Underground Soul

Новый день — старая рутина,

Но даже так можно отыскать что-то необычное.

Будущего расплывчата всегда картина.

Никогда не знаешь,

Ждёт ли тебя что-то новое иль закадычное.

______________________________________________________________________________________________________________

      Меттатон, находящийся за своим прочным прямоугольным корпусом, прихорашивался перед зеркалом. Старательно, аккуратно, чтобы ни пылинки на нём не было. Он сегодня должен выглядеть сногсшибательно… да и вообще он всегда должен выглядеть сногсшибательно, когда выходит в люди, даже если находится в облике обычного робота.       — Итак, нам вот по этому адресу, — сказала Альфис, показывая Папайрусу место, где находится та самая сцена, где Меттатон будет репетировать свои шоу.       — Понял, значит, туда!       Скелет поспешил по дороге, но Меттатон остановил его:       — Дорогуша, я полагаю, пешком будет слишком долго.       Взяв Папса и Альфис, андроид трансформировал свои ноги в летательный аппарат и взлетел вверх. Учёная взвизгнула от неожиданности.       — Полетели-и-и! — воскликнул Мэтт, после чего рванул навстречу новым достижениям.

***

      Приземлившись на идеальном месте, Меттатон выпустил помощников, поставив их на землю.       — Ва-а-аушки! Это было круто! — воодушевился и без того воодушевлённый Папиросыч.       Правда вот Альфис была в «лёгком» контузе, вокруг её головы летали звёздочки.       — Меттатон, т-ты в с-следующий раз п-предупреждай, если в-вдруг решишь вот так вот… прокатить, — пролепетала она с нервной улыбкой.       Мэтт в ответ повернулся в сторону и посмотрел вперёд:       — … М-м-м… Признаться, я ожидал чего-нибудь более удивительного, — несколько разочарованно произнёс он.       — Н-ну, размер подходит идеально! — подметила учёная.       — Ты права.       А глядели они на огромную, но старую и явно потрёпанную временем сцену. Папс осмотрел её и добавил свою точку зрения:       — А, по-моему, оно выглядит потрясающе!       — Что ж, если приукрасить, будет в самый раз, — андроид огляделся. — Так-с, где этот человек, с которым я созванивался насчёт места для своего шоу?       Немного побродя по округе, компания нашла мужчину, с которым разговаривал Меттатон. Взрослый мужик в строгом костюме и в очках. При виде робота человек сначала замер в изумлении, а потом, неуверенно пожав ему руку, начал обговаривать детали договора насчёт сцены. Папайрус не вслушивался в это, осматривая с любопытством окресности, а вот Альфис подошла к ним, чтобы проконтролировать ситуацию.       Вдали Папс заметил два луча прожекторов, которые как-то странно вертелись то в одну сторону, то в другую. Любопытство взяло вверх, и скелет, пока его друзья были заняты, поставил коробку с украшениями для сцены, а сам поспешил туда.       Тем временем мужчина протянул Меттатону ручку:       — Вот, подпишите здесь, — указал он пальцем на место для подписи.       Однако Альфис прервала их:       — П-погодите! — она выхватила договор и прочитала ещё раз одну строчку, после чего развернулась к мужчине и указала ему на неё. — Что насчёт этого пункта?       — Оу, эм… — замешкался тот.       Панели на экране Меттатона засветились красным:       — Что? — он прочитал этот пункт и сжал лист бумаги так, что тот сложился. — Ах ты человеческое недоразумение! Обмануть меня решил?!       — О, нет-нет-нет! — мужчина судорожно достал из выреза пиджака другой документ. — Просто проверял вашу бдительность. Слышал, монстры весьма доверчивы.       На всякий случай Альфис начала тщательно проверять и этот.

