Underground Soul

Это конец… Хоть и не всему. Бог Гиперсмерти прямо пред нами. Давай же, храбрец, Не брезгуй своими мечтами. Вспомни, на что надеялся, Ради чего жил, Ибо страх твой, я вижу, рассеялся, Вспомни всех, кого ты защитил.

______________________________________________________________________________________________________________

      Тьма расступилась, разваливаясь на множество осколков. «Пол» под ногами Фриск также обвалился, и девочка оказалась на небольшом островке. Всё вокруг засияло яркими цветами.       Чара взлетела, чтобы не свалиться вниз. Впрочем, возможно, ей, призраку, не было бы ничего. Но здесь уже неизвестно, поскольку прямо сейчас она вместе с Фриск оказалась в мире Азриэля. Мире, где им предстоит бой. Мире, из которого выхода нет.       Сверху посыпался звездопад… Огромные звёзды рассыпались на более мелкие, стремясь поразить Фриск. Та начала отбегать, но всё же одна звёздочка задела руку девочки, оставив царапину.       Азриэль улыбнулся шире:       — Чара, помнишь, как мы планировали уничтожить этот мир? Так вот… — он раскинул руки по локоть в стороны. — Меня это тоже больше не волнует.       Сверху посыпался звездопад. А принц продолжал:       — Когда я уберу вас со своего пути… Я просто сброшу всё! Начиная с того момента, когда Эллиот впервые упал в Подземелье… Весь прогресс… Воспоминания каждого… Все эти долгие шесть лет… Я обращу всё это обратно в ноль!       Чара сжала руки в кулаки, а Азриэль лишь посмеялся над её и Фриск реакцией:       — Ха-ха!!! Тогда мы сможем повторить с самого начала! — молнии принялись палить по островам, где находились девочки. — И затем вы проиграете мне снова… — молния ударила рядом с Фриск. — … и снова! — звёзды посыпались с неба, а девочка перепрыгнула на следующий островок, избегая их. — И СНОВА!       Кроха снова оказалась на другом острове, вот только на этот раз не удержала равновесие и едва не свалилась вниз… благо, она успела зацепиться руками о край. Чара помотала головой:       — Вот же… Давай я помогу!       Чара вселилась в тело Фриск. Золотые очи стали алыми… Чара подтянулась вверх и залезла на островок.       — Разве это не восхитительно? Решимость, сила, благодаря которой вы все зашли так далеко… — не унимался Азри. — Она станет вашей гибелью!       «Фриск» сердито уставилась на брата.       — Этот взгляд… Чара, это навевает на меня старые добрые воспоминания… — в руках принца появились Сабли Хаоса. — Помнишь, как мы сражались на деревянных мечах, как бравые воины? Так давай же повторим это!

***

      Тем временем…       Эллиот пришёл в себя… Однако перед ним не было ничего, кроме темноты. Неужели история повторяется в который раз?       Юноша поднялся и осмотрелся… Чары и Фриск нигде не было, как и остальных монстров.       — … Эй, кто-нибудь?! — крикнул он.

— Ты проснулся?

      Этот голос… Как будто говорил какой-то юный парниша возраста такого же, как сам наш герой. Элл не слышал его никогда прежде.

— Ну надо же… Хоть твоя душа прямо сейчас поглощена мной, она до сих пор существует сама по себе. Из-за этого моя сила не может дойти до необходимого пика… Хах, ты и впрямь особенный.

      — Ты кто такой? Откуда ты доносишься?!

— Ты знаешь меня, братец. Мы с тобой виделись множество раз, но лишь сейчас ты слышишь мой истинный глас.

      — Где Фриск и Чара? Монстры? Куда я попал?!

— Ты скоро узнаешь, если прекратишь сопротивление.

      В голове у юноши загудело. Он закрыл уши руками. Голоса прошлого окружили его.

— Мне нужна последняя душа… Раз уж так вышло, то ТВОЯ. И не страшно, что она более хрупка… Мне этого достаточно будет. С силой семи человеческих душ я стану непобедим… и тогда мы сможем начать всё сначала.

      Парень помотал головой, не понимая, о чём этот незнакомец говорит.

— Обретя твою силу… последнюю седьмую эссенцию, я сброшу всё. И тогда игра начнётся сначала!

      «Игра?.. Чара?..»       Тут Эллиот всё понял… Он понял, кому принадлежит этот голос… и когда он догадался… Перед ним появился повзрослевший сын Ториэль и Азгора, настоящий принц монстров.       — Азриэль… — прошептал Элл имя своего покойного приёмного брата.       — Вот мы и встретились. Ну и какого тебе увидать меня впервые не в обличье цветка?       — …       — В любом случае это уже не важно… Я хочу продолжить «игру». Я хочу отмотать время назад.       — Ты ведь знаешь, что это значит?       — Да… Это значит, что воспоминания всех твоих друзей, всё, что ты когда-либо сделал за эти шесть лет… Всё это исчезнет без следа!       Эллиот явно не был рад это слышать.       — Азриэль. . .       — А знаешь, что самое лучшее? — принц указал на юношу пальцем. — ТЫ сделаешь это!       — Я? С чего ты взял?!       — Если не ты, то Фриск… Кто-то из вас двоих и перезапустит всё, поскольку не останется выбора… Всё равно сохранения для вас обоих равнозначны. Мне всего-то нужно для начала убрать вас со своего пути.       Азриэль телепортировался за спину Эллу. Юноша обернулся.       — В конце концов ты вновь окажешься здесь спустя долгие годы… и будешь мне проигрывать вновь… — снова телепортировался в сторону. — … и вновь! Этот порочный круг будет нескончаемо повторяться раз за разом! — принц появился уже перед парнем. — Потому что ты любишь своих друзей, потому что желаешь для них счастливую концовку… Ради этого ты не отступишь ни на шаг.       — Тебе настолько нужно рушить всё, что я создал? Всё, что я построил своими руками?!       — Придётся… В конце концов я не хочу, чтобы она исчезла.       — Чара… ну конечно.       — Пока ты или Фриск здесь, Чара тоже здесь. Если вы уйдёте, она тоже уйдёт следом!       — Почему ты так решил? Она не настолько сильно связана с нами.       Азриэль помрачнел:       — Потому что Чара спустя сотню лет в заточении явно предпочтёт небо тёмному подземелью в компании с бездушным цветком. Хотя она ненавидит людей… кажется, ты и Фриск ей понравились. Она уйдёт вместе с вами и народом монстров… а я что? — он ухмыльнулся. — Этого не произойдёт в любом случае. Я не позволю вам уйти.       Принц исчез.

