Синяя птица/Bluebird

Восемь часов спустя я была на обратном пути в Ла Пуш. Теперь все стало по-другому. Мир внезапно стал совершенно другим. Я так сильно сжала руль своего грузовика, что едва заметила, как побелели костяшки пальцев и начало неметь тело. Я пристально смотрела на знакомую дорогу впереди, которая вела из Форкса в Ла-Пуш. В глубине души я была благодарена за то, что сотни раз проезжала по этой дороге, потому что сейчас я не могла сосредоточиться на чёрном бетоне, трещинах, разбегающихся во все стороны, или деревьях, мелькающих за окнами. Мои мысли были где-то далеко. Я думала о телефонном звонке, который получила всего двадцать минут назад, когда раскладывала походные ботинки в магазине Ньютонов. Я думала о далёком голосе Чарли, который с трудом сдерживал эмоции, произнося слова по моему мобильному телефону, которые пронзили меня до глубины души. — Белла, у Билли случился сердечный приступ после того, как ты ушла от него сегодня утром… он умер. Беллс, милая, он умер… Жгучие слёзы застилали мне глаза, пока я снова и снова повторяла про себя эти слова. Билли. Сердечный приступ. Умер. Как такое вообще возможно? Я видела его только сегодня утром. Я готовила блинчики, я видела, как он улыбался, глядя, как мы едим, я видела, как он читал газету. Я слушала, как он говорил мне, как благодарен за то, что я есть в его жизни и в жизни Джейкоба. Джейкоб. Слезы, подступавшие к моим глазам, в тот же момент хлынули потоком. Я должна была быть рядом с Джейком, когда ему позвонили. Чарли сказал, что позвонил ему, как только добрался до больницы. Чарли приехал к Билли сразу после обеда. Войдя в дом, он увидел его на полу кухни. Он просто лежал там — не двигался, не дышал. Боже, если бы я только сказала, что заболела. Мне нужно было быть с Джейком, поэтому я выключила телефон, как только Чарли, с трудом выговаривая слова, попрощался и тихо сказала Майку Ньютону, моему другу и коллеге, что мне нужно уйти. Он спросил, всё ли в порядке, и я покачала головой. В моей голове прокручивался наш разговор. — Я… э-э… мне нужно идти, — запнувшись, сказала я, поставив коробку с туристическими ботинками на пол. Я протиснулась мимо Майка и направилась в офис, внезапно почувствовав себя дезориентированной. Я знала, что Майк идёт за мной, когда вошла в офис и взяла куртку со стойки рядом со столом. Я повесила куртку на спинку кресла менеджера и сняла жилет, повесив его на то же место, где несколькими минутами ранее висела куртка. Затем на мгновение я просто застыла, внезапно не зная, что делать дальше. Майк стоял в дверях, выжидающе скрестив руки, пока я приходила в себя, натягивая куртку. — Белла, куда ты идёшь? Я сглотнула, хотя уверена, что это лишь помогло моему сердцу провалиться ещё глубже в желудок, куда оно упало, когда Чарли рассказал мне, что произошло. — Белла! — воскликнул Майк, и в его голосе зазвучало беспокойство. — Ты не можешь просто уйти из магазина. Ты здесь сегодня единственная… Я подняла руку, чтобы заставить его замолчать и застегнула куртку. — Э-э… мне нужно… эм… мне нужно в Ла Пуш… сейчас… мне нужно идти, — запнулась я. — Джейк… Отец Джейкоба умер, — на последнем слове мой голос дрогнул. Майк замолчал и резко закрыл рот. В его глазах промелькнуло понимание — или сочувствие. Он пару раз кивнул. — Да. Да, конечно, тебе стоит пойти. Прости, Белла. Передавай Джейку мои соболезнования. — Да, я… эм… — у меня было ощущение, будто кто-то перерезал связь между моим мозгом и языком. Я даже не могла сформулировать связную мысль, и хотя мой разум работал на пределе, он кричал только об одном: Джейкоб, Джейкоб, тебе нужно добраться до Джейкоба сейчас. Тебе нужно быть с ним прямо сейчас, убедиться, что с ним всё в порядке. — Хорошо, — мысленно я усмехнулась, услышав это слово. Как же, будет с ним всё в