Knot

      Первый день в летнем лагере «Хэкеттс Куори» для Лоры Кирни прошёл без происшествий.       Если только не считать утренней стычки с копом-говноедом достаточно весомой причиной для введения такой переменной, как «почти», конечно же. По правде говоря, хотелось поскорее забыть уже это недоразумение и двигаться дальше. С чувством, с толком, с расстановкой. Лето, солнце, жара, несносные дети и какие-нибудь опрометчивые авантюры — всё это гораздо привлекательнее огромной кучи дерьма имени «хрен-знает-кого», которую он из себя представлял. Поэтому нет, он даже тех букв, что вложены в слово «почти», недостоин. Без вариантов.       Разобравшись с распорядками и устройством лагеря днём, под ночь все они собрались у кострища: разговориться, потравить друг другу какие-то байки из разных уголков Америки, ещё немного потерпеть Джейкоба — познакомиться поближе, одним словом. В какой-то момент к ним присоединился и начальник лагеря. О напряжении и речи быть не могло, его присутствие нисколько не помешало им. Наоборот, только поспособствовало сближению. Пускай и пили они все газировку, что разнилась лишь в количестве калорий, и, вообще-то, просилось пиво, атмосфера от этого не пострадала.       Рассказывая о себе, Лора и Макс были осторожны в подборе слов. Думается, никто из их коллег не был бы против того, что они приехали парочкой. «Миленько» — сказала тогда Кейтлин в их личном разговоре. Эмма понимающе, с неким весельем закатила глаза, когда Макс в своей излюбленной манере характерно запнулся пару раз, представляясь другом Лоры. В общем, иллюзий никто не питал. Но сейчас они сидели в компании своего босса, и, хотя Крис создавал впечатление доброго и понимающего человека, он был бы более предвзят к их с Максом найму, если бы они чёрным по белому прописали, что состоят в отношениях. Над правилом «Трёх С» можно сколько угодно смеяться, но ведь это не отменяет такого простого факта, что все они — половозрелые взрослые люди в самом гормональном рассвете.       Лора мнила себя скромной девушкой, уступающей, разве что, в своей скромности только Максу, но чем чёрт не шутит.       Никогда не говори «никогда».       После приятных ночных посиделок их разместили на ночлег — по одному вожатому на каждый домик, где с завтрашнего дня будут отдыхать воспитанники лагеря. Конечно, без детей всё это смотрелось как-то скучно и уныло. Даже с Максом не попереписываешься — Мистер Х забрал их телефоны, аргументируя это идеологически, мол, технологии и «Хэкеттс Куори» — вещи несовместимые. Джейкоб сопротивлялся, выпросил чуть ли не на коленях у начальника всеми правдами и неправдами поймать сигнал и написать матери. Для Лоры же, учитывая наличие глаз и то, что это было прописано в договоре отдельным пунктом в условиях пребывания, данная процедура не стала сюрпризом. Кого надо — она предупредила заранее. Уже будучи в постели, размышляя о приятно проведённом времени, ей подумалось, что это удобно.       Посудите сами, у них забрали на два месяца телефоны. Родственники предупреждены. Если кого-то из них, ну, скажем, похитили бы прямо перед заездом в лагерь, их могли бы беспрепятственно держать взаперти два месяца, и хрен кто спохватился бы. Родственникам они видятся в лагере, а Крис, наверное, подумал бы, что парочка потенциальных вожатых на проверку оказались теми ещё безответственными брехунами, игнорирующими звонки, и просто вычеркнул их из повестки дня «Хэкеттс Куори» — конец.       Игра окончена.       Лора раздражённо выдохнула. Почему ей вечно перед сном чешется вспоминать шерифа? Тогда ладно, в ночь его госпитализации ничего больше в голову не лезло по причинам более чем оправданным и логичным, а сейчас чего вдруг? Подумалось про похищение и вот он, тут как тут, назойливо маячит перед глазами.       Она думает о том, что он бы прискочил, аки рыцарь на белом коне, и не дал злодеянию случится? Вот только её мозг рьяно рисовал его именно что злодеем. Да, не тем, кто пришёл бы вытащить её из беды, а тем, из-за кого вся эта хрень и случилась бы. Раньше (э-э-э-э, сегодня?) она пыталась выкинуть эти непристойные сравнения из головы, стыдясь своего крайне токсичного оценочного мнения насчёт его внешнего вида, но теперь, когда он повёл себя, как козёл, Лора снова думает о том, что этот мужчина хорошо бы подошёл на роль маньяка во всей этой истории. Наверное, он бы действительно их прирезал уже прошлой ночью, если бы его самого не настигла схожая участь. Теперь он пытается наверстать упущенное, донимая её ненужными расспросами, ломаясь и срываясь — всё именно так, да.       Лора решает спать, иначе этот поток мыслительной шизофрении и фантазёрства обязательно довёл бы её до ручки. В последние умозрительные моменты она думает, что лучше бы мысли о шерифе перед сном не вошли в привычку.

