Последняя надежда стен

      Мы добрались до штаба глубокой ночью, когда небо было залито чёрной краской, а звёзды яркими бликами проступали сквозь густую пелену. Леви больше не проронил и слова. Я тоже молчала, не в силах вымолвить и звука. Его тяжесть ощущалась издалека. Даже на расстоянии, когда мы не находились рядом или были в разных помещениях, я всё равно это чувствовала. И что-то поменялось. Что-то точно изменилось после прошедшего.       Капитан все свои дни проводил в кабинете Эрвина. Они готовили план по возвращению стены Мария, а Эрен в этот момент был отдан в добрые бразды правления Ханджи. Они тщательно работали над его укоренившейся способностью к укреплению и ставили различные опыты. Коронация новой королевы прошла успешно, люди с огромной любовью встретили нового правителя и хранителя наших стен. Конечно, не обошлось и без недовольных, но на то мы и люди, что у каждого может быть своё мнение. За время политических чисток человечество потеряло немало талантливых людей, но и многое получило взамен, включая светящиеся кристаллы, обнаруженные в храме Рейсов, а способность Эрена к укреплению помогла создать новое оружие против титанов.       Ханджи назвала это изобретение «адская гильотина» — полуавтоматическое оружие для борьбы с титанами, пристроенное к стене за счёт отвердевания, которым успешно овладел Йегер. Он также помог мне отковырять небольшой кусок от стены, который я отнесла в ближайшую мастерскую, и теперь у меня на шее висел маленький кулон, который, по словам Кенни, мог помочь мне в будущем.       Последний мой разговор с Леви был на поле рядом с Кенни. После этого он отдалился, а я не понимала точной причины, почему всё так сильно успело поменяться. Сейчас в комнате мы с Миной и Сашей собирались на очередной поход в один из приютов, который организовала королева для брошенных детей из подземного города. Мы планировали выезжать туда уже завтра. В тот же момент набиралась очередная команда для спуска вниз, чтобы посетить неблагоприятные детские дома и забрать оттуда маленьких ребят. Я не находила себе места, поэтому не придумала ничего лучше, чем вступить в эти самые добровольные силы.       — Сегодня я направлюсь в подземный город, — проронила слова тихо, но твёрдо, желая поставить подруг в курс дела.       — Адалин, — Мина отложила от себя собранный комплект ночной одежды и развернула в мою сторону. — Ты ведь в курсе, что там чрезвычайно небезопасно? Почему тебе не сидится на месте?       — Я ведь иду на благое дело, поэтому не нужно так осуждающе смотреть. Саша, тебя это тоже касается, — нахмурилась и расправила в руках ремни, начиная затягивать их на ногах. — К тому же мне действительно интересно спуститься.       — Для обычного интереса это очень опасная экспедиция! Ты забыла, что на прошлой вылазке команда потеряла двоих разведчиков? А всё потому, что люди там плюют на закон и правила, — Мина скрестила руки на груди и тяжело вздохнул. — Я против.       — А я и не спрашиваю разрешения, — отвернулась от девушек и подошла к зеркалу, приводя в порядок волосы. — Моя фамилия фигурирует в списке, я вписалась в этот поход позавчера вечером, назад дороги нет.       — И кто одобрил этот список?       — Один из командиров, кажется, Майк, — дёрнула плечом и быстро застегнула пуговицы на рубашке, заправляя ткань в брюки. — Не скучайте без меня, вернусь быстрее, чем вы обо мне вспомните!       Не оставила возможностей к возражениям для обеих девушек и сгребла в охапку сначала Сашу, а затем недовольную Мину, помахала им рукой на прощанье и выбежала из комнаты, попутно заглядывая за своим УПМ. На месте встречи находилось пятеро человек, не считая меня. Майк был командиром этого отряда и уже отдавал приказы к будущему спуску, смерив всех пронзительным взглядом. Я перепроверила все ремни на теле и оборудование, а затем смиренно дослушала до конца вступительную речь о технике безопасности.       — Вот так встреча, — мужской голос раздался около моего уха, и я подняла глаза, задирая лицо. Флок Форстер собственной персоной. — Удивлён твоей инициативе.       — Ты меня преследуешь? — вскинула бровь, рассматривая парня, с которым я всё продолжала и продолжала сталкиваться.       — У меня и других забот хватает. Тем более я нацелен перейти к вам в разведку, вот и хватаюсь за любую возможность.       Обречённо вздохнула и начала движение за остальными ребятами. Мы запрыгнули в общую телегу и добрались до входа в подземный город, а точнее, его спуска. Он располагался под стеной Сина и больше напоминал какой-то подъёмный механизм, с помощью которых поднимали лошадей на стены. Вновь бросила взгляд в сторону Флока, размышляя над тем, почему же он всё-таки решил уйти из гарнизона и примкнуть к разведчикам, ведь нашу жизнь не получится назвать такой манящей, а словами о скуке на предыдущем месте не оправдаться. У него явно должна была быть причина. Он, словно слыша мои мысли, обернулся через плечо и впился в меня глазами, а затем мягко улыбнулся. Ответила сдержанной улыбкой и спрыгнула с телеги на землю.       — Так, солдаты, мы разделимся на две команды по три человека, — Майк почесал нос и спрятал руки за спиной, выпрямляя спину. — Я, Бен и Роуг пойдём на север, там нас ждёт чудный поход в детский дом, где, по нашим сведениям, проживает три ребёнка. Они нуждаются в скорой помощи в связи со своим здоровьем. Адалин, Флок и Реймонд, вы поедете на юг, ваш приют называется «Ласточка». Реймонд, ты командуешь.       Говорящее название для людей, которым не под силу выбраться оттуда. Я коротко кивнула и пошла ко входу, чтобы как можно скорее исполнить свой долг и помочь тем, кто ждёт нашей поддержки. Светловолосый парень с хорошо подстриженной бородой, являющийся моим сегодняшним командиром, открыл передо мной дверь и поочерёдно пропустил нас вперёд. Как только мы втроём встали на механизм, он издал протяжный гул, словно дал нам рекомендацию стоять на месте и не двигаться лишний раз. Я, в принципе, даже и не собиралась. Спуск занял определённое время, и мне стало весьма любопытно, почему мы не спустились с помощью нашего оборудования, ведь на тросах это сделать гораздо проще и быстрее.       Стоило немного поразмышлять, как перед глазами открылся просторный вид чахнущего населения: отделка домов покрывалась плесенью из-за местного климата, свет всему давали только огни и недавно привезённые кристаллы. Люди внизу мельтешили в растянутой одежде, грязные, пустые. По телу прошла дрожь от двойственности чувств. Ведь всего пару минут назад я видела яркое солнце, небо и ощущала свежий воздух, а здесь всё было иначе. Здесь отсутствовало всё перечисленное, лишь холод, собственный страх и огромное корыто печали.       — Не выделяемся, — словно читая мои мысли, сказал Реймонд, и я бросила на него взгляд. — Плащи нам как раз для этого. Тщательно скрываем оборудование, чтобы не светиться. Использовать УПМ только при крайней необходимости. Вам понятно?       — Да, весьма чётко, — кивнула и застегнул на груди несколько пуговиц, чтобы плащ не тормошился в разные стороны.       — Работаем, — Реймонд коротко кивнул, и мы сошли с лифта. — Будем заходить к зданию с разных сторон, поэтому ещё раз ознакомьтесь с маршрутом. Я доберусь ещё до другого приюта, буду вас ждать уже на точке возвращения. Никому не умирать, просто идём до цели, забираем детей и встречаемся на этом месте. У нас четыре часа.       Флок бросил на меня взгляд, будто хотел добавить к сказанным словам что-то ещё, но промолчал, удаляясь в свою сторону, а я следую примеру. Пока ноги перебирали под собой неровную поверхность, руки распрямили карту, и я медленными движениями вела указательным пальцем по моему маршруту. В принципе, он был не сложным: три поворота направо, один налево и дальше прямо, ориентиром выступало местное заведение, кажется, бар. Тяжело вздохнула и убрала карту во внутренний карман, после чего сильнее подтянула край капюшона к подбородку и двинулась по намеченному пути.       