Виды кровожадности

Тёмное небо вновь нависло над невысокими домами, жмущимися друг к другу подобно новорожденным зверятам. Золотисто-жёлтый свет лился из окон и длинных фонарей на узкую дорогу, покрытую безобразной паутиной трещин. Нескончаемый поток уставших грустных людей сновал в обе стороны по широкому тротуару. На гранитно-мраморном ограждении спуска в метро сидел длинноволосый юноша в кожаной куртке и слушал музыку в наушниках. Он пришёл сюда совсем недавно и держал в руках смартфон. На него посматривали, так как не часто удаётся встретить столь привлекательных неформалов, но никто не обращал внимания на его пустой взгляд… Пустой и полный одновременно. Марка парализовала неописуемая Красота. Эта песня скоро кончится. Кончится же? Там не включен повтор? Эти надрывные крики ярости и дьявольское сочетание нот можно слушать бесконечно… Бесконечно… Бесконечно!.. И никто вокруг не имеет значения! Самое страшное звучание — это вовсе не саундтрек из фильма ужасов. Вовсе нет. Марк ОБОЖАЛ такую атмосферу! Самым страшным он считал тишину. Именно тишиной сопровождается утрата и смерть. В заброшенных домах тихо, как в гробу. В холодном погребе тише, чем на кладбище. В центре Москвы тишина пряталась во тьме пустых окон, и проезжающие мимо машины шумели как водопад. Но Марк увидел в соцсети новость, что вышел новый альбом его любимой группы… Кристина написала, что опоздает минут на десять. Пробки, конечно же. Но это не имеет значения. Ничто не имеет значения перед идеальной мелодикой, ритмом и безбашенным громом электрогитары… Бесконечная красота… Наушники резко вырвали из ушей Марка. Резкий конец катарсиса привёл в чувство. Тореадор моргнул, обернулся и с удивлением увидел недовольного Илая. — Ну не на улице же! — зашипел он. — Хватит! Становиться! Должным мне! Выррубай музыку. — А? Ой. Марк устыдился и нажал на паузу. Илай заскрипел зубами. — Из-за твоего «ой» мне теперрь прреврращаться некогда. Твоя девка опаздывает, да? — Да. Пробки. Слушай, а ты вообще давно тут за мной наблюдаешь? — Это секррет. И вообще, если бы ты не залип как болванчик на стену, ты не заметил бы меня. — Илай нервно передёрнулся. Это точно. — Ну, спасибо, конечно. Но если бы не ты, то Кристина точно бы выдернула у меня наушники. — Дуррак! Тебя бы засняли на камерру, как ты ни на что не рреагирруешь! Я предотврратил катастррофу! — Блин, точно. Хорошо, что ты вовремя подоспел… — И уже ухожу. Ничего не слушай и не смотрри без своей Крристины! Парнишка нырнул в поток людей и слился с ним, а после поворота за угол и вовсе пропал. «И что теперь, мне забросить мои вкусы? Слушать музыку только перед торпором и с таймером на выключение? Ну что за жизнь…» Не успел Марк опомниться, как его похлопала по плечу маленькая ладошка. Парень обернулся и обрадовался долгожданной встрече. Кристина выглядела потрясающе в своём модном пальто, бледно-голубых джинсах и шнурованных сапожках. А про причёску и говорить не стоило. Гламурненько! — Приве-е-ет, Артур! — широко улыбнулась она. — Ты чего мне не отвечал? Я тебе много сообщений написала… — Привет, зая. Извини, я заслушался музыкой, как-то пропустил твои сообщения. Что ты там писала? Марк заглянул в смартфон и перешёл к переписке. Оказывается, прошло уже двадцать минут. Ничего себе «новый альбом»! — Уже не важно. — Девушка взяла музыканта под локоть. — Я там извинялась, что опаздываю. Пойдём? И они пошли. В голове заиграл самый «вкусный» момент из последней песни, будто падение на американской горке. Шершавый надрывный скриминг в безумном обрамлении густых драматичных аккордов и яростных ударных. Как будто прямо сейчас происходит конец света, дома горят, улицы залиты кровью невинных, а в подворотнях рыщут монстры. И снова адреналин. И снова эта часть. Так всегда бывает, когда мозг хочет вспомнить, чем закончилась мелодика. Невольно прислушаешься и начнёшь думать только о том, как бы включить ту песню снова. Теперь никакой гангрел не помешает испытывать эстетическое удовольствие. Кайф на повторе. Мозг будто специально оставил в песне только залипательные куски. Музыка повсюду. От музыки не сбежать. Не получается думать ни о чём другом! Это плохо! — Ау, ты меня слышишь? — раздался голос девушки. — А? Прости, ты что-то сказала? — Стой, светофор! Кристина удержала парня на месте. Он очнулся и огляделся по сторонам. К счастью, это место находилось буквально в нескольких шагах от спуска в метро. Почти перед носом пронеслось несколько сверкающих иномарок. По другую сторону дороги и стояли люди разных возрастов. Молодёжь красовалась цветными волосами и яркой одеждой, офисные работники — сдержанным однотонным фасоном и строгими причёсками, а пожилые не красовались. Несколько пожилых женщин и мужчин со сморщенными бульдожьими лицами напомнили вампиру, что такое «старость». Все утраты и переживания до самой смерти отпечатываются на когда-то прекрасном лице. Это не грозит только бессмертным