Тени в темноте

<Бонусная сцена 1> Кейл Хенитьюз сидел с толстой книгой на коленях и быстро перелистывал страницы, используя свою способность «Запись» для обработки данных. Напротив него сидел Альберу Кроссман, окружённый кипами бумаг. Они воспользовались возможностью проверить и обновить законы, так как планировали включить в них законы о защите тёмных эльфов и других иммигрантов и беженцев войны. — Это нелепо, что нет закона, который бы преследовал мужчину, изнасиловавшего другого мужчину, — спокойно заметил Кейл. Голос Альберу звучал рассеянно, пока он исправлял другой закон. — Это потому, что нет записей о таких случаях, поэтому в этом никогда не было необходимости. Кейл перестал читать. Он посмотрел на Альберу, который не обратил на это внимания. — Ты более наивен, чем я ожидал, хён. Думаешь, жертвы выйдут вперёд, когда не будет законов, защищающих их? Альберу замолчал, обдумывая слова Кейла. Он отложил ручку и сосредоточился на Кейле. В воздухе чувствовалось напряжение, а Альберу всегда был чувствителен к социальным сигналам. — Вы знаете о каких-нибудь жертвах? — осторожно спросил он. Слова тяжело давались Кейлу на язык. Ему было трудно говорить, но в то же время это было важно. — Есть. Прямо здесь. Атмосфера в комнате мгновенно разрядилась. — Кейл. Что ты имеешь в виду? Это была болезненная тема, но ему казалось, что его израненное сердце немного заживало всякий раз, когда кто-то важный для него поступал так. Как будто они были в ужасе, обижены и расстроены из-за него, в отличие от тех времён, когда никто не заботился о его страданиях, когда он думал, что страдания — это нормально. — Когда я был молод, это случилось со мной, ну, с первоначальным владельцем этого тела. Ужас исказил лицо Альберу. — Какой ублюдок… — Он уже мертв, — добавил Кейл. Альберу ущипнул себя за переносицу. Казалось, он страдал от сильнейшей головной боли в своей жизни. — Чёрт возьми. Кто бы осмелился сделать что-то настолько ужасное? С сыном графа? С моим донсенгом? — Человек по имени Освальд Максимилиан. — Немного поколебавшись, Кейл добавил: — И Ким Чон Хо. Раньше он старался подавлять все воспоминания о дяде, какие только мог. Ему казалось, что он никогда не сможет об этом говорить, что он унесёт это с собой в могилу. Но после того, как он стал Кейлом Хенитьюз, пережил свои воспоминания и получил помощь и доброту от стольких людей, ему стало легче открываться и говорить о том, о чём он никогда бы не заговорил в прошлом. — Ким Чон Хо? — Мой дядя из моей прошлой жизни. — Чёрт… — выругался Альберу, не веря своим глазам, и опустил голову. Он ударил кулаком по столу и снова выругался. — Чёрт! — Почему ты такой злой, хен? — Потому что! — Алвер поднял голову. Он был полон гнева и печали. — Ты не заслуживаешь этого! Никто не заслуживает! Но особенно ты! Как… Как это могло… Чёрт! Где сейчас этот чудовищный ублюдок? Я убью его, даже если мне придётся отправиться в другой мир. Особенно с ним. Ему нравилось звучание этих слов по сравнению со словами, которые он слышал от своего дяди о том, что во всём виноват он сам. Ему пришлось научиться верить словам Альберу, как верил в них его хён. — Они уже мертвы, хён. Тебе не нужно плакать. Теперь я в порядке. Король королевства Роан, его хён, плакал из-за него. При виде этого Кейл почувствовал себя мягким, ранимым и уязвимым. — Перестань меня утешать, — потребовал Альберу, указывая пальцем на Кейла. Он вытер слёзы и высморкался в платок. — Это я должен тебя утешать. —Да, хён, — согласился Кейл с легкой улыбкой. — Что бы тебе помогло почувствовать себя лучше? Объятия? Золотая табличка? Полное уничтожение Максимилианов? Мне пойти и осквернить могилу этого придурка? — Спасибо, только золотую табличку. — Ха-ха!.. ты, маленький сопляк… — Вообще-то, его могила уже разгромлена. — Что? И ты не пригласил меня на вечеринку? Кейл улыбнулся. Он был очень, очень благодарен за то, что у него