***

      Пройдя улицы три, Папайрус, наконец, приблизился к месту, откуда светились лучи. Это было за высоким забором. Осмотревшись, скелет заметил ящики, стоящие рядом со стеной. По ним он и взобрался, чтобы посмотреть, что происходит там.       Папс увидел сцену… Почти такую же, как и у Меттатона, но больше и заметно новее. Занавесы со звёздными узорами, сияющие полы. Похоже, это место кто-то давно привёл в порядок и начал пользоваться. И хозяев этой территории скелет тоже увидел.       На сцене стояли три девушки… У них был одинаковый стиль одежды, хотя цветовая палитра у каждой была своя, как и причёски.       У первой в основном были холодные оттенки: голубые волосы, заплетённые в два пучка, оставляя только две пряди, заплетённые в тонкие косички, зеленовато-бирюзовое платье с короткой волнистой юбкой, светло-бирюзовыми сапогами, закреплёнными шнурками.       У второй заметно преобладали тёплые оттенки: алые волосы в виде двух крупных хвостов-торнадо, такое же платье, только с белым верхом и оранжево-жёлтой юбкой, светло-жёлтыми сапогами на шнурках.       У третьей были нежные оттенки: длинные розовые волосы, заплетённые в два длинных хвоста, а две короткие пряди были завязаны ближе к кончикам, пурпурно-розовое платье с жёлтыми краями на верхе, и сиреневыми сапогами с золотой застёжкой.       Это девчачье трио встало в линейку перед пустым зрительным залом, причём первые две отошли чуть назад. Розовенькая девушка стояла посередине, что прямо намекало на её лидерство в их маленькой группе. Даже её внешний образ в некоторых элементах указывал на это.       Со стороны заиграла музыка. Девчата пустились в пляс.       Энергичная музыка в жанре поп играла громко, а движения девушек были плавны и изящны. Они точно долго прорабатывали свой танец, где каждая должна была исполнять свои движения чётко и правильно. Одна неверная подножка и всё рушится в миг.       … Что и произошло спустя двадцать секунд репетиции. Голубоволосая девушка пошла не в ту сторону, от чего столкнулась с красноволосой. Первая рухнула на пол пятой точкой, вторая же взялась за лоб.       — Блин, Лили! — рявкнула рыжая. — Ты не знаешь где лево, а где право?       — Прости-прости! — извинялась та, поднимаясь на ноги. — Сильно ушиблась?       — Господи, отстань, не важно.       Розоволосая, глядя на них обеих, просто сказала:       — Давайте ещё раз. Не переживайте, время у нас ещё есть.       Папайрус, который не мог пройти мимо чужой беды, взволнованно воскликнул:       — Дамы, вы в порядке? Я видел, как одна из вас упала!       Девчата огляделись на него и замерли в ошеломлении.       — Что за жуть? — прошептала красная. — Что за монстр?       — Хм, это и есть монстр, — спокойно ответила розовая.       Голубая ойкнула и, спустившись со сцены, пошла посмотреть на Папса поближе. Первые двое направились за ней. Подойдя к незнакомому скелету, девушки с любопытством поглядели на него, только у красной ещё читалось некоторое отвращение на лице.       — А вы… — начала говорить голубоволосая. — Вы… скелет?       — Всё верно! — подтвердил Папиросыч и встал в свою фирменную гордую стойку. — Моё имя Папайрус! Великий Папайрус! Член Горолевской гвардии! — он выпрямился. — Рад знакомству, дамы. Как ваши имена?       Розоволосая сложила руки. Она выглядела весьма расслабленной:       — Неужели ты о нас не знаешь?       — Нет, — покачал головой Папс. — Но вы выглядите, как очень популярные звёзды! Ваш стиль, ваша музыка… Всё выглядит так… круто, мило и гламурно одновременно!       Девчата переглянулись и захихикали.       — Мы и есть популярные айдолы, — указывая элегантно на себя ладонью, сказала розовая.       Папайрус вытаращил глаза:              — А?! Я не ослышался?       — Нет, не ослышался. Моя имя Старла, — лидер указала на голубую. — Это Лилиан… — затем на красную. — А это Джинджер. И вместе мы…       Группа вскинула по правой руке вверх, вытянув указательный палец. Только каждая развернулась в свою сторону: Лилиан вправо, Джинджер влево, а Старла прямо.       — Звёзды ночи! — хором крикнула троица.       У Папи засияли глаза:       — Звёзды ночи? Божечки! Это такая честь для меня, работать почти рядом с вами!       — Работать? — скинула бровь Джинджер. — И где ты работаешь? Как ты вообще сюда прибежал?       — На сцене недалеко. Я помогаю Меттатону освоится на новом месте.       — Меттатону? — спросила Лилиан. — А кто это?       — О, вы, должно быть, ещё не слышали, поскольку он тут не так давно… Меттатон… Он единственный и неповторимый! Наша звезда средь народа монстров! Наш прекрасный айдол! Думаю, вы поладите.       Девочки переглянулись между собой снова.       — Его сцена недалеко здесь что ли? — спросила Старла. — Та самая заброшенная долгое время?       — Та, которую никто вот уже семь лет никто не занимал? — влезла Лилиан. — После того самого случая…       Папайрус призадумался и очень быстро уверенно сказал:       — Да, она самая! Именно оттуда я прибежал, увидев лучи прожекторов издалека. Они привели меня к вам.       — Ва-а-ау… — протянула Джинджер. — А я уже думала, её никто не займёт.       — Боюсь, вы ошиблись. Да, выглядит та сцена потрёпанной временем, но немного уборки, ремонта и украшений, и она станет как новенькая! Верьте нам.       Старла во время его слов краем глаза заметила что-то в воздухе. Что-то прямоугольное. Что-то, что достало мегафон, поднесло к себе и…       — ТОВАРИЩ ПАПАЙРУС, ПОПРОШУ ВАС ВЕРНУТЬСЯ ОБРАТНО!!! — громкий ор Меттатона чуть не вынудил Папса потерять равновесие и рухнуть на землю с ящиков.       Девушки от такого едва не подпрыгнули. Лилиан аж вскрикнула от неожиданности.       — Меттатон! — радостно позвал андроида скелет. — Ты как раз вовремя, я тут повстречал прекрасных популярных айдолов, прямо, как ты!       — Айдолов?       Меттатон заметил девчонок и подлетел к ним поближе. На его панели квадраты загорелись в форме вопросительного знака. Джинджер шарахнулась от андроида, Лилиан тихо пискнула, а вот Старла осталась с виду спокойной, хоть по её глазам и было видно, что она удивлена.       — Я увидел свет прожекторов вдали, — объяснил Папс. — На них и прибежал сюда, пока вы общались с человеком. Кстати, как всё прошло? Мы теперь можем осваиваться на сцене?       — Не трудно было догадаться, что же за прекрасные лучи были видны издали! — Мэтт приземлился на землю и, достав из корпуса шляпу, надел её и тут же снял в знак приветствия. — Рад знакомству кр-расоту-у-улечки!!! Моё имя Меттатон, и я — ЗВЕЗДА НАРОДА МОНСТРОВ!       Джинджер вскинула бровь:       — У монстров звезда — это прямоуго-…       — Очень приятно! — приветливо улыбнулась Лилиан, перебив свою подругу.       Старла пожала плечами, закрыв глаза, как бы говоря: «А почему бы и нет», после чего хитро прищурилась и представилась:       — Что ж, представимся повторно специально для вас. Моё имя Старла. Это Лилиан и Джинджер. И вместе мы… — девочки вновь встали в свои традиционные позиции. — Звёзды Ночи!       — О-о-о, дорогуши, я слышал о вас! — воскликнул андроид. — Было бы глупо входить в айдолы, не зная о себе подобных.       Старла встала прямо:       — Правда? В таком случае ещё раз приятно познакомиться, Меттатон. Надеюсь, мы уживёмся.       — Уживёмся? — андроид рассмеялся с нотками зловещего сарказма. — ХА-ХА-ХА! Да, я тоже надеюсь на это, — он развернулся к Папайрусу. — Ладушки, нам пора. Необходимо привести ту старую развалину в порядок! — взлетев и схватив скелета за его костюм, андроид полетел обратно к своей сцене вместе с ним. — Покеда!!!       Оставшаяся переваривать всю неожиданную информацию, группа направилась обратно на свою сцену.       — Уф, ну и жуть! — поёжилась Джинджер. — Ладно тот робот-прямоугольник, но скелет… Полная жесть.       — А, по-моему, Папайрус очень даже славный! — возразила Лилиан.       — Серьёзно? Тебе симпатизирует этот страшный монстр?       — Может, мне и не привычно видеть живого скелета да ещё и такого необычного… Но он так мило и вежливо себя вёл.       Рыжая отмахнулась:       — Короче, чёрт с этим… К слову о том прямоугольнике… Мне кажется, он быстро отсеется. Мало того, что робот, так ещё и такой непримечательный.       — Ну… Голос у него харизматичный.       Старла, которая шла впереди тех двух, остановилась и развернулась к подругам:       — Так… Давайте не будем гадать по поводу наших конкурентов, а уж тем более их недооценивать, и займёмся делом? — с теплотой, но вместе с тем и строгостью прервала их диалог лидер.