      ***

      Утро следующего дня далось Лоре намного лучше и проще, нежели в мотеле «Харбинджер». Мягкие простыни вкупе с мастерски взбитой подушкой и матрасом, неким образом навевающим ностальгические воспоминания уже о собственных летних каникулах, проведённых будучи ребёнком в совсем другом месте, творили чудеса с её телом и сознанием.       Небо и земля — самое точное сравнение, которое она могла бы дать.       Сегодня они принимали детей. Полноценная, двухмесячная смена начиналась именно сейчас. Практически пустующий лагерь моментально заполнился шумом детских криков и веселья. Оглушающим гомоном, норовящим звуковой волной натурально сбивать горе-вожатых с ног. Лора весело приветствовала детей. Невесело ей было оттого, что Макс точно также встречал их, но стоял где-то поодаль, полностью поглощённый их вниманием. Не то чтобы она была против, а какой смысл? Кирни ценила его осторожность в их взаимодействии, чтобы не давать Крису повода для подозрений, но он бы мог стараться чуть меньше.       С учётом других, вроде как незначительных сигналов, Лора почувствовала себя немного не в своей тарелке.       Ближе к обеду вся эта суматоха с прибытием смены немного подутихла. Медсестра Дайэнн Келли оказалась женщиной средних лет, в возрасте где-то «между». Ещё один повод для опасений оказался отринут прочь — её ментор представился очень приятным, добродушным человеком, работа с которым, кажется, скрасит и без того богатое на краски лето.       Сегодня у них было не так много работы: пара синяков и ушибов у самых юрких заводил, но, в целом, ничего серьёзного. Хотелось бы понадеяться, что за всю смену они ограничатся только этим. Ввиду того, что Лора выполнила часть работы Дайэнн ещё вчера, обязанностей сталось ещё меньше. Они довольно быстро прошли запланированную часть инструктажа, после чего Кирни была представлена сама себе. Она пока не торопилась покидать свою новообретённую обитель.       — Ох, Лора, мне нужно кое о чём тебя попросить.       Тем не менее, её тело с недавнего времени пришло в движение.       — Я забыла свои очки. Вроде, они остались в эллинге. Ты не могла бы сходить посмотреть?       По направлению к лодочному причалу.       Келли вполне могла обходиться без очков, как они выяснили, но не тогда, когда дело касалось бумажек и бюрократии. Только если текст не набит Times New Roman’ом размером под восемьдесят. В противном случае ей приходилось лишний раз напрягать глаза, всматриваясь в буквы, и всё это в должной степени утомляло.       Лора не была против прогуляться. Сейчас основная нагрузка складывалась на плечи других вожатых. Того же Макса, как организатора мероприятий, например. Все они были в другой части лагеря, где-то в районе домиков, кажется, потому лодочный причал пустовал, молчаливо встречал её красотами и тишиной вод живописного озера Септим. Прокладывая мысленно маршрут, Лора ожидала пересечься с Райаном, но их тренер парусного спорта также отсутствовал в своей скромной обители. Не то чтобы что-то поменялось, зная его темперамент и привычку делать сложные молчаливые лица, но всё же.       Она здесь одна.       Ловит себя на подрывной мысли, что в таком виде эллинг очень неплохо бы смотрелся в качестве места для уединения, скажем, парочки безбашенных и напрочь бессовестных вожатых с атрофированным чувством страха напополам с понятиями этики и морали.       Бросив взгляд на причал, Кирни усмехнулась и направилась в помещение.       Это всё истории не про неё и её лето.       Лора осмотрелась. Столики, стулья, лодки, вёсла — в целом, всё то, что можно было бы ожидать от этого места. Уютненько. Здесь была лестница на второй этаж, но надобности в ней, кажется, не будет.       — А, вот вы где.       