It’s like that, and it always will be

— Да ладно, — говорю я раздражённо. — Мы уже должны идти на стадион, а вы всё ещё не готовы. — Может, заткнёшься? — отвечают они мне все одновременно. Я фыркаю и забираюсь на диван, пока Ники и Иззи ходят из одной части комнаты в другую в поисках чего-то. Аарон надевает свои кроссовки, а Эндрю бросает какие-то вещи в рюкзак. Так как из-за сегодняшней игры движение на всём пути к Лисьей башне было ужасным, мы поздно добрались до общежития, и пока все приняли душ и переоделись, прошла целая вечность. Кто-то стучит в дверь, Иззи открывает её и возвращается к поискам того, что она всё ещё ищет, пока Мэтт смотрит на беспорядок в нашем общежитии. — Пойдёмте уже? Мы опаздываем. — Если кто-нибудь из вас ещё раз на меня набросится с этими словами, я сброшу вас с этой грёбаной крыши, — нервно говорит Иззи, что вызывает на моём лице лишь ухмылку. Забавно видеть как Иззи в очередной раз кричит на нас, бросая угрозы. Что может быть прекрасней этого зрелища? Честно, я понимал, что её обещания сбываются, но её лицо в те моменты было самым привлекательным на свете. — И, чёрт, где мои кроссовки? — Я нашёл их, — кричит Ники из их комнаты. Иззи убегает туда и вскоре выходит с кроссовками на ногах, а потом мы все вместе уходим. Пробки были в тысячу раз хуже чем обычно, и мы почти опоздали. Стадион превратился в дурдом в какой-то момент между утренней тренировкой и мгновением, когда мы приехали сюда снова. Парковочные места заняты; повсюду охранники с металлоискателями, направляющие болельщиков; все ворота открыты; десятки полицейских машин и две машины скорой помощи, освободившие проезд для автомобилей спортсменов. Нил был на полпути к мужской раздевалке, когда я хватаю его за воротник рубашки и тащу по коридору к задней двери, ведущей во внутренний двор. Я открываю её и толкаю Нила перед собой. Нил спотыкается на шагу, но через секунду восстанавливает равновесие, когда мы попадаем во внутренний двор. Из шестидесяти пяти тысяч мест заполнены были уже три четверти. Стадион вибрировал от шума десятков тысяч людей, стоявших вокруг. Крики и смех толпы были оглушительными, а ведь матч ещё даже не начался. Прошло совсем немного времени, прежде чем кто-то заметил нас двоих во внутренней зоне. Когда ближайшая трибуна вышла из себя, крики фанатов волной побежали вверх. Музыканты «Рыжих нот», университетского оркестра, ещё рассиживались по местам, однако на воодушевление публики отозвались немедленно. — Не разочаруй их сегодня, — кричу я на ухо Нилу, — Они пришли посмотреть на тебя, так подари им надежду. — Они здесь не ради меня, — отвечает Нил. — Они хотят видеть великого Кевина Дэя. Я кладу руку на плечо Нила и слегка подталкиваю его. — Нужно переодеться, — говорю я. — Давай, иди. Даже после того, как мы оказываемся вне поля зрения тысяч людей на сиденьях, стадион всё ещё продолжает гудеть. Мы сразу идём в раздевалку, чтобы подготовиться. Ваймак зовёт всех в мужскую раздевалку после того, как все уже экипированы и раздаёт список со стартовым составом брекенриджских «Шакалов». — Эй, Сет. А Горилла-то вернулся, — предупреждающе произносит Мэтт. — Вот дерьмо. — Сет протягивает руку, требуя листок. — Ну, по крайней мере, они с самого начала воспринимают нас всерьёз, — замечает Аарон. — Защите легко говорить. — Элисон забирает листок у Мэтта и вручает его Сету. — Что за Горилла? — не понимает Нил. — Номер 16, Хокинг, — обьясняет Иззи. — Кличка Горилла. Двухметровый уебан весом в сто тридцать пять килло. Увидишь его — ни с кем не спутаешь, поверь мне, — на моём лице появляется ухмылка, когда я перевожу взгляд на девушку, она