходит много мифов, например, что те, как истинно травоядные, спят стоя. Фыркнув в унисон собственным бредовым мыслям, журналистка натянула верхнюю одежду и выглянула наружу. Часы показали 8:45. Никакого ажиотажа. Агхори, как большие кошки, оказывается, обожают спать подольше. Но вот детей это явно не касается. – Я думал, мы договорились, – вдруг раздался негромкий баритон, знакомый ровно до той степени, чтобы Фрида вжалась в матерчатый бок собственной палатки. Вот тебе и решила избегать Джозефа. Да и так ли это просто, учитывая, что он глава клана? – Маго не заходила, только глянула! – вторил ему детский голосок, уравновешенный тремя или четырьмя независимыми шиканьями. – А ты её, значит, на это подбил, а, Шон? Судя по интонации, особо сильным нагоняем не пахло, но Фрида всё же сочла нужным обозначить своё присутствие: – Доброе утро. Стайка детей за исключением Бенни шмыгнула за спину Джозефа, который как раз расставлял складные стулья возле своей палатки. – Значит, всё же разбудили, негодники, – не оборачиваясь, глава клана безошибочно нащупал двух виновников, извлекая их за руки из импровизированного убежища, – Мисс Лэнг, позвольте познакомить Вас с Шоном и Магонией, которую мы все зовём Маго. – Здравствуйте, – неловко выжал из себя черноволосый паренёк. На вид ему было не больше шести. Рыжеволосая малышка промолчала. – Привет, – дружелюбно улыбнулась обоим Фрида, решив, что девчушка кого-то ей напоминает. –У Маго селективный мутизм, так что говорит она нечасто. Шон её лучший друг, и они часто проказничают вместе, – убедившись, что искатели приключений передумали убегать, Джозеф отпустил их предплечья, – Что мы говорим, когда будим кого-то не по его воле? – Извините, – почесав запястье, виновато покосился на Фриду Шон, – Нам просто было интересно. – Всё в порядке, мне уже давно пора было вставать, – тут же простила их Фрида, впрочем, совершенно не сердясь уже с самого начала. Глаза Маго округлились, и Шон тут же перевёл: – Ого, так рано? – Да, в девять я уже должна была быть на работе, – охотно поделилась с ними Фрида. – Неудивительно, что травоядные живут так недолго, – раздался из-за спины третий, неидентифицируемый голосок. – Очень может быть, – против воли хихикнула журналистка, – На самом деле, я терпеть не могу вставать по будильнику... А вы сами чего так рано встали? – Надо сделать домашнее задание, – пояснил Бенни, уже занявший один из стульев. В руках у парня был учебник по физике. – Какие молодцы, – искренне восхитилась имя девушка, глядя, как и другие дети потихоньку вылезают из-за импровизированного укрытия самого что ни на есть натурального происхождения. – До того, как стать главой клана, Джозеф был нашим воспитателем и следил за младшими, – на солнышко из своей палатки выползла Чита, позёвывая и приглаживая дреды в какую-никакую, но всё же систему, – Теперь этим делом предстоит заниматься Бенни, но у него самого скоро экзамены, так что Джозеф всё ещё страхует его на правах старшего... Так, а теперь иди сюда, мелкая, я знаю, что ты уже опять нашкодила. Я тебя по шагам узнаю, нечего делать вид, что ты не при чём! Глядя, как Чита загребает на руки рыжую Маго, Фридатут же нашла ответ на вопрос, кого ей напомнила девочка при первой встрече: – Это твоя дочь? – Дочь? Кости упаси, нет! – даже перепугалась одноглазая агхори, – Сестрёнка. Родаки на старости лет состругали и балуют её почём зря, а, Маго? Девчушка тотчас протестующе надула щёки, хотя было ясно, что баталии подобного рода происходят изо дня в день и не имеют ни малейшего эффекта. – Я бы с удовольствием познакомилась с твоей семьёй, – заметила Фрида, – Ну знаешь, для репортажа. – Боюсь, с этим выйдет накладочка, – Чита разочарованно цокнула языком, отпуская сестру, – Они как раз сейчас путешествует. Фрида приподняла брови. Ей и в голову не могло прийти, чтобы агхори пенсионного возраста могли посещать разные страны как самые обычные туристы. – Позвольте мне внести ясность, мисс Лэнг, – мягко вклинился в диалог мягкий баритон Джозефа, – Время от времени агхори, которые по той или иной