Последняя надежда стен

В том же году столичные власти постановили, что теперь земли, занимаемые людьми, будут ограничены стеной Роза. К этому времени титаны уже съели около десяти тысяч человек.

      Я плохо помнила окончание восемьсот сорок пятого года, вся жизнь проходила в мутной пелене событий. Нас и немногих других беженцев, кому удалось выжить в Шиганшине, отправили обрабатывать земли, чтобы обеспечить всех урожаем, которого стало ужасающе не хватать для пропитания всего населения. Всё человечество находилось на взводе из-за голода и недостатка рабочих мест, младенцы умирали, граждане сцеплялись друг между другом за любой кусок черствеющей булки. В восемьсот сорок шестом году столичное правительство захотело отбить стену Марию и бросило на операцию большую часть беженцев. Их было двадцать пять тысяч, почти две десятых всего населения, но обратно вернулось не более ста.       Эта жертва позволила пусть и не окончательно, но справиться с угрозой голода.       — Сегодня вам позволят вступить в ряды сто четвёртого кадетского корпуса! А я тот, кому придётся маяться с такими отбросами, как вы! Инструктор Кис Шадис! Не думайте, что вас ждёт тёплый приём!       Громкая речь высокого лысого мужчины с небольшой бородкой вселяла страх практически в каждого из новобранцев, кто присутствовал в этот жаркий день на поле. Я прибыла сюда на рассвете, толком не успев со всем разобраться, и теперь стояла в четвёртом ряду, наблюдая за медленными шагами Шадиса. Он со злостью и большим пренебрежением смотрел на каждого, кто здесь находился.       — Прямо сейчас вы годны лишь для того, чтобы кормить титанов, и ни на что большее! Но следующие три года вами, беспомощными отбросами, займёмся мы и вобьём в ваши головы, как воевать с титанами! И тогда, когда через три года вы встретите титанов, то станете кормом или же крепкой стеной, оберегающей Короля, а может, добротными солдатами, режущими титанов во благо людей! Решать вам!       Пока инструктор был вдали от меня и ещё не спешил приближаться — я начала осматривать присутствующих: трое из ребят казались мне смутно знакомыми, словно я уже видела их ранее, но вспомнить, где именно — не могла. Кис Шадис продолжал останавливаться вплотную к каждому и расшатывать и без того потерянную нервную систему.       — Эй, ты там? Кто такой?       — Я Армин Арлерт, из Шиганшины! — невысокий юноша со светлыми волосами без замедлений приложил кулак к груди и громко выкрикнул своё имя. Так вот где я его видела — на площади, когда разведкорпус вернулся из-за стены.       — Вот как, какое идиотское имя! — Шадис усмехнулся и наклонился ближе. — Отвечай, зачем ты здесь?       — Чтобы внести свой вклад в победу человечества!       — Это великолепно, ты станешь отличным кормом для титанов. Третий ряд, отвернуться! — мужчина грубо обхватил рукой голову Армина и развернул его от себя, двигаясь к нашему ряду. Инструктор остановился напротив высокого юноши, который казался мне расслабленнее остальных, и я уже ни один раз возвращалась к нему глазами. — Кто ты такой?       — Жан Криштейн, из Троста!       — Чего ты хочешь?       — Вступить в военную полицию и жить во внутренних землях! — его ответ удивил меня, так как основная часть присутствующих всегда твердила о спасении человечества, потому мои брови по неволе поползли выше.       — Вот как, хочешь жить во внутренних землях? — Шадис ударил лбом о лоб Жана, и тот упал на землю. — Кто разрешал опускаться на колени? Если не можешь выдержать и этого, то путь в военную полицию тебе закрыт!       Сердце пропустило удар, когда рослый мужчина остановился напротив меня и приблизился к моему лицу. Я долго смотрела в его глаза, пока он внимательно изучал меня целиком, а после лишь злобно фыркнул и пошёл дальше. Я выдохнула, не понимая, почему он ничего не спросил. Хотя, а что бы я ответила? Почему я находилась здесь со всеми ребятами и рвалась в кадеты? Не уверена, что смогла бы сказать хоть что-то.       