Истоки волшебства

Пока Влад добрался до полуразрушенной башни, всё было уже кончено. Внутренний двор усыпали каменные обломки. Хозяйственные пристройки у подножия замка превратились в развалины, а сама Башня Знаний, потерявшая половину своей высоты, щерилась осколками стен в хмурое небо Штормграда. Больше не было ни крыши, ни чердака, ни верхних этажей: всё, что ранее возвышалось над королевской библиотекой, просто перестало существовать. Нижняя, уцелевшая часть башни была покрыта такими трещинами, что с первого взгляда становилось ясно — держалась она исключительно на магии. Влад опасался, что не сможет попасть внутрь: вход, как всё вокруг, должен был быть погребён под завалами. Но, приблизившись, парень увидел вместо массивных двустворчатых дверей лишь обугленную дыру. Вероятно, Алёнка не стала тратить время и силы на то, чтобы расчистить проход, и решила проблему радикально. Влад на её месте поступил бы так же. Изнутри стены башни были увиты цепким плющом, сдерживающим дальнейшее разрушение. Поверх потрескавшейся винтовой лестницы, в которой чем выше, тем больше недоставало ступеней, сверкала ледяная лестница-дублёр. Патруль хорошо постарался. По крайней мере, девчонки должны быть живы. Хотя бы трое. Не беспокоясь о своей безопасности, Влад бегом помчался по скользким ступенькам. Благо теперь башня заканчивалось на уровне пятого-шестого этажа: кажется, парень даже не запыхался, когда влетел на площадку под открытым небом. Обессиленная, посеревшая от усталости Маша лежала прямо на каменном полу. Чуть поодаль Снежка пыталась залатать льдом очередной провал в стене: руки, держащие посох, дрожали от напряжения, и магия уже плохо слушалась истощённую волшебницу. Обе девушки выглядели заплаканными. Алёнка, сидевшая на ступеньке у дверного проёма, ведущего в королевские покои, рыдала в голос. Сердце Влада пропустило удар. — Варя? Алёнка мотнула головой в сторону комнаты. Парень шагнул вперёд, но посох волшебницы огня преградил ему путь. — Не стоит. Дай ей побыть одной. Влад молча обошёл препятствие и, игнорируя осуждающий взгляд подруги, толкнул покосившуюся дверь. Наверное, раньше здесь было… величественно. Длинное, строго оформленное помещение с барельефом во всю стену больше походило на зал советов, чем на спальню, пусть даже и королевскую. Вероятно, до нападения Морока здесь действительно обсуждались государственные дела, но затем правителям пришлось перенести сюда свои покои, чтобы лично оборонять библиотеку, расположенную этажом ниже. Сейчас же от былой красоты не осталось и следа. Не было ни потолка с массивными люстрами, ни витражных окон; практически полностью осыпалась стена с барельефом. Кое-где из-под груды камней, заваливших половину зала, виднелись обломки роскошной мебели. Вторая же половина помещения была расчищена, словно огромная невидимая рука одним движением смела всё лишнее в сторону. И Влад догадывался, кому принадлежала эта рука. Варя, неестественно прямая, напряжённая, как струна, стояла спиной к нему у противоположной стены. Точнее сказать, у обрыва, потому что от стены практически ничего не осталось. А справа от девушки, на полу, покрытом бурыми разводами, лежали два ледяных саркофага. Влад похолодел. Он много раз сталкивался со смертью, но сейчас внезапно растерялся, почувствовав ком в горле. Нужно было что-то сделать. Что-то сказать. Только ни одна мысль не давалась в руки, ни одно слово не сходило с одеревеневших губ. — Морок ушёл, — Варя первая нарушила тишину, и парень вздрогнул от звучания её сухого, надтреснутого голоса. — Улетел сразу после того, как разрушил башню. Значит, библиотека всё же осталась нетронута. Влад наконец смог совладать со своим телом и прошёл вперёд, остановившись на некотором расстоянии от девушки. Его взгляд был прикован к саркофагам. Два сильнейших волшебника Штормграда погибли. Погибли не в магическом поединке, а под завалами, как обычные люди. Он не мог уложить этого в своей голове. — Как… Как это произошло? — вопрос сорвался раньше, чем Влад успел осознать его неуместность. Варя, всё так стоявшая к нему спиной, лишь коротко отшагнула в сторону, словно приглашая его встать рядом. Парень подошёл к обрыву и только сейчас увидел то, что всё это время приковывало внимание волшебницы. Эта сторона башни выходила на город, который жался к подножию замка. Ветреное королевство не могло похвастаться обилием земель: каждый свободный метр здесь был на вес золота, поэтому маги строили свои дома максимально компактно. Сам дворец являлся продолжением горы, остриём возвышаясь над остальными строениями Штормграда, и жилые кварталы начинались прямо за его стенами. Морок, атаковавший из внутреннего двора, ударил как раз в сторону города. Башня Знаний, рухнувшая с такой высоты, неминуемо бы уничтожила не один десяток строений и унесла бы множество жизней… если бы правители не удержали её. А они удержали. Всё, абсолютно всё — от фрагментов стен до обломков деревянных балок — лежало аккуратной горой вокруг крепостных стен. Эта аккуратность сбивала с толку, создавая обманчивое впечатление лёгкости — до того момента, когда осознаёшь, сколько тонн камня нужно было удержать в воздухе, чтобы сформировать и закрепить эту гору. Все силы короля и королевы были брошены на спасение жителей Штормграда. Спасти себя они уже не