It’s like that, and it always will be

«В тот день, когда я узнаю, что между вами что-то есть, а я это узнаю, я заберу его обратно. И на этот раз он больше не сможет покинуть команду.» Я не могу. Не могу связываться с Кевином. Не могу подвергать его риску. Я совершила ошибку, позволив этому поцелую случиться. И чуть снова не повторила её сегодня. Кевин уходит до того, как подают ужин, и возвращается, когда стол уже накрывают. Накаченный водкой по самые брови, он держится куда бодрее. Что бы ни означало сказанное Жаном, Дэю требуется алкоголь, чтобы справиться и переварить это. Официанты подают угощение, и все принимаются за еду под звуки приглушенных разговоров и редкого смеха. Тринадцать тренеров перешли за стол к «Воронам». Нам, занявшим их места приходится вести светские беседы со второй половиной тренерского состава. Впрочем, это оказывается легче, чем я ожидала. Будучи профессионалами, тренеры высказывают своё мнение более сдержанно. В основном разговор поддерживают Дэн и Кевин: Даниэль — благодаря неукротимому энтузиазму, а Кевин — благодаря тому, что под воздействием алкоголя излучает сплошное обаяние. После трапезы все столы убирают. Они складные, поэтому их составляют один на другой по три штуки вдоль длинной стороны поля. Из стульев сооружают башни — такие высокие и шаткие, что они грозят опрокинуться. Освободив место, организаторы банкета стараются сделать обстановку менее формальной — так, чтобы каждый нашёл чем заняться. При виде волейбольной сетки, натянутой на поле, предназначенном исключительно для экси, я морщусь, однако остальных такое кощунство ничуть не смущает, разве что Нил чувствует что-то похожее. Команды перемешиваются, и все расходятся кто куда. На другом конце включают динамики: начинают играть популярные композиции, и половина поля превращается в импровизированный танцпол. — Вперёд, — приказывает нам Ваймак. — Веселитесь. Или не веселитесь — мне плевать. Главное — никаких драк. Усвоили? Большую часть Лисов уговаривать не приходится. Дэн и Мэтт спешат присоединиться к волейбольной команде, Аарон и Ники тащат своих спутников танцевать. Элисон чувствует себя не совсем хорошо, поэтому Рене выводит её на воздух освежиться. За столом остаёмся только я, Нил, Эндрю и Кевин. Ваймак смеряет нас выжидающим взглядом. — У вас проблемы со слухом? Ещё раз повторить? — Ох, тренер… — Эндрю беспомощно вскидывает руки. — Вы не представляете, как мы тут веселимся, просто отвал башки. Дайте минутку отдышаться, а то сердце из груди выскочит. — Даю вам ровно тридцать секунд. Уже через двадцать я тяну Кевина за край рубашки и выхожу из-за стола в сопровождении Эндрю и Нила, идущими позади нас. Мы делаем неторопливый круг по полю, общаясь со всеми командами, кроме «Воронов». Кевин кладёт свою руку мне на талию, сначала моё тело протестует, но я беру над ним контроль и не отстраняюсь. Неважно, что соперники думают о нашей команде; при приближении меня и Кевина любой разговор моментально стихает. Дэй не лезет из кожи вон, проявляя любезность, но и свою обычную надменность старается сдерживать, я же остаюсь как никогда спокойной и даже безучастной. В конце концов нам приходится обменяться гораздо бо́льшим количеством рукопожатий, чем хотелось бы. Я наблюдаю за тем, как некоторые наши собеседники осмеливаются протянуть руку моему двоюродному брату. Эндрю смотрит на каждого с такой улыбочкой, что они, смутившись, отказываются от своего намерения. Мы проводим несколько часов, общаясь со спортсменами. Мы с Кевином разговариваем с одним из игроков брекенриджских Шакалов о некоторых старых играх. Рука Кевина все ещё обвивает мою талию, когда