Её потеряшка нашлась достаточно быстро, на одном из столиков. Загоревшись находкой, Лора среагировала слишком резко, потянувшись к очкам. Руку болезненно кольнуло. Девушка шикнула. Она планировала рассмотреть очки (довольно непримечательные, стоит признать), но в итоге рассматривает своё больное запястье. С теплотой вспоминает беспокойство медсестры, что хотела было закидать её компрессами и вообще отвезти в местную больницу на рентген. С меньшим радушием обводит очертания синяков.       Вспоминает козла, что их оставил.       — Пф.       Можно было бы, конечно, подняться ещё и на второй этаж и тоже его осмотреться там, но, во-первых, её ждали по делу, а, во-вторых, сердце отчего-то неприятно защемило. В последнее время она зачастила оставаться в одиночестве наедине с каким-то дерьмовыми мыслями. Это не должно войти в привычку. После того, как очки окажутся у своего законного владельца, путь её будет лежать к Максу и его шумной компании.       Решено.       Лора направилась в сторону условного выхода, задержавшись, разве что, на одной, последней, как она себе пообещала, вещи. На одной из деревянных балок весела прибитой какая-то картинка. Чёрт напополам с любопытством дёрнули её разглядеть находку поближе.       Ну, как, картинка, очевидно, что это рамка с фотографией.       Лора всмотрелась. Двое мальчишек с довольными лицами стояли и позировали в обнимку для фотографии на фоне леса, озера и одинокого парусника. Вкупе с состоянием фотобумаги всё указывало на то, что это фотография дней давно минувших в «Хэкеттс Куори». Этакое «живое» подтверждение его многолетнего существования.       Но что-то в этом всём было для Лоры… странным.       Здесь был какой-то подвох, и разрешение странного замешательства, пронизывающего её тело, чьей-то незримой рукой по странной причине оттягивалось. Двое мальчишек разнились по росту и, думается, по возрасту, и сейчас она особенно внимательно всматривалась в «старшего». То ли дело в его позе, то ли в выражении лица, то ли… о нет.       Ведомая пугающей догадкой, она опускает взгляд чуть ниже.       Кхэкетт и Тхэкетт.       Нехотя Кирни вспоминает собственные же мысли. Что-то там про «недоразумения» и их исчезновения. Сейчас она горько думает о том, что некоторые вещи из её жизни так просто не исчезнут.       — Вы поглядите… — вдумчиво произнесла девушка. Вопреки ожиданиям, на её лице просочилась лёгкая улыбка.       Отлично.       Просто супер.       Шериф Норт-Килла — стрёмный и пугающий до усрачки мужик — приходится её боссу — начальнику лагеря «Хэкеттс Куори» — родственником.       Братом, что более вероятно.       — Получается, шериф Хэкетт… — всё также вслух проговорила Лора, сопоставляя в голове некоторые паззлы в головоломке.       Конечно, всегда нужно оставлять пути для отступления, в конце концов, вероятность того, что этот мальчик просто поразительно похож на шерифа Норт-Килла, а не является им, остаётся. Ну, просто потому, например, что трудно представлялось, как из такого жизнерадостного мальчишки выродилось такое угрюмое долговязое существо — посудите сами.       Окромя шуток, Лора видела служителя закона в разных ситуациях. В том числе, по воле случая, ей удалось застать его не при исполнении своих служебных обязанностей. Как бы он не пытался это скрыть, она успела застать его человеком. Именно поэтому черты радостного, совсем ещё юношеского лица накладывались на его повзрослевшую физиономию более складно. Лучше, чем ей представлялось на первый взгляд.       Другой вопрос, что скрывалось за «Кхэкеттами и Тхэкеттами». Ну, очевидно, что Кхэкетт — это Крис Хэкетт. Коп, наверное, пожелал бы, чтобы взбалмошная девчонка, коей он её определённо считал, и его фамилии-то не узнала, а тут такая подстава. Теперь она знает целую первую букву его имени.       Ти.       Джекпот.       Неожиданное злорадство и ликование наполнили Лору Кирни до краёв. Весь её негативный настрой в отношении шерифа Норт-Килла неожиданно притупился. В очередной раз сменился весельем. Штормило её с него, конечно, знатно.       Теперь ей не терпелось позлить его ещё немного.