созданиям ночи. — Да что с тобой? — немного нервно рассмеялась Кристина. «Блин, неловко вышло. У меня первое нормальное свидание с классной девушкой, а я отвлекаюсь на музыку». — Да я там увидел зелёный сигнал, я же на байке привык перемещаться. Давно не гулял ни с кем просто так, хах. — А-а… Ну понятно. А о чём задумался до этого? Будто витаешь в облаках. «Говорить правду или нет? Наверное, можно сказать полуправду». — Да я ж сказал, музыку слушал. До сих пор не отпустила, застряла в голове, зараза. — Марк покрутил пальцем около виска, будто заводил свою голову как музыкальную шкатулку. — Что за музыка? Тореадор назвал группу и спросил, слышала ли Кристина о ней. — Нет, не слышала. «Так и думал». — Она играет металкор. — Что это? О, зелёный. Пошли. Не удивительно, что изнеженный ребёнок слушает попсу или реп. Как можно рассказать про стиль МУЗЫКИ словами? Марк вздохнул. — Это тяжёлый металл. Никогда не слушала? — Не, мне не нравится. Обидно. Если бы она сказала что-то вроде «я что-то слушала, но не знаю, какой стиль у тех песен», то подняла себя в глазах собеседника. Марк не позволил бы себе такую ошибку, и это злило его в поведении незрелых личностей. Ну нельзя отсекать никакие темы для разговора. Нельзя говорить «мне не нравится то, что нравится тебе». Это порождает лишь ненависть. Нужно всегда давать шанс чужим вкусам и притворяться, что ты нейтрально относишься к тому, что не понимаешь. Если только не хочешь, чтобы человека забомбило от твоих слов. Парень проглотил неприязнь. Он отлично умел это делать. — А что нравится? — По настроению. Слушаю всё подряд. Я меломан. Ну, началось. Почти каждая жертва так говорила! «Слушаю всё подряд» для Марка означало, что человек нихрена не разбирается в музыке и не слушает её. Это всё равно что сказать «я ем всё подряд, поэтому я гурман» или «бомжатские обноски — это то же самое, что и новейшая стильная одежда от топовых брендов». Если бы тореадор охотился, он затолкал бы своё возмущение поглубже, но цель его встречи с Кристиной лежала в иной плоскости. Марк решил вторгнуться в мышление девушки и изменить его хитростями манипулирования. Когда тебя бомбит от собеседника, самое лучшее наказание для него — это экзистенциальный кризис и потеря ориентиров. Следовало задавать вопросы, которые Кристина не задавала сама себе никогда, обнажать дыры в её мировоззрении и парадоксы в логике. И чтобы казаться убедительнее, Марк обратился к своему дару — первой способности Присутствия. Всего-то нужно сильно поверить в то, что ты говоришь. — Ха, точно не всё подряд, Кристин. Ты только что сказала, что не слушаешь целый огромный жанр. Интересно, почему? Ты переслушала все его стили и не нашла ничего, что тебя нравится? — Нет, мне это как-то не интересно. — А как ты изучаешь музыку? Раз ты меломан, то должна в ней разбираться. Девушка слегка растерялась. — Ну… Если я что-то услышу и мне понравится, добавляю в плейлист… Рекомендованные смотрю… Друзья иногда кидают… — То есть ты доверяешь создание своего вкуса посторонним? — Не знаю… — Меломаны — это люди, которым недостаточно одних лишь рекомендаций. Я люблю далеко не весь металл и ненавижу далеко не всю попсу или классику. Я считаю, что нужно давать много шансов неизвестному и целенаправленно идти гуглить стили. И даже внутри любимого стиля найдутся нелюбимые группы, а у любимой группы будут нелюбимые песни. Тебе бы понравилось, если бы человек, который тебе очень нравится, сказал, что ему не нравится целый жанр? Кристина погрустнела и задумалась. — Нет, наверное. Прости. Мимо проплывали тяжелые старинные здания с мягкой подсветкой фасадов, высокие фонарные столбы, стеклянные остановки и синие длинные автобусы. Чистый тротуар приковывал внимание провинциалов и оставался незамеченным столичными жителями, привыкшими к хорошим переменам. Где-то сновали бесстрашные голуби вперемешку с юркими воробьями. — Ты меня тоже прости, я не хотел говорить о наболевшем сегодня. — Марк улыбнулся. — Сейчас классная погода, и тут так красиво. И ты выглядишь просто потрясающе. — Правда? — Ага. Смотрю на тебя и думаю, как же много стараний ты вложила в свой образ и макияж, хотя и сама по себе красивая. — Спасибо, я правда старалась. — Она улыбнулась. «Фух, я смог вырулить в позитивное русло! — с облегчением подумал тореадор. — И злость убрал, и приятные впечатления о себя оставил! Я молодец! Но что-то меня настораживает. Чего-то не хватает. Точно, этот мелкий за мной следить должен! Если бы не он, я бы договорился встретиться с Кристиной сразу около галереи». Марк поймал момент, когда Кристина обходила идущего навстречу пешехода, и тайком обернулся. Но Илая не нашёл. «И где он? Так, он же гангрел. Может, превратился в летучую мышь или птицу?» Быстрый взгляд на небо. «Тьфу, ни зги не видать! Да и тут всегда полно птиц. Ладно, будем считать, что он где-то рядом, а если и не рядом, то сам виноват. Я дал ему время догнать