★ Восхождение ★ Короля ★

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Холодное утро. Мрачный и величественный замок Школы заволокло туманом. В просторном холле шумно перед началом занятий. Вики, сидя на одной из скамеек у стены, торопливо водила карандашом по странице блокнота, пытаясь успеть завершить набросок. Её внимание захватил свод потолка: изящные ребристые арки, словно устремлённые в бесконечность, создавали ощущение чего-то неземного. — Решила запечатлеть архитектурное наследие? — знакомый голос выдернул её из размышлений. Вики вздрогнула, подняв взгляд. Перед ней стоял Люцифер, скрестив руки на груди. Его вид был бесподобен — кофта тёмного винного цвета, брюки с иголочки, массивный перстень из чёрного металла в виде черепушки. А в глазах бесы ликуют. Шикарный мужчина. — Какой наблюдательный, — она вернулась к рисунку, когда поняла, что нагло его разглядывает. — У нас конец света на носу, грандиозные битвы, летопись истории. Рисование — пустая трата времени. — Кажется, демон звучал немного заинтересованно, но Вики сомневалась, что могла увлечь его своим рисунком. — Кто считает этот тратой времени, у того нет вкуса. — То есть, ты называешь меня безвкусным? — Ты же не сегодняшний завтрак, — она улыбнулась и наклонила блокнот ниже, чтобы он мог рассмотреть получше. — Рисование — это отражение прекрасного, и я с этим прекрасно справляюсь. — Прекрасно справляешься, говоришь? Общение со мной, как видно, влияет на тебя положительно и повышает самооценку. — И вообще, ты только посмотри, какой здесь потолок! — ей захотелось подразнить демона. — Даже в Аду таких нет. Подозреваю, что это один из твоих комплексов — у кого-то замок круче, чем у тебя. Как же так?.. Люцифер смотрел на неё несколько секунд взглядом, который она не смогла бы объяснить. — Лишь однажды я встретил ещё более офигевшую непризнанную, чем ты. Это была твоя мать. Если постараешься, может даже выйдешь из её тени. Вики никак не могла привыкнуть к тому, как легко он переходил от насмешек к внезапной серьёзности, словно испытывал её на прочность. То ли он действительно пытался задеть её, то ли проверял, насколько она готова держать удар. — Интересный ты парень. То говорить со мной не хочешь, то подходишь порассуждать о великом. Я же не сужу о тебе по твоему отцу, как делают другие. Вот и ты не сравнивай меня с ней. Она закрыла блокнот и встала, чувствуя на себе его изучающий взгляд. Люцифер сказал, прежде чем развернуться к выходу: — Надеюсь, на следующей паре ты будешь столь же усердна, как с этим наброском. Она как раз у Фенцио, а у него особая любовь к непризнанным… Вики уставилась на его спину и крылья, борясь с тягучим чувством, которое пробиралось вглубь её сознания. Какой же всё-таки он привлекательный демон. Даже нет — дьявол во плоти. Словно опиум — манящий и губительный одновременно. Она его не понимала, а он, кажется, видит её насквозь. Их миры никак не должны были соприкоснуться, но теперь не избежать столкновения. Вики прекрасно осознавала, что стала зависимой от него за столь непродолжительный срок. Всё казалось запутанным и туманным, как и та ночь, о которой она старалась не думать. Но его глаза… Они словно запечатлелись в её памяти, и избавиться от этого образа было невозможно. Из соседнего коридора донёсся грохот, а затем послышались крики толпы и отголоски яростной потасовки. Люцифер обернулся на звук, а затем бросил быстрый взгляд на Уокер. — Похоже, утро становится всё интереснее, — протянул он с лёгкой ухмылкой. — Идёшь? Вики молча кивнула, спрятав блокнот в сумку, и пошла следом. И почему она реагирует так странно, когда он рядом?..

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Несколькими минутами ранее.

