Последняя надежда стен

      — Чёрт.       Больно зашипела, поймав очередной удар под дых. Вот уже две недели, каждый день с утра, меня избивали до потери пульса, а потом надевали на шею кулон, чтобы раны немного затягивались, но я ещё ни разу не излечивалась до конца. С каждым новым днём становилась калекой всё больше и больше.       Отец ставил против меня огромных амбалов, сам он присутствовал только в первый день этого кровопролития. В то утро я продержалась на импровизированном ринге около четырёх минут. Аарон сказал, что я молодец, пока тащил моё обмякшее тело обратно в камеру. Вот и сегодня я продолжала держаться. Вместе со мной запустили двух мужчин, одного получилось вырубить благодаря учтивой случайности и меткого попадания ноги в висок. Словила себя на мысли, что была бы счастлива, если этот ублюдок не просто отключился, а сдох.       Поменяла положение ног, стёрла рукой сгустки крови из носа и рта. Голова ходила ходуном, а потерянное зрение на левый глаз по-прежнему грубо портило мою жизнь. Мне приходилось вертеть головой, лишь бы поймать момент приближения к себе, а противники пользовались этим, били так сильно, стоило мне потерять бдительность. Вот и сейчас мужчина замахнулся, выпрыгнул из своей стойки и полетел на меня. Осознала, что такой удар отразить не успею, но получилось пригнуться и крепко обхватить его руку захватом из собственных. С криком извернулась и услышала громкий хруст костей. Мужчина застонал, но не отпустил меня: оторвал моё тело и со всей остаточной силой бросил на землю, впечатывая. Рот судорожно открылся, постаралась поймать кислород, но дыхалка сбита. Не теряя времени, сторожевой пёс замахнулся, и мне в голову прилетел тяжёлый удар.       — Ты неплохо дерёшься, — голос Аарона — первое, что я услышала после пробуждения. Тело отвратительно и неприятно ныло, голова гудела, конечности толком не шевелились. — Но для Подземного города этого недостаточно.       — Ну извини за то, что меня учили убивать титанов, а не людей, — злобно прошипела и постаралась приподняться, судорожно обхватила пальцами кулон на шее.       — Пора учиться убивать людей, иначе Дегэйр изведёт тебя до смерти, — парень сидел за решётками моей камеры, прислонившись виском к прутьям. Если бы не наши разговоры, я бы потеряла веру ещё на четвёртый день пребывания в этом месте.       — Я не хочу во всём этом участвовать, — заскулила, накрыла лицо ладонями и тяжело задышала. — Мне нужно вернуться, я не должна быть здесь.       — Всё ещё не теряешь надежды, похвально, — Аарон хмыкнул себе под нос и опустил лицо.       — Как ты оказался в этом месте? — вопрос, долго мучавший меня, наконец-то слетел с губ, обретая смелость. — Если не хочешь, можешь не отвечать.       Аарон выпрямился и склонил голову в мою сторону, будто рассматривал, хотя я понимала, что это невозможно. Несмотря на понимание, дрожь всё же проходила по телу, будто я ступила на непротоптанную дорогу, состоящую из одних преград и канав.       — Я родился в Подземном городе, никогда не поднимался выше. Дегэйр подобрал меня юнцом, я только и умел, что воровать. Он начал воспитывать меня, учил защищаться, нападать, выживать, — парень грустно усмехнулся, прижался лбом к прутьям и тяжело вздохнул. — Однажды вечером он пришёл ко мне и сказал, что зрение сковывает меня, что когда я смотрю в лицо страху, то ломаюсь и проигрываю. Я не успел разобраться в сказанном, он просто полоснул лезвием по моему лицу. Пару раз, кажется.       Услышанное испугало, порвало остатки сердца в груди, надломило. Я и без рассказа этой истории знала, что мой отец жестокий человек, но новые факты о нём только усугубили и без того огромную злость в его сторону. В эту секунду целиком и полностью получилось прочувствовать Хисторию: несмотря на появление в её жизни родного отца, она не сломилась перед громкими речами, она взвесила все факты и приняла верное решение. Дегэйр умрёт, и умрёт только от моей руки. Я должна быть холодна, как и лезвие в руках.       — И ты не предпринял попыток выбраться отсюда? — мой голос тихий, но Аарон без труда мог его расслышать, ведь, кроме нас, не говорил больше никто.       — Адалин, куда, по-твоему, я должен был выбраться? — почувствовала нотки раздражения в низком голосе. — Здесь у меня есть крыша над головой и еда. В большем я не нуждаюсь.       — Но свобода… — осеклась, как только слова слетели с губ. Даже я не могла назвать себя свободным человеком, хотя и не росла всю жизнь без солнца. Я была солдатом, у меня есть долг, который я выполню любой ценой, и когда придёт время — отдам своё сердце без сожаления. В этом была моя свобода? — Помоги мне.       — О чём ты?       — Помоги выбраться отсюда, вместе. Я расскажу о тебе главнокомандующему, ты сможешь вступить в разведку и защищать человечество.       Аарон начал тихо смеяться, пока я округляла глаза и вскидывала брови. Не поняла, чем сказанное могло развеселить парня, но он продолжил хохотать без остановки. На доли секунды распереживалась, что на этот шум сбегутся остальные, но Аарон замолк.       — Не по мне спасать человечество, девчонка с неба. Я привык справляться с людьми, точно уж не с титанами.       — По мне, люди куда страшнее, — вторила в ответ и прижалась спиной к стене. Кости по-прежнему ломило, голова неприятно ныла, пульсируя болью в висках. Аарон должен был с минуты на минуту забрать мой кулон. — Подумай над моим предложением. Вдвоём сбежать куда реальнее, чем в одиночку.       — С этого яруса города не выбраться самостоятельно. Вход и выход только один, и тот охраняется людьми Дегэйра.       — Значит, я должна получить его доверие, иначе никак.       Подвела страшный итог для себя, осознавая грядущее. Я должна стать послушной, потакать словам отца, выполнять его поручения и тогда, возможно, у меня будет билет для подъёма выше. Знала, он никогда не выпустит меня на поверхность, но мне достаточно оказаться лишь на ярус выше, чтобы добраться до приюта. Это единственный план, другой возможности я для себя не видела.       Страх о том, что Аарон прямо сейчас направится к Дегэйру и обо всём расскажет, сковывал, но я старалась цепляться за интуицию, как за последнюю нить надежды. Чувствовала, что парню жить здесь было не по душе, хоть он и всячески это замалчивал. Нам нужно объединиться, только так получится сбежать отсюда. Но для того, чтобы приступать к исполнению плана, я знала, что мы и сами обязаны начать доверять друг другу.       — Время, — Аарон открыл дверь и перешагнул порог, направился в мою сторону. Не дожидаясь, сняла с шеи кулон. Это был ежедневный обряд. Туда-сюда. — Постарайся поспать.       Мнимая забота, да вот только легче не становилось. Стоило парню скрыться с горизонта вместе с единственным факелом, я вновь осталась в одиночестве собственных мыслей. Сиротливо поджала колени к груди, опустилась на тонкий матрас и прикрыла глаза. Каждый день, стоило погрузиться во тьму, я видела лица своих друзей. Его.       Леви всплывал в памяти своим спокойствием, непоколебимостью, голосом с хрипотцой и такой редкой, лёгкой, но до невозможности любимой улыбкой. Я боялась думать об исходе битвы за возращение стены Мария, мне было страшно представлять, что кто-то мог не пережить этот день. Я задавалась бесконечными вопросами о ребятах, их состоянии и местонахождении.       Мысль яркой вспышкой пронеслась в сознании, и я тут же привстала, лихорадочно цепляясь за находку. Люди отца забрали меня прямо во время битвы, разведчики до этого момента никого не обнаружили. Значит ли это, что, помимо Подземного города, под землёй есть туннели? Вероятнее, так они и смогли остаться незамеченными и спокойно забрать меня. Значит, первым делом мне нужно разузнать больше о шахтах и путях, с этой информацией можно будет добираться до приюта, чтобы оставить весточку разведчикам на случай провала основного плана, а затем спуститься в тоннели, найти выход и выбраться на свободу.       