King of dragons

— Магнус?       Алек терпеливо вздохнул. Будь у него драконье чутьё, он бы с лёгкостью отыскал запропастившегося неизвестно куда мага, но, раз уж он не обладал такими возможностями, приходилось искать его по старинке. В местах, где он обычно мог застать короля, его не оказалось, и сейчас Алек направлялся в последнее из возможных, но не таких уж маловероятных уголков замка — королевские покои. Не успел он распахнуть двери в опочивальню, как оттуда пулей вылетел слуга, едва не зашибив Алека дверью. Брюнет неодобрительно поджал губы. — Простите, Ваше Величество, — немедленно забормотал тот, склоняясь чуть ли не до земли. — Я просто… — Всё в порядке, Уэйд, — сразу остановил поток его красноречия король. — Просто будь осторожен в следующий раз.       Он смерил парня пристальным взглядом, отмечая, каким испуганным тот выглядел, и склонил голову набок, начиная что-то подозревать. — А где Его Величество? — поинтересовался у него Алек. — П-п-пы-принимает ванну, — выдавил из себя Уэйд. — Принимает ванну? — брюнет округлил глаза. — Там?! — он дёрнул головой в сторону покоев. — Ды-да, — испуганно проронил тот.       Воображение с услужливой готовностью подкинуло ему картинку резвящегося в купальне водяного дракона. Король возвёл глаза к потолку, собираясь с силами. — Свободен, — тут же распорядился Алек и сердито нахмурился. — Ванну он, значит, принимает. В Королевских покоях! Совсем уже, — разворчался он. — Моря ему, видите ли, мало…       Он решительно пересёк их опочивальню, толкнув дверь в купальню, и готовая сорваться с его губ гневная проповедь так и осталась неозвученной. Алек захлопнул и дверь, и рот, непонимающе сведя брови к переносице. — Ты что, и в самом деле принимаешь ванну? — недоверчиво спросил он, окидывая взглядом небольшой бассейн купальни. — Ага, — невозмутимо откликнулся Магнус, вода которому доходила до середины груди. Он согнул одну ногу в колене, отчего та вынырнула на поверхность небольшим островком между проплывающими клубами пены, после чего окинул супруга нахальным взглядом. — Что-то имеешь против? — Да нет, — растерянно произнёс тот. — Просто я встретил Уэйда и тот был слегка не в себе. Я решил, что ты здесь… — В драконьем облике? — подсказал чародей. — Да, — Алек нервно рассмеялся. — Подумал, что ты снова психуешь. — Ну, — маг задумчиво пожевал губу. — Возможно, на какую-то минуту так оно и было.       Алек перестал улыбаться. — И что на этот раз? — укоризненно спросил он. — Потому что не надо меня опекать, — рыкнул тот, сверкнув яркими глазами с вертикальным зрачком. — Бегать вокруг меня с полотенцами и прочим. Я взрослый трехсотлетний маг и вполне способен о себе позаботиться!       Вода в его обширной ванне разом заколыхалась и пошла волнами, выплескиваясь за борта. Стремительно разливающаяся по полу лужа замочила край мантии Алека, и он выразительно приподнял брови, понимающе усмехнувшись. — Кого-то чуть не застукали? — подтрунил он, подходя к нему и опускаясь на корточки. — Нет, — буркнул чародей. — Но вполне могли. И всё из-за тебя. — А я-то тут при чем? — Алек распахнул глаза.       Магнус повернул к нему голову, с интересом разглядывая его слегка испачканное в саже и крайне сосредоточенное лицо. По всей видимости, мчался сюда прямиком из ангара. — Как проходит военизация? — полюбопытствовал он. — Молодняк с норовом, — покачал головой Алек, опустив подбородок на сложенные на мраморной ступени, служившей краем ванны, руки. — Если бы не огнеупорная мазь, давно бы не досчитался доброй половины своего отряда. Кстати, спасибо. — Не за что, Ваше Величество, — подчеркнуто официально сказал Магнус. — Почему ты не хочешь задействовать рыцарей? Они лучше других обучены верховой езде. — Шутишь? — поморщился брюнет. — Когда ты последний раз видел рыцаря верхом на драконе? — Ты наверняка удивишься, — отозвался Магнус. — А, ну… Я ведь не о себе, — стушевался. — Это совсем другое. — Та же кольчуга, те же невыносимо тяжелые латы, — дёрнул смуглым плечом чародей. — В чем разница? — В том, что это всего лишь один пример, практически исключение. — Уверен?       Алек недоверчиво покосился на короля драконов. — Я был посвящён в рыцари почти три столетия тому назад, — хмыкнул Магнус, ударяясь в воспоминания. — Видел бы ты лица тех остолопов, когда я вскочил на Эллиота, прихватив церемониальный меч, и был таков. Эх, молодость, — мечтательно произнёс он, запрокидывая назад голову. — Ну да, а сейчас у тебя глубокая старость, — с улыбкой заметил Алек, ласково перебирая его влажные волосы. — Считаешь, что стоит попробовать? — Считаю, что пора встряхнуть эти неподъемные консервы, — заметил чародей. — Отступить никогда не поздно. — Наверное, ты прав, — король на секунду уткнулся носом в его макушку и встал, направляясь к выходу. — Пойду переговорю с капралом. — Ладно, — согласился маг. — Если вдруг встретишь моего мужа, пожалуйста, передай ему, что я хотел его видеть.       