Вездесущая суета перед парами заполняла всё пространство. Кайдан шёл быстро, слегка сутулясь. Его вызвала Чума, чтобы дать очередное мелкое поручение, но это был первый раз, когда он оказался в знаменитой Школе Равновесия. Кайдан думал о младшем брате. Харон — в Аду ему гореть — был отцовской ошибкой и нахлебником. В детстве он часто славно получал от старших братьев. Любое насилие сходило им с рук, потому что мать умерла, и некому было за него заступаться. Братья до сих пор негодуют, как же Харону так повезло, что он завёл дружбу с тем самым сыном Сатаны. Как пиявка присосался к королевской крови и до сих пор вытягивает из них всевозможные блага. Одно из них — возможность поступить сюда. Тут надо быть или слишком умным, или слишком богатым, но, к сожалению, Кайдану и Рамзесу ни с тем, ни с другим не повезло. Если по пути повстречается их дорогой младшенький, то ему не поздоровится. Но он и Чума подождут. Сначала Кайдан найдёт Ости. Сверился с расписанием на громадной доске и стал поджидать её. Вскоре он резко выхватил из толпы крыло демоницы, грубо притянул к себе и положил руку на талию, чтобы не рыпалась. — Давно не виделись, — его голос был грубым и чуть насмешливым. — Ты всё ещё думаешь, что можешь прятаться от меня? Кажется, в прошлый раз мы с тобой не договорили. — Мне не о чем с тобой разговаривать! — она стала вырываться. — Может, тот непризнанный учится здесь с тобой? — она хотела возразить, что не учится, но Кайдан встряхнул её, чтобы замолчала. — Это риторический вопрос, я и так знаю. — Отпусти меня! — Ости резко вывернула локоть, пытаясь ударить, но тот с лёгкостью перехватил её руку. — Ты не в том положении, чтобы командовать. Думаешь, я забуду, как ты… Резкий стук шагов разорвал напряжение. На него с размаху бросился Кираэль, словно метеор. Удар заставил демона выпустить Ости, а та с трудом удержалась, чтобы не упасть. — Ты трогать её не будешь! — Кираэль встал между ними. Кайдан смерил его таким взглядом, который явно не предвещал ничего хорошего. — Как раз вовремя, непризнанный… — и, не дав шанса ответить, резко вскинул руку. Вспышка энергии озарила холл, как молния. Кираэль отлетел назад, ударяясь о стену с такой силой, что осыпалась штукатурка. Он рухнул на пол, кашляя, но тут же попытался подняться. Студенты взволнованно зашумели, но никто не собирался вмешиваться. Кайдан был уже взрослым демоном и кто знает, какие козыри он припрятал. — Всё? — Кайдан подошёл к нему стремительным шагом, и следующий удар ногой в грудь отбросил Кираэля ещё дальше. — Ты что-то хотел доказать? Выпендриться перед бабой? Уверен, она под впечатлением! Кираэль снова попытался подняться, но его движения были замедленными, как во сне. Кровь стекала тонкой струйкой с рассечённого лба, заливая глаза, но он упорно смотрел прямо на Кайдана. — Под впечатлением, потому что я не нападаю на тех, кто слабее меня, — выдавил он сквозь стиснутые зубы. — Кайдан, хватит! — Ости подбежала, схватив демона за локоть. — Это всё плохо кончится для тебя! Его кулак уже был готов к следующему удару, когда воздух сотряс громогласный голос: — Что здесь происходит?! Геральд опустился рядом, оттаскивая демона рывком. Тот отступил на несколько шагов, но появление профессора его ничуть не смутило. — Ты кто такой? — процедил он. — Тот, кто всыпет тебе по первое число, а потом отнесёт за шкирку к директору. Ты думаешь, я шучу? — продолжил профессор, и его голос опустился на ледяные глубины. — Уверен, Рафаэлю будет крайне интересно узнать, как ты здесь «развлекаешься». — А я пришёл не к нему, а к Госпоже. — Ну так иди. Или, может, ты хочешь, чтобы я рассказал ей, чем ты здесь занят, пока она ждёт? Его самоуверенность на миг поколебалась, но он быстро вернул себе надменный вид. — Не твоё дело, школьный учитель. Кайдан бросил презрительный взгляд на Кираэля, который с трудом стоял на ногах, но ухмылялся самым бессовестным образом, и на Ости, всё