***

      Тем временем…       Когда Меттатон с Папайрум подлетали к сцене, последний громко восторгаясь, заявил:       — Эти девчонки такие крутые! Прям, как ты, Меттатон!!!       — О-о-о да! Я уверен, у меня будет достойная конкуренция! — ответил громко Меттатон.       Конкуренция… Ведущий с самого начала изучения мира людских айдолов усвоил, что никакой дружбы между группами подобных звёзд быть не может. Только борьба, только соперничество.       Всё это не из приятных. Меттатон мог просто остаться среди монстров и продолжать радовать только их. И всё-таки он пошёл на это… Он решился выйти в людской народ, показать себя им. Ведь один кумир объединяет фанатов. А если среди фанатов будет обе расы, то и шанс мирного союза между ними будет выше значительно.       Именно так рассуждал прекрасный ведущий, старательно прячущий свою красоту за обычным железным корпусом.       Но для того, чтобы осуществить задуманное, ему придётся оказаться чуть ли не на самой вершине. Если он среди людей не будет известен, толкового эффекта от его усилий не будет. Поэтому Мэтт был настроен на победу и только на победу. Он планировал обогнать даже этих популярных девчонок.       К слову о них… Меттатон знал, кто они такие, пока изучал людских звёзд.       Группа «Звёзды Ночи», состаящая из троих человек, троих самых популярных, особенно на Востоке, где монстры и проживают рядом с горой Эботт сейчас, девушек. Джинджер, Лилиан и Старла. Старла — лидер этой группы и наряду с этим самый популярный айдол во всём мире народа людей. Лилиан на втором месте по популярности после неё, а Джинджер, уступая своим подругам-коллегам, на третьем.       У них много интересных моментов. Например, это трио иногда выступает и по отдельности, на общем концерте, после чего в самом конце выступает уже все вместе. Каждая из них примерила самые разные образы.       Меттатон, глядя на них, даже в какой-то момент пожалел, что у него нет звёзд шоу, которые могли мы выступать с ним.       «Ну ничего, справлюсь сам!» — подумал андроид в итоге.

***

      Вернувшись с Папайрусом обратно к своей сцене, Меттатон вместе остальными принялся разбирать вещи. Ну как… Разбирали вещи в основном Папс и Альфис, а Мэтт осматривал сцену внимательно, думая, как её можно украсить. Робот представлял самые возможные варианты будущего внешнего облика сцены, вспоминая наряду с этим облик и своего прежнего места выступления.       На Меттатона нахлынули воспоминания о том, как он выступал на той самой арене вместе с ещё юным Эллиотом. Удивительное было представление. После этого нынешний принц монстров ещё не раз попадал в его шоу, однако Мэтт чувствовал, что это было не совсем то… Но следующие шоу были, по крайней мере, ламповыми и тёплыми, что тоже было хорошо.       «Эх, надо будет как-нибудь вернуться в Подземелье и поностальгировать», — подумал прямоугольник и вздохнул.       — Меттатон! — позвала его Альфис, пытаясь вместе с Папиросычем поднять очень важный ящик. — Тут твои запчасти… Н-не п-поможешь?       — О, да-да, разумеется, дорогуша! — андроид поспешил на подмогу. — Это очень важные вещи, лучше я подниму их.