я слышу, как Нил зовёт Эндрю, но даже не поворачиваюсь посмотреть, почему. — О, наконец-то. — Эндрю встаёт рядом с нами. — Иззи, Кевин, смотрите, у нас, кажись, приятная компания. Я поворачиваю голову, смотря через плечо Кевина, который тоже оглядывается, и замираю, когда вижу приближающихся «Воронов». Они в полном составе идут с другого конца поля по направлению к нам, причём двигаются клином, словно стая птиц, летящих на юг. — Прошу прощения, — извиняется Кевин перед брекенриджскими Шакалами, с которыми мы вели оживлённый разговор. Мы поворачиваемся, и Кевин отпускает меня, когда мы приближаемся к Эндрю и Нилу. Рико останавливается почти передо мной, а ещё через секунду-другую замысел Воронов становится ясен: клин продолжает движение, пока не берёт нас четверых в кольцо. Рико начинает переводить взгляд с меня на Кевина, как будто он знает, что мы вчера целовались. Но он ведь никак не мог узнать, никто даже не видел. Я вздрагиваю, когда рядом со мной неожиданно появляется Рене. Она приобнимает меня и протягивает свободную руку Жану. — Ты Жан, верно? А я Рене Уокер. Раньше всё как-то не выходило пообщаться. Растерянность пробивает каменную маску Моро; его лицо искажает гримаса досады, но руку Рене он всё-таки пожимает. — Жан Моро. Я знаю Жана достаточно хорошо, чтобы понять, что ему нравится Рене, даже если он не признается в этом даже мёртвому. — Нил Джостен. Нил переводит взгляд с меня на Кевина, а затем поворачивается к Уильямсу. Слева от него тесной кучкой стоят Энгл, Дженкинс и Рэддисон. Назвавший Нила по имени Ворон не протягивает руки для приветствия, а издевательски ухмыляется. — Мы — основные нападающие «Воронов». Хотим, чтобы ты представлял, как выглядит настоящая линия нападения. — Нападения или оскорбления? — За спиной Нила вырастает Мэтт. — Мэтт Бойд, основной защитник «Лисов», тот, кто расстреляет ваши ворота уже в этом октябре. Приятно познакомиться. — Он протягивает руку, но не удивляется, когда никто её не пожимает. — Я смотрю, приятно только мне. — Ещё бы, — фыркает Дженкинс, — учитывая, что твоя подружка — проститутка. — Стриптизёрша, — поправляет Дэн, обнимая Мэтта за талию и небрежно помахивая своими туфлями на острой шпильке, ремешки которых висят у неё на пальце. — Надеюсь, ваших умственных способностей хватает на то, чтобы различать две эти профессии. В противном случае, ребята, я опасаюсь за вашу успеваемость в универе. Я сдерживаю гордую улыбку, которая рискует появиться на моих губах. — Хеннесси, да? — ухмыляется Рэддисон. — Какое подходящее имя для такой сильной духом девушки. — Мы даже немного расстроились, что ты сегодня не выступала, — подхватывает Уильямс. — Так хотели посмотреть твоё шоу. — Он медленно обводит её сальным взглядом. Мэтт в бешенстве дёргается, собираясь свернуть шею наглецу, однако сдерживается, когда Дэн предостерегающе вцепляется пальцами ему в бедро. Она определённо не хочет, чтобы из-за неё случилась драка. Скользнув вперёд, Даниэль закрывает собой Мэтта и вплотную приближается к Уильямсу. Нападающий ухмыляется Мэтту из-за её плеча, наклоняется к ней и шумно втягивает ноздрями воздух. Дэн коротко и зло двигает острыми шпильками ему в пах. Он взвывает и сгибается пополам. Вороны, стоявшие по обе стороны от него, непроизвольно морщатся; кто-то поспешно отводит глаза. На этот раз я не скрываю гордой улыбки и позволяю ей появится на моих губах, глядя на стонущего от боли Уильямса. — Да, Хеннесси, — с поразительной невозмутимостью подтверждает Дэн. — Порадует тебя, если ты готов заплатить, но, если перейдешь границы, наутро мало не покажется. Извини, бренд есть бренд. Надеюсь, на первый