ещё дрожащую от напряжения. — Мы ещё встретимся, детишки… — буркнул демон и пошёл в другой коридор. Геральд посмотрел на Ости, затем на Кираэля. — Лоб разбит, рёбра, возможно, тоже. В лазарет, немедленно, — его тон оставался строгим, но в глазах мелькнуло что-то вроде сочувствия. — И скажи, чтобы сразу сообщили мне, как только тебя осмотрят. Парень кивнул, пошатываясь, но всё же двинулся к лестнице. Ости сделала шаг следом, но её остановил жест профессора. — Ты идёшь на пару. Без возражений. Потом поговорим. Ости прикусила губу, бросив на Кираэля виноватый взгляд, но подчинилась. Вскоре с ней поравнялся удивлённый Люцифер и начал расспрашивать о том, что случилось.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Вики сидела в кабинете, машинально листая страницы блокнота, чтобы не думать об окровавленном лице Кира. Фенцио опаздывал на пару минут. Одногруппники обсуждали случившееся, но никто не беспокоил Ости. А всё потому, что Люцифер подсел к ней за стол и о чём-то тихо разговаривал. Вики не нужно было оглядываться — она и так чувствовала неприятную горечь от того, как демоница, театрально вздыхая, с благодарностью опирается на сильное мужское плечо. Она, хоть и выглядела напряжённой, была довольна вниманием принца. Вики прикусила губу, делая вид, что сосредоточена на блокноте. «Он же просто утешает её», — пыталась она убедить себя. И демоница вовсе не возражала против такого утешения. Более того, она, казалось, всеми силами старалась показать, что ей нужно его как можно больше. Но даже принц не мог надолго отвлечь непризнанную от мыслей о Кираэле и того, как сильно ему досталось от того чокнутого демона. Они не успели поговорить, потому что он ушёл в лазарет. И теперь, сидя здесь, она терзалась. Её лучший друг где-то там, один, избитый, а она… наблюдает, как Люцифер мило беседует с Ости. А ведь из-за неё Кир попал в передрягу! Эта бесстыжая демоница уводит у Вики из-под носа уже второго мужика! Надо будет ещё раз с ней подраться на досуге. Вики прикусила губу, пытаясь подавить чувство вины. Ей казалось, что она предала их дружбу, не бросившись к нему сразу. Вот-вот придёт Фенцио, и, если она прогуляет пару, он воспримет это как подарок судьбы и возможность впаять ей неуд. — Ты как будто не с нами, — послышался знакомый голос. Она подняла взгляд и встретила мягкую улыбку Энди, который сел перед ней. Лора опаздывала и не могла за ним следить. — Просто задумалась, — отозвалась Вики, не желая углубляться в объяснения. — Уже третий день, как задумалась, — заметил он. Девушка слегка улыбнулась, но грусть в её взгляде не исчезла. — Твой друг, этот Кираэль, его ведь опять кто-то побил? Я слышал от ребят, что это был демон. Непризнанным тяжело приходится в таких ситуациях. Жаль его, славный ведь парень! — тут Энди, конечно, покривил душой, ведь апельсиновая драма ему совсем не нравится. Но путь к сердцу женщины лежит через её подруг. Или друзей, как в этом случае. — Кираэль просто защищал кого-то… — вздохнула она, мысленно оглядываясь на заднюю парту. — Тебе стоит меньше волноваться. Ты и так слишком много на себя берёшь, — Энди попытался сменить тему, чтобы отвлечь её, — Может, после пар прогуляемся? Я знаю одно тихое место неподалёку… Природа помогает навести порядок в мыслях. Но прежде чем Вики успела что-либо ответить, в аудиторию ворвался профессор Фенцио. Он был раздражён, будто это они все опоздали, а не он. — Отставить болтовню! У вас что, слишком много свободного времени? Сейчас это исправим! — его громкий, ворчливый голос перекрыл весь шум в аудитории. — Итак, будущие светила науки, открываем конспекты! Посмотрим, что вы выучили. Вики взглянула на Энди, который ободряюще кивнул. Она улыбнулась краешком губ, но внутри ощущала смятение. Ей уже не терпелось разыскать Кира.