Делиться ─ значит заботиться! ч.2 Любовь в другой форме

Шень Цинцю просыпается в гостинице в городе Хуаюэ. Хотя он знает, что Лю Минъянь захочет с ним поговорить, он не встает сразу. После долгого и сложного разговора с Ло Бинхэ и Лю Цингэ прошлой ночью он чувствует, что имеет полное право потратить несколько минут на то, чтобы все обдумать. Он испытывает безмерную радость от того, что они вот-вот сбегут из Бездны. Однако за радостью сразу же приходит страх: что, если в пещерах что-то пойдет не так? Что если на них нападет Эфирный Дракон? А ведь им еще предстоит победить Колосса. Ло Бинхэ в безопасности, чего нельзя сказать о Лю Цингэ. По крайней мере, Шень Цинцю уверен, что сделал все возможное, чтобы подготовить их к предстоящим опасностям. Теперь ему остается только ждать, когда они свяжутся с ним через два дня, после того как преодолеют пещеры. Ожидание мучительно, но, по крайней мере, это даст ему возможность собраться с мыслями перед новым разговором. А ему определенно нужно собраться с мыслями! Тот факт, что Ло Бинхэ влюблен в него, до сих пор не укладывается в голове. Одно дело, когда второстепенный персонаж типа Лю Цингэ оказывается геем, но... это же главный герой! Главный герой-жеребец, супруг сотен прекрасных цветов, каждая из которых прекраснее предыдущего! Ло Бинхэ влюбился в мужчину... Что ж, никогда еще не было так очевидно, что вмешательство Шень Цинцю полностью изменило историю. И все же он не может отрицать очевидную реальность: пылкое признание Ло Бинхэ невозможно было понять неправильно. Теперь, когда он как следует поразмышлял над этим открытием, многое в странном поведении Ло Бинхэ в прошлом становится понятным. Вот почему он был так расстроен, когда Шень Цинцю и Лю Цингэ начали встречаться, вот почему у него так сильно колебалось количество очков удовлетворенности. Как бы странно это ни звучало, он... ревновал к Лю Цингэ? К счастью, похоже, что это уже не так. Кажется, Лю Цингэ и Ло Бинхэ весьма сдружились. Лю Цингэ сказал, что уже давно знает о чувствах Ло Бинхэ и не имеет ничего против. Что... очень хорошо, решает Шень Цинцю. Он бы предпочел, чтобы они ладили, а не стали... соперниками в любви или типа того. Тем не менее, ему нужно серьезно поговорить обо всем этом с Лю Цингэ. Как бы Шень Цинцю ни содрогался от предстоящего разговора, ситуация, к сожалению, обязывает. Ему необходимо убедиться в чувствах Лю Цингэ. Что касается его собственных чувств... ну... С чего вообще начать? В голове Шень Цинцю всегда жили две версии Ло Бинхэ. Одна - сексуальный, потемневший, взрослый главный герой, чью историю он так жадно поглощал в своей первой жизни. Другая - его милый, юный Белый Лотос, с которым он жил и которого так хорошо знал во второй жизни. Иногда было трудно объединить эти две версии, несмотря на то, что Шень Цинцю годами твердил себе, что одна неизбежно превратится в другую. Но он обожал их обе. А кто бы не обожал? Ло Бинхэ по сути своей - яркое, бьющееся сердце этой вселенной. Любой бы к нему тянулся! Это как... наверное, как закон физики. Тем не менее, Шень Цинцю никогда не питал романтических чувств ни к одной из версий Ло Бинхэ. Даже после того, как осознал свой собственный интерес к мужчинам. Первая была слишком натуралом, а вторая слишком юной. Но теперь... Ло Бинхэ уже не ребенок. За время их разлуки он превратился в настоящего красавца. Уже одно это стало бы шоком для Шень Цинцю, даже без эмоционального признания в любви! Эта версия Ло Бинхэ действительно повзрослела... но он, очевидно, не превратился в Черный Лотос-любителя женщин. Это значит, что Шень Цинцю должен полностью пересмотреть свое понимание не только главного героя, но и всей истории. Если Ло Бинхэ больше не натурал, если он больше не заинтересован в приобретении нелепо огромного гарема, то можно ли их историю продолжать называть "Путем Гордого Бессмертного Демона"? Не слишком ли сильно она отошла от исходника? И может ли такое фундаментальное структурное изменение быть... опасным? Немного нервничая, Шень Цинцю открывает системное окно. Собирается ли Система наказать его за то, что он так сильно изменил главного героя? [Поздравляем! Поздравляем! Поздравляем! Важные вещи нужно говорить три раза! Очки удовлетворения главного героя +500!] ...По-видимому, нет. Просматривая пропущенные уведомления, он замечает, что за время их ночного разговора во сне Шень Цинцю значительно улучшил показатели как главного героя, так и второго главного героя. Он также отмечает, что статус задания "Император демонов и бог войны: связь, скрепленная кровью" обновлен до 90% завершения. У него есть смутное подозрение, что когда он их увидит в следующий раз, показатель будет 100%. Кстати говоря, мысль о том, что Ло Бинхэ и Лю Цингэ вместе пройдут через парную культивацию - еще одна вещь, которую Шень Цинцю пытается уложить в своей голове. Он не совсем уверен как к этому относиться. Он определенно рад, что Ло Бинхэ не придется спать с Хо Минша, он верит, что Лю Цингэ позаботится о его ученике и сделает его первый раз намного лучше, чем был в оригинальном сюжете. Ло Бинхэ, судя по всему, теперь нравятся мужчины, так что... это хорошо! Они оба должны получить удовольствие! Но он не может не вспомнить вспышку Ло Бинхэ... когда тот выкрикнул, что хотел бы, чтобы Шень Цинцю был в этот момент с ними. Это, конечно... мысль. Половина мозга Шень Цинцю хочет рассмотреть эту возможность, в то время как другая половина хочет убежать крича. Однако он не может просто лежать в постели весь день, сходя с ума от фантазий о гей-тройничке. Ему нужно встать и заняться делами! Лю Минъянь, без сомнения, жаждет услышать новости о своем брате, а еще им нужно посетить дворец Хуаньхуа и расследовать похищение. Поэтому, прежде чем его разум пустится в новый виток размышлений, Шень Цинцю встает с кровати и заставляет себя собраться. Одеваясь, упаковывая вещи в мешочек цянькунь и укладывая волосы, он пытается отбросить все мысли о предстоящем испытании Лю Цингэ и Ло Бинхэ. Ему это почти удается. Как он и предполагал, Лю Минъянь уже встала. Когда он стучится к ней, она сразу же распахивает дверь, выглядя весьма встревоженной, пока Шень Цинцю не уверяет ее, что прошлой ночью он успешно поговорил с Лю Цингэ и Ло Бинхэ. Она с облегчением узнает, что у них все хорошо, и немного плачет, когда Шень Цинцю передает привет от Лю Цингэ. Шень Цинцю не может поделиться с ней всеми подробностями их разговора, но говорит ей, что они договорились встретиться во сне через две ночи. После разговора они наспех завтракают и отправляются во дворец Хуаньхуа. Начинался прекрасный для полета на мече день, воздух холодный, но не кусачий, небо ясное, снег сверкал в лучах солнца. Это было бы приятное путешествие, если бы их целью было другое место. Однако Шень Цинцю вскоре начал злиться при мысли о том, что ему придется сидеть и вежливо пить чай со Старым Мастером Дворца. Лю Минъянь, судя по мрачному выражению ее глаз, чувствовала то же самое. К сожалению, у них не было выбора, если они хотят сохранить дружеские отношения между сектами. Шень Цинцю никогда раньше не был во дворце Хуаньхуа, но его нетрудно найти. Все, что им нужно сделать - это следовать вдоль главной дороги на юг от города Хуаюэ. В отличие от секты Цанцюн, дворец Хуаньхуа не отдалился от мира смертных. Дворцовый комплекс и его территория расположены на вершине большого холма, нависая над дорогой внизу, отделенный от окружающей местности только высокой каменной стеной. Первое впечатление от дворца Хуаньхуа - до отвращения безвкусный. Огромное, раскинувшееся на многие километры нагромождение зданий, дворов, дорожек и садов. Многочисленные многоуровневые крыши покрыты золотой черепицей, края которых украшены замысловатой резьбой изображающей мифических зверей. То тут то там выступают балконы и террасы, их перила украшены золотой филигранью. Большие разукрашенные мосты пересекают несколько ручьев, соединяя центральный дворец с различными павильонами и хозяйственными постройками, каждая из которых также обвешана избыточными декоративными элементами. Если не считать внешних стен, дворец не выглядит хорошо защищенным. Однако это лишь иллюзия: дворец Хуаньхуа известен своим заклинанием-лабиринтом, сбивающим с толку любого без дозволения проникнувшего на его территорию вторженца и заманивающим его в ловушку. Чтобы не попасть в массив заклинания, Шень Цинцю и Лю Минъянь приземляются прямо у больших позолоченных ворот. Взглянув на Лю Минъянь, Шень Цинцю отмечает, что она уже приняла спокойный и безмятежный вид. Это хорошо - им нельзя раскрывать свои истинные эмоции. Они обмениваются многозначительными взглядами и направляются ко входу. У ворот стоит пара стражников, но навстречу Шень Цинцю с Лю Минъянь с приветствиями выбегают два адепта. Вперед, вежливо кланяясь, выходит высокий стройный юноша с красивым веселым лицом. - Приветствуем мастера Шень и ученицу Лю. Этот младший - Гунъи Сяо. Добро пожаловать во дворец Хуаньхуа! Шень Цинцю кивает. Он смутно припоминает Гунъи Сяо с Конференции Бессмертного Альянса, хотя и не узнал его сразу. - Благодарим за приглашение, - говорит он. - Это было приятной неожиданностью. - Старый Мастер Дворца ожидает старейшину на чай. Я провожу вас к нему, - говорит Гунъи Сяо. Он указывает на молодую женщину рядом с ним, которая пристально рассматривает Лю Минъянь. - Ученица Шэн проведет ученицу Лю на чай с нашими учениками, если вы не против. А. Значит, их разделяют. Нежелательный вариант развития событий, но Шень Цинцю не удивлен. Он ожидал, что их встреча со Старым Мастером пройдет один на один. - Звучит неплохо, - говорит он. Ученица Шэн с надеждой улыбается Лю Минъянь. - Быть может, после чаепития ученица Лю захочет сразиться в дружеском поединке? Я видела вас на Конференции Бессмертного Альянса, - говорит она, слегка краснея. - Это было очень впечатляюще. Лю Минъянь смотрит на Шень Цинцю, и тот кивает. Возможно, поболтав