***

      Эллиот шёл по коридору после второго урока, обходя группы учеников, несущихся мимо него. Он планировал перекусить в школьной столовой. Совсем изголодался парень после нудных уроков. Путь должен был быть самым типичным, но кое-что скрасило его.       По дороге Элл наткнулся на Ториэль и Фриск, а также Чару, которая витала в воздухе рядом с ними. Ученики время от времени поглядывали на необычного гостя в виде королевы монстров, но та, похоже, не обращала никакого внимания.       — Мам! Фриск! — позвал их обрадовшийся юноша, подходя к ним.       — Элл, дитя моё, привет! — улыбнулась ему Тори. — Как ты тут?       — Я в порядке. Вы как? Фриск будет здесь учиться?       Девочка кивнула:       — Буду! Именно в том классе, в котором я должна учиться по своему возрасту. Работники школы сказали, что я очень смышлёная.       Чара закатила глаза:       — Ага, с моими подсказками.       Фриск насупилась и тихонько пробубнила:       — А я и не просила тебя об этом.       Тори, похоже, не услышала того, что говорила Фриск и обратилась вновь к сыну:       — Элл, ты всё ещё будешь в школе, я так полагаю.       — Ага, — кивнул парень и потёр шею ладонью. — Мне ещё четыре занятия надо выдержать. А сейчас я в столовую иду, проголодался.       — В таком случае, не будем тебя задерживать. Увидимся сегодня дома! А завтра можешь быть уверен, что Фриск завтра будет с тобой в одной школе.       — Я только буду рад.       Юноша оглянулся. Как он и думал, на них таращилось полно любопытных глаз до сих пор.       — Тогда до встречи, — попрощалась Ториэль.       — Давайте, — попрощался тот в ответ.       Эллиот направился дальше на перерыв, а Ториэль с Фриск к выходу. Чара решила в этот раз лететь за парнем.       — Что, не полетишь домой? — спросил Элл у девочки, воспользовавшись общей суматохой в школьном коридоре.       — Да там уже ничего интересного не будет. Я на том эдаком собеседовании, где проверяли знания Фриск, чуть не померла от скуки. Благо, в какой-то момент девчуле моя помощь потребовалась.       — В чём конкретно?       — Надо было вспомнить географию человеческого народа. Там вообще ничего сложного, но Фриск совсем разнервничалась.       Элл прекрасно понимал это чувство. То же самое может произойти и на контрольной. Глядишь на примеры и, несмотря на упорную подготовку, можешь просто взять и забыть обо всём от тревоги.       — Фриск же прекрасно знает географию людей! — продолжала недоумевать Чара. — Там всё безумно просто! Север — страна Аиспикс, Запад — страна Мунсэт, Юг — страна Дезертроуз, ну, и Восток — наша родина Санрайс… Чего там сложного? Фриск же прекрасно всё знала, так чего тревожиться?       Пока девочка разглагольствовала, Эллиот уже стоял в очереди на еду в столовой.       — Будь всё так просто… Это важное событие в жизни Фриск, вот она и переживает, — тихо объяснил парень. — Порой от страха забываешь самое простое, пока в голове крутится самое сложное.       — Чего говоришь? — не услышала из-за шума в помещении Чара и приблизилась к брату ближе.       — Это. Важное. Событие. В жизни Фриск. Вот она и переживает, — чётко и твёрдо повторил Элл.       — А, ну да, тоже верно. Но на её месте я бы вообще не парилась.       Эллиот невольно после разговора с Чарой начал вспоминать особенности народа людского.       Как и было сказано раньше, человечество после войны с монстрами через несколько лет поделилось на четыре страны. Обычно ради удобства их так и называют: Север, Запад, Юг и Восток. Однако у каждой страны есть и своё официальное название. Север — страна Аиспикс, Запад — страна Мунсэт, Юг — страна Дезертроуз и Восток — Санрайс. И раз уж мы заговорили об этом…       Северные люди носят при себе стереотип закалённых и суровых воинов. От этого остальные страны боятся жителей страны Айспикс. На их территории проживает самая сильная армия человечества.       Западные люди носят стереотип учёных, поскольку именно там лучше всего развиты технологии, и оттуда пошло большинство научных открытий. Благодаря этому Мунсэт сумели наладить экономические контакты с остальными странами.       На Юге люди носят стереотип весёлых энтузиастов, которые славятся своими пламенными традициями и развлечениями. Дезертроуз хорошо продвигается за счёт туризма.       Люди, проживающие на Востоке, носят стереотип истинных ценителей душевного покоя и искусства. Санрайс обладает самыми плодородными землями в сравнении с остальными странами человечества. Природа здесь настолько прекрасна, что эта страна на втором месте по количеству туристов. Однако по большей части экономика Санрайс продвигается за счёт продажи плодов, которые растут только на этой территории, и нигде больше.       Эллиот, Чара и Фриск родились как раз именно в Санрайсе, как уже можно было догадаться.       Элл, сидя за столом рядом с остальными сверстниками, лазил в телефоне. Как он и ожидал, остальные страны человечества были взбудоражены возвращением монстров из горы Эботт. После того как другая раса выбралась на поверхность, любопытных зевак стало только больше. Так, глядишь, Восток перегонит и Юг по туризму.       — Ты есть собираешься? Или мне тебе помочь? — оторвала парня от экрана Чара.       — Время есть, управлюсь, — ответил ей спокойно Эллиот.       И начал очень быстро поедать рис с котлетой на своей тарелке. Юноша был и в самом деле голоден.       Чара тем временем отлетела недалеко, чтобы поглазеть на учеников этой школы.       «М-да, понимаю юнца, как ни крути… Я тоже не привыкла к такому гаму», — подумала она, прочищая пальцем ухо.       Среди всех этих голосов девочка уловила два восторженных. Это были две старшеклассницы, которые что-то смотрели в одном телефоне.       — Погляди! Звёзды ночи будут выступать уже в следующем месяце! — сказала одна девушка.       — Да ну? Бли-и-ин, где ж я деньги-то возьму? — разочарованно протянула вторая.       — А родители не дадут?       — Ты же знаешь их! Они меня ни за что туда не отпустят одну.       Чара посмотрела в сторону Эллиота, который как раз закончил трапезничать и понёс полупустую тарелку на специальный стол, куда ученики относили своё доеденное и не очень блюдо.