— Мы будем играть вместе, пока не настанет конец всему сущему. Что касаемо тебя, Элл… посмотрим, как долго ты сможешь противиться мне.

      Юношу со всех сторон окружили голоса… самые разные, они перемешивались так, что это превращалось в неразборчивый шёпот, из которого можно было уловить лишь отдельные фразы.

***

      Тем временем…       Чара в теле Фриск заспавнила в руке алый нож. С его помощью она отбивалась от атак Азриэля, который размахивал Саблями Хаоса. В последний удар она приложила больше усилий, и отскочила назад. Она не растеряла свои навыки. прошло не так уж и много времени с момента её последнего поединка.       После сражения, когда Азриэль внезапно убрал сабли, Чара вылетела из Фриск, давая той контроль над оболочкой. Последняя потрясла головой, приходя в себя.       Принц, летая в воздухе с опущенной головой, посмеялся тихо:       — Ха-ха-ха… Несмотря ни на что, я всё ещё чувствую в себе силу только шести человеческих душ наряду с душами монстров… а ведь я точно поглотил седьмую. Что-то новенькое. Теперь понятно, от чего моя сила недостаточно велика, чтобы всё разом решить по-своему.       Чара была в замешательстве.       «Поглотил семь душ… Значит пацан где-то там!»       — О-о-о, Эллиот… — вздохнул принц и выпрямился с самоуверенной физиономией. — Долго ли ты протянешь под натиском собственных кошмаров?!       Его ладони зарядились током. Молнии начали бить по островкам.       — Фриск, сюда! — крикнула Чара с островка поближе.       Фриск стала перепрыгивать с острова на остров, куда ей указывала её сестра. Одна молния чуть задела её, оставив небольшой ожог. Тем не менее малышка не придала этому значения.       — Фриск, душа Элла у него, — тихо сказала первая попаданка. — Впрочем, парниша не поддаётся контролю, это хорошо… но времени не так много. Его надо вытаскивать срочно, пока мой бестолковый братишка не обрёл слишком огромную мощь.       Азриэль заспавнил большую пушку «Ускоритель Хаоса». Из неё он начал стрелять по девочкам.       Фриск принялась убегать от снарядов.       — Значит, мы можем… помочь? — спросила она, тяжело дыша.       — Думаю, да… — Чара нахмурилась. — Только как?       — …       Фриск вдруг остановилась, когда атаки Азриэля прекратились, сложила руки в замок и зажмурилась. Чара в недоумении посмотрела на неё:       — Что ты делаешь? Не время молиться!       Фриск вся засияла золотым светом. Полученные ранки затянулись. Чара приподняла брови в приятном удивлении:       — Ха… недурно.       И тут же между ними обеими ударила молния, от чего обе шарахнулись в разные стороны. Фриск едва не упала с островка. Далее в ход пошли падающие звёзды, что громили платформы не менее сильно, чем молнии.       — Ладно, довольно дурачества! — воскликнул принц и взлетел выше. — Пора очистить эту временную линию раз и навсегда!       Азриэль исчез… а вместо него появилась огромная голова жуткого чудовища, отчасти напоминающего его самого. Эта голова злобно посмеялась и широко разинула пасть, втягивая в себя всё, что только было: острова и самих девочек. Даже Чара чувствовала, как её затягивает. Фриск цеплялась за всё, что только могла, убегая подальше от Гиперобречённости, перепрыгивая с одного островка на другой. Чара же улетала прочь изо всех сил.       В какой-то момент опора под ногами закончилась… Фриск сама не заметила, как прыгнула в пустоту.       — Фриск!!! — услышала она зов испуганной Чары.       Вспышка…       Под Фриск появился остров, на который она и свалилась. Азриэль слегка удивлённо глядел на неё:       — … Даже после этой атаки ты всё ещё стоишь на моём пути? — он усмехнулся, вскинув бровь. — Вау, а ты тоже неплоха. Но не зазнавайся… До сих пор я использовал лишь часть своей настоящей силы! — он самодовольно разинул пасть, громко заявляя. — Посмотрим, насколько хорошо твоя решимость справится с ЭТИМ!!!       Всё вокруг исчезло, словно растворившись в небытие. Тьма наступает…       Фриск и Чара подняли глаза… Перед ними предстала совершенно новая форма Азриэля, который продолжал преграждать дорогу. На этот раз его мощь достигла новых высот.       Принц запустил множество снарядов в девочек, от которых было некуда скрыться в этой тьме. Они пронзили Фриск.       — ФРИСК! — закричала Чара в ужасе.       Душа девочки начала трястись… Атака была настолько мощной, что та начала трескаться…       Однако… очень скоро Фриск окружило золотое свечение, не давшее её душе расколоться. Зарычав от боли и напряжения, малышка решительно уставилась на Азриэля… затем она упала на колени… но очень скоро поднялась.       — Эй! Ты в порядке?! — волновалась Чара.       — … Не страшно…       Сёстры посмотрели на братца, который возвышался над ними, словно тот самый Истинный Бог Гиперсмерти.