с учениками Хуаньхуа, Лю Минъянь сможет разузнать что-нибудь полезное. - Буду рада, - соглашается Лю Минъянь. Они проходят через ворота и поднимаются по широкой мраморной лестнице. Ученица Шэн и Лю Минъянь вскоре отделяются, уходя по богато украшенному мосту к павильону, где Шень Цинцю видит нескольких других учеников в золотых одеждах. Сам же он следует за Гунъи Сяо в центр комплекса, к центральному павильону. Гунъи Сяо ведет вежливый пустой разговор о погоде и недавней ночной охоте, на которой он побывал. Несмотря на то, что он - любимый ученик столь отвратительного человека, молодой человек кажется приятным и серьезным парнем. За разговором они добираются до личной резиденции Старого Мастера. Она расположена в самом центре дворца и обустроена еще более роскошно, чем остальная часть комплекса. Гунъи Сяо ведет Шень Цинцю через богато украшенные комнаты, заполненные изысканными шелковыми гобеленами, огромными вазами и элегантной мебелью. В конце концов он останавливается перед дверьми с замысловатой резьбой и почтительно стучит. - Пиковый лорд Шень здесь, Мастер, - говорит он. - Входите-входите! - зовет изнутри голос. Гунъи Сяо распахивает двери и они входят в личный кабинет Старого Мастера Дворца. Вдоль стен расположены высокие полки с множеством книг и артефактов. За большими застекленными окнами раскинулся сад, а в очаге горит яркий огонь. Старый Мастер Дворца сидит за огромным столом. Когда они входят, он сворачивает свиток и поднимается для приветствия. Старый Мастер выглядит таким же, каким запомнил его Шень Цинцю: изысканные золотые одежды, длинная белоснежная борода, проницательный взгляд и добрая, как у дедушки, улыбка. Он держится с благожелательным достоинством, но теперь Шень Цинцю знает, что это все ложь, и ему приходится подавить дрожь, подходя ближе. - Благодарю, ученик Гунъи. Мастер Шень, я как раз собирался выпить чаю. Пожалуйста, присоединяйтесь! - тепло говорит Старый Мастер, приглашая Шень Цинцю к маленькому столику, на котором стоит изысканный чайный сервиз. Шень Цинцю сглатывает. - Благодарю за приглашение, - вежливо отвечает он. - Прошу прощения за его внезапность, - говорит Старый Мастер, усаживаясь напротив Шень Цинцю. - Но когда я услышал, что несколько моих учеников повстречали старейшину Шень, я счел уместным отправить письмо. Мы нечасто принимаем гостей из Цанцюн. Шень Цинцю кивает. - Все в порядке. Я всего на несколько дней в городе Хуаюэ и не хотел беспокоить. Но раз уж вы сами меня пригласили, я с удовольствием согласился посетить дворец Хуаньхуа. Наступает тишина, пока Гунъи Сяо разливает чай, затем кланяется и выходит из комнаты. Шень Цинцю внимательно наблюдает за Старым Мастером, ища любые признаки враждебности или опасности. Однако пожилой мужчина выглядит спокойным и дружелюбным, не выдавая и капли зла, которое таится под его добродушной оболочкой. После ухода Гунъи Сяо Старый Мастер делает глоток чая. - Что же привело вас в город Хуаюэ? - спрашивает он. - Ничего интересного, - пожимает плечами Шень Цинцю. - Личные дела. Я был неподалеку, навещал семью своего покойного партнера Лю Цингэ. Выражение лица Старого Мастера становится сочувствующим. - Ах, да. Конечно. Мне было очень жаль узнать о его гибели. Вы нашли виновного в нападении? - К сожалению, пока нет. Старый Мастер печально качает головой. - Это очень плохо. Его потеря - настоящий удар для всего мира культивации. Примите мои соболезнования. Он выглядит искренне сочувствующим, что впечатляет, учитывая, что он сам сотворил с семьей Лю Цингэ. Тлеющий уголек гнева, который тлел в животе Шень Цинцю с тех пор, как он увидел этого человека, разгорается ярче. - Спасибо, - говорит он, стараясь сохранять нейтральное выражение лица. Они молча пьют чай. - Значит... вы здесь только для того, чтобы навестить поместье Лю? - наконец спрашивает Старый Мастер. Его тон небрежен, но проницательные глаза внимательно следят за Шень Цинцю. - Да. Мы с Лю Минъянь решили приехать в город на несколько дней. Сделать покупки, провести несколько встреч от имени ее семьи. Они торгуют шелком. А после планируем вернуться в поместье, - спокойно говорит Шень Цинцю. Если Старый Мастер и счел его ответ подозрительным, то никак этого не показал. - Ах да, мне говорили, что в поместье Лю производят лучший в регионе шелк. Как поживают матери Лю Минъянь? - спрашивает он с добродушным любопытством, от которого у Шень Цинцю мурашки по коже. - Они в порядке, - натянуто говорит он. - Рад это слышать, - говорит Старый Мастер Дворца. - Знаете, Ли Цзяин когда-то была ученицей Дворца Хуаньхуа. Я не был с ней близко знаком, но мне говорили, что она подавала большие надежды. Жаль, что она бросила культивацию, чтобы сбежать и выйти замуж. - Он вздыхает, качая головой. - Она когда-нибудь рассказывала вам о том, как жила здесь? Взгляд Шень Цинцю заволакивает багровой пеленой. Мерзкий кусок дерьма! Он откровеннейшим образом пытается выведать рассказала ли Ли Цзяин что-нибудь Шень Цинцю о том, как он с ней обошелся. - Нет, - говорит Шень Цинцю, изо всех сил стараясь скрыть гнев в голосе. - Полагаю, она считает эту главу своей жизни давно забытой. - Понятно, - говорит Старый Мастер. - Досадно, но молодые женщины иногда могут быть невероятно глупыми, не так ли? - криво улыбаясь добавляет он. Шень Цинцю сжимает чашку, думая о том, сколько страданий причинил этот человек по крайней мере двум молодым женщинам, находившимся под его опекой. - Нет ничего плохого в том, чтобы следовать зову сердца, - говорит он. Услышав это, Старый Мастер усмехается. - Неужели? Никогда бы не подумал, что мастер Шень такой романтик. - О? Отчего же? - Шень Цинцю не может сдержаться, и в его голосе слышится лед. Старый Мастер машет рукой. - Я лишь имел в виду... ваша репутация... На его лице появляется понимающее выражение. - Моя репутация? - спрашивает Шень Цинцю, больше не пытаясь скрыть свое возмущение. Он не думает, что Старый Мастер был хорошо знаком с оригинальным злодеем, но, кажется, он активно намекает на склонность его предшественника посещать бордели. Если так, то либо эти сплетни более распространены, чем предполагал Шень Цинцю, либо Старый Мастер чрезвычайно хорошо осведомлен. - Я, конечно, не хотел вас обидеть, - примирительно говорит Старый Мастер. - В конце концов, нет смысла соблюдать чистоту в культивировании, если альтернатива гораздо более... приятна. Шень Цинцю ставит чашку на стол и сжимает кулаки на коленях, чтобы собеседник не увидел, как они дрожат от ярости. Как смеет этот монстр утверждать, что они с Шень Цинцю похожи! - Не стоит верить каждому слуху, - холодно говорит он. Старый Мастер бросает на него еще один понимающий взгляд. - Нет, конечно, нет. Вы правы. У Шень Цинцю от гнева настолько сильно сводит живот, что ему требуется мгновение, чтобы осознать, что тошнота, подступающая к горлу - не просто эмоциональная реакция. Только когда его внезапно пронзает раскалывающая головная боль и духовная энергия резко замирает, он понимает, что случилось. Как обычно, Неизлечимый выбрал самый неподходящий момент. Шень Цинцю стискивает зубы и делает глубокий вдох, стараясь не выдать своей реакции. Однако его усилия тщетны. Старый Мастер тут же наклоняется вперед с обеспокоенным видом. - Господин Шень, все в порядке? - спрашивает он. - Если я вас обидел, прошу прощения... Шень Цинцю раскрывает веер и машет им перед лицом, пытаясь скрыть, что он, несомненно, побледнел и покрылся испариной. - Нет, это не... - он тяжело сглатывает, усилием воли подавляя внезапную волну тошноты. На его лбу выступают капли пота. - Я в порядке, - выдавливает он. - При всем уважении, вы выглядите неважно, - говорит Старый Мастер. - Мне послать за нашим лекарем? - Нет! В этом нет необходимости... Мне просто нужен свежий воздух. - Шень Цинцю поднимается, что оказывается большой ошибкой. Комната плывет перед его глазами, и он роняет веер, вынужденный ухватиться за край стола, чтобы не упасть в обморок, как какая-нибудь немощная девица. Старый Мастер подскакивает и спешит к нему с выражением искренней заботы на лице. - Если позволите... - не дожидаясь разрешения Шень Цинцю, он берет его за запястье, чтобы оценить состояние его духовной энергии. Шень Цинцю тут же отстраняется, но уже слишком поздно. Глаза Старого Мастера расширяются. - Мастер Шень, ваша ци! - восклицает он. - Я немедленно позову своего целителя. Шень Цинцю пытается возразить, но Старый Мастер Дворца уже идет через комнату, распахивает дверь и приглушенным голосом говорит с Гунъи Сяо, который, очевидно, все это время ожидал там. Шень Цинцю ругается про себя. Ему отчаянно хочется убраться отсюда к чертовой матери, но он боится, что если отпустит стол и попытается куда-нибудь пойти, то его либо стошнит, либо он потеряет сознание, либо и то и другое. Старый Мастер вскоре возвращается к нему. К большому неудовольствию Шень Цинцю, он крепко берет Шень Цинцю за локоть и подводит его к кушетке. - Присаживайтесь, - говорит он. - Наш целитель скоро прибудет. Не видя другого выхода, Шень Цинцю делает, как ему сказали. Всего через пару минут Гунъи Сяо врывается обратно в комнату, на этот раз в сопровождении другого культиватора. Мужчина одет в типичные золотые одежды дворца Хуаньхуа, но менее вычурные и более практичные, чем у Старого Мастера. Его длинные темные волосы, седеющие на висках, собраны в аккуратный пучок, а на худощавом лице спокойная отрешенность. - Ах, отлично. Это Янь Фушан, наш главный целитель, - говорит Старый Мастер. - С ним вы будете в надежных руках. Янь Фушан кланяется. - Мастер Шень. Могу я оценить ваше состояние? Шень Цинцю в отчаянии стискивает зубы. Однако, похоже, нет смысла сопротивляться: Старый Мастер уже знает, что с ним что-то не так. Со вздохом он протягивает запястье Янь Фушану для осмотра. Врач делает это с привычной врачебной сосредоточенностью. Через мгновение он опускает руку Шень Цинцю. - Как давно вы отравлены