Демон

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Прошло два дня. Запрет на перемещение за пределами школы после занятий оставался в силе. Все были потрясены случившейся трагедией, и теперь ещё одна койка в лазарете была занята. Становилось очевидно, что это не простая случайность. Школа полнилась слухами, что это какая-то болезнь, а может даже намеренное нападение. У пострадавших парней не осталось энергии, она была выжата до последней капли, и теперь они находились в коме. Кухонная каторга продолжалась. Друзья привыкли просыпаться вместе с солнцем и теперь относились к ней как к чему-то само собой разумеющемуся. Проснувшись, они бодро потягивались в кроватях, умывались и, встретившись у комнаты Ади, шли на кухню. Они уже знали, где сидит каждый из учителей, и какую кружку надо ставить. Вики боялась, что Фенцио припомнит ей сказанные дерзости, и она не найдёт от него спасения. Тем не менее, ангел делал вид, что ничего не произошло в кабинете серафима Кроули, и относился ко всем с одинаковой неприязнью. Непризнанную он почти не замечал. На её услужливое приветствие он кивал и иногда баловал мрачным подобием улыбки. Что касается Геральда, девушка не виделась с ним всё это время. Она не встречала его ни в классе, ни в коридорах школы. Как специально, уроки с ним отменились, и бразды правления взял в свои руки другой учитель. На удивлённые взгляды класса он сказал, что демона вызвали в ад для решения кое-каких вопросов, и учеников это никак не касается. Вики надеялась, что это правда. Ей было неловко думать, что Геральд её просто избегает. Вики думала, что это глупости — ну не может же учитель избегать ученицу, если между ними ничего не было. Но что-то внутри обрывалось каждый раз, когда она задумывалась о том, что с ней происходит. Руки покрывались мурашками, сердце начинало стучать быстрее. Пожалуй, самым сложным для Уокер сейчас было сдерживать собственные чувства. Как бы она ни старалась, все её мысли каждый раз возвращались в тот день, когда она, стоя неприлично близко к своему учителю, чуть не поцеловала его. Точнее, это он чуть не поцеловал её. И возможность перекладывать ответственность на его сильные мужские плечи радовала. Он — мудрый, взрослый и, к тому же, учитель-демон. Он олицетворяет собой всё то, что так нравится Вики в этом необыкновенном мужчине. Ей иногда казалось, что никакого полу-поцелуя и не было. Геральд был добродушным, хоть и сохранял напускную серьёзность и безразличие. Было видно, что он хорошо относится к ней, но Вики казалось, что только как учитель к ученице. Это одновременно расстраивало и радовало. Она в него влюблялась, а мысль о том, что он гордится её успехами, тоже поднимала настроение. Может, он вовсе и не пытался её поцеловать? Она была уставшая и напуганная, столько всего навалилось со всех сторон. Может, мозг сам спроецировал такую картинку? На третий день Вики сидела в классе Геральда вместе с другими учениками. Урок ещё не начался, но до него оставались считанные минуты. Ангелы, демоны и непризнанные весело болтали между собой, гадая, вернулся демон или нет. Вики сидела, как на иголках, бросая взволнованные взгляды на дверь. Время тянулось медленно, а в класс никто не входил. Она ждала, что дверь распахнётся — демон всегда толкает её одной рукой, во второй держа стопку книг, мужчина войдёт в класс и поздоровается со всеми, а на его губах мелькнёт короткая улыбка. Ей очень хотелось увидеть Геральда и убедиться, что с ним всё в порядке. Она хотела поймать его взгляд и понять, что ничего не случилось и между ними всё по-старому. И вот, за дверью послышались шаги, а через мгновение демон вошёл в класс. Поздоровавшись с учениками, он швырнул книги на стол. Друзья заняли свои места и приготовились слушать. Обычно, Геральд интересно рассказывал свои лекции, рисуя на доске и разбавляя знания хорошими шутками, от которых ученики всегда улыбались и переглядывались. Но в этот раз было иначе. Мужчина устало упал на стул и закинул ноги на стол. Демон выглядел дерзко и совсем