***

      Вот что имел в виду Азриэль под «ты сделаешь это».       Эллиот это только сейчас понял…       Ведь другого пути, кроме как сдаться, выбраться из этой ловушки просто не выйдет…       Ловушки, полной ужасающих воспоминаний, худших кошмаров, что стремились сломить крепкий дух.       — Никчёмный мальчишка!       — Ты погляди-ка на него! Вот слабак!       Эллиот видел сотни теней, окруживших его. В его руке появился багровый кинжал. Подавляя страх, уступая место злобе, юноша разрезал бестелесных врагов, что насмехались над ним. Некоторые из них были достаточно наглыми, чтобы атаковать парнишу первыми.       — Лучше бы ты сгинул где-нибудь в канаве!       — Да кому ты нужен?!       Одна из теней позади пронзила Элла острием. Парень упал…

— Я чувствую, как с каждой твоей смертью твоя связь с этим миром ослабевает… Я чувствую, как с каждым твоим поражением твоя душа всё больше сдаётся, а твои друзья всё больше забывают о тебе.

      … и почти сразу же поднялся, отбив атаку следующего врага. Он старался не обращать на голос Азриэля.       — Исчезни!

— Твоя жизнь закончится в мире, где тебя никто не помнит…

      Эллиот закрыл уши руками.       — Нет… Нет!       Голоса становились всё громче. Некоторые из теней особенно сильно выделялись, больно сильно напоминая юноше его людских родителей… Если он вообще мог бы их так назвать.       — Зачем ты только на свет появился?..       — Глаза бы мои тебя не видели…       — Не вздумай возвращаться без должных успехов.       Яростно крикнув, Элл разрезал напополам ещё три тени, заставив их замолчать. Потом Элл таким образом заткнул ещё тень… и ещё одну, а затем ещё две, три, четыре…       Те две особые тени тоже канули под лезвием его кинжала, который стал длиннее, превращаясь в настоящий меч.       Но ненадолго… Они скоро вернулись, вновь присоединившись к своим собратьям, продолжая говорить страшные, ужасные вещи юнцу.       Он не собирается слушать весь этот бред. Он больше не тот зашуганный мальчик!       — Фриск!!! Чара!!! — позвал он во весь голос.       … Но никто не пришёл…       — Кто-нибудь! Я знаю, что не один!!!       В ответ лишь голоса прошлого…       — Конечно не один, идиот…       — М-да уж… Маленького Элла все бросили.       Нет, его никто не бросал…       — Уходи прочь…       — Вот мерзкий… аж тошно смотреть на него.       — Эй, а ты знал, что он…       — ЗАТКНИТЕСЬ ВЫ ВСЕ! — заорал Элл. — Ненавижу!!! НЕНАВИЖУ!!!       Гнев бурлил в жилах юноши. Как же ему хотелось разорвать всех этих паршивцев в клочья… Как же ему хотелось стереть всё, что как-то связано с теми, кто мучил его всё детство на поверхности… Как ему хотелось причинить боль всем, кто издевался над ним…       — Я убью вас… — его кинжал превратился в меч. — УБЬЮ вас всех!       Удар… Пять теней обратились в нечто…       — Подонки!!!       Эллиот вновь замахнулся… Одна за другой противники исчезали с поля зрения парня.       — Думаете, во мне проблема?! Нет!!! ЭТО В ВАС ПРОБЛЕМА! В ВАС ВСЕХ!!!       Тем не менее они также продолжали возрождаться, не желая оставлять в покое свою жертву.

***

      — Ну давай! — крикнул Азриэль. — Покажи, насколько теперь хороша твоя решимость! Посмотрим, надолго ли тебя хватит.       Снова тысячи снарядов налетели на Фриск и Чару. В этот раз всё закончилось не так плачевно, и душе девятой попаданки не пришлось опять трескаться, разваливаться на части. Однако от полученных ранений она присела.       Фриск увидела вдали сохранение… но добраться до него не вышло. Она не могла сдвинуться с места.       Чара попыталась позвать Эллиота, который ещё боролся за контроль над своей душой. Однако ответа не последовало.       — Фриск… — отозвалась уже отчаявшаяся Чара, которая не могла ничего поделать со всем происходящим. — Кажется, мы в полной яме… Азриэль… даже с шестью душами он слишком силён… Это тебе не тот момент, когда у него не было душ монстров. Это нечто совсем иное… Сохраниться не получится… загрузиться тоже… Эллиота тоже не вытащить, по крайней мере я не знаю, как это вообще сделать. Я… — она опустила голову. — Я не знаю, что делать…       Фриск молча глядела на неё. Кроха в раздумьях отвела взгляд:       — …       «Сохраниться не выйдет…» — думала она. — «Та звёздочка слишком далеко… Прогресс не выйдет и загрузить…» — девочка поджала губы.       Тут в её голову пришла одна идея…       «Но что если?..»       Фриск сложила руки в замок. Её окутало жёлтое свечение, излечив ей её раны.       — Сохраниться не выйдет, ты права… — тихо сказала она. — Но… можно ли сохранить что-то другое?       — Ты о чём? — не поняла Чара.       — С той малой силой, что есть у меня… Нет, у нас… — девочка уверенно посмотрела на Азриэля. — Чара, я знаю, что нужно делать, чтобы вызволить нашего брата… и не только его.       Свечение Фриск стало ярче. Та взяла Чару за руку, а свободную протянула к принцу монстров. Тот недоумевающе посмотрел на неё, даже не предпринимая ничего в ответ в удивлении.       Чара сначала не понимала, что её сестра делает… пока не увидела золотую вспышку и не почувствовала, как внутри Азриэля что-то отзывается… вернее, кто-то… Девчонка услышала голос Эллиота.       «Вот оно… Ты чёртов гений, Фриск!» — восторженно подумала красноглазая.       Перед Фриск появилась табличка… СПАСТИ. Кроха нажала на неё, не задумываясь.