Неизлечимым? - спрашивает он. - Несколько лет, - признается Шень Цинцю. - Большую часть времени все в порядке, но иногда случаются такие вспышки. Глаза Старого Мастера расширились, на лице промелькнуло заинтригованное выражение, прежде чем оно сменилось на сочувствующее. - Как жаль! Какой ужасный яд! Янь Фушан кивает. - Как, несомненно, известно мастеру Шень, лучшим лечением при приступе будет очищение меридианов. Я, конечно, был бы рад сам провести такую процедуру, если потребуется. Однако, если позволите, я бы хотел предложить... наш главный ученик, Гунъи Сяо, в последнее время тренировался именно в этой технике и мог бы помочь. Мастер Шень согласится, чтобы ученик Гунъи помог ему? Шень Цинцю обдумывает свои варианты. Только очень сильный культиватор способен провести такое лечение, а это значит, что выбор у него довольно ограничен. Старый Мастер, конечно, мог бы это сделать, но от одной мысли об этом у Шень Цинцю мурашки по коже. Янь Фушан едва ли лучше - доктор кажется вполне приятным, но Шень Цинцю его не знает и не доверяет ему. Лю Минъянь, подошла бы идеально, но у нее нет опыта в очищении меридианов. Если он вообще откажется от лечения, кто знает насколько он застрянет здесь, терпя боль, не имея возможности передвигаться или защищаться. Он смотрит на Гунъи Сяо, который мягко и искренне улыбается ему. Молодой человек довольно часто появлялся в нескольких главах ПГБД, так что Шень Цинцю неплохо знает его характер. Гунъи Сяо всегда был прямолинейным, честным, добрым и заслуживающим доверия. Из-за его простодушия он стал легкой мишенью для Ло Бинхэ, который после возвращения из Бездны легко занял его место главного ученика дворца Хуаньхуа. На данный момент он, вероятно, лучший вариант для Шень Цинцю. - Да. Благодарю ученика Гунъи за помощь, - слабым голосом говорит Шень Цинцю. Гунъи Сяо широко улыбается. - Для меня большая честь помочь мастеру Шень! - Отлично, - говорит Янь Фушан. - Тогда мы дадим вам двоим немного времени. - Вы можете воспользоваться моим кабинетом и отдыхать здесь столько, сколько вам нужно, - добавляет Старый Мастер. Они с Янь Фушаном уходят, закрыв за собой дверь. Гунъи Сяо откашливается и неловко устраивается на диване рядом с Шень Цинцю. Он выглядит взволнованным и слегка краснеет. - С позволения мастера Шень, я начну? Шень Цинцю кивает. - Пожалуйста. Сейчас он хочет только одного - чтобы перестало быть так больно. Гунъи Сяо делает глубокий вдох и кладет руки на спину Шень Цинцю. Он начинает направлять легкий поток ци в меридианы Шень Цинцю, и Шень Цинцю тихо вздыхает с облегчением, когда самые тяжелые симптомы быстро отступают. - Пожалуйста, дайте мне знать, если вам будет некомфортно или если вы захотите, чтобы я прекратил, - говорит Гунъи Сяо. Шень Цинцю кивает. Несколько долгих минут они сидят в тишине, пока Гунъи Сяо мягко устраняет закупорки в меридианах Шень Цинцю. Как говорил лекарь, он довольно искусен. Вскоре Шень Цинцю чувствует себя намного лучше. И все же... что за черт! Последнее, чего хотел Шень Цинцю - чтобы Старый Мастер знал о его слабости! Как только он снова встанет на ноги, будет лучше, если они с Лю Минъянь как можно скорее покинут это место. - Ученик Гунъи, кажется, весьма опытен, - комментирует Шень Цинцю, пока молодой человек продолжает работать. - Вы давно практикуете эту технику? - Уже пару лет, - отвечает Гунъи Сяо. - Мне нравится заниматься целительством, хотя это не моя основная специализация. - Понятно, - говорит Шень Цинцю, слегка заинтригованный. - Все ученики Хуаньхуа изучают целительство? - Да. Насколько я понимаю, наша учебная программа немного отличается от Цанцюн, - говорит Гунъи Сяо. - Вместо того, чтобы сразу распределять учеников по разным специализациям, все наши ученики начинают с базового изучения боевых искусств, целительства, музыки, научных дисциплин и многого другого. Хотя боевые искусства сейчас моя основная специализация, я все равно иногда помогаю мастеру Янь в его лечебницах здесь и в городе Хуаюэ. - У дворца Хуаньхуа есть клиника в городе Хуаюэ? - удивляется Шень Цинцю. - Да! Это бесплатная клиника, - с энтузиазмом говорит Гунъи Сяо. - Мы лечим любые болезни, которые требуют особых знаний. Это помогает простым людям и одновременно позволяет нашим ученикам практиковаться в искусстве врачевания. - Понятно. Звучит как... взаимовыгодное сотрудничество, - говорит Шень Цинцю. На самом деле, это звучит поразительно альтруистично для секты, которая известна своим богатством и самомнением, чем благотворительностью. Но в этом есть смысл. В мире полно опасных зверей, растений, демонов и духов, которые могут навредить как обычным людям, так и культиваторам. Управление такой клиникой - разумный способ наладить дружеские отношения с обществом и в то же время дать своим ученикам возможность практики. - Да. Мне нравится там работать, - искренне говорит Гунъи Сяо. - Я многому там научился. Как себя чувствует мастер Шень? - Намного лучше, - отвечает Шень Цинцю. - Думаю, ты можешь остановиться. Когда Гунъи Сяо убирает руки и откидывается назад, Шень Цинцю раздумывает, стоит ли спрашивать молодого человека о пропавшей девушке, Сун Мэнчжэнь. Если он часто бывал в городе Хуаюэ, то есть вероятность, что они могли встречаться. Но, конечно, спрашивать его об этом напрямую рискованно. Он может рассказать об этом Старому Мастеру, и это будет очень плохо, если дворец Хуаньхуа каким-то образом связан с ее исчезновением. С другой стороны, Шень Цинцю должен с чего-то начинать свое расследование. Все, что он знает из письма следователя - это то, что Сунь Мэнчжэнь и ее кавалер остановились в “гостинице с сомнительной репутацией”, а это не так уж много информации. - Может ли этот ученик как-то еще помочь господину Шень? - вежливо спрашивает Гунъи Сяо, глядя на Шень Цинцю с искренним беспокойством. В романе он действительно описывался как достойный доверия человек... Шень Цинцю решает рискнуть. - Вообще-то, да, - говорит он. - Поскольку ты недавно посещал Хуаюэ, есть кое-что, о чем я хотел бы тебя спросить. Однако этот вопрос требует некоторой осмотрительности в отношении добродетели молодой девушки. Я бы попросил тебя никому об этом не рассказывать. Гунъи Сяо выглядит немного удивленным этой просьбой, но все равно вежливо отвечает. - О! Что ж... Я буду рад помочь всем, чем смогу. Все, чем поделится мастер Шень, я сохраню в строжайшей тайне. Он кажется совершенно искренним, поэтому Шень Цинцю достает рисунок, который дал ему Юэ Цинъюань. - Я ищу эту женщину, - говорит он. - Ее зовут Сун Мэнчжэнь. Полагаю, вы ее не знаете? Глядя на портрет пропавшей девушки, Гунъи Сяо широко распахивает глаза. - Знаю! Хотя при нашей встрече она представилась по-другому. Шень Цинцю удивленно приподнимает брови. Что ж... это, безусловно, удача! Он не думал, что Гунъи Сяо может знать что-то полезное, но теперь он рад, что решил расспросить его. - Где и когда ты ее видел? - спрашивает он. - Она пришла в клинику со своим мужем, - говорит Гунъи Сяо, выглядя задумчивым. - Кажется, они сказали, что их фамилия Ху. Они только что приехали в город, на них напала ядовитая обезьяна-хамелеон по дороге. У нас было совсем немного противоядия. После того, как мы отдали им то, что было у нас, мастер Янь в тот же вечер приготовил новую порцию и отправил меня доставить ее в гостиницу, где они остановились. - Правда? Ты помнишь название гостиницы? Ты не заметил ничего необычного, когда отдавал лекарство? - спрашивает Шень Цинцю. - Они остановились в"Ржавом фонаре". Я могу объяснить вам дорогу, если хотите. Однако я не помню, чтобы видел там что-то необычное. Я отдал им лекарство и ушел. Больше я их не видел. У нее какие-то проблемы? - спрашивает Гунъи Сяо. - Возможно, - говорит Шень Цинцю. - Она и ее подруга сбежали от своей семьи, и я ищу их в качестве личного одолжения. Я был бы очень признателен, если бы ты рассказал мне как найти эту гостиницу. Гунъи Сяо с радостью подробно объясняет Шень Цинцю где находится "Ржавый фонарь". Он также снова заверяет Шень Цинцю, что никому ничего не расскажет. Шень Цинцю остается только надеяться, что он действительно может ему доверять. После этого Гунъи Сяо ненадолго исчезает, чтобы привести Янь Фушана и Старого Мастера. Янь Фушан еще раз проверяет меридианы Шень Цинцю и объявляет, что тот в порядке. Старый Мастер Дворца спрашивает, не хочет ли Шень Цинцю остаться подольше, чтобы прийти в себя, но Шень Цинцю поспешно отвечает, что предпочел бы вернуться с Лю Минъянь в город. К счастью, никто не пытается его остановить. - Конечно, я понимаю и надеюсь, что вы быстро восстановитесь, - заботливо говорит Старый Мастер. - Если вам что-нибудь понадобится во время вашего пребывания в городе Хуаюэ, не стесняйтесь обратиться за помощью. В конце концов, дворец Хуаньхуа всегда был другом секты Цанцюн. Он добродушно улыбается, но что-то в том, как он пристально смотрит на Шень Цинцю, немного тревожит. Шень Цинцю заставляет себя ответить натянутой улыбкой. - Благодарю за беспокойство, - говорит он. - Уверен, мы скоро встретимся снова. И когда мы встретимся, я надеюсь, что это будет при гораздо менее приятных для тебя обстоятельствах, злобный старый извращенец! После обмена прощаниями, Гунъи Сяо выводит Шень Цинцю из внутреннего павильона. Шень Цинцю издает короткий вздох облегчения, когда они выходят из чрезмерно украшенного здания. Он следует за Гунъи Сяо на тренировочную площадку, где Лю Минъянь как раз заканчивает спарринг. Шень Цинцю с некоторой гордостью отмечает, что Лю Минъянь, похоже, легко победила свою соперницу. Увидев Шень Цинцю, она быстро покидает группу поклонников. Должно быть, на его лице отразилось пережитое, потому что она бросает на него острый, обеспокоенный взгляд. Однако она не спрашивает о случившемся, пока Гунъи Сяо не выводит их через главные ворота, вежливо прощается с ними, и они улетают на своих мечах. Вместо того чтобы сразу ответить на ее вопрос, Шень Цинцю указывает, что они должны продолжать полет. Он хочет оказаться как можно дальше от дворца Хуаньхуа. Неподалеку от окраин города Хуаюэ, Шень Цинцю подает знак спуститься в укромную сосновую рощу. - Что произошло? - тут же спрашивает Лю Минъянь, опуская меч. Вздохнув, Шень Цинцю рассказывает ей о Неизлечимом, а также обо всем, что он узнал от Гунъи Сяо. Лю Минъянь немедленно реагирует, с беспокойством настаивая на том, чтобы самой еще раз проверить его меридианы. - Хм ... кажется, все в порядке, - говорит она, держа его за запястье. - Полагаю, что Гунъи Сяо действительно знал, что делал. Если вы не против, я бы хотела научиться очищать ваши меридианы. Тогда вы больше не окажетесь в такой ситуации. - Думаю, это хорошая идея, - соглашается Шень Цинцю. Он не хочет навязываться Лю Минъянь, но ему тоже не нравится чувствовать себя таким беспомощным среди толпой незнакомцев! - Кажется подозрительным, что Сун Мэнчжэнь пропала без вести вскоре после посещения клиники дворца Хуаньхуа, не так ли? - добавляет она. - Да, - соглашается Шень Цинцю. - Так и есть. Гунъи Сяо, возможно, не заметил ничего странного во время их визита, но Шень Цинцю не может не думать, что это не слишком похоже на совпадение. У него есть предчувствие, что дворец Хуаньхуа каким-то образом причастен к ее исчезновению. - Надеюсь, мы узнаем больше после того, как посетим гостиницу, - говорит он. Следуя указаниям Гунъи Сяо, Шень Цинцю и Лю Минъянь легко находят гостиницу "Ржавый фонарь". Это небольшое ветхое здание, зажатое между борделем и шумной таверной в бедной части Хуаюэ. Шень Цинцю и Лю Минъянь приходят пешком, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Войдя, они спрашивают у запыхавшейся служанки, можно ли им поговорить с хозяином гостиницы, и их быстро проводят в маленький грязный кабинет. Дородный мужчина с впечатляющими усами, потрясенно смотрит на них, когда они входят. Он, очевидно, не привык видеть культиваторов в своем заведении. С сомнением он спрашивает, ищут ли они комнаты, и, кажется, испытывает некоторое облегчение, когда Шень Цинцю говорит ему, что они всего лишь ищут информацию о бывших постояльцах. - Ты помнишь эту женщину? - спрашивает Шень Цинцю, показывая ему рисунок Сунь Мэнчжэнь. Хозяин гостиницы поглаживает усы и вдруг начинает нервничать. - Может быть... к нам приходит много людей, и моя память уже не та, что раньше. Вздохнув, Шень Цинцю достает из кошелька несколько монет и протягивает их. - Может, это поможет тебе вспомнить? Лицо трактирщика озаряется. - Знаете, кажется, я действительно помню эту женщину, - говорит он, быстро пряча монеты в карман. - Странная история. Шень Цинцю и Лю Минъянь переглядываются. - Что случилось? - спрашивает Шень Цинцю. - Ну, она пришла с этим Ху Тьечжу, представилась его женой. Но я не думаю, что они действительно были женаты. - Ты знаешь Ху Тьечжу? Хозяин гостиницы пожимает плечами. - Понаслышке. Мой брат несколько лет работал с его дядей. Семья Ху держит мастерскую по производству мебели. Поэтому я подумал, что странно, что они остановились здесь, а не у его семьи. Но не мне задавать вопросы, понимаете? - Как долго они у вас пробыли? - спрашивает Шень Цинцю. - Всего пару дней, а потом однажды ночью пришел Ху Тьечжу, пьяный в стельку, и стал ныть, что его жена пропала. После этого он еще несколько дней слонялся тут. Наверное, надеялся, что она вернется, но она так и не вернулась. Потом появился тот следователь и стал задавать вопросы. Похоже, она была не той, за кого себя выдавала, и они никогда не были официально женаты. Молодой Ху испугался и сбежал. - Ты знаешь где его искать? - Думаю, он вернулся к своей семье. Если хотите, я могу подсказать вам, где находится их магазин. - Это было бы очень кстати, - говорит Шень Цинцю. - Семья девушки наняла сыщика, чтобы найти ее. Он сказал, что разговаривал с нищим, который утверждает, что был свидетелем ее похищения из вашей гостиницы. Вы что-нибудь об этом знаете? Глаза трактирщика округляются. - Похищение? Нет-нет, я ничего об этом не знаю. Он, наверное, говорил со стариком Сюй. Мне столько раз приходилось выгонять этого сумасшедшего старого пьяницу из моего переулка, что и не сосчитать. Но я бы не поверил и половине из того, что он говорит. - Понятно. Что ж, я все равно хотел бы сам поговорить с этим стариком Сюй, - говорит Шень Цинцю. - Где я могу его найти? Хозяин гостиницы снова пожимает плечами. - Он бездомный, я не видел его уже несколько дней. Скатертью дорога, если хотите знать мое мнение. Шень Цинцю задает хозяину гостиницы еще несколько вопросов, но, похоже, у него нет никакой другой полезной информации. Он помнит, как Гунъи Сяо принес ему лекарство, но больше ничего примечательного о Ху Тьечжу или Сун Мэнчжэнь не помнит. Он лишь однажды беседовал со следователем семьи Сун и больше его не видел. Он показывает Шень Цинцю и Лю Минъянь дорогу к мебельному магазину Ху и, кажется, испытывает облегчение, когда они наконец уходят. Стоя на улице, Шень Цинцю и Лю Минъянь обсуждают, что делать дальше. Солнце только что село, и на узких улочках сгущаются тени. Прохожие, явно не привыкшие видеть в этом районе изысканно одетых культиваторов, бросают на них странные взгляды. В конце концов они решают просто вернуться в свою гостиницу на ночь. Мебельный магазин, скорее всего, уже закрыт, а Шень Цинцю сильно устал после двух полетов на мечах и приступа Неизлечимого. Вернувшись в гостиницу, они быстро ужинают и ложатся спать. Готовясь ко сну, Шень Цинцю ловит себя на мысли о Лю Цингэ и Ло Бинхэ. Должно быть, они уже недалеко от гор. Завтра они войдут в пещеры. Он отчаянно хочет увидеть их сегодня вечером, но знает, что это невозможно. Он специально сказал им не связываться с ним, потому что для них обоих слишком рискованно спать, находясь на территории Эфирных Драконов. Ему интересно, как они себя сейчас чувствуют. Ло Бинхэ нервничает? Или... возбужден? Отклонение ци, очевидно, будет неприятным, но то, что последует за этим, должно быть... ну... явно не неприятным, если вспоминать его собственный опыт. Если говорить о Лю Цингэ... Шень Цинцю надеется, что он не чувствует себя виноватым из-за того, что переспал с кем-то другим. В конце концов, у них нет выбора. Но, честно говоря, даже он у них был... Что ж. Странно, Шень Цинцю думает, что должен бы ревновать, но он не испытывает ни капли ревности. А если и испытывает, то только из-за того, что он хотел бы быть там с ними. Чисто для моральной поддержки! В конце концов, это все должно нервировать их обоих. Лежа в постели и безуспешно пытаясь уснуть, он не может перестать думать об этом. В своем воображении он видит, как Ло Бинхэ нежно прижимает Лю Цингэ к себе, их тела и ци движутся вместе, переплетаясь... Он вспоминает, как однажды наблюдал за тем, как спаррингуют Лю Цингэ и Ло Бинхэ. Их движения были такими плавными, такими грациозными. Ло Бинхэ упомянул, что Лю Цингэ тренирует его. К этому моменту они, вероятно, сражались вместе уже бесчисленное количество раз. Лю Цингэ, как знает Шень Цинцю, предпочитает теорию практике. Научит ли он так же Ло Бинхэ заниматься двойным культивированием? Отдавая простые команды и показывая ему на примере, как доставлять и получать удовольствие? Шень Цинцю беспокойно ворочается в постели, разрываясь между отчаянным любопытством и смущением от собственных фантазий. И, как будто всего этого уже не было слишком много, прошлой ночью Ло Бинхэ также сказал, что хочет ухаживать за Шень Цинцю. Это... предложение, которое выходит далеко за рамки простой парной культивации. Хочет ли Шень Цинцю этого? Хочет ли он их обоих? Этот вопрос кажется слишком сложным. Слишком много посторонних мыслей сейчас, когда Ло Бинхэ и Лю Цингэ все еще так далеко и в такой большой опасности. Больше всего на свете он просто хочет, чтобы они оба вернулись домой . Как только они это сделают, с остальным они разберутся. *** В ту ночь Шень Цинцю не отдохнул как следует, хотя в конце концов все-таки смог заснуть и немного поспать. Стоит только наступить утру, как он моментально просыпается и быстро одевается, затем спускается в общую комнату постоялого двора, где находит за завтраком Лю Минъянь. Его мысли все еще спутаны из-за беспокойства и похоти, но он изо всех сил старается не думать о Лю Цингэ и Ло Бинхэ и сосредоточиться на дневных задачах. Поев, они с Лю Минъянь отправились в мебельный магазин Ху. Он расположен на одной из главных городских улиц, вдоль которой тянутся всевозможные магазины и склады. Войдя внутрь, они оказываются в своего рода выставочном зале, полном изысканной деревянной мебели. Их вежливо приветствует молодая женщина, которая сразу провожает их в мастерскую, когда они просят поговорить с Ху Тьечжу. В задней комнате светло и просторно, прохладный утренний свет льется сквозь окна, освещая ряды мебели, находящейся на разных стадиях готовности. В воздухе витает мягкий сосновый аромат свежих опилок. Красивый молодой человек работает над столом, энергично шлифуя столешницу. Когда они входят в комнату, он поднимает взгляд и тут же бледнеет. - Тьечжу, эти культиваторы пришли к тебе, - говорит молодая женщина. Она бросает нервный взгляд на Шень Цинцю, а затем выходит из комнаты, оставляя их наедине с молодым человеком, который застыл, уставившись на них, как олень в свете фар. Шень Цинцю откашливается. - Ты Ху Тьечжу? - спрашивает он. - Да, - молодой человек запоздало и неуклюже кланяется. - А этот Бессмертный Мастер?.. - Этот мастер - Шень Цинцю, а это - адептка Лю Минъянь, - отвечает Шень Цинцю. - Мы здесь по просьбе семьи Сун. Я ищу их дочь и, так понимаю, что ты был последним, кто ее видел. Ху Тьечжу сглатывает. - Значит, ее до сих пор не нашли? Этот следователь, Ян Жуй, не нашел ее? - Боюсь, что нет. На самом деле, следователь тоже исчез, - говорит Шень Цинцю. - Поэтому меня и попросили разобраться в этом деле. Перед исчезновением Ян Жуй отправил семье Сун письмо, в котором