Лёд Тает, Когда Весна Оттаивает

Краткое содержание: Эта глава начинается в 7 серии 2 сезона: Острова памяти и охватывает период времени до прибытия Матери в 1 серии 3 сезона.  Спасибо моей замечательной бета-версии Plum за помощь в том, чтобы сделать эту главу намного лучше!

***

Все произошло в мгновение ока. Огненный шар Сатаны устремился к Вики, прежде чем Мальбонте или кто-либо еще успел пошевелить пальцем, чтобы отвести атаку, ослабленную, как и все они, изнуряющим присутствием Голода. Вики закричала и скрестила руки перед собой в безрезультатном оборонительном жесте. Мальбонте представил себе именно этот сценарий после того, как Чума высосала из нее все свои силы, оставив ее пустым сосудом. Он боялся, что Вики окажется беззащитной во время атаки, и он не сможет ее защитить. Однако вместо того, чтобы испепелить Вики, огненный шар отскочил и остановился прямо перед ней, словно в невидимой сети, а затем полетел обратно, откуда и появился, снова навлекая на виновника предполагаемые мучения. Изумленное выражение лица Сатаны, корчившегося в агонии, было почти комичным. Он, очевидно, не усвоил урок, когда недооценил Вики. В конце концов, именно она отправила Сатану в Небытие в первый раз. Наступила полная тишина. Мальбонте был слишком ошеломлен, чтобы говорить, и все головы повернулись к Вики в шокированном вопросе. Вики, казалось, была в таком же замешательстве. Она рванулась к Голоду и спросила: «Что ты со мной сделал?» Всадник просто победно ухмыльнулся, прежде чем уйти, приказав отряду неудачливых похитителей Чумы следовать за ним. Мальбонте не мог заставить себя уйти с остальными. Он шагнул к Вики и просканировал ее ауру. Неужели она каким-то образом забрала часть его сил, не осознавая этого? Это было абсурдно! Он бы сразу почувствовал ее потерю. Кроме того, она бы воняла его аурой. Мальбонте внезапно вспомнил, как он не мог почувствовать уникальную ауру Вики — соблазнительную смесь сандалового дерева и туберозы с легким намеком на сосны (его собственный почерк) — с тех пор, как Голод освободил ее. Он кратко задумался об этом во время их встречи на острове по пути обратно в штаб-квартиру Ордена, но это ускользнуло на задворки его сознания. Что сделал Голод с Вики? Злые, смущенные, ревнивые мысли боролись в голове Мальбонте. Поделился ли Голод с ней частью своей силы? Это было невозможно! Вики была сосудом, предназначенным исключительно для того, чтобы нести его силу, а не чью-либо еще! Он собственнически снова просканировал тело Вики, как будто на этот раз он каким-то образом обнаружит источник ее недавно раскрытых сил. Вики уставилась на него, ее взгляд был одновременно вопросительным и граничащим с юмором, как будто она могла точно прочитать его мысли и была удивлена ​​его замешательством и дискомфортом от простой возможности того, что чужая сила, которая не была его, наполняет ее. Эрагон спросил его об Улиссе. Мальбонте ответил автоматически. Он почти пожалел ангела, который, казалось, отчаянно пытался удержать иллюзию полного контроля над делами Ордена. Приняв, что он не получит здесь никаких ответов, Мальбонте взлетел, бросив на Вики последний напряженный взгляд, когда улетал. Вернувшись в Академию, не желая иметь дело с неизбежными истериками Чумы, Мальбонте уединился в своих покоях и попытался все осмыслить. Размышляя обо всем, что произошло, он понял, что на самом деле его беспокоило во всем инциденте неожиданное доверие Вики к Голоду. Волна чистой ревности нахлынула на него, когда Вики без колебаний взяла руку Голода и вошла в его видение в библиотеке Острова Памяти. Видения Голода были кодом, который Мальбонте не мог взломать. Всадник создавал пространства, которые на самом деле не существовали — как белая комната, где он держал Вики в плену, и из которой Мальбонте не мог ее освободить. Он помнил, как Вики цеплялась за него во время его визита. Она беспокоилась и переживала, что Голод не отпустит ее, так как она была единственным человеком, с которым всадник мог вести осмысленный разговор. Мальбонте беспокоился, что разговор — это не единственное, чего Голод хотел от Вики, но она успокоила его в этом отношении. И теперь Вики без колебаний отдала руку своему бывшему похитителю и позволила ему увести ее туда, куда Мальбонте не мог последовать. Когда она