Делиться ─ значит заботиться! ч.2 Любовь в другой форме

Ло Бинхэ стоит посреди большого двора. Он выглядел бы величественно и прекрасно, если не был бы столь ужасно разрушен. Несколько окружающих его зданий охвачены огнем, и в ночное небо поднимаются огромные клубы черного дыма. Пахнет пеплом, красное пламя освещает темные фигуры солдат и демонов, сцепившихся в ожесточенной схватке. Воздух наполняют крики и вопли, на земле лежит множество мертвых тел, кровь растекается по камням густыми красными лужами. Ло Бинхэ быстро осматривается и пересекает открытое пространство. С каждым его шагом огонь вокруг него тускнеет, а затем и вовсе гаснет. Мародерствующие демоны, каждый уродливее предыдущего, бросают на землю свое разномастное оружие и исчезают в клубах дыма, когда Ло Бинхэ проходит мимо них. В глубине двора, у подножия большой лестницы, на коленях стоят две фигуры. Одна из них - прекрасная женщина в разорванной ночной рубашке, ее лицо искажено яростью. Рядом с ней - красивый мужчина с широко раскрытыми от ужаса глазами, зажимающий кровоточащую рану на плече. Над ними нависает огромный демон с длинным змеиным хвостом и парой торчащих из головы изогнутых рогов. Он указывает на людей маслянисто блестящим черным мечом, и его низкий гортанный смех эхом разносится по двору. Ло Бинхэ взмахивает рукой и демон исчезает. Он проходит мимо двух коленопреклоненных фигур, приближаясь к ряду колонн позади них. Там, спрятавшись в тени, сидит маленький мальчик. Ребенку не больше шести-семи лет, он одет в добротно сделанные нижние одежды, его темные волосы спадают на испуганное лицо. Лицо искажено страданием, по мягким щекам текут слезы. Ло Бинхэ опускается перед ним на колени и раскрывает объятия. - Все в порядке, шишу, - говорит он. - Это просто сон. Мальчик хмурится, в замешательстве глядя на него. - ... Ло Бинхэ? - спрашивает он. Ло Бинхэ улыбается. - Да. Я здесь. Шмыгнув носом, мальчик поднимается на ноги и подходит к нему, обнимая его и прижимаясь лицом к его шее. Ло Бинхэ чувствует, что он дрожит. - Ну же, - мягко говорит Ло Бинхэ. - Пора просыпаться. Взмахнув рукой, Ло Бинхэ полностью рассеивает сон и открывает глаза. Лю Цингэ лежит рядом с ним, прижимаясь крепкой спиной к груди Ло Бинхэ. Кажется, он неосознанно обнял Лю Цингэ во сне, и Ло бинхэ чувствует, как мужчина на мгновение напрягается, вырываясь из кошмара. Через мгновение Лю Цингэ переворачивается на спину и сонно моргает, глядя на Ло Бинхэ. Ло Бинхэ улыбается ему, внезапно осознав, каким мягким выглядит его сварливый шишу, когда балансирует на грани между сном и сознанием. Он похож на того милого маленького мальчика, которого Ло Бинхэ только что обнимал во сне. - Вы в порядке? - спрашивает Ло Бинхэ. Как и следовало ожидать, Лю Цингэ моментально хмурится. - Я в порядке, - говорит он, садясь. Ло Бинхэ тоже садится, хотя и не может свободно двигаться из-за тесноты их нынешнего укрытия под переплетением колючих лиан и кустарников. - Спасибо, - добавляет Лю Цингэ хрипло. - Мне не сложно, - говорит Ло Бинхэ. - Мне жаль, что я позволил этому зайти так далеко. Обычно он лучше справляется с тем, чтобы развеять все более частые кошмары до того, как они полностью овладеют Лю Цингэ. Должно быть, этим вечером Ло Бинхэ отвлекся, раз позволил им зайти так далеко, прежде чем понял, что происходит, и вмешался. Он решает в будущем быть внимательнее. Лю Цингэ просто отмахивается от него. - Все в порядке, - снова говорит он, хотя в его выражении лица все еще есть какая-то пустота. По крайней мере, теперь он позволяет Ло Бинхэ вмешаться. Пришлось потратить немало времени на уговоры, прежде чем Лю Цингэ наконец принял предложение Ло Бинхэ помочь с кошмарами. Сейчас это уже стало обыденной частью их повседневной жизни. Ло Бинхэ узнал, что кошмары Лю Цингэ весьма предсказуемы: ему либо снится, что дорогие ему люди страдают (в последнее время ему часто снится, что Ло Бинхэ тяжело ранен каким-то монстром), либо он видит прошлое. Кошмар, который только что развеял Ло Бинхэ, он уже видел несколько раз, хотя сегодня он казался особенно ярким. В первый раз, когда он его увидел, Ло Бинхэ сразу понял, что это воспоминание. Когда он спросил об этом, Лю Цингэ рассказал ему о том, как на поместье его семьи напали демоны, как его отца ранили и в конце концов он умер от медленно действующего яда. Ло Бинхэ решил разобраться в этом вопросе, когда они выберутся из Бездны. Если он когда-нибудь выяснит, какие демоны были ответственны за это нападение, он заставит их заплатить. - В следующий раз, когда будете спать, я буду внимательнее, - говорит Ло Бинхэ. - Хотя... - он наклоняет голову. - Интересно было увидеть шишу в детстве. Вы были очень милым. Как и ожидалось, это заявление заставляет Лю Цингэ покраснеть. - Не будь смешным! - фыркает он и начинает раздраженно собирать спальный мешок, его уши краснеют. Однако теперь в его глазах больше нет того затравленного взгляда, поэтому Ло Бинхэ поздравляет себя с победой. Им не требуется много времени, чтобы собрать вещи и выбраться из своего укрытия, которое находится посреди огромного болота. Это крайне неприятное место, и Ло Бинхэ очень рад, что они могут путешествовать на мечах, потому как идти пешком было бы просто ужасно. Земля влажная, грязная, испещренная глубокими заполненными водой ямами, которые, кажется, будто вырастают прямо под ногами и в которых водятся всевозможные отвратные земноводные. Сегодня утром по земле растекся туман, из-за чего разглядеть дорогу стало еще труднее. Болото пропитано древесным, гнилостным запахом. Это одно из немногих мест в бездне, где присутствует разнообразная растительность, даже несколько деревьев, чьи искривленные черные стволы возвышаются из тумана, словно сгорбленные спины каких-то старых уродливых существ. На горизонте виднеется горный хребет, с каждым днем все больше нависая над ними. Его скалистые склоны постоянно окутаны туманом или паром, часто темнеющим до цвета грозовых туч. Ночью часто видны молнии, освещающие скалистые вершины внезапными вспышками. Это выглядит не особенно маняще, но здесь внизу все выглядит еще менее привлекательно. По крайней мере, везде, где бывают штормы, обязательно должна быть и вода - ресурс, который они теперь крайне ценят, особенно после прошлогоднего перехода через пустыню, в котором Лю Цингэ чуть не погиб. Тогда у них закончилась вода и он выжил только благодаря тому, что пил кровь Ло Бинхэ. Определенно не тот опыт, который кто-либо из них хотел бы повторить. Итак, они идут к горам. Теперь, когда у Ло Бинхэ есть собственный клинок, он больше не летит вместе с Лю Цингэ на Ченлуане. Меч, который они нашли в логове дракона, не особенно мощный и не может разогнаться до скорости, на которую способен Ченлуань. Однако, возможно, это и к лучшему, потому что они поняли, что лучше лететь медленно, высматривая опасность. Сегодняшний день не стал исключением: они пролетели всего пару часов, когда заметили впереди себя какое-то движение. Осторожно приближаясь, они вскоре увидели стаю крылатых существ, которые носились взад и вперед, периодически ныряя в туман внизу, словно атакуя что-то на земле. От движения их крыльев воздух был наполнен жужжанием. Лю Цингэ хмурится. - Похоже, еще один рой тех жуков, - говорит он, активируя кольцо. Ло Бинхэ кивает, тоже узнавая их. Это уже третий рой, с которым они столкнулись с тех пор, как вошли в болота. Эти существа чрезвычайно крупные летающие насекомые. Эти жуки размером примерно с туловище Ло Бинхэ, покрыты толстыми коричневыми пластинами брони, их многочисленные крылья позволяют им быстро маневрировать в воздухе. Они летают роями, атакуя острыми жвалами и длинными хоботками, которыми пытаются пронзить свою добычу. Хотя в данный момент этот рой, кажется, занят чем-то на земле, они наверняка в любой момент заметят двух культиваторов. Ло Бинхэ сжимает в кулаке демоническую ци. - Шишу, - зовет он. - держу пари, что смогу убить их больше, чем вы! Лю Цингэ прищуривается, уголок его рта приподнимается в улыбке. - Попробуй, - говорит он, а затем направляет Ченлуань в их сторону. Ло Бинхэ со смехом следует за ним. Они уже не в первый раз соревнуются таким образом. Раньше Ло Бинхэ всегда проигрывал, но в последнее время он чаще оказывается победителем. Однако, когда они приближаются, Ло Бинхэ с удивлением видит, как из середины жужжащего роя вырывается вспышка духовной ци, отбрасывая нескольких существ в туман. - Там внизу кто-то есть! - кричит он. - Я вижу, - говорит Лю Цингэ, и улыбка сходит с его лица. В следующий миг они оба устремляются в самую гущу насекомых, словно два торнадо, обрушившихся на землю. Они спрыгивают со своих мечей на мокрую болотистую траву, уничтожая насекомых направо и налево с помощью ци и мечей. Ло Бинхэ оглядывается по сторонам, его не волнует сколько тварей он убил, он ищет источник этого всплеска ци. Наконец он находит что ищет. Молодая женщина, прижавшись спиной к дереву, пытается отбиться от окруживших ее насекомых. У нее нет меча, и она атакует существ небольшими зарядами ци. Лю Цингэ тоже видит ее, и они оба спешат к ней, разя пикирующих на них насекомых. Молодая женщина на мгновение замирает, глядя на них с открытым от шока ртом, затем приходит в себя и с новой силой начинает отбиваться от жуков. Втроем они довольно быстро расправляются с роем. Ло Бинхэ и Лю Цингэ автоматически встали перед женщиной, безжалостно убивая каждое существо, которое пыталось приблизиться к ней. Ло Бинхэ получает несколько укусов в плечо и