Я просто не хотела быть слабой, не хотела умирать одна.       — Эта девка, ты что творишь? — Шадис сорвался на крик, и я вышла из транса собственных мыслей, следя за тем, как его шок распространился на худощавую девушку с хвостом, которая продолжала есть картофелину, невзирая на фигуру перед собой. Откуда она её взяла? — Чёрт, я с тобой разговариваю!       — Саша Блаус, из деревни Даупер, что находится в южном районе стены Роза! — её непринуждённый звонкий голос заставил меня прыснуть, но я быстро взяла себя в руки, натягивая на лицо серьёзное выражение.       — Саша Блаус, что ты держишь в правой руке?       — Варёный картофель, на кухне был готовый, вот и не сдержалась!       — Ты что, украла еду? Почему, почему начала есть его сейчас?       — Ну, если остынет, то и брать смысла не было. Вот я и решила, что пришла пора съесть.       — Нет, я не понимаю, почему ты ела картофель?       — Мы сейчас говорим о том, почему люди едят картошку? А, — она нахмурилась и разломала овощ на две половинки, вытягивая меньшую часть инструктору. — Держите половинку.       — Половинку?       Спустя пять часов, когда солнце уже ушло за горизонт и наступили сумерки, я сидела на одной из деревянных балок забора, наблюдая за тем, как Саша практически без сил плелась кругами вокруг территории в связи с наказанием за прямолинейность и любовь к еде. Эта девушка поразила меня сразу же, может быть, мы поладим? Я спрыгнула вниз, твёрдо приземляясь на сухую землю, и пошла в сторону столовой, останавливаясь прямо перед дверьми. Многие уже успели познакомиться и сдружиться, большинство разбилось на группы и продолжало знакомство за небольшим и совершенно не разнообразным ужином.       — Привет, — обернулась и встретилась взглядами с невысокой девушкой. Её маленькие чёрные хвостики подпрыгивали каждый раз, когда она делала шаг ближе ко мне. — Я Мина, не слышала твоего имени на построении. Ты чего не заходишь вовнутрь?       — Здравствуй, я Адалин, — приподняла уголки губ и протянула руку новой знакомой, она не сразу её пожала, удивляясь этому жесту. — Всё не могу взять себя в руки, чтобы хоть с кем-то познакомиться, вот и стою здесь, как дурочка, извини.       — И вправду — дурочка, — её тёплая улыбка расслабила, и я спокойно выдохнула. — Не нужно думать и накручивать себя, просто бери и знакомься, мы здесь все в одной лодке и в одних руках, поэтому давай держаться вместе.       — Такой план мне нравится.       Мина схватила меня под руку, и мы обе вошли в столовую, где за одним из столиков собралось огромное количество народу, расспрашивая единственного сидящего на скамейке парня. Кажется, его звали Эрен.       — Я вам говорю, эти титаны сущие мелочи, если мы сможем в совершенстве овладеть УПМ, то в пух и прах разобьём их! Наконец я могу тренироваться как солдат, я вступлю в разведкорпус и сотру всех титанов с Земли! Всех уничтожу! — он вкладывал в каждое слово об уничтожении огромную лавину ненависти, и я не винила за это, думаю, здесь ни один он из присутствующих потерял близких людей в сражении против этих тварей.       — Эй, ты в своём уме? Ты сказал, что вступишь в разведку? — Жан оторвался от несъеденной каши и повернулся в сторону Йегера, я вновь зацепилась взглядом за юношу, ожидая, что же будет дальше.       — Да, именно. Это ведь ты хочешь попасть в военную полицию и жить припеваючи? — Эрен не оставил возможности съязвить и припомнил тому его слова во время знакомства с Шадисом.       — Я честный человек. Думаю, это гораздо лучше, чем строить из себя смельчака, когда на самом деле поджилки трясутся, — Жан усмехнулся и положил подбородок на кулак, внимательно следя за парнем, у которого буквально глаза загорелись огнём.       