★ Восхождение ★ Короля ★

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Ад приветствовал гостей сухим ветром и городскими звуками. Под гротескно бордовым небом центральная площадь расцвела во всех оттенках винного цвета. Узкие улочки, вымощенные старинным камнем, вились между готическими зданиями. Узоры из чёрного железа, словно кружева тьмы, создавали ощущение таинственности. Поток старшекурсников объединили и вывели этот зоопарк на экскурсию. Ренавар завёл рассказ, берущий начало чуть ли не на заре времён. Рядом с ним уныло бродили ещё двое преподавателей-демонов и следили за порядком, если зоопарк выходил из-под контроля. Гомонящая толпа студентов ходила от одного здания к другому, и профессор вываливал на них массу информации об известных фамилиях и датах. Никому не было интересно, кроме, разве что, зубрил, но это всё равно лучше пары. Люцифер обворожительно шутил на радость собратьям-демонам — он последний, кто нуждается в экскурсии. Он — само воплощение преисподней, её дьявольский наследник. В иные времена он бы с удовольствием прогулял в местной таверне с бравыми мужиками, но теперь у него дела, как у настоящего взрослого. Заявляться в одиночку в Ад было слишком опасно после их душевной беседы с отцом и его пилами, но тут, в толпе, с ним вряд ли что-то случится. Всё-таки Сатана по-настоящему любит только три вещи: хорошее вино, безупречную репутацию и чистый костюм — чтобы прямо с иголочки. Пытки идут на четвёртом месте, а потому иногда выбывают из соревнования. Люцифер как раз хотел разузнать, как обстоят дела с порталом для долгожданных Всадников. А тут и рыбку съесть получится, и ни на что садиться не придётся. Ости сегодня тоже бессовестно прогуливала. Мать позвала её пробежаться по магазинам и отпросила дочурку у Ренавара. Принц был невероятно рад такому стечению обстоятельств, ведь она не сводит с него хищного взгляда и следит за каждым его шагом. Ревнивая бестия. А ведь они даже не встречаются! Экскурсия продолжалась. У Люци закончились силы для шуток, и скуку адского пейзажа разбавил Харон. Его зычный голос и никогда не унывающий настрой подняли демону настроение, и приятель, пожалуй, был единственным, кого он мог терпеть рядом с собой сутки напролёт. — …Его медведь был ну просто огромным и таким вонючим, что у меня поначалу заслезились глаза, но потом я привык, — вспоминал он своё самое любимое приключение в России и те золотые времена, когда испробовал самогонку. — Он сразу подошёл ко мне и начал тереться, я чуть не упал. Потом, конечно, пришлось выбросить те джинсы, но оно того стоило! Я ведь ещё никогда не гладил медведя!.. — Ты каждый раз с таким восторгом описываешь вонючего медведя, что я начинаю думать, будто тоже должен с ними познакомиться… — Коля сказал, что ждёт меня в любое время дня и ночи и что по такому случаю у него всегда найдётся бутылочка самогонки, — заверил друга Харон, когда они повернули от очередного здания к другому. Ренавар что-то рассказывал о мастере, который собственными руками выплавлял эти вычурные железные вензеля — никому не нужные, но тем не менее. Харон продолжил: — Ну, а теперь к делу. Когда свалишь на свою супер-секретную миссию? Или передумал? Лучше бы вместо неё мы отправились в деревню к Коле… Почти в самом конце неровного строя галдящих старшекурсников шла Вики рядом с Киром и рассказывала ему всё, что сама знает про Ад. Она вспоминала байки, которыми любит делиться Геральд, если студентам удаётся его заболтать. Друг внимал с интересом и осматривал непривычные адские просторы. Ему здесь всё было в новинку. — Знаешь, обезьянка, я начинаю думать, что мне реально повезло после смерти, — пробормотал он невпопад, когда она закончила с очередной историей. Девушка вопросительно посмотрела ему в зелёные глаза, которые сегодня почему-то не блестели привычным озорством. — Ну, знаешь, у меня были все шансы здесь оказаться в качестве подопечного, и я