Демон

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Геральд проснулся раньше солнца, когда за окном ещё стояла зимняя густая тьма. Вдалеке виднелась чёрная косматая полоса леса. Природа спала в своём мрачном великолепии. Лёд в озере отражал бледный мутный диск луны. Небо заволокло тучами, через которые не могла пробиться ни одна звезда. Мужчина принял быстрый бодрящий душ и оделся в тёплое чёрное пальто. Бессмертные, конечно, контролируют температуру тела, но в полёте такая мелочь может забыться. Не хочется, чтобы зимний морозец забрался под тонкую рубашку. Всё утро он размышлял о предстоящем путешествии — совсем небольшом, всего лишь до дома Мамона. Там уже третий день живёт Вики. Мо писал, что она хорошо проводит время с семьёй. Но Геральд знал, что его образ ни на минуту не покидает её мысли. Как и её образ — его. Атмосфера недосказанности сильно тяготила. Он надеялся, что непризнанная до сих пор сохранила свою наивную влюблённость. Были мысли, что жуткий экзамен мог перевернуть прекрасное в её душе. А это прекрасное помогало ему жить. Ещё не прошло ни дня, чтобы он не думал о финальном распределении. Воображение рисовало, как девушка выходит из комнаты, где бывшим непризнанным дают новые крылья. В хорошем настроении он представлял роскошные чёрные, которые так красиво смотрятся с парой её откровенных юбок. Настоящая демоница. А когда был в плохом, на ум приходили белые. И тогда он с тоской понимал, что они прекрасно подходят к её светлым волосам и зелёным глазам. Чистый ангел. Сегодня случится долгожданная встреча. Он представлял, как увидит её. Девушка смутится, а он оставит на её губах чуткий нежный поцелуй, извиняясь за всю боль, что она пережила. Но вряд ли будет так просто. Им предстоит нелёгкий разговор. И, быть может, именно сегодня решится их дальнейшее будущее. Всего три дня, но недомолвки, отчаяние и проваленный экзамен сделали грусть разлуки сильнее. В голову демона постоянно лезли неприятные мысли. Он боялся, что Вики не захочет его видеть или решит сделать паузу в отношениях. Его любовь — сильное давление на чёрную чашу весов. Иногда казалось, что он и есть та единственная причина, по которой Вики не может осуществить свой выбор. В такие моменты страх и вина овладевали чувствами демона. Он знал, что ни одна любовь не может полностью скрасить вечность того, кто предал ради неё своё призвание. И Геральд не хотел, нет, просто не мог себе позволить стать причиной вечного сожаления Вики. — Просто поговори с ней, — посоветовал Геральд своему уставшему отражению в зеркале, поправляя воротник пальто. — Не наседай. Соври, что будешь рад любому её решению. Взбодрившись собственной речью, он вышел на балкон и огляделся. Лес спал, поверхность широкого озера затянуло толстой коркой льда. В юности они с друзьями катались на коньках. А теперь ребятам совсем не до развлечений с этими преступлениями. Бывало, Марк задавал жару демонятам, побеждая их в соревнованиях на коньках. У него, в отличие от нерасторопных бессмертных, был большой опыт в этом деле. Геральд взлетел. Взмах сильных крыльев смёл снег, пушистым слоем выпавший на балконные перила. Демон держал путь в одно священное место, которое ему когда-то показал отец. И путь был неблизким. Когда-то давно, когда Шепфа только начал сотворение мира, он создал птицу. Она была совой, самой мудой из всех существ. Когда об этом прознали земные птицы, они стали прилетать к ней за советом, а затем снова возвращались к людям. Путь на небеса был труден — много смелых птиц погибло в попытках найти ответы на вопросы. Сжалилась сова над ними, ведь её любовь к людям была велика, а мудрость безгранична. Она отдала своё перо Шепфе и велела посадить его. Тогда Шепфа взял его и бросил в землю на одном из парящих островов. Перо проросло в благословлённой почве и стало могучим ветвистым деревом. Тогда сова улетела на землю, дарить свою мудрость людям, а дерево навсегда осталось на небесах. Оно переняло её мудрость, и даже теперь, спустя тысячелетия, иногда делится знаниями с просящими. Геральд не знал, насколько правдива легенда, которую он слышал от мамы. Но одно он знал точно — иногда это дерево говорит. Путники часто приходят к нему за советом. Оно может отвечать, а может хранить молчание. Когда-то Инферн прилетел к нему с маленьким Геральдом, чтобы задавать вопрос про ад, но оно не захотело отвечать. И теперь демон гадал, заговорит ли оно с ним спустя столько лет. Всё же отец был достойным человеком, а сам Гера — лишь школьный учитель. Он опустился на просторный парящий остров, затерявшийся среди мигающих звёзд. Он слегка покачнулся под его весом. В самом сердце раскинуло широкие могучие ветви огромное дерево. Кора покрылась глубокими морщинами, словно лицо мудреца. Листья были розового цвета, как цветы на земной сакуре. Пахло чем-то сладким, а в душе стояло необъяснимое благоговение. Всё живое ощущало эту великую мудрость. Демон взволнованно выдохнул и тихо подошёл ближе, словно любой шум мог нарушить эту хрупкую атмосферу невероятности. Еле заметно колыхались листья. Всё было таким, как в детстве. Только тогда дерево казалось гигантским. — Как давно я тебя не видел… — пробормотал мужчина восхищённым шёпотом, рассматривая ветвистую крону. Вдруг он услышал странный голос. Он не принадлежал ни мужчине, ни женщине. Он не шёл из древа, а звучал отовсюду. Тихий, низкий, приятный, необычный и немного пугающий. Словно само пространство заговорило с ним, обволакивая. Время не имеет значения. Его придумали смертные, чтобы знать, когда придёт их конец. Сердце демона забилось быстрее. Древо заговорило с ним, в этом не было сомнений. Он может задать любой важный для него вопрос. Например, кто замешан в убийствах? Почему их проводят? Станет ли Люцифер Сатаной? Но самый сокровенный вопрос прозвучал сам собой: — Я хотел узнать, получится ли у меня