Алек резко остановился у самой двери купальни, еле слышно застонав. — Магнус, ну ты же знаешь, — взмолился он, снова поворачиваясь к нему. — Я сейчас ужасно занят! — А когда ты был не занят, Александр? — сердито спросил Магнус. — С тех пор, как два королевства объединились, мы успели сделать кучу всего. Вернули всех расколдованных принцев, выдали Изабель за принца Льюиса и помогли им укрепить власть Северных земель, проложили торговые морские пути, отстроили две деревни. Даже успешно переселили добрую часть драконов в северо-западную лесную полосу и наладили их связь с местным жителями. Разве этого недостаточно? — Но это лишь малая часть того, что я хотел бы реализовать, — беспомощно сказал Алек. — Дорогой, я всё понимаю и не говорю, что тебе пора покрываться пылью, сидя на троне, — колдун вздохнул. — Но ведь нужно хоть иногда делать перерыв. Я уже начинаю думать, что ты нарочно меня избегаешь.       Король вновь отвернулся. Его плечи медленно приподнялись и опустились, выдавая глубокий вздох хозяина. — Или так оно и есть?       Алек неожиданно ощутил, как его ноги съехались и словно вросли в пол. Уверенный, что его вновь опутали синие магические нити Магнуса, он опустил взгляд вниз и ошарашенно уставился на вильнувший конец бирюзового хвоста. Он оглянулся через плечо, поймав светящийся взгляд чародея, чей драконий хвост неторопливо сворачивался в кольца вокруг самого Алека. — Я и без своей магии легко могу остановить тебя, — лениво пояснил он. — А ну-ка…       Он безо всяких усилий подтянул к себе брюнета, бесцеремонно протащив его через наполненное водой пространство и усадив на дно ванны рядом с собой. — Слушаю тебя, дорогой, — не терпящим возражений тоном сказал он, осторожно смывая с его щеки копоть. — Я знаю, что ты доработал формулу зелья, — вполголоса произнёс Алек, стаскивая с себя промокшую и потяжелевшую мантию. — Уже пару месяцев как. — Хм, — Магнус удивлённо на него покосился. — Понятно. И что тебя беспокоит? — Что ты ни словом мне об этом не обмолвился. Передумал? — с вызовом спросил он. — Конечно, нет, — возмутился маг. — Тогда почему не предлагаешь принять его? — Как раз поэтому, — назидательно сказал король драконов, помогая ему избавиться от одежды и отбрасывая её на мраморные ступени. — Ты вдруг поймёшь, что у тебя впереди даже не годы, а целые столетия, и зарядишься этим бессрочным энтузиазмом. Я не хочу целую вечность ждать, когда ты наиграешься в короля, — он фыркнул, водрузив ему на голову кривую корону из колыхающейся пены. — А может всё как раз наоборот? Зная, что я не буду жить вечно, я пытаюсь успеть сделать больше, чем мог бы? — парировал Алек. — Сделать что и с кем? — ехидно уточнил Магнус. — Потому что я в твоём плане явно не участвую.       В противовес своим обвинительным речам он весьма однозначно привлёк Алека к себе. Тот виновато замолк, отвечая на поцелуй, а потом отстранился, с подозрением уставившись на него. — Скажи, что не опоил меня каким-нибудь эликсиром плодовитости, — потребовал он. — Иззи сказала, что над ним ты тоже работал, и если тебе вдруг взбредет в голову сделать что-то такое со мной…       Чародей захохотал, едва не потеряв опору в виде края ванны и не сверзившись под воду. — Ох, Александр, — покачал он головой, продолжая посмеиваться. — Так мы поэтому спим по ночам? По-настоящему спим. — Сначала ответь, — засопротивлялся Алек. — С ума сошёл? — поинтересовался Магнус. — Это попросту невозможно. Мы ведь оба мужчины. — Да кто ж тебя знает, — пробормотал Алек. — Может, поэтому ты и откладываешь вопрос с бессмертием. — Я действительно над этим работаю, но точно не так, как ты себе это представляешь, — усмехнулся чародей. — Впрочем, ещё слишком рано об этом заговаривать, потому что дальше теорий я пока не продвинулся. А по поводу бессмертия… Ты уверен, что всё ещё хочешь этого? — Мой муж будет жить вечно, а я нет, — с лёгкой досадой сказал Алек. — Правда думаешь, что твой вопрос не риторический? — Докажи, что дело во мне, — с легкой ухмылкой сказал Магнус.       Алек притянул его к себе за плечи, меняя их местами и позволяя магу оседлать себя. Пенная корона сползла с его макушки и расплылась бесформенной шапкой по краю ванны. — Моя душа и сердце принадлежат тебе, Магнус, — чуть ли не обиженно напомнил он ему речь с церемонии. — И родовая фамилия, кстати, тоже. Отныне… — И навсегда, — эхом откликнулся чародей и лукаво улыбнулся. — Что ж, тогда поздравляю. — С чем? — непонимающе переспросил Алек. — С тем, что твоё «навсегда» перестало быть просто красивыми словами, — загадочно проронил маг.       Король Западных и ныне Драконьих земель потрясенно замолк, неожиданно обратив внимание, что золотистые искры, поднимающиеся со дна ванны и гаснущие в нескольких дюймах над поверхностью, не имеют никакого отношения к ежесекундно лопающимся мыльным пузырям. — Это… — его голос слегка охрип. — Да, — просто сказал Магнус. — Ты больше не смертен, Александр. — Магнус… — выдохнул Алек, не в силах совладать с эмоциями.       Он сжал его в своих объятиях, крепко прижимаясь губами к его, зная, что никакие слова не скажут магу больше, чем его действия. — Теперь действительно навсегда, — срывающимся от волнения голосом сказал он, ненадолго отрываясь от своего мужа. — С годовщиной тебя, дорогой, — мягко улыбнулся Магнус, щелчком пальцев запирая ведущие в купальню двери.