говорилось, что ее мог похитить культиватор. Тебе что-нибудь об этом известно? Ху Тьечжу нервно переминается с ноги на ногу, поглядывая на дверь за спиной Шень Цинцю, как будто думая не сбежать ли ему. - Я... Ах... Шень Цинцю прищуривается, почуяв неладное. - Я понимаю, что после того, как вы с их дочерью сбежали, с семьей Сун ты, скорее всего, не в лучших отношениях. Однако ее благополучное возвращение - мой единственный приоритет. Если ты знаешь что-то, что может помочь мне найти ее, ты обязан мне рассказать. Если в этом замешаны культиваторы и Ян Жуй пострадал, то и ты можешь быть в опасности. Ху Тьечжу на мгновение замирает, становясь еще бледней и неуверенней. Он открывает рот, затем снова закрывает. Шень Цинцю подходит ближе. - В твоих же интересах рассказать мне все, что ты знаешь, - твердо говорит он. Ху Тьечжу в страдании закрывает лицо рукой. - Хорошо, - наконец говорит он. - Хорошо. Я расскажу вам все... в обмен на защиту от тех, кто ее похитил. Шень Цинцю и Лю Минъянь переглядываются. Это не кажется пустой просьбой. - Хорошо, - говорит Шень Цинцю. - Мы сделаем все, что в наших силах. Ху Тьечжу делает глубокий вдох и рассказывает им свою историю. Они с Сун Мэнчжэнь познакомились, когда он доставлял мебель в поместье ее семьи. Семье так понравилась его работа, что они заказали еще несколько предметов мебели, и он остался в поместье, чтобы сделать их на месте. Они с Сунь Мэнчжэнь влюбились друг в друга, но ее семья не согласилась на их брак - происхождение Ху Тьечжу было слишком скромным. Итак, молодые влюбленные сбежали вместе, направляясь в город Хуаюэ. Во время их путешествия на них напала ядовитая обезьяна-хамелеон. К счастью, целители из бесплатной клиники дворца Хуаньхуа дали им противоядие, и Сун Мэнчжэнь с Ху Тьечжу вскоре пошли на поправку. Но всего через два дня Ху Тьечжу проснулся утром и обнаружил, что Сун Мэнчжэнь исчезла. Ничто не потревожило его сон, в их номере в гостинице не было никаких следов борьбы. Она просто исчезла посреди ночи. Расстроенный Ху Тьечжу несколько дней оставался в гостинице в надежде, что она вернется. Но единственным, кто появился, был Ян Жуй, сыщик, которого наняла ее семья. Ян Жуй сказал, что разговаривал с нищим, который видел, как культиватор похитил Сунь Мэнчжэнь из гостиницы. Ху Тьечжу не знал, верить этой истории или нет. Опасаясь, что семья Сун обвинит его в исчезновении возлюбленной, и подозревая возможное участие культиваторов, он покинул гостиницу и вернулся в дом своей семьи. - Я думал, что, возможно, никогда больше ее не увижу, - говорит он. - Но... я ее видел. - Видел? - удивленно спрашивает Шень Цинцю. - Значит, ты знаешь, где она? Он ожидал, что ему придется потратить несколько дней на поиски девушки! Неужели этот побочный квест можно так легко выполнить? - Да. Но она... в беде, - говорит Ху Тьечжу с гримасой. Для человека, который утверждает, что был в нее влюблен, он, кажется, не очень рад ее возвращению. - Я выпивал в таверне и увидел, как она проходит мимо по улице. Сначала я даже не узнал ее. Думаю, она жила в трущобах, - его голос становится еле слышимым, а лицо напрягается. - Я выбежал к ней, но она... не узнала меня. Она была в замешательстве. Казалось, она не понимала, кто я такой, что произошло, она даже не могла вспомнить свое имя. Шень Цинцю хмурится. Значит, кто-то стерл воспоминания Сунь Мэнчжэнь? - Где она сейчас? - настойчиво спрашивает он. Ху Тьечжу смотрит в пол, его лицо выражает стыд. - Она в павильоне Шепчущих Цветов. Это... бордель. - Что ей делать в борделе? Это не место для молодой женщины с амнезией! - Я не знал куда еще ее отвести! - плачет Ху Тьечжу. - Я знаю там пару девушек, и они пообещали, что присмотрят за ней. Лю Минъянь, которая молча слушала их разговор, впервые заговорила. - Давайте проясним. Вы обнаружили, что женщину, которую вы якобы любите, похитили, изменили ее разум и воспоминания, и она живет на улице. Но вместо того, чтобы попытаться позаботиться о ней или хотя бы вернуть ее семье, вы бросили ее в борделе? - Что еще я мог сделать? - возмущенно восклицает Ху Тьечжу. - Я не мог жениться на ней или привести ее в свою семью в таком виде! Что бы они подумали? А если бы я привел ее домой к ее семье, одним Небесам известно, что бы они со мной сделали. В "Шепчущих цветах" она работает просто горничной. По крайней мере, она больше не живет на улице, - неуверенно заключает он, не глядя ни на кого из них. Лю Минъянь пристально смотрит на него. - Ей нужна была помощь, а ты бросил ее. - Похоже, ей нужна медицинская помощь. И она обязательно должна воссоединиться со своей семьей, - добавляет Шень Цинцю. Бедняжка Сунь Мэнчжэнь... вдобавок ко всему прочему, похоже, она влюбилась в парня, который оказался никчемным трусом. Ху Тьечжу вздрагивает. - Я думал о том, чтобы отвезти ее в клинику Хуаньхуа, - говорит он. - Но если с ней сотворил это действительно культиватор... Я не знал, безопасно ли будет привести ее туда. Что ж... по крайней мере, это единственный выбор, за который Шень Цинцю не может его винить. - Я понимаю. Что ж, мы с Лю Минъянь позаботимся, чтобы она получила надлежащий уход и вернем ее домой, - говорит он. - Где находится Павильон Шепчущих цветов? Ху Тьечжу объясняет им дорогу. Он выглядит пристыженным, но все же имеет наглость спросить, выполнят ли они свою часть соглашения. Шень Цинцю был настолько плохого мнения об этом молодом человеке, что уже не горел желанием защищать его. Однако он дал свое слово. В конце концов, он советует Ху Тьечжу на некоторое время покинуть город. Если кто-то устраняет людей, связанных с Сун Мэнчжэнь, то Ху Тьечжу будет безопаснее находиться как можно дальше отсюда. Шень Цинцю рисует ему простой талисман, который временно искажает черты лица Ху Тьечжу. - Это действительно защитит меня? - спрашивает Ху Тьечжу, скептически глядя на бумажный талисман. Шень Цинцю пожимает плечами. - Так тебя будет сложнее отследить. Боюсь, это лучшее, что я могу предложить. Единственный способ по-настоящему обеспечить твою безопасность - найти того, кто сделал это с Сун Мэнчжэнь, и привлечь его к ответственности. Именно это я и планирую. К сожалению, он еще не знает как это сделать. Но первый шаг очевиден: им надо как можно быстрей найти Сунь Мэнчжэнь. Поэтому они с Лю Минъянь, не теряя времени, направились в бордель, несколько холодно попрощавшись с Ху Тьечжу и оставив его терзаться заслуженным чувством вины. Они без труда нашли Павильон Шепчущих Цветов - это одно из самых больших подобных заведений в городе. Несмотря на ранний час и прохладу, на веранде павильона отдыхают несколько молодых женщин, закутанных в теплые одежды, которые поспешно расступаются, стоит Шень Цинцю и Лю Минъянь приблизиться. Одна из них вскакивает и застенчиво улыбается, оглядывая их роскошные наряды. - Бессмертные мастера, - мурлычет она. - Сегодня холодное утро. Могу ли я пригласить вас в дом, чтобы вы согрелись? - она с любопытством рассматривает скрытое вуалью лицо Лю Минъянь. - Я была бы очень рада познакомиться с такой прекрасной парой. Шень Цинцю моргает, затем обменивается взглядами с Лю Минъянь. Хотя сейчас видны только ее глаза, он почти уверен, что она испытывает такое же отвращение, как и он. - Кхм. Мы не пара и пришли сюда не за вашими... э-э... услугами, - объясняет он. Он достает рисунок Сунь Мэнчжэнь. - Мы ищем эту женщину по поручению ее семьи. Глаза работницы борделя широко распахиваются, когда она видит портрет, и она мгновенно перестает флиртовать. - О! Это А-Жэн. Вы здесь, чтобы помочь ей? - Да, - говорит Шень Цинцю. - Мы можем ее увидеть? - Пожалуйста, следуйте за мной. Я рада, что вы пришли! Мы все ужасно беспокоились за нее. Женщина проводит их внутрь, ведет через задрапированную шелком комнату ожидания и дальше по тускло освещенному коридору, сильно пропахшему благовониями. Она открывает дверь в маленькую комнату, в которой стоят кровать, диван и стол. - Пожалуйста, подождите здесь, я сейчас приведу ее, - она останавливается, на мгновение колеблясь в дверях.- Эм... Вы должны знать, что А-Жэн... не совсем в своем уме. Мы не знаем, что произошло до того, как тот придурок бросил ее здесь, но ясно, что... ничего хорошего. Она может выполнять базовые задачи, такие как приготовление пищи и уборка, но почти не разговаривает. Она почти ничего не помнит. - Все в порядке, я понимаю, - уверяет ее Шень Цинцю. - Мы здесь, чтобы помочь ей. Женщина кивает и исчезает в коридоре. Через несколько минут она возвращается с молодой женщиной, в которой Шень Цинцю сразу узнает Сун Мэнчжэнь. Она выглядит точно так же, как на портрете, хотя немного исхудала. Она одета в простое платье, волосы заплетены в косу, а выражение лица странно отсутствующее. Другая женщина ведет ее за локоть. - Пойдем, А-Жэн, - говорит она, вводя ее в комнату. - Эти люди пришли, чтобы помочь тебе. Они знают твою семью. Разве не чудесно? Взгляд Сун Мэнчжэнь рассеянно блуждает по комнате. - Моя... семья? Я не... - когда она переводит взгляд на Шень Цинцю, то ахает и отшатывается назад, прячась за другую женщину. - Нет! - стонет она. – Нет-нет-нет. Я не вернусь. Пожалуйста, не забирайте меня! Лю Минъянь делает шаг вперед. - Все в порядке, - мягко говорит она. - Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. Мы здесь для того, чтобы отвести тебя домой. Сун Мэнчжэнь, кажется, немного успокаивается и делает несколько глубоких вдохов. Но она продолжает настороженно смотреть на Шень Цинцю. - Я хочу домой, - говорит она, хмурясь. - Но я не знаю, где... Я не знаю... - она замолкает, растерянно глядя в сторону. - А-Жэн, - мягко говорит молодая работница борделя, - как думаешь, ты могла бы позволить этим двоим осмотреть тебя? Они культиваторы. Возможно, они смогут понять, что случилось. Сунь Мэнчжэнь, все еще глядя на Шень Цинцю, отчаянно качает головой. - Только не он! Пожалуйста, не возвращайте меня туда, я не могу... я не могу... - Прошу прощения, - говорит женщина, поворачиваясь к Шень Цинцю. - Она иногда ведет себя так в присутствии мужчин. - Шень-шибо, могу ли я поговорить с ней наедине? - предлагает Лю Минъянь. Шень Цинцю соглашается, поскольку девушка явно по какой-то причине боится его, это кажется ему хорошей идеей. Работница борделя подводит Сун Мэнчжэнь к дивану, и они с Шень Цинцю выходят из комнаты, оставляя их наедине. - Она боится мужчин? Или, в частности, культиваторов? - спрашивает Шень Цинцю, закрывая за собой дверь. - Культиваторы появляются у нас нечасто, - отвечает молодая женщина. - И мы стараемся держать ее подальше от клиентов. Она опасается мужчин, но в вашем случае, похоже, она действительно испугана. Я думаю, она помнит что-то из того, что с ней случилось, но не может полноценно это выразить. - Понятно, - говорит Шень Цинцю, нахмурившись. Он задается вопросом, сможет ли Лю Минъянь узнать что-нибудь полезное. Вероятно, кто-то вроде Му Цинфана лучше справится с оценкой состояния Сунь Мэнчжэнь и определением того, можно ли восстановить ее разум и память. - Если вам больше ничего не нужно, я вернусь на веранду, - говорит женщина. - Госпожа будет недовольна, если меня не будет слишком долго. - Конечно, - говорит Шень Цинцю. - Спасибо за помощь. Молодая женщина кланяется и уходит, оставляя Шень Цинцю одного в коридоре. Он ждет там довольно долго, задаваясь вопросом, что могло случиться с Сун Мэнчжэнь. Он рад, что нашел ее, но видеть ее в таком состоянии ужасно. Тот, кто это сделал, должен заплатить за это. В конце концов Лю Минъянь выходит и осторожно закрывает за собой дверь. - Ну? - спрашивает Шень Цинцю. Лю Минъянь качает головой. - Ничего хорошего. Похоже, она практически ничего не помнит о своем прошлом или о том, что с ней случилось. Но, судя по ее реакции на вас, подозреваю, что какая-то часть ее разума все-таки помнит. Когда я спросила ее, почему она вас боится, она лишь снова сказала, что "не хочет возвращаться туда". Когда я спросила, что она имеет в виду, она замолчала. Шень Цинцю вздыхает. - Нужно показать ее настоящему целителю. У нас нет нужной подготовки. - Согласна, - говорит Лю Минъянь. - Но есть еще кое-что. - О? - У нее были очень сильные способности к культивации, - говорит Лю Минъянь. - Если бы она обучалась, то могла бы стать мощным культиватором. Но теперь это невозможно. Ее меридианы полностью уничтожены. - Уничтожены? Как так? - Как будто их... измельчили изнутри. Я никогда не видела ничего подобного. Вы знаете, что могло бы это сделать? Шень Цинцю хмурится, размышляя. В этом мире существует множество способов исказить воспоминания человека, но уничтожить чью-то культивацию... это встречается гораздо реже. Так делал изначальный Ло Бинхэ. Прежде чем он понял, как сбалансировать свою ци и сдерживать Синьмо с помощью парной культивации, Ло Бинхэ сбрасывал излишки демонической ци в жертв, полностью разрушая их совершенствование. Могло ли что-то подобное случиться с Сун Мэнчжэнь? - Я не знаю, - говорит Шень Цинцю. - Что бы ни случилось, сейчас самое важное - вернуть ее семье. После этого мы, возможно, сможем договориться с Му Цинфаном, чтобы он или кто-то из его учеников осмотрели ее. Он подозревает, что ее потенциал совершенствования безвозвратно разрушен, но, возможно, ее разум еще можно восстановить. - Тебе надо немедленно увезти ее, - добавляет он. - Ей опасно оставаться в городе. Лю Минъянь хмурится. - Я буду рада доставить ее домой, но вам опасно оставаться здесь одному, - возражает она. Шень Цинцю отмахивается от ее опасений. - Если я сейчас остановлю расследование, у того, кто это сделал, будет предостаточно времени, чтобы замести следы. Лучше я останусь здесь и постараюсь разузнать побольше. - Но... - Я буду в порядке, - говорит Шень Цинцю. - Поскольку у меня совсем недавно было обострение Неизлечимого, в ближайшее время это вряд ли повторится. Знаешь ли, твой шибо не беззащитен. - Я знаю, - вздыхает она. - Но мне все равно это не нравится. Вы будете осторожны? Шень Цинцю уверяет ее, что будет. В конце концов, они договариваются, что Лю Минъянь немедленно уедет с Сунь Мэнчжэнь, а Шень Цинцю останется в городе Хуаюэ еще на несколько дней и посмотрит, сможет ли он найти что-нибудь еще. Когда Лю Минъянь объясняет все Сун Мэнчжэнь, молодая женщина, кажется, испытывает неуверенную радость. Ей очевидно нравится мысль о возвращении домой, хотя она и не помнит где этот дом находится. На то, чтобы собрать ее скудные пожитки, уходит всего несколько минут. По пути они прощаются с работницами борделя, которые желают ей всего наилучшего. Вернувшись в гостиницу, Лю Минъянь отдает распоряжение подготовить их экипаж и готовится к отъезду. Шень Цинцю старается держаться на расстоянии от Сун Мэнчжэнь, которая продолжает настороженно коситься в его сторону. Кажется, она испытывает облегчение, когда экипаж наконец готов, и быстро забирается в него, не сказав и слова. Лю Минъянь помогает ей устроиться, а затем возвращается, чтобы попрощаться с Шень Цинцю. Она одета в толстый дорожный плащ и серьезно смотрит на него поверх вуали. - Пожалуйста, берегите себя, Шень-шибо, - говорит она. - Ты тоже, - отвечает Шень Цинцю. - Безопасного вам путешествия. Как доставишь девушку, сразу же лети в Цанцюн. Расскажи обо всем Юэ Цинъюаню и поговори с Му Цинфаном о ее лечении. А я пока продолжу расследование. - Хорошо, - говорит она. - Передайте от меня привет Цингэ. - Обязательно, - обещает Шень Цинцю. Она быстро, но крепко обнимает его, а затем забирается в экипаж. Шень Цинцю несколько минут стоит у гостиницы и смотрит, как они уезжают. С неба начинают падать большие пушистые снежинки, и колеса экипажа оставляют на снегу две колеи, пока он катится по дороге. После того, как они уезжают, Шень Цинцю тратит остаток дня разыскивая нищего по фамилии Сюй, с которым разговаривал Ян Жуй. К сожалению, безуспешно. Множество людей знают его, но, похоже, никто не видел его вот уже несколько дней. Наконец, он понимает, что зашел в тупик в расследовании и довольно продрогшим возвращается в гостиницу. Вечером, готовясь ко сну, Шень Цинцю испытывает смешанные чувства по поводу сегодняшнего прогресса. С одной стороны, он рад, что так быстро нашел Сун Мэнчжэнь и она вернется к своей семье. С другой стороны, то, что с ней сделали просто ужасно, а он ни на шаг не приблизился чтобы найти преступника. Он открывает системное окно, чтобы проверить, появилось ли там что-нибудь полезное, и обнаруживает, что в задании "Раскрывая прошлое" появился третий завершенный пункт: "Найти Сун Мэнчжэнь". Это странно... но в конечном счете не очень помогает в поисках разгадки. Шень Цинцю закрывает окно и ложится в постель. Вероятно, он должен был бы разрабатывать дальнейший план расследования. Но теперь, когда у него нет ясных целей, на которых нужно сосредоточиться, он снова погружается в мысли о Ло Бинхэ и Лю Цингэ. К этому моменту они уже должны были пройти большую часть пещер... и, следовательно, должны были справиться с отклонением ци Ло Бинхэ. Он знает, что ему нужно заснуть, чтобы снова увидеть их, но он так волнуется перед встречей, что не может. Его желудок сжимается от сильного волнения и беспокойства. Он отчаянно хочет узнать, все ли с ними в порядке... и как все прошло. Шень Цинцю задается вопросом, не будет ли ужасно грубо с его стороны спросить их каково это было? Ему просто очень любопытно... С невероятным усилием он все-таки смог заставить себя погрузиться в медитацию и наконец уснул. *** Шень Цинцю приходит в себя сидя на полу в очень красивой пещере. На стенах мерцают кристаллы, обставленное несколькими простыми предметами мебели помещение выглядит обжитым. Однако обстановка его сейчас совсем не интересует, потому что его взгляд сразу же привлекает Лю Цингэ и Ло Бинхэ. Обнаженные по пояс, они спят на мехах в объятьях друг друга всего в нескольких метрах от него. Шень Цинцю резко вдыхает и замирает. Что ж, это определенно... не то, чего он ожидал! Он был готов к встрече в Бамбуковом домике или, возможно, к очередному пикнику. Но не к... объятиям после секса! Ло Бинхэ, как ты можешь быть таким бесстыдным?! Молодой человек шевелится и открывает глаза. Он моргает, глядя на Шень Цинцю туманным и расслабленным взглядом. Когда он высвобождается из объятий Лю Цингэ и садится, мех, которым он был накрыт вместо одеяла, сползает вниз, еще больше обнажая его подтянутый торс. Его вьющиеся волосы взъерошены. "После секса" выдает закоротившая часть мозга Шень Цинцю. У Ло Бинхэ растрепаны волосы после секса! - Здравствуйте, шицзунь, - улыбаясь говорит Ло Бинхэ. Шень Цинцю может только смотреть, потеряв дар речи. Мгновение спустя Лю Цингэ, кажется, тоже просыпается. Он потягивается, откидывая с лица длинные темные пряди волос. Когда он садится, Шень Цинцю замечает на его плечах царапины. Его глаза широко раскрываются, когда он видит Шень Цинцю, сидящего рядом с ними. - Цинцю! - восклицает он. - Что ты... - он замолкает и мотает головой. - Конечно. Это сон, - он тут же возмущенно поворачивается к Ло Бинхэ и его лицо очаровательно краснеет. - Что это такое? - спрашивает он. - Разве ты не мог придумать что-нибудь более... приличное?! Ло Бинхэ смотрит на Лю Цингэ широко раскрытыми умоляющими глазами. - Шишу, я был очень уставшим после прошлой ночи. Чтобы просто воссоздать нашу нынешнюю обстановку, требуется гораздо меньше энергии, чем для создания чего-то нового. Лю Цингэ бросает на Ло Бинхэ, по мнению Шень Цинцю заслуженный, глубоко скептический взгляд. В конце концов, Ло Бинхэ - мастер манипуляций со снами, и ему наверняка не составило бы труда создать более подходящую сцену! - Я надел на нас штаны, - обороняется Ло Бинхэ. Лицо Лю Цингэ почему-то становится еще краснее, и он со вздохом прижимает ладонь ко лбу. Так вот что Ло Бинхэ и Лю Цингэ сейчас делают в реальности? Обнимаются... совершенно голые? Тесно прижимаясь друг к другу? Мозг Шень Цинцю искрит, на мгновение отключаясь. Он до сих