связать будущее с одной девушкой, в которую я сильно влюблён. Дерево тихо ответило, а его голосу вторил шелест розово-золотых листьев: Ты чувствуешь вину, что не задал вопрос, который бы на твоём месте задал другой. — Да, — честно признался Геральд. Он и вправду чувствовал себя виноватым в том, что тратит накопленную веками мудрость на свои бестолковые любовные похождения. С другой стороны, дерево могло и не ответить на них. — Эта девушка очень важна для меня. Всё живое подчиняется желанию Шепфы, он плетёт ткань мироздания нитями предназначений. Мне не дозволительно лезть в эти тайны. Я не властен над временем и судьбой, но я могу повлиять на свою жизнь. Я лишь простой демон. Ты демон ярости… Прошелестело дерево, и его голос казался колыбелью всего мирового естества. Оно знало всё на свете, но не всегда хотело отвечать. Геральд подозревал, что сам Шепфа выбирает, какими секретами можно поделиться. Демон вздохнул, прикрывая глаза. Через несколько секунд он взмолился: — Ответь на мой вопрос, прошу тебя! Я не знаю, как мне быть! Стоит ли мне мучать и себя, и её, подвергать наши жизни опасности? Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде, чем снова раздался странный голос: Не скажу. Но могу показать… Мужчина пошатнулся, когда в него ударил столп света и прошёл через тело. Невиданная энергия и мощь окутали демона, а он со страхом осознал, как ничтожен по сравнению с великими творениями Шепфы. И он увидел себя и Вики. На руках она держала мальчика — лет двух по земным меркам. Светловолосый, хорошенький и с глазами отца. Сначала Геральд оробел, а потом на его губах невольно возникла улыбка. Значит, когда-то у них появится ребёнок. Сынишка, о котором он всегда мечтал, как и Инферн когда-то. Тут демон заметил кое-что странное. Вместо крыльев у Вики и мальчика были размытые очертания — он не мог рассмотреть их цвет. Главный вопрос, над которым он думал уже очень долгое время, так и остался без ответа. Какую же сторону выберет непризнанная?.. Они могут завести ребёнка и с разными цветами крыльев, но это будет незаконно, и тогда им придётся прятаться всю жизнь… Эти мысли вернули его в реальность. Геральд занервничал, когда дымка рассеялась, а картина пропала. Значит, совместное будущее возможно, но когда оно будет? И насколько законным окажется результат их любви? «Может, она уже беременна? — испугался Геральд, хватаясь за множество волнующих мыслей одновременно. — Если так, то нам конец!» Мужчина спросил у дерева, так ли это, и оно тихо прошелестело в ответ: Всему своё время, и ваше ещё не пришло… — Слава Шепфе! — выдохнул демон с облегчением. — Большое тебе спасибо, мудрое древо. Он понимал, что спрашивать дальше будет неуважительно, и, сделав лёгкий поклон, пошёл прочь. На душе стало чуть легче. Появилась надежда на светлое будущее. Быть может, он не смог рассмотреть крылья, потому что Вики всё ещё непризнанная. У них есть время. Дерево редко с кем-то заговаривает, особенно теперь, когда минуло столько тысячелетий. Но оно согласилось! Геральд чувствовал себя избранным, ведь оно когда-то отказало самому великому Инферну. С лёгким сердцем и приятным волнением он отправился в обратный путь. Весь полёт он думал о Вики. Всё-таки они свяжут своё будущее. Смогут создать семью, у них появится сын. Геральд с улыбкой вспоминал его маленькое очаровательное личико и голубые глаза — совсем как у него. Крошечный, беззащитный и такой хорошенький. Виктории нужен чуткий муж, а демонёнку — заботливый отец. Демонёнку ли?.. Эти подозрительные очертания вместо крыльев. Какого цвета они окажутся в конце? Даже дерево мудрости не знает ответа на этот вопрос. Не знает, или не хочет говорить. Он прилетел в школу, когда солнце уже выползло из-за горизонта. И под его светом мир казался дружелюбным к своим детям. Снег переливался белыми точками, небесные дикие звери оставляли в нём запутанные следы. По-настоящему особенный день. Геральд с лёгкой улыбкой и довольными бесенятами в глазах вошёл через парадные двери. По-человечески, как всегда ворчала Мисселина, когда демонята залетали через окна. Школа всё ещё спала. Непризнанным не нужно никуда спешить, они нежатся в кроватях, а учителя только приводят себя в порядок. Демон отправился в медицинское крыло. Оно пустовало за исключением той части, куда положили тела жертв Иссушителя. Несколько кроватей огородили ширмами, будто они могли скрыть ужас и тоску, витающие над ребятами. Когда мужчина вошёл в светлое просторное помещение, где всегда пахло какими-то лекарствами, его улыбка сошла на нет. В воздухе висела мрачная атмосфера. Он знал, что там, за белыми перегородками, лежат дети. Демонята и ангел. Почти невинные, кем-то любимые, у которых вся жизнь была впереди. Но кто-то посчитал себя всемогущим, посмевшим оборвать их жизни. Но надежда была. Каждый бессмертный знает, что когда приходит его час, тело исчезает вместе с энергией безвозвратно. Но этих ребят такая участь не постигла. Значит, ещё есть шанс. Ему навстречу вышла медсестра. Красивая молодая ангел с убранными под белый платок волосами. Она всегда говорила тихо и с нежностью обрабатывала раны и лечила последствия неправильных заклинаний. При виде демона она немного оробела. Геральд тут же слегка поклонился, извиняясь за беспокойство. А после он спросил, не приходили ли к ним вчера непризнанные. — Да, пришли трое ребят. У одного из них была разодрана грудь. Не очень серьёзно, — охотно пояснила медсестра. — Сказали, что донимали дракона, а тот не вытерпел и полоснул его когтями. Геральд довольно хмыкнул, поблагодарил ангела и ушёл. Он хотел лишний раз убедиться в том, что у Люцифера не будет проблем. Непризнанные не рискнули признаться, что на них напал сын Сатаны в истинном обличье, когда спасал неумёху-дракона, который не способен постоять за себя. Демону оставалось только поговорить с парнями. Он