В голове всё казалось не таким сложным, но стоило заостриться на деталях, как к горлу подкатывала фантомная тошнота. Исполнять приказы отца значит переступить через себя, даже если я буду притворяться всем нутром, всё равно… Всё равно буду это делать.       Но другого шанса нет. Я должна.       С трудом встала на ноги и добралась до решётки, обхватила прутья пальцами, от чего быстро скривилась: мозоли неприятно стягивали кожу, за две недели я никак не могла к ним привыкнуть. Откашлялась несколько раз и начала громко стучать руками, чтобы привлечь чьё-то внимание. Долго ждать не пришлось, ко мне приблизился мужчина, смерил меня недовольным взглядом.       — Чего расшумелась, жить надоело? — от него плохо пахло, несло каким-то отвратительным пойлом.       — Отведите меня к отцу.       Собрала всю имеющуюся уверенность, чтобы сказанное не носило в себе вопросительного подтекста. Моя фраза должна звучать как приказ, неважно, что местные здесь относились ко мне как к мусору, каждый из них знал, что я была дочерью Дегэйра.       Местный пёс сплюнул в сторону вязкую слюну и зазвенел ключами в руках, отворяя мне дверь. Коротко кивнула и перешагнула порог, направилась в сторону выхода из камеры. Пёс всю дорогу шёл позади меня, сверля глазами спину, но я отмахивалась от этих зудящих чувств. Дом отца был всё ближе, от чего удары сердца ненамеренно участились. Поднялась по крыльцу, аккуратно перешагивала ступень за ступенью, чтобы не навалиться вперёд от усталости и непроходящей боли в мышцах. Постучалась в дверь ровно два раза, и она тут же открылась. На пороге был Аарон, из-за чего я не на шутку напряглась. Я в нём ошиблась? Он успел рассказать отцу о моих планах? Парень же учтиво вытянул лицо в мою сторону и пару раз втянул воздух, сразу понимая, кто перед ним находился.       — Адалин, удивлён твоему визиту. Проходи, — Дегэйр размашисто дёрнул руками и опустился на диван.       — Мы можем поговорить одни? — продолжила держать уверенность, пока ломала пальцы рук за спиной из-за тревожности.       — Был уверен, что вам удалось подружиться, — мужчина довольно хмыкнул. — Оставь нас, мне нужно поговорить со своей дочерью.       Аарон коротко кивнул и обошёл меня, закрыл за собой дверь. Вот я и осталась один на один с чудовищем, главное не пустить свою кровь, иначе оно почует, как дикий зверь, и нападёт, не оставит от меня ни кусочка. Дегэйр обогнул диван и остановился прямо напротив меня, аккуратным движением руки, без капли нежности, отодвинул прядь волос с лица и рассмотрел глаз.       — В будущем это поможет тебе чувствовать других более эффективно, — он ткнул указательным пальцем мне в лицо. — Однажды я лишил Аарона зрения и он смог стать настоящим солдатом. Верным, без страха и прочих забот. Я сделал тебе подарок, Адалин.       Сжала пальцы за спиной, злость разрасталась, но я постаралась подавлять её всеми доступными средствами. Мне нужно показать покорность, не сопротивление.       — И я принимаю его, — тихо вторила в ответ, не отводя взгляда от мужчины. — Отец, я хочу вновь стать семьёй, другого у меня не осталось. Потеря тебя в моей жизни равнялась ноющей болью, я отталкивала твою заботу из-за смерти матери, но, думаю, у тебя были на это причины.       — Адалин, — прошептал, отходя на один шаг назад. В уголках его глаз скопились капли слёз, и Дегэйр их ловко стёр. — Ты готова доказать свою верность? Моё слово закон, никто не может ему противиться, даже собственная дочь.       — Готова.       Поняла, что он подготовит для меня проверку, не поверит так просто, он обязан получить подтверждение. Отец размеренными шагами обошёл меня, остановился за спиной и прошёлся пальцами по волосам. Одежда скрыла рой неприятных мурашек, что тут же разбежались по телу, подтверждая мою неприязнь к этому человеку.       — Тогда не смей падать.       