раз прочувствовал, уёбищный ты ублюдок! Не дожидаясь ответа, она разворачивается и снова встаёт рядом с Мэттом, прижавшись к его плечу. Спина Бойда по-прежнему остаётся напряжённой. — Так что там насчет вежливости, Дэн? — говорит Нил. — Делай, как я говорю, а не повторяй за мной, салага, — хохочет она. — Кевин Дэй, — гремит чей-то голос. И я замираю. Я могу узнать этот голос из тысячи. Все Вороны разом поворачиваются. Тренер Тэцудзи Морияма, безусловно, самый влиятельный человек в мире экси — собственно, как и полагается, учитывая, что именно он и покойная мать Кевина, Кейли Дэй, изобрели этот спорт тридцать лет назад. Он лично избрал университет Эдгара Аллана местом, где был возведён первый студенческий стадион для игры в экси, и с тех самых пор тренировал на нём «Воронов». Тэцудзи Морияма основал КРЭ — Комитет по регламенту экси — и в придачу носил статус консультанта международного уровня, а также владел двумя профессиональными командами. Он — живая легенда. А ещё — дьявол во плоти: жестокий дядя Рико и младший брат главы мафиозного клана Морияма. Сердце мечется между бешеным ритмом и полным замиранием, а дыхание и вовсе подводит. Я хочу сбежать отсюда, забрать Кевина и сбежать. Да, трусливо, но это лучший вариант, нежели видеть сейчас этот ужасающий силуэт. — Хозяин, — выдыхает Кевин; в его голосе сквозит страх. — Давно с вами не виделись. Морияма машет рукой Воронам, и те наконец разбивают строй, рассредоточиваясь между Лисами стеной чёрных одежд и каменных лиц. Тэцудзи протягивает руку, и Кевин послушно вкладывает в неё свою ладонь. Морияма поднимает её повыше, разглядывая неровные белые шрамы. Он ничего не говорит о старой травме, нанесённой Рико, и переводит взгляд на меня, отпуская руку Кевина. — Изабель Хэммик. — Хозяин, — говорю я, опуская голову. Он просто смотрит на меня сверху вниз в течение нескольких долгих секунд. — Один вопрос, Изабель, — говорит Хозяин, заставляя меня сделать шаг назад, — Ты действительно думала, что я сделаю тебя звездой, если буду знать, что ты покинешь мою команду при первой же возможности? Я даже не могу ничего из себя выдавить, ни единого звука, не говоря уже о том, чтобы сформулировать слаженное предложение. — Отвечай. Я делаю шаг назад, но он мгновенно хватает меня за локоть и снова оказывается прямо передо мной. Кевин с надеждой смотрит на Эндрю, который не отрывает взгляда от Тэцудзи. Дэй выглядит растерянным, я не могу понять, что у него в голове, как вдруг неожиданно для меня и, видимо, для самого себя он делает небольшой шаг в мою сторону. Эндрю тут же резко хватает его за плечо, останавливая. — Простите, Хозяин, — говорю я, не решаясь взглянуть в глаза бывшего тренера и надеясь, что Эндрю не позволит Кевину натворить глупостей. — Из всех моих Воронов ты была последней, о ком я мог подумать как о таком неблагодарном человеке. Если ты так отчаянно хотела покинуть мою команду, то хоть перешла бы в то место, которое соответствует твоим стандартам. Я не создавал такого впечатляющего игрока для того, чтобы он играл в такой невыносимой и бесполезной команде, как «Лисы». — Простите, Хозяин, — повторяю я, всё ещё смотря в пол и молясь, чтобы он просто отпустил меня и ушёл. Морияма отворачивается от меня, отпуская мою руку, и ещё мгновение смотрит на Кевина, прежде чем уйти, забрав с собой и свою команду. Мэтт оглядывается по сторонам в поисках кого-то. Я смотрю на Кевина и Эндрю и вдруг понимаю, что кого-то не хватает. — Где Нил? — спрашивает Мэтт. Аарон, который только пришёл, останавливается возле меня и говорит: — В последний раз, когда я его видел, он шёл за Рико и ещё одним Вороном в