нашёл их в спальне Джека. Их энергия чувствовалась даже за дверью. Постучавшись, Геральд вошёл в комнату. Парни играли в карты, разложив подушки на полу. Демон невольно подумал о Вики и её компании. Они тоже частенько балуются этой игрой, раздевая друг друга. И Марку однажды посчастливилось увидеть её в красивом ажурном белье… Геральд хмуро отогнал непрошенные мысли и пошёл в бой, наворчав на непризнанных. Он упомянул вчерашний инцидент. Сказал, что это не по-мужски — нападать на беззащитного дракона, всеобщего любимца. К тому же, он животное. Непонятно, как у них вообще хватило ума его обидеть. Он же вместо сторожевой собаки. Разве в мире смертных принято бить их палками? Двое парней потупились, не зная, что сказать. Но Джек совсем не считал себя виноватым. Парень поднялся на ноги, чтобы быть вровень с мужчиной, небрежно отряхнул кофту и с улыбкой сказал: — Это естественный отбор. Ты не сожрал, тебя сожрали, — он усмехнулся, довольный своим философским догматом. — Тебе с такими доводами только в ад. И я говорю не про работу, — бесстрастно ответил учитель. — Вам просто завидно, что вас оттуда выгнали, а перед нами открыты все двери мира, — заявил Джек, ничуть не страшась. Геральд всегда изумлялся — откуда столько смелости в этом мелком засранце? В глазах мужчины закопошились бесенята, готовясь ринуться в бой. Демон, конечно, встречал разных бессмертных на своём веку. Но этот непризнанный позволял себе слишком многое. Неудивительно, что Люцифер вышел из себя. — Может быть и так, — спокойно ответил Геральд, подавляя внутреннее раздражение. Не хотелось бы обратиться в демона ярости. Но он не сильно волновался, что сущность вырвется на свободу. Этот человечек был просто смешным. — Но не забывай, что я всё-таки демон, мальчик. Непризнанный усмехнулся, и было в его смешке что-то недоброе, мрачное. — Вы всего лишь школьный учитель, Геральд. Некоторое время они молчали. Мальчишка самодовольного усмехался, невероятно гордый собой. Его восхищённые дружки тихо ждали продолжения. Геральд смотрел прямо ему в глаза. И чем дольше он это делал, тем растеряннее становился непризнанный. До него медленно доходило осознание, какая древняя мощь на самом деле сокрыта в демонических созданиях. Мужчина медленно подошёл ближе, не прерывая зрительного контакта. Парень немного оробел, но всё ещё пытался храбриться. Это было даже забавно. Геральд — демон, история которого уходит в саму древность, а его предки были безжалостными убийцами и вершителями судеб, пролившими океаны крови. Он — и этот безродный человечек. Мужчина прервал молчание через несколько долгих жутких секунд, за которые Джек даже успел немного пожалеть, что ввязался в это. — Ты сказал, что я всего лишь школьный учитель. Не совсем так. Ты умеешь читать? Вот, почитай в библиотеке на досуге про известных демонов, которые вошли в историю, — проговорил он низким грозным голосом. Джек затих, с ужасом глядя в его глаза, которые наливались чем-то чёрным, словно в них сгущалась тьма. — И на первой странице ты найдёшь имя великого Инферна. Это мой отец. Он верой и правдой служил Сатане до своего ухода. И это место по праву наследования принадлежит мне, когда Люцифер взойдёт на трон. Помни об этом в следующий раз, когда решишь наехать на простого учителя или на дракона. Джек отмер словно после гипноза, когда глаза напротив из чёрных стали вновь голубыми, как обжигающе холодный и безжизненный лёд. Поверхность омута, в глубине которого затаилась тёмная сила. Демон ушёл, оставив непризнанных одних. Идя по коридору, он улыбался, а в его глазах плясали гордые огоньки. Он поставил зазнавшихся мальчишек на место даже особо не стараясь. Всё-таки за последний век он научился быть уравновешенным демоном. Нет ничего постыдного в профессии учителя. Он вкладывает знания в юные неокрепшие умы. От него зависит, каким стойким будет будущее равновесие, когда ангельские и демонские дети окончательно вырастут. Через несколько минут Геральд постучался в спальню Люцифера. Раздалось недовольное бормотание, и демон вошёл. Он очень удивился, застав парня лежащим на кровати с книгой. Мужчина успел прочитать что-то вроде «Борьба с агрессией» на обложке, пока комнату не сотряс громкий голос: — Проваливай! — гневно воскликнул Люцифер, накрывая книгу одеялом. Геральд догадался, что под маской злости он прячет стыд. — Я тебя не приглашал! — Следи за языком, — спокойно проговорил учитель. Он считал, что для такого демонёнка, как Люцифер, выбор книги был весьма мудрым, но он не хотел подливать масла в огонь и раздражать парня ещё больше. — Мне всё равно, что это за книга. Умеешь читать, и ладно. Вижу, ты собрал вещи. Идём. Проведаем Фыра, а потом — домой. Люцифера покоробило это слово. Как бы тоскливо ни было в школе, он не мог назвать домом дворец Сатаны. Тем более, любящий папочка уже наверняка заготовил пару девятихвостых плетей, чтобы «поговорить» о неудачном экзамене. Геральд уловил замешательство на лице парня, и это его немного смягчило. В сердце всколыхнулось сочувствие. Демонёнок даже не знает, каково иметь заботливых родителей. У баловня было всё: высшие блага, слуги, яства, женщины. Всё, кроме самого главного. Вздохнув, демон сказал дружеским тоном: — Всё будет в порядке. Я же обещал, помнишь? Люций смерил его странным взглядом, где задетая гордость смешалась с яростью, но ничего не сказал. Также молча он швырнул книгу в угол, поднялся, рывком схватил свою многострадальную сумку и с видом мученика пошёл на выход. Геральд лишь поразился его спокойствию. В былые времена Люци бы устроил скандал, посылая его по таким направлениям, что во всех трёх мирах не сыщешь дороги обратно. Но парень меняется. И, что невероятно, в лучшую сторону. По пути они встретили Мисселину. Ангел озаряла этот день своей доброй улыбкой. При виде демонов её глаза засветились нежностью и заботой. Два