Не успели двое продолжить потасовку, как их остудили и закончили развязавшийся конфликт, Жан отвернулся, и наши взгляды пересеклись. Мы какое-то время неразрывно смотрели друг на друга, но Мина окликнула меня и попросила подвинуться вбок, тогда рядом на скамейку упала уставшая Саша и без сил положила голову на стол. Я протянула только что зашедшей её порцию еды, и она сразу же смела всё, закидывая в себя хлеб, даже не разжёвывая.       Поздно вечером девочки в казарме созвали всех сесть в небольшой кружок, и мы начали своё знакомство, лучше узнавая друг друга: кто откуда прибыл, где жил и чем занимался, остались ли родственники, видел ли кто-то титанов вживую и есть ли желающие вступать в разведкорпус после обучения.       — Ну а ты, Адалин, куда хочешь пойти после окончания нашего обучения? — Лоя, кажется, так звали эту девушку с лохматой рыжей шевелюрой, передала мне пустую бутылку.       — У нас ещё три года впереди, думаю, будет время решиться, — я улыбнулась, но оставила ёмкость в руках. — Но если быть честной, думаю, что я уже всё для себя определила. Пойду в разведкорпус, всегда мечтала побывать за стенами и увидеть мир своими глазами. Если для этого нужно будет спасти человечество — я за.       — Ух ты, да у нас тут уже несколько таких отчаянных, — Мина посмеялась и похлопала меня по плечу.       — А куда бы хотела пойти ты? — я протянула бутылку в руки Энни и скрестила ноги под собой, чтобы устроиться поудобнее. Девушка без особого энтузиазма схватила протянутое и пару раз прокрутила в руке, не смотря на остальных.       — Я буду служить в военной полиции, спасать человечество не по мне, уж простите.       — Для этого нужно будет хорошенько постараться, — Саша откусила кусок булочки, и я вновь удивилась, откуда девушка смогла её достать. — Слышала, что для этого желания нужно будет попасть в десятку лучших, Энни.       — С этим проблем у меня не возникнет.       На этой холодной ноте мы закончили наши ночные посиделки, и каждая разбежалась по своим койкам. Парни спали в отдельной казарме. Интересно, они тоже устроили себе ночь знакомства?       Утро началось с теоретической практики и знакомства нас с титанами. Мы все сидели в небольшой комнатушке, где было расставлено много деревянных столов, практически вплотную друг к другу, и внимательно впитывали даваемую информацию молодым учителем в очках.       — В наших литературных памятниках ничего не говорится о возникновении титанов, мы почти ничего о них не знаем. Всё, что нам сейчас известно об их делах, получено из последних докладов разведкорпуса. Подтвердить у титанов наличие разума подобно человеческому не удалось, и на данный момент нет случаев достижения взаимопонимания. Строение их тел радикально отличается от других существ. Половых органов нет, способ размножения неизвестен. Но внешне большинство напоминает мужчин.       Но как же тогда эти твари продолжают появляться на свет, откуда они берутся и почему их так много? Вопросов в голове было очень много, и они рождались после каждого произнесённого предложения, голова от этого раскалывалась, но я старалась записывать любые заметки, оставляя себе время на вечерние думы.       — Их тела имеют крайне высокую температуру. По непонятной причине их не интересуют никакие живые существа, кроме людей. Ими движет исключительное желание пожирать нас, но из того, что они больше ста лет выживали в среде, полностью лишённой людей, можно сделать вывод, что у них нет потребности в еде. То есть выдвинуто предположение, что их цель не питание, а истребление. Главная причина, по которой человечество было загнано в угол — в невероятной жизнеспособности титанов. С давних времён человечество обладает пушками, но их мощью остановить титанов не удалось. Титан не погибнет, даже если лишится головы. Опять же, есть различие, но в среднем голова отрастает за одну или две минуты.       — Учитель, получается, что титаны бессмертны? — Марко поднял руку, но не дождался согласия и просто выкинул вопрос в воздух, который, скорее всего, хотели задать и все остальные.       — Не бессмертны. Есть один способ победить титана, — мужчина схватил мел и начал рисовать набросок затылка одного из гигантов. — Цельтесь сюда, если сильно повредить это место — титан не сможет восстановиться и погибнет. Для разрубания их плоти мы используем два таких меча, — на столе перед ним лежали два клинка с длинными лезвиями, я уже видела их у разведчиков в тот день в Шиганшине. — Если нанести удар в слабое место, то титан умрёт быстрее, чем успеет восстановиться.       После всех лекций и долгих изнурительных тренировок на улице мы приступили к знакомству с УПМ. На территории обучения находилось несколько огромных устройств, которые представляли собой гигантские деревянные балки, соединённые вместе наверху, как треугольник. К ним были зацеплены тросы и само устройство для пространственного маневрирования. Нас по очереди прикрепляли к нему ремнями, и каждый показывал, на что способен. Когда подошла моя очередь, я мысленно перекрестилась и направилась к молодому парню, который закреплял каждого подошедшего. После всех ловких манипуляций он кинул мне в ухо «удачи» и отошёл в сторону, поднимая моё тело вверх.       Как только ноги оторвались от земли, я почувствовала невероятный адреналин, внизу живота завязался узел, и я ощутила свободу, пока не потеряла равновесие, переворачиваясь за спину и больно встречаясь затылком с землёй.       — Адалин Делаж, что, уже готова отдать себя на корм титанам? — Шадис оказался рядом со мной сразу же, как неудача вошла в мою приоткрытую дверь и внимательно следил за моим трясущимся телом. — Сейчас же выпрямляйся или отправишься обрабатывать земли с другими неудачниками!       — Да, сэр, я пытаюсь, — меня подняли обратно, но как только парень отошёл в сторону, я вновь почувствовала неуверенность в движениях. Чёрт, держаться на этой штуковине оказалось намного сложнее, чем я думала!       — Отпусти уже руки от ремней и начинай хоть что-то делать, — от крика из его рта вылетели слюни, касаясь моих щёк, но я выполнила приказ и разжала пальцы, стараясь сохранить равновесие. — Жалкое зрелище.       Я висела в воздухе около минуты, обливаясь потом, и меня наконец-то сняли. Быстро отошла в сторону и попыталась привести дыхание в порядок, поймала взглядом падающего Эрена — кажется, не у одной меня есть проблемы.       Той же ночью, когда территория училища была полностью безлюдной, я дождалась, пока все девочки заснут, и, не привлекая лишнего внимания, выскользнула на улицу. Сделать это было особенно трудно, зная обо всех скрипучих полах, но я с отличием завершила миссию. Накинув на голову плащ, я начала пробираться к тренировочной полосе, огибая парочку старших, которые что-то распивали из глиняного кувшина. Хоть кто-то из нас мог повеселиться, не переживая за то, что может быть выкинут из коллектива.       Добравшись до тренировочного прибора, скинула плащ с плеч, начала сцеплять ремни и только на последнем я осознала свою огромную ошибку — достать до рубильника я никак не могла, а значит, что в воздух я точно не поднимусь без помощи. Придётся будить Мину, надеюсь, она не затаит на меня обиду.       — И как тренировка? — низкий голос заставил подпрыгнуть на месте, но я сдержала крик, успокоиться вышло только тогда, когда я распознала появившуюся фигуру. — Тебе не нужна с этим помощь?       — Жан, ты больше так не подкрадывайся, умоляю, — я театрально схватилась за грудь, демонстрирую остановку сердца. — Если не боишься выговора от Шадиса за соучастие, то добро пожаловать в команду!       