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Когда пара закончилась, Вики не дала Энди и шанса на разговор — сразу же умчалась в лазарет, как только Фенцио дал вольную. Там её встретили медсёстры-ангелы, и та, что была за главную, попросила непризнанную подождать в коридоре. Девушка опустилась на скамью и уставилась в одну точку. А вдруг он не захочет её видеть? Они ведь тогда плохо поговорили. Кираэль был для неё не просто другом — он был единственным своим в этом чужом, странном мире. С ним она могла быть настоящей. Дверь лазарета отворилась, и оттуда вышел Кир — посвежевший и явно гордый собой. — А ты уже тут как тут! — он взял её за руки и утянул в объятия. Вики с облегчением вздохнула и прижалась к нему. — Я за тебя переживала! Что это был за демон? Почему вы подрались? — Кайдан, старший брат Харона. У них ещё один есть, представляешь? Вот же миру не повезло. Демон позволил себе неблаговоспитанное отношение к Ости, а я — добрая душа — не смог пройти мимо. — Добрый самаритянин, — сказала Вики с лёгким недовольством. — Оно того стоило? Он же мог тебя покалечить! Кстати, как ты? — Уже в порядке, — и вправду, его ссадины как не бывало. — Эти милые дамы намазали меня чем-то лечебным, и всё прошло. А насчёт Ости… Если ты не забыла, то у нас с тобой спор. Вики вспомнила, как поспорила с ним о том, сможет ли он переспать с демоницей или нет. Кажется, Кир принял это слишком близко к сердцу. — Он вышел из-под контроля! Забудь об этом и не ввязывайся в неприятности. Она демоница и сама может разобраться. — Или её покровитель, — Кир весело сверкнул глазами, а Вики вновь почувствовала себя неловко, вспомнив о Люцифере. — Расслабься. Мы с тобой решили влиться в высший свет, просто немного нестандартным способом. Я попадаю в передряги с Ости, а ты — с сыном Сатаны, подумаешь? По крайней мере, мы теперь квиты. Она не нашлась, что ответить, кроме как: — Я не планировала с ним никуда попадать! — А судьба всё спланировала за нас, — он усмехнулся и сжал её плечи, слегка встряхнув. — Виктория, давай пообещаем друг другу, что больше у нас не будет секретов? Какой бы дерьмовой ни была ситуация, мы должны друг друга в неё посвятить. Особенно, если ты вдруг переспишь с Люци, а я с Ости! — Да ни за что! — ответила она с видом оскорблённой добродетели. — Я с ним не буду ничем таким заниматься! — Я тоже на это надеюсь, но вдруг… В общем, никаких секретов. По рукам? — Да, я согласна! Давай больше не будем ссориться? — Давай, обезьянка. Они крепко обнялись. Вики вдохнула запах его парфюма, ощутила сильное плечо и снова почувствовала, что они лучшие друзья — им море по колено и всё по плечу. Когда девушка наконец отстранилась, она не удержалась от вопроса: — Ну и что теперь? Ты ведь не собираешься снова ввязываться в неприятности? Кираэль усмехнулся, глядя на неё с той самой бесшабашной уверенностью, которая одновременно раздражала и внушала странное чувство спокойствия. — Неприятности? Я? Да ты меня плохо знаешь, — он подмигнул, — Конечно же собираюсь. Но если серьёзно, у нас есть незавершённое дело. Надо снова наведаться в полицейский участок. — Тебе прошло раза мало? Зачем? — Коп сказал, что у них в качестве улики есть ритуальный нож. Я хочу одолжить его и изучить. Если на нём остался энергетический след, убийцу можно найти. В этот момент прозвенело знакомая трель, оповещая, что занятия начались. Непризнанные спохватились и пошли к кабинету Геральда. Увидев их, профессор слегка улыбнулся и поинтересовался у парня, как он себя чувствует. Кир ответил, что готов навалять следующему придурку, только дайте повод. Геральду его ответ понравился. Уже после пары профессор попросил Кира и Ости задержаться, чтобы расспросить их об утреннем инциденте. Вики хотела было уйти, но Геральд протянул ей стопку журналов. — Раз ты у нас такая опаздунья, вот тебе задание. Отнеси их в кабинет директора. Вяло кивнув, Вики вышла из кабинета и столкнулась с Люцифером. Кажется, он ждал кого-то, и, если так, непризнанная была уверена, что Ости. Не её же, в самом деле! — Ты идёшь к