поколения взращенных ею учеников — и весьма достойных. Люцифер буркнул что-то на прощание и пошёл вперёд, оставив учителей наедине. Геральд кратко описал ей планы на остаток каникул, не вдаваясь в главные подробности, и сказал, куда отправляется с Люцифером. Ангел обрадовалась, а потом тихо сказала: — Я уже давно заметила, что Люций уважает тебя, как мужчину. И больше никого в целом свете. Позаботься о нём, как это бы сделал Инферн. Геральд усмехнулся — он мог бы с этим поспорить. Мальчишка грубит, может поднять на него руку, а его безмолвные взгляды хуже всего. Но слова ангела польстили его самолюбию. Как известно, женщины чувствуют такие сентиментальные вещи лучше всего. Уже на улице демоны заглянули в пристройку. Фыр лежал на ворохе из подушек. Завидев незваных гостей, он оскалился и зарычал. Вчерашний инцидент сильно его травмировал, и теперь он ни с кем не желал общаться. Геральд достал из кармана пару яблок, прихваченных по пути. Тогда Люци ловко выхватил одно из них и подошёл к подушечной горе. Послышался его тихий голос, который парень пытался скрыть от слуха учителя: — Совсем с ума сошёл, мешок с чешуёй? Рычишь на сына Сатаны? Спускайся ко мне. Спускайся, говорю, чучело! Я тебя потискаю… — дракон недоверчиво вытянул шею, забирая яблоко. Люци потрепал его по гриве и что-то добродушно пробормотал. Мужчина тихо наблюдал за ним со стороны, сохраняя нормы приличия. Не было секретом, что демонёнок ненавидит лишнее внимание, когда он не настроен на бой с беззащитным преподавателем или сверстником. Геральд всё больше убеждался в одной простой мысли — надежды Повелителя на наследника-тирана тают, словно утренние грёзы. Люций отличался от своих предков с самого рождения. Обычно, как это было во всех прошлых поколениях, сыновья появлялись из чрева матери с маленькими рожками, а мать умирала на родильном ложе, принося себя в жертву. Мама Люци тоже погибла, но он родился совсем безрогим. Сатана гневался, но ничего не мог с этим поделать. Рога — это символ мудрости и силы, которыми наделён Сатана. Его рука жёстко и твёрдо правит нижним миром, наказывая грешные души. А Люцифер, чьё имя было на устах и в мифах людей ещё задолго до его рождения, до сих пор их не носит. «Бедный мальчик. Он рос совсем лишённым доверия к отцу. Инферну тоже приходилось несладко от моих проделок, но он любил меня до последнего удара сердца», — пронеслись мысли в голове Геральда. Грудь сдавила светлая грусть. Каждый Повелитель знал, что его молодая красивая жена умрёт, поэтому они никогда не привязывались к своим женщинам. Дьявольская сила, переходя в рога новорожденного, убивала его мать. Но Люций родился без рогов и не перенял силу отца. Значит, будущей жертвы не случится. Возможно, Люци получился не таким, как другие дьяволы, потому что знал, что сможет полюбить свою будущую женщину и прожить с ней долгую вечность. Быть может, именно поэтому демонёнок теперь страдает от душевных смятений. Он никогда не знал настоящей любви, но теперь хочет её постичь. Убедившись, что с драконом всё в порядке, демоны вернулись в школу и нырнули в водоворот. Он перенёс их на адскую площадь. Люцифер тяжело вздохнул и с мрачным видом повернулся к своему дворцу, видневшемуся вдали. Его крылья дрогнули, он готов был туда полететь. Но Геральд окликнул его и кивнул в сторону холма. Там, словно кукольные домики, затерялись несколько красивых дворцов. Демонёнок на мгновение выпал из привычного амплуа ненависти и уставился на учителя удивлённым взглядом. Тот с лёгким самодовольством рассказал, что до самого Рождества они останутся в доме Мамона. Его семья с удовольствием приютит парня у себя. В последний раз он жил там ещё когда они с Мими были подростками. Они любили летать наперегонки, лавируя между деревьями в лесу. И сейчас он снова возвращается в то место, которое раньше называл домом. Вивиенна всегда угощала его чем-нибудь вкусным, иногда обнимала, когда непривычный к ласке мальчишка не выкручивался из её рук. Мамон никогда не повышал голос, даже если Люцифер хулиганил. Даже малышка Сабрина увлечённо показывала ему своих кукол. По пути Геральд завернул в городской сад. Там росли красивые пышные пионы, которые он всегда рвал для мамы. Но в этот раз они были для Вики. Люцифер лениво наблюдал за сбором цветов. В его глазах читалась насмешка. — Смотри, как низко ты пал ради непризнанной. Не оборачиваясь, мужчина сказал: — Нет ничего постыдного в том, чтобы встать на колени, когда собираешь цветы для любимой девушки. Ты просто ещё мальчишка и не понимаешь этого. Люци ничего не ответил, лишь усмехнувшись в ответ. Закончив, Геральд всучил ему один букет, а себе оставил другой. Изумлённый, растерянный и сбитый с толку Люцифер молчал весь полёт. Демонёнок совсем затих, когда семья радушно приняла их в гостиной. Он с непривычной неловкостью протянул хозяйке букет. Вивиена так обрадовалась, что расцеловала его в обе щеки. Мамон тепло улыбнулся и пожал парню руку, сказав, что их жилище всегда будет ему домом. Скромный слуга повёл парня за собой, чтобы показать уже убранные чистые покои. Зная нрав Люци, Мамон ещё давно выделил ему просторную светлую комнату в дальней части дворца, чтобы принц чувствовал себя комфортно. И мальчишка провёл там счастливые моменты своего детства. Когда Люцифер ушёл со слугой, Геральд вышел из угла, где скромно ждал своей очереди. Ещё один слуга проворно помог демону снять зимнее пальто и тут же скрылся с глаз. Мамон очень обрадовался и сжал Геральда в крепких объятиях. Тот с улыбкой разгладил примятый букет. — Давно уже пора было сюда прилететь, старый ты чёрт! — хозяин похлопал друга по плечу, а Геральд оставил безукоризненно вежливый поцелуй на нежной ручке Виви. — Нужно было замолвить словечко перед Повелителем. — Забудь о нём хоть на пару часов, — взмолился Мо. Супруга поспешила хлопотать насчёт ланча. Тогда её муж заговорчески посмотрел Геральду в глаза. — Справа после главного коридора, третья дверь. Иди, буди свою непризнанную. Девчонки повадились спать до самого обеда после гулянок! Геральд взволнованно улыбнулся. Пора было сделать то, зачем он сюда прилетел. Их с Вики ждал важный разговор.