порядке. Его отец — добрый, мягкий, мудрый отец — умер. Джейкоб уже потерял мать. Несмотря на то, что он был совсем маленьким, когда это случилось, смерть матери навсегда оставила в жизни Джейкоба небольшую пустоту. И теперь он потерял Билли. Я вернулась в реальность из своих воспоминаний и снова оказалась на дороге, ведущей в Ла-Пуш. Я яростно вытерла слёзы с глаз, сделала глубокий вдох. Он был прерывистым, но мне удалось сосредоточиться на дороге, когда я повернула за угол. Я была почти на месте. Через несколько секунд показался дом. Я свернула на длинную гравийную подъездную дорожку. Снаружи маленького красного дома не было никаких признаков жизни. Окна были темными. Я огляделась, чтобы понять, есть ли кто-нибудь поблизости. «Кролик» Джейкоба стоял рядом с гаражом, в котором мы провели много дней подряд всего несколько месяцев назад. Грузовик Билли был припаркован у дома. От последней мысли у меня скрутило живот. Билли. Он был таким хорошим человеком. Воспоминания нахлынули на меня. Я вспомнила его добрую улыбку, гордость в его голосе, когда мы сидели у костра и он рассказывал нам историю племени квилетов. Я вспомнила его глаза, как они сверкали, когда он смотрел на меня, когда видел нас с Джейкобом вместе. Я вздрогнула, когда остановила свой грузовик перед домом. К моему большому удивлению, входная дверь открылась, и в проёме появилась высокая фигура. У меня перехватило дыхание — я понятия не имела, что скажу Джейкобу, как его утешу. Но когда фигура приблизилась к свету, я поняла, что это не Джейкоб — это был Эмбри. Я вылезла из своего грузовика и закрыла за собой дверь. Когда я подошла к крыльцу, мой взгляд встретился со взглядом Эмбри. Его глаза были остекленевшими, затуманенными неуверенностью. Это потрясло меня, ведь обычно они искрились смехом и счастьем. Передо мной словно был другой человек, а не лучший друг Джейкоба. Он выдавил из себя улыбку, когда наши взгляды встретились. — Привет, Белла. Я слабо улыбнулась в ответ. — Привет, Эмбри, — за нашим коротким обменом репликами последовал момент молчания, который, казалось, длился целую вечность. Я медленно поднялась по ступенькам, решив нарушить тишину и мои ноги, наконец, коснулись крыльца. Я понятия не имела, что ему сказать. — Джейк здесь? — пискнула, наконец, я. Эмбри покачал головой. — Он, э-э… мы были в больнице после того, как это случилось. Пришли врачи, и выражение их лиц говорило само за себя… — Эмбри на мгновение замолчал, тяжело дыша. Мой желудок снова скрутило. Я почувствовала, что меня сейчас вырвет. Эмбри продолжил: — Джейк просто потерял рассудок. Врачам не нужно было ничего говорить. Это был обширный сердечный приступ. Парамедики пытались ему помочь, но было слишком поздно. Они не знали, как долго он был без сознания, прежде чем Чарли нашёл его. Врачи продолжали извиняться… — Эмбри, — сказала я, перебив его. — Где Джейк? Эмбри резко покачал головой. — Я не знаю. Мы были в больнице, и он просто ушёл… просто исчез. Я вернулся сюда первым делом, привёз машину обратно. Квил перекинулся, поговорил с Сэмом. Вся стая ищет его, но никто не может его услышать. Возможно, он не фазировал, но я не знаю. Я просто решил, что мне стоит остаться здесь на случай, если он вернётся домой. Я кивнула в знак согласия. — Наверное, так будет лучше, Эмбри. Чарли позвонил мне совсем недавно — я приехала, как только узнала. — Это хорошо, — сказал Эмбри, ни к кому конкретно не обращаясь, и попытался выдавить ещё одну улыбку. Я снова почувствовала, что не знаю, что сказать. Взгляд Эмбри опустился на его ноги — он пинал ногой камешек, валявшийся на деревянных досках крыльца. Я пыталась придумать что-нибудь — хоть что-нибудь. — Ты голоден? — наконец заговорила я. Лицо Эмбри исказилось, как будто он обдумывал такую возможность. — Не совсем. Но я уверен, что стая скоро будет здесь. Мы все договорились встретиться здесь, как только они закончат искать Джейка. В конце концов, он должен вернуться домой. Может, ты начнёшь что-нибудь готовить? Я уверен, что они будут голодными, когда придут. Я кивнула и протянула руку, чтобы положить её на плечо Эмбри и слегка сжала. Я всё ещё не осознавала всю серьёзность ситуации, то, насколько всё изменилось. — Ладно, давай зайдём внутрь. Во всяком случае, готовка поможет мне отвлечься от того, что происходит. Я продолжала поглядывать в коридор краем глаза, ожидая, что Билли вот-вот появится из-за угла и спросит, что на ужин, как он спрашивал утром перед завтраком. Мне потребовалась доля секунды, чтобы понять, что этого не случится. У меня засосало под ложечкой, на глаза снова навернулись слёзы, и я проглотила комок в горле. Мой разум снова был переполнен воспоминаниями, хорошими и плохими. Воспоминания привели меня в это место в моей жизни, где я стою прямо сейчас. Я прокручивала в голове обрывки воспоминаний о событиях, которые произошли в прошлом году. Я вспомнила ту ночь в марте, почти пятнадцать месяцев назад. Это была ночь, когда умер Гарри Клируотер, и в последний раз кто-то из Квилетов столкнулся лицом к лицу со смертью. Джейкоб и другие члены стаи охотились на вампира-убийцу, который хотел моей смерти. Джейкоб заехал ко мне домой в Форкс, чтобы проверить, как я, и найти утешение, потому что новость о смерти Гарри была тяжёлой для всей стаи. Я стояла на кухне у раковины, когда он впервые поцеловал меня и попросил остаться с ним навсегда. Вскоре после той ночи я поняла, что Джейкоб нужен мне в жизни не только как друг. Он был моим воздухом, моим солнцем. Он зашил меня, остановил кровотечение, когда Эдвард Каллен и его семья бесследно исчезли в сентябре прошлого года. Наши отношения были лёгкими, и мы дополняли друг друга, не прилагая усилий. С ним я могла быть собой, и он принимал каждую частичку меня, даже сломанную. Сейчас дыра в моей груди давно затянулась, превратившись в далёкое воспоминание, которое редко, если вообще когда-либо, появлялось. Хотя в моём сердце всё ещё оставалась крошечная частичка, которая никогда не вернётся ко мне, оставшаяся после неё трещина была полностью затянута, а то, что осталось, принадлежало Джейкобу. Отношения между Джейкобом и мной развивались медленно, но верно. Наша привязанность друг к другу переросла в любовь, и вскоре я уже не могла представить свою жизнь без него, его отца и остальной волчьей стаи. Добавить к этому Чарли, и я была довольна своей идеальной версией семьи. Я больше не была известна как подружка вампира — я была просто Беллой. В прошлом году я посещала несколько онлайн-занятий в местном колледже в Порт-Анджелесе. Я была занята, пока Джейкоб занимался стаей и пытался не отставать от школьной программы, что было непросто, учитывая, что Сэм заставлял каждого члена стаи патрулировать территорию хотя бы раз в день, каждый день недели, хотя угрозы со стороны вампиров уже несколько месяцев не было. Мы виделись так часто, как только могли, учитывая напряжённый ритм нашей жизни. Несмотря на хаос, наша жизнь шла своим чередом, день за днём, в обычном, предсказуемом ритме. Это могло показаться скукой, но мне было всё равно — я предпочитала такую жизнь. В привычном, в знакомом я искала утешение. Но теперь я стояла на кухне Блэков и чувствовала, как весь мой мир переворачивается с ног на голову, и знала, что это неизбежно. Неожиданная смерть Билли разрушит жизнь, которую мы все знали. Когда я вернулась мыслями в настоящее, то вспомнила о своей задаче и сосредоточилась на ней изо всех сил. Я нашла в холодильнике большую упаковку курицы и решила её пожарить. Я также почистила несколько картофелин и поставила их вариться в кастрюле. Жареная курица и картофельное пюре. Успокаивающая еда. С тех пор как мы с Джейкобом стали встречаться, Чарли проводил много времени в доме Блэков. Ни для кого не было секретом, как часто я бывала здесь и как сильно я любила готовить для Билли и Джейка, а Чарли скучал по моей стряпне дома. Этот мужчина едва ли мог правильно пользоваться микроволновой печью, так что неудивительно, что он не возражал против того, чтобы проводить больше времени у Билли. Его дочь, лучший друг и ужин — всё это было под одной крышей. У меня перехватило дыхание, когда я подумала о том, как мы вчетвером сидели за обеденным столом, как мы с Джейкобом смеялись до колик, пока Билли и Чарли спорили о том, кто из них в старших классах был «дамским угодником». Мне потребовались все силы, чтобы сдержать слёзы, когда я посмотрела на пустое место Билли за кухонным столом, зная, что он больше никогда его не займёт. Пока я готовила, пару раз звонил телефон. Эмбри каждый раз выходил из гостиной и отвечал на звонок. В первый раз это была Эмили Янг, невеста Сэма, которая спрашивала, вернулся ли Джейкоб домой, и сообщила Эмбри, что она тоже его не видела. Во второй раз звонили из больницы и спрашивали, связались ли с похоронным бюро. Эмбри просто сказал, что поговорит с «сыном Билли», который потом сообщит информацию в больницу. Пока первая порция курицы остывала, Эмбри зашёл на кухню и подошел ко мне. — Вкусно пахнет, — пробормотал он, глядя на тарелку. Не говоря ни слова, он взял маленький кусочек и осторожно попробовал его. Остальная часть кусочка исчезла через несколько секунд. Эмбри не знал, что всегда был одним из моих любимых членов стаи. С того самого дня, как я встретила его и Квила в гараже Джейка, он мне понравился. Эмбри был тихим — он не болтал без умолку при каждом удобном случае, как Пол или Джаред. У него было чувство юмора, но оно не было грубым или незрелым, как у Квила. Он был милым и беззаботным, в отличие от Сэма, который всегда был таким серьёзным. Он был верным другом и благодаря своей дружбе с Джейкобом заслужил моё уважение и доверие. Было почти семь часов вечера, когда появилась остальная часть стаи. Каждый из них прошёл в дом с мрачным выражением на лице, приветствуя Эмбри легким покачиванием головы. Когда они увидели меня на кухне, я одарила их такой же вымученной улыбкой, какой одарил меня Эмбри, когда увидел, как я вылезаю из своего грузовика. Я уверена, они оценили мое присутствие, но я была так же уверена, что те же опасения тяжело давили на них. Где Джейкоб? С ним все в порядке? Что будет теперь, когда Билли больше нет? Я сливала воду с картофеля, когда Эмбри вернулся на кухню. Он прислонился к холодильнику и слегка наклонился вперёд, потирая лицо руками, а затем провел ими по волосам. Его плечи тяжело опустились под тяжестью происходящего. — Белла, я могу чем-нибудь помочь? Мне нужно отвлечься. Я сочувственно улыбнулась ему. — Конечно, Эм. Ты хочешь помочь размять этот картофель? Эмбри с благодарностью посмотрел на меня. — Да, конечно. Я протянула ему толкушку и, дав несколько наставлений, наблюдала, как он принялся за картошку — картошку, у которой не было ни единого шанса против его сверхъестественной силы. Оборотни, — подумала я про себя. Мысль о мальчиках-волках заставила меня вспомнить Билли, и том дне, когда мы все сидели у костра на Первом пляже и слушали, как он рассказывает легенды племени. Его глаза сверкали в свете костра, когда он рассказывал нам о связях, объединяющих членов стаи, — связях, более крепких, чем кровь. Я почувствовала, как рыдания подступают к моей груди, когда я вытаскивала последние кусочки курицы из горячего масла. Я подавила их так же быстро, как они появились. Нет, Белла, отругала я себя. Для этого будет время и место — не сейчас. — Что теперь? Я обернулась и увидела Эмбри, стоящего рядом с кастрюлей с картофельным пюре, которое он уже полностью размял. Несмотря на подавленную атмосферу, царившую на кухне минутой ранее, он слегка ухмыльнулся, держа в правой руке толкушку, покрытую картофельным пюре, как оружие. Я невольно улыбнулась. — Теперь мы достанем картофель из кастрюли и положим его в миску, а затем добавим молоко, соль и сливочное масло. Эмбри терпеливо стоял, держа кастрюлю, пока я выкладывала дымящийся картофель в большую керамическую миску. Пока он ставил кастрюлю в раковину и наполнял её горячей водой, я достала из холодильника оставшиеся ингредиенты для пюре. Когда я присоединилась к Эмбри у столешницы, я услышала, как открылась и закрылась входная дверь и к голосам членов стаи, разбредшихся по гостиной, присоединились новые. У меня перехватило дыхание, когда я прислушалась к знакомому голосу, который узнала бы где угодно. Мгновение спустя Эмили просунула голову в кухню. Увидев мои широко раскрытые глаза и выжидающее выражение лица, она вздохнула и покачала головой. — Пока ничего. Сэм только что прибежал и забрал меня. Они с Лией ничего не нашли на внешнем периметре. У меня упало сердце. Позади меня Эмбри тяжело вздохнул, и я нашла в себе силы кивнуть. — Спасибо, Эмили. Я готовлю ужин на всех. Я подумала, что все проголодаются, когда вернутся с поисков. Эмили тепло улыбнулась. — Это очень любезно с твоей стороны. Тебе нужна помощь? Я оглянулась через плечо на Эмбри, который всё ещё ждал моих дальнейших указаний по поводу картофеля. Он встретился со мной взглядом. Хотя на его лице не было никаких признаков волнения, глаза выдавали его — я видела и ощущала от него идущую тревогу. Без сомнения, в тот момент я выглядела так же. Я повернулась к Эмили. — Мы справимся. Но если ты хочешь помочь накрыть на стол, это было бы здорово. Эмили кивнула и тут же подошла к шкафу, радуясь возможности помочь и более чем благодарная за то, что может внести свой вклад. Эмили любила находиться на кухне. Когда мы с Джейком приходили в гости к Сэму и Эмили, я могла по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз я была с ней в другой комнате, кроме её огромной, хорошо оборудованной кухни. Не помогало и то, что она всегда готовила на восьмерых голодных оборотней. Пока мы с Эмбри разбирались с картошкой, Эмили идеально засервировала стол. Она поставила несколько дополнительных тарелок и приборов, так как за столом могли поместиться только шестеро, а нас в доме было девятеро. Закончив, она посмотрела на меня, и я кивнула. — Мальчики! Лия! Ужин готов! — позвала она. Через несколько мгновений кухня была заполнена крупными разгорячёнными телами. Я прижалась к раковине, пока все рассаживались. Сэм сел во главе стола в истинно альфа-стиле, а Пол легко скользнул на стул в конце стола, чем вызвал недовольное ворчание Квила, который направлялся в ту сторону. Квил намеренно ударил Пола локтем в голову, прка усаживался на соседнее место. Пол зарычал. — Перестань быть задницей, — сказал он Квилу. Эмили удалось протиснуться мимо Квила в маленькую кухню и сесть на стул рядом с Сэмом. Джаред сел с другой стороны от Пола, и остался один свободный стул. Сет направился туда, но остановился и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. — Белла! Ты не хочешь сесть? — О, нет, спасибо, Сет. Я могу и так постоять. Сет кивнул, и на его юном лице появилась милая улыбка. Он бросил взгляд на Лию. — Сестрёнка? — Всё в порядке, малыш, займи его, — Лия отмахнулась от него, открыла дверцу холодильника, заглянула внутрь и достала пиво. Я приподнял брови, когда она выпрямилась, открутила крышку с бутылки и небрежно бросила её в раковину. Она заметила, что я пялюсь на неё. — Что? — огрызнулась она. — Это был чертовски долгий день. По правде говоря, я не винила её. Если бы я пила, то стояла бы в очереди сразу за ней. Как только битва