уверен, что жизнь намного прекраснее, когда ты не просто грешник, а непризнанный. — Не так уж ты и был плох, — заверила его подруга вполголоса, — Немного гулял, немного пил, немного скакал по девкам, с кем не бывает? Все мы не без греха. Я вон в восьмом классе украла у Сары Бернал лифчик за триста долларов, потому что он мне сильно понравился. И что, теперь меня в котёл адский заталкивать? — Ты не понимаешь, — он боязливо повёл плечами, словно на них вдруг подул холодный ветер, — Меня не покидает ощущение, что я должен здесь находится. Словно всё было предрешено с самого начала. Кто знает, может все разговоры про судьбу — правда, и я должен был отправиться в адские пыточные, но мне просто повезло. — Ты хороший человек, Кир, и вселенная ещё даст тебе шанс доказать это. В последние пару дней Вики замечала, что его настроение изменилось. Бес как будто пытался разгадать загадку собственной жизни. Его обычно игривые глаза теперь скрывали что-то беспокойное, но он не спешил делиться тревогами со дна души. До неё долетел знакомый обаятельный гогот — это Люцифер веселился со своим приятелем-зэком. Ещё в Школе, когда она увидела его в иссиня-чёрной толстовке с агрессивным доберманом на груди, в ней заплескалась неловкость. Сон всплывал в голове даже на парах, а теперь, рассмотрев главного героя воочию, она припомнила оставшиеся детали. Девушка быстро отбросила ненужные мысли и напомнила себе, что этот демон ей совершенно не нравится. Упрямый, грубый, жестокий тип, сравнимый по АйКью с австралопитеком. А если гормоны шалят, то она лучше уделит внимание Энди. Он шёл впереди и уже оглянулся пару раз, послав ей улыбочку. Вскоре Вики заметила, как Люцифер попрощался с Хароном, постепенно замедлился и отделился от группы, направившись в другую сторону. Никто не обратил на это особого внимания — принц идёт на променад, что здесь такого? Пора и ей действовать, как договаривались. Хорошо, что Мими отсутствует. Подруга решила воспользоваться удачной возможностью и прошвырнуться по земным магазинам, а иначе она бы забросала непризнанную вопросами. — Я отлучусь ненадолго, — прошептала она, тронув Кира за рукав. — Надо зайти в местную библиотеку, Мисселина попросила взять ей низинную энциклопедию. Как ты уже понял, она не любит сюда спускаться. — Ага. Надеюсь, не попадёшь в неприятности, обезьянка, — сказал парень с усмешкой, намекающей на обратный исход. — Я вернусь через полчаса, не больше. Только загляну и спрошу про книгу, а ты прикрой меня, если что. Обещаю, никаких проблем не случится. Девушка проделала Люциферов трюк и вскоре отстала от толпы студентов, не слушавших экскурсию. Вместо них ей наслаждался сам Ренавар. Люци ожидал её за углом ратуши. Вики пребывала в шальном настроении, потому что ощущала себя если не шпионкой, то хотя бы помощницей следопыта. В воздухе пахло приключениями, душок которых пробивался даже через городской смог, и это напоминало те времена, когда она гуляла с подружками-скаутами по лесу в поисках йети, которого, к счастью, им не удалось встретить. — Вот мы с тобой и отправились на совместное приключение, — сказала она, по-братски пихая изумлённого демона в бок. — А ещё пару дней назад ты говорил, что не работаешь с убогими. Нарушаешь собственное кредо и растёшь, как личность. Всё в лучших смертных традициях. Демон ощетинился и издал какое-то недовольное рычание — явно не в смертных традициях, а адских. Вики даже посочувствовала ему немного, что он настолько непривычен к физическому контакту. — Не трогай меня. Никогда. А насчёт нашего сотрудничества, то мне приходится подстраиваться под переменчивые реалии, — Люцифер огляделся в поисках нужной улицы и направился туда. Непризнанная тут же поравнялась с ним. — Но это не значит, что я ими доволен. Если так получилось, что единственным мало-мальски полезным соучастником на данный момент являешься ты, то мне придётся держать тебя рядом, — на её насмешливый взгляд ответил своим таким же, — Чтобы ты не наделала глупостей, конечно же. И то — временно. Небо потемнело, казалось, что вот-вот хлынет дождь. Воздух перестал быть душным. Они подошли к небольшой лавчонке, в которой продавали типичную одежду из фэнтезийного мира в представлении людей. Люци указал на скамейку рядом. — Приземли зад и подожди меня, — он скрылся внутри, проигнорировав возмущённый взгляд девушки. Она всё же села и стала бродить скучающим взглядом по окрестностям. Демон вернулся через пару минут с чёрной накидкой. — Спрячь под ней крылья, непризнанной не стоит светиться вдали от туристических мест. — Почему? — спросила Вики, набрасывая полупрозрачную ткань поверх крыльев. Они тут же, словно мираж, окрасились в чёрный цвет. — Ого, конспирация! — Начнутся лишние вопросы, а если они при этом ещё и увидят меня, то ситуация может стать в разы хуже. — Всё равно твоё желание оказалось не таким плохим, как я ожидала, — обезоруживающая ухмылочка. — Я рассчитывала на что-то большее. — Что-то большее, непризнанная, тебе, увы, никогда не увидеть. Твой фонтан болтовни когда-нибудь иссякает? Демон кивнул в сторону, приглашая её следовать за ним. Девушка вздохнула с его надоедливости и поплелась рядом. Он натянул на голову капюшон кофты, деликатно скрывший узнаваемые части его благородного профиля. Горожане не смотрели в их сторону. Они шли, Вики оглядывала непривычный пейзаж. Ей было немного неловко, а между ней и демоном сквозило явное напряжение. В конце концов, тишина стала совсем давящей: — Ну что, может поделишься деталями? Насколько я поняла, тебе не стоит находиться конкретно в той части своих владений, раз всё так секретно. Люцифер мотнул головой, словно вычислял какие-то важные математические формулы, а она его сбила, но всё же ответил: — Я хочу посмотреть на портал, который строит Сатана. — Кажется, он бы эту идею не одобрил, — непризнанная боязливо повела плечами. — А если там будет вооружённая до зубов охрана? Демон резко остановился. Девушка притормозила, всё равно слегка врезавшись в его спину и уловив приятный запах его одеколона. Люци повернулся, теряя спокойствие. — Тогда мы туда не пойдём. Дьявол, ну что за непризнанная?.. — Просто приличные девочки не должны ошиваться в тех местах, где обитают бомжи с самых адских низов. — Раз ты отцовская гордость, зачем тогда шляешься по подворотням со мной? Только не говори, что это я тебя заставил. Ты бы видела свои плебейские глазёнки в оранжерее — они так загорелись в предвкушении приключений, что я почти начал завидовать твоему азарту! Они свернули в узкий переулок, пахнущий старинным хламом и копотью, словно где-то здесь прятались знаменитые мифические котлы для пыток грешников. Эта часть города не выглядела вылизанной и вычурной, как центр. Фиолетовые тучи над их головами начали подозрительно клубиться и принимать невероятные формы. — Мы уже близко. Не пялься ни на кого, — бросил он, слегка оборачиваясь на непризнанную. Его брови поползли вверх от удивления. Уокер приветливо махала бомжеватому уродливому демону, потерявшему всякий человеческий облик, который сидел у стены и тряс железной кружкой. Некоторые добродетельные путники набросали туда пару монет, судя по брякающему звуку. Когда они прошли мимо бродяги, девушка принялась оправдываться: — Он так улыбался, что я не могла проигнорировать! А ты бы подкинул ему немного денег, раз владеешь тут чуть ли не каждым кустом. Люцифер коротко рассмеялся. — Если бы этот чёрт хотел, он бы пошёл работать. А так его всё устраивает. В местном пабе наливают глифт за сущие гроши, а душ ему без надобности. Людишки странные. У вас такая короткая жизнь, а вы тратите её на бесполезные вещи, чувства, эмоции. Для чего? — Ну да, другое дело, когда на всё это у тебя есть целая вечность, — возразила непризнанная, — Я уже успела убедиться, что вы абсолютно такие же, просто завёрнутые в красивую обёртку