смогли. — Я… соболезную. Варя сдержанно кивнула. Её глаза были сухими, но это не могло обмануть Влада. Парень знал, что у девушки всегда были натянутые отношения с родителями, и вместе с тем хорошо понимал, как много для неё значили малейшие проявления их любви. Ему хотелось хоть как-то её утешить. Но что он мог, тем более сейчас, когда она всеми силами закрывалась, пытаясь спрятать свою боль? Надо было послушать Алёнку и дать Варе время побыть наедине с собой… Влад тихо развернулся, но успел сделать лишь пару шагов. — Ты был прав. Парень застыл, обернувшись. Теперь Варя смотрела прямо ему в глаза. — Тогда, в колледже. Ты был прав. Я действительно искала в тебе отца, — по телу девушки прошла дрожь, но она стояла всё так же прямо, вздёрнув подбородок. — Он был нужен мне. Но, — она перевела взгляд на саркофаг, — он меня бросил. Как и ты. Последние слова она произнесла шёпотом. Новая волна дрожи была такой сильной, что ей пришлось обхватить себя руками, чтобы не упасть. Влад оказался рядом в два шага и, прежде чем девушка успела отреагировать, крепко её обнял. Варя замерла, напряжённо сжавшись, уперев ладони в его грудь. Сейчас она его оттолкнёт. Сейчас… — Ты меня бросил. Оставил одну, когда был так нужен! Зажмурившись, Влад наклонил голову к ней и прошептал: — Прости… Варя сжала ладони в кулаки… а затем разрыдалась и обмякла в его руках. — Ты ушёл, просто ушёл, словно мы для тебя ничего не значили, — теперь слова, как и слёзы, лились из неё нескончаемым потоком, — словно наши отношения не стоили хотя бы прощания, а мы искали тебя, искали много лет, по всем мирам и королевствам! Неужели мы не заслужили хотя бы пары слов? Неужели я не заслужила? Влад, всё так же зажмурившись, гладил девушку по голове, а она уткнулась лицом в его грудь и говорила, говорила, говорила, сбиваясь, захлёбываясь обидой, пытаясь выплеснуть своё горе, слишком большое, чтобы его можно было облечь в слова. Её боль была осязаема, а обвинения ранили так глубоко, что в какой-то момент Владу показалось, что она плачет за двоих. За себя и за него. Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем у совершенно обессиленной Вари закончились слёзы. Она уже не могла даже шептать, лишь часто, поверхностно всхлипывала, и Влад, не встретив какого-либо сопротивления, поднял девушку на руки. Поразительно, насколько хрупкой она была. Категоричная, резкая, упрямая принцесса Штормграда выглядела несгибаемой, но сейчас парню казалось, что он нёс фарфоровую куклу — одно неловкое движение, и она сломается. Возможно, стоило подумать об этом чуть раньше, до того, как принялся ломать её морально. Алёнка, завидев Влада с Варей на руках, открыла было рот, но Маша остановила её одним взглядом, и рыжая волшебница без лишних вопросов открыла портал в чью-то спальню. Чью, парень не знал. Сейчас это было неважно. Истощённой Варваре был необходим отдых. Остальные подождут. Влад осторожно опустил свою ношу на кровать, вновь отметив про себя безропотность Вари. Её глаза были закрыты, и если бы из груди девушки всё ещё не вырывались тихие всхлипы, можно было решить, что она спит. Парень присел рядом, осторожно убрав прядь волос с её лица. Он не знал, как ей помочь. За всю свою долгую жизнь и Тёмный Князь, и Морок лишь причиняли боль и несли скорбь в чужие семьи. Он был тем, кого проклинали, но никогда не был тем, кто утешал. И сейчас, пытаясь уберечь близких от горя, он только усугублял ситуацию. Варя была ему дорога. Ему было сложно сформулировать свои чувства, но видеть страдания девушки было тяжело. Знать, что он сам является причиной некоторых из них — и вовсе невыносимо. Она должна была перекидываться с ним очередными остротами, а не рыдать в его футболку. Владу хотелось защитить её от новых бед, но он не не знал, как. И, если говорить прямо, не имел никакого права вообще находиться рядом. Дыхание Вари стало ровным, а к бледному лицу вернулась краска. Решив, что она уснула, парень осторожно приподнялся с кровати, осматривая комнату в поисках выхода. И едва не дёрнулся от неожиданности, когда холодные девичьи пальцы удержали его руку. — Останься, — прошептала Варя одними губами. Её веки были приоткрыты, но взгляд был направлен в сторону. Подсознание Влада, работающее в режиме нон-стоп, успело сгенерировать несколько десятков ответов, начиная от вполне разумного «что подумает твой жених, если вдруг увидит нас вдвоём» до совершенно неприличных шуток. К счастью, в серьёзных ситуациях сознание обычно брало верх. И сейчас оно говорило, что лучше не возражать и не иронизировать. Поэтому парень просто молча кивнул. Варя перекатилась в сторону, поворачиваясь к Владу спиной, чтобы освободить ему место на кровати. Волшебница не хотела оставаться в одиночестве, и это можно было понять. Парень осторожно прилёг рядом, увидев, как расслабились её плечи. Он едва заметно покачал головой и уткнулся носом в её макушку. Волосы девушки пахли пылью и гарью. Наверное, так пахнет горечь утраты. Влад закрыл глаза и невесомо приобнял Варю, желая показать, что он рядом. Сегодня она не одна. Девушка судорожно вздохнула и затихла, не пытаясь скинуть его руки. Вскоре она, вымотанная этим долгим, кошмарным днём, действительно уснула. А Влад ещё долгое время смотрел поверх её головы на то, как в ночном небе за окном разгораются звёзды.