      ***

      После её успешного возвращения с квестовым предметом в медпункт, с чувством выполненного долга Лора, по причине ей неясной, осталась на своём законном месте. Решила помочь Дайэнн побыстрее расправиться с бумажной волокитой. Как оказалось, причина обрисовалась достаточно быстро — тем самым девушка планировала разговорить медсестру насчёт мистера Х. Судя по её свободной ориентации в пространстве лагеря и дружескому общению с Крисом, женщина не первый год работает в «Хэкеттс Куори». Лора не знает, что ей так загорелось в этих Хэкеттах, но что-то в них было.       В некоторых из них, по крайней мере.       Тьфу ты, если она это открыто признает, то добровольно распишется в собственной невменяемости. Максу стоило бы почаще отвлекать её от этих навязчивых интересов, если он не хочет получить под конец смены свихнувшуюся Лору Кирни.       Медсестра Келли с радостью рассказала ей о прошлых сменах и работе с мистером Х. Приятные воспоминания разбавлялись различными происшествиями, требовавшими медицинского вмешательства — Лора отмечала у себя в голове всяческие нюансы в оказании первой помощи в том или ином случае. Помимо всего прочего, в этих историях периодически мелькал Райан. Парень действительно был плотно связан с лагерем и Хэкеттами, в особенности — с Крисом.       «Семья — превыше всего» — процитировала его Дайэнн.       Это заставило Лору мысленно вернуться на изначальный маршрут. Ненавязчиво выведать у женщины информацию по остальным членам семьи Хэкеттов, чтобы подтвердить, либо опровергнуть свою теорию. Насколько она могла судить, пожилые родители мистера Х живут где-то на близлежащей территории, а также у него есть братья.       Уже что-то.       Но, как некстати, на самом интересном к ним в медпункт прибежал ребёнок. Своей саднящей коленкой мальчишка нехотя отвлёк их обеих от дружеских бесед и сконцентрировал их внимание на своём маленьком несчастье.       Благо, ничего серьёзного, просто неудачное приземление во время игры в мяч. Лора сделала всё сама, помощь Дайэнн в этом конкретном случае была излишней. Промыв ранку под водой и обработав раствором хлоргексидина, они ограничились бактерицидным пластырем. Торжественный хлопок в ладоши окончательно закрыл данный вопрос.       — Как новенький!       От былого уныния не осталось и следа. На выходе их уже поджидал Джейкоб. На её скептически-укоризненный взгляд лишь усмехнулся и развёл руками, мол, «случается». Спорить бессмысленно, такое действительно не редкость в столь юном возрасте, но хотелось бы, конечно же, поменьше приключений на маленькие детские попки.       От какого-нибудь острого на язык комментария её отдёрнуло наличие пары детских ушей между ними.       … да, но это была не единственная и не даже не первостепенная причина.       «Ну, пока» — приглушённо прозвучало где-то рядом. Лора отвлеклась. Не теряя ни минуты и воспользовавшись уникальной возможностью пропустить ряд нравоучений, Джейкоб вместе с ребёнком удалились; вероятно, пошли обратно к основному скоплению детей, оставляя девушку наедине с собой и своими мыслями.       Он издевается надо мной.

      ***

      Трэвис не слышал, чтобы проклятье даровало заражённым способности к телепортации, но никак иначе он не мог обозвать специфику своих перемещений этим днём. То он дома, то в одном участке, то в другом, а теперь его в очередной раз приветствует вывеска «Хэкеттс Куори» — день проносился мимо него на околосветовой.       Как и обещал, Трэвис вернулся к брату на следующий же день, обговорить назревшие вопросы с чувством, с толком, с расстановкой. Они очень быстро условились, что многое из озвученного было сказано невпопад, очень глупо и опрометчиво. Оба понимали, что ситуация патовая, но закрывать лагерь было не лучшей идеей. Логичной, но, увы, не самой оптимальной.       Трэвис не отказывался от неё, но, по крайней мере — условился тогда шериф — они отложат это решение на потом. Изучат ситуацию в ближайшие несколько недель более подробно, рассмотрят варианты и тактики охоты в следующее полнолуние, и если не придут к каким-то компромиссам, то вернутся к первоначальной повестке дня. Хотя Крис и утверждал, что за месяц они вполне смогут оборудовать остров для ночлега на одну злополучную ночь, такая перспектива не могла не вызвать у Трэвиса скептицизма. Уже некуда юлить и выдумывать какие-то хитростные схемы ради сохранения лица лагеря и его доходности, но деньги есть деньги. «Хэкеттс Куори» — огромная статья их семейного бюджета, как бы горько от этого не становилось.       В этот раз они закончили на более позитивной ноте. Вчерашний день хотелось стереть из памяти и заменить сегодняшним — тоже таким, не совсем приятным в послевкусии, но хотя бы без ощущения удавки на собственной шее верёвкой, что держит их семью над пропастью.       Но — в обоих случаях — с ощущением колото-резанных ран от брошенных дерзких взглядов.       Не то чтобы он не знал, к чему приведёт его сегодняшний заезд.       И к кому.

      ***

      Точно издевался.       Именно так думала Кирни, осознавая, что нехотя сглазила сама себя.       В очередной раз призвала в свой мир это угрюмое нечто одной лишь силой мысли — правильно, нахрен эти ваши спиритические доски, карты Таро и прочее говно!       На втором этаже, у самой лестницы стоял объект всех её потенциальных расспросов.       Шериф собственной персоной.       Хэкетт.       С тех пор, как Джейкоб исчез с её радара, кажется, даже не заметив ещё одного персонажа в коттедже, они так и стояли в тишине. Просто смотрели друг на друга. В какой-то момент к Кирни вернулась пресвятая аналитика, и она начала, что называется, анализировать. Тёмная полицейская форма, прямая осанка, лицо, просящее кирпича — всё стандартно. Стоило также отметить, что он не казался Лоре удивлённым, раздражённым или ещё каким-то. Смотрел он на неё, как на должное.       Будто в этот раз их встреча была запланирована.       Хо-хо, было бы много чести, если бы причиной ещё одного его визита сталась именно она, и какого бы хорошего, ахуенного, даже, Лора о себе мнения ни была, всё же она осторожна в своих суждениях.       Если шериф — брат мистера Х, а он точно его брат, то у него и без какой-то там Лоры Кирни достаточно причин появляться в «Хэкеттс Куори».       Её наличие здесь — это так, (не)приятный бонус.       Тем не менее, когда мужчина всё же спускается по лестнице и проходит мимо неё, вот-вот скрываясь за дверьми коттеджа, она улавливает некий невербальный сигнал. Небольшой кивок головы в сторону выхода. Вот так вот без всяких лишних слов шериф Хэкетт предлагал ей ещё один, очевидно, незабываемый диалог, после которого ей точно не захочется свернуть ему шею.       Перспективы, просто, м-м-м-м-м.       Лора хмыкает и недовольно водит челюстью, будто её поставили перед неоспоримым фактом. Дескать, этот диалог состоится, хочешь ты этого или нет — хотя здравая её часть мозга спешила напомнить, что, вообще-то, нет, никаких приказов озвучено не было, да и не должна она никому ничего — всё просто.       Но не совсем.       Странное было чувство. С одной стороны Лора хотела вдавить педаль протеста в пол — проигнорировать все эти намёки и завуалированные призывы. По сути, она бы могла пойти путём окончательного отчуждения от фигуры шерифа в своей жизни, как того и хотела, разве нет? Не уверена она, конечно, что он и сейчас отстал бы от неё моментально, но никогда не поздно задать правильный тон всему их взаимодействию. Это пришло бы со временем, вернее, ушло.       Но была другая сторона, и была она беспощадна к логике и здравому смыслу. Она подстрекает Лору к абсолютно иррациональным вещам. Согласиться на скрытое приглашение и нарваться на ещё одну перепалку. Попробовать наконец-то поговорить нормально? — да ну нет, бред какой-то. Их общение начинает напоминать русские горки: бесконечные взлёты и падения, от которых сердце бросало из стороны в сторону; то к принятию, то в отказ.       Её буквально тянет к выходу, и Кирни перестаёт сопротивляться — подписывается на очередную сомнительную авантюру, отдаваясь во власть случаю. Оказавшись снаружи, догадка очень быстро подтверждается, и офицер действительно тогда мимолётно позвал её «на разговор». Сейчас он выжидающе стоит, прислонившись спиной к полицейской машине и скрестив руки на груди. Ого, не только руки, ноги тоже скрещены — он так умеет? Невероятно.       Удивительно. Иногда Лора забывает, что перед ней человек, и даже такая поза с намёком на непринуждённость переворачивает её мнение на его счёт с ног на больную голову.       Она подходит чуть ближе, преодолевает ступеньки и останавливается в самом низу спуска, всё ещё оставаясь на достаточном расстоянии от полицейской машины.       — И что всё это значит?       Начинает она требовательно, чётко, не желая показывать свою заинтересованность и, что, ведомость его личностью?       Пфэ.       — Мэм, садитесь в машину.       Лора закатывает глаза и непонятно от чего более охотно: то ли от одноклеточного ответа, то ли от очередного «мэм» — вечного, наверное, как эта чёртова вселенная.       — Я вам не мэм, шериф. — Кирни ответно скрещивает руки на груди, игнорируя боль в запястье, и смещает вес на одну из ног, выпячивая бедро, всем своим видом выказывая раздражение. — Разве я выгляжу на «мэм»? Сколько мне лет по-вашему? Тридцать?       Мужчина тяжко вздохнул.       — Я обращаюсь к вам согласно профессиональной этике. Вы можете называть меня «сэр», если пожелаете. Я не буду против.       Это что, сарказм? Быть того не может.       На мгновение Лоре показалось, будто он действительно сарказмирует. В следующее она уже думает, что хрен там плавал, и коп, должно быть, на полном серьёзе предлагал ей такую «альтернативу». Было бы смешно, не будь так грустно.       — Вы, должно быть, шутите.       — Ни в коем случае, юная леди.       О.       Что-то новенькое.       — О, теперь я юная леди. Вы любите переходить из крайности в крайность, да?       Лора пробует этот новый ярлычок на вкус… и больше не пытается. На самом деле, помусоль его в голове больше секунды, как он начинает отдавать каким-то странным послевкусием на кончиках извилин. Нет, она абсолютно точно не будет потом обсасывать тот факт, что этот великовозрастный крип назвал её «юной леди» — фу, Кирни.       Он опять вздохнул.       — Мисс Кирни, — о, — Мне нужно обсудить с вами несколько вопросов. Чем быстрее вы согласитесь, тем быстрее я вас отпущу. Я ясно выражаюсь?       Лора думает. Выбрасывает из головы всякую чушь и думает. Оно того стоит? У неё ещё есть время откатиться на пару пунктов назад? Ну там, включить суку и опрокинуть его в своём стремлении устроить ей очередной допрос? Разве не в этом заключается её «позлить»?       К чёрту, заключает Кирни. Она согласна открыть новую ветку их взаимодействия и посмотреть, что из этого получится, нежели развернуться и закончить всё так.       — Разумеется, — Лора направляется к машине. Однако, обходя её владельца стороной, не останавливаясь, она добавляет многозначительное: — шериф Хэкетт.       Коп не двигался вплоть до момента, когда её тело оказалось в машине, но девушка явственно ощущала, как что-то в нём напряглось при её приближении. Когда она назвала его фамилию. Святое дерьмо, то, как он реагирует, говорило само за себя, без вариантов.       Теперь она в полицейской машине, загнанная в ловушку каких-то флюидов, не иначе.       Шериф постоял ещё пару секунд и двинулся вглубь салона. Происходящее один в один повторяло вчерашний день. Разве что…       Лора слышит щелчок. Он заблокировал двери.       Минутку…       — Я вижу, вы подготовились… — без всякого энтузиазма пробормотала Кирни, оглядываясь по сторонам и цепляя глазами спущенные фиксаторы на дверях.       Быть запертой в душном салоне с не менее душным служителем закона — что может быть лучше?       — Это на случай каких-то выходок с твоей стороны.       — Нежелание быть беспричинно униженной, по-вашему, не является достаточным основанием, чтобы покинуть машину?       — Не когда твой собеседник — служитель закона.       А, то есть копам всё можно, да?       Видит бог, Лора Кирни в одном шаге от того, чтобы пойти к зданию департамента полиции штата Нью-Йорк и разрисовать его стены аббревиатурой A.C.A.B.       — Ха! — она недовольно прыснула. Наглости её «собеседнику» не занимать. — А как так получилось, что в славном городе Норт-Килле шериф — Хэкетт?       Отлично. Трэвис относился бы к подобным вопросам на порядок проще, если бы совесть вмиг не заходилась осуждающим гомоном крови в ушах. Ему есть, что скрывать, и каждый раз в этом замешена его чёртова фамилия.       Здесь должна быть исповедь, но её не будет.       — Что-то не так?       Бинго.       Отступать некуда. Это её пациент.       — Да нет, — как бы отмахивается Лора, — Просто так необычно: «Хэкеттс Куори», шериф Хэкетт — у вашей семьи слишком много власти в этом городе, не находите?       Нахожу.       Он не проговаривает ответ вслух, но Кирни готова поклясться, что слышит его. И в его молчании ей видится какое-то особенное отношение к собственному положению. На мгновение ей кажется, что он снова злится на уровне того вопроса про манеры. Этот человек умел посылать невербальные сигналы даже не шевелясь, по сути. Язык его тела был неповоротлив, но многозначителен. Ему достаточно просто напрячься, чтобы собеседник в её девичьем лице почувствовал себя не в своей шкурке.       Она ждала очередного вердикта.       — Не меняй тему. Это не относится к делу.       Но вместо него получила вполне нормальный ответ. Нейтрально окрашенный, что ли. Нет, он вообще ушёл от ответа, по сути, но даже это было лучше, чем если бы он сорвался с метафорической цепи.       Что-то ей подсказывало, что он мог.       — А что тогда относится, шериф?       