не походил на учителя. Перелистав учебник, он приказал открыть нужную страницу и писать конспект. Все недовольно заворчали, и Геральд прикрикнул, чтобы они закрыли рты. — Что-то он не в духе, — шёпотом сказала Мими, когда они списывали уже вторую страницу с учебника. Текст был нудный и заумный. Как никогда остро ощущался контраст между ним и рассказами Геральда, который всегда интересно преподносил знания. — Может, в аду что-то не так? — предположила Вики. — Для тебя всё в аду не так, — хихикнула Мими. Поймав недовольный взгляд учителя, она притихла и уставилась в учебник. — Папа прислал письмо. Он сказал, что в аду сейчас постоянно проходят совещания и собрания из-за того пострадавшего демона, о которого ты так неудачно споткнулась. — Не напоминай. Геральд заворчал, что девочки могут идти, если не хотят учиться. Подруги замолкли и усердно писали текст до конца занятия. Вики даже ненадолго отвлеклась от своих мыслей. Занятие кончилось, и все начали собирать вещи. Непризнанная не спеша укладывала учебник в сумку, стоя к Геральду спиной. Она ждала, что он что-то скажет. Предчувствие её не обмануло. — Уокер, задержись. Вики вздрогнула, как ошпаренная. Сердце упало в пятки, а по спине пробежал холодок. Геральд сказал ей остаться. Она ждала этих слов больше всего на свете, но, услышав их, испугалась. Она развернулась и посмотрела на учителя. Тот буравил её задумчивым взглядом, но его лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Любой другой не заподозрил бы ничего запретного, словно Геральд не дарил ей никаких шоколадок и не тянулся к её губам той странной ночью. Она — примерная ученица и любимица, он — её учитель. — Ты как обычно! — закатила глаза Мими, бросая вещи в сумку. — Такое ощущение, что после уроков оставляют только тебя! — У меня тоже такое ощущение, — пробубнила непризнанная, вернувшись к сбору учебников. — Ты вроде учишься лучше других, а всё равно тебя постоянно наказывают. — Какая-то она у нас дефективная, — отчеканил Ади, за что получил сумкой по спине. Заохав, демон выбежал из класса, а Мими, попрощавшись с подругой и учителем, вышла за ним. Вики ещё некоторое время перебирала свои вещи, оттягивая пугающий момент. Она спиной ощущала, как Геральд смотрит на неё. Повернувшись к учителю, она в этом убедилась лишний раз, поймав его взгляд. — Ты помнишь, что тебе назначено наказание? — спросил он безразличным голосом, перебирая бумаги. Вики стало обидно, но она тут же одёрнула себя. «Сама напридумывала непонятно что, а теперь полна каких-то ожиданий!» — сказала она сама себе, но сердце не слушало. Оно билось часто в предвкушении чего-то интересного. Пауза слишком затянулась, и Вики попыталась разрядить обстановку: — Как-то слишком много у меня наказаний, — она весело пожала плечами. Геральд бросил на неё короткий взгляд, но тут же вернулся к бумагам, словно они были самым интересным развлечением на свете. — Тем не менее, ты одна из лучших учеников. Если перестанешь съедать торты Мисселины… — Это было один раз! — воскликнула она возмущённо. Их взгляды встретились, и девушка увидела, как в двух синих морях его глаз пляшут бесенята. Он просто играет с ней, пытаясь вызвать на эмоции. Вики ухмыльнулась. «Хотите поиграть?» — Смотря, во что, — сказал Геральд спокойно. Вики готова была провалиться под землю. Такого стыда она ещё никогда не ощущала за свою жизнь. На мгновение она забыла, что демон запросто считает её потаённые мысли, если посмотрит ей в глаза. — Перестаньте так делать! — крикнула она, а её щеки зарделись. — Я просто пытаюсь тебя понять, — мужчина слегка улыбнулся, и Вики осознала, что называют улыбкой демона-искусителя. Ласковая, многообещающая, с хитрецой. — Вы сначала в себе разберитесь! — её крик сорвался на полу-визг. Стыд сменился гневом. Её мысли совсем не предназначались ему, но демон постоянно вторгался в её личное пространство. — Зачем вы каждый раз это делаете?! — Делаю что? — он медленно поднялся, став выше её. Вики почувствовала, как её решимость куда-то улетучилась. — Что