***

      Эллиот тяжело дышал… Этот бой казался нескончаемым. Сил у юноши становилось всё меньше и меньше. Но он не мог отступить… Если он отступит… все его друзья… Они забудут о нём, и он снова окажется в самом начале.       Парень не хотел этого. Он не хотел, чтобы его забыли.       — Сдайся… Ты всё равно не будешь никому нужен.       — Ты из тех людей, которые никогда не обретут счастье.       — Что бы ты не делал, ты навсегда останешься одинок.       Элл пошатывался, едва стоя на ногах. Его разум стал затуманиваться, но юноша по-прежнему не принимал столь жестокую судьбу.       «Кто-нибудь…» — мысленно молил он. — «Хоть кто-то…»       Он поднял глаза. К его ужасу он заметил среди теней вполне чёткую фигуру… ЕГО фигуру… Вернее маленького его… Очи мальчика светились алым светом… Одет он был в старую, чёрную толстовку, какую носил в холодную погоду. Этот малец… смотрел на него с холодным, но вместе с тем гневным взором.

— Элл!

      Вдали послышался знакомый голосок… И это был уже не Азриэль. Это был некто совсем иной. Парень огляделся по сторонам. Тени стали постепенно исчезать одна за другой. Очень скоро Элл увидел Чару и Фриск.       — Вот ты где. Всё-таки получилось, — выдохнула первая. — Я уже боялась, что мы влипли окончательно, но Фриск нашла одну лазейку.       — Чара, Фриск, что происходит? Азриэль… он поглотил мою душу, так?       — Да, и прямо сейчас он стал настоящим Богом Гиперсмерти.       — Богом чего?       — Забей, времени мало. Слушай… У тебя есть большой шанс спастись… но так легко тебе не выбраться. Нужно для начала спасти всех остальных. Ты сможешь сделать это, раз уж здесь. Они где-то здесь, до сих нужно дозваться только.       — А вы?       — Мы отвлечём Азриэля на себя настолько, насколько сумеем. Сейчас он не должен нас слышать, — сказала Фриск. — Не волнуйся, у нас ещё осталась та малая сила, что позволит нам связываться друг с другом вне видимости Азриэля, — девочка протянула ему руку. — Элл, не теряй себя. И помни… ты большее, чем о тебе когда-то говорили!       Юноша обернулся назад. Юного его уже не было нигде видно. Повернувшись обратно к сестре, он улыбнулся и взял её за руку:       — Я знаю.       Чара положила ладонь на их:       — Тогда давайте… Спасём эту временную линию.       Вспышка… Девчата исчезли. Эллиот обернулся… Те тени тоже испарились.       — Ха… Так-то! — воскликнул парень.       Перед ним появилась табличка… СОХРАНИТЬ… однако она очень быстро сменила свою надпись. Теперь там было написано СПАСТИ. Элл нажал на неё, а точнее ударил по ней кулаком.       Вспышка…       … … …       Он оказался на пурпурной дороге посреди липкой паутины. Юноша прислушался… Через несколько секунд где-то далеко-далеко он слышал слабо доносящийся зов. Он узнал этот голос.       — Лилли!       Он поспешил на звук, убирая по пути паутину, что преграждала ему путь.       — Сюда… — слышал парниша вдали.       «Похоже, человеческие души противятся…» — понял Эллиот. — «Интересно, играет ли это роль в том, что Азриэль не сражается в полную силу? Может, другие души детей тоже даже сейчас не всегда слушаются его, а не только моя?»       Очень скоро парень увидел голубой силуэт.       — Лилли! — Элл подбежал к ней. — Где остальные?       — Азриэль пытается подавить нас… — малышка указывала куда-то в сторону пальцем. — Скорее, пока я и остальные ещё сохраняем остатки своего сознания… Сюда…       Юноша посмотрел в сторону… Там пока было ничего выделяющегося из общей картины, однако он понимал, что это пока что. Кивком поблагодарив свою давнюю союзницу, Элл бросился бежать туда, куда ему сказали.       Он бежал и бежал… Однако не видел ничего, что могло бы обратить на себя внимание… Только паутина, за которой была видна лишь кромешная тьма, нескончаемая бездна… Однако парень не останавливался, поскольку понимал, что, вот-вот, вот сейчас он увидит кого-то из своих!       В какой-то момент Эллиот резко затормозил. Да… его не обманули… и он не обманул себя самого. Он всё-таки встретил перед собой белую душу монстра.       — … — Элл подошёл к ней. — Эй, кто ты? Ты слышишь меня?       Вспышка… Парниша резко отпрянул назад. Душа превратилась в своего носителя. Это была Маффет… Её лицо… Оно было скрыто белым густым туманом.       — Уху-ху-ху-у-у… Гадкие людишки, — протянула она с нотками злобы. — Я слышала, вы любите отрывать паучкам их ножки.       Маффет поднялась в воздух на одной из ниток, словно на качелях, перекинув ногу на ногу. В Эллиота со всех сторон налетела паутина, попытавшись его схватить. Не растерявшись, тот взял свой багровый кинжал и разрезал атаки.       — Маффет! — позвал Эллиот паучиху. — Это ведь я, Элл!       В ответ его окружили небольшие паучата — последователи Маффет, которая тем временем расплылась в злобной улыбке.       — Уху-ху… Я давно мечтала преподать урок хотя бы одному несносному человечишке.       Пауки напали на Эллиота. Всё, что он мог — это откидывать их от себя, отцепляя от своей одежды. Он не мог им навредить, это всё ещё были души монстров… Из-за этого он получал царапины чаще, чем мог бы.       Через какое-то время позади Маффет появился её питомец Кекс. Он прыгнул перед Эллиотом, широко разевая свою огромную пасть. Точно голодный…       — Маффет! Помнишь, у вас вроде ошибка вышла? — напомнил паучихе Элл. — Я… я никогда не вредил паукам! Вам уж точно!       Некоторые пауки отступили, услышав эти слова, а вот Кексик разозлился лишь сильнее и побежал на юношу, который запрыгнул на него, таким образом оседлав. Маффет же продолжала причитать:       — Аху-хух, вам они ведь так противны… Паучки же многие ядовиты. Как же сильно вы трепещитесь за свои шкуры, что готовы убивать даже самых мелких и беззащитных.       Элл пытался совладать со своим скакуном, но Кекс в итоге его попусту скинул. К счастью, парню удалось приземлиться на ноги.       — Не все! Некоторые и вовсе выращивают пауков, Маффет!       Ещё больше паучков прекратили свои атаки, а юноша продолжал говорить:       — Есть исчезающие виды… Их стараются сохранить, как я слышал… потому что природа всё-таки важна! А что касаемо вас… Я… Как принц монстров, я тоже желал вам помочь… Нет, даже не как принц… А просто помочь…       Тишина… Кекс тоже замер.       — Ах, батюшки… Как же я могла забыть твою доброту?! — туман рассеялся, лицо Маффет просветлело. Она в замешательстве помогала глазками. — О, нет, дорогуша. Ты исключение! Ты даже получишь от меня большую скидку в моём магазинчике, как и всегда, аху-ху!       Эллиот улыбнулся… но не успел он что-либо ответить, как Маффет и её питомец и остальные паучки исчезли.       Перед ним вновь кнопка СПАСТИ. Теперь у Эллиота не осталось сомнений, что нужно делать. Он нажал на неё… Где-то вдали кто-то отозвался.       Вспышка…