успела перестать бояться намерений Голода и довериться ему одному? Тысяча неприятных параллелей пришла на ум Мальбонте. Вики когда-то была его собственной пленницей, а потом добровольно полетела к нему на крышу в видении. Они поцеловались там в первый раз после слияния его двух половинок. Повторяется ли история? Вики никогда не давала ему повода усомниться в своей верности за все годы, что они были вместе. Но теперь они больше не были «вместе», не так ли? И это было его собственным делом. Он не взял на себя никаких определенных обязательств даже после их недавнего свидания на острове, когда он наконец уступил их взаимным желаниям, и они занялись любовью. Вики тоже не просила об этом, хотя тоска светилась в ее говорящих глазах. Мальбонте пришлось собрать всю свою силу воли в ту ночь, чтобы оставить ее на этом одиноком острове и улететь обратно в Академию. Но он все равно уехал. Мальбонте с горечью подумал, что не может винить никого, кроме себя, если Вики наконец устала ждать остатков его привязанности и нашла утешение с кем-то другим. Это был не первый раз, когда Вики заставляла его чувствовать ревность и смущение за последние месяцы. Она также потрясла его, когда убила Войну. Он даже не подозревал о плане Вики, из-за чего он чувствовал себя почти преданным. Она была так открыта и беззащитна рядом с ним, что он считал само собой разумеющимся, что он знает все, что она замышляет, с Тайным Камнем или без. Но она провернула переворот прямо у него под носом. Он сильно недооценил ее — Вики была не так беспомощна, как он высокомерно предполагал. Когда и как она поймала Войну? И что еще важнее, попалась ли она в свою собственную сеть? Он помнил, как дрожала ее рука, даже когда кончик меча прижимался к сердцу Войны; ее слезы, когда она вонзила его. Война не остановила ее, и она сделала это. Горевала ли она о дерзком воине наедине? И теперь... Голод. Конечно, все его романтические соперники окажутся Всадниками Апокалипсиса! Не обычные ангелы и демоны, а потусторонние существа из совершенно иного плана бытия, и с силами, настолько превосходящими его собственные, насколько его собственные силы были больше, чем у всех остальных. Не то чтобы Вики была тем человеком, которого соблазняет простое очарование власти, иначе она никогда бы не влюбилась в Бонта. Мальбонте знал, что он должен быть счастлив за Вики, если она найдет кого-то, кто даст ей то тепло, которого он не мог дать . Он не имел права чувствовать обиду или собственничество по отношению к ней. Но он это сделал. Он не мог вынести мысли о Вики в отношениях с кем-то, кроме него самого. Вики, очевидно, нашла общий язык с Голодом, достаточно, чтобы доверять ему и не причинять ей вреда. Голод не только оправдал ее доверие, но и наделил ее способностью защищать себя, что было больше, чем то, чего добился он сам. Когда Вики была пленницей Чумы, Мальбонте заботился о ней изо всех сил. Однако он не смог полностью защитить ее от пыток и унижений Чумы. Он смог помочь Вики быстрее выздороветь после этого, только поделившись с ней частью своей силы. Теперь он был возмущен тем, что кто-то другой фактически преуспел в обеспечении безопасности Вики, в то время как он потерпел неудачу? Мальбонте дал себе мысленную пощечину. Возможно, его несуществующая юность брала свое. То, что Голод помогал Вики, не означало, что ее интересовало что-то большее с Всадником. Разве она не была нежной и ласковой всего несколько дней назад на острове? Вряд ли ее чувства так радикально изменились с тех пор. Эта мелкая ревность ослепляла его суждение. Растущее волнение постепенно вытеснило другие эмоции. У Вики снова появились силы! Имеет ли значение, что это не его темная энергия наделяла ее силой? Или даже если Голод поделился с ней частью своей силы? Все, что имело значение, это тот факт, что шансы Вики пережить апокалипсис резко возросли. Мальбонте почувствовал облегчение, придя к такому выводу. Он хотел бы помочь Вики отточить ее новообретенные способности, но это было неосуществимой перспективой. Он узнал, что Эрагон проявляет особый интерес к Вики и тренирует ее лично. Эрагон был могущественным бессмертным. Мальбонте должен был доверять и надеяться, что он справится с этой задачей достаточно хорошо. Тем временем он попытается заставить Голода заговорить.

***

 Силы Вики убивали ее.   Мальбонте беспомощно наблюдал, как глаза и нос Вики обильно кровоточили, пока она доблестно пыталась защитить дюжину членов Ордена от атак Всадников. Что действительно беспокоило Мальбонте, так это то, что Голод тоже выглядел обеспокоенным. Разве этот невозмутимый монолит не предвидел, что эта способность истощит жизненную силу Вики?!  К этому времени Мальбонте понял, что Голод разблокировал способность, которой Вики обладала от природы. Способность, которая была глубоко зарыта в ее психике, молчаливая до сих пор, потому что она не нуждалась в ней. Вики приобрела часть своей собственной силы вскоре после того, как стала бессмертной, и использовала ее с тех пор. Лишенная ее, она оказалась в идеальной точке вспышки, чтобы разблокировать скрытую способность к самообороне и защите.   Голод более или менее подтвердил эту догадку, не давая никаких дополнительных объяснений. Мальбонте мог сказать, что Всадник был удивлен его беспокойным любопытством, все время выглядя как кот, который получил сливки. Хотя Мальбонте был разумно уверен, что Голод не играет с Вики, как это могла бы сделать Чума, его беспокоил вид возбужденного предвкушения всадника. Голод, казалось, относился к Вики как к эксперименту, и Мальбонте не был уверен, знает ли он, какое давление может выдержать бессмертный, прежде чем сломаться.   Мальбонте внимательно следил за Вики, пытаясь понять, как работают ее силы, и планируя, как он сможет вмешаться, если ситуация ухудшится. Вики, как обычно, перенапрягалась, не заботясь о собственной безопасности. Мальбонте сделал пару шагов в ее поле зрения, просто чтобы оказать ей моральную поддержку, показать, что он все еще присматривает за ней, как будто это могло быть действительно полезно. К его удивлению, Вики заметила его жест и выпрямилась в ответ. К счастью, купол защиты Ривелиуса вскоре встал на место. Мальбонте с облегчением наблюдал, как друзья Вики Сэмми и Ади отнесли ее в дом, чтобы она пришла в себя.   Спасение Ривелиуса было одним из тех счастливых случаев, которые иногда приносили неожиданные дивиденды в жизни. Начиная с наркотического вещества, которое Ривелиус снабдил его, позволив Мальбонте немного контролировать Чуму, и заканчивая случайным источником информации о деятельности Ордена, рассеянный ученый стал бесценным инструментом в арсенале Мальбонте. Но венцом славы был защитный купол. Мальбонте знал о конструкции Купола и принципе, лежащем в основе его дизайна. Он был построен так, чтобы резонировать в унисон с частотой сил Всадников, делая их неспособными пробить его щиты. Тузом в рукаве было то, что магическая аура Мальбонте резонировала на частоте, которая была диаметрально противоположна частоте Всадников. Купол не мог ограничить доступ как к Всадникам, так и к нему самому.  Этот факт позволил Мальбонте договориться с Всадником о поимке членов Ордена без кровопролития, если это возможно. Орден не мог продержаться вечно. Мальбонте знал, что любая задержка на этом этапе только спровоцирует Всадника на еще более экстремальные акты насилия, чтобы заставить Орден сотрудничать. Никто в Ордене не обладал хладнокровной мстительностью, необходимой, чтобы позволить всему миру сгореть только для того, чтобы защитить небольшую группу союзников. Даже Эрагон. Мальбонте никогда не хотел бесконечной крови и смерти, особенно когда это касалось кучи самых близких и дорогих Вики, собранных в одном месте, как ягнят на заклание.   Пока Чума бушевала от его предложения, Смерть на удивление согласилась на компромисс. Главной целью Смерти было освободить Мать как можно скорее. Чума хотела пытать всех и продлить их страдания. Но последнее слово было за Смертью, как и во всем. Голод, конечно, не хотел высказывать свое мнение, но у Мальбонте было инстинктивное чувство, что Голод тоже не хотел, чтобы Вики погибла. Возможно, потому что она была единственным существом, способным поддерживать реальный разговор с Голодом, не впадая в кому. Даже Всадники почувствовали себя одинокими. На Мальбонте накатила еще одна вспышка собственничества, и он решительно ее подавил. Сейчас было не время для мелочных эмоций.   Итак, было решено, что Мальбонте войдет в купол. Он положит конец доблестным, но ошибочным попыткам Ордена противостоять Всадникам. Но сначала он поговорит с Вики и скажет ей, что любит ее.   Мальбонте долго и упорно думал об этом разговоре, споря о целесообразности такого признания в такое время. Но если не сейчас, то когда? После того, как заставит ее открыть последнюю печать? Она рассмеется ему в лицо, если не ударит его прямо. Или ему следует подождать, пока Вики найдет кого-то другого? Его ревность к Голоду разожгла под ним огонь. Он положит конец своему нерешительному поведению и подтвердит свою преданность ей.   Он не хотел, чтобы Вики думала, что он помогает Всадникам освободить Мать, потому что он недостаточно заботится о ней. Это было далеко от истины. Он любил ее. Он также верил в ее силу, выносливость и стойкость. Он верил, что этих качеств будет более чем достаточно, чтобы поддержать ее в испытании и за его пределами. Мальбонте мог только надеяться, что Вики вспомнит его слова и поймет его мотивы после того, как все закончится.  Ему пришлось ожесточиться, чтобы не признаться Вики во всех своих планах — положить все к ее ногам и надеяться, что она не остановит его. Но он не мог рисковать. Вики была единственным человеком, который мог сбить его с пути. Она уже делала это однажды, во время его войны с Шефой. Вики все еще не понимала масштабов того, что она тогда совершила. Ей удалось вытащить его из неконтролируемого разрушительного кутежа, подпитываемого тьмой внутри него. Если бы это не было пресечено, это неизбежно привело бы к его собственной смерти, если не к полному краху царства Шефы и за его пределами. Она убедила его пойти на компромисс с Существом, которое разделило его надвое и превратило его жизнь в мучение на тысячелетия.   Разве не поэтому он хотел, чтобы она стала его союзницей в последней войне? Он инстинктивно знал, что она не просто сосуд для переноса его сил, но и будет активным игроком в определении того, как закончится конфликт. Она помогла ему осознать, что в жизни есть нечто большее, чем месть и самоуничтожение. Мальбонте был готов умереть от руки создателя, если не сможет отомстить. Вики показала ему лучший путь и дала ему надежду на будущее.  Теперь, однако, не будет никаких компромиссов. Он не мог себе этого позволить. Потому что если он не будет придерживаться своих планов на этот раз, у него не будет будущего. Будущего, которое, как надеялся Мальбонте, все еще может включать совместную жизнь с Вики, если она сможет заставить себя простить его. 

***

 « Нет!» —  крикнул Мальбонте в разум Вики в ответ на ее мысли о героическом самоубийстве. Ее внимание немедленно переключилось на него; ее удивление от того, что он читает ее мысли ясно, как колокол, хотя она, казалось, не была недовольна. Он отслеживал ее мысли с той минуты, как она появилась на поверхности пустынного острова во главе с Фенсио. Вот оно. Кульминационный момент, которого ждал Мальбонте, и все шахматные фигуры были собраны. Даже на этом этапе Орден не был готов сдаться и сражался изо всех сил. Даже Смерть была впечатлена.   Мальбонте не мог не видеть красоту в отчаянном последнем сражении Ордена. Силы Эрагона, хотя и не могли сравниться со Смертью, все еще были значительными. Глаза ангела ярко светились, а его аура мощно вздымалась, когда он и его ворон танцевали синхронно, порхая по небу. Между ним и Эрагоном не было любви, но Мальбонте признавал непревзойденные боевые навыки ангела. Атаки Чумы были очень незначительными, но они были резкими и искусными. Голод стоял отдельно от всех остальных, не принимая активного участия в битве, но его одного присутствия было достаточно. Он был постоянным источником истощения как для друзей, так и для врагов, когда концентрация Вики отвлекалась от него. Без защитных щитов Вики, окутывающих Голода, битва закончилась бы за считанные минуты. Сам Мальбонте потратил достаточно энергии только на то, чтобы вывести из строя членов Ордена, не причинив никакого реального ущерба. В последний раз, когда он сражался с Орденом, он не проявил такой сдержанности. Тогда его подпитывала жажда крови, вызванная Войной. Теперь он был полон решимости не причинять вреда людям, о которых заботилась Вики.  Мальбонте было больно видеть, как Вики тратит огромное количество энергии на защиту Ордена от Всадников. Он был готов вмешаться, если она приблизится к точке невозврата. К счастью, Смерть прекратила направлять свои атаки на Вики, также отметив ее слабеющую энергию. Им нужны были Вики и Ребекка живыми и достаточно сильными, чтобы открыть последнюю печать и освободить Мать. Вики тоже поняла причину сдерживания Смерти. Именно тогда она отчаянно думала о себе и Ребекке, которые пожертвуют собой, чтобы остановить всадников.  « Не смей! » — Мальбонте изо всех сил вдалбливал эту мысль в голову Вики, продолжая при этом отражать атаки. После всего Мальбонте не собирался терять Вики из-за безрассудного импульса к самопожертвованию. «Они найдут других подходящих полукровок. Это займет время, но они станут менее терпеливыми. Это их не остановит ». Он пытался внушить ей, что любая подобная жертва с ее стороны будет пустым жестом в долгосрочной перспективе. К счастью, Вики послушала. Он почувствовал, как ее внимание снова переключилось в режим защиты, и немного расслабился.   К этому моменту Орден уже не держался. Маммон был полностью выведен из строя, как и дюжина других безымянных солдат Ордена. Люцифер временно убрал Голода с доски, что ненадолго помогло. Вики восстановила часть своих сил за время его отсутствия, но битва изматывала их всех. Краем глаза Мальбонте заметил, как Чума бежит к раненой Ребекке, которая медленно приближалась к внешнему краю острова, и снова встал в состояние повышенной готовности. Как он и ожидал, внимание Вики также переключилось на ее мать. Взяв на вооружение сценарий Люцифера, Вики решила использовать Киру, чтобы отвлечь внимание Чумы. Она начала пытаться просветить Киру о жестокой и эгоистичной натуре Чумы. Ребенок выглядел напуганным. Запал ли этот урок в голову Киры, так и осталось без ответа, но он определенно сработал так, как и предполагалось изначально. Чума бросила Ребекку и бросилась к Вики, подняв руки и размахивая ими с яростью. Мальбонте вовремя перехватил удар и сказал две вещи, которые, как он знал, остановят истерику Чумы: «Она нам все еще нужна, а ты пугаешь ребенка».   К его облегчению, Плэг остановилась, хотя она посмотрела на Вики с такой животной ненавистью, что Мальбонте знал, что его бдительность не закончится, пока психопатка-всадница не умрет. Очевидная привязанность Плэг к ребенку Кире была одной из самых неожиданных вещей, которые возникли из всего этого. Когда Киру привезли в Академию как одну из полукровок с потенциалом открыть печать, Мальбонте вмешалась, чтобы помешать Плэг сделать ребенка одним из ее закованных рабов, с которыми можно было играть. Он не совсем понимал этот импульс, но Кира немного напомнила ему его самого примерно в том же возрасте, когда его сделали сиротой, беззастенчиво разделили надвое и бросили в черную темницу, чтобы его пытало и контролировало существо с той же природой, что и всадники. Страх и ненависть Плэг к Смерти позволили ей легко сдерживать ее в этом вопросе. Со временем Мальбонте с беспокойством наблюдал, как между Чумой и Кирой развивалась связь, почти напоминающая ту, что была между Шефамалумом и им самим. Если спекулятивные взгляды Смерти были каким-то показателем, это не должно было закончиться хорошо ни для Чумы, ни для Киры, особенно теперь, когда полезность последнего для Всадников закончилась с открытием шестой печати.   Ребекка начала тянуть Вики за собой к краю. Ее намерения были ясны — она хотела увести себя и Вики от основной группы и улететь, хотя как она рассчитывала добиться успеха, Мальбонте не мог себе представить. Маленький маневр был пойман Смертью и Чумой, и смертоносные братья и сестры двинулись к двум женщинам-Уокерам с намерением.   