***

      День проходил абсолютно спокойно. На очередном перерыве Санс решил заглянуть в своё старое доброе заведение, а заодно и проверить Гриллби. В последнее время его огненный друг серьёзно нервничает из-за проблем, которые возникают у него на фронте бизнеса.       Санс, как обычно, присел за барную стойку, не забыв со всеми поздороваться. Вон псы из Королевской гвардии вновь бьют баклуши, играя в карты, вон Волф решил тоже подкрепиться. Заметив скелета, волк помахал ему приветливо рукой, тот сделал тоже самое в ответ.       — Привет, Гриллб, — поздоровался Санс затем с барменом, который старательно потирал бокал.       — А, Санс… Снова сделал себе перерыв? — спросил тот устало.       — Типа того.       — Бутылку кетчупа, как обычно?       — Агась.       Гриллб сразу достал из-под стола бутылку и протянул другу. В этот момент дверь заведения позади снова открылась и в задние вошёл новый посетитель. Однако в этот раз при виде него все монстры замерли удивлённо. Все, кроме Санса, поскольку тот сидел спиной к двери.       По бару раздались тяжёлые шаги. Санс виду не подал, но по его позвоночнику пробежали лёгкие мурашки. Он нутром ощутил тяжёлую ауру того, кто зашёл сюда.       Посетитель присел рядом со скелетом. Тот спокойно взглянул на него.       — Здравствуйте, что будете заказывать? — Гриллби изо всех сил скрыл свою тревогу и произнёс заученную фразу.       — Я могу изучить ваше меню? — ответил ему тяжёлый бас.       — А, разумеется! — бармен достал меню и протянул посетителю. — Держите.       — Благодарю.       Человек взял меню. Санс внимательно изучил его. Довольно высокий, выше Эллиота на полголовы точно. Мужчина, одетый в потрёпанную одежду серых тонов, был крупного телосложения, чёрные волосы длиной до плеч… но что бросалось в глаза сильнее всего, так это его взгляд. Тяжёлый взгляд карих очей, который сохранялся даже при обычном чтении меню заведения.       — Мне, пожалуйста, газировку, — заказал мужчина.       Гриллб тут же поспешил дать ему столь простой заказ. После этого он отошёл на другой конец барной стойки, чувствуя себя некомфортно.       А вот Санс решил, напротив, наладить контакт с незнакомцем. Он пускай и сразу заметил тяжёлую ауру вокруг человека, но не чувствовал от него опасности.       — Впервые здесь, да? — поинтересовался комик.       Мужик взглянул на скелета:       — Вы это мне?       — Ага.       Увидев беззаботность своего соседа, человек даже сначала удивился, что можно было понять по его немного вскинутым бровям. Со стороны послышался едва уловимый шёпот:       — Кажется, к нам совсем скоро всё больше людей забредать будет.       — Так это ж круто!       — Ну не знаю, я немного опасаюсь за нас…       Санс тем временем продолжал разговор:       — А, я ж не представился, — он протянул мужику ладонь. — Я Санс, скелет Санс. Будем знакомы?       Тот ничего не ответил, молча глядя на ладонь скелета. Санс не сразу понял, что его трюк с подушкой-пердушкой быстро раскусили.       — … … … — когда он это понял, то спрятал руку в кармн. — Хех, а ты глазастый. Старый трюк с подушкой-пердушкой.       — И весьма банальный, — подметил мужчина.       — Зато угарный.              — …       — В любом случае, ты у нас человек, правильно?       Человек оставался спокойным, даже холодным.       — Верно, — снова раздался короткий ответ.       — Ты впервые в этом заведении, не так ли? — спрашивал Санс. — Да и вообще в нашем городке. Что думаешь?       — … Весьма… — человек смягчился. — Завораживающе. Несмотря на столь огромное различие во внешности, вы все, похоже, хорошо ладите между собой.       — Агась, а чего бояться друг друга? Мы давно жили под одной каменистой крышей, в одной горной лодке. Опасаться нечего.       Мужчина немного помолчал, попивая газировку. Он переваривал услышанное.       — Жаль, что мой братец сейчас занят. Он с удовольствием бы с тобой познакомился, — добавил Санс. — Папайрус обожает людей.       — Вот как… Думаешь, его бы не напугал мой внешний вид?       — Да ты вроде норм чел. Чего париться?       В ответ снова молчание. Монстры время от времени поглядывали на собеседников, особенно на человека, который казался отстранённым и недружелюбным. Однако даже с таким Сансу удалось навести небольшие мосты.       Что касаемо нашего комика, то тот по-прежнему не ощущал никакой опасности со стороны нового знакомого. Его слегка настораживала его мрачная аура, но Санс предположил, что этот мужчина просто повидал многое. Жизнь потрепала, так сказать.       — Кстати, ты же своё имя не назвал, — вспомнил Санс. — Как тебя звать?       Мужчина посмотрел на него снова:       — … — он отвёл взгляд обратно в никуда. — Льюис.       — Рад познакомиться, — скелет взглянул на меню. — Знаешь, здесь очень хорошие блюда. Советую заказать что-нибудь ещё поесть.       Льюис выпрямился, допив газировку:       — Я не голодный. Может, в следующий раз что-нибудь закажу.       — Если хочешь, могу устроить небольшую экскурсию по нашему городку? — предложил Санс. — Что думаешь?       — Не нужно, спасибо. Я позже осмотрюсь тут ещё немного. Когда-то здесь была одна природа, но, по правде говоря, приятно знать, что вы, монстры, ничего тут не угробили. Хотя и электричество есть, и вода… Как у нас, людей.       — Хах, а ведь действительно. Мы умеем экономить экономию.       Бадам-тусс! Глупая шутка рассмешила половину посетителей бара. Мужчина не улыбнулся, лишь тихое насмешливое хмыканье раздалось от него.       — Заметно, — отметил он. — Магия, не более.       Льюис выбросил пустую банку в мусорный бак, после чего пошаркал к выходу.       — Ну, до скорого тогда, — попрощался с ним Санс.       — Бывай, — донеслось до него ответное прощание.       Мужчина вышел из помещения, закрыв за собой дверь.       — Вау… — Санс взглянул на бармена. — Что думаешь, Гриллб?       — Суровый парень… — высказался тот. — Аж не по себе немного.       — Есть такое… Но я не вижу от него никакой опасности. Взгляд у него, конечно, тяжёлый, но человеческий.       — У многих людей такой взгляд…       — Ну, возможно, это означает, что их народ не столь плох? Расслабься, чувак, всё будет нормально. Люди не идеальны, сам понимаешь, да и монстры тоже.       Санс поддерживал Гриллби, как только мог. Ведь владелец заведения очень беспокоился за свой бизнес как раз-таки из-за людей. Он боялся, что просто может не справиться с наплывом посетителей. Кроме того, вдруг какой-нибудь человек решит неподалёку открыть бар лучше, чем у него? Когда Гриллби всё потерял бы.       Иными словами скелет старался помогать другу отгонять эти мрачные мысли о ненастном будущем.       Это спасало на время, однако через несколько дней Сансу порой даже приходилось повторять то же, что он говорил Гриллби в прошлый раз.