Мы заговорщически переглянулись, и парень подошёл к рубильнику, проворачивая тот по часовой стрелке. Не ожидая такого быстрого старта, я сразу же упала лицом в землю, больно ударяясь о каменистую поверхность.       — Ты это, предупреждай меня, что ли, в следующий раз, я хотя бы руки от удара подставить успею, — с улыбкой посмотрела на испуганного парня, поднимаясь обратно на ноги и отряхиваясь от пыли, а он лишь быстро кивнул. — Пока не получится — не уйду, — предупредила Жана о том, на что он подписался.       Мы торчали на тренировочной площадке больше трёх часов и наконец-то увидели первый результат. У меня получилось провисеть три минуты, ни разу не пошатнувшись, это победа!       — Кажется, я начинаю разбираться в этой системе, пара ночных тренировок, и Микасу уделаю, — мы рассмеялись, и парень опустил меня на землю. — Ты чего? Я ещё не закончила и полна сил!       — Ты ведь не забыла, что нам вставать через несколько часов, к тому же на тебя сейчас без слёз не взглянешь. Никакие заживляющие мази не избавят тебя от всех синяков, поэтому давай заканчивать, главному ты научилась.       — Вот так и бросаешь свою ученицу, не хочешь быть превзойдённым? — я прыснула и начала отцеплять все ремни, избавляясь от снаряжения. Тело и правда зудело, стёртые места на коже начинали чесаться. — Спасибо, ты здорово мне помог, — я подняла голову выше, чтобы встретиться глазами, и улыбнулась, не зная, могла ли бы сделать большее. — Извини, что лишила тебя сил перед завтрашним днём, в следующий раз справляюсь сама!       Он отвернулся и закинул руку назад, потирая шею и немного ероша волосы.       — Да мне всё равно не спалось, так что, — парень остановился на повороте, который вёл в корпус мальчиков, и вновь посмотрел на меня. — Удачи завтра, Адалин, не навернись.       Жан коротко помахал рукой и, засунув руки в карманы, отправился к себе, а я быстро скользнула в свою часть, стараясь никого не разбудить, но прямо перед кроватью меня схватили за край рубашки.       — Ты где была, я уже начала переживать, — сонный, но злой взгляд Мины заставил меня улыбнуться, я осознала, что мы становимся подругами.       — Я училась держаться на УПМ, видишь, чем мне обошлась эта вылазка, — я хихикнула и ткнула пальцем в разные места ушибов. Девушка ещё какое-то время шептала мне колкости в спину, а я с теплотой на душе провалилась в глубокий сон.       Следующее утро было особенно нервным, большинство из кадетов переживали за предстоящий экзамен равновесия на УПМ, который выявит количество оставшихся на обучении. Шестёрку лучших в этом деле: Микасу, Энни, Жана, Райнера, Бертольда и Конни, поставили в очереди самых первых, чтобы как можно быстрее приступить к остальным.       Мина шла передо мной и после успешного окончания сразу же рванула ко мне, цепляясь за мои руки и касаясь щекой плеча.       — Подружка, я в тебя верю, пусть все эти увечья на твоём теле не пропадают зря! — когда девушка обхватила меня руками, я окаменела. Этот маленький жест доброты превратил меня в статую, я потерялась и не сразу осознала, что могла обнять её в ответ.       — Конечно, не пропадут, я тот ещё упёртый баран, — неуверенно подняла руки и положила их на спину напарницы, это впервые, когда я обняла кого-то, помимо семьи. Случившийся момент стал талисманом, пока мне помогли закрепиться — я поблагодарила Мину всем своим сердцем за то, что она мне подарила.       — Делаж, не облажайся!       Подняла голову и увидела, как мне махали руками три макушки: Жан, Конни и счастливый Эрен, который ещё успевал обнимать занятого разговором Армина. Ребята, вы самые лучшие.       Тем же вечером, в столовой, мы отмечали несолёной кашей наш закрепившийся состав до конца обучения и радовались первому пройденному этапу этого сложного пути. Конни даже толкнул тост, крепко обхватив кружку с холодным чаем, и поздравил всех собравшихся.       Это скрепило каждого из нас.