я делаю, Вики? — Играете со мной… — сказала она тихо. — Так ты же сама хотела поиграть. Разве нет? Вики вовремя проглотила слово «мерзавец», которое готово было сорваться с её губ, отводя глаза от нависшего над ней демона. Схватив сумку, девушка бросилась к выходу из класса. Стыд, гнев, страх, разочарование и обида хлестали её в спину девятихвостой плетью. Девушка желала одного — скрыться с глаз демона, чтобы он не бороздил её мысли и душу. Напоследок Геральд крикнул: — Чтобы после уроков была у меня в кабинете, Уокер! Она хлопнула дверью и побежала по коридору, размазывая слёзы по лицу. Геральд опустился на стул и потёр переносицу. Последние дни дались ему нелегко. Спина напряжена, плечи сведены к шее и кажется, что ещё чуть-чуть натянуть струны его души, и тело раскрошится на мелкие кусочки. — Вот же бестолковка… — вздохнул мужчина, прикрывая глаза, — бестолковая бестолковка…

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Несмотря ни на что, после занятий Вики постучалась в кабинет Геральда. Тот тут же распахнул дверь, словно караулил непризнанную за ней. Приток адреналина взыграл в крови у не ожидавшей этого девушки. Приказав следовать за ним, демон направился к выходу из школы. Вики поспешила следом, не успевая за его широким размашистым шагом. Девушка недоумевала. Ведь им нельзя покидать школу в неурочное время, а самый ответственный преподаватель подталкивает её к нарушению запрета. Опять. — Нам же нельзя на улицу… — тихо заговорила она. — Нельзя, — он кивнул, — поэтому я и взял тебя. Если мы попадёмся, я скажу, что ловил тебя, а ты опять нарушила правила. Вики задохнулась в возмущении, надулась, но ничего не сказала. На губах Геральда блуждала лёгкая улыбка, словно он был рад её позлить. Во дворе они столкнулись с Ади и Мими. Они безуспешно пытались затолкать в сумку демоницы бутылку с глифом, но та была слишком большой, чтобы спрятаться от глаз внимательного учителя. Отругав их, Геральд сказал, что они также наказаны, как и их беспечная подруга, поэтому должны следовать за ним. Демоны недовольно вздохнули и повиновались. Ади успел засунуть бутылку в заросли кустов, чтобы забрать её позже. Геральд сделал вид, что не заметил этого. Они углубились в лес недалеко от школы в полном молчании и вскоре вышли к небольшой пещере, вход в которую был порталом. Друзья никогда не видели ничего подобного, поэтому смотрели на мерцающую поверхность во все глаза. Геральд, кажется, немного расслабился и бросил на них довольный взгляд. Ему льстило, что он произвёл на них впечатление. Сказав не отставать, демон шагнул в портал, и мерцающий голубоватый свет с синими жилками поглотил его целиком. Вики последовала за ним, взяв Мими за руку. Вскоре они оказались в уголке другого мира, уютном и скрытом от чужих глаз. Серые мрачные горы вдалеке, а перед ними — еловый лес, покрытый ровным толстым слоем снега. Время словно застыло, а природа уснула, укутанная белой пеленой. Они побрели вперёд. Геральд шёл первым, протаптывая тропинку и рассказывая причину, по которой они здесь — нужно было собрать зимние ягоды для смеси, которая понадобится ему к следующему занятию. Ади и Мими особо не слушали, и уж тем белее не помогали, толкая друг друга в сугробы и играясь в них, как дети. Вики же следовала за учителям, растирая замёрзшие ладони друг о друга. Она была так близка к нему и одновременно так далека. Демон шел впереди и, казалось, был полностью поглощен поиском нужного растения. Несмотря на то, что Люцифер как-то принёс Вики на вершину заснеженной горы и рассказал, как заставить тело согреться, она ещё толком не умела это делать. Стоило ей отвлечься, как иллюзия заветного тепла исчезала, и её кожа покрывалась мурашками. Тогда на горе Люцифер поцеловал её, но дальше дело как-то не пошло. Вспомнив о сыне Сатаны, Вики поняла, что так и не поговорила с ним. Может, он хочет продолжения того поцелуя на горе? Как бы там ни было, девушка пообещала себе разобраться с повисшей между ними недосказанностью. Но потом. Сейчас ей было