Спрашивает она чуть более спокойно, без иронии или усмешки. Смотрит на него, и он, после некоторых раздумий, смотрит в ответ. Кирни привыкла уже к этим его взглядам, полным безразличия и раздражения, но в этот раз он смотрит на неё… просто смотрит. С какой-то немного прикрытой усталостью. Лора не отводит взгляд. Ей интересно. Стараясь казаться менее навязчивой, она осторожно всматривалась в его черты. Он не улыбался, не хмурился — он просто… был. Существовал вне эмоционального диапазона. Но ей было достаточно такой умеренности, чтобы ещё раз сопоставить его нынешнего и того мальчишку с фотографии.       Тхэкетт.       Её отвлекает шумный вздох. Мужчина отводит взгляд и цокает. Казалось, хочет что-то сказать, но слова до последнего не покидали его. Причин может быть великое множество, но ей странно думать, будто служитель закона перед ней боялся потерять лицо.       Подождите, а что вообще проис…       — Это насчёт вчерашнего.       А, ну да. Конечно.       Лора смахивает лёгкое наваждение. У них остались неразрешёнными пара вопросиков насущных со вчерашнего дня.       — А, ну, — она замялась, — Вы про ту ночь?       Чёрт возьми, хотел бы он, вот только…       — Нет, — он немного тупит взгляд куда-то в колени, — не совсем.       А нет, подождите…       Она ничего не понимает. Есть несколько догадок, но ведь такое с ним просто не работает, разве нет?       — Возможно, вчера я повёл себя несколько… — Трэвис делает паузу, подбирая подходящий эпитет. Во рту сталось сухо от какого-то дурного напряжения в салоне, — грубо в нашем разговоре. Это было лишним. Я не хотел причинять вам неудобства, мэм.       Он сделал это, боже милостивый.       Непривычно было признавать свои ошибки перед обычными людьми, но сейчас всё ощущается по-особенному остро. Он ведь бывал в ситуациях много, много хуже этой, встречался с последствиями своих действий много плачевней и ужасней, признавал ошибки, за которые его никто не простил в итоге, но его всё равно корёжит от такой, без малого, мелочи? Сейчас Трэвис явственно ощущал себя неопытным юнцом. Мальчишкой в затянувшемся пубертате на первом свидании — чёрт.       Ситуация и без того странная, а он думает об этом в таком контексте? Серьёзно?       Эта девушка — Лора Кирни — до сих пор молчит. Он смотрит на неё, и в лёгких отчего-то щемит. Осознание постепенно подступало к горлу комом. Чувством дежавю. Трэвис абсолютно точно уверен, что вчера на него смотрели точно также. С таким же выражением лица. Мысль о том, что они заходят на второй круг в своём общении, и оно всё грозится вылиться в очередной провал, встречалась им без энтузиазма. Приятного здесь мало.       Он опять сделал что-то не так, и этот путь для него закрыт.       Верно?       — Всё было хорошо до момента с «мэм».       Неверно.       Шериф закатил глаза. На выдохе Лора слышит тихое «боже» и чуть было не прыскает со смеху, настолько комично это поломало выстроенную им драму.       «Какой же странный тип» — весело думает Кирни. Внезапно для себя она впитывает каждую его эмоцию, как губка. Осмысленно, а не по наитию, что важно. Ей это просто надо и всё. Офицер Хэкетт выглядел сейчас довольно потешно. По-доброму, конечно же.       — Это несмешно. — ворчит он, и от этого Кирни ещё смешнее.       — Нет, ну ведь я правда не «мэм», шериф.       Они снова смотрят друг на друга. Без капли стеснения и былой напряжённости. С чувством приятной в кои-то веки неловкости. Трэвис впервые, кажется, видит её улыбающейся. Искренне и по-настоящему. Предыдущая улыбка пусть и была шире, выглядела в достаточной степени натянуто и лживо.       Голубые глаза, мягкие черты лица, две маленькие ямочки в уголках губ, сложенных в лёгкой улыбке — это ведь не преступление, если он честно для себя назовёт её милой?       Трэвис отмахивается от этих мыслей. В конце концов, он ведь при исполнении.       — В уважении нет ничего постыдного, мисс Кирни.       — И всё же я попросила бы вас отучиться говорить, как престарелый старикашка.       Ладно, его можно было понять. С аргументацией у шерифа в данном вопросе всё в порядке. Наверное, будь он другим человеком, ей было бы всё равно, как он её будет называть по итогу.       — Если это загладит вчерашний инцидент, думаю, я мог бы сделать для вас одно единственное исключение.       