нас, теперь можно и поболтать о деле». — Слушай, я вот о чём хотел спросить… Ты многих знаешь с той вечеринки, где мы познакомились? — Нет, там было много новеньких вроде тебя. А что? — А кто их может знать всех? — Хм-м… Ну, Вениамин всё это устроил, пригласил своих друзей, они пригласили своих… Кстати, твой друг Михаил, кажется, хорошо с ним знаком. Может, Михаил тоже знает всех. Марк чуть не скривился от досады. «Вот с ним-то я точно это обсуждать не хочу». — Я ему не очень доверяю, если честно, — признался блондин. — Может, есть способ как-то связаться с Вениамином напрямую? Я с ним говорил немного, но контакт не взял. — А он тебе сам не писал? Он как раз и просил у меня твою страничку. «Блин, точно! Кто-то мне написал, но не хватило времени ответить». — А какая у него страничка? Он под своим именем зареган? — Давай покажу. Они отошли к дому, чтобы не мешать потоку людей, и Кристина достала смартфон. Оказывается, Вениамин действительно был зареган не под своим именем, да ещё и на аватарке не размещал своё лицо. Марк открыл свой телефон и нашёл сообщение от этого профиля. «Привет, спасибо что пришёл! Буду рад новым встречам» Тореадор поспешно написал в ответ: «Привет! Тоже был бы рад новым встречам! Прости, что сразу не ответил, я был очень занят». — А ты давно в этой тусовке? — спросил тореадор, продолжая идти к галерее. — Где-то полгода, наверное. — И как ты там оказалась? — Будешь смеяться, но меня подружка затащила. Она учится вместе с Веней. Действительно закрытый клуб, куда попадёт не каждый. — Понятно… — Мы периодически встречаемся и играем в настолки. Даже в азартные игры, но не на деньги. Мы договорились, что одна фишка означает одну историю, которую проигравший должен рассказать выигравшему. Это Веня так предложил, а нам понравилось. Хочешь присоединиться на нашу следующую игру? Если у тебя есть интересные истории, конечно, — добавила она озорным тоном. «Ничего себе, а так можно было? Гениально же! Выигрываешь не деньги, а информацию. Чёрт! Она даже не представляет, какие истории у меня есть! Эх… Жаль, что мне нельзя их рассказывать». — Конечно, у меня есть истории! Но ведь их можно выдумать, разве нет? Или вы играете на любые истории? — На любые. Наша цель — повеселиться, а не покопаться в грязном белье. — Хм-м… Ну раз так, то я только за. Что-нибудь придумаю. — Хорошо, скажи это Вене. Он скажет, во что мы будем играть в следующий раз. Только историй нужно много, понимаешь? Если ты будешь брать больше фишек, чем сможешь рассказать, тебя потом не пригласят играть снова. — Справедливо. Я понял. Кстати, об историях… Как тебе Михаил? Я его плохо знаю, и у меня завтра с ним встреча. Мне бы не помешал взгляд со стороны. Девушка попыталась сдержать мечтательную улыбку, но от этого только больше показала, что Мигель ей очень понравился. — Ой, ну… Он такой загадочный. И его кожа… Он необычный. Я до сих пор не понимаю, как я его не заметила, когда я пыталась тебя утащить в спальню. До этого он прямо-таки притягивал взгляд. — Согласен. Я тоже не понимаю. Наверное, это всё алкоголь. — Ага. А может, это из-за тебя. Вы с ним так странно смотритесь вместе. Ты бледный, а он смуглый. Ты выше него, но связывал тебя он. Глаза Кристины заблестели от весёлых пошлых воспоминаний, и она беззвучно хихикнула. Марк засмущался. — Я бы хотел попросить, чтобы ты никому не рассказывала об этом, ладно? Возможно, в галерее мы встретим моего друга, он не должен об этом знать. — Хы-хы, секретики? Блондин кивнул. — Да. Пусть это останется в том доме. Я не хочу, чтобы мой друг подумал, что я извращенец. — Оу… Ладно, я ничего не скажу. Хм… А можно, я добавлю это в копилку моих историй для игр? Мы же рассказываем их только внутри дома. — Ну, там все меня видели, так что… Я не остановлю тебя от этого. — Парень развёл руками. «Блин, да там же все, кто нас видел, будут рассказывать об этом на играх!» — осенило Марка. — Не, не все. — Кристина отрицательно качнула головой. — Кто-то был в других частях дома, пока вы развлекались. Но не волнуйся, я точно им ничего не расскажу, пусть выигрывают у меня эту историю. — А ты уже выигрывала? — Конечно. Но мне кажется, что проигрывать веселее. Мне нравится рассказывать истории и смотреть, как человек смеётся над ними, а другие кусают ногти, желая узнать, над чем же он ржал за дверью. — Хм, это действительно интересно. Так, нам сюда. Они остановились около ступенек, ведущих к новенькой стеклянной двери. Свет из окон заманчиво падал широкими лучами на мощёный тротуар. Дорога на переулке спускалась к куда менее приметным старинным зданиям. Где-то рядом находилась парковка — там тореадор и оставил свой байк. Марк собрался с мыслями и притворился немного грустным: — Так, Кристин, я должен тебя предупредить. Прежде чем мы зайдём, ты узнаешь обо мне кое-что немного неприятное, чтобы потом не было проблем, ладно? — В смысле? — Девушка непонимающе моргнула. — Я очень