слишком холодно, чтобы думать о чем-нибудь. — Я же говорил тебе, как надо направить энергию внутрь себя, — вздохнул Геральд, обернувшись к ученице. — Я пытаюсь, но не выходит! — Вики услышала, как её слова делятся на сотни кусочков по мере того, как собственные зубы выбивают дробь. Геральд остановился. Снег под ногами перестал скрипеть. Вики стояла рядом, обхватив хрупкие плечи руками. Она обнимала себя в слабой надежде хоть немного согреться. — Дай мне свои руки, — демон аккуратно коснулся её пальцев, а потом взял за руки. — Закрой глаза. Девушка повиновалась. Сначала она осязала только холод и как редкие снежинки, подгоняемые ветром, касаются её обнажённой кожи шеи, лица и рук. Но уже через несколько мгновений она почувствовала тепло. Оно шло из самых кончиков пальцев, крошечными точечками поднимаясь по венам к сердцу. Постепенно её руки перестали дрожать, а зубы стучать. Она словно стала недосягаемой для холода, и тот оставил свои попытки одолеть девушку. Вики открыла глаза. Геральд задумчиво смотрел ей в лицо. Их взгляды встретились. — Спасибо… — Спасибо тебе, — немного помедлив, как бы собираясь с мыслями, добавил, — я поделился теплом, которое получил от твоего стихотворения. У девушки замерло сердце. Всё же странно было видеть учителя — обычно холодного и недоступного, спокойного до всего — таким человечным. Она гадала, играет ли он с ней или же говорит всерьёз. Но сейчас что-то было не так, она нутром чувствовала напряжение, исходящее от мужчины. Хотя Вики было приятно, что их общение с Геральдом налаживается, интуиция девушки, подобно сирене, посылала сигналы из глубин сознания. Уже не в первый раз он позволяет увидеть свою скрытую сущность, делится чем-то — но Вики пока не понимала, чем именно. Это заставляет задуматься о пока неясной, но уже вырисовывающейся закономерности и причинах такого поведения. Девушка снова почувствовала себя немного одинокой — всё, что она любила и чем дорожила, осталось в прошлом. Любовь, радость, дружба, секреты, всем этим она делилась, когда была живой. Но теперь тот мир закрыт. Он чужой для неё, такой же чужой, как и любой демон или ангел. В тот миг, когда она рассказала свой стих, она пробудила ненадолго забытые воспоминания о доме. И теперь Геральд разворошил их вновь. Сердце предательски сжалось, Вики ощутила, как к горлу подступил ком. Она загрустила о потерянной возможности делиться своими чувствами и принимать их от других. Здешние друзья ещё не были ей так близки. Она вдруг почувствовала, как воспоминания урывками и яркими стоп-кадрами проносятся у неё перед глазами, и поспешила отступить, выпуская руки мужчины. — Вы слышали про личное пространство? — впрочем, она совсем не злилась. — Просто хотел узнать, что происходит в твоей голове вот уже несколько дней. — Двух шоколадок недостаточно, чтобы вам было всё дозволено, — протянула она, снова посмотрев ему в лицо. — Хочешь ещё? — Геральд засмеялся, и Вики не смогла сдержать улыбку. Так странно было видеть его снова расслабленным и весёлым, когда ещё утром он был не в духе. Его настроение теперь менялось также стремительно, как и у неё. Как будто они заболели одной болезнью. — Нет, но спасибо за предложение. Всё в порядке. Просто всё выглядит очень странным в последние дни. Даже вы. — Я знаю. Быть может, я позволил себе кое-что лишнее. Но ты всегда можешь поговорить со мной. Я не только твой учитель, но и наставник. Мисселина тоже будет рада тебе помочь. Он улыбнулся по-отечески, но эта улыбка совсем не была похожа на ту, что Вики видела чуть раньше. Девушка не знала, какая из них искренняя больше, чем другая, и ей стало любопытно: почему Геральд такой отзывчивый? Он и сам спрашивал себя об этом. Каждый раз, когда он задумывался о том, что с ним происходит, у него внутри всё сжималось, а воздух в лёгких становился невыносимо горячим, учащая дыхание. Он прокручивал в голове то волшебное стихотворение, которым Вики с ним поделилась. Он запомнил его наизусть. Пробовал слова на вкус. Представлял, как она с улыбкой и трепещущим