за право сидеть за столом была выиграна, все буквально набросились на приготовленную мной еду. Множество больших рук потянулись к центру стола, тыча в курицу вилками, ножами, пальцами и всем, что попадалось под руку. Квил положил себе на тарелку два куска, прежде чем я успела моргнуть, и я увидела, как Сэм перехватил руку Джареда. Несмотря на протесты Джареда, это позволило Эмили забрать свой кусочек относительно невредимым. Быстро стало ясно, что я приготовила недостаточно. В разгар битвы Лия поспешно схватила свою тарелку и бросилась между братом и Полом, перелезая через клубок тел, чтобы схватить грудку. Как она умудрилась её не упустить, я не понимаю. Она чуть не упала на стол, когда Пол почти встал, чтобы дотянуться до неё, но их руки переплелись в странном узле, пока они оба пытались добраться до еды. — Чёрт возьми, Лия, я уже ее выбрал! — Отдыхайте, девочки, вы проиграли, — Лия торжествующе отступила от стола. — Нужно было убедиться, что вы, свиньи, не заберёте все лучшие куски. Я улыбнулась, когда Пол бросил на Лию сердитый взгляд, а она показала ему средний палец. Услышав рядом со мной какой-то звук, я посмотрела направо и увидела, что Эмбри сидит на столешнице и тоже наблюдает за происходящим. Он рассеянно постукивал пальцами по поверхности. — Ты собираешься поесть? — спросила я его. — Если собираешься, то лучше поторопись. На тарелке осталось всего пара ножек. Эмбри оглянулся на меня, и на его лице появилась лёгкая улыбка. Он подмигнул мне. — Я разберусь, — с этими словами он спрыгнул со столешницы и тихо обошёл стол, чтобы встать рядом с Квиллом и Эмили. — Эй, Квилл, не забудь про картошку. Белла сегодня приготовила её особенно вкусно, — напомнил он, хлопая Квилла по спине. — Вот чёрт. Спасибо, чувак! — с этими словами Куил отложил большую недоеденную куриную грудку и потянулся к картофелю. Как только он взял одной рукой миску, а другой — ложку, Эмбри без труда наклонился и схватил со его тарелки кусочек сочной курицы. Я едва успела заметить, что произошло, когда Квил нанес ответный удар, но Эмбри был слишком быстр и увернулся от него. Квил схватил воздух вместо своего друга, и сила, с которой он сделал выпад, заставила его упасть со стула на пол. На мгновение все словно забыли о цели собрания и торжественности момента и разразились смехом. Эмбри ухмылялся от уха до уха, возвращаясь на своё место у стойки и по пути быстро хлопнул Джареда по ладони. — Ты в порядке, приятель? — он приподнял бровь, глядя на Квила. Квил сидел, кипя от злости, его щёки покраснели, а ноздри раздувались. — Ты придурок, Колл. Ты забрал мою чёртову курицу. Я попыталась скрыть улыбку за ладонью, пока Квил усаживался обратно на стул. Он фыркнул, схватил с тарелки одну из оставшихся куриных ножек и бросил последний злобный взгляд на Эмбри, который разрывал на части кусок курицы и всё ещё оценивающе смотрел на своего друга, приподняв брови и торжествующе улыбаясь. Я прислонилась спиной к раковине и слегка обняла себя. Я не знала, что будет дальше, когда Джейкоб вернётся домой и как мы все будем справляться с потерей Билли. Но я знала одно: это сильная семья, семья, которая может справиться с чем угодно, пока они вместе. Я слегка подпрыгнула, когда кто-то толкнул меня в бок. Я посмотрела вниз и увидела, что Эмбри оторвал кусок мяса от куриной кости и положил его на блюдце. Он протянул его мне, выжидающе глядя на меня. — Повар не должен голодать, — пробормотал он, и с его лица почти сошло ликование, которое было на нём мгновение назад. Вместо этого на нём появилось искреннее беспокойство и сострадание. Я улыбнулась и одними губами произнесла «спасибо», принимая еду. Сцена передо мной не менялась, и я вздохнула, наблюдая, как остальные едят. Как только Джейк вернётся домой — где бы он ни был — мы переживём этот день.