надеюсь, что нас пропустят просто так, по дружбе. У меня нет денег, приходится сильно экономить. Если придётся заплатить, я не смогу. Не хочется этого признавать, но сейчас я альфонс. Я работаю, но вынужден экономить даже на свиданиях. Тебя это устраивает? Кристина нахмурилась и призадумалась. И пока она не сказала «нет», Марк подключил всё своё очарование: — Но если мы поменяемся ролями, я сделаю для тебя что-нибудь очень приятное, — промурлыкал он томным голосом. — Я никогда не забываю приятных подарков. Я… — Он легонько провёл пальцами по маленькому плечу спутницы, — Сделаю тебя самой счастливой девушкой в мире, Кристин. И вообще, я очень уважаю женщин, и буду только рад, если ты окажешься феминисткой. — Блин… Я не знаю. Родители будут против. — Ты об этом не думала, когда хотела заняться со мной сексом позавчера. — Блин. Ну… Ну ладно. Я оплачу это свидание с тобой. Ты же не всегда будешь альфонсом? — Я альфонс только тогда, когда дело касается традиций в ухаживании. Понимаешь, мне нравится чувствовать, что со мной хотят общаться не ради денег. Я даже не буду есть на свиданиях, чтобы не отягощать тебя, зай. Буду кушать заранее. — Это так непривычно… Мой папа всегда платил за маму. Не знаю… «Даже если она скажет «нет» — плевать. Надо бы снова завести разговор про вечеринку. Вдруг Илай не услышал нас раньше? Пусть послушает сейчас». — Мне написало несколько девушек с вечеринки. Я бы хотел подружиться со всеми, но боюсь, что они тоже предложат мне встречаться, и мне придётся выбирать. Поэтому я тебе сразу сказал, что я альфонс. Если ты откажешься, я тебя пойму, но не расстроюсь, мне будет легче выбрать. Кстати, вчера утром было всё в порядке? А то из-за алкоголя происходят страшные вещи, я волновался. — Да, всё было в порядке, а что? Ну, меня и ещё некоторых мучило похмелье и головокружение, это правда. Мы решили, что купили бракованную партию. Как гора с плеч! — Ясно. — Ладно, ты мне всё-таки нравишься, давай попробуем отношения. Где я ещё такого красавца найду? Пойдём уже в галерею. «Отлично! Хм-м… Где-где, вот тут и найдёшь. Только радости от бабника тебе будет ещё меньше, чем от альфонса». — Пойдём. — Марк улыбнулся своим мыслям и шагнул на ступеньки. Тореадор уже видел внутренне убранство этих светлых просторных залов, когда оставил байк и заглянул сюда, чтобы оповестить хозяина. В тот раз его встретила шатенка в очках, и по её бейджику Марк вспомнил имя этого гуля — Лена. Она уже должна была передать Виктору, что Марк скоро будет, только встретится сначала со своей смертной. И что сегодня Марка зовут Артур, так значится в паспорте. И хоть первое впечатление музыканта о современной живописи и инсталляциях осталось в прошлом на тридцать-сорок минут назад, Марк снова, как в первый раз, подумал, как же редко он посещает такие ярко-белые заведения. Казалось, будто сюда перенесли уличные фонари. В Элизиуме мрачно, в доме Вениамина — темно, в автомастерской перегорела лампочка, а тут с освещением всё в порядке. Справа от входа, после магнитных ворот, стоял белый стол, на котором лежали рекламные буклеты от разных художников и дизайнеров, а также расписание групповых экскурсий и цена за посещение. Триста рублей — почти как поход в кино. Из глубины коридоров играл успокаивающий дуэт строгого фортепиано и печальной скрипки. «Ха, моя вещь будет позабористее! Я смогу не обращать на звуки внимания», — подумал Марк. Елена вновь сидела за столом и встретила пришедших дежурной улыбкой. — Добрый вечер, добро пожаловать к нам. Приятно видеть вас снова… Артур. Экскурсия уже давно идёт, так что скоро Виктор должен освободиться. — Да, ещё раз добрый… — Марк непроизвольно посмотрел на некоторые яркие картины. — Подскажите, Елена, цена за вход одинаковая вне зависимости от того, на экскурсию ли мы пришли или просто посмотреть? — У нас бывают дни, когда обычное посещение ничего не стоит. Это праздники и некоторые памятные даты. В остальном же — да, билет стоит одинаково. Для студентов и льготников — дешевле, конечно. Но так как вы друг Виктора… Надо спросить у него, пробивать ли вам билеты и по какой цене. Хм-м… Давайте так. Я расскажу вам о галерее подробнее, а там и Виктор подойдёт. Вас устраивает? Марк переглянулся с Кристиной. Она посмотрела на цену билета ещё раз, махнула рукой и достала кошелёк. — Я хочу получить сувенирный билетик на память. Он же у вас красивый? — Конечно. — Тогда я заплачу за обоих. Я студентка. Сколько с меня? — Четыреста рублей, пожалуйста. Довольный Марк сделал вид, что изучает потолок. — Благодарим вас за покупку. Эти деньги пойдут не только на разные нужды, но и в наш благотворительный фонд, из которого мы спонсируем реставрацию памятников архитектуры и искусства. Мы также помогаем молодым и перспективным художникам, покупая у них картины для нашей выставки современных шедевров. А ещё все наши картины можно купить. Цену понравившейся картины можно узнать у меня