Людей было много, ещё больше разных попрошаек, а пугало то, что весомая часть их — дети. Очень маленькие, худые, в грязной потрёпанной одежде. Они забивались по разным углам улицы, держа в руках небольшие миски, чашки и другую посуду. Я с сожалением поняла, что не взяла с собой и монетки, чтобы помочь хотя бы одному из них. Чёрт, сущность подземного города оказалась темнее, чем я могла предположить. Получается, Леви жил здесь большую часть своей жизни, выживал каждый день и никогда ничего не рассказывал об этом месте. Сердце болезненно защемило, когда образ мужчины превратился в маленького мальчика, что сидел в углу так же, как эти брошенные дети. Почему же он не делился этим, ни разу? Смогу ли я понять Леви лучше, спустившись сюда? Эгоистичность собственного поступка неприятным комом встала в горле, словно я искала любую возможность вернуться к мужчине с каким-то разговором в надежде, что он выслушает меня и всё наладится.       Помотала головой, отгоняя от себя любые мысли о Леви. Сейчас это больше отвлекало, чем помогало сосредоточиться. Справа от меня раздался громкий звук разбитого стекла, и я повернулась, лицезря, как один из постояльцев местного заведения вышвырнул в окно другого, разбив им стекло. Началась потасовка, и я с силами сжала кулаки, игнорируя происходящее, ведь нельзя было выделяться и как-то вмешиваться.       — Ты, — одно слово позади, но отчего-то я полностью уверена, что обращались именно ко мне. — Стой!       Сразу же свернула на развилку, прибавляя собственный шаг, и через пару секунд перешла на лёгкий бег. Я знала, что тот, кто меня окликнул, продолжал преследование, но оборачиваться не решаюсь. В этом месте нет никого, кому моё лицо могло бы показаться знакомым, я не была здесь ранее, значит, ничто не могло меня с кем-то связывать. Таинственная личность также прибавила скорости, не думая останавливаться, и я рванула вперёд с единственной мыслью оторваться как можно скорее. Любопытство поднималось с желудка, неприятно скребясь по органам, но я игнорировала эти предпосылки к неприятностям. Ещё один поворот, и я уткнулась в стену перед собой. Сердце бешено колотилось внутри грудной клетки, дыхание сбилось, а я только и думала, что сорваться на УПМ выше. Подходила ли эта ситуация к крайностям, о которых предупреждал Реймонд?       — Адалин? — мужской голос продублировал страх, и я замерла. Этот человек знал моё имя, такого совпадения не могло быть. — Ты выжила.       Медленно обернулась, оттягивая капюшон, чтобы открыть себе обзор. Голова начала кружиться, тошнотворный ком норовил выбраться наружу, стоило мне одним лишь взглядом коснуться стоящего напротив человека. Это невозможно, определённо точно не могло быть правдой. Я плохо узнавала тающие черты в лице, что когда-то считала родными, старость огромной тяжестью оставила отпечаток на нём. Одежда неприметная, руки подрагивали, глаза пустые и безликие.       — Отец? — с губ сорвался рваный шёпот.       — Адалин, — он двинулся в мою сторону, а я не заметила, как пальцы быстро обхватили рукоятку меча, лезвие от которого я мгновенно подставила к приоткрытой шее. Мужчина остановился, подтягивая руки выше, словно демонстрировал благоприятный настрой.       — Не подходи, — что же не так с голосом, почему он пропал? Мои глаза сузились, пока я продолжала всматриваться в когда-то родного незнакомца.       