***

— Ну и вали! Думаешь, тебя где-нибудь ждут с распростёртыми объятиями? Он даже не обернулся, лишь безразлично махнув рукой: — Не беспокойся, я найду, чем заняться. Варя хотела сказать, что всё понимает. Что ценит его помощь и верит, что он оставил тёмные дела в прошлом. Она не будет донимать его своей привязанностью и наконец начнет вести себя рядом с ним по-взрослому. Ему не нужно уходить! Но вместо этого, не в силах остановиться, сыпала обвинениями и проклятиями, а Влад уходил всё дальше по мосту, утопающему в густом тумане. Варя с силой прижала руки к лицу, пытаясь вернуть себе контроль над собственным губами, пока не стало слишком поздно. Кажется, получилось. — Влад, стой! Не уходи, пожалуйста! Его фигура, размытая туманом, остановилась. Голова парня повернулась, даже на таком расстоянии ослепив Варю сиянием голубых глаз. А в следующее мгновение из молочной пелены вылетел огромный ледяной дракон и одним ударом хвоста перебил мост. — Нееееет! Варя хотела телепортироваться, но магия её не слушалась. Хотела побежать, но ноги словно проваливались в густой, вязкий кисель. Когда она наконец добралась до обрыва моста и свесилась вниз, под обломками лежали три тела. Мать. Отец. Влад. Девушка обессиленно упала на колени и проснулась. Она лежала на кровати в собственных покоях, задыхаясь от ужаса. Старый кошмар, в котором Влад уходил из колледжа из-за её слов, а затем неизменно погибал, в этот раз стал в разы страшнее. Самым страшным было то, что в этом кошмаре оказалось слишком много правды. Варя знала, что когда-то этот день настанет. По большому счёту, она оплакала своих родителей, когда поняла, что не дождётся от них любви, которую так отчаянно жаждала. С того момента они были для неё королём и королевой, и, как подданная, девушка чувствовала от них больше заботы, чем как дочь. Как подданная, она, скрепя сердце, приняла ответственность, возложенную на неё короной. Тем не менее, потерять своих короля и королеву было больно. В том числе и потому, что вместе с ними умерла последняя надежда Вари хоть когда-то обрести родителей. Она осталась одна. Девушка повернула голову и вздрогнула. На соседней подушке спал Влад. Живой. Она протянула руку вперёд, не решаясь коснуться его лица. Он действительно сильно изменился, и сейчас, хмурый даже во сне, выглядел грозно. Настоящий Тёмный Князь. Было легко представить, как он, стоя во главе войска, командует начать атаку на сказочный мир. Возможно, когда-то давно именно так и было. Вчера же он вернулся к волшебникам, чтобы помочь. Вчера он спас Варю, вызвав гнев Морока на себя. Вчера он обнимал её так, словно она была дорога ему. Слёзы полились сами собой, не спрашивая Вариного разрешения. Она привыкла держать горе в себе, но стоило кому-то её пожалеть, поддержать в скорби, и рыдания было не остановить. Она плакала, не в силах отвести глаз от Влада, будто стоит моргнуть — и он тоже пропадёт, сгинет, как в её сне. Как в сотнях её кошмаров. Парень нахмурил брови, реагируя на звук, и вскинул голову. Его сонные глаза сфокусировались на Варе, затем быстро скользнули по комнате, оценивая обстановку. Не найдя угрозы, он немного расслабился: — Эй, ты как? Что случилось? Варя прошептала: — Ты не ушёл. — Прости, не знал, что это тебя так расстроит, — было совершенно невозможно понять, шутