Возвращение тёмной стороны

— Обратно уходят Журавль и Чжейн. Остальные продолжают путь. — Ты уверен? Крылья Журавля нам были бы полезны. — Но благодаря ему, они доберутся быстрее. Вы согласны? — Этого чудака я беру на себя, может даже не волноваться! — патриотично проговорила лиса. — Э-э я тоже не против! Мы можем выдвигаться сейчас. — Уверены? Путь был не простым... — Но и мы — не просто звери, Журавль давай! Так скрылись за поворотом два мастера.

***

Пробиваться через склоны и вершины было затруднительно, но Чжейн и её напарник смело проходили через это, минуя всё большее расстояние от места их ночлега. — Мастер Журавль, может пока есть время, вы расскажите некоторые тайны о пятёрке, ну или о себе, — перепрыгивая очередной камень, сказала лисица, порой просматривая на пернатого мастера. — Да брось, называй меня просто Журавль, и давай на ты. Не первый день знакомы, а разница в возрасте не превышает предел. — Тогда... ты расскажешь о некоторых деталях? Пару секунд заняли раздумья. Что же ей стоит рассказать, а что оставить в секрета? Обсуждать чужие тайны Журавль не хотел, но выполнить просьбу девушки... не зная истинную причину, мастер был в заблуждении, почему при виде этой лисы все мысли, кроме неё самой уничтожаются, словно она и есть весь мир. Не всегда удаётся взять себя в крылья, и произнести что-то понятное и разумное, а не какую-то лепету, совершенно несвязанную с происходящим. — А... я... я наверное могу сказать только о себе, ребята если сами ничего не говорили, то наверное не хотят распространять. — Я не против. Про тебя очень хотелось узнать что-то большее, — глаза Чжейн зажглись огнём интереса, который был не намерен потухнуть, пока не получит желаемое. — Чем это занимается Журавль тайком от всех? Какие секреты скрываются под этим хладнокровным взглядом? Журавль улыбнулся. Лисица знала, как разговорить его, хотя он и не был уверен, что хочет делиться чем-то серьёзным. Но её искренность и любопытство пробивали даже ту защиту, которую он обычно воздвигал перед окружающими. — Что ж, если тебе так интересно... — он глубоко вздохнул и посмотрел на бескрайние горы вокруг. — Знаешь, иногда, когда не нужно тренироваться пятёркой или участвовать в миссиях, я люблю... рисовать. — Рисовать? — удивлённо переспросила Чжейн, замедляя шаг. — Ты? Правда? — Да, правда, — подтвердил он, слегка смущённо почесав перья на голове. — Это помогает расслабиться. Краски, тушь, холсты — в этом есть что-то успокаивающее. — Кто бы мог подумать! А что ты рисуешь? Пейзажи? Зверей? — Да всё понемногу, — ответил Журавль. — Горы, закаты, животных. Иногда пятёрку... — он замолчал, а потом добавил, слабо улыбнувшись. — Даже тебя. Чжейн резко остановилась, её глаза округлились. Она медленно повернулась к нему, словно не веря своим ушам. — Меня? Ты рисовал меня? Когда? Журавль замялся, понимая, что только что выдал сокровенную тайну. — Это было как-то... случайно, — признался он. — Ты стояла на вершине холма, когда солнце садилось, и я просто... вдохновился. Лисица нахмурилась, но уголки её губ начали подрагивать, превращаясь в довольную улыбку. — Ну ты даёшь, Журавль! Я бы хотела это увидеть. Покажешь? — Возможно, когда-нибудь, — мягко ответил он, избегая её взгляда. — А пока нам стоит двигаться дальше. Склоны становятся круче. Чжейн хмыкнула, но согласилась. Её глаза светились интересом и теплом. Теперь она смотрела на него иначе — не как на мастера, а как на кого-то намного глубже и интереснее. За довольно малый срок времени, мастера достигли тюрьмы Чор-Гом, где необходимо было узнать детали исчезновения Джунджи. — Вы уверенны, что он мог это... ? — осматривая огромную дыру в каменной стене, спросил Журавль. — Я не знаю как, но это сделал именно он, — отвечал большой серый носорог на вопросы воина кунг-фу. — Рядом в это время никого не было. Алые капли на стенах, отвлекли птицу от главной задачи. Тот медленными шагами подошёл до одной из грязных стен. Журавль осторожно дотронулся до алых следов на стене, ощущая странный металлический запах, что подтвердил самые странные опасения. Кровь. Но прежде, чем парень успел спросить об этом, носорог сам выдал ответ: — Случился неприятный инцидент. Мой товарищ... — голос носорага дрогнул. — он не выдержал издевательств лиса и... напал. Но каким-то немыслимым образом Джунджи убил его, даже не дотронувшись. — Немыслимо... а у него не было никаких амулетов или типо того? — Перед заключением, мы провели доскональный осмотр, где отыскали всё одежду. Остальные места... кхм... оставили не тронутыми, допустимые меры знаете ли... — вымолвил крепыш. На последних словах явно замявшись. — То есть ничего на нём не было... но он убил вашего товарища, не касаясь его? Это наводит на мысль о тёмной Ци... но её технику нужно долго и упорно изучать чуть ли не всю жизнь. А в тюрьме точно таких условий нет. Да и Джунджи никогда не показывал нам эти способности, без каких либо снаряжений... — Журавль нахмурился, обдумывая слова носорога. — И в добавок никаких следов, — ответила Чжейн, вернувшись с внешнего осмотра. — На снегу видны лишь часть следов, а дальше чистый снег, будто бы он взлетел. Ситуация становится всё страннее и страшнее. Журавль и лисица переглядывались между собой, пытаясь найти в глазах друг–друга догадку, как всё это вышло. — Если вы хотите поймать беглеца, то нужно выдвигаться сейчас, — носорог прервал эту пугающую, но в то же время приятную тишину. — Да, мы уже! — и птица взмыла в небо, а Чжейн в след за ним. Журавль поднимался в воздух, оглядывая окрестности, а Чжейн осматривала землю. Однако чем больше времени они проводили на месте, тем яснее становилось, что все попытки напрасны. Побег Джунджи оставил после себя не только загадки, но и ощущение тщетности поисков. — Ничего, — выдохнул Журавль, снижаясь и приземляясь рядом с Чжейн. — Ни единой зацепки. Даже на высоте видна только эта проклятая дыра в стене и немного вытоптанного снега возле неё. — Он же не мог без следов так просто сбежать? Да и как он это сделал, если его лапы были в каналах. Охраны не было рядом, будто все сговорились. — Это не возможно, если только ему кто-то не помог... — Ну и кто это мог быть? — уже потеряв надежду найти хоть что-то, спросила Чжейн. — Тот, кому это выгодно. Джунджи рассказывал о каком-то маге, и силы у него велика, рас уж он смог наделать лиса такой силой и ростом, — поза и взгляд у мастера стал увереннее. Как это ему сразу не пришла такая мысль? — И вероятно этот маг и расправился с тем носорогом. — Отлично мыслишь, Журавль, — Воин Дракона слегка толкнула птицу в бок. Журавль немного смутился от жеста, но удержался, чтобы не показать этого. Ему нравился лёгкий напор Чжейн, её остроумие и решительность дополняли его рациональный подход. — Ладно, но если этот маг действительно помог Джунджи, то это усложняет задачу, — продолжил он, расправив крылья. — Мы не только потеряли его след, но и не знаем, с кем имеем дело. Такое ощущение, что нас всё больше затягивает в чью-то игру. — И нам придётся играть по их правилам, — серьёзно добавила Чжейн, но потом её лицо оживилось. — А мы что? Справимся! Мы же не просто звери. — Будем надеяться.

***

— Она так уверенна в своей победе, это даже... забавно, — длинные чёрные когти ритмично стучали по деревянному столу во тьме. — Как и панда, они похожи. Эти чудаки имеют больше общего, чем кажется, — рядом находился лис. Беглянец стоял позади, не решаясь подойти ближе. — Она не станет проблемой, — злобный, но тихий смех раздался из уст рыжего. — Зря смеёшься, — маг прервал его размышления холодным взглядом из–пол капюшона. — Уверенность иногда становиться оружием. Особенно если она подогревается верой в себя. Такие, как они, не уступят дорогу от небольшой сложности...