сторону внутренней зоны. — С кем? — Если я не ошибаюсь, у него на щеке была вытатуирована тройка, — немного растерянным голосом говорит Кейтлин, которая подошла вместе с Аароном. Дэн бормочет ругательства. Оглядываюсь на Мэтта, который начинает движение в сторону выхода, явно сильно волнуясь. Я ускоряю шаг и иду прямо за ним, пока Мэтт не оказывается во внутренней зоне. Мы подходим к ближайшей к нам двери, ведущей в домашнюю раздевалку блэквеллцев. Мэтт тянется к ручке, но я вовремя останавливаю его. — Ты не пойдешь туда одна, Иззи. — Веди себя здесь тихо, — говорю я, полностью игнорируя его последнюю фразу. — Я лишь схожу за Нилом и вернусь. Явно раздражённый, он прислоняется к стене снаружи, а я тем временем захожу в помещение, набрав полную грудь воздуха, чтобы успокоить нервы. Раздевалка, очевидно, пуста. Я продолжаю движение, когда за мной захлопывается дверь, и зову Нила по имени, но ответа не следует. Иду в сторону главной комнаты, которая по своим размерам могла бы с лёгкостью вместить всю нашу раздевалку в Пальметто. Захожу и вижу, как Рико хватает Нила за плечи и швыряет в стену, так что он ударяется прямо затылком. — Отпусти его, Рико. Морияма поворачивает голову ровно настолько, чтобы взглянуть на меня через плечо. Когда наши взгляды пересекаются, он резко отпускает Нила, который оседает на пол и просто продолжает смотреть на Рико, ошеломлённый и напуганный чем-то, что он, вероятно, ему сказал. — Убирайся, — приказывает он стальным тоном. Нил не встаёт, смотря на меня, будто пытаясь понять, насколько безопасным для меня будет нахождение здесь наедине с Рико. В конце концов Жан подходит к Джостену и заставляет его встать. — Убери его отсюда, — отрезает Рико, будто диктуя команду подручному псу. Жан тащит к двери Нила, смотрящего на меня с безмолвной просьбой выйти прямиком за ним. Когда дверь захлопывается, указывая на то, что Нил теперь находится за пределами помещения, Жан возвращается обратно, останавливаясь недалеко от Рико. Морияма беспрестанно смотрит на меня, не отводя взгляда, так, как зверь смотрит на жертву перед нападением, выслеживая и пытаясь обнаружить её слабости. — Изабель, как приятно, наконец, оказаться с тобой наедине. Поболтаем, как в старые добрые времена? — говорит он, начиная подходить ко мне всё ближе. — Держись от меня подальше, — отчеканиваю я, делая шаг назад. Чувствую, как животный страх начинает кипеть в крови, медленно одолевая всем моим телом. Рико продолжает идти, а я отступаю назад, пока не упираюсь в стену позади себя. Тупик. Жертва попала в ловушку. Он останавливается передо мной и пытается схватить меня за талию, но прежде чем я успеваю дать ему пощёчину за попытку прикоснуться ко мне, Рико хватает и сильно стискивает обе мои руки. Теперь жертва обезврежена и полностью уязвима, но она продолжает бороться: — Отпусти, блять, меня, — отчаянно рычу я, пытаясь высвободиться из его рук. Паника охватывает всё моё тело, каждую клеточку моего организма, когда он придвигается вплотную и ещё крепче сжимает руки вокруг моих запястий, на которых уже, вероятно, начинают появляться болезненные синяки. — Этот твой страх передо мной — что-то такое глупое и бесполезное, — Рико ухмыляется, получая удовольствие от вида собственной жертвы, загнанной в угол без шансов на спасение. — Отойди от меня! — говорю я ещё громче, чувствуя, что мой голос дрожит. Жан подсознательно делает шаг вперёд, но вовремя успевает остановиться и удержаться от порыва прийти ко мне на помощь. — Я не одобряю твои отношения с ним, кажется, ты забыла об этом. Это касается и того, что он привел тебя в качестве партнёрши на такое