есть такой хен, как Альберу. Ему действительно повезло с его новой семьей. — Я тоже собираюсь изменить законы, — пообещал Альберу, и Кейл не сомневался, что он говорит серьёзно. Послышался тихий стук в дверь. Кейл мог сказать, кто это был, только по тихому стуку. Дверь открылась, и черная линия метнулась к Кейлу. — Я здесь, слабый человек! — Раон полетел прямо к Кейлу, словно ракета, пока не вспомнил, что его человек слаб. Он замедлился перед Кейлом и мягко приземлился в ожидающие его руки Кейла, прижавшись к нему, когда Кейл обнял его. — Не Герой со щитом ли это, — с тёплой улыбкой поприветствовал его Альберу. Эрика смутило это имя. Он отвесил официальный поклон. — Добрый день, славное солнце империи. Для меня большая честь находиться в вашем присутствии. Пожалуйста, простите меня за вторжение. Видя его неловкость, Альберу попытался разрядить обстановку шуткой: «Эй, разве этот парень не причина, по которой ты сначала отказывался называть меня хёном?» Кейл улыбнулся. Сначала он отказался называть Альберу хёном, когда тот заговорил об этом, сказав, что у него уже есть отличный хён и ему не нужен ещё один. Конечно, был ещё Бикросс. — М-м-м. Он мой первый хён. Ты третий. — Айгу, иметь в качестве хёнов героя, убийцу и короля. Тебе точно повезло, Кейл Хенитьюс. — Не забудь про моих друзей, — пошутил Кейл в ответ. Упоминание о друзьях заставило Эрика тоже улыбнуться. Это был звёздный состав: от мастеров меча до хозяина магической башни, от вождей разных племён до настоящих драконов. Конечно, это касалось и северо-восточных дворян. У каждого северо-восточного дворянина была своя древняя сила. У слабого телом Кейла была Жизненная сила сердца, Доминирующая аура и Огонь разрушения. У надёжного и заботливого Эрика Уилсмана был Неразрушимый щит и Суперкамень. У свободолюбивой Амиру был Звук ветра, а у Гилберта, надёжного командира военно-морской базы, — Пожирающая небо вода. Кейл позаботился о том, чтобы монополизировать все древние силы, которые он смог найти, и подарил их северо-восточным героям, чтобы они выжили. И они не просто выжили. Все они сражались бок о бок с первоначальным составом «Рождения героя», и теперь их всех превозносили как героев. В результате их вклада в войну влияние их региона значительно возросло. — Зачем ты здесь, хён? — спросил Кейл, смягчив тон и глядя на Эрика. Эрик улыбнулся, чувствуя себя гораздо более расслабленно, теперь, когда атмосфера была дружелюбной. — Я здесь, чтобы забрать тебя на встречу северо-восточной знати! Я подумал, что ты можешь забыть о времени или вздремнуть. — Уже пора? — Кейл удивлённо моргнул. Он так сосредоточился на чтении, что время пролетело незаметно. — Тогда я вас не задержу, — с улыбкой сказал Альберу. — Увидимся завтра, Кейл. Два брата Уилсманы вышли из дворца вместе с Раоном и сели в роскошную, но удобную карету. Несмотря на то, что это было похоже на официальную политическую встречу, четверо друзей использовали её как повод встретиться и расслабиться, на несколько часов забыв о своих служебных обязанностях. Они болтали, вместе ели вкусную еду, дремали и читали последние книги, которые не успевали прочитать из-за своей занятости. Кейл был более чем рад продолжать лгать, даже если ему приходилось уезжать из дома на некоторые собрания, так как они по очереди принимали гостей. Его друзья заслуживали отдыха, насколько это было возможно. — Подожди. — Что случилось, Кейл? — Давай сначала сходим в пекарню, чтобы купить клубничные пирожные, которые нравятся Гилберту. Эрик рассмеялся. — Ты слишком его балуешь. Кейл улыбнулся, но не стал отрицать. Он лишь отвечал взаимностью на их любовь. <Бонусная сцена 2> Был прекрасный весенний день, когда Кейл заговорил о том, что давно хотел сказать. — Рон, не хотели бы вы с Бикросом пожить со мной после того, как я съеду из поместье и сниму жильё? Хотя я, возможно, не смогу платить вам очень большие зарплаты. Рон