Казалось удивительным то, что они могли разговаривать в подобном доброжелательном ключе. Ей везде виделся подвох. Сначала он просит прощения, потом обещает не называть её «мэм», игнорируя колкости в свою сторону, и что дальше? Он назначит ей свидание?       Этот мир сходил с ума, и Лора Кирни не отставала от него.       Опять же, он мог быть кем угодно и называть её, как ему заблагорассудиться, будучи персонажем-однодневкой в её жизни. Но он был именно шерифом Хэкеттом.       Это всё меняло.       Лора ловит случайный блик. Прослеживает траекторию до его источника. На офицерской груди появился дополнительный значок. Чуть-чуть украдкой прищуривает глаза, пока он не видит, и читает одно единственное слово: «Хэкетт». Девушка готова поклясться, что ничего подобного, что говорило бы о его личности, в предыдущие их встречи не было. Этот бейдж появился только сейчас. Подрывная мысль приливает к её мозгу кровью и укореняется в нём опухолью. Становилось очевидно: пока она не реализует свою наглость в полной мере, получив наконец желаемое, застой крови в её воспалённом любопытством мозгу не рассосётся.       Это провокация — о-о-о, это провокация.       — Возможно… — заискивающе произносит Лора, задавая такой, несколько игривый тон нарождающегося диалога. — Я бы могла простить вас и вашу дурную выходку, если бы вы наконец-то мне представились, офицер Хэкетт.       Трэвис беспомощно ловит ртом воздух, сразу не решаясь, как именно ей ответить. С этой девушкой всякое общение — игра в морской бой или что-то на уровне. Дело тактики и стратегии — другими словами. Только-только ослабляешь хватку своего авторитета над ней, и её субординация летит туда же, куда и сорванные тормоза.       — Вам…       — Можно на «ты». — почти сразу перебивает. — Раз мы избавляемся от «мэм», думаю, и от этого можно.       Чёрт, он ведь уже пару раз переходил с одной манеры обращения на другую. С «вы» на «ты». Оно всё интуитивно напрашивалось. Девушка перед ним в два раза его моложе, если не больше, и чем дольше он проводил времени в её компании, тем больше язык предательски заплетался.       — Вам ведь уже известна моя фамилия. — он непреклонен. — Шериф Хэкетт, мисс Кирни.       — Да, — мисс Кирни закатила глаза, — но я хотела бы знать имя.       Вот ведь приставала.       — Не думаю, что это обязательно для нашего общения…       — Обязательно, если вы вдруг ещё не поняли. — она уже откровенно дерзит. Ещё немного, и её перестанут терпеть. Всевозможные берега попутаны, и, будто осознавая это, Лора наспех меняет тактику. Добавляет более спокойно и сдержанно. — Может быть, я попробую угадать?       Он не возражал. Был немного раздражён, но не возражал.       — Том? — мимо. — Тим? — не-а. — Тед? — что за…       — У вас, — Трэвис перебил её, почуяв подвох, — очень специфический диапазон имён, мисс Кирни.       — Скажем так, у меня есть некоторые исходные данные…       Он уловил некий самодовольный огонёк в её глазах, и тот ввёл его в замешательство. Ненадолго. Стоило с минуту пораскинуть мозгами и вспомнить про некоторые блага цивилизации. Норт-Килл был небольшим городком, но у его администрации был свой личный сайт, где доблестному шерифу предоставлялось своё почётное место. Там были имя, фамилия, номер участка и ещё по мелочи. Наверняка она выудила информацию оттуда.       Да, но зачем ей гадать в таком случае над его именем? Какой смысл в этой, право, бессмысленной игре получается? Она знает только одну букву? Не лишено смысла, ведь в их семье это распространённое явление. Она могла услышать от Криса одно из многочисленных «Ти» за эти два дня. Либо найти в лагере подписанные соответствующе фотографии.       Кажется, одна из них украшала эллинг.       Возвращаясь в реальность, как он собирается ей отказать сейчас?       Так, чтобы не обидеть?       Да никак.       — Трэвис.       Произносит он сухо, без эмоций. Просто, как констатацию факта. Сказал и забыл. Но Лора, к своему невероятному счастью и в то же время удивлению, принимает каждую букву, каждый звук его имени, и, кажется, не верит в услышанное.       То есть, этого странного, пугающего человека зовут так по-простому безобидно?       Трэвис?       — Но для вас я шериф Хэкетт. — спешно вставляет он свои пять центов, чем, сам того не подозревая, только подогрел бурно мыслящий котелок Кирни.       Трэвис…       Лора воспряла духом и телом. С губ полилась самая гнусная, самая сладкая ложь на свете.       — Разумеется, шериф Хэкетт…