причине хотят повидать белый свет, перемещаются между другими кланам, останавливаясь там на некоторое время. Мы называем это путешествием. Иногда этим занимаются и молодые люди, ищущие себе пару. Если на новом месте им нравится, можно и остаться насовсем. – Я сейчас что-то не поняла, – подозрительно сощурилась на них Чита, – Что это ещё за подчёркнуто-вежливое «мисс Лэнг»? Уже успели пересраться, что ли? – Чита, это невежливо... – попытался было остановить её Джозеф, но рыжая агхори живо обернулась к Фриде: – На пять минут вас оставила – и на тебе. Ты что, не оценила ту его криповую картину с белыми медведями? Он же, поди, ещё и вякнул, что она проклятая? А ты чего встал и смотришь? Нет бы сразу поговорить нормально, так не: сразу на формализм, чуть что не по-твоему, да, босс? Дети глазели на эту сценку с нескрываемым удовольствием, зажимая рты ладошками. – Короче, если забыл, как зовут нашу гостью, попроси у неё визитку, и хватит уже кочевряжиться, – Чита по-сестрински похлопала парня по узкому плечу и снова обернулась к журналистке, – Не обращай внимания. Молодой ещё, вот и выделывается. – Вообще-то я на год старше тебя, – не сдержав улыбки, Джозеф с псевдострадальческим видом потёр пальцами лоб. – Тем более нечего выделываться, – заключила одноглазая агхори, скрещивая руки на груди, – Лучше составь Фриде компанию за завтраком. Она наверняка привыкла есть три раза в день. – Да я не… – начала было отпираться журналистка, но её желудок, моментально припомнив жалкий сэндвич на ужин, проворчал нечто явно ругательное, – А как же уроки детей? – Бенни за старшего. – Я вообще-то учу, – пробурчал подросток, тут же попав под испепеляющий взор единственного глаза Читы: – А тебе что, кто-то мешает? Учи себе спокойно! А остальным что, особое приглашение нужно? А ну живо уроки! Ослушаться никто не посмел. Фрида только теперь поняла, что их отчитывали шёпотом: лагерь всё ещё спал. Удивительная сила духа и самообладания. – Я спать, вы оба – завтракать, – напоследок распорядилась Чита, исчезая за пологом палатки. – И она заснёт? – зачем-то поинтересовалась журналистка. – Как пить дать. – Ты... не обязан со мной идти. – Бенни, справишься? – кивнул старшему из детей Джозеф. – Да, – отозвался тот, перелистывая страницу. – Я вернусь примерно через час. Должно быть, мисс Л... Фрида, тебе требуется что-то горячее? Я имею в виду, из пищи. – Да, было бы неплохо, – замялась девушка, уловив во фразе двусмысленность. – Я знаю неплохое кафе неподалёку, – глава клана указал в нужном направлении, – Вон там, где зелёная черепичная крыша. У них подают супы и вторые блюда... Ах, да. Я ведь обещал проводить, раз уж всё равно отпросился. – А разве агхори не пускают в кафе? – изумилась Фрида, – У вас же есть доступ в любые места. Мало ли что где случилось, верно? – Так-то оно так, но я бы не сказал, что нам там очень рады, – он по-птичьи сложил руки за спиной, нисколько этим самым не прибавив ширины грудной клетке. – Могу я поставить небольшой эксперимент? – спросила Фрида. – Посмотреть, как отреагируют люди, если я войду? – Если сядешь со мной за столик и останешься до тех пор, пока я буду завтракать. – Смахивает на недюжинное извращение, но я в деле. Фрида невольно перевела взгляд на косточку, болтающуюся на шее собеседника с небрежностью крохотного маятника: – Какой... была твоя мама? – Нежной. Доброй, – взгляд серых глаз слегка затуманился, – Если кто и умел сочувствовать всему и вся, то только она. А ещё она обожала путешествовать. Из одного путешествия привезла меня. – Ого. Ты приёмный? – Нет, – Джозеф улыбнулся, – Кто-то заботливо загрузил меня в её матку во время вояжа по Норвегии. Мама никогда не рассказывала, кто был моим отцом, но, кажется, в его крови побывали скандинавы... Не красней. Всего лишь ошибки молодости, этим видом спорта увлекается все люди вне зависимости от того, что едят... Мы пришли. Должен предупредить, что сейчас у тебя есть последний шанс отказаться от намерения позавтракать со мной в помещении травоядных. – Вот ещё, – упрямо возразила Фрида, открывая дверь, – Пошли.