предплечье, но, как всегда, его раны быстро заживают. Лю Цингэ, к счастью, остается невредим, так как все насекомые, которым удается подобраться достаточно близко, просто отскакивают от защитного поля кольца. Ло Бинхэ наконец-то отрывает от себя последнего жука и сжигает его потоком демонической ци. Земля усеяна телами мертвых жуков, некоторые из них еще слабо дергаются. На мгновение воцаряется тишина, когда Лю Цингэ и Ло Бинхэ оборачиваются и видят первого человека, которого они встретили в Бездне. Она хорошенькая, - думает Ло Бинхэ, - если ты заинтересован в таких делах. Длинные черные волосы собраны в практичный хвост, одежда на ней, похоже, когда-то была приличного качества, но теперь обтрепалась. Она все еще смотрит на них с выражением шока на лице, ее грудь вздымается от напряжения после боя. Ло Бинхэ замечает, что она прихрамывает на правую ногу - на ткани штанины на бедре виднеется кровь. В конце концов она неловко кланяется, слегка скосившись из-за травмы. - Спасибо, - искренне говорит она. - Я… - она моргает, не зная, что сказать. - Вы… вы настоящие? - ...Да, - хмуро отвечает Лю Цингэ. - Кто вы? Она смеется, и в ее смехе слышится легкая истерика, а глаза широко распахнуты. - Я… прошу прощения за этот вопрос, - говорит она. - Вы первые люди, которых я здесь вижу. Я так долго была одна… - она мотает головой, словно пытаясь собраться с мыслями. - Боюсь, мои манеры немного заржавели. Меня зовут Хо Минша. А вас? - Лю Цингэ, повелитель пика Байчжан, - говорит Лю Цингэ, чопорно кланяясь. Ло Бинхэ выходит вперед. - Этого зовут Ло Бинхэ, - говорит он, - ученик пика Цинцзин. Глаза Хо Минша распахиваются еще больше. - Значит… вы оба из секты Цанцюн? - Да, - говорит Лю Цингэ. - Как… как вы здесь оказались? - спрашивает она. Лю Цингэ и Ло Бинхэ обмениваются взглядами. - Два года назад было совершено нападение на Конференцию Бессмертного Альянса, - говорит Ло Бинхэ. - Открылся разлом в Бездну, и оттуда вышло огромное существо. Мы с Лю-шишу упали в Бездну, когда сражались с ним. - Понятно. Значит… вы здесь уже два года? - спрашивает она, внимательно наблюдая за ними. - Да, - говорит Лю Цингэ. - А как давно вы здесь? - Три года… Хотя кажется, что гораздо больше, - говорит она, и на ее лице мелькает мрачное выражение. Затем она слегка меняет позу и морщится от боли. - Мне нужно перевязать рану. Может, продолжим этот разговор у меня дома? - У вас... дома? - с сомнением спрашивает Лю Цингэ, глядя на болото, окружающее их со всех сторон. - Да, он здесь неподалеку. - она делает шаг, но ее нога подгибается, и она вскрикивает. Прежде чем она успевает упасть на землю, Ло Бинхэ бросается вперед и подхватывает ее на руки. Она смотрит на него широко раскрытыми глазами. - Спасибо, - говорит она, краснея. - Боюсь, мне придется попросить вас о помощи… Я не уверена, что могу сейчас идти. - А… хорошо, - Ло Бинхэ позволяет ей положить руку ему на плечо и неловко обнимает ее за талию. После стольких дней, проведенных в компании только Лю Цингэ, невероятно странно не только видеть, но и касаться кого-то еще. Ему вдруг хочется оттолкнуть ее, но он подавляет это желание и позволяет ей опереться на его плечо. Когда он смотрит на Лю Цингэ, тот наблюдает за ними с немного странным выражением лица. - Мой дом там, - говорит Хо Минша, указывая вглубь болот. - Там есть тропа, я покажу. Ло Бинхэ кивает, и они отправляются в путь. Как оказалось, дом Хо Минша находится неподалеку. Они идут около четверти шиченя, прежде чем она направляет их к небольшому скоплению торчащих из болота круглых холмов. Холмы покрыты чахлыми черными деревьями и вьющимися лианами, земля здесь немного тверже. Ло Бинхэ также замечает в воздухе какой-то приторный, гнилостный запах. Он настолько слаб, что он сомневается, что кто-то из людей может его почувствовать, и он не может точно определить, откуда он исходит. Дом Хо Минша оказывается пещерой в одном из холмов. Вход хитроумно спрятан за парой валунов и зарослями лиан, так что, если не знать, где искать, снаружи его практически не видно. Оказавшись внутри, она освещает пространство несколькими маленькими шариками ци. Судя по всему, она живет здесь уже некоторое время. Здесь есть две простых деревянных полки, заставленных различными предметами, и очаг, который явно используется для приготовления пищи. С потолка свисают пучки растений и полоски сушеного мяса, а пол покрыт выделанными шкурами. В задней части пещеры лежит груда шкур, которая, вероятно, служит кроватью, и два грубых деревянных сундука. - Что ж… вот мы и на месте, - говорит она, отпуская Ло Бинхэ и опускаясь на пол. - Места немного, но, пожалуйста, устраивайтесь поудобнее. Господин Лю, не могли бы вы принести мне несколько кусков старой ткани с той полки? И в том