резко отрывает глаза от списка и словно врезается в меня. Мне приходится оборвать зрительный контакт и вернуться к обсуждению, чувствуя неприятный осадок от поимки за подглядыванием. — Он ещё и тупой как пробка. Пропустил весь чемпионат в прошлом году из-за неуспеваемости, — добавляет Ники. — Для него это уже что-то вроде ежегодного ритуала. — Он защитник, — предупреждает Дэн, глядя на Нила. — И обожает силовые приёмы. Не дай тебе бог оказаться между ним и бортиком, Нил. Если зазеваешься, он переломает тебе все кости. — Особо не переживай, — говорит Мэтт, — Горилла будет так стараться замочить Кевина, Иззи и Сета, что тебя и не заметит. — Спасибо за напоминание. Успокоил, — язвительно говорит Иззи. — Хватит зря тратить кислород, — вмешывается Ваймак. — Шевелите задницами. Выходим на разминку. Начинаем с простых бросков по воротам. Эндрю, Рене, меняетесь по очереди. Эндрю сосредоточился на нашей стороне площадки. Хоть один мяч во время разминки улетит к «Шакалам», и до второго тайма просидишь на скамейке. — Стартовый состав: Сет, Кевин, Иззи, Дэн, Мэтт, Аарон и Эндрю. В каждом тайме будет по три замены, так что передохнуть успеют все, кроме голкиперов. Кевин: только в руке кольнёт — и уходишь с поля. И чтобы без глупостей. — Уже восемь месяцев прошло, — говорю я с лёгким возмущением в голосе. — Не стоит рисковать в первом же матче, Кевин, — мягко замечает Эбби, заходя в раздевалку. Я думаю о том, чтобы что-то сказать, но отказываюсь, потому что знаю, что они правы, и что даже если я буду спорить, в итоге всё равно окажется, что они правы. Затем Ваймак велит нам собрать шлемы и клюшки, чтобы выйти на поле. Мы выстраиваемся у дверей согласно расположению на поле. Колонну возглавляет Дэн в своей капитанской позиции, а я прямо за ней. В ухе у Ваймака торчит наушник, через который он слышит диктора, и, когда объявляют «Лисов», тренер выводит всю команду к скамейкам запасных. Даже если шлем немного заглушает крики толпы, я всё равно слышу достаточно, когда с остальными иду по корту. Двадцать минут пролетели быстрее, чем я ожидал, судьи распределили нас по площадке: Шакалов — к северной двери, Лисов — к южной. Голос диктора едва слышен за шумом толпы, но по мере приближения времени матча кому-то приходит в голову увеличить громкость. Как только он называет имена игроков в стартовых составах, его голос эхом отражается от стен стадиона. Услышав своё имя каждый Лис вскидывает клюшку в молчаливом приветствии. Толпа радостно ревёт, а барабанщики «Рыжих нот» что есть силы молотят палочками. — В составе брекенриджских «Шакалов» сегодня играют… — диктор зачитывает фамилии соперников. Этот список фанаты «Лисов» встречают гулом неодобрения и жидкими аплодисментами, но на северной трибуне стадиона присутствуют большие участки болельщиков «Шакалов», поэтому и они не остаются без поддержки. Их оркестр исполняет свой гимн, как только объявляют последнюю фамилию, но «Рыжие ноты» быстро заглушают их гимном Пальметто. Открыв двери с обеих сторон, на поле выходят шестеро судей. По их знаку Дэн и капитан «Шакалов» выходят в центр поля, чтобы обменяться традиционным рукопожатием и подбросить монетку. Главный судья показывает рукой на ворота «Лисов», а следующим жестом даёт понять, что первое вбрасывание делают «Шакалы». — Идите и заставьте их пожалеть, что вообще сюда явились. Запасные, стойте у кромки поля и подбадривайте товарищей, но, если начнёте вопить на судей, я вам головы поотрываю. Вперёд. — Ваймак настраивает на нужный лад свою команду. Дэн подводит нас к воротам и стучит по стене, сигнализируя, что мы готовы. Диктор называет стартовую расстановку