или у Виктора. Кристина оживилась. — И вы всё помните? — У меня записано. Мы не вывешиваем ценники, чтобы не отвлекать посетителей от вдумчивого созерцания работ. — Вот как… Понятно. Я так вижу, что гардероба здесь нет? Жаль. Артур, подержишь моё пальто? — Давай. Через несколько шагов Марк поймал острое дежавю. Он нёс на предплечье дорогую женскую одежду, шёл вслед за расфуфыренной девчонкой, как какой-то слуга. Пока Кристина рассматривала ближайшие картины, в голове тореадора произошёл интересный диалог с самим собой. «Приплыли. Откуда бежали, туда и прибежали. Да, Марк?» «Ну, она же привыкла к идеальному сервису, а тут носят куртки с собой…» «Ты уже давно не гуль, Марк. Ты король ночи, ты не должен прислуживать. Это она должна взять твою куртку, и вообще потакать тебе во всём». «Знаю. Но я ещё не овладел Восторгом. У меня всё впереди». «Ага-ага, когда ты был гулем, ты тоже так говорил. Помнишь, да? «Это всё закончится, когда я стану вампиром». А потом говорил так: «Когда я перестану быть птенцом, буду сам себе хозяином». И что теперь? Только не говори, что выше каблука ты не поднимешься». «И что мне теперь делать? Она за меня заплатила, вообще-то». «Делай то, что желаешь сильнее всего, милый». Показалось, последняя мысль звучала как голос Мигеля. Марк встряхнул головой и часто заморгал. Почему этот старейшина так засел в голове? Неужели стало завидно тому, как он ловко отправил Кристину куда подальше, когда это потребовалось? И не вызвал ни капли неприязни у неё. Это наверняка из-за Дисциплины, не иначе. — Вот эта интересная, да? — Кристина стояла около картины серо-кофейного цвета с чёрными мазками, складывающиеся в форму большого человеческого сердца. — Да, такая мрачная. Краем глаза парень заметил, как к ним идёт высокий молодой человек в деловом костюме. Предположительно Виктор. «Сделаю вид, что не заметил его. Попробую что-нибудь выдумать, словно я тоже знаток». — Знаешь, это сердце мне напомнило одну обложку для музыкального альбома. Металлисты вообще любят заказывать что-то современное. Если бы эта картина тоже была обложкой, я бы ожидал услышать от такого альбома мясистости. Может, джент или индастриал. И там наверняка была бы песня про страдания, из которых складывается любая жизнь. М-м… Я бы точно заинтересовался альбомом с такой обложкой. — А ты неплох для того, кто не разбирается в живописи, — хмыкнул Виктор позади Марка. Блондин обернулся, и хозяин галереи продолжил с ненаигранной улыбкой: — Приветствую. Гм… Артур. Познакомишь меня с твоей очаровательной спутницей? Его бархатистый голос вызывал лёгкую вибрацию в груди слушателей. Яркий свет отражался миллионами искр в кристально-голубых глазах, а позади висящие лампы, оказываясь за головой тореадора, подсвечивали подобие ауры из пышных, но зализанных назад волос. — Да, конечно, Виктор, это Кристина. Кристина, это Виктор. Старший тореадор грациозно протянул руку ладонью вверх и слегка наклонился, не отрывая взгляда от девушки. Она будто бы на автомате вложила в протянутую руку свою. — Приятно познакомиться, леди, — произнёс Виктор и поцеловал маленькие пальчики. Кристина зарделась и глупо улыбнулась. — Мне тоже… приятно. Очень. Арчи, что ж ты не говорил, что у тебя такой друг? Это… — Я говорил, — пожал плечами Марк. — У вас очень красивое имя, Кристина, — Виктор подошёл ближе. — Вижу, вы заинтересовались «Тёмной натурой». Художница, которая нарисовала эту картину, испытывала душевные муки от тяжёлых отношений, поэтому вложила свои страдания в творчество. Когда смотришь на неё, кажется, будто картина поглощает любые переживания. Это очень успокаивает, не находите? — Д-да… да… — Я лично знаком с автором работы. Сейчас она счастлива и нашла решение своих проблем. Возможно, вас заинтересуют другие её работы? — Ага… Да. Кристина улыбалась во все зубы, будто ей только что подарили миллион неувядающих алых роз. При этом девушка лишилась дара связной речи и просто кивала, когда Виктор о чём-то её спрашивал. Марк плёлся за ними, не зная, как прервать эту экскурсию. Выражение лица девушки говорило лишь об одном: на ней только что использовали Восторг, и он сработал. Кристина смотрела в рот тореадора, как будто увидела святого. На блондина будто и вовсе не обращали внимания. «Ну я точно как гуль, прям точно… — нерадостно подметил Марк. — Блин, а ведь он интересно рассказывает! Нифига не понятно, но очень интересно! Будь у меня квартира, точно бы подумал о покупке картины». — Несколько картин находятся в служебном помещении, — заговорщицки сказал Виктор, взял ладошку девушки в две руки и ласково погладил большими пальцами. Кристина размякла и не сопротивлялась. — Я мог бы показать их в виде исключения для такой дорогой гостьи как вы. А ваш спутник может подождать нас в этом зале, его не интересует живопись так сильно, как нас с вами. — А давайте… — восторженно выдохнула она. Марк всё понял и поспешил принять меры. — Прошу