сердцем писала его, склонившись над тетрадью несколько лет назад. Вики впечатлила его. Он давно не встречал девушку, способную заставить сердце биться чуть быстрее. — Спасибо вам за поддержку, — улыбнулась Вики. Геральд поймал себя на том, что смотрит в её глаза дольше дозволенного, и спешно скрестил руки на груди. Он снова вошёл в амплуа серьёзного учителя, которого ничто не в силах удивить. — Всегда пожалуйста. Я просто считаю тебя умной и талантливой девушкой. Будет лучше, если ты станешь отвлекаться на тоскливые мысли как можно меньше. В это время неподалёку послышались знакомые голоса и смех. Ади забрасывал Мими снежками, ловко пикируя вниз, чтобы зачерпнуть новую порцию снега. А демоница визжала, петляя между елями, и бросалась шишками в ответ. Одна из них прилетела парню в лоб, и он бросился к Вики в поисках утешения. Но Вики лишь рассмеялась, и они двинулись дальше, свернув боевые действия ненадолго. Демон рассказывал ученикам об этом чарующем месте. Лес словно спал. Ели прятались под толстым слоем снега, а молодые иголки источали свежий еловый запах. Вики шла следом за Геральдом, прыгая по глубоким ямам, оставленным его ботинками. Друзья толкались позади, норовя скинуть друг друга в сугроб. — Это место называют лесом мудрости. Она скапливается здесь вместе со снегом, — рассказывал учитель под аккомпанемент гогота демонов сзади. — Величайшие умы верхнего и нижнего миров приходят сюда в поисках ответов на свои вопросы, а вы ржёте, как лошади. Мужчина зашёл немного вперёд по узкой тропинке и увлёкся собственным рассказом. Вики бросила короткий взгляд на снег под ногами и сконцентрировалась на собственной энергии, чтобы сделать её менее заметной, спокойной, почти бесцветной. Это сработало, и учитель не уловил возникшие нотки озорства. Тогда Вики слепила крупный снежок и бросила Геральду в спину, попав прямо между его крыльев. Мужчина вздрогнул, напрягся, словно кот, на которого вылили воду. Он медленно обернулся на учеников, которые покатывались со смеху. Он попытался сохранить спокойное лицо, но у него не вышло. Он окончательно выпал из амплуа серьёзного учителя, и в его глазах Вики прочла танец мести. Мужчина смотрел на ребят хитрым весёлым взглядом, а на его губах блуждала еле заметная ухмылка. — Вы думаете, раз вы демоны, вам всё дозволено? — спросил он нарочито грозным голосом, но глаза его выдавали. — Это не мы! Это Вики! — наперебой закричали Ади и Мими. — Честное слово! Я до такого даже не додумался бы! Он бы им не поверил, если бы Вики не покраснела и смогла обуздать свой смех. Но это была она. Зажёгшийся огонёк озорства подтолкнул Геральда к действию. Ему захотелось проучить эту маленькую наглую непризнанную. Не отрывая взгляда от ученицы, мужчина наклонился и зачерпнул ладонью снег, сделав из него кособокий снежок. Вики не успела опомниться, когда тот прилетел ей в плечо. — Я тоже могу кидаться снежками, Вики Уокер. — Вы угрожаете ученице? — друзья снова рассмеялись. И через мгновение три снежка полетело в учителя. Он резко развернулся, и те разбились о его крылья. Мими, Ади и Вики лепили снежок за снежком и со смехом пускали их в учителя. От половины он ловко уворачивался, а от второй — не успевал. Он пытался бросаться в них, но ученики увеличивали темп, и уже через несколько минут Геральд был полностью обсыпан снегом. — Вы сдаётесь, учитель? — коварно улыбнулась Мими, подбрасывая очередной снежок. От игры на свежем воздухе они раскраснелись и быстро дышали. Дыхание клубилось паром. Геральд сел в сугробе и стряхнул снег с волос. Он не ожидал такого дерзкого напора со стороны ребят и не смог защититься. — Я это вам припомню на контрольной… — и тут же закрылся от новых снарядов. — Да сдаюсь я! Демоны и непризнанная со смехом подняли его из сугроба и помогли отряхнуться. Вики загляделась на сильные крылья демона. Перья переливались иссиня-чёрным отблеском. С неба одно за другим густо повалили крупные хлопья снега. Они оседали на ресницах и волосах, покрывая всё вокруг ровным слоем. Геральд