***

      Фриск не сводила глаз с Азриэля. Принц не прекращал самоуверенно улыбаться, невзирая на недавний конфуз. В его огромных лапах появились Сабли Хаоса. Девочка принялась уворачиваться от замахов лезвий. Одно из них даже воткнулось в «пол», хотя, казалось, это было просто тьма, где не было ничего, кроме троих живых созданий.       Внутри принца что-то засветилось… Алая душа начала интенсивно трепетать, трястись.       «Кажется, пошёл прогресс…» — поняла Чара. — «Элл уже спас нескольких монстров.» — она посмотрела на Азриэля. — «Интересно… Азри вообще замечает, что творится у него? Если да, то вмешивается ли он как-то?»       — Чара, чего же ты не участвуешь? — спросил Азри после того, как одна из падающих звёзд попала по Фриск. — Давай!       — Козёл ты, Азриэль! — обозвала его девочка после увиденного. — Во всех смыслах…       Принц неодобрительно покачал головой:       — Слышала бы тебя мама…       — Ты её душу поглотил, идиот!       В ответ Азри замахнулся на неё саблей. Чара решила, что ей ничего не будет, поэтому стояла на месте, однако стоило сабле полоснуть её, как девчонка замерла, ощутив боль и схватившись за живот. На её прозрачном теле не осталось ни следа, но кратковременное ощущение, будто её разрезали, осталось.       — Извини, мне пришлось убедить тебя, что теперь тебе тоже может достаться.       — Ах ты… Больно вообще-то!       В глазах принца показалось сожаление, однако он быстро отмахнулся от этого.       Сверху стали бить молнии. Отпрыгнув от последней, Фриск посмотрела на Чару, которой тоже пришлось стремительно летать.       — Ты как, Чара?       — Не попало… — та нахмурилась. — «Элл, поторопись!»