в виде крыльев и божественного промысла. А так, те же бесполезные войны, споры, противостояния. Вы долго живёте, видите, как приходят и уходят цивилизации, наблюдаете за поступками людей, и это может создать иллюзию невероятной мудрости. Но, в конце концов, вы такая же кучка неудачников, как и мы, просто боитесь это признать. А на деле, вы не можете даже откинуться от старости, чтобы, наконец, разорвать этот круг позора. Люци усмехнулся, и на его лице появился хищнический оскал — должно быть, она подобралась к самой истине в своих рассуждениях. Но Вики подметила, что даже в такие моменты он выглядит бесподобно. Эдакий шикарный и обаятельный засранец. Что же за микс в его дьявольской крови? А демону даже понравилось, как раскраснелась эта дебилка, доказывающая своё глупое, никому ненужное мнение. А как в этот момент её глаза метали искры — достойно быть запечатлённым на полотне какого-нибудь заурядного художника. — Не расстраивайся насчёт собственной неважности. Иногда мне кажется, что жить намного лучше, когда на тебе не висит ответственность за целый мир. Просыпаешься каждый день, ешь свой плебейский завтрак, занимаешься своими плебейскими делами, и никто от тебя ничего не требует. — Будешь страдать из-за своей тяжёлой жизни, золотой ребёночек? В твоём-то замке со слугами, готовыми исполнить любой каприз. Или ты один из тех пернатых, запертых в золотой клетке? Живёшь здесь, как богатый Крёз. Расправь крылья и вылетай навстречу взрослой жизни, сломай систему. — И оставляй своё предназначение, трон и кучу подданных, да? — демон слегка посмеялся вместе с непризнанной. — Если я так сделаю, отец сотрёт меня в порошок. Но я не говорил, что не хочу своё королевское будущее. Слуги это классно, но ты, смертная нищенка, видела их только в кино, так что мне понятна твоя добродетельная наивность. Жизнь принца не плоха, хотя бывают и свои недостатки. Например, половина окружения хочет вонзить тебе нож в спину. Ещё случается, что тебе вдруг однажды приходится принимать решения, от которых зависит судьба целой, блять, цивилизации. И ты даже представить не можешь своим непризнанным умом, как это напрягает! — То есть, хочешь сказать, что ты страдаешь по жизни? Люцифер состроил добродетельный вид, подавив усмешку и сложив ладони в молитве, словно они были в церкви: — Главное, что девчонки подо мной не страдают, а напротив, наслаждаются. — Бедный демонёнок, каково тебе жить с таким-то самомнением? — посочувствовала непризнанная, посмеиваясь, — Ты даже не просто невинный агнец, а полноценный, сознательный, жертвенный баран, не единожды участвовавший в обряде. В это время они уже вышли на последнюю улицу, которая упиралась в облезлую огороженную территорию на пристани местного моря. Корабли тут уже давно не швартуются, потому что ещё лет пятьдесят назад построили новый порт в километре отсюда, современнее и больше. Здесь же организовали ангары для хранения старых суден и лодок. Вход в порт охраняли две статуи — огромные молчаливые демоны, скрывшие лица под капюшонами, сидели на коленях и держали в вытянутых руках чаши для разжигания огня в тёмное время суток. За неиспользованием в чашах поселились какие-то звери и изгадили статуи от макушек до пят. — Офигеть, в Аду есть море! Почему оно фиолетовое?! — Перестань орать, или я тебя прикончу, — зашипел демон, оглядываясь по сторонам. Девушка послушалась, вновь настроившись на детективный лад. В пронзительной тишине, на фоне расцветающего пустынного заката, лежали забытые временем корабли. Отблески уходящего солнца разбивались о пыльные стёкла иллюминаторов, создавая огненные блики на их изувеченных поверхностях. Здесь, среди могильника корабельных костей, время теряло смысл, и ветры старались засыпать их песками, топя вечность в этой безжизненной пустоте. Почти рядом с водой стоял огромный ангар, в котором раньше чинили корабли. Почерневшие от времени доски доживали свой век