посмотрел в небо. Из некогда голубого оно стало белым. — Пора возвращаться. — Заче-е-ем? — протянула Вики, вытирая глаза рукавом кофты. — Тут так красиво! Никто не смог бы оспорить её слова. Хлопья валили так часто, что заполонили собой всё пространство. Мир словно был соткан из снега. — Если задержимся, рискуем остаться здесь навсегда, — отчеканил Геральд, вновь став серьёзным учителем. — Это снежный лабиринт. Следуйте за мной. Он быстро собрал с ближайшего куста несколько красных ягод и убрал их в коробочку, которую спрятал в карман. Одним коротким взмахом крыльев он взмыл в небо. Ученики последовали за ним. Вики всё ещё была не так сильна, как остальные, хоть и тренировала крылья почти каждый день. Иногда они непослушно ворочались, если она взлетала под слишком прямым углом. Она немного отстала. Хоть Мими и летела прямо над ней, её новые сапожки постепенно растворялись в танце снежинок. Те заполняли собой пространство, пытаясь отделить Вики от остальных. Вскоре всё вокруг превратилось в сплошной хаос из белых колючих точек. — Мими? — позвала она, закрывая лицо сгибом локтя. — Ади? Геральд? Она летела всё выше и выше в надежде выбраться из пурги. Снежинки залетали в глаза и резали их острыми краями. Девушка не могла сделать и вдоха, чтобы не проглотить часть из них. В её сердце заворочался страх. Она припомнила слова учителя о том, что в снежном лабиринте можно потеряться. Вдруг кто-то взял её за руку и с силой потянул вверх. Вики с трудом разлепила ресницы — два чёрных крыла мелькали перед её лицом. Это Ади вернулся, чтобы спасти. Демон уносил девушку за собой, разбивая окружающие их белые точки. Вскоре они словно выпорхнули из ядовитого тяжёлого тумана. Но Вики ещё несколько секунд не могла разлепить глаза. Вскоре она увидела, как небо снова было голубого цвета, а вся земля внизу скрывалась под белым снежным морем. Мими подлетела к непризнанной. — Я так за тебя испугалась! — заговорила Мими, хватая девушку за руки. Вики пыталась проморгаться и избавить глаза от остатков снежинок. — Я посмотрела вниз, а тебя там не было! Хотя я могла поклясться, что ещё мгновение назад ты следовала за мной. — Снежный лабиринт очень коварен. Поэтому ученикам нельзя ходить в зачарованный лес, — подал голос Геральд, парящий в стороне от них. Его взгляд был тяжёлым и задумчивым. — Надо возвращаться. Видите ту скалу? Он указал на возвышавшуюся над снежным морем скалу, напоминавшую по виду торчащее перо. Она резко выделялась на белом фоне и казалась ещё темнее, чем была на самом деле. Она была словно перо из гигантского демонского крыла. — На вершине скалы другой портал. Не задерживайтесь. Геральд взмахнул крыльями и уже через несколько мгновений превратился лишь в чёрную точку на линии горизонта, оставив учеников одних. Вики спохватилась, что даже не поблагодарила Ади за спасение. — Спасибо, что спас меня! — обратилась она к демону. — Не знаю, что бы со мной было, если бы не ты! Ади удивлённо замотал головой. — Это был не я. Тебя спас Геральд. Мими закивала, подхватывая рассказ: — Так и было. Как только я вынырнула, наверху были только Ади и Геральд. Он спросил, где ты. Я обернулась — тебя нет! Я так испугалась, подруга! Геральд понял, что ты заблудилась, и нырнул обратно в пургу. Через минуту он же вытащил тебя. Я вся извелась, пока ждала! Извини, что сама не додумалась взять тебя за руку. Демоница с тихим всхлипом бросилась к ней, и они обнялись в полёте. Девушка сжала Вики до хруста костей, не переставая просить прощения. Непризнанная была в прострации. Мысль о том, что Геральд рискнул своей жизнью ради неё, не выходила из головы.