Рафаэлю? Это может быть хорошая возможность выудить из него что-нибудь полезное. Про Всадников или призыв статуи, например. — Ты предлагаешь мне расколоть тысячелетнего серафима? Или сколько там ему лет? — удивилась Вики. — Как ты себе это представляешь? «Здравствуйте, вот ваш журнал. Это не вы ли призвали ту статую на стадионе?» — Прояви воображение. Или детективная стезя тебе не по зубам? Не дожидаясь ответа, он направился к знакомой компании, будто уже позабыл о разговоре. Его фигура быстро растворилась в шумной группе демонов. Вики закатила глаза и пошла в центральное крыло, прижимая к себе стопку журналов.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Рафаэль сидел за столом, сосредоточенно изучая бумаги. На полу посреди кабинета разлёгся Вилур. Он поднял голову, уставившись на гостью. — Доброе утро, директор, — Вики неуверенно улыбнулась. В голове не вовремя всплыла картинка — серафим взлетел над стадионом, расправив невероятного вида шесть крыльев, а потом уничтожил ожившую злую статую. — Геральд поручил передать вам журналы. Рафаэль жестом пригласил её подойти. — Конечно. Спасибо, Виктория. — Вы знаете меня? Теперь уже улыбнулся директор: — С громким именем вашей матери сложно не смотреть на её продолжение с оценкой. Интересно, как сложится ваша долгая жизнь. Вики немного смутилась. Уже второй раз за сегодня их сравнивают. Слава Ребекки распространилась по миру бессмертных дальше, чем она предполагала, и это будоражило сознание. Её маму знают древние серафимы, а вот Вики с ней почти не знакома. Они одно целое, но их разделяет пропасть, у которой не видно конца и края. — Вот ваши журналы, — он положила их перед директором, который смотрел на неё добродушно — а может, это было просто маской. — К сожалению, я мало что знаю о Ребекке, она умерла, когда я была совсем маленькой. А тут у нас почти не было времени, чтобы пообщаться. — Надеюсь, вам ещё предоставится возможность. Что ж, если вам больше ничего не нужно… Вики вспомнила наставление Люцифера и придумала причину задержаться: — Если честно, нужно! — сказала она с излишним воодушевлением. Рафаэль изобразил вежливо-холодную улыбку. — Я хотела… Поблагодарить вас за то, что вы спасли нас от нападения статуи… Это было смело! Неизвестно, что она могла нам сделать… А вы так ловко с ней расправились, потом стали директором и даже защитили нас перед Всадниками. От вас теперь наверняка многого ожидают, правда? Рафаэль и Вилур смотрели на неё с лёгким интересом, словно пытаясь разгадать. Она понимала, что волк далеко не обычный зверь, а явно как-то связан с хозяином. Может, даже общаются телепатически — непризнанная бы этому не удивилась. Серафим указал на место напротив стола, и девушка села. Она ощущала азарт — возможно, получится выпытать у него что-то занимательное. Потом Вики бросит это в лицо Люциферу, чтобы он не распускал свой павлиний хвост. Она же детектив, в конце концов. Директор увлёк её монологом о том, почему он хорош и как это бремя, хоть и тяжкое, даёт ему мотивацию сворачивать горы. Было видно, что за долгую жизнь он отточил ораторское мастерство, поэтому хвастался так, что его хотелось послушать и ещё и похвалить. Вики кивала, не решаясь перебивать. Её взгляд задержался на Вилуре. Волк излучал такую мудрость и достоинство, что ей захотелось запечатлеть его на бумаге. — Да, вы многое для нас сделали… Вы же не будете против, если я немного порисую Вилура? — Только если он не против. Зверь поднял на Вики серьёзный взгляд, но быстро потерял к ней интерес и улёгся обратно, словно признавая её невидимой. Он выглядел деловым, словно был не волком, а заседал в суде. — Благодарю, — Вики кивнула, но не смогла удержаться от мысли, что Рафаэль сам подошёл бы для её рисунков. Его облик, эльфийская утончённость и строгая красота словно созданы для портретов. — Я слышала от одногруппников, что у той статуи был какой-то мистический призыватель, и кто-то контролировал её действия. Зачем ему это было нужно? — Я тоже слышал эту теорию. В мире происходит много неподвластных нам событий, , но искать в них ответы не всегда разумно, — ответил он бесстрастно. — Для чего ты спускалась на Землю с Кираэлем? — резко сменил тему Рафаэль, и его голос стал твёрже. Девушка застыла, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Его серьёзный взгляд не позволял лгать. — Мы пытались разобраться в его смерти, — призналась она. — Кто-то зверски расправился с ним на жертвенном алтаре. Это несправедливо и не нормально, что он умер так. Мы хотим понять, кто в этом замешан. Рафаэль не перебивал. Потом его былое радушие сошло на нет. — Уважаю ваше стремление к правде. Вы понимаете, что даже если узнаете правду, у вас нет права вмешиваться в течение событий? На всё воля Шепфа. — Конечно. Мы просто хотим разгадать эту загадку, а земное правосудие сделает своё дело и накажет их. Она солгала. Они с Киром это всё так просто не оставят и отомстят каждому, кто хоть как-то приложил руку к его смерти. В тишине, повисшей в кабинете, слышался лишь звук её карандаша, который снова двигался по бумаге. Рафаэль какое-то время молчал, наблюдая, как Вики сосредоточенно вырисовывает шерсть Вилура. Волк лишь изредка шевелил ушами, но продолжал сохранять неподвижность, словно понимал важность момента. — Вы любите рисовать, — заметил Рафаэль, нарушая молчание. Опять резко сменил тему. — Да, люблю запечатлевать необычное… — улыбнулась она через силу. Ей точно есть о чём поговорить с Люцифером и лучше как можно скорее. Она должна была расколоть серафима, но в итоге он сам вытянул из неё правду. — Кираэль многое для вас значит. Вы росли вместе, не так ли? Иначе бы вы не стали нарушать правила ради него. — Он мой лучший друг, — тихо ответила она. — И я не хочу, чтобы он страдал от неведения. Рафаэль подвёл итог: — Не всё в этом мире подвластно вашему контролю. Даже когда вы хотите всем сердцем что-то изменить. Эти слова задели её сильнее, чем она ожидала. Она отвела взгляд, снова сосредоточившись на блокноте. — Я почти закончила. Мужчина словно продолжил прерванную ранее мысль: — А с Люцифером вы тоже искали убийцу? И Хароном? Интересная у вас компания. Мне казалось, бессмертные — особенно уровня принца Тьмы — не считают людей за что-то, достойное их внимания. А здесь совершенно обратная ситуация. Слова директора были неожиданностью, но, казалось бы, глупо ожидать, что тысячелетнего серафима можно обвести вокруг пальца. — Нет. Мы случайно столкнулись с ними в водовороте и провели вместе несколько минут на Земле. У них были какие-то свои планы. Рафаэль неопределённо кивнул. — Любопытно. Рисунок был готов. Вилур поднял голову и, оценив своё изображение, фыркнул. Рафаэль слегка улыбнулся. — Отличная работа. — Не буду вас больше отвлекать, — она стала спешно собираться, чувствуя, что скоро не выдержит его взгляда, который проникает внутрь до костей каждого скелета, припрятанного в её шкафу. — Спасибо, что разрешили нарисовать Вилура. — Моё удовольствие. Хорошего дня, Виктория. Вики наконец-то выбралась из кабинета. Что-то в разговоре с директором выбило её из равновесия. Его взгляды и невысказанные намёки оставили странный осадок. Вики поспешно шла по коридору, стараясь не оглядываться, хотя чувство, что Рафаэль всё ещё наблюдает за ней, не покидало. Ей не терпелось рассказать Люциферу о случившемся, но подойти к нему прямо сейчас — не лучшая идея. Его самолюбие слишком хрупкое для разговоров на глазах у других, да и Мими, как всегда, начнёт задавать неудобные вопросы. А уж ей Вики точно не могла признаться, что целовалась с принцем Тьмы, в отличие от самой демоницы. На горизонте уже маячила следующая пара у Мисселины — достаточно времени, чтобы обдумать всё. В последнее время у неё от всех появились какие-то секреты. А ещё это тревожное чувство, что она упускает что-то важное. От этого становилось не по себе.