Без предупреждения Мальбонте внезапно погрузился в кошмарный сценарий. Он сразу понял, что находится в видении, и что это не его собственное. На нем был след Голода. Мальбонте беспомощно наблюдал, как видение завладело сознанием каждого; их тела слабели и падали на землю, поддаваясь истощающему присутствию Голода. Потому что Вики тоже была охвачена иллюзией и сбросила свои защитные щиты.  Мальбонте увидел иллюзию Смерти, наложенную на неподвижную фигуру настоящей, махающей рукой Эрагону и Винчесто, мгновенно убивая их. Щелчок пальцев Чумы позаботился о Дино. Мальбонте с завороженным ужасом наблюдал, как его собственное видение убило Маммона, Элизу и Мими. Голова Вики резко повернулась к нему с таким разбитым выражением на лице, что Мальбонте никогда не хотел видеть ее снова.   «Я не прощу тебя... Я больше не смогу».    Мальбонте содрогнулся. Он почувствовал, как резкость слов Вики пронзила его кости, словно он действительно убил ее близких и стоял на реке их крови. Он надеялся никогда больше не увидеть такого выражения разбитого доверия и ужасного отвращения на ее лице. Слезы текли по лицу Вики, когда она позволила Ребекке вести себя к краю острова. Она сделала шаг назад, затем другой, пока не исчезла за выступом.   Несколько минут ничего не происходило. Мальбонте все еще не мог пошевелиться, захваченный видением и ослабленный Голодом. Затем, голос Вики поплыл густо, словно сквозь патоку: «Это не реально».   Иллюзия растворилась, открыв совершенно иную картину. Вики и Ребекка стояли на коленях в центре каменного круга, а трое Всадников окружали их. Мальбонте гордился Вики за то, что она прорвала иллюзию. Остальные члены ордена были все еще живы, хотя и лишены жизненной силы и лежат ничком. Люцифер без сознания свалился в углу, как мешок с картошкой. Мальбонте был мимолетно удивлен, что Голод потрудился вернуть его.  «Впечатляет!» — воскликнул Голод. «Ты понял, что это иллюзия».  Губы Мальбонте скривились, когда он уловил в голосе Хангера ту же нотку гордости за усердие своего ученика.  Смерть произнесла более страшные угрозы в адрес Вики. Он, казалось, был действительно оскорблен тем, что бывший смертный так сопротивлялся его силам. Большинство бессмертных были одержимы иерархией власти, и Всадники не были исключением. Сам Мальбонте презирал такие классификации; он презирал их всех одинаково.  Смерть забрала Книгу Жизни у Чумы и принесла ее Ребекке и Вики. Женщины молча подчинились, не желая делать видение Голода реальностью. Когда они коснулись книги, Мальбонте почувствовал, как молния пронзила тело Вики, как будто он открывал печать, чтобы освободить Смерть. Он заново пережил каждый мучительный момент этой агонии, чувство вины пронзило его сердце за то, что он позволил Вики пережить то же самое. Крылья Вики сгорели, и Мальбонте наблюдал, как она мгновенно отрастила более мощные крылья. Затем она упала, когда вся сила покинула ее тело, и последняя печать сломалась.  Семь полукровок с семью рогами теперь трубили в них. Грудь Мальбонте сжалась от прилива необъяснимого ужаса, но его внимание было сосредоточено исключительно на Вики. Он чувствовал неистовое биение ее сердца и учащенное дыхание, когда паника начала охватывать их всех. « Посмотри на меня! » — проговорил он в ее разуме. Она нашла его взгляд и сосредоточилась на нем. « Я понимаю, что ты напугана, но ты справишься с этим », — подтвердил он. « Будь сильной; я не оставлю тебя. Я обещаю ». Вики склонила голову, но он почувствовал, как ее плечи немного выпрямились, а сердцебиение замедлилось. В ее возрождающейся силе Мальбонте нашел свою собственную.   Когда рога замолчали, наступила неестественная тишина. Красное солнце вышло из-за облаков, окрасив небо, словно кровоточащая рана. Земля задрожала и раскололась, трещина расширилась до самого горизонта. Само пространство начало разрываться надвое, словно холст. Чужая энергия ворвалась в мир, словно цунами, сравняв с землей целые цивилизации. Сквозь разорванную ткань пространства, медленно, как из материнской утробы, появилась Вселенная: то, что породило все и станет также архитектором их гибели. Бессмертные закричали от ужаса.  