***

      Несясь вперёд по дороге, больше напоминающую нескончаемый подиум, который, между прочим, еще и имел разветвления, Эллиот увидел вдали оранжевый силуэт мальчика.       — Я ему покажу! — рявкнула Храбрость и указал пальцем направо. — Элл, там ещё одна заблудшая душа!       — Понял, спасибо, Дэррик.       — Вау, ты запомнил моё имя. Хоть кто-то помнит, ха-ха!       Юноша погнал туда, куда ему указали. Вскоре он оказался на большой знакомой сцене. Перед собой он увидел белую душу, которая быстро показала своего носителя.       — Меттатон! — позвал он гламурного друга.       Разумеется, кто ещё может блистать на сцене, как не он…       — Шоу должно продолжаться! — крикнул тот, освещённый светом прожектора сверху.       Как и в случае с Маффет, лицо Меттатона было скрыто белой дымкой. Другой прожектор осветил и парня.       — Дорогуша, не желаешь исполнить свой последний танец?       Андроид побежал на Элла. Тот отпрыгнул в сторону, а затем отбил бомбу, которую Мэтт запустил в него. Где-то вдали послышались аплодисменты.       — Свет, камера, мотор! — воскликнул восторженно ведущий.       На Эллиота полетели мини-Меттатоны. В руке у парниши появился меч. С его помощью он разрубил одного мелкого робота за другим. Однако он не сделал тоже самое с Меттатоном, который снова атаковал его, замахиваясь ногами. В какой-то момент Элл оттолкнул Мэтта от себя, однако тот поймал его за руку и, покружив, отпустил. У парниши слегка закружилась голова после такого.       — Чего ты такой скованный? Давай, оторвись перед своей гибелью, человек! Сердце-к-сердцу, как и в прошлый раз.       Рука Меттатона трансформировалась в оружие. Он принялся стрелять по юноше лазерами. Тот, используя щит, отражал атаки.       — Меттатон! — воскликнул громко Эллиот. — Мы уже через это проходили! Разве ты не отказался от смертельных шоу для людей?       Его товарищ ринулся в нападение уже сам, когда не смог пробить защиту с помощью дальнего боя.       Мэтт его не слышал… Он наносил удары по щиту один за другим. С каждым разом Эллиоту было всё сложнее держать оборону. Наконец, он убрал щит и, выставив перед собой меч, отразил следующую атаку Меттатона, который попытался ударить его лезвием клинка, в который превратилась его ладонь.       — Ах вот значит, как… — Меттатон тяжело выдохнул. — Верно, всё-таки из нас двоих ты звезда… Но даже так, сумеешь ли ты защитить человечество? Точнее… ХОЧЕШЬ ли ты этого?! Хочешь ли ты защитить СВОИХ?!       После последних слов парень поджал губы, однако не сбавил сил. Он помнил свои мысли ещё тогда, на той арене в Ядре…       — Я не хочу защищать человечество!       Да… для него по-прежнему чужд человеческий мир.       — … Не уверен, — ответил Элл, недолго думая. — Но я уверен в другом… Я хочу защитить вас всех. Для меня это куда важнее. Кто для меня «свои», так это вы, ты же знаешь.       Он оттолкнул Меттатона от себя, поддавшись вперёд. Лезвие меча поцарапало лезвие клинка андроида. В этот момент юноша схватил Меттатона за руку и немного покружился с ним в танце на невидимую публику. После этого он отпустил его и встал в драматичную позу, держа кинжал возле груди.       Внутри Мэтта что-то отозвалось.       — А? Что ты делаешь? Ты не должен жертвовать собой!       Элл кивнул:       — Я знаю… — он убрал оружие. — И всё же… Ваша свобода для меня важнее. Поэтому я…       Парень замолк, давая Мэтту договорить за него.       — Поэтому ты решил тогда отдать свою жизнь…       Белый туман начал рассеиваться, лицо Меттатона стало просвечиваться сквозь дым сомнений и прошлого.       — Да, однако этого не пришлось делать в итоге… А Азгор… Его величество больше не желает войны людям, — Элл вздохнул. — Быть может, что-то из этого и выйдет.       На самом деле юноша сомневался в правильности решения своего отца. Может, монстры и не желают войны, но люди… Насколько люди готовы принять иную расу на поверхность?       — Вспомни, Меттатон, — говорил парень. — Прошло много времени.       Туман растворился… Меттатон взглянул на друга.       — Ох ты ж батюшки… — пролепетал он. — И правда… Почему-то мне показалось, что ты маленький мальчик, — он погрустнел. — Охо-хо, как же время летит! — но ненадолго. — Думаю, людям и впрямь ничего не грозит… Надеюсь, монстрам тоже… И тебе… тебе тоже не будет ничего грозить.       — …       — … — вдруг Меттатон печально отвёл глаза куда-то в сторону. — Элл…       — Что такое?       — … — андроид посмотрел на него. — Ты ведь жив, правда?       — А? Конечно, что за вопрос?       — … Хах, ну да… — Мэтт прикрыл лицо ладонью и опустил очи в пол. — Иначе бы ты не выглядел таким взрослым… И тех моих воспоминаний, которые нас с тобой и остальными связывают, не было бы.       — С чего ты вообще решил, что я мёртв?       — … — Меттатон поднял на него очи. — С того, что… Что разве я не убивал тебя?       —!       Эллиот тут же вспомнил кое-что… Кое-что… о чём он уже и позабыл за эти годы…       Душа снова вылетела из его пояса и на этот раз её окружили две бомбы по которым нужно было постараться не попасть. Более того, сам ведущий на месте не стоял и продолжил атаковать мальчика одновременно со своим сердцем. На этот раз тот, хоть и стал менее изворотливым, смог в какой-то момент огреть его по лицу пистолетом во время сражения. После он сразу принялся палить по душе. Попав в бомбу, она едва не задела его своим взрывом, а вот Меттатону чутка досталось.       В ответ тот повалил человека на пол, сбив его с ног. Робот удерживал одной нижней конечностью Эллиота, не давая ему подняться.       — Вот и всё… Прощай, дорогуша!       Второй он высоко замахнулся, а потом паренёк почувствовал тяжёлый удар по макушке головы…       — … — Элл слабо улыбнулся, стараясь не выдавать своих воспоминаний. — Мэтт, это всё просто иллюзия. Как видишь, я жив и здоров.       Робот убрал ладонь с лица и выпрямился:       — … Да, ты прав. Странно, что я воспринял это, как воспоминание. Что ж… — он уверенно улыбнулся. — Тогда ДАВАЙ, покажи, насколько ты способен сиять!       Меттатон исчез.       «Пронесло…» — подумал парень.       Он заметил кнопку СПАСТИ и тут уже ударил по ней кулаком.       Вспышка…       … … …       Эллиот оказался в той самой мрачной лаборатории, которая никак особо не отличалась от реальной, кроме того, что комнаты были больше по своей длине.       — Они все погружены в прошлое, — услышал юноша позади детский голосок. — Очень глубоко погружены… Но, похоже, вытащить их оттуда не так уж и трудно.       Когда он повернулся, то увидел перед собой душу Порядочности.       — Мари! — назвал парень её имя. — Марина!       — Угу, — улыбнулась она на секунду. — Элл, ты знаешь, что делать, — она посмотрела в сторону входа в генераторную. — Иди.       Девочка исчезла. Элл вошёл в нужное ему помещение. Посреди комнаты была белая душа… Вскоре она превратилась в своего носителя. Альфис… запуганная, сгорбленная учёная стояла к нему спиной.       — Я должна продолжать лгать… Если скажу правду, меня возненавидят…       — Альфис… — позвал её тихо Элл.       Та повернулась к нему:       — Прости… — вокруг неё появились круглые сферы из разрядов жёлтых молний. — Ты ненавидишь меня, не так ли?       Электроток начал бить по полу, где стоял Эллиот. Парень отпрыгивал в стороны, стараясь не получить нежелаемый удар.       — Что? Нет! Я никогда не-       — Я должна держаться в тени… То, что я делаю, лишь вредит другим.       — Альфис!       Бах! Разряд молнии попал в сантиметре от юноши. Вдруг тот почувствовал, как сверху что-то стало капать. Вода! Тут было сыро, а поэтому, если он получит удар током, ему несдобровать. Элл побежал к Альфис, но ему преградила путь стена… Но необычная… Это была стена головоломка… Что-то вроде довольно сложного пазла.       Сначала парень в замешательстве пытался решить головоломку как можно скорее, но из-за атак молниями он не мог сосредоточиться, поскольку ему приходилось постоянно отбегать от щита учёной.       «Может быть…» — Элл громко крикнул. — Альфис! Тут пазл сложный, поможешь?       Та вздрогнула:       — Ах… я…       Она не знала, почему, однако ей очень хотелось помочь ему. Так она и сделала, поставив большую часть кусочков пазла в нужные места. Осталось только три кусочка, которые Элл без проблем вернул в нужные отверстия.       Щит исчез. Юноша положил ладони на плечи учёной.       — Альфис… Я ведь тебе уже говорил… Чтобы не случилось, я твой друг… Я поддержу тебя! И остальные тоже! Не нужно больше лгать, ты всем нравишься такой, какая ты есть!       Белый туман стал менее густым. Альфис посмотрела на свои ладони.       — Это… правда?       — Конечно! Блин, я даже помню немного ту речь Андайн, когда ты ей всё рассказала… — парниша кашлянул и сымитировал голос главы гвардии. — «Альфис, я тоже думаю, что ты крутая, правда. Я люблю в тебе, так это твою УВЛЕЧЁННОСТЬ! Всё равно, чтобы это ни было, ты погружаешься в это НА СТО ПРОЦЕНТОВ! СО ВСЕЙ СИЛОЙ!» — он усмехнулся. — Вот так вот. И я с ней согласен!       В душе доктор Альфис что-то отозвалось.       — А то, что произошло в прошлом… — добавил Эллиот. — Тебя все простили.       Туман рассеялся. Альфис посмотрела на него:       — Ты прав! Я не должна забывать об этом! Я нравлюсь своим друзьям! И тебе тоже… — она лучезарно улыбнулась. — И ты мне тоже нравишься! Ты был рядом, когда мне было трудно… И я буду рядом, если понадобится помощь!       Она исчезла. Снова та кнопка СПАСТИ. Элл нажал на неё.       Вспышка…