ведре есть вода… Лю Цингэ и Ло Бинхэ приносят что она попросила, а затем присоединяются к ней на полу, наблюдая, как она осторожно закатывает штанину и начинает промывать рану. - Полагаю, ни у кого из вас нет каких-нибудь заживляющих мазей? - с надеждой спрашивает она. Ло Бинхэ качает головой. - У нас было немного, но все уже закончилось, - честно говорит он. Несмотря на то, что они были очень бережливы, они израсходовали последние целебные зелья и мази пару месяцев назад. - Ну, по крайней мере, у вас хоть что-то было, - говорит она. - Я попала сюда почти без всего. Лю Цингэ с любопытством смотрит на нее. - Как ты упала? - спрашивает он. - Я была ученицей небольшой секты, о которой вы, вероятно, и не слышали, - говорит она. - Однажды меня отправили разобраться с демоническими существами, которые убивали жителей города неподалеку. Но когда я прибыла на место, оказалось, что эти существа были из Бездны, а не демоническими, они выходили из открывшегося разлома. Разлом был на склоне горы, и, наверное, мне просто не повезло, потому что, когда я его осматривала, земля внезапно задрожала. Я упала, и разлом закрылся, - она начинает оборачивать кусок ткани вокруг раны, туго затягивая его. - И ты продержалась здесь одна целых три года? - спрашивает Ло Бинхэ. Он искренне удивлен, что ей удалось продержаться так долго. Судя по тому, как она справлялась со стаей насекомых, ее уровень развития не так уж высок. - Так и есть, - говорит она. - Сначала я какое-то время путешествовала в поисках выхода, пока не потеряла свой меч. После этого я решила, что безопаснее оставаться на одном месте. Здесь есть источник пресной воды, а эта пещера хорошо спрятана. Полагаю, можно сказать, что мне повезло. Ло Бинхэ кивает, а затем замечает, что она пристально смотрит на него, точнее, на его лоб. - Простите, что пялюсь, - говорит она. - Я не знала, что секта Цанцюн принимает учеников-демонов. - Они… не знали, - отвечает Ло Бинхэ. - Меня приняли в секту до того, как кто-либо узнал о моем демоническом происхождении. Включая меня самого. - Ах… Понятно, - говорит она. В том, как она смотрит на него, все еще есть что-то странное, думает Ло Бинхэ. Как будто она узнает его демоническую метку… - Наследие Ло Бинхэ не отменяет его статуса как ученика Цанцюн, - твердо говорит Лю Цингэ. - Когда мы вернемся, секте просто придется пересмотреть свою политику. Ло Бинхэ, удивленно моргая, поворачивается к Лю Цингэ. Конечно, он знает, что Лю Цингэ доверяет ему и поддерживает его. Но все же… когда он слышит, как Лю Цингэ произносит это вслух, в груди Ло Бинхэ что-то будто тает и мякнет. Он слегка улыбается Лю Цингэ, и в ответ тот приподнимает уголки губ. Однако Хо Минша хмурится. - Когда вы… вернетесь? - спрашивает она. - Вы что, знаете, как отсюда выбраться? В ее глазах внезапно появляется голодный блеск. Лю Цингэ и Ло Бинхэ снова переглядываются. Ло Бинхэ не совсем уверен, насколько они могут доверять этой женщине. Рассказывать ей о видении будущего Шень Цинцю кажется слишком рискованным. - Есть легенда, - осторожно говорит он. - В ней рассказывается о могущественном демоническом мече, который, как говорят, можно найти где-то в Бездне. Предположительно, этот меч может создавать проходы между измерениями. Хо Минша выглядит заинтригованной. - Значит, вы ищете этот меч? - Да, - говорит Ло Бинхэ. - Полагаю, вы не видели и не слышали ничего подобного за все время, что провели здесь? К его разочарованию, Хо Минша качает головой. - Нет, не видела. Мне жаль. Вы не знаете, где он? - спрашивает она, внимательно наблюдая за Ло Бинхэ. - Нет, не знаем, - говорит он. - Хм, - она выглядит немного разочарованной. - Что ж… если вы когда-нибудь найдете его, вы не могли бы вернуться за мной? Не думаю, что от меня будет толк в ваших поисках, но, я бы тоже хотела сбежать отсюда, - говорит она с тоской. Ло Бинхэ и Лю Цингэ снова переглядываются. Ее просьба весьма понятна, а Ло Бинхэ в основном просто рад, что она, похоже, не присоединиться к ним в путешествии. - Конечно, - говорит Лю Цингэ, похоже, придя к такому же выводу. - Если мы найдем меч, то вернемся сюда с его помощью и заберем вас с собой в мир людей. Даю вам слово. Она улыбается. - Тогда я буду молиться о том, чтобы ваше путешествие увенчалось успехом. А пока, может быть, вы хотите остаться здесь на ночь? Мне определенно хочется хоть раз побыть в компании. Мы могли бы даже поужинать вместе. Она задумчиво смотрит на Лю Цингэ. На долю секунды в ее глазах мелькает что-то похожее на голод. Что-то в этом мимолетном выражении лица настораживает, думает Ло Бинхэ, но он не уверен, стоит ли придавать этому значение. В конце концов, для нее естественно интересоваться первыми людьми, которых она видит за много лет. Особенно