пор не произнес ни слова, его рот слегка приоткрыт. - Кроме того, - серьезно продолжает Ло Бинхэ, поворачиваясь к Шень Цинцю, - раз уж шицзунь не может быть здесь с нами лично, я подумал, что ему, возможно, захочется хотя бы посмотреть, где мы. Чтобы он не чувствовал себя обделенным. Шень Цинцю кашляет и запоздало достает веер, чтобы скрыть свою смущающую реакцию. - Это... очень предусмотрительно, Бинхэ, - выдавливает он. - Значит, я так понимаю, вы двое... э-э... успешно справились с отклонением ци? Ло Бинхэ бросает короткий взгляд на Лю Цингэ, и на его красивом лице появляется застенчивая улыбка. - О да. Очень успешно. Лю Цингэ отвечает Ло Бинхэ взглядом, в котором читается глубокое смущение, но и, несомненно, любовь. - Мгм. - Хорошо. Это хорошо! - говорит Шень Цинцю. - И вы оба... в порядке? Никто не ранен или... или... - он замолкает, не совсем понимая, о чем спрашивает. - Мы оба в порядке, - твердо говорит Лю Цингэ. Ло Бинхэ кивает. - Лю-шишу был очень нежен со мной. Шень Цинцю тяжело сглатывает. Лю Цингэ был... нежен? Значит ли это то, что он думает это значит? Неужели Лю Цингэ на самом деле... "объездил" главного героя-жеребца? - Ч-что же! - заикается Шень Цинцю, стараясь не зацикливаться на слишком потрясающем мысленном образе. - Я рад это слышать! И я надеюсь, что это был приятный первый... э-э... опыт Бинхэ. - Несомненно, - уверяет его Ло Бинхэ. - Это было очень познавательно, хотя этому ученику, несомненно, еще многому предстоит научиться. Он одаривает Шень Цинцю взглядом, который можно описать только как страстный. Лю Цингэ откашливается. - А еще мы сломали его печать. - На самом деле? - спрашивает Шень Цинцю мгновенно позабыв о смущении от удивления. – Вам не было больно? В ПГБД Ло Бинхэ использовал Синьмо, чтобы сломать печать, и этот процесс был весьма болезненным. Ло Бинхэ качает головой. - О нет, вовсе нет. Это произошло в момент... э-э... завершения, - теперь даже он выглядит смущенным, его щеки краснеют. Мозг Шень Цинцю, все еще находящийся в процессе перезагрузки, тут же снова выдает синий экран. - Я... понимаю, - тихо говорит он. - И... э... высвобождение демонической энергии не навредило Цингэ? Лю Цингэ качает головой. - На самом деле, совсем наоборот. Ло Бинхэ нетерпеливо кивает. - Смесь наших ци была очень... - он замолкает, словно не зная, как это описать. - ...Впечатляющей, - заканчивает Лю Цингэ, и Ло Бинхэ расплывается в довольной улыбке, граничащей с самодовольством. Шень Цинцю кивает. Он старается не представлять все это в слишком ярко, и, честно говоря, у него это плохо получается. - Полагаю, этого следовало ожидать, - говорит он, возвращаясь к своему ученому образу в надежде не выдать, насколько отчаянно возбуждает его этот разговор. - Говорят, что парная культивация духовной и демонической ци особенно мощна. Ло Бинхэ переводит свой жадный взгляд обратно на Шень Цинцю. - О? Шицзунь... изучал эту тему? Шень Цинцю начинает активно махать веером. Исследовал? Едва ли! Если только не считать исследованием прочтение сотен страниц ужасно написанного порно! - Нет, - повышает он голос. - Я просто однажды прочитал. В любом случае, прекрасно, что вы оба чувствуете себя хорошо и что печать Ло Бинхэ теперь полностью разрушена. Похоже, вы оба будете в отличной форме, когда завтра столкнетесь с Колоссом. - Да! - Ло Бинхэ с готовностью соглашается. - А потом мы вернемся к вам! Не могу поверить, что осталось совсем чуть-чуть! Он буквально сияет от волнения. Лю Цингэ тоже улыбается, выглядя не менее довольным, хоть и старается держаться более сдержанно. Но затем его лицо становится серьезным. - Ты в безопасности? - спрашивает он Шень Цинцю. - Как прошла твоя встреча со Старым Мастером? - Со мной все хорошо, - говорит Шень Цинцю. - Хотя встреча прошла не очень... - он внезапно задыхается, ощущая внезапную колющую боль в шее. Он хватается за кожу, но ничего не находит - только острое жжение и странное холодное онемение, распространяющееся от этого места вниз по руке и по груди. Не успевает он вскрикнуть, как его охватывает знакомая тошнота и головокружение. Неизлечимый яростно атакует его тело. Шень Цинцю стонет, наклоняясь в сторону и хватаясь за шею. Лю Цингэ и Ло Бинхэ бросаются к нему, но он едва слышит их отчаянные крики "Цинцю!" и "Шицзунь!", все вокруг начинает расплываться и исчезать по краям. Прежде чем кто-либо из них успевает добраться до него, сон исчезает, превращаясь в черноту. Шень Цинцю просыпается в своей постели в гостинице, задыхаясь и мечась. Он хватается за шею и натыкается на две длинные иглы. Инстинктивно он пытается вытащить их, но его пальцы онемели и не слушаются, а по телу быстро распространяется странная, холодная вялость. Он пытается циркулировать ци, но безуспешно. Неизлечимый заблокировал его силы. - О, я вижу, ты проснулся. Шень Цинцю поворачивает голову и сталкивается лицом к лицу с Янь Фушаном. Врач Хуаньхуа сидит на краю его кровати и выливает содержимое маленького пузырька на кусок ткани. - Давай позаботимся об этом, хорошо? - говорит Янь Фушан. Он наклоняется и прижимает ткань к лицу Шень Цинцю, полностью закрывая ему нос и рот. Шень Цинцю пытается закричать, сопротивляться, оттолкнуть мужчину. Но то, что доктор ввел ему с помощью этих игл, похоже, превратило все его мышцы в желе. У него нет другого выбора, кроме как вдохнуть сладкий запах, исходящий от ткани, и прежде чем он успевает это осознать, его разум погружается во тьму. *** Когда Шень Цинцю приходит в себя в следующий раз, он обнаруживает, что лежит на холодном каменном полу. У него все еще кружится голова, веки отяжелели. Ему с трудом удается удержать себя в сознании. Ему требуется минута или две, чтобы прийти в себя. Он лежит на боку, его запястья и лодыжки крепко связаны Вервием бессмертных. То ли из-за них, то ли из-за Неизлечимого он не ощущает в своем теле ни капли ци. У него раскалывается голова, во рту сухо и противно. Кажется, он наконец-то снова может пошевелить конечностями, но когда он пытается сесть, что-то на шее останавливает его. Опустив взгляд, он видит, что на нем толстый металлический ошейник, прикрепленный к цепи, которая, в свою очередь, прикреплена к железному кольцу в полу. Цепь настолько короткая, что он может только приподняться на локтях. Он озирается по сторонам, осматриваясь. Он находится внутри огромной пещеры, на широкой каменной платформе. Грубые каменные стены увешаны мерцающими светильниками, света которых хватает только на то, чтобы освещать ближайшее пространство. Высокий потолок пещеры остается в тени высоко над ним. Слева от него в темноту спускается каменная лестница. Справа от него - огромная каменная стена. Ее поверхность отполирована до стеклянного блеска, и на ней вырезан самый большой и сложный массив, который когда-либо видел Шень Цинцю. На полу явно недавно нарисованные кроваво-красной киноварью еще два массива. Он прикован в центре одного из них, а в другом сидит Старый Мастер, скрестив ноги и закрыв глаза в позе медитации. Янь Фушан наносит последние штрихи на узор, окружающий Шень Цинцю. - Учитель, он проснулся, - говорит Янь Фушан. Старый Мастер открывает глаза. - Хорошо. Ему нужно быть в сознании во время ритуала. Он поворачивается к Шень Цинцю. - Здравствуйте, мастер Шень, как вы себя чувствуете? Полагаю, не очень хорошо? Шень Цинцю бросает на него ледяной взгляд. - Где я? Что это? - спрашивает он. Старый Мастер хмыкает. - Вы знали, что можно намеренно вызвать острый приступ Неизлечимого? - спрашивает он непринужденно. - Для этого нужно просто ввести определенное вещество в нужную акупунктурную точку. Должен сказать, Янь Фушану было удивительно легко вас поймать. Шень Цинцю гневно кривит губы. "Черт, черт, черт!!! Эй, Система, не могла бы ты мне немного помочь?" спрашивает он. Может, он сможет обменять несколько B-баллов, чтобы снова активировать легкий режим? [Здравствуйте, уважаемый пользователь! К сожалению, поскольку центральный источник питания этой системы (один из"Ло Бинхэ") в настоящее время находится в другом измерении, в данный момент эта система может предоставлять только ограниченный спектр услуг!] "Что?! Что за хрень! Почему, черт возьми, ты не сказала мне об этом раньше?!" [Пользователь не спрашивал! Пока Ло Бинхэ остается в Бездне, эта Система ограничена базовыми функциями связи и отображением информации. Она не может выпускать специальные объекты, сценарии или другие дополнительные функции.] "Просто замечательно! Спасибо большое!!" Шень Цинцю сердито моргает, глядя на плавающее окно, пока оно не исчезает. Похоже, он сам по себе, по крайней мере, пока. Ло Бинхэ и Лю Цингэ конечно же уже в пути. В зависимости от того, как долго он был без сознания, они вполне могут успеть ему помочь. Так что сейчас ему лучше всего тянуть время. И лучший способ сделать это, несомненно, спровоцировать Старого Мастера Дворца произнести злодейский монолог. Помня об этом, Шень Цинцю делает глубокий вдох. - Зачем ты это делаешь? - спрашивает он. Старый Мастер вздыхает. - Боюсь, вы не оставили мне выбора после того как нашли ту девушку. - Вы говорите про Сун Мэнчжэнь? Гунъи Сяо сказал вам, что я ищу ее? Черт, Шень Цинцю действительно думал, что может довериться Гунъи Сяо. Он казался таким милым молодым человеком! Старый Мастер усмехается. - Нет. Ученик Гунъи сдержал свое слово. Неблагодарный мальчишка! Однако в моем кабинете есть зеркало, которое проецирует изображение в другую комнату. Я видел весь ваш разговор. Черт. Оглядываясь назад, Шень Цинцю должен был подумать о такой возможности. Самолет создал в этом мире столько дурацких анахронизмов, что для такого параноика, как Старый Мастер, было бы логично установить прослушку в своих личных покоях. Какая глупая ошибка... - У этого господина, естественно, также есть множество шпионов в Хуаюэ, - продолжает Старый Мастер. - Как только мы узнали, что вы расследуете исчезновение девушки, мы послали кое-кого следить за