и совсем не выглядели дружелюбно. Из щелей забитых окон мерцал подозрительный свет. Принц указал туда и приложил палец к губам, взывая в адекватности непризнанной. Она участливо кивнула, и они двинулись дальше. Окружённые затишьем мёртвого порта, Вики и Люцифер скрылись за кучей развалин старых кораблей — это были по истине древние суда, словно гигантские скелеты, погребённые в песке. Они вздымались, словно выброшенные из моря киты. Жуткое, тоскливое зрелище. Вики думала о том, как было бы здорово вернуться сюда в будущем и сделать несколько зарисовок. Они уселись за обломками на небольшом возвышении. Из окон ангара всё также выплёскивался свет, а рядом маячила охрана. Всё выглядело подозрительно. — Ты же не собираешься туда идти, да? — Вики с сомнением оглядела двух верзил, которые бродили вокруг строения. Люцифер опроверг её слова, отрицательно мотнув головой. — Именно туда я и направляюсь. И ты тоже, будешь прикрывать. — И я? — Вики закатила глаза, пародируя его фирменное выражение лица. — Без меня уже ничего не можешь? Он заговорчески понизил голос. — Я должен это увидеть на правах наследника мира. Твой крошечный мозг не в силах охватить всего масштаба того пиздеца, который нас скоро ожидает. — Хорошо, — она неожиданно отсалютовала ему, как командиру. — Тогда начинаем операцию «Двойное проникновение»! Это потому, что нас двое, а не то, что ты подумал. Демон усмехнулся. Её тупость иногда кажется забавной. Ох уж это плебейское чувство юмора. Звуки, доносившиеся из ангара, напоминали тихое шипение. Вики смотрела на окружающую обстановку, чувствуя, что участвует в чём-то запретном и секретном. Люцифер выглядел невероятно серьёзным и не казался таким придурком, как обычно. Пока ей всё нравилось. Охранники разминулись — один остался на входе, а другой отправился вокруг здания. Детективы выбрались из-за корабельных развалин, подкрались ближе, к перевёрнутой лодке, и припали к доскам на окне, между которыми была широкая щель. Внутри и вправду был портал. Он состоял из массивных кристаллических структур, словно высеченных из самой вечности. Их угловатые грани сияли ярким светом, излучая разноцветное свечение. Радужные образования, расположенные вокруг портала, дрожали и сверкали, словно они тянулись из этой реальности в другое измерение. Неведомая магия, окружающая каждый кристалл, создавала вокруг портала вихри невидимой силы. Рядом с постройкой ходили двое демонов в истинных обличьях. Они наводили последние штрихи, чтобы закончить пугающую картину. Вики ничего не понимала, но с рвением художника и эстета продолжала рассматривать каждую деталь. Люцифер тоже не мог оторвать взгляд от незавершённого портала. Его глаза сверкали от нетерпения и интереса, ведь он знал, что такое могущественное творение будет иметь свои неприятные последствия и очень скоро. — Нам всем точно пиздец, — прошептал он раздражённо, отпрянув от окна. Вики отшатнулась от движения его огромных крыльев. — Поверить не могу, ты чего-то боишься! — съехидничала она, а демон подавил в себе желание дать ей по тупой шапке. — Не думала, что такое возможно. — Ты вообще, что ли, ничего не соображаешь? Через этот портал придут Всадники ёбанного апокалипсиса! И тогда всем нам — и смертным, и бессмертным — придёт конец. И тогда некому будет философствовать о нелёгкой судьбе, потому что ты сдохнешь, и, скорее всего, ещё раньше меня… Непризнанная уловила какое-то движение сбоку, и её рефлексы заработали. — Шухер! — скомандовала Вики, и они тут же упали позади перевёрнутой лодки. Парень и девушка легли рядом и затаили дыхание. Мимо них прошёл ещё один охранник в истинном и довольно уродливом обличье, не ощутив их скрытые энергии. Топот его копыт вскоре стих. Пока она выглядывала что-то на четвереньках, Люцифер во второй раз заценил её задницу. Это она такую нарастила во время своих земных прогулок? Славный вид, и даже бесформенная накидка натянулась