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Следующий день принёс только больше смятения и томительного ожидания чего-то, но чего — Вики не знала. Кухонная каторга, чтение тарелок. В этот раз девушке попалась тарелка Геральда. Не ожидав этого, Вики окунулась в его энергию — на мгновение ей даже показалось, что он стоит за её спиной. Точно также, как он возник за спиной Ади несколько дней назад, когда они ели торт Мисселины. Уловив энергию, Вики от неожиданности выпустила тарелку из рук, и та разбилась о каменный пол. Кусочки с весёлым дребезжанием разлетелись по всей кухне. Друзьям пришлось выметать их из-под мебели и столешниц. Ади всё время смеялся и говорил, что Геральд совсем её доконал, раз она уже его тарелок боится. Несмотря на запрет, Вики сразу после занятий собрала вещи, бросила в сумку печенье с обеда и подаренную Мисселиной бумагу и полетела в уединённое место на окраине леска. Там озеро шло до самого горизонта, где, сливаясь вместе с голубым небом, они становились одним невероятным целым. Девушка села на камень и вытащила бумагу. Мисселина посоветовала ей рисовать, и эта идея казалось лучшей из всех, что могли прийти в их головы. Вики достала карандаш и сделала первые наброски. Во время учебы она не любила пленер, но открывшееся перед ней великолепие природы пробудило в ней желание. Ей хотелось передать невероятную красоту слияния озера и неба в одно целое. Показать, как они дополняют друг друга и словно открывают портал в другой мир, состоящий только из неба и облаков. У неё с собой была акварель, кисти и маленькая баночка, которую девушка бессовестно взяла из учительской кухни. Вскоре Вики увлеклась рисованием и, почувствовав прилив невероятного вдохновения, ненадолго выпала из реальности. То ли было дело в бумаге, то ли в чарующем пейзаже, но ей всем сердцем хотелось передать его красоту. Вдруг что-то мокрое и холодное коснулось её лодыжки, отчего девушка вздрогнула. Посмотрела вниз. У её ноги сидел крупный белоснежный кролик, но он не походил на земного. Его шерсть, казалось, светится изнутри, а сам зверь соткан из чистого лунного света. Из головы торчали маленькие белые рога, похожие на оленьи, а поджатые ушки раздваивались на середине, отчего казалось, что у кролика их четыре. — Это ещё что за чудо? — вздохнула Вики. Этот мир не переставал ее удивлять. Кролик её совсем не боялся и обнюхивал её брюки и голую ногу. — Кушать хочешь? Девушка достала из сумки печенье и отломила кусочек. Кролик с удовольствием его съел и умыл лапками острую мордочку. — Я теперь кормлю всех местных животных, да? — засмеялась непризнанная. — Вы все любите печенье? Кролик глянул на неё глазами-бусинками, а Вики немного расстроилась, что он не умеет говорить. От этого чарующего интересного мира можно было ожидать чего угодно. — Если честно, я надеялась, что ты расскажешь мне что-нибудь интересное… Она протянула руку и ласково погладила кролика по голове. Его шерсть была мягкой и нежной на ощупь и совсем немного отличалась от шерсти земных зверей. Вскоре из кустов высунулось ещё несколько острых морд. Шесть белоснежных кроликов ластились к Вики и как будто просили от неё ласки. Девушка умильно вздыхала, стараясь погладить каждого, чтобы никому не было обидно. Девушка не знала, что за ней наблюдают учителя. Ангел и демон — Марк и Геральд — стояли на небольшом холме за её спиной, скрытые тенью вековых деревьев. Мужчины тоже хотели скрыться у озера от посторонних глаз. И появление ученицы заставило их забиться глубже в своё укрытие. Марк замечал в друге изменения, но какие — пока не мог понять. Ещё будучи живым век назад, он всегда был проницательным человеком. И вот, попав в небесную школу и подружившись с демоном, открыл в нём самую интересную личность из всех, что встречал. Они часами обсуждали искусство, философию, шелест деревьев и движение воды в этом озере. Будучи молодыми, они нарушали запреты и читали книги для опытных серафимов. Они всегда были близкими друзьями. Но сейчас лицо Геральда омрачала тень. Марк догадывался, о чём тот думал, но не лез и ждал первого шага от демона. Тот молчал, глядя на ученицу то ли грустным, то ли задумчивым взглядом. — Значит, ангельские кроли, да? — в конце концов, вымолвил Геральд. — Да, ангельские кроли, — весело поддакнул Марк. — Ты так смотришь на них, как будто ни разу не видел. Эти зверьки доверяли только ангелам или непризнанным с ангельской душой. Ни один демон