***

      Дело приближалось к вечеру. Учебный день подошёл к концу. Эллиот словно оживился после того, как раздался последний звонок на сегодня для него и его одноклассников. Юноша быстренько собрал вещи и вышел из школы.       «И куда Чара запропастилась? — подумал он недовольно: — Целый час не видать.»       Ах да, Чара… Девочка исчезла из класса в какой-то момент совершенно внезапно, и Элл не видел её до сих пор. До этого её призрак просто летал по всему помещению, словно космонавт в космосе на своём космическом корабле, где нет гравитации.       Во дворе Эллиот заметил небольшую толпу из ребят средних классов. Было трудно их не заметить, мелюзга устроила ту ещё суматоху. Юноша был достаточно высоким, чтобы заметить, как троё пацанов устроили драку. Приглядевшись, он понял, что здесь было двое против одного.       Несчастный пацанёнок с чёрными волосами и в больших очках, которого во всю швыряли двое крупных подростка, изо всех сил пытался дать отпор, но не мог. Типичная ситуация буллинга в школе. Эллиот мог бы просто пройти мимо, решив оставить всё на самотёк.       Однако Эллиота эта ситуация ужасно тригеррила. В какой-то миг он увидел себя на месте несчастного. Нет, он не пройдёт мимо такого. К тому же Андайн его учила помогать слабым. Она бы ужасно разочаровалась, узнав, что её ученик не помог ребёнку в тяжёлой ситуации.       Подойдя к толпе улюлюкающих среднеклассников, Эллиот без проблем отодвинул ребят в стороны, заставляя тех дать ему дорогу. Затем юноша поймал двух крупных бугаев за шкирняк. Те тут же замерли и посмотрели на него.       Элл внимательно посмотрел на них обоих по очереди:       — Что? Слабых обижаете? Эта школа, как погляжу, не шибко изменилась.       — Да мы… это… — промямлил первый школьник.       — А ты кто такой?! — рявкнул второй, который оказался более дерзким. Он пытался вырваться из рук старшего, но ничего не выходило.       В толпе послышался шёпот:       — Эй, кто не тот ли самый принц монстров?       — Чего-о-о?!! Человек — принц монстров?       «А слухи также быстро распространяются…» — подумал Элл и снова посмотрел на задир. — Я даю вам первый и последний шанс… Но если я хоть ЕЩЁ РАЗ увижу, как вы обижаете кто-то… — глаза парня засияли алым цветом. — Мало не покажется, ясно?       Этого вдобавок невероятно крепкой хватки старшеклассника хватило подросткам, чтобы только молча кивнуть, соглашаясь с условиями.       — Славно… А теперь брысь отсюда.       С последними словами Эллиот кинул задир в толпу. Те тут же ринулись бежать. Юноша тем временем посмотрел на малолетних зевак:       — А вы чего тут стоите? — он помахал на них жестом «кыш отсюда». — Давай-давайте, расходимся по домам или куда вам там надо.       Ребята, переглянувшись между собой, без лишних слов разошлись кто куда: кому на дополнительные, кому на кружки, кому домой. Эллиот же повернулся к пострадавшему пацанёнку, который уже поднимался на ноги и отряхивал свою белую куртку от пыли.       — Цел? — поинтересовался юноша.       — Угу… — парнишка взглянул на своего спасителя большими голубыми глазками. — Спасибо большое!       — Давно эти болваны к тебе цепляются?       — Они новенькие в классе… Только в этом году пришли и уже выбрали меня в качестве мишени.       — Вот как… — Элл нахмурился. — «Только прибыли в школу, а уже наводят беспорядок.»       Пацанёнок добавил:       — Ещё и шапку отобрали…       Элл осмотрелся и заметил небольшую зелёную шапочку, лежащую на земле. Он подобрал её и, отряхнув её, протянул мальчику:       — Твоя?       — Да! — парнишка радостно взял её. — Спасибо ещё раз!       — Да что уж там…       — Как тебя зовут?       — Я… Эллиот.       — А я Майк. Рад познакомиться! — поправив очки Майк поспешил к выходу со двора школы. — Ладно, я побежал, а то меня сестра дома ждёт! Пока!       Элл вытянул вверх руку по локоть, жестом прощаясь с мальчишкой:       — До встречи!       Выдохнув, юноша решил, что и ему тоже пора домой. Он направился неспеша в городок монстров по старой доброй дороге, полную светофоров и машин, гула и пыли. Дорога была та ещё, однако парниша, вроде бы, уже привык.

***

      — Апчхиу-у!!! — раздалось в какой-то момент на остановке.       Эллиот спокойно ожидал автобус, однако быстро проехавшая тачка поднялся такой столб пыли, что нос парня знатно ошалел от такого нонсенса.       — Будь здоров, — раздался голос Чары рядом.       Девочка, как обычно, появилась очень неожиданно, однако наш герой уже к этому привыкнуть успел.       — Чара, ты где была… — юноша вновь поморщился. — Апчхи! Тьфу… Куда исчезла?       — Просто так, — махнула она рукой. — Не могла вынести этой скучной лекции.       — Мне бы так же исчезнуть, чтобы никто не заметил.       — Завидуй молча, братец.       Эллиот ничего не ответил на это. У него уже были догадки, что дело было не только в скуке у Чары.       — Ты у Фриск была? — решил уточнить он.       — Нет, но я глазком навестила её. Она с мамой сейчас обед готовит.       — … Тогда… — парень внимательно посмотрел на Чару. — Ты снова туда ходила, я прав?       — Туда это куда?       — Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю. Не отнекивайся.       Девочка помрачнела и отвела голову в сторону.       — … Ты снова была на Эботт, я прав? — продолжал давить Эллиот.       В ответ было молчание. Чара задумчиво уставилась в пустоту. Да, Элл всё правильно понял. К тому же это было не первый раз, когда первый упавший человек возвращался в Подземелье. До этого она так делала ещё раза два.       — Там автобус приближается твой, — заметила Чара, посмотрев на встречное движение.       И действительно вдали Эллиот заметил нужный ему номер. Пришлось оставить этот разговор на потом и сесть в транспорт. В противном случае пришлось бы ждать следующий, от чего время на возвращение домой бы затянулось.