На остров спустилась гигантская, хотя и изящная фигура обнаженной женщины. Смерть сделала несколько шагов к разлому и крикнула, раскинув руки в стороны: «Добро пожаловать, Мать!» Остальные всадники хором закричали: «Добро пожаловать, Мать!» Они стояли неподвижно, склонив головы в знак уважения. Почтение ее детей окутало Мальбонте, словно удушающее одеяло. Крики и вопли резко прекратились. Никто не двигался.   Смерть вручила Матери мантию, чтобы она могла прикрыться. Ее взгляд медленно скользнул по Всадникам, по тем, кто трубил в рога, и, наконец, остановился на Ребекке и Вики. Рука Мальбонте внезапно обожгла невыносимая боль. Он закричал, на этот раз не в силах совладать с собой, как и Вики, Ребекка, Астарот и Кира. На всех их предплечьях заблестела золотая метка.   «Что она с нами сделала?» — спросил Астарот, который неожиданно оказался рядом с ним.  «Она заклеймила нас и создала связь между нами», — прошептал Мальбонте в ответ, его дыхание было поверхностным. Он предположил, что разрушители печатей, пропавшие с острова — Титу, Кристофер и младенец, которого спасла Вики, — вероятно, тоже были заклеймены. Разум Мальбонте немедленно начал прокручивать тысячу расчетов того, что это могло бы означать и как он мог бы обратить это себе на пользу.   Мать Жизни молчала, ее глаза медленно осматривали окрестности, ее движения были плавными и почти вялыми. Но во всем этом была поразительная сила, превосходящая все, что Мальбонте видел. Она шагнула вперед. Пока она шла, все начало цвести и взрываться красками, как в разгар лета, с одной стороны, в то время как с другой — все горело и рушилось. Возможно, это символизировало работу Вселенной. Мальбонте увидел, как на лицах наблюдающих бессмертных мелькали самые разные выражения — подлинный ужас, восхищение и чистый неподдельный страх. Он сам чувствовал необъятность ее силы, ее превосходную силу и ее полную чуждость, как это регистрировалось в его глубинном сознании. На мгновение все его надежды пошатнулись. Как он мог когда-либо надеяться понять существо такой неисчислимой инаковости, не говоря уже о том, чтобы найти трещину в ее броне и победить ее? Затем он подумал о Вики и собрал свою силу воли со всей решимостью, на которую был способен, и снова посмотрел на Мать.   «Дети!» Это одно слово было наполнено неукротимой силой. Оно бомбардировало их со всех сторон и отдавалось эхом в их головах, проникая в само их существо. «Один из вас мертв», — заявила она, глядя на оставшихся всадников.  «Война окончена», — сказала Смерть.  «Значит, он был слаб», — пренебрежительно сказала она. Неожиданно равнодушное отношение Матери к смерти Войны удивило Мальбонте, но он не мог не порадоваться за Вики, так как боялся возмездия.   Чума шагнула вперед, упала на колени и опустила голову, подставив богине затылок. Такое подчиненное отношение могло бы озадачить Мальбонте, если бы он не стал свидетелем ее ненависти и страха перед Смертью. Чума и Смерть, казалось, находились в некоем негласном соревновании за одобрение Матери, что удивило Мальбонте. Он бы подумал, что Смерть выше мелкого соперничества братьев и сестер.   Мать Жизни положила руку на Чуму, защищая ее, но когда она заговорила, ее слова расходились с этим жестом. «Ты убил моего сына», — холодно заявила она.  Чума задрожала и сжала пальцы в кулак. Всадница попыталась оправдаться, сказав, что Шефа стала слабой и недостойной жизни. Мальбонте когда-то соглашался с ней на этот счет.  «Этому миру нужны были два бога. Теперь он обречен», — заявила Мать. «Не тебе решать, жить моему сыну или умереть. Ты разочаровал меня». Это последнее высказывание стало похоронным звоном для Чумы.   Чума затряслась еще сильнее от ярости и страха. Она закрыла глаза и очень низко склонила голову, словно молилась милосердному богу. Кира сорвалась с места и побежала к всаднице, но прежде чем она успела добраться до Чумы, Смерть схватила ее и потянула назад. Чума и Кира потянулись друг к другу, но тщетно.  «Не трогай ее!» Чума больше не скрывала своих эмоций. Ее голос сорвался, а глаза застекленели от страха и чего-то еще. С потрясением Мальбонте узнала в этой эмоции надежду — яркую, полную жизни и такую, такую ​​несоответствующую чертам несчастной всадницы. Смерть посмотрела на Чуму с презрением, его губы скривились от отвращения, его лицо было высокомерным и жестоким. Он оттолкнул Киру, и ребенок бросился в объятия всадницы. Чума нежно и быстро погладила волосы молодой девушки, утешая ее.   «Позволь мне сделать это», — вызвался Смерть, всегда жаждущий исполнить свою заявленную роль в существовании. Но ликование, с которым он сделал предложение убить собственную сестру, было немного тошнотворным для наблюдателя. Мольба Чумы о пощаде осталась неуслышанной.   Злорадство от возмездия Чумы должно было бы порадовать каждого отдельного существа, пострадавшего от ее руки. Но Мальбонте не чувствовал никакого торжества или оправдания. Он не ожидал, что первым действием Матери Жизни по прибытии станет приказ о смерти одного из ее собственных детей. Неудивительно, что Шефа и Шефамалум восстали. Они, должно быть, на каком-то уровне понимали, что Мать так же легко уничтожит их, как и их творения.   Смерть обнажила свой меч. Чума оттолкнула Киру, но осталась на месте, гордо подняв голову, хотя на ее глазах выступили слезы. И одним плавным движением Смерть обезглавила Чуму. Кира закричала во все легкие, когда тело Чумы рассеялось в легком ветру. Вскоре от нее не осталось ничего, кроме меча. Интересно, что когда Смерть попыталась поднять меч Чумы, чтобы забрать его, он не смог этого сделать. Мальбонте не испытывал жалости к всаднице и думал, что Кире будет лучше без ее бывшего опекуна. В отличие от него самого, Кира не вырастет под извращенным влиянием одного из прямых потомков Матери и не станет извращенной сама.   «Я потеряла так много детей!» — лицемерно причитала Мать. «Ваш мир должен стоить такой жертвы».   Мальбонте не думала, что мать знала, что означает слово «жертва». Она, которая была высшим создателем всех разумных существ, была, по-видимому, столь же лишена любви, как и ее первенцы Шефа и Шефамалум. Мальбонте не могла понять, как кто-либо из них мог создать существ, как смертных, так и бессмертных, способных на такие эмоции, как любовь, милосердие, самопожертвование или просто жалость.  «Вселенная дает и забирает. Докажи, что твое существование имеет смысл», — раздался ее мощный вездесущий голос, заполняя собой все небо и землю, отзываясь эхом в умах всех. «Докажи, что ты достоин продолжать жить!»  «Как именно мы должны это сделать?» — раздался неожиданный голос Эрагона. Он был смелым, Мальбонте дал ему это.  «Ответа нет. Живи и процветай», — ответила Мать. «Настанет Судный День, и я решу».   Заметив, что бессмертные слабеют под влиянием Голода, Мать сказала: «Отныне мои дети не тронут вас. Те, кто выжил, доказали, что способны сражаться. Но битва еще не окончена. Жизнь — драгоценный дар, и только достойные могут получить его». Сделав это загадочно звучащее, но в конечном счете не проясняющее заявление, она поднялась в воздух, вызвав своим прыжком еще одно землетрясение.   Бессмертные держались за землю так крепко, как могли, когда часть острова откололась. Смерть последовала за Матерью. Но Голод колебался, задумчиво глядя на разрушение. Мальбонте заметил извиняющийся взгляд, который он бросил на Вики, прежде чем взлететь в небо и улететь. На этот раз Мальбонте не чувствовал никакой ревности. Вместо этого он мог сочувствовать Голоду.   Придя в себя после ухода Всадников, члены Ордена разбрелись по острову, чтобы помочь раненым. Мальбонте стоял посреди хаоса и смотрел, как все мечутся. Вики сделала шаг к нему.  «Мальбонте…» — позвала она.   Мальбонте не ответил. Ему нужно было связать несколько свободных нитей, прежде чем он почувствовал себя свободным, чтобы присоединиться к Вики и попытаться начать налаживать отношения между ними. Итак, Мальбонте взмыл в воздух и помчался прочь от Вики, Всадника, Ордена и всего хаоса, который оставила Мать, размышляя о своей роли во всем этом и надеясь, что в конце концов все это будет того стоить. С прибытием Матери одна фаза его плана была завершена. Следующая фаза только началась. 

***

Спасибо за чтение! Во время перевода в Google может быть потеряно некоторые вещи. Если вам понравилось, пожалуйста, нравится или оставьте отзыв.