идеальным образом, повторяя изгиб её тела. — Пора валить, мы увидели достаточно, — скомандовал он, отгоняя непрошеные мысли и образ её притягательной задницы. — Ты меня слышишь, непризнанная? Вики посмотрела на него немного испуганно и растерянно. Приключение резко перешло из весёлого в ранг опасного. — А что, если бы он нас увидел? — прошептала она жалобно, тем не менее, поднимаясь на ноги. — Какова вероятность, что он бы нас убил? — Ты, кажется, забываешь, что я будущий правитель Ада, и мне принадлежит здесь каждая ржавая посудина. Так что перестань скулить. Тут произошла резкая перестановка фигур на шахматной доске, заставившая непризнанную взвизгнуть. Тот самый охранник схватил Люцифера за загривок и отбросил в сторону, словно тряпичную куклу. Парень вскочил на ноги, а демон накинулся на него, снова хватая. — Что вы тут забыли, детишки?! — угрожающе проклацал он частоколом клыков. Люцифер тут же резким движением прижал демона к стене постройки. Страшно и с невероятной, совсем не человеческой силой. Вики испугалась, что ангар сложится, как карточный домик. Капюшон упал, открыв горящие огнём глаза и плотно сжатые губы. Хладнокровие высечено на его лице, как на лике статуи, что придавало ему жестокости. Понемногу охранник осознал, кто стоит перед ним. Несмотря на свирепую морду, он тут же принял виноватый вид. А как же не узнать принца, если его печатают на обложках почти каждого журнала в Аду. Даже на далёких непризнанных территориях можно сыскать стопку с этой бесовской ухмылкой. — Прошу прощения, ваше высочество, не признал! — сказал быстро и тихо, словно это он провинился, а не они. Глаза Люцифера всё также яростно пылали адским пламенем. — Прошу, пощадите! Сатана отдал приказ расправляться с каждым, кто сюда придёт. — Если Сатана узнает, что я был здесь, я вернусь и убью тебя. Понял? Демон его прекрасно понял и послушно кивнул. Он выглядел гротескно нереальным рядом с человеческим образом принца, а его туша была выше и шире почти на полтора метра. Но рядом с Люци он испытывал страх, который растерянная Вики ощущала даже на расстоянии. Люцифер выпустил его на свободу, и они с непризнанной быстрым шагом убрались из порта. Они некоторое время шли по мощённым улочкам города в тишине, которая давила и тяготила. В конце концов, Вики не сдержалась. Ей не терпелось выплеснуть накопившиеся эмоции: — Вот именно про это я и говорила! Он мог тебя сначала прикончить, а потом уже увидеть твой благородный профиль! Люцифер, на удивление, ответил смиренно и спокойно: — Мог. — Короткость этой реплики заставила девушку покрыться неприятными мурашками. Они прошли ещё несколько шагов в тишине. — Я не думал, что всё будет так серьёзно. Но если ему дорога голова, то он ничего не скажет отцу. — После всего увиденного я начинаю думать, что скоро мы будем бояться уже не только Сатану… Раздался громовой раскат, от которого заискрилось небо и задрожала земля. Люци и Вики обернулись — звук шёл из порта, оставленного позади. Воздух наполнился мощной энергией, словно сама вселенная вздрогнула перед приходом нечеловеческой силы. Небо озарила вспышка, будто потоки раскалённой лавы извергаются в космос, сжигая его, убивая. На мгновение всё стало ярким, как солнце в своей ярости, встречая приход первого Всадника. Это было по истине великое событие — наблюдать мизансцену воочию, так сказать, из первых рядов. Вершение судьбы, приход первого Всадника. Из этого света вырвалась тень. Чумная всадница, властительница ядов и боли, предстала перед миром. Она медленно подняла руку, и тьма следовала за её движением, поглощая свет вокруг. Всё вокруг замерло. Былая красота порта угасла перед её величием. Это было поистине грандиозное, трагическое и жуткое зрелище. — Что нам теперь делать?.. — спросила непризнанная одними губами, но Люцифер как-то разобрал её глаза. — Я не знаю… — тихо ответил демон. Его вид был растерянным. — Молись, непризнанная.