До конца не поняла сказанного, как твёрдый удар прилетел точно мне в затылок. Ноги подкосились, боль сковала тело, сосредоточилась в голове, пульсировала, но я продолжали держаться на ногах. Выполняла приказ. Дегйэр занёс кулак, и новая вспышка боли расплылась под рёбрами. Он не останавливался, бил без жалости и сочувствия: в скулу, живот, тазовые кости, вновь в лицо. С губ сорвался болезненный стон, капли крови окрасили пол, пока я падала на колени, но подставила руки перед собой. Мне нельзя упасть, нельзя. Приказ.       — Ты умеешь терпеть, но этого недостаточно для верности, — тяжёлый сапог прилетел в живот, прокусила губы, сдержала крик. — Терпение копится, скребётся, а потом рвётся наружу. Откинь это чувство, оставь только преданность.       Удар за ударом, конечности тряслись, на последних силах я дотянулась пальцами до кулона, сорвала его с шеи и отшвырнула в сторону. Услышала одобрительный смешок сверху, но избиение на этом не закончилось. Он продолжал пинать меня, преимущественно в низ живота, до боли, до криков в сердце.       — Ты никогда не должна понести, поняла меня? — его глаза горели озлобленностью, страхом, или тому виной моё отражение. — Твоя координата слишком важна для нас, появление отпрыска всё испортит. Поняла? — вновь и вновь удар в живот, кровь изо рта тонким ручьём стекла на запачканный пол, сознание балансировало на шатком канате.       Он остановился лишь в тот момент, когда все мои штаны окрасились кровью. Дегэйр радовался собственному поступку, пока я беспомощно и покорно лежала в его ногах. Вот, чего он хотел, вот, чего он боялся. Этого было достаточно? Моя верность доказана?..       — Грег! — громко выкрикнул, а в моих ушах звенело до боли. Дверь открылась, заметила остановившуюся пару сапог перед глазами. — Отнеси её в камеру, кристалл отдать завтра. Утром приведите её ко мне, моя дочь готова приступить.       — Есть, босс.       И меня подняли чужие руки неаккуратно, мерзко. Держалась на невидимых силах, чтобы не разреветься в ту же секунду.       На пути к свободе я потеряла слишком многое.       POV Мина

2 недели назад. Битва за возвращение стены Мария.

      — Я против, даже не думай!       Слёзы текли по глазам, я вцепилась в плечи Армина со всей силы, на которую была способна. Не хотела признавать его план, он слишком опасен, Армин погибнет, если пойдёт на Бертольда один. Я уже лишилась всего… Отряд Ханджи, где была Адалин, не вернулся. Их первыми накрыло волной удара после появления колоссального, я не могла лишиться ещё и его, слишком больно, слишком невыносимо.       Армин робко поддел ладонями мои щёки и вздёрнул лицо выше. Голубые глаза горели пламенем, чувствами, ускользающим временем. Он внимательно рассматривал лицо, касался взглядом губ, щёк, глаз, и от этого становилось ещё больнее.       — Мина, — начал тихо, словно боялся спугнуть меня, даже не думал, что я никогда его не оставлю. — Я не собираюсь умирать, пока мы не увидим море. Будь уверена, что я отцеплюсь раньше, чем он меня прикончит, а дальше дело за Эреном, — Армин нежным касанием вытер скатывающиеся слёзы из моих глаз, посмотрел с улыбкой. — Ты ведь знаешь, что я не храбрец.       — Это неправда, ты самый храбрый из всех, кого я знаю, — всхлипнула, держаться больше не получалось. Колени подогнулись, и мы вместе опустились на крышу. — Армин, не оставляй меня.       — Мина, ты понимаешь, мы договорились вместе увидеть море. Разве я хоть раз тебя обманывал?       Никогда. Но в каждом его слове я чувствовала сладкую ложь, ведь он будто успокаивал меня перед тем, как навсегда попрощаться. Его горячие ладони накрыли мои сжатые кулаки на его плаще, и Армин аккуратно отцепил их, продолжал держать в своих.       — Что бы ни случилось, исполните мой план до конца. На вас сейчас Райнер, громовых копий должно оставаться в достатке, — и он поднялся на ноги, пока я осталась сидеть в его ногах, ломаясь на кусочки. — Скоро увидимся, Мина.       Лёгкое касание щеки, и он сорвался с крыши, полетел прямо на стену, где сидел титан Эрена.       Он обещал. Я должна в него верить.       С болью в сердце поднялась, поправила снаряжение УПМ и крепче натянула ремни. Не обернулась, если я прямо сейчас посмотрю на Армина, то брошусь прямо к нему и наплюю на свой солдатский долг, а из-за этого пострадают другие.       Я должна в него верить.       Поймала глазами Жана, Кони, Сашу и Микасу, выпустила гарпуны и поток газа, а затем мои ноги оторвались от крыши, и ветер понёс в их сторону. Ребята успели обсудить план по поимке бронированного, ведь, кроме нас, здесь больше никого не осталось. Никого… Кирштейн повторно тараторил мне содержимое их беседы, но я ловила вполуха, слишком сильно мысли уводили в сторону одного-единственного человека. Об Адалин я запрещала себе думать, иначе точно сойду с ума. Сейчас нельзя поддаваться эмоциям.       — Чёртов Райнер, совсем на нас не реагирует, — злобно шипел Жан. — У нас есть только один способ убить его громовыми копьями, когда их осталось три штуки, — поняла, что копья остались только у Микасы, Кони и Саши. Мы с Жаном должны отвлекать бронированного. — Нападать нужно, пока он не движется, у нас только одна попытка. Как ни крути, а это конец. Саша, Кони, вы направляете удар в челюсть, когда та откроется, Микаса пробьёт его последним копьём изнутри.       — Поняла, — Аккерман коротко кивнула, и мы сорвались с крыши.       Выкрутила подачу газа, замахнулась мечами и облетела Жана, пока тот громко окрикивал Райнера по имени. План сработал, бронированный обернулся в нашу сторону и замахнулся кулаком, тараня крышу мощными пальцами. Черепица разлетелась в разные стороны, чудом отскочила, но основной удар пришёлся на Браус. Её лицо тут же окрасила кровь, громовое копьё улетело в сторону, и девушка упала. Спрингер успел завершить свою миссию, вот только от одного удара челюсть Райнера так и не открылась.       Подхватила Сашу на руки и с грохотом приземлилась на крышу, стараясь отдышаться. Мы что, провалили нашу единственную возможность? Армин поставил на свой план всё!       — Одна не попала, — Микаса с ужасом наблюдала за Райнером, который по-прежнему плотно сжимал челюсть. — Не получилось.       — Плевать, я не буду стоять в стороне! — сорвалась на крик и передала тело Саши в руки Кони, а сама перекрепила тросы.       — Мина, не надо, убьёшься! — закричал вдогонку Кони.       — Нет, вы молодцы! — не может быть. Из ниоткуда, прямо над нашими головами, мелькнула тень Ханджи. Она с разворота выпустила громовое копьё, и то продырявило жевательную мышцу Райнера, а затем Зоэ сорвала леску. Гул от взрыва, и челюсть бронированного открылась. — Твой черёд, Микаса!       Аккерман поймала команду, мгновенно оторвалась от крыши, а Райнер попытался схватить её рукой, но Микаса не сдалась, ловко провернулась в воздухе и приземлилась прямо в открытую пасть титана.       — Вылезай! — закричала и тут же выпустила копьё. Волна взрыва отбросила девушку в сторону, а с затылочной части вылетело полуживое тело Брауна.       Жан успел перехватить Микасу до её твёрдого прилёта на землю, а Ханджи подобрала Райнера, приземлилась с ним у разрушенных зданий. В эту секунду появился Моблит, бережно осмотрел майора и начал пересчитывать выживших глазами. Ханджи здесь. Моблит здесь. Где Адалин?       — Майор, — подошла к женщине и коснулась пальцами её плеча, развернула в свою сторону. Она отряхнулась, и мы пересеклись взглядами. К горлу подкатил ком, но я не теряла надежды. — С вами летела Адалин, где она?       — Мина, — Зоэ терялась, её глаза начали бегать из стороны в сторону. — Мне жаль.       — Адалин Делаж спасла меня ценою собственной жизни, — Моблит выдохнул, а его голос стал твёрже и громче. — Мы были прямо под Бертольдом, когда он обратился в титана. Мне удалось толкнуть Ханджи в колодец, я думал… Думал, что отдаю своё сердце, но Адалин успела приземлиться мне на спину и я полетел вниз. Приложился головой, когда очнулся, в колодце были только мы вдвоём. Все остальные разведчики так же храбро отдали свои сердца. К сожалению, их тела уничтожил взрыв.       — Не может быть, — отступила назад, все силы разом кончились, слёзы уже текли по щекам. Я больше не могла держаться. Не могла. Это всё чересчур. — Не может же, правда?       Жан, стоящий рядом, упал на колени и накрыл лицо ладонями. В прострации и шоке развернулась, пытаясь зацепиться глазами за что-то, кого-то, лишь бы не рассыпаться на части. Застыла, замечая идущего по крыше Эрена вдали от нас. Он тащил в руках Бертольда, у которого не было рук и ног. План Армина сработал!       Выпустила гарпуны и немедленно оторвалась от земли, лечу прямо к Йегеру, где-то там должен быть Армин. Приземлилась на ноги рядом с парнем, он повернулся в мою сторону, и сердце разорвалось на ошмётки. Впереди, на самом конце крыши, лежало обугленное тело.       — Нет! — вырвался истошный крик, не узнала собственного голоса, пока бежала и падала в оставшуюся часть любимого человека. — Ты обещал, ты обещал мне! Как ты мог это допустить, Армин? Открой глаза, не смей оставлять меня!       Разве я хоть раз тебя обманывал?       Обманул, соврал и отдал себя ради человечества. Это ужаснее, лучше бы он врал мне всю оставшуюся жизнь, но был рядом. Не контролировала дрожь в теле, продолжала без остановки ронять слёзы, кислорода нет, даже дышать не получалось. Я чувствовала только боль, будто меня рвали медленными движениями на самые маленькие кусочки. Без остатка.       — Я ведь понимал, что всё этим и закончится, — Эрен отпустил Бертольда и сел на колени рядом со мной. — Но мог только положиться на тебя. Армин, ну почему ты никогда не убегаешь?       — Потому что он храбрее всех нас, — стерли руками слёзы, но они продолжали литься, замыливая горизонт.       Грохот раздался позади нас, и мы враз обернулись. Туман рассеялся, а на его месте материализовался силуэт титана, на котором была зацеплена повозка и сидел человек без конечностей. Гигант сорвался с места, перепрыгнул крыши домов, а мы с Эреном враз схватили Бертольда по разные стороны и приставили к его шеи мечи.       — Только сунься к нам, мы его прикончим, но вам не отдадим! — кричал Йегер, а я прожигала дыру во врагах, надеясь, что они сдохнут самой мучительной смертью.       Всмотрелась в лицо светловолосого мужчины с бородой, он глядел на Эрена с широко распахнутыми глазами. Что это у него? Следы превращения титана на лице… Неужели это звероподобный? Что случилось с остальными разведчиками?       — Так это ты, Эрен Йегер, — утвердительно произнёс мужчина, продолжая поедать взглядом моего друга. — Ты совсем не похож на своего отца. Прошу, поверь, я понимаю, через что ты прошёл. Мы оба стали жертвами нашего отца. Пойми, он просто промыл тебе мозги.       Не может быть. Звероподобный не с Родины Райнера и Бертольда, а отсюда? Или это отец Эрена пришёл из-за стен? Голова кипела, но думать больше не получалось: звероподобный в страхе вскинул голову, и я проследила за его взглядом. Капитан Леви!       — Достаточно, Леви, сойдёмся на ничьей. Бертольд, прости, но, похоже, твой бой окончен, — мужчина отвернулся от нас, а его титан развернулся. — Эрен, однажды я обязательно тебя спасу, и мы заберём Адалин. Ваше место не здесь.       Произнесённое имя моей лучшей подруги подарило новую порцию боли. Я осела на колени, пока вражеский титан убегал прочь, а капитан приземлялся рядом с нами и просил отдать УПМ Эрена ему, чтобы продолжить погоню. Я просто смотрела в одну точку, не стирала льющиеся слёзы, сидела обездвиженной куклой, словно меня соломой набили.       — Адалин, она, — дрожала всем телом. Разум понимал, что стоило мне произнести эти слова, как всё станет реальностью. — Умерла.       — Мина, что ты такое говоришь? — Эрен сорвался на крик и обхватил мои плечи, встряхнул из стороны в сторону, но я больше не могла держаться, утопла в собственном озере из скорби и слёз. — Она не могла! Ей нельзя!       — Капитан, мне жаль.