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Вики проснулась к полудню и сладко потянулась в кровати. Мягчайшие одеяла, подушки с роскошными вышивками, запах чистого постельного белья. На душе легко и спокойно. Во дворце подруги она чувствует себя как дома. Все эти дни девочки развлекались. Вместе с родителями они отправились к адской пустоши. Там была голая степь, поросшая пожухлой травой, а по ней ходили огромные животные с ветвистыми рогами, напоминающие бизонов. Поразительным образом адская фауна отличалась и от небесной, и от земной. Подруги с восторгом наблюдали за перемещениями этих мощных животных, пока Мамон помогал Вив раскладывать бутерброды. Прошлой ночью Мими наконец-то вытащила Ади из отчего дома, и они все вместе отправились в клуб. Там Вики встретила уже знакомых бесов. Завидев девушку, только теперь уже с серыми крыльями, они радостно загалдели. Непризнанная боялась, что они могут проболтаться, но за очередным мохито Соломон сказал, что Геральд — их давний друг, и его секреты они унесут с собой во могилу. Точнее, унесли бы, если бы были смертными. Ади и Мими оказались в восторге от новых друзей. Обычно бесы веселились сами по себе, изредка спускаясь на Землю, чтобы выполнять задания от Повелителя. Там они вселялись в людей и с помощью них меняли ход истории. Иногда смертные догадывались, что дело нечисто, и вызывали священников. И тогда некоторые бесы не возвращались, если им не удавалось убежать. Демоны, в отличие от них, не боятся религиозной мишуры. Они — благородные бессмертные, как и ангелы. Некоторые настолько виртуозны, что могут искушать даже самих священников. Но бесы — это другое. Их вид находится между демонами и чертями. Немного пьяные, но весёлые девушки вернулись домой под утро и своим гоготом разбудили Мамона. Он уже развёл хулиганок по спальням и дал им возможность отдохнуть. Вики, конечно же, много думала о Геральде. Она очень скучала, желала увидеть его всем сердцем. Но в то же время ей было стыдно за свою нерешительность. Он дарит ей своё сердце, а она до сих пор мнётся, не в силах решить, какого цвета будут её будущие крылья. Говорит ему, что любит, но не может этого доказать. Она очень боялась, что он обидится или предложит сделать паузу в отношениях, что часто является предвестником расставания. А этого пережить она не сможет. Было тяжело оставаться в неведении. Но и поговорить с ним она тоже не могла — не хватало духу. Вики приняла бодрящий душ и, укутавшись в мягкий халат, с улыбкой подошла к распахнутому окну. Шёлковая занавеска тёмного оттенка еле заметно колыхалась на ветру. Утренние облака белой краской разлились по розовому небу. Воздух свежий и чистый, слышно трель какой-то адской певчей птицы. Мими сказала, что летом в аду всегда жарко, а вот зимой погода просто замечательная. Вики невольно вспомнила Флориду. Там точно также, только демонов меньше. Единственное, чего ей не хватало, это нежных объятий Геральда. Раздался стук в дверь. Гость не спешил называться. Удивлённая Вики открыла её и тихо пискнула от изумления. Там стоял её демон собственной персоной, держа роскошный букет из диких пионов. Девушка не могла поверить, что он стоит перед ней — живой и настоящий. Демон выглядел доброжелательно и немного растерянно, словно за свои двести лет до сих пор не ответил на главный вопрос — как же быть с девушкой? А сама Вики сильно волновалась. Её любимый мужчина, о котором она думала почти каждую свободную минуту, прилетел сюда и стоит на пороге её комнаты. Пионы в его руках сладко благоухают. Девушка была в восторге от такого внимания, но старалась сохранять приличный вид. Демон тем временем беглым взглядом прошёлся по её халату, а его воображение с лёгкостью дорисовало то, что было спрятано под его мягкой тканью. — Это тебе, — наконец сказал мужчина, вручая ей букет. Непризнанная вдохнула их аромат и смущённо улыбнулась. — Я соскучился. — Я тоже, спасибо за цветы… — она затихла на несколько мгновений, собираясь с мыслями. — Даже не верится, что ты прилетел. Я не ожидала. Мы же с тобой тогда так и не поговорили… Мужчина стал серьёзным. Его глаза в мгновение наполнились печалью, которую он тут же замаскировал под привычной всем ученикам маской спокойствия. — Да, и я хотел сказать тебе, что ничего страшного нет в том, что случилось на экзамене. Никто тебя не винит. Даже Ангел Фенцио в этот раз был на твоей стороне. А про Ренавара и Мисселину я вообще молчу. — Ты не понимаешь… — девушка отвернулась, хмуря брови от вновь накатившего негодования на саму себя. — Всё должно быть по-другому. Она не справилась, не оправдала надежды. Мама замолвила за неё словечко, чтобы предоставить шанс на великое будущее. Но Вики провалилась. А ведь она была лучшей ученицей! — О чём ты? — Все непризнанные уже должны понять, в какую сторону им надо двигаться. У меня же словно чистый лист. Мне нравится что-то и там, и там. Геральд вдруг слегка усмехнулся. — Я даже знаю, что тебе нравится на чёрной. — Не заставляй меня стесняться! — Вики подавила невольно проступившую улыбку. — Вот всегда так. Разбалуешь меня комплиментами, а мне потом решать, где лучше. Демону понравились эти слова. Значит, ей действительно что-то нравится в перспективе чёрной стороны. Не всё потеряно. Вики вдруг напомнила ему, что является человеком. А людям всегда свойственно сомневаться. Их жизнь скоротечна. Для бессмертных она словно миг. И хотя бессмертие дано непризнанным так же, как и ангелам с демонами, их человеческое мышление сохраняется навсегда. Часто именно эта человечность подталкивала бессмертных к судьбоносным решениям в мире людей. Что лучше? Как быть? Сейчас этими вопросами задавалась и эта непризнанная. Для ангелов и демонов же всё иначе. Их судьба уже заранее предрешена. И всё, что они могут, это плыть по течению и служить своей стороне весов, поддерживая мировое равновесие. Геральд тем временем закрыл дверь на замок и не спеша прошёлся по комнате, рассматривая приятный интерьер. У семьи Мо отменный вкус. Мими с матерью постоянно переделывают комнаты дворца, насмотревшись свежих земных журналов по дизайну. Вики немного заволновалась. Это было так в стиле демона — запереть дверь, отделив их от внешнего мира, и так легко ворваться в её пространство. А его любовь к чтению воспоминаний вообще необъяснима. В остальном же он джентльмен. Но в его глазах всегда пляшут какие-то бесенята. И Вики их немного побаивается. Иногда она забывает, что под галантностью скрывается древняя тёмная сила. — Я не знаю, что мне делать, — с грустью начала она. — Мне сложно представить себя, наносящей вред другому. А становиться прислугой или бумажным работником в аду тоже не хочется. С другой стороны, тогда ничего не будет мешать нам… На светлой стороне у меня появится шанс наладить отношения с матерью, ведь она точно не одобрит противоположный выбор. Творить добро. Я бы хотела этого, но как оценивать свои решения? Для кого-то — это добро, но в это же время для другого — зло. Все эти выборы — слишком большая власть для простого человека, не должно быть так… Поэтому человечество придумало религии — тогда ответственность за некоторые решения можно списать на «волю божью». Становиться властителем судьбы человека, такого же, каким был и ты когда-то, страшно. Становиться причиной его бед, если ты ошибся. Или радости, если сделал всё правильно… Геральд скромно слушал неожиданный монолог, присев на кресло, пока девушка поправляла сладко пахнущий букет в вазе с водой. — Мне вообще кажется, что все непризнанные, которые легко определяются со своей стороной, немного с шизинкой. В человеческом мире не бывает так, что кто-то делает только добро или зло. А если такие люди всё же есть, то у них часто просто проблемы с головой. Было бы здорово просто остаться непризнанной, но это так не работает… Мужчина встал с кресла и подошёл к девушке. — Ты права во всём. Кроме одного, — девушка удивлённо посмотрела на демона. — Сюда попадают только избранные. Те, кто имеет достаточно силы воли, чтобы посметь распоряжаться чужими судьбами. Вам дано на это право. — «Тварь я дрожащая или право имею», — процитировала девушка знаменитого писателя. Геральд улыбнулся удачной отсылке и в который раз удивился, какая умная девушка влюбилась в него. Повисла небольшая пауза. Пылинки медленно танцевали в утреннем солнце. Демон наконец собрался с мыслями и нашёл смелость их озвучить. — Вики, ты знаешь, что я испытываю к тебе большие чувства. Я никогда прежде не наслаждался кем-то так сильно. Мы вместе сделали опасный шаг, начав отношения. — Так мы встречаемся? — немного развеселилась непризнанная. — А ты думала, нет? — хмыкнул демон, а глаза его весело сверкнули. — А зачем я тебя на свидания водил? А кино ты помнишь? А ночной океан? Так вот, Вики. Близится день, когда тебе придётся совершить трудный выбор. И не в моём праве принуждать тебя к определённому решению. В тебе сокрыты невероятные таланты, и ты найдёшь успех на любом пути. Я всегда буду твоим другом. Тебе очень трудно, я знаю. Но, пойми, мне тоже не просто. Вики шумно выдохнула, поджимая губы. Он озвучил её собственные мысли — они чувствовали одно и то же. Тоскливая тяжесть от того, что будущее неизбежно. И оно пугает. А тут мужчина вспомнил про их свидания и приятные моменты, от которых стало грустно. — Я… Я не знаю, как мне быть… — она всхлипнула и вскоре тихо заплакала, пытаясь спрятать свои слёзы. Демон вмиг оказался рядом, прижимая расстроенную дрожащую девушку к груди. Непризнанная была такой тёплой и нежной, что ему не хотелось её отпускать. Вики не сопротивлялась. Несмотря на грустное настроение, она была рада, что он обнял её. Значит, они всё ещё вместе. — Мы справимся. Вместе. Ладно? — тихо говорил он, вытирая её слёзы. — Я хочу, чтобы ты была счастлива. Это самое главное. — Я хочу быть с тобой, — заверила она, всхлипывая. — Но боюсь, что мне так никогда и не станет комфортно в аду. Иногда здесь хорошо, но чаще жутко. И тут люди, такие же, как я, страдают. А в раю можно с ума сойти от всей этой важности и зазнайства. И наверняка у них нет клубов с бесами. Геральд рассмеялся, перебирая её волосы. — Открыть тебе секрет? У меня точно такие же мысли и про ад, и про рай. Я изгнанный демон. Это позор на весь род. Но бессмертные так уважают моего отца, что закрывают на это глаза. А в раю меня приютили, но дали понять, что я их демон на побегушках, и всё равно никогда не стану таким важным, как они. Иногда мне кажется, что единственное место, где меня ждут — это школа. Даже Фенцио порой бывает душевным. Но я всё равно должен нести верную службу. И твоя матушка совсем не подарок. Так что у всех у нас есть сомнения. Всё будет в порядке. Ты сделаешь правильный выбор. Геральд беспорядочно разбросал поцелуи по лбу и вискам девушки. — Спасибо, — она выдохнула. На душе стало легче, и слёзы прошли. — Пока будущее туманно, мы можем наслаждаться настоящим. Ближе к финальному распределению мы вернёмся к этому вопросу. Честность перед собой — неотъемлемое качество мужчины. Пока я не готов тебя терять. Непризнанная с грустью опустила глаза, целуя его в щёку. На этот раз она была благодарна, что пока они могут отложить этот нелёгкий разговор на потом. На одну проблему меньше, и, быть может, учёба пойдёт чуть легче. Несколько минут они обнимались, делясь новостями. Было легко и спокойно. Царившие между ними недомолвки временно забылись. Потом они затихли, прислушиваясь