не смог бы прикоснуться к нему. И вот, эта странная непризнанная, эта Вики Уокер, которая никак не выходила из головы Геральда, гладила их. Мужчина всегда понимал, что с такой матерью, как у неё, и с такими задатками, ей открыта дорога в рай. В девушке чётко прослеживается ангельское начало, да и предварительный тест это показал. Но он боялся взглянуть правде в глаза. Да и какая может быть правда, если она всего лишь его ученица? Но девушка никак не покидала его мысли и заставляла сердце биться быстрее. — Тебе не нравится, что Вики — ангел? — протянул Марк, зная ответ. Его янтарные глаза по-кошачьи сверкнули под лучом солнца, просочившимся через ветви елей. — Мне всё равно, — буркнул демон, изо всех сил стараясь сохранить безразличный вид. У него получалось. Ангел не сдавался, пытаясь добиться от него внятных слов. — Может, скажешь мне, в чём дело? Ну и что, что мы не виделись так долго. Сколько уже прошло? Лет сто? Мы же всегда были друзьями. Ты всё так же можешь мне доверять. Марк выжидающе посмотрел на демона, но тот проигнорировал его предложение. Тело Геральда было сковано и напряжено, словно демон хотел закрыться от расспросов. Только в глазах мелькала отчаянная растерянность, которую он также скрывал. — Что с тобой происходит? — Марк предпринял новую попытку разговорить его. Геральд мысленно ответил. «Если бы я сам знал…» Ангел раздражённо вздохнул: — Если не хочешь говорить, то проваливай, не поглощай мой кислород. Демон повернул голову и приподнял брови в удивлении. Раздражённый ангел продолжал: — Если хочешь знать, то я о тебе беспокоюсь. А если не хочешь — вали. Геральд хмыкнул. Почти те же слова ему сказала Вики в ту ночь, когда он потянулся к ней за поцелуем. Сказала и хлопнула дверью. — Люди навсегда остаются излишне эмоциональными, — вздохнул демон. Они встретились взглядами. В этот момент мужчина понял, что между ним и Марком теперь лежит стена, которую придётся разрушать, если он хочет вернуть их дружбу. — Это был ты в ту ночь, а не сквозняк? — Всё может быть, — не стал отрицать ангел. Геральд взмахнул крыльями, взлетел и обогнул лес по самой кромке, чтобы Вики его не увидела. На душе стало ещё тяжелее. Он надеялся, что старый друг сможет рассеять его неприятные мысли, но стало только хуже. Вики уже не первый день занимает все его мысли, но пропасть между ними, которую невозможно пересечь, настолько невыносима, что душа Геральда просто не может найти покоя. Марк обратил взгляд на ученицу. Она ему нравилась — весёлая, смелая, старательная и находчивая. Если бы все ученики были такими, то его работу можно было бы назвать сказкой. Вики гладила кроликов и улыбалась, шепча им нежности. Казалось, что в их глазах-бусинках скрыто мудрое сознание, и они понимают всё, что она говорит. Загадочные звери толпились вокруг неё и ластились. Вдруг они напряглись, белая шёрстка встала дыбом, а уши — торчком. Они разом повернули головы в сторону кустов. Оттуда высунулась сначала остроносая крупная чёрная морда, потом — красные глаза и поджатые уши. А вскоре показалась крупная лиса иссиня-чёрного цвета. Контраст бросился в глаза. Демоническая лисица и ангельские кролики. И хищница охотилась. Кролики замерли в испуге. Их спинки вздымались от частых вдохов-выдохов и сильного сердцебиения. Мягко ступая лапами, лиса приближалась к ним, не обращая внимания на непризнанную. — Стоять! — крикнула Вики, вытянув руки перед собой. — Не трожь! Лиса презрительно глянула на непризнанную, пытаясь понять, кто так дерзко нарушил её планы. Как-то странно вздохнув, она расслабила плечи и хвост и подошла к девушке. Она осторожно потрепала зверя по холке, дивясь образовавшемуся зверинцу. Марк поднял брови в изумлении, наблюдая за ней из своего укрытия. — Похоже, в нашей непризнанной одинаково много как ангельского, так и демонского. Зря ты, приятель, расстроился раньше времени. Ангел ухмыльнулся, словно довольный сытый кот, взмахнул крыльями и полетел в сторону школы. Он знал больше, чем ему полагалось, и был этим чертовски доволен.