прощения, мне нужно кое-что сказать Виктору. Я оторву его на минутку. Виктор недоуменно поднял правую бровь, но всё же отошёл с соклановцем немного подальше. — Я пил из неё позавчера, — шепнул Марк. Старший Сородич посерел. — Тц. Что ж не сказал раньше? — Я думал, что ты уговариваешь её что-нибудь купить. — Это тоже. Но она в моём вкусе. Ты претендуешь на неё? Хороший вопрос. Кристина не очень нравилась Марку, и разумнее было бы махнуть рукой на других хищников. — Не сильно. Только мы договорились попробовать отношения… И если ты решишь забрать её к себе, скажи. Я не буду против. Виктор посмотрел на девушку. Поймав его взгляд, она захлопала ресницами и сделала вид, что рассматривает картину с птицами. — Не, пусть лучше изменяет тебе со мной. Я вообще правильно понял, что это твой подарок мне за то, что я тебе помог? Блондин сориентировался и подумал, что пусть это выглядит именно так. И кивнул. — В каком-то роде. Но потом я хотел поговорить с тобой… Наедине. — Хм-м… Что, перекусить совсем не вариант? Она даже после пары глотков свалится? — Виктор выглядел так, будто его обломали. — Я бы не рисковал. Хочешь, я приведу её сюда снова через несколько дней? Если, конечно, буду жив к тому моменту. — Приводи. Ладно, я понял тебя. Тц… Она выглядит такой вкусной, — произнёс тореадор чуть тише. — Она действительно вкусная, — улыбнулся Марк, пошёл к Кристине и приобнял её за плечи. — Всё, зай, мы поговорили. Я просто сказал ему, что мы буквально десять минут назад решили попробовать отношения. Ты ему понравилась. — Ой, правда? Я… Ха-ха, это так неожиданно… Какой бы уверенной в себе и целеустремлённой не казалась Кристина раньше, сейчас все её слабости и уязвимости лежали как на ладони. Внезапная влюблённость захлестнула её по уши, и девушка боролась с бабочками в животе. Возможно, она стыдилась своих эмоций, вызванных флиртом Виктора, но изменить их не могла. Метафорические сердечки, летающие вокруг головы, закрывали ей обзор. — Это верно, Кристина. Вы действительно мне понравились. — Виктор встал рядом. — Поэтому мы договорились с моим другом, что вы сами сделаете выбор между нами. Я осведомлён, что у него финансовые трудности, с которыми тяжело угодить избраннице. — Да, у него есть такое… Марк вспомнил, что Кристину хотят свести с неприятным женихом, из-за чего, собственно, она и кинулась Марку в объятия. Виктор-человек как замена подошёл бы ей больше, вот только рано или поздно она узнает, что выйти за него замуж никак не получится. И не только потому, что Виктор не человек. — Но я не из-за этих трудностей хочу остановиться только на одной девушке, — подколол музыкант соклановца. — Мало кому нравится конкурировать за внимание. — Оу, я вижу, — Виктор выразительно посмотрел на пальто в руках Марка и усмехнулся. — Делай как считаешь нужным. Кстати, Кристина, у нас есть гардеробная, она для сотрудников. Вы можете оставлять свою одежду там, когда будете заглядывать ко мне. Я предупрежу девочек на ресепшене. «Один-один, — удручённо подумал Марк. — Что ж, надо запомнить, что нельзя подкалывать того, кто может подколоть в ответ». У Кристины зазвонил телефон. Один из тех мелодичных сигналов, которые изначально зашиты в медиатеку устройства. Девушка посмотрела на экран, нахмурилась, отошла в сторону и подняла трубку. — Алло? … Да, всё нормально. … Я в картинной галерее, а что? … Ну блин, пап, я не маленькая уже! … Да не вру я! Я правда на картины смотрю! Тебе сфоткать? … Пап, я не одна! … Конечно, я возьму такси, не волнуйся ты так! … Ну блин, это же уже совсем скоро! … Ладно, приеду. Пока. Она вернулась с постной миной на лице. — В десять мне нужно быть дома. Сородичи переглянулись. — Не переживай, — улыбнулся Виктор. — Галерея всё равно закрывается в десять. Давай я покажу тебе остальные экспозиции. Если будешь фотографировать, то делай это без вспышки. — А почему бы тебе не послать их куда подальше? — возмутился Марк. — Тебе же уже есть восемнадцать? — Есть, но я не могу. — И почему же? — Ну… Они же мои родители. Папа ругаться будет. Не хочу скандалов. — И ты позволяешь ему управлять твоей жизнью? Если ты чего-то не хочешь, так не делай этого. — Они мне деньги дают. Если я пошлю их, буду такой же содержанкой, как ты. — Блин. Ну… Ну ты же можешь устроиться на работу, начать самостоятельную жизнь. — Мне некогда работать, я ж учусь… — Паршиво. «Всё-таки нужно найти бизнес-леди. Нафиг этих студентов, одна морока!» — решил Марк, сжимая кулаки. Виктор разрядил атмосферу, обратив внимание девушки на необычную технику живописи. Кристина даже сделала селфи на фоне картины, а потом попросила Марка сделать несколько фоток в полный рост. Виктор посмотрел на то, как мучается соклановец с экспозицией, и сделал всё сам, а потом протянул девушке визитку с сайтом и соцсетями галереи. — Напиши в директе Инстаграма, что я тебя пригласил. Тебе назначат встречу со мной, если захочешь. — Виктор, да? — Да. Виктор