***

      Азриэль не сбавлял темпа своих бесконечных атак. Фриск оставалась решительной… Хотя ей становилось всё сложнее уворачиваться от снарядов Бога Гиперсмерти.       — Фриск, осторожно! — крикнула Чара, которая глядела назад.       Не успела та обернуться, как ей в спину влетела маленькая комета, от которой Фриск упала прямо перед Азриэлем.       — Долго же вы упираетесь! — сказал принц, чьи очи уже злобно сверкали. — Не надоело?       Чара оскалилась, зыркая на него сердито. Она не стала ничего отвечать. Тут она в ужасе заметила, как душа Фриск затряслась… и раскололась на две половинки…       Однако очень быстро эти половинки соединились обратно. Фриск медленно поднялась на ноги. Чара выдохнула с облегчением. Азриэль негодующе уставился на девятую попаданку.       — … Ты… Ладно один раз, но второй?! Хах… — он ухмыльнулся. — Посмотрим, насколько тебя хватит.       Вдруг в нём раздалась вспышка. Принц вскрикнул, правда скорее от неожиданности, нежели от боли. Он в недоумении поморгал глазами, взглянув на себя. Он не сразу понял, что это было, но через секунды две всё понял.       Фриск уверенно улыбнулась.       «Работает!» — улыбнулась Фриск. — «Чем больше монстров Элл спасёт, чем проще нам будет одолеть Азриэля.»       — … Интересно, — монстр усмехнулся. — Теперь я понял, чего это парень не поддаётся мне. Он занят куда более важными делами, не так ли? Любопытно… Хватит ли ему времени, чтобы добраться достаточно далеко?       Азриэль распростёр руки в стороны. Его круглое ядро, на котором было изображено расколотое надвое сердце, засветилось. Ударная волна отбросила Фриск и Чару назад. Из лап принца выпустилось множество энергетических зарядом. Их массовые волны напали на девчонок со всех сторон.       Фриск прикрылась руками, чтобы получить как можно меньше урона. Несмотря на полученные ранения, она спокойно исцелилась с помощью своего золотого свечения.       Азриэль усложнил игру ещё больше…