мероприятие. — Мне не нужно твоё согласие ни на что. Я приду с тем, с кем захочу. — Я разрываюсь между симпатией к твоей самонадеянной дерзости и антипатией к твоему бесстыдному непослушанию, когда ты пытаешься бороться со мной таким образом. Я поворачиваю лицо в сторону, пытаясь проглотить крик, когда он льнёт своим телом к моему. Пытаюсь извиваться, но не могу даже пошевелиться, потому что Рико вплотную прижимает меня к стене. Когда я снова смотрю на Жана, он сжимает губы в тонкую линию, но ничего не делает для того, чтобы остановить Морияму. — Он никак не поможет тебе, если ты вдруг об этом думаешь, — с довольной ухмылкой говорит Рико, осматривая меня с ног до головы так, что я хочу стянуть с себя собственную кожу, испариться, провалиться сквозь землю, лишь бы не чувствовать на себе этот мерзкий взгляд снова. — Просто отпусти меня… — из-за страха мой голос больше становится похож на отчаянный шёпот. Рико ничего не говорит, просто продолжает пялиться на меня. Я закрываю глаза, когда его рука начинает грубо и резко касаться моего бедра. Как только его пальцы проникают в разрез платья, я дёргаюсь не в силах выбраться из рук Мориямы, и слёзы начинают отчаянно течь по моему лицу. — Если ты не отпустишь мою кузину в ближайшие пять секунд, я сделаю твоё убийство настолько медленным и мучительным, что ты будешь захлёбываться собственными слезами, умоляя меня убить тебя сразу, — холодно, но одновременно угрожающе говорит Эндрю, когда я слышу, как дверь комнаты резко открывается, так, что мне кажется, она вполне могла бы сорваться с петель, — Если к тому моменту, как я подойду, ты не уберёшь свои ёбаные руки от неё, я заставлю тебя сожалеть об этом до последней секунды твоей жалкой и бесполезной жизни. Мои глаза всё ещё закрыты, когда появляется Эндрю с Кевином, Нилом и Мэттом за спиной. Рико убирает руку из прорези моего платья и отодвигается от меня. Жан в отчаянии смотрит на меня, когда я бессильно падаю на пол. Он делает шаг вперёд, но прежде чем успевает подойти, Кевин приседает передо мной, а Эндрю смотрит на Рико с чистейшей злобой и ненавистью, будто действительно собирается прирезать его прямо на месте. — Иззи, — зовёт меня Кевин встревоженным голосом, аккуратно заправляя упавшие пряди моих волос за уши и беря моё лицо в свои ладони, вынуждая открыть глаза и взглянуть на него, — Ты в порядке? Посмотри на меня, Из. Ты в порядке? Блять. Он тебя тронул? Я перестаю смотреть на Жана, который стоит в нескольких метрах от нас обоих, и перевожу взгляд на Кевина. Его зелёные глаза обеспокоены так, как я никогда раньше не видела. Наконец, я киваю головой. — Давай, вставай, — говорит Кевин, немного расслабляясь, и берёт меня за руки, поднимая с пола. Когда встаю, вижу, что Рико разъярённо, не отрывая глаз, смотрит на меня и Кевина. Мэтт шагает вперёд и встаёт перед нами двумя, загораживая Рико обзор. — Рико, оставь в покое мою команду. Только попробуй ещё раз затеять драку на этом банкете, и уж я позабочусь, чтобы тебя отстранили от игр. Будешь развлекаться, объясняя причины журналистам. Рико даже не смотрит на Мэтта. Он не отрывает взгляда теперь уже от Нила. Его глаза всё ещё сверкают диким блеском, однако голос звучит спокойно и уверенно: — Ты приползёшь ко мне на коленях, прося о прощении, только прощения тебе не видать. Жду не дождусь этого дня. Затем он наклоняет голову в сторону и переводит взгляд на меня. — И однажды ты тоже падёшь на колени передо мной, умоляя не забирать его у тебя, а я тем временем буду наслаждаться твоей болью и отчаянием. Запомни это, Изабель, и никогда не забывай. — Тронь его, и клянусь, я убью тебя, — рычу я в бешенстве. На