нападения и защиты «Лисов». Я первым выхожу на поле, и весь стадион в истерике приветствует меня. Восемь месяцев назад я не мог и представить, что снова буду играть, не мог представить, что снова возьму в руки клюшку. Не мог представить, что смогу снова участвовать в соревнованиях. Иззи и Сет следуют за мной на среднюю линию, где мы и располагаемся. Дэн, как атакующий полузащитник «Лисов», встаёт между средней линией и линией первой четверти, на которой расположились Мэтт и Аарон. Наконец Эндрю занимает свою позицию последним, в воротах. Далее приходит черёд брекенриджцев занять свои позиции. — Все так ликуют, что знаменитый Кевин Дэй вернулся в игру, — с издёвкой говорит Сет рядом со мной. — Заткнись. Я перевожу взгляд на Иззи, смотрящую на одну из «Шакалов». Они сверлят друг друга взглядами. Я помню последнюю игру против них, когда мы ещё были «Воронами», Лари Брэкинс доставала её всю игру. Иззи много раз падала на землю и заработала тогда из-за этого не менее пяти жёлтых и двух красных карточек. Когда мы приехали в Эвермор, её наказали за это, хотя она забила столько же голов, сколько и я. Иззи была одним из лучших нападающих «Воронов». — Она пожалеет, что доёбывала меня в тот день, — с ненавистью в глазах, говорит девушка. — Иззи, не стоит, — пытаюсь избежать неприятной ситуации я. — Ты так говоришь, потому что не тебя тогда избили на хрен из-за неё. Я замолкаю на мгновение. — Будь осторожна, по крайней мере… Пожалуйста. — она резко переводит свой взор на меня и её взгляд слегка смягчается, Иззи лишь кивает и отворачивается. Сет начинает что-то говорить, но его заглушает сигнальная сирена. Спустя несколько секунд снова звучит сирена, и игра начинается. Атакующий полузащитник брекенриджцев подбрасывает мяч в воздух и ударяет по нему клюшкой. Характерный треск заставляет Шакалов и Лисов разбить строй и броситься на свои позиции. Раздаётся хруст столкнувшихся тел — игра с самого начала становится грубой. Трибуны начинают одобрительно реветь. Мяч ударяется о борт перед скамейкой запасных и рикошетит. Дэн успевает подхватить его на отскоке, отдаёт пас Сету и, продолжая двигаться по инерции, врезается в стену. Секундой позже в неё влетает полузащитник «Шакалов», и стенка сотрясается от силы их столкновения. Дэн отталкивает противника и спешит вновь вступить в игру. В ответ Лисы на скамейке запасных одобрительно стучат по плексигласу. Сет ловит мяч, бежит по площадке и бросает мяч Мэтту, когда тот оказывается в окружении. Бойд ловит мяч до того, как он падает на землю, и начинает бежать по площадке, а затем передаёт мяч мне, я бегу ближе к воротам, но один из нападающих сталкивается со мной, в результате чего я почти теряю мяч. Бросаю мяч первому человеку из команды, которого вижу — Аарону. Я отталкиваю нападающего и бегу к Иззи, которая, как я вижу, теперь владеет мячом и убегает от Брэкинс и Гориллы, которые следуют за ней. Я слышу, как Дэн ругается, когда прохожу мимо неё. Иззи быстро бежит по площадке в отчаянных поисках кого-нибудь из нас, кому можно было бы перебросить мяч, но Брэкинс сильно толкает её в стену, в результате чего весь воздух из лёгких Хэммик выбивается, и отбирает у неё мяч. — Иззи кричит на черноволосую девушку и бежит за ней. Я бегу за ними с Дэн и Сетом за мной, а Аарон и Мэтт защищают ворота, не давая ей забить. Дэн, снова оказавшись у мяча первой, посылает его высокой дугой над головой у Сета. Сет и Горилла наперегонки мчатся вперед, пытаясь перехватить мяч на отскоке. Гордон быстрее, но мяч удержать не может. Не успевает он сделать и шага, как Горилла ударяет по его клюшке. Со стороны может показаться, что