Я всегда думала, что если встречу отца после всего пережитого, то быстро упаду в его руки, крепко обниму и расскажу обо всём, что успела пережить за эти годы разлуки, но теперь ощущения были другими. Глазам открыта правда, я видела перед собой человека, который в порыве собственных целей жестоко застрелил собственную жену, скрывал правду всю жизнь и никогда не был честен со мной. Даже если он руководствовался правилом, что защищал меня, это его не оправдывало. Он все эти годы был здесь? Внизу? Почему не вернулся, почему же он не перепроверил списки погибших, почему так легко сдался и перестал искать меня?       Внимательнее всмотрелась во вцепившиеся в меня глаза, и сделала ещё один шаг назад. Что-то неприятное скреблось под ложечкой, пока я старалась понять причину своей разбушевавшийся интуиции, а потом меня озарило. Его вопрос о том, что я выжила, был задан в ином ключе. Дегэйр знал, что я не пала в той бойне в Шиганшине, он не был уверен, что я смогла продержаться в разведке.       — Ты так выросла.       — Замолчи, — сильнее сжала рукоятку, распаляясь в ощутимой злости. — Почему ты сделал это?       — О чём именно ты говоришь? — мужчина выровнялся в лице и сделал аккуратный шаг в мою сторону. Холодное лезвие оружия впилось в его шею.       — Как ты мог застрелить маму?       Брови мужчины дёрнулись, а глаза на несколько секунд раскрылись шире. Губы приоткрылись, но также быстро закрылись, словно он не решился говорить то, что планировал. Его лицо вытянулось, он тяжело вздохнул, опуская подбородок ниже. Да о чём же он думал?       — Значит, ты нашла второй фрагмент координаты.       Ощущения, что меня с ног до головы окатили ледяной водой, не жалея жидкости. А я ведь по своей наивности посчитала, что его выражение лица было связано с виной за содеянное. Но он только сложил очередные пазлы в своей голове. Солёная дорожка скатилась по щеке, и я поменялась во взгляде, черствея: брови сдвинулись к переносице, а губы сомкнулись в одну линию. Я сделала шаг навстречу к мужчине, вытягивая перед его лицом меч.       — А теперь рассказывай всё, что знаешь, Дегэйр. Начиная с самого начала.       — Это неправильное место, милая. Здесь мы точно не сможем пошептаться на ушко. У стен есть глаза и уши, — он дотронулся пальцем до собственной мочки и скривился в ухмылке.       Ощутила за спиной движение, не успела полностью развернуться, как со стены за мной спрыгнул крупный мужчина, в полёте задевая мою спину палкой. Упала на колени, выронив меч из рук и глухо вздыхаю. Голова начала кружиться. Не знаю, почему я не отправилась в забвение сразу же, но шанс нужно было использовать без промедлений. Собирая остатки плавающих сил, откинула ногу назад, врезаясь ботинком в живот прибывшего. Он отступил, и я быстро вскочила, с разворота ударяя ногой по его челюсти. Готов. Обернулась и увидела, что позади отца стояло ещё четверо мужчин.       — Ну, как вы все поняли, без боя я не сдамся, — тыльной стороной руки стёрла кровь с губ и встала в боевую стойку. Заметила, что Дегэйр шире раскрыл глаза. — Перед вами разведчик сто четвёртого кадетского выпуска. И сейчас мои крылья за спиной будут надирать вам зад.       — Слишком опрометчиво, Адалин, не нужно лишней крови, — мужчина протянул ко мне руку в пригласительном жесте. — Ты всегда была умной девочкой, просто посмотри перед собой и взвесь свои силы. Какой бы ловкой ты ни была, мы втрое крупнее тебя.       Отрицательно помотала головой, и Дегэйр отдал команду: двое мужчин сорвался в мою сторону, а я поменяла положение ног. Время словно замедлилось, пока я размеренно дышала, успокаивая сердцебиение. Паника в моей ситуации не сыграет на руку, нужно сосредоточиться на собственном теле и равновесии. Я много тренировалась. Он многому меня научил, я не останусь в подземелье в руках предателя. Открыла глаза и отпрыгнула в сторону со всей скоростью, на которую только была способна. Более высокий замахнулся на меня кулаком, и я нырнула под его подмышку, хватаясь руками за его живот, а ноги задрала назад, сцепляя их об руку. Услышала хруст чужой кости и разжала хватку, приземляясь на колено, которое без всякого промедления залетело ровно промеж ног. Если слабое место противника само открылось твоему взору — до него просто нужно дойти.       