Юрьевич, если полностью. Ещё одно джентльменское целование ручки. Марк даже заревновал и позавидовал. Ему не нравилось, что Кристина так легко расплывается из-за какой-то Дисциплины. Хотелось, чтобы она тоже, как и любой вампир, могла собрать силу воли в кулак и сдерживать непрошеные эмоции. Но если ты даже не знаешь про Дисциплины, то как можно опознать их действие? Многие дары Каина не сопровождаются спецэффектами. Ни звуками, ни светящимися зрачками. Что-то происходит будто бы само по себе. Особенно Присутствие. Прощание с Кристиной получилось слишком быстрым. Она вызвала такси, и уже через десять минут выходила из галереи. Марк радовался, что ему больше не нужно ходить с её пальто как лакей. Да и, как оказалось, эта девушка ещё толком не разобралась, хочет ли она жить дерзко и вульгарно, как на вечеринке, или по устоявшимся традициям её семьи. Плохая кандидатка на роль гуля. — Пойдём ко мне в кабинет, — сказал Виктор Марку. Служебные помещения, располагавшиеся за неприметной дверью, мало чем отличались от основного интерьера. Узкий светлый коридор пах штукатуркой и цветочными духами. — Тут всё такое новое, — заметил музыкант. — Да, мы недавно сделали ремонт. А вот и мой кабинет. За белой дверью располагалось минималистичное рабочее место большого начальника. Ничего лишнего, никакой старинной лепнины на потолке. Будто пришёл в павильон шведского мебельного магазина. — Тут обычно принимает Леночка, но сегодня я послал её на ресепшн, как ты знаешь. Присаживайся, где тебе удобно. Он ненавязчиво указал рукой на гостевой диван, а сам плюхнулся в кресло на колёсиках и откинулся на высокую спинку. Марк не проигнорировал намёк и занял положенное место на диванчике. «А ведь вон там стоит несколько стульев, — подметил музыкант. — Наверное, если бы я был из другого клана, Виктор усадил бы меня на стул, чтобы показать своё отношение ко мне». — Да ты прям вентру, — хмыкнул блондин. — Такой строгий офис. — До ремонта здесь творился творческий беспорядок, будь уверен. Чтобы не отставать от моды, пришлось измениться. Ну? Какое у тебя ко мне дело? Марк переплёл пальцы в замок и выдохнул. — Я должен рассказать тебе о моих планах на завтра. Кто-то должен знать, где я буду и с кем. Я немного ссу… А тебе я доверяю больше всех… Виктор остановил Марка жестом руки и стал говорить медленно и доходчиво, чётко выделяя интонацией каждую паузу. — Постой. Прежде чем ты расскажешь мне что-либо, помни. Мой сир умеет читать мысли, я не могу ничего скрыть от неё. Если это что-то, что компрометирует тебя, то лучше оставь при себе. Я не хочу быть причиной сплетен о тебе. Марк виновато опустил взгляд. Он ещё больше втянул голову в плечи. Можно, конечно, внушить себе, что встреча с Мигелем была назначена лишь из-за боязни дурных слухов, но это не будет всей правдой. У старейшины есть деньги — и это факт. Их можно получить только после личных встреч — это тоже факт. Если уж пошёл к нему — нужно превратить лимоны в лимонад. Только как? Кроме красивого тела у Марка особо ничего нет. Даже Илай подавал идею про эскорт. Если тебе уготовано жить двое суток, нужно рассказать не только о верхушке айсберга, но и обо всех иных, «подводных» причинах твоего поведения. — Любые мои слова можно использовать против меня. Скажи, как ты относишься к людям, которые продают своё тело? — Хм. Ты о проститутках? — Да, я о них. — Даже не знаю. Я к ним равнодушен, а что? — Тореадор пожал плечами. — А если у них это было лишь раз? Допустим, кто-то один предложил девушке интимную игру, и она согласилась, так как ей очень нужны деньги. Скажем, её первым и последним клиентом была какая-нибудь очень богатая бизнес-леди. — Звучит как отрывок из порнухи. — Ну всё же? Ты бы стал осуждать такую девушку? Виктор призадумался. — Знаешь, я не верю, что бизнес-леди будет её последним клиентом. Сложнее всего в первый раз, а не второй. Марк представил себя в роли стриптизёра, которого вызывают на корпоративные вечеринки, и устыдился. — Но а… Блять… — прошептал он себе под нос и поджал губы. — Извини. Просто… Просто мне совсем некуда идти! Накатила сильная обида и разочарование. — Ты чего, Марк? Я что-то не так сказал? — Я здесь совсем один! У меня нет сира, который помог бы мне освоиться! Если бы ты был моим сиром, мне не нужно было бы думать, принимать ли мне предложение Мигеля «повеселиться» без людей, или нет! Я бы сразу отказался! Но у него есть деньги, а я очень хочу вернуть тебе долг и завести богатого гуля! А для этого мне нужно хорошо одеваться! Я надеялся, что смогу устроиться «ночным курьером», но не получается! Как не посмотри, а дорога мне в интим, потому что там хорошо платят! А я не хочу быть известен как ночная бабочка! И как автомеханик — тоже! Не хочу! Я музыкант, у меня музыкальное образование, я хочу проводить концерты! Но я человек с улицы! А ещё… Ещё я пообещал с ним встретиться, потому что он был нетрезв и хотел меня