если один из этих людей выглядит как Лю Цингэ. А долгое одиночество, вероятно, делает человека немного… странным. Тем не менее, даже если это не свидетельствует ни о чем более зловещем, чем простое влечение, Ло Бинхэ определенно не нравится, как она смотрит на его шишу. Однако он не позволяет свои мыслям отразиться на его лице. - Благодарю за гостеприимство, - говорит он с дружелюбной улыбкой. - Могу ли я помочь с готовкой? - Было бы неплохо, - говорит она и протягивает ему деревянное ведро. - Нам понадобится еще воды. Чуть выше по склону есть родник. Не могли бы вы принести немного? Я бы сама сходила, но… боюсь, с моей ногой это будет затруднительно. Ло Бинхэ колеблется долю секунды, но берет ведро. - Конечно, - дружелюбно говорит он. - Я скоро вернусь. Он бросает быстрый взгляд на Лю Цингэ, который отрывисто кивает ему. Он выглядит настороженным, Ло Бинхэ думает, что это хорошо - он явно не собирается терять бдительность. Ло Бинхэ выходит из пещеры, огибает небольшой холм по периметру и начинает взбираться на следующий. Звуки его шагов приглушаются неподвижным влажным воздухом. Он не хочет надолго оставлять Лю Цингэ наедине с Хо Минша, хоть и знает, что его шишу может за себя постоять. Поэтому он идет быстро, его внимание разделено между непосредственным окружением и осознанием того, что его кровь течет в теле Лю Цингэ. Вскоре Ло Бинхэ находит небольшой водоем с чистой, пахнущей свежестью водой. Он наклоняется, чтобы наполнить ведро, и понимает, что гнилостный запах, который он почуял раньше, здесь кажется немного сильнее. Он делает несколько глубоких вдохов, оглядываясь по сторонам, чтобы понять, откуда он исходит. Вскоре он определяет, что запах исходит слева от него. Словно следуя какому-то инстинкту, он поворачивается и начинает идти по следу. Запах ведет его дальше в холмы, к небольшой рощице чахлых деревьев в низине между двумя склонами. В роще темно, деревья покрыты длинными лианами, похожими на спутанные волосы, а запах становится все сильнее. Вскоре Ло Бинхэ понимает почему: в каменистой земле вырыта яма, а в ней - груда гниющих костей. Само по себе это не было странным. В конце концов, Хо Минша должна была что-то есть, и они видели полоски сушеного мяса, висевшие в ее пещере. Однако… некоторые из этих костей определенно человеческие. В этот момент Ло Бинхэ внезапно почувствовал, как его кровь закипает в теле Лю Цингэ. За последние два года Ло Бинхэ научился использовать свою кровь как своего рода систему оповещения, которая предупреждает его о внезапных изменениях в изменении течения энергии Лю Цингэ. То, что он чувствует сейчас, указывает на то, что Лю Цингэ перешел в боевой режим. Ло Бинхэ разворачивается на каблуках, запрыгивает на свой меч и устремляется обратно в пещеру. Когда он приближается, то видит Лю Цингэ и Хо Минша прямо у входа, яростно сражающихся на мокрой земле. Лю Цингэ лежит на спине, а Хо Минша сидит у него на груди. Ее внешний вид сильно изменился. Пальцы превратились в длинные костлявые когти, а кожа приобрела бледно-серый оттенок. Она рычит, ее челюсть странно вытянулась демонстрируя два ряда острых как бритва зубов. Ее одежда обгорела и порвалась, как будто ее опалило ци, а на боку виднеется кровоточащий порез. Вытекающая из него кровь выглядит скорее черной, чем красной. Лю Цингэ сдерживает ее Ченлуанем, прижав меч к груди. Однако Хо Минша с невероятной силой сжимает рукоять меча, прижимая его к Лю Цингэ удушающей волной ци. Когда появляется Ло Бинхэ, она вскидывает голову и шипит на него, как змея. У него есть ровно миг, чтобы увидеть, что ее глаза превратились в черные провалы, в которых не осталось даже белков, прежде чем она спрыгивает с Лю Цингэ и бросается на Ло Бинхэ с невероятной скоростью. Она набрасывается на Ло Бинхэ, сбивая его с меча и прижимая к земле, царапая когтями его лицо. Ло Бинхэ собирает свою демоническую ци, пытаясь ударить ее ладонью в грудь. Однако она тут же вскидывает руку, чтобы ударить в ответ. Их ци сталкиваются во взрыве, от которого у него звенит в ушах. Очевидно, она скрывала не только свою истинную сущность, но и свою истинную мощь. Она снова бросается на него, щелкая своей пугающе вытянувшейся челюстью. Ло Бинхэ, почувствовал возможность и вскидывает руку, словно пытаясь заблокировать ее атаку, он стонет от боли, когда ее острые как бритва зубы вонзаются в его плоть. Она вцепилась в его предплечье, рыча, как собака, у которой пытаются отнять кость, и при этом проглотила полный рот его крови. Вот так просто и закончился бой . Ло Бинхэ тут же направил струю крови ей в горло, перекрыв дыхание и впившись в плоть. Она отпрянула, булькая и царапая шею, ее лицо исказилось от ярости и паники. Ло Бинхэ чувствует резкое давление ее ци, которым, она, скорее