усмехнулся. — Чепуха. Что ты имеешь в виду под зарплатой? У меня достаточно пенсионных накоплений, молодой господин. Кейл улыбнулся. В последнее время он часто улыбался, планируя свою будущую беззаботную жизнь. Рон был очень рад видеть, что Кейл воспрянул духом. — Кроме того, — добавил Рон с такой же улыбкой, — Раон называет меня дедушкой, и я тоже считаю тебя своим ребёнком. Поскольку мы семья, мне не нужно платить. Его ребёнок. Кейл улыбнулся. Значит, он должен быть Кейлом Моланом, а не Кейлом Улиссмоном? — А что насчёт Бикроса? Думаешь, он согласится приехать? — Твой хён Бикрос? Я научу тебя, как с ним обращаться. Твой хён на самом деле большой мямля. — Я думаю… — Кейл замешкался. Он улыбнулся и собрался с духом, глядя Рону в глаза и находя в себе смелость сказать — Мой папа тоже большой мямля. Несмотря на то, что супруги Уилсманы были добры к нему как к ближайшему другу Эрика, был только один человек, которого Кейл хотел бы называть своим отцом. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать это, а затем выражение лица Рона изменилось. Кейл никогда раньше не видел лицо Рона таким мягким, таким любящим. — Да, — согласился он. — Я мягок, когда дело касается моего младшего ребёнка. И когда он медленно протянул руку, чтобы погладить Кейла по голове, Кейл не вздрогнул и не отодвинулся. Он просто улыбнулся и посмотрел на Рона с доверием и любовью, как член семьи. <Бонусная сцена 3> — Человек, почему ты обнимаешь эту штуку? — фыркнул Раон, взволнованно виляя хвостом. Кейл удивлённо моргнул. Он даже не заметил, что взял мистера Кролика на руки, пока читал книгу. Подожди… Раон ревновал? С улыбкой Кейл ответил: «Он не вещь. Его зовут мистер Кролик. Он со мной уже давно». — Неужели? — М-м-м, — промычал Кейл и нежно погладил кролика по ушку. Его тело узнало эту текстуру лучше, чем разум. Хотя кролик принадлежал оригинальному Кейлу Хенитьюзу, благодаря их общим воспоминаниям этот кролик стал для Кейла чем-то вроде талисмана. — Он пережил со мной много трудных моментов. Даже когда у меня не было никого другого. Раон долго смотрел на кролика с задумчивым выражением лица. Его хвост медленно опустился. — …Хорошо. Я позволю, — Раон высокомерно задрал нос. — Но другая сторона твоих коленей — моя. Ревность четырёхлетнего ребёнка была очень милой. — Конечно. Иди сюда, Раон. Позже Кейл Хенитьюз оказался с плюшевой игрушкой и драконом на коленях и двумя котятами на плечах, когда он читал вслух книгу. <Бонусная сцена 4> Лили развернула подарок, лежавший на её кровати, и обнаружила богато украшенный кинжал, несомненно, сделанный из самых качественных материалов. Она взглянула на записку и тут же смяла её в комок. Хотя на ней не было подписи, она инстинктивно поняла, от кого это. Кто ещё мог позволить себе нечто подобное? Используй это, чтобы защитить себя. Написанные скорописью буквы, казалось, насмехались над ней. Кейл Уилсман. Её сводный брат, ставший незнакомцем. Герой королевства, сколотивший огромное состояние, будучи названым братом короля. Человек, который решил покинуть свой край, вычеркнуть своё имя из записей и разбить сердца своих родителей. Что же он имел в виду, отправляя что-то подобное? Это была угроза? Предупредить её, чтобы она берегла своё горло? Но учитывая предыдущие действия Кейла Улиссмэна… — ААААА! — Лили вскрикнула и подняла кинжал в воздух. Она остановилась, ее лицо покраснело от гнева, и издала еще один разочарованный вопль, когда опустила руку. — ААААААА!!! — Лили? Бассен бросился в её комнату, услышав её крики. — Что случилось? — Я его не понимаю, — с горечью сказала Лили. Она крепко и сердито сжимала в руке кинжал, который не смогла выбросить. — Если он бросил нас и род Хенитьюз, то должен был сделать это как следует. Почему он так мечется? Пытается ли он загладить свою вину за то, что сделал с нашим отцом такое? Несмотря на то, что Кейл исключил себя из семейного реестра, он