ударил он слегка, и тем не менее клюшка Сета отлетает в сторону. Горилла ловит мяч, разворачивается и мощно бросает через всё поле. Мяч попадает в стену в считанных дюймах от прямоугольника ворот и отскакивает в сторону. Эндрю безучастно проводит его взглядом. Один из нападающих «Шакалов» обходит Мэтта и мчится за мячом. Переставая вращать клюшкой, Эндрю движется в сторону — и как раз вовремя. Соперник быстрым движением ударяет по воротам, и Эндрю с силой отбивает мяч на середину поля. В попытке его поймать полузащитник брекенриджцев подставляет клюшку, но мяч двигается с такой скоростью, что отскакивает от сетки, и им завладевает Дэн. В ответ Шакал сбивает её с ног, и мяч катится в сторону. В ярости стукнув рукоятью клюшки об землю, Дэн вскакивает и бросается вдогонку. Шакал уже поймал мяч и несётся к воротам «Лисов». — Умница, Дэн, давай, держи его, — кричит Эбби. Помешать Шакалу сделать пас я уже не могу, поэтому иду на него тараном, так что мы оба падаем на поле. Фанаты «Шакалов» негодующе воют, требуя наказать меня карточкой, но судьи на это никак не реагируют, потому что такие силовые приёмы разрешены. Я встаю и вижу, что Иззи уже украла мяч у нападающего, который его поймал, и теперь бежит к воротам. — Вперёд, Иззи! Давай! — кричат Лисы со скамейки запасных. Она толкает Брэкинс, которая теперь пытается сбить её с ног, и почти забрасывает мяч в ворота, но вдруг Горилла ударяет Иззи клюшкой, заставляя её выронить мяч из-за боли, которую она, вероятно, чувствует. Мэтт несётся и успевает заполучить мяч раньше Гориллы, но тот бежит за ним. Я быстро обхожу всех на пути, и Гордон бросает мне мяч, когда видит меня достаточно близко. Я хватаю мяч и бегу, пока не пасую его Аарону, который теперь оказывается ко мне ближе, чем Сет. Тем временем юркий Аарон выныривает из-под руки другого нападающего: он почти добирается до мяча, но форвард «Шакалов» ловит мяч в сетку раньше и сшибает Аарона с ног, в прямом смысле расчищая себе путь к воротам. Остальные Шакалы бегут вслед за ним к линии первой четверти. Оказавшись в опасной близости от ворот, форвард наносит удар. Эндрю отражает его — и мяч, отрикошетив от шлема нападающего, попадает в сетку атакующего полузащитника брекенриджцев. Подбежавшая Дэн опаздывает лишь на долю секунды, и мяч снова летит в ворота. Эндрю отбивает и его, но перед воротами собирается слишком много Шакалов, и высоченный Горилла оказывается так близко, что с лёгкостью ловит навешенный снаряд в воздухе. — Выносите мяч! — рявкает Ваймак из технической зоны. Ворота загораются красным и звучит сигнальная сирена, так как Эндрю не успевает защититься. Фанаты Брекенриджа впадают в неистовство. Дэн и Сет снова бегут за мячом, когда Эндрю перебрасывает его на нашу сторону площадки. Мы с Иззи стоим рядом, чтобы не упустить. Мэтт накидывается на Гориллу, как будто от этого зависит его жизнь. Иззи ловит мяч раньше защитника «Шакала» и перебрасывает его мне, пока он идёт к ней за мячом. Я бегу и бросаю Сету, который передаёт Дэн, а затем мяч снова возвращается к Иззи. Она быстро бежит к воротам, пока мы её прикрываем. — Бросай! — кричим мы с Дэн. И она бросает, когда находится в нескольких метрах от вратаря Шакалов. Ворота загораются красным светом и звучит сигнальная сирена. — Вы жалкая команда и вам не победить нас. Надеюсь, ты это знаешь, — говорит Брэкинс Иззи, проходя мимо неё. — В отличие от вас, мы не калечим наших противников, чтобы победить, — говорит она, отходя назад. — И мы заставим вас подавиться этими словами, когда вы захотите забрать их обратно. В итоге мы побеждаем «Шакалов» со счётом девять очков против семи.