всего, паталась вырубить его и лишить контроля над кровью. Однако прежде чем она успевает ударить в последний раз, позади нее появляется Лю Цингэ и пронзает ее сердце. Хо Минша мгновение бьется на лезвии, выплевывая кровь на лежащего под ними Ло Бинхэ, затем оседает и наконец затихает. Ло Бинхэ выбирается из-под нее и встает на ноги, тяжело дыша, в то время как Лю Цингэ вытаскивает из ее тела Ченлуань. Лю Цингэ успел активировать кольцо, и Ло Бинхэ рад видеть, что он, кажется, не ранен. На мгновение воцаряется тишина, пока они оба переводят дыхание, глядя на неподвижное тело Хо Минша. - Что... что она такое? - спрашивает Ло Бинхэ. - Она не использовала демоническую ци, так что она не демон. Она была каким-то монстром? Духом? Лю Цингэ качает головой. - Не уверен. Она ощущалась как человек. По крайней мере когда-то она была человеком. Думаю, она провела здесь гораздо больше трех лет. - Она ела людей, - говорит Ло Бинхэ. - Я нашел за холмами яму, полную костей. - Тогда, вероятно, она собиралась съесть и нас, - говорит Лю Цингэ. - Она набросилась на меня вскоре после твоего ухода. Ло Бинхэ кивает. - Помимо того, что она скрывала свою истинную сущность, она также скрывала и свою силу, возможно, даже притворялась, что была ранена. На самом деле, я думаю, что она подстроила тот бой с жуками, чтобы заманить нас к себе в логово. Лю Цингэ пристально смотрит на него. - Это означает, что она следила за нами. Ло Бинхэ хмуро смотрит на ее мертвое тело. - Полагаю, что так. На мгновение вновь воцаряется тишина, пока они оба представляют какие могли быть последствия. В конце концов они решают, что лучше всего будет провести ночь в пещере Хо Минша. В конце концов, она, кажется, хорошо спрятана и гораздо более безопасное для ночлега место, чем любое другое, которое они находили за последнее время (теперь, когда они избавились от ее кровожадной обитательницы). Они относят тело Хо Минша в вырытую ею же костяную яму, затем возвращаются в пещеру и изучают ее содержимое. Однако не находят никаких подсказок о том, как долго Хо Минша жила здесь или насколько правдива была ее история. Единственное примечательное открытие - это духовный меч, спрятанный в одном из сундуков. - Возможно, она спрятала его, чтобы казаться слабее, - предполагает Ло Бинхэ, с любопытством разглядывая клинок. - Может быть, - задумчиво говорит Лю Цингэ. - Или, может быть, меч просто больше не слушался ее. Это оружие принадлежало могущественному культиватору. Что бы ни случилось с ней здесь, внизу… она перестала быть собой. Возможно, она слишком сильно изменилась и потеряла возможность управлять им. Если эта мысль верна, то звучит она весьма мрачно. Они приводят себя в порядок и наполняют свои бурдюки водой из родника на холмах. Вспомнив о костях, которые нашел Ло Бинхэ, они решают избавиться от полосок сушеного мяса, свисающих с потолка. Вместо них Ло Бинхэ берет немного мяса с одного из мертвых жуков на ужин. Пока он ест, он размышляет о тайне Хо Минша. Кем она была и как долго жила здесь? Но больше всего он задается вопросом, что же так сильно изменило ее. Она что-то съела? Или ее обратило какое-то существо? Или это просто печальный исход от слишком долгого пребывания в Бездне? Поев, Ло Бинхэ достает свой дневник и делает несколько заметок о встрече. Затем он переворачивает дневник и отмечает еще один день. Он хмурится, внезапно что-то осознав. - Что такое? - спрашивает Лю Цингэ. Он сидит на полу рядом с Ло Бинхэ и чистит Ченлуань. Ло Бинхэ бормочет, не подозревая, что Лю Цингэ наблюдает за ним. - Ничего особенного, - говорит он. - Ты морщишься, - настаивает Лю Цингэ. - Что не так? Ло Бинхэ вздыхает. - Мне скоро исполнится двадцать, - говорит он. - О. Что ж… подарка не жди, - говорит Лю Цингэ, пожимая плечами. Ло Бинхэ фыркает, но затем серьезно смотрит на него. - Шишу, само твое присутствие - уже подарок, - говорит он. Лю Цингэ закатывает глаза. - Нет, я серьезно! - продолжает Ло Бинхэ. - Если бы все случилось так, как было в видении шицзуня… если бы я оказался здесь один… - не то чтобы он беспокоился, что стал бы таким, как Хо Минша… по крайней мере, не совсем. Но этот опыт, безусловно, изменил бы его. Он задается вопросом, насколько сильно бы он изменился. Лицо Лю Цингэ смягчается. - Ты не один. Бесполезно думать о том, что могло бы быть, но не случилось. Ло Бинхэ снова смотрит в дневник. - Шицзунь как-то сказал, что двадцать лет - самый подходящий возраст для начала ухаживания, - говорит он неуверенно. - Он так сказал, да? - спрашивает Лю Цингэ, отворачиваясь к Ченлуаню. - Ну… я с ним согласен. Ло Бинхэ немного оживляется. - Значит, шишу считает, что я готов? - спрашивает он. Потенциальное ухаживание Ло Бинхэ за Шень Цинцю - не та тема, которую они