по-прежнему помогал их семье различными способами. Это включало в себя объединение графства с Флинн Мерчантс, а также права на использование морских путей. Когда был период засухи, Кейл также присылал пайки под именем короны, но они оба знали, что это был он. Унаследовав поместье, прочитав всё, что можно было прочитать в этом месте, даже самые тайные книги, Бассен понял, от чего Кейл пытался защитить их и их детскую невинность. Лили тоже была достаточно взрослой, чтобы знать. — Лили. Сядь. Мне нужно тебе кое-что сказать. А затем он медленно, запинаясь, рассказал об ужасах того, с чем столкнулся их сводный брат в этом месте, которое они называли своим домом. Он рассказал о дневнике, замалчивая ужасные подробности, поскольку они были слишком ужасны, чтобы их выносить. Это во многом объясняло, почему Кейл так разозлился и отдалился от семьи. — Почему… почему никто мне не сказал? — закричала она. Это был риторический вопрос, ответ на который она знала, но не могла принять из-за своей беспомощной злости. Она была ребёнком. Она вообще не смогла бы помочь. Она росла счастливой, любимой, не замечая его положения, даже когда насилие продолжалось под одной с ней крышей. — Я не знала! Я всё это время злилась на него! Бассен тихо сидел, ожидая, пока она разберется в своих чувствах. — Я была так жестока с ним! Я так часто на него кричала! А он никогда не злился и ничего не отвечал! Я думала… Я думала, что он просто хулиган, из-за которого мама и папа грустили… Несмотря на свой дерзкий характер, Лили была хорошим человеком и чутко относилась к страданиям других. Тот факт, что нечто подобное случилось с её кровным родственником, потряс её, и она расплакалась. — Как он мог пройти через это в одиночку…! Разве мы… разве мы не семья?! Бассен обнял ее, и она зарыдала ему в грудь. —Не могу поверить, что я обвинила его… Всё, что я сделала, — это усугубила ситуацию… Она чувствовала себя такой ужасной и жестокой. Ей казалось, что она была такой невежественной, такой слепой ко всему, что смотрела на мир сквозь розовые очки. Всё это время она считала его злодеем, хотя он был жертвой, ребёнком, который страдал в одиночестве. Несмотря на то, что она была рыцарем, поклявшимся защищать свою семью и граждан, она не смогла защитить своего собственного брата. — Ты не знала, Лили, — пробормотал Бассен, поглаживая её по голове. Он слишком хорошо понимал, что она чувствует. Он тоже переживал те же чувства вины, беспомощности и гнева. — Ещё не поздно извиниться и попытаться загладить вину. Скоро у хёна день рождения, так почему бы нам не отправить ему подарок? — Как думаешь, он примет его от меня? — тихо спросила Лили, от её обычной уверенности не осталось и следа. — Конечно. Он ведь прислал тебе подарок на выпускной, не так ли? Он всё ещё заботится о нас. Думаю, он был бы рад получить что-нибудь от тебя. — Хорошо… Я собираюсь подарить ему подарок на каждый день рождения, который мы пропустили до сих пор. — Сказав это, однако, ей пришлось сделать паузу. Она почти ничего не знала о Кейле. Она посмотрела на Бассена влажными глазами. — Что?.. Как ты думаешь, что ему понравится? Бассен улыбнулся. Он подумал о первом хёне Кейла Уилсмана и ответил: «Кажется, я знаю, кого об этом спросить». … Позже Лили и Бассен навестили Кейла с полными каретами подарков: от золотых монет и фирменного вина округа Хенитьюз до удобных шёлковых и льняных вещей. Он с готовностью открыл им дверь и неловко пригласил их на ужин. Они видели, как он смеялся, когда дети-кошки и маленький дракон радовались подаркам. Во время ужина его окружало множество друзей и родственников. Он ел с удовольствием и радостью, совершенно не заботясь об этикете. И, видя, что он счастлив, двое детей из Хенитьюз наконец смогли сбросить с себя груз, который давил им на сердце. Возможно, после всего, что произошло, это был лучший из возможных концов, на который кто-либо мог надеяться.