Пока он сгибался пополам от ярких ощущений, я развернулась и тотчас получила кулаком по лицу. Задело бровь, и глаз быстро залился алой жидкостью. Пропустила очередной удар в живот и врезалась спиной в стену. Чёрт, как же больно, как я могла его не заметить? Мужчина вновь замахнулся, и на последней секунде я присела вниз. Услышала громкий крик, знаменующий мою победу в том, что его кулак раскрасил не моё лицо, а кирпичную стену. Вот только мужская коленка всё равно задела плечо, и я пискнула, сжимая зубы. От такого удара я знатно приложилась затылком, и в глазах засверкали белёсые разводы. Третий незнакомец, который всё это время стоял в стороне, начал движение в мою сторону, и я рвано вздохнула. Мне нужно было как-то отвлечь их и перейти на УПМ, чтобы унести отсюда ноги, которые сейчас больше напоминали вату, чем приспособление для помощи в бегстве. Посмотрела на отца, что без малейших колебаний наблюдал за всей картиной, и задалась только одним вопросом: почему? Почему он хотел забрать меня, в каких его планах я могла быть использована?       — Два, получается всё-таки два вопроса, — прошептала себе под нос, опуская голову. Кровь успела залить всю шею и забраться под воротник, неприятно пропитывая ткань рубашки.       — Ты чего там бубнишь? — мужчина склонился ниже и задрал мою голову. Боль неприятно отозвался в висках, и я кривлюсь. Слишком ушла в собственные мысли и профукала момент с внезапностью, дерьмо.       Не успела сообразить, как услышала металлический визг и громкий удар. Мужчина, нависающий передо мной, завалился в правый бок и из-под него растеклась красная лужа крови. Шире раскрыла глаза, но крепкие руки обхватили моё тело и вместе мы оторвались от земли. Услышала, как отец в гневе прокричал моё имя, словно упустил из рук самое дорогое сокровище всех времён, и отвернулась, цепляясь глазами за спасителя.       — Флок, — человек, которого я меньше всего ожидала увидеть в этой ситуации, сейчас с серьёзным выражением лица нёсся вперёд на большой скорости, пролетая крыши и крепко прижимая меня к себе одной рукой. — У него есть здесь глаза в городе, я уверена в этом, нам нужно как можно скорее вернуться к подъёму.       — Хватит болтать, Адалин. Ты вся в крови, такими темпами не доберёмся до воздуха. Сначала перевяжем тебя.       Вздохнула и прикрыла глаза, а потом нырнула под рубашку и обхватила пальцами маленький скол со стены, который висел на моей шее. Надеюсь, он сможет подействовать как можно скорее и теория Кенни окажется верной. Флок пролетел ещё несколько крыш, а потом притормозил у окна, заглядывая в него. Видимо, удостоверившись в том, что там никого нет, парень дёрнул ставни и перелез со мной через раму, опуская на пол. Прикрыла глаза и коснулась ладонью затылка, морщась от неприятной боли. Пальцы быстро повязли в остатках крови, и я нахмурилась. Сердце неприятно сжалось от любой мысли, которая касалась моего потерянного отца и всего того, что он успел натворить по возвращению. Значит, Дегэйр знал о двух половинах координаты и, скорее всего, обладал сведениями куда большими, а также собирался выкрасть меня, непонятно для каких целей. Может быть, он вновь захотел промыть мне память каким-то образом? Почему он не объявился раньше?       — Ты как, Адалин? — голос вырвал меня из потока мыслей, и я заглянула в глаза парня, что оглядывал меня обеспокоенным взглядом. — Давай перемотаем тебе ранения.       — Да, спасибо Флок, — пододвинулась ближе и развернулась к нему спиной, чтобы стало удобнее. — Ты появился очень вовремя. Как ты меня нашёл?       — Я добрался до приюта, в котором мы должны были пересечься, но тебя там не было. Решил пролететь твой маршрут, чтобы убедиться, что ты не застряла в одном из пивных кабаков.       — Ты думал, я пить пошла? — тихо рассмеялась и снова скривилась, когда парень начал протирать место ранения, пропитанной марлей. — Ай, больно, вообще-то.       — Я в курсе, и так стараюсь как можно аккуратнее, но у нас времени не так много, поэтому прости за лишнюю неосторожность, — парень перетянулся через моё плечо, и мы пересеклись взглядами. Натянула лёгкую улыбку и отвернулась, продолжая смиренно терпеть обработку ран.       У нас ушло порядка тридцати минут на то, чтобы обмотать меня бинтами там, где надо, и мы поднялись с колен. Перепроверила оборудование, один из баллонов на моих бёдрах помялся, видимо, в момент рукопашного боя с приятелями отца.       — А ты неплохо держалась там, Адалин. Кто так натаскал тебя в рукопашке? Может быть, дашь мне как-нибудь пару уроков? — Флок улыбнулся и крепче затянул ремни на груди.       — Капитан меня терроризировал с этим, поэтому оставался вариант только всему научиться, иначе мне бы было куда хуже, — усмехнулась и выглянула в окно, проверяя периметр. Мысли о Леви колющей болью отразились в груди, и мне поневоле захотелось просто сесть и заплакать. — Ну, кажется, я немного твоя должница, поэтому один урок ты заслужил. Флок, думаю, мы можем выдвигаться.       Отвлеклась от саднящей боли и переключилась на действующую ситуацию.       — Хорошо, давай вернёмся домой.       — Мы не забрали детей из приюта.       — Точно, как-то позабыл об этом, — парень затормошил волосы на затылке и выпрямился.       — Тогда туда и к выходу, иначе Рей убьёт нас.       Кивнули друг другу и выбрались наружу, сразу переходя на УПМ. В воздухе открыла карту, оглядывая маршрут, и показала Флоку, где нам нужно будет свернуть. До «Ласточки» мы долетели примерно за десять минут и сразу приземлились на ноги. Дом, а точнее приют, выглядел безумно хлипким зданием: древесина просела и почернела от сырости. Плесень обрамляла весь фундамент, окна во многих местах забиты прогнившими дощечками. Вот здесь жили дети? Бросила взгляд на Фростера и начала подниматься по ступенькам в здание. Крыльцо пошатывалось, и я свела брови к переносице, а затем надавила на ручку и перешагнула порог, отодвигая дверь в сторону. Нас быстро встретила пожилая женщина, которая тотчас начала тараторить про тех детей, от которых приют должен был избавиться.       — Избавиться? Какие милые слова вы подбираете для прощания, — огрызнулась сама того нехотя, но дамочка только злила.       Мы быстро проследовали в комнату, где уже одетыми стояли собранные дети, их было двое, в руках у одного находился маленький мешочек с пожитками. Я закусила губу, стараясь не поддаваться эмоциям, а затем подписала все необходимые бумажки, которые не выпуская из рук держала смотрительница этого места.       Мы выбрались на улицу, и я сразу присела на одно колено, аккуратно беря в ладони маленькие ручки детей, что продолжали испуганно смотреть то на меня, то на Флока.       — Сейчас мы с вами полетам, вы же у нас храбрые? Сама Королева послала нас сюда за вами, теперь о вас позаботятся и не дадут в обиду. Кто хочет обрести крылья?       — Я-я, я хочу! — маленькая девчушка с рыжими запутанными волосами сильнее сжала мою руку, а стоящий рядом мальчик так же заёрзал на месте.       — Как тебя зовут?       — Я Филис, — девочка улыбнулась, вытянув ко мне лицо, и я увидела россыпь маленьких веснушек. — Его зовут Сэм.       — Отлично, Филис, ты полетишь со мной. Сэм, а ты взберёшься на спину Флока. Мы о вас позаботимся.       Фростер дошёл до ребёнка и поднял его на руки, а тоненькие ручки девочки обхватили мою шею, и я подтянула ребёнка к груди, после чего бросила взгляд на Флока, и мы выпустили тросы, отрываясь от земли как по команде. Весь остаточный путь я думала об отце, что оставался где-то за моей спиной. Думала о том, что мы определённо увидимся с ним вновь.