часто обсуждают, хотя Ло Бинхэ постоянно об этом думает. - Ага. Как только выберемся отсюда, - соглашается Лю Цингэ. - Верно, - говорит Ло Бинхэ, сникая. - Как только выберемся отсюда. Конечно, приятно слышать, что Лю Цингэ по-прежнему не против его планов и считает, что Ло Бинхэ достаточно взрослый, чтобы начать добиваться шицзуня. И все же у него внутри все сжимается, когда он думает о том, как долго они не виделись с Шень Цинцю и как долго они еще могут быть в разлуке. Вместо того, чтобы утихнуть, боль от расставания с Шень Цинцю становилась все сильнее с каждым днем, словно дерево, глубоко пускающее корни. Лю Цингэ откладывает Ченлуань в сторону и серьезно смотрит на Ло Бинхэ. - Мы сможем, - говорит он. - Мы найдем путь обратно к нему. Ло Бинхэ печально улыбается. Боль и решимость в глазах Лю Цингэ отражают его собственные. Странно… два года назад у Ло Бинхэ было довольно четкое представление о том, как будет развиваться его ухаживание за Шень Цинцю. Он годами обдумывал детали своих романтических планов, поначалу внеся лишь незначительные правки, когда понял, что ему придется учитывать еще и Лю Цингэ. Однако теперь… он начинает задумываться о том, что эти планы, возможно, нуждаются в серьезной доработке. Ло Бинхэ был в восторге, когда Шень Цинцю признался, что готов рассмотреть возможность иметь несколько партнеров, но он всегда считал, что его любовь к шицзуню уникальна. По большей части так оно и есть. Но после всего, через что они прошли вместе с Лю Цингэ, он не может отрицать, что его связь с ним тоже стала крайне крепка. Он привык спать рядом с Лю Цингэ, сражаться с ним спина к спине, работать как слаженная команда. В жилах Лю Цингэ течет его кровь. Когда они, наконец, вернутся в мир людей, Ло Бинхэ не думает, что сможет просто забыть обо всем этом. Все больше и больше он понимает, что не хочет этого. А еще он считает, что Лю Цингэ тоже к нему привязался. Он не уверен, но… ему кажется, что между ними тоже есть влечение. Он замечал, как Лю Цингэ украдкой бросает на него взгляды, когда Ло Бинхэ снимает одежду, чтобы переодеться или обработать раны. Или как лицо Лю Цингэ иногда краснеет, когда Ло Бинхэ прижимает его к земле во время спарринга. Бывали ночи, когда Ло Бинхэ лежал рядом с Лю Цингэ и ему хотелось протянуть руку и притянуть тело своего шишу к себе. Он думал об этом с тех пор, как Мэнмо предложил им заняться двойным совершенствованием. Да и как он мог не думать? Лю Цингэ, несомненно, безумно красив. Но в конечном счете… Ло Бинхэ знает, что они никогда не переступят эту черту. По крайней мере, пока не воссоединятся с Шень Цинцю. - Что ж, - говорит Ло Бинхэ, пытаясь разрядить обстановку, - когда мы выберемся отсюда, мне придется наверстать упущенное. Лю Цингэ фыркает. - Если ты все еще говоришь об ухаживании… полагаю, тебе придется постараться. Шень Цинцю может быть немного… - Невнимательным? - предполагает Ло Бинхэ. Лю Цингэ усмехается. - Да. Мягко говоря. Ло Бинхэ кивает. - Вы безусловно правы. Придется мне положиться на опыт шишу. Ло Бинхэ задумывается о других вещах, в которых Лю Цингэ тоже уже весьма опытен. Возможно, Лю Цингэ может научить его доставлять удовольствие Шень Цинцю… Лицо Лю Цингэ краснеет, будто он может понять ход мыслей Ло Бинхэ. Он отводит взгляд. - Нам нужно отдохнуть, - говорит он. - Ложись первым. Ло Бинхэ соглашается, оставляя тему ухаживаний на потом, они устраиваются на ночлег. Ему не нравится идея спать в постели Хо Минша, поэтому он достает и раскладывает их собственные меха. Он быстро засыпает и после короткой беседы с Мэнмо проводит остаток отведенного на сон времени, пытаясь связаться с Шень Цинцю. Однако, как и всегда, это оказывается бесполезным. Хотя Ло Бинхэ учится посылать свой разум все дальше и дальше, он по-прежнему не может преодолеть барьер, отделяющий Бездну от других миров снов. Это все равно что врезаться в каменную стену: сколько бы Ло Бинхэ ни бился об нее, он не может найти ни малейшей щели. Спящий разум Шень Цинцю может находиться прямо по другую сторону, но как бы Ло Бинхэ ни старался, он не может до него добраться. В конце концов Лю Цингэ будит его, и они меняются местами. В этот раз Ло Бинхэ пристально наблюдает за тем, как спит Лю Цингэ. После вчерашнего он полон решимости не дать еще одному кошмару закрепиться в сознании его шишу. В конце концов, это был странный день, и Лю Цингэ не помешало бы несколько часов хорошего крепкого сна. Поэтому Ло Бинхэ сразу же заметил, когда перед рассветом Лю Цингэ вздохнул чуть сильнее обычного, а его лицо немного нахмурилось. Не колеблясь, Ло Бинхэ быстро ложится рядом с ним и погружается в сон Лю Цингэ. К своему удивлению, он обнаруживает себя в Бамбуковом домике. Кажется, наступил вечер, и в гостиной, где