к приятным ощущениям. Объятия мужчины стали крепче, а настроение озорнее. — Я так соскучился по теплу твоего прекрасного тела на моей коже, — тихо проговорил демон, изредка прерываясь на лёгкие поцелуи на шее девушки. Она сглотнула, вновь задаваясь вопросом, наступит ли когда-нибудь время, когда он перестанет её волновать. — Я тоже хотела почувствовать рядом с собой моего сильного демона ярости, — пофлиртовала она в ответ, чем раззадорила мужчину ещё больше. — Смотрю, общение с демонами идёт тебе на пользу, чертовка! — усмехнулся он. Его ладони прошлись по её телу, задерживаясь на девичьих формах. Он будто ожил. Его взгляд наполнился интересом. Теперь Вики видела, что демон ловит каждый её жест, каждую улыбку, чтобы убедиться, что действует правильно. Мужчина жил ей и хотел каждый её миг сделать прекрасным. Он хотел двигаться дальше. Вики подалась вперёд, прижимаясь к его телу. Бедром она почувствовала его твердеющий член. Мужчина медленно разведывал её очертания, пробегая пальцами по всем чувствительным местам. Девушка покрывалась мурашками, немного смущалась, но демон, горячо дышащий рядом, заставлял её трепетать от предвкушения. Демон оставил несколько горячих поцелуев на её шее, оторвался и с томным взглядом подтолкнул её в сторону кровати. Несмотря на то, что между ними уже были близости, Вики заметно нервничала. Пока они шли к нужному месту, мужчина прижимал её к себе и баловал нежными поцелуями. Вскоре девушка успокоилась. Непризнанная села на середину кровати и посмотрела на демона весёлым взглядом. Тот улыбнулся в ответ и медленно расстегнул пуговицы на рубашке. Вики ловила взглядом каждое движение. Чёрная ткань скользнула по телу и оказалась на полу, обнажив мужской торс. Превосходное переплетение мышц, сильная грудь, широкие плечи, дорожка светлых волос, уходящая вниз. Девушка уже без смущения рассматривала любимое тело напротив, предвкушая, что будет дальше. Демон нарочито медленно расстегнул ремень на брюках, а следом и ширинку. Он с интересом следил за взглядом непризнанной. Вики не удержалась и посмотрела в сторону, улыбаясь. — Ты меня всегда заставляешь смущаться, — пожаловалась она, посмеиваясь. Боковым зрением она уловила движение — Геральд подошёл ближе и тоже опустился на кровать, нависая сверху на вытянутых руках. Её сердце забилось быстрее, а грудь стала часто вздыматься от глубоких горячих вдохов. — Ты очаровательна с этим румянцем на щеках, — словно в подтверждение он наклонился, оставляя поцелуи на её лице. Уже через несколько мгновений девушка с прекрасным юным телом предстала перед искушённым демоном во всей красоте. Он рассматривал его, как скульптор — глину перед созданием нового шедевра. Вики опустила руки и потянула его брюки вниз, призывая закончить начатое. Геральд разделся, то и дело балуя непризнанную горячими поцелуями. Он хотел её так сильно, что невозможно было передать словами, какой жар она разжигает в его теле. Хотел, но ждал, растягивая удовольствие. Её пальчики опустились вниз, лаская член. Она умело и нежно двигалась вверх-вниз, размазывая смазку. Дыхание демона обжигало, а тихие стоны её мужчины не могли оставить её равнодушной. Он ещё раз коснулся её губ, оставляя требовательный поцелуй, желая обладать ей. Девушка закусила губу от предвкушения, желая, чтобы он сделал следующий шаг. Их тела были плотно прижаты друг к другу, пыльцы сплетены, губы горели от желания. Геральд почувствовал, как она упирается ладонями ему в грудь. Под давлением он отстранился и, догадавшись, что она хочет, лёг рядом на спину. Не глядя ему в глаза от смущения, Вики неловко села сверху. Горячий член оказался между её ног. Мужчина нетерпеливо сжал её ягодицы, вжимая в себя. Девушка провела кончиками пальцев по его лицу, шее, груди, а потом слегка приподнялась, впуская его внутрь. Демон удовлетворённо выдохнул, двигая её бёдра. Сначала медленно, глубоко, совершая круговые движения. Постепенно наращивая темп. Вики впервые была сверху и не знала, как нужно делать это правильно. Но руки мужчины вели её в нужном направлении, подсказывая, направляя. Было непривычно и странно. Очень горячо внутри, немного больно поначалу, но возбуждение и затуманенный взгляд голубых глаз стали приносить удовольствие. Непризнанная двигала бёдрами сверху, насаживаясь и приподнимаясь. Она была такая влажная, как никогда раньше. Мужчина тихо стонал, прикрывая глаза от удовольствия. Его ладони собственнически сжимали её ягодицы, наращивая темп. Вскоре она устала. Геральд приподнял и положил смеющуюся девушку рядом. Следом он медленно навис сверху, целуя её сладкие губы. Плавное движение, и мужчина вошёл в её влажное горячее лоно. Вики прикрыла глаза от удовольствия, закусывая губу. Демон уловил эту эмоцию на её лице и с самодовольной ухмылкой продолжил целовать её шею и ключицы. Его бёдра задали плавный ритм. Несколько минут демон страстно любил её, не скупясь на поцелуи, которые говорили больше, чем слова. Вики прижимала его к себе, обнимая за шею. Девушка была невероятно счастлива быть рядом с ним, делить такие восхитительные моменты. Обхватила ногами его торс, желая, чтобы он был ещё глубже. Мужчина двигался плавно, с трудом сдерживая себя. Он покусывал её шею, целовал, щекотал дыханием нежную кожу, но потом всё равно возвращался к губам. Вики издала тихий стон. Демон ускорил темп, вжимая её восхитительное тело в простынь. С каждой минутой его движения становились более резкими, жёсткими. Он не хотел останавливаться. Девушка резко выдохнула, откинув голову назад. Светлые волосы красиво разметались по подушке. Демон вдыхал их запах, целовал её кожу, любил и не мог остановиться. А ей нравилось, когда он так терял над собой контроль. И в этот раз между ними чувствовалась небывалая страсть. Словно разлука и страх потерять друг друга усиливали ощущения. — Я люблю тебя, Вики, — между