***

      Эллиот после вспышки оказался в Водопадье в тёмной комнате. Путь ему освещали фонари. Парень сразу побежал по дорожке.       Однако стоило ему пробежать всего несколько шагов, как фонари резко погасли.       — А, что за?! Включите свет!       Поблизости он услышал знакомый звук… Звук, будто Андайн заспавнила копьё… Погодите, так оно и было! Элл заметил во тьме бирюзовое свечение, которое резко и стремительно начало приближаться к нему.       Юноша отскочил. Фонари зажглись. На этот раз перед ним стояла Андайн, чьё лицо, как и у остальных, было покрыто белым туманом.       — Всё люди должны умереть! — вскрикнула она.       Над ней появилось ещё несколько копий. Свет погас. Благодаря тому, что снаряды главы королевской гвардии светились в темноте, юноша мог определить их местоположение и уклониться, не получив ни царапины.       Фонари зажглись вновь. Почувствовав ветер справа, Эллиот достал алое копьё, развернулся и отразил ближнюю атаку Андайн.       — Ты наш враг! — причитала она и, после того, как Элл оттолкнул её, отпрыгнула назад и сжала своё оружие уже в обеих руках, готовясь напасть снова — Твоё существование — преступление!       — Андайн!       Не успел юноша договорить, как свет опять погас. На этот раз Андайн атаковала его сама, нападая со всех сторон. Хоть Элл и мог понять благодаря свечению, где она находится, Андуха передвигалась слишком быстро. Поэтому последние две атаки парень не успел отбить, получив первой порез на теле от острия копья, а второй по лицу ногой самой главы.       Отлетел из-за последнего удара в сторону, юноша еле смог приземлиться на ноги. Свет зажёгся       — Я даю тебе шанс на искупление, человек, — сказала Андайн и направила копьё на Эллиота. — Сдайся по-хорошему и позволь своей душе стать финальным ключом к свободе народа монстров!       — Я не могу… — ответил ей юноша.       — Хм, вот как. Тогда я просто вырву тебя из жизни силой!       Свет погас. Отражая снаряды своего тренера, Элл воскликнул:       — Зачем тебе убивать того, кого ты тренировала?! Ты же ещё… — он отбил её ближнюю атаку. — … Меня готовить учила, помнишь?       — …? — Андайн замялась, не понимая, о чём он говорит.       — Кстати… — юнец широко улыбнулся. — Мы ведь давно не готовили вместе! Давай попробуем позже новый рецепт, который я в интернете нашёл?       — ……       Туман начал рассеиваться… Андайн чувствовала, что ей хочется согласиться и улыбнуться юноше в ответ… но…       Лезвия копий заскользили с громким лязгом и искрами. Эллиот почувствовал, что глава гвардии начинает снова наступать на него. От резкого толчка юноша отлетел назад. Через секунду он почувствовал острую боль в спине, которая быстро пробралась и на его грудь.       Копьё Андайн пробило его насквозь… Элл взглянул на бирюзовое острие, что торчало у него из груди.       — ……… — он закашлял. — Кха… Вот же…       Он перевёл взор на Андайн. Та стояла, молча сжимая в руках орудие, не двигаясь с места.       — … Хах… Что это… за чувство? — тихо говорила она. — Почему у меня… дежавю?       Копьё, которое проткнуло Элла, исчезло. Юнец рухнул на землю спиной вниз.       — Но если я действительно убивала тебя… Если я действительно видела твое маленькое мёртвое тело… — Андайн широко разинула пасть. — ТОГДА КАКОГО ЧЁРТА ТЫ ЕЩЁ ЖИВ?!       Человек не ответил. Когда глава гвардии начала к нему подходить, тот вдруг окутался зелёным свечением. В этот же момент женщина остановилась. Элл, уже целый и невредимый, поднялся на ноги и посмотрел на Андайн.       — … Может, это значит, что я не подох вовсе? — он усмехнулся. — И что мы с тобой на самом деле не такие уж и враги больше? На самом деле… мы друзья.       — … Друзья… — Андуха рассмеялась. — Да я бы НИКОГДА не подружилась с человеком! — она направила на юношу копьё. — ТЫ! Ты стоишь на пути всеобщих надежд и мечтаний! Ты-       — Наверное, частично это так… В конце концов моя душа так и не досталась монстрам, чтобы разрушить барьер, — парень опустил взгляд. — Вместо этого я с вами подружился, хотя мог бы этого не делать… И всё же сделал… и был рад этому эгоистичному поступку.       — … А?..       Эллиот начал медленно подходить к главе гвардии. Свет фонарей погас. Андайн сразу оскалилась и начала атаковать, швыряя в него копья. Уворачиваясь от них, парниша сделал несколько длинных прыжков в её сторону, замахнулся рукой в этот момент и…       … Сделал слабый, крайне слабый удар кулаком по её плечу, который был скорее дружеским, нежели тем, который мог бы хоть как-то навредить. В этот же самый миг свет вновь озарил пространство ненастоящего Водопадья.       — … Я вроде говорил тебе, что не буду с тобой драться, — сказал спокойно Элл.       Наступила кромешная тишина. Туман с лица Андайн рассеялся полностью.       — … Ох ты ж… — она посмотрела на юношу, тот на неё. — … — женщина усмехнулась неловко. — Ладно, может, не все люди такие плохие. Ты точно не из злодеев.       — …       — Это хорошо, что мы сдружились все… Хотя прежняя я бы никогда не посчитала это хорошим вариантом, — Андайн выдохнула со спокойствием. — Я рада, что ты жив, несмотря ни на что. Ты должен жить, малец, — она лучезарно улыбнулась во все зубы. — ЖИВИ!       Элл улыбнулся ей в ответ:       — Живу.       Андайн исчезла. На её месте появилась та самая кнопка СПАСТИ, как и положено. Улыбка исчезла с лица парня.       «Хм… Я должен жить, да?» — Эллиот посмотрел на кнопку СОХРАНИТЬ. — «Лучше уж жить для друзей, если есть такая возможность, правда? Только вот… Я ведь мог начать всё сначала, чтобы они забыли меня… Я мог сбросить свой прогресс, чтобы они забыли про нашу дружбу… Тогда я мог бы быстрее оказаться у Азгора, чтобы отдать ему свою душу, и тогда бы никто особо не грустил из-за моей гибели, а сами монстры обрели бы свободу. Я понимал это ещё тогда, когда писал свои душещипательные прощания всем…» — парень закрыл глаза. — «… Но я этого не сделал… Я не хотел этого делать, поэтому старался не думать о таком варианте развития событий… Потому что если бы они забыли обо всём, я бы так и умер никому не нужным…» — вспомнив кое-что, он посмотрел на табличку. — «Хотя…»       Он вспомнил одного единственного друга, который даже при сбросе не забыл бы ничего полностью.       «Санс…» — Эллиот ухмыльнулся. — «Ну конечно… Он бы не забыл меня независимо от того, сколько раз я перезапустил бы свой прогресс. Что бы он сказал мне, стремительно избегающего любых контактов с теми, с кем дружил в прошлой временной линии?» — парень вздохнул. — «Да и… Флауи и при таком раскладе в конце точно не упустил бы момента забрать души. Так что такое моё решение повлияло бы на всё в не самую лучшую сторону.»       Вдруг всё вокруг резко затряслось. Эллиот едва удержал равновесие.       —!? — он развернулся к табличке. — Так, надо поторопиться.       Он ударил кулаком по ней.       И вновь вспышка озарила всё пространство…       Эллу ещё оставалось спасти остальных.