стоит Ло Бинхэ, темно и тихо. Все спокойно, пока он не слышит тихий звук из спальни Шень Цинцю. Пару раз Лю Цингэ снился кошмар, в котором Шень Цинцю был в опасности, и Ло Бинхэ ожидает увидеть что-то подобное, когда идет вперед и открывает дверь… но он замирает с открытым ртом при виде того, что предстает его взору. Лю Цингэ снится не кошмар. На кровати ласкают друг друга раздетые до нижнего белья Лю Цингэ и Шень Цинцю. Длинная мускулистая спина Лю Цингэ мягко светится в свете свечи, когда он роняет Шень Цинцю на постель. Шень Цинцю крепко обнимает его. Ло Бинхэ в шоке смотрит на изящные пальцы его шицзуня оставляющие маленькие вмятинки на теле Лю Цингэ. Лю Цингэ жадно целует Шень Цинцю, и Шень Цинцю, разрумянившись, выгибается под ним, приоткрывая рот. Он задыхается, прижавшись губами ко рту Лю Цингэ, издавая звуки, которые Ло Бинхэ мог представить только в своих самых смелых фантазиях. Однако, судя по тому, с какой точностью Лю Цингэ воспроизвел их во сне, эти звуки хорошо ему знакомы. Ло Бинхэ стоит, как вкопанный, его будто пронзило молнией. "Я должен уйти" - отстраненно думает он. Он явно неверно оценил тип сна, который снится Лю Цингэ, и теперь, когда он осознал свою ошибку, ему следует вежливо удалиться и притвориться, что он ничего не видел. Однако вид Лю Цингэ и Шень Цинцю, сплетенных на кровати, настолько завораживает, что Ло Бинхэ не может отвести взгляд. Только когда рука Лю Цингэ начинает скользить по вздымающейся груди Шень Цинцю к очевидной выпуклости в его штанах, Ло Бинхэ наконец-то в панике отступает назад. Однако, когда он начинает поспешно выбираться из сна, из-за потрясения он начинает неуклюже барахтаться в сознании Лю Цингэ и вдруг он замечает кое-что странное. Это… ну, это сложно описать, но у Ло Бинхэ внезапно возникает ощущение, что он случайно наткнулся на что-то вроде плотно закрытой двери в сознании Лю Цингэ. Он никогда раньше не замечал ничего подобного, хотя, конечно, он и не должен был пробираться в голову Лю Цингэ. На самом деле, он даже пообещал никогда этого не делать, так что ему действительно не следует исследовать эту странность, сначала не обсудив это со своим шишу. Достаточно того, что он случайно стал свидетелем такого личного сна. И все же… он вдруг вспоминает рассказ Лю Цингэ о том, как несколько лет назад они с Шень Цинцю установили телепатическую связь между своими разумами. С внезапной безумной надеждой Ло Бинхэ подходит к "двери". Присмотревшись к ней, он видит, что, чем бы она ни была (возможно, какой-то точкой соединения?) она не полностью закрыта. Там есть крошечная щель, похожая на трещину под дверной коробкой, через которую в темную комнату проникает луч света. Ло Бинхэ сжимается, становясь как можно меньше, и проникает через это пространство… С другой стороны находится что-то, напоминающее нить. Она крошечная, настолько тонкая, что почти незаметна. И все же кажется, что когда-то она была больше, почти как запечатанный проход. Ло Бинхэ дергает за нее и удивляется, когда по ней к нему устремляется крошечный импульс ци. Эта сила кажется ему знакомой. Ло Бинхэ чувствует, что его сердце выпрыгнуло бы из груди от отчаянной надежды, если бы в этот момент он находился в своем физическом теле. Он осторожно тянет за нить. Внезапно он ощущает, как из темноты к нему навстречу устремляется другой разум, притянутый спящей связью с Лю Цингэ… а затем раздается хлопок, когда этот разум объединяется с разумом Лю Цингэ и Ло Бинхэ. Ло Бинхэ с удивлением обнаруживает, что его перенесло назад в сон Лю Цингэ. Но на этот раз он появляется прямо на кровати рядом с двумя другими, которые все еще страстно целуются. Лю Цингэ целует Шень Цинцю в шею, а Шень Цинцю снова выгибается от удовольствия, его глаза распахиваются. Однако теперь в нем что-то изменилось. Сон о Шень Цинцю был довольно четким, составленным из множества воспоминаний Лю Цингэ о человеке, которого он любит. Но для проницательного взгляда Ло Бинхэ это все равно было не более чем плодом воображения. Шень Цинцю удивленно моргает, и распахивает глаза от удовольствия, пока Лю Цингэ продолжает покрывать его шею мягкими поцелуями. Это больше не пустое отражение воспоминаний. Ло Бинхэ узнал бы этот разум - узнал бы своего шицзуня - где угодно. Каким-то образом ему наконец удалось то, что он пытался сделать все это время: он втянул Шень Цинцю - настоящего, спящего, любимого шицзуня - в сон вместе с ними. Ло Бинхэ издает какой-то невнятный звук, возможно, всхлип, и две фигуры отстраняются, чтобы повернуться и удивленно уставиться на него. Шень Цинцю, чьи губы еще влажно блестят от поцелуев Лю Цингэ, в замешательстве моргает, глядя на Ло Бинхэ. - ... Бинхэ? - говорит он. - Ш - Шицзунь! - кричит Ло Бинхэ и заливается слезами.