мои слова Рико лишь ухмыляется и выходит за дверь. Жан молча следует за ним, бросив на меня последний взгляд. Только когда дверь за ними закрывается, Мэтт резко поворачивается ко мне, охваченный гневом и тревогой одновременно. — Иззи! Ты в порядке? Не отвечаю, потому что нет, я не в порядке. Всё ещё чувствую, как его рука касается моей кожи, и пытаюсь вытеснить эти воспоминания из своего сознания, они причиняют такую боль, что мне хочется прекратить эту пытку. Эндрю подходит ближе и останавливается передо мной. Он начинает осматривать меня, обнаруживая многочисленные синяки и следы по всему телу. — Ты в порядке? — Я в порядке, — вру я. Он знает, что я лгу, но не пытается заставить меня сказать правду, потому что итак знает, что я не в порядке. — Видимо, Рико я не нравлюсь. Вряд ли стоит переживать по этому поводу, — говорит вдруг Нил. Я смотрю на него мгновение и отчаянно качаю головой, прикрыв глаза. Мэтт задирает голову, стараясь сдержаться. — Тренер тебя убьёт. — Ему не обязательно об этом знать. — Это не шутки. Рико от тебя не отстанет, — подаю голос я. — Он цепляется не только ко мне. К тебе тоже. — Рико всегда преследовал меня. Здесь всё по-другому, Нил. Я не слышала слов Жана, но Кевину пришлось напиться, чтобы справиться с ситуацией. — Дело не в том, что сказал Жан, — говорит в ответ Нил. — Кевина расстроили мои слова. Я бросил в лицо Рико, что мы с Кевином постоянно над ним стебемся, и не дал Кевину объясниться с Жаном. То есть высказался за него, а потом заткнул ему рот. Конкретно ему поднасрал, хотя и не жалею о том, что сделал. Кевин ничего не говорит, просто смотрит на Нила, как будто не знает его в данный момент. — Ну ты и крендель! — нервно хохочет Мэтт. — Давайте-ка убираться отсюда, пока тренер не просёк, что нас нет. Мы двигаемся обратно на стадион и присоединяемся к команде. Дэн и Рене стоят у стены, чуть позже к ним подходит и Элисон, тогда как Аарон и Ники затерялись где-то на танцполе. Я ищу взглядом Ваймака и нахожу его в центре поля: тренер разговаривает с Хозяином. Мэтт присоединяется к девушкам, а мы вчетвером прислоняемся к соседней стене. Воронов поблизости нет — видимо, после нашей стычки Рико отозвал свой отряд, но этого недостаточно, чтобы успокоить меня. Кевин прислоняется к стене рядом со мной, а Эндрю — с другой стороны. Я незаметно переплетаю свою руку с рукой Дэя и оставляю их слегка спрятанными за платьем. Кевин на мгновение смотрит на меня, и я могу поклясться, что вижу что-то непривычное в его взгляде. — Так сколько языков ты знаешь? — слышу, как Эндрю спрашивает у Нила. — Ну, так, парочку, — отзывается Нил и сменяет тему, обращаясь к Эндрю: — Что ещё за Доу? — А, так это я, — отвечает тот. — Я попал в систему опеки без фамилии, поэтому меня записали просто Доу. Ну, как Джон Доу — любой безымянный чувак, понимаешь? Умники, ага. Я сменил фамилию, когда меня взяли в приёмную семью. Теперь ясно? Иззи сказала мне, что она рассказала тебе всё вместе с Ники. — Я забыла про эту часть, — объясняю я, когда он переводит взгляд на меня. Эндрю пожимает плечами, и наш разговор на этом заканчивается. Пока мы ждём времени отъезда, я кладу голову на плечо Кевина, который слегка сжимает наши переплетённые руки, прежде чем отпустить их. Он притягивает меня ближе и прижимает спиной к своей груди, обвивая талию руками и закрепляя их в замок на моём животе. Я сильнее льну спиной к его груди, прислоняясь затылком и позволяя своим рукам лечь поверх его ладоней. Эндрю просто смотрит на нас двоих мгновение, а затем отворачивается, чтобы взглянуть на танцпол, который полон людей, танцующих под какую-то бодрую песню.