сожрать на нашей общей охоте. Я его уговорил отпустить меня, чтобы поразвлечься на трезвую голову и без людей. А вчера пришлось подтвердить встречу, потому что нужно было узнать, все ли наши жертвы в порядке. Марк со злости и отчаяния сжал кулаки. Высказался. — Тебе нужен мой совет? — медленно спросил Виктор, выдержав паузу. — Да, наверное. Но ты бы осудил меня, если бы я всё же пошёл за лёгкими деньгами. Ну, по аналогии с девушкой… — Я такого не говорил. Я лишь сказал, что за первым разом последует и второй. Я не имею право осуждать человека, который идёт к хорошей цели. Но ты пришёл ко мне за помощью, верно? — Да, я хотел, чтобы ты знал адрес, куда я пойду. Мало ли что… Чтобы знать, откуда меня надо искать, если я вдруг пропаду. — Ты хочешь, чтобы я проконтролировал твой визит к Мигелю? — Мне больше некого просить… Виктор подумал пару секунд. — Можно, я дам тебе совет, Марк? — Валяй. — У тебя и правда непростое положение. Но Мигель — явно не тот, с кем тебе стоит связываться лишь из-за денег или последствий вашей с ним охоты. Смотри, есть такая ситуация. Моему сиру, Александре, очень не нравится присутствие Мигеля в городе. Нервирует он её. Но она никак не может к нему подкопаться. Боюсь, как бы она не наделала глупостей, она иногда бывает импульсивной. Меня вот, к примеру, становила импульсивно. Я бы не хотел, чтобы она погибла из-за интриг. Если ты вдруг станешь любовником Мигеля, а потом проявишь лояльность Александре… Она, к слову, давно нацелилась на некоторые прибыльные точки, да вот гулей многовато. Понимаешь, о чём я? Если гулей слишком много, пора сажать других Сородичей на Узы и вменять им нужных смертных в их гули. Полные Узы — вечное прислуживание одному-единственному вампиру, пока тот не сдохнет. А Александра явно крепкий орешек. Марк это отлично знал. — Понимаю. Мигель меня убьёт, если узнает про Узы к ней. — А ты скажи ему, что это твой план. Если под твоим контролем будет что-либо прибыльное в Москве, это увеличит влияние Мигеля. — Твой сир умеет читать мысли. Она это узнает и убьёт меня за то, что я всё разболтал Мигелю. — А ты скажи, что это единственный вариант усидеть на двух стульях. — Угу, на стульях из загадки про два стула… Шутка о тюремной загадке получилась как-то надрывисто и неубедительно. Любое окружение из Твери обозвало бы сейчас Марка девчонкой и плаксой, выставив на посмешище. У вампиров не случаются панические атаки, это не круто! Хорошо, что хотя бы один столичный собрат не смеётся над нюнями провинциала. Виктор выглядел серьёзно и вёл себя предельно осторожно. — Цель… не в том, чтобы угодить кому-то из них. Цель в том, чтобы Александра осталась жива. И ты будешь в плюсе. — А вдруг Мигель тоже умеет читать мысли??? — Если он действительно тореадор — то наверняка. — А вдруг я узнаю, что он не тореадор??? Он же меня убьёт, чтобы Александра не узнала об этом! Есть целых четыре независимых клана, представители которых внедряются в Камарилью под легендой камарильского клана. Да и шабашиты тоже не брезгуют шпионажем. Тореадором притвориться проще всего. — Стань инструментом, выгодным им обоим. Так они не будут разбазаривать тебе свои секреты. — Что, прийти к Мигелю и сразу начать с того, что я хочу подружиться с Александрой? — А кто на твоём месте не хотел бы? Марк призадумался. — Ты прав, никто. Но ведь я даже не общался с ней наедине. Только в Элизиуме пару раз… — Считай, что через меня ты говоришь с ней. Это уже меняло дело. — Ну хорошо. Как сделать так, чтобы её устраивало, что я работаю тройным агентом? — Хм. Ну, пообещай сесть к ней на полные узы перед получением той прибыльной точки. — Ты сдурел?! Это же навсегда! И это же не будет выгодно Мигелю! Он пошлёт меня нахуй, и вся моя польза Александре улетучится. — Я не сдурел, Марк. Уж лучше быть гулем с клыками, но при деньгах, чем бомжом. Марк устало застонал. — Я запутался! Это слишком сложно! — Учись, мир Сородичей сложен. Может, даже и хорошо, что ты запутался. Меньше расскажешь. Мой тебе совет: скажи Мигелю, что ты не продаёшься ни под каким предлогом. Скажи, что ты хочешь подружиться с Александрой, и поэтому тебе важно иметь как можно меньше подозрительных связей. Скажи, что доходишь до интима только после продолжительной дружбы и никак иначе. А насчёт долга мне не волнуйся. У тебя целая вечность, чтобы отдать мне те гроши. Я тебе дам и ещё, если будет надо. Мы должны помогать друг другу, верно? — Верно. — Поможешь мне уладить конфликт между Александрой и Мигелем? — Постараюсь. — Если получится, то это я буду у тебя в долгу, а не ты. — А ты-то почему? — Мой сир мне дорог как учительница и мать. Без неё мне будет сложнее. — Понятно. Спасибо тебе. Я что-нибудь придумаю. Но адрес всё же оставлю. Марк встал и в сердцах протянул ладонь. Сородичи пожали руки. — Напиши и положи в закрытый конверт. Я его вскрою, если ты действительно исчезнешь и не будешь отвечать на звонки. — Я как раз принёс.