Ху Тьечжу. И, конечно же, на следующий день вы нанесли ему визит. Затем мой шпион последовал за вами в бордель и увидел, как вы выходили с ней. - Понятно, - говорит Шень Цинцю. - Я так понимаю, это из-за вас Сун Мэнчжэнь в таком состоянии? Что вы сделали с ней? Он слегка ерзает, пытаясь разговорить Старого Хозяина Дворца, так что длинная завеса его волос скрывает скручивающие движения запястий, когда он пытается ослабить связывающие его веревки. - Ах, ну что ж... это будет непросто объяснить, - задумчиво говорит Старый Мастер. - Но... поскольку у нас есть немного времени, пока Янь Фушан заканчивает с массивами, полагаю, я могу вам все рассказать. В конце концов, у меня никогда раньше не было возможности поделиться результатом своих изысканий с кем-то, кто в полной мере может ее понять и оценить. Ага... это действительно похоже на вступление к классическому злодейскому монологу, полному хвастовства. Успех! Шень Цинцю умудряется сделать так, чтобы его лицо выглядело заинтригованным, несмотря на то, что он продолжает незаметно ослаблять свои путы. - Вы знаете где мы находимся? - спрашивает Старый Мастер Дворца. Шень Цинцю оглядывается. - В... пещере? - Да, действительно. Но это не просто пещера. Мы находимся внутри горы Байлу. Шень Цинцю хмурится. Почему это название кажется ему таким знакомым... - Как вы, вероятно, помните, - продолжает Старый Мастер, - двадцать лет назад я и другие отважные культиваторы объединились, чтобы победить последнего Небесного Демона, Тяньлань-цзюня, и заточить его здесь. - он смотрит на огромный массив перед ними. - Он находится по другую сторону этой стены. И он все еще жив. О черт. Вот где он слышал о горе Байлу. Это место было кратко упомянуто в ПГБД как место упокоения отца Ло Бинхэ! - Живой Небесный Демон, знаете ли, огромный источник силы, - говорит Старый Мастер. - Было бы ужасно позволить всему этому пропасть. Потребовалось много исследований - годы изучения, проб и ошибок, - но в конце концов я смог внести некоторые изменения в запечатывающую формацию. Теперь она делает гораздо больше, чем просто удерживает его в тюрьме. Шень Цинцю в ужасе смотрит на печать. Неужели он намекает, что все это время использовал Тяньлань-цзюня в качестве... батарейки?! Старый мастер Дворца молчит, очевидно, ожидая, что Шень Цинцю попросит его объяснить подробнее. Поскольку ему нужно выиграть время (и потому что ему, честно говоря, немного любопытно), Шень Цинцю поддается. - Что именно она делает? - спрашивает он. - Ну... Она дает необыкновенный прирост к культивации, - говорит Старый Мастер, даже не пытаясь казаться скромным. - Видите ли, взаимодействие духовной и демонической ци имеет невероятно мощный результат. Любой, кто когда-либо сражался с демоном, знает об этом. Однако мало кто знает, что двойное культивирование с демоном, особенно с Небесным Демоном, может значительно усилить духовное развитие. Это не общеизвестный факт. В конце концов, какой праведный культиватор захотел бы переспать с подобным существом? Но это правда. Шень Цинцю, конечно, уже знает об этом. Он читал в ПГБД, а Лю Цингэ и Ло Бинхэ совсем недавно испытали это на себе. Но какое отношение имеет парная культивация к... к тому, что здесь происходит? Старый Мастер определенно не занимается двойной культивацией с Тяньлань-цзюнем! К счастью, Старый Мастер Дворца, кажется, рад продолжить свои объяснения, говоря тоном ученого, читающего лекцию. - Однако смешение духовной и демонической энергий полезно только в том случае, если оно происходит при определенных условиях. А именно, обе стороны должны быть согласны и активно участвовать в процессе. В противном случае ци более сильного естественным образом подавит ци второго, непоправимо уничтожив его развитие. Прискорбное обстоятельство. Однако в ходе своего исследования я в конце концов обнаружил, что использование посредника может решить эту проблему. Шень Цинцю начинает понимать к чему все идет и чувствует, как у него внутри все сжимается. Но он продолжает выкручивать запястья и вознаграждается ощущением, что веревка начинает слегка ослабевать. Старый Мастер Дворца с гордостью указывает на огромный массив. - При активации этот массив будет вытягивать демоническую ци из Небесного Демона. Затем ци направляется в этот массив, - он указывает на тот, внутри которого находится Шень Цинцю, - где она передается посреднику. Он обязательно должен быть культиватором или, по крайней мере, обладать потенциалом. Проходя через него, прежде чем войти в мой массив, демоническая ци очищается и становится безопасной. - Таким образом, вы можете использовать демоническую ци для собственного совершенствования без вреда для себя, - заключает Шень Цинцю, плотно сжав губы от гнева. Старый Мастер либо не замечает, либо ему все равно, что Шень Цинцю в ужасе. - Именно! - весело говорит он. - И это можно проделывать бесконечное количество раз, потому что Тяньлань-цзюнь - бесконечный источник силы. - Но каждый раз, когда вы это делаете, вы разрушаете культивацию посредника! - восклицает Шень Цинцю. Он возмущенно извивается, скрывая движения своих рук, которые теперь почти свободны. - К сожалению, да, - соглашается Старый Мастер. - Однако они выживают. И большинство из них в любом случае никогда бы не стали настоящими культиваторами. Так что это невелика потеря. - Невелика потеря?! - в ярости кричит Шень Цинцю. - Ваш ритуал не просто уничтожает их развитие, он еще и вредит разуму! Старый Мастер пожимает плечами. - Это неизбежный побочный эффект. Со временем их разум иногда восстанавливается. Хотя их воспоминания о ритуале никогда не возвращаются. Шень Цинцю в ужасе смотрит на него. - Сколько... сколько раз вы уже это сделали? - О, всего два или три раза в год. Для достижения наилучших результатов после этого требуется период уединенной медитации. - Неужели никто не заметил, что пропадает столько людей, а потом возвращаются с поврежденным рассудком? - Конечно, нет, - усмехается Старый Мастер. - В городе Хуаюэ полно нищих и сумасшедших, кто заметит если появится еще один? - Но вам еще надо как-то находить жертв, у которых есть потенциал. Как вы... - и тут он понимает. - Вы используете лечебницу. Старый Мастер кивает. - Янь Фушан оценивает тех, кто приходит в лечебницу Хуаньхуа, и отмечает всех подходящих кандидатов. - Кто-то с большим потенциалом для развития, кого никто не хватится, если он исчезнет, - говорит Шень Цинцю, испытывая дурноту. - А потом вы просто выбрасываете их на улицу. - Мн. Это прекрасно работало... до недавних пор, - Старый Мастер бросает сердитый взгляд на Янь Фушана. Доктор, все еще стоящий на коленях и работающий над массивом, низко кланяется. - Этот ничтожный еще раз просит прощения, Мастер. Я не подозревал, что девушка из богатой семьи или что они привлекут другую секту... - Тц. Тебе следовало быть осторожнее, - упрекает Старый Мастер Дворца. - Ты не только выбрал неподходящую жертву. Тебя видели когда ты ее похищал! Янь Фушан морщится. - Я уже позаботился о том нищем и ищейке... - Да, и пока ты занимался ими, потерял девушку, - говорит Старый Мастер Дворца, все еще выглядя огорченным. - Мы нашли ее только потому, что он смог найти ее. Он указывает на Шень Цинцю, снова переключая свое внимание на него. - Мне жаль сообщать это вам, но как только мы закончим здесь, Янь Фушан найдет девушку и избавиться от нее раз и навсегда, и от Лю Минъянь тоже. Досадно. Мне всегда нравилась ее мать. На этот раз Шень Цинцю в гневе отбрасывает напускное спокойствие. - Не смей говорить о ее матери! Если ты причинишь вред Лю Минъянь, ты дорого заплатишь! Старый Мастер смотрит на него почти с жалостью. - Боюсь, у вас не будет возможности отомстить. Как только ци Тяньлань-цзюня уничтожит ваш разум, вы вряд ли сможете вообще что-либо делать, - он поворачивается к Янь Фушану. - Ты закончил? Янь Фушан встает и отступает от массива, кланяясь. - Массивы готовы, Мастер. Вы можете начинать в любое время. - Отлично! - Старый Мастер наклоняется вперед и кладет руку на часть массива, который его окружает. Мгновенно все три печати начинают светиться, сначала слабо, а затем все ярче. Возникает ощущение нарастающего напряжения, как будто в воздухе скапливается электричество. Шень Цинцю вздрагивает, покрываясь мурашками. В последний раз дернувшись, он высвобождает руки из пут и тянется к ногам, поспешно разрывая веревки на лодыжках. Ему удается снять их, но, к его ужасу и разочарованию, его ци остается заблокирована Неизлечимым даже после того, как он их снял. Он хватается за ошейник на шее, затем яростно дергает за цепь, но безрезультатно. Без ци он недостаточно силен, чтобы разорвать металл. - Секта горы Цанцюн никогда не позволит тебе уйти безнаказанным! - кричит он. - Они уничтожат тебя, если ты причинишь мне вред! Старый Хозяин Дворца принимает медитативную позу. - Это риск, на который я вынужден пойти, - говорит он. - Но я сомневаюсь, что они смогут что-либо доказать. Вы не вспомните ничего из произошедшего здесь. Все будет выглядеть как простое отклонение ци... Наслышан, с вами это постоянно происходит. Шень Цинцю кричит в ярости, снова пытаясь освободиться от цепи. Но все тщетно. Он в ловушке, один, его ци заблокирована, а Система молчит. Энергия в главном массиве нарастает и начинает гудеть. Из его центра, просачиваясь сквозь камень как кровь из открытой раны, начинает подниматься темный поток демонической ци. Длинные дымные струи взмывают в воздух, извиваясь и ища, а затем попадают в ловушку, окружающую Шень Цинцю. Прикованный к полу, он не может сбежать. Все, что он может - это в ужасе наблюдать, как демоническую ци засасывает в печать, закручивая в торнадо, в центре которого находится он. Его последняя мысль перед тем, как ци достигает его - о Лю Цингэ и Ло Бинхэ. Он задается вопросом, что они делают прямо сейчас. В безопасности ли они. Смогут ли они сбежать из Бездны? Он гадает, вспомнит ли он их, когда они вернутся.