поцелуев шепчет он. — Люблю. — И я люблю тебя, — отвечает она, и теперь страх потерять его усиливается в стократном размере. Пальцы демона впились в её бёдра, притягивая её тело ближе. Она чуть выгнула спину, поддаваясь его резким движениям. Руки девушки крепко обнимали его за шею, словно Вики боялась отпустить своего мужчину. Вики вскрикнула от нахлынувшей волны удовольствия, выгибаясь в спине. Довольный демон кончил сразу же после неё. Вскоре его влажное разгорячённое тело рухнуло рядом с девушкой без сил, но всё ещё переживая ощущения от этого сладостного пика. Они нашли ладони друг друга и сплели пальцы. Вики смущённо уткнулась лицом ему в грудь. Демон усмехнулся, вытирая пот со лба. — Я же мокрый и противный. — Мне всё равно… — послышался весёлый ответ. Следующие полчаса они в обнимку валялись в кровати и беззаботно болтали, делясь новостями. Геральд спросил, помнит ли она о том, что спрашивала про памятник Инферну на главной площади. Ей тогда показалось, что его композиция нарушена. Оказывается, чутьё не обмануло художницу и любительницу искусства. — Рядом был ещё кто-то? — в глазах непризнанной загорелся профессиональный интерес. Демон с улыбкой кивнул, поглаживая её волосы. — Да. Инферн стоял рядом с серафимом Константином. — Сложно представить такое единение в наше время, — грустно протянула девушка, прижимаясь сильнее. Рука демона гладила бархатистую кожу на её спине. Они болтали, рассказывая о себе. Геральд сильно удивил девушку, сказав, что его фамильный герб это летучая мышь, и по этой причине он фанател от Бэтмэна в молодости. Вики рассказала, что в детстве на один из Хэллоуинских вечеров нарядилась маленькой демоницей с хвостиком и рожками. Мужчину это очень позабавило, а в его глазах вспыхнули озорные огоньки. После этого голос слуги из коридора оповестил мисс Викторию о том, что ланч уже на столе. Геральд ничего не сказал, с улыбкой наблюдая, как смущённая непризнанная благодарит его через дверь и просит несколько минут, чтобы привести себя в порядок. Но времени ей понадобилось чуть больше, потому что демон не дал ей одеться и вновь повалил на кровать. Уже вечером Мамон, Вивиенна и Геральд остались в патио на втором этаже, попивая вино и обсуждая свои взрослые демонские дела. С другой стороны дворца Люцифер стоял на балконе. Его силуэт поглотила тьма. Ночная прохлада приятно ласкала кожу. Звёзды усеивали небо, делая его похожим на земное. Воздух был свежим и чистым. Природа спала. За его спиной, в дверях, тихо появилась Вики. Девушка хотела начать разговор, но всё никак не решалась выйти из тени. — Знаешь, почему ангелы и демоны не считают людей себе ровней? — вдруг спросил Люцифер, не поворачивая головы. Вики вышла из своего укрытия, разглядывая его красивый мощный силуэт — словно сфинкс, таящий ответы на все вопросы. При свете звёзд демон казался старше и мудрее, а горящие красными огоньками глаза заставили её сердце биться чуть быстрее. Она очень хотела с ним подружиться, но почему-то боялась. — Почему же? — послышался её тихий голос. — Просто они завидуют, что Шепфа создал их миры по подобию вашего. Им обидно, что смертные удостоились такой чести — быть первыми за раздачей подарков. — Зато у вас есть бессмертие. Люцифер наконец повернулся, внимательно посмотрев ей в глаза. На его губах появилась загадочная ухмылка. — А какой от него прок, если всю вечность ты несчастен? Вики не знала, что стоит сказать в такой момент, поэтому решила перевести разговор в шутку: — Вы просто зазнайки. Думаете, раз у вас есть по паре крыльев, то вы лучше нас. А сами живёте в бараках без электричества и холодильника с мороженым. Люци фыркнул, переведя повеселевший взгляд на лес за пределами балкона. — Хорош барак у Мамона. — Я говорила про других бессмертных, не тех, что служат у Сатаны. Ещё скажи, что я не права насчёт зазнайства. Даже ты думаешь, что вправе подталкивать меня к принятию стороны, как тогда, на экзамене. — Ладно, — сдался Люцифер, закатывая глаза. — Я поступил как кретин после экзамена. И я не должен был на тебя давить с выбором стороны. Извини. Вики растерялась. Сын Сатаны попросил у неё прощения и задумался над своим поведением. — Ты тоже извини, что из-за меня провалил экзамен, — дружески улыбнулась непризнанная, а у демонёнка стало чуть легче на душе. Всё-таки жизнь проще, когда между ними царит мир. — Совершенно не знаю, какую сторону выбрать. — Как по мне, выбор очевиден, — усмехнулся Люцифер. — Но дело твоё. Больше не буду на тебя давить. — Да, чтобы больше такого не было! — весело пригрозила Вики. Люцифер усмехнулся, а его глаза сверкнули двумя красными точками. — А то что, Уокер? Девушка в шутку перекрестилась, а демон рассмеялся. Лёд между ними окончательно тронулся. Они вернулись к созерцанию звёзд. Их неяркий свет покрывал всё призрачной мерцающей дымкой. Девушка хотела задать множество вопросов, но самый волнующий вырвался сам собой: — Что стало с тем парнем? Люцифер долго молчал, не отрывая задумчивого взгляда от роскоши закатного неба. Но потом он всё-таки рассказал: — Я вернулся туда и приказал отцу сдать насильника полиции, — казалось, что ему очень неловко даже допустить мысль, что дал слабину и пошёл на уступки ради неё. — Не хотел, чтобы ты расстроилась из-за его бесполезной смерти. И, знаешь, я кое-что хотел тебе сказать. Помню, в детстве отец рассказывал мне легенду, что Будда Шакьямуни тоже не знал, какую сторону выбрать. Ведь он Будда — идеал равновесия, вечного противостояния добра и зла. Вроде как он так ничего и не решил. Так что если даже Будда не справился, то и тебе нечего из-за этого переживать. Они засмеялись, и больше не было незримых преград между ними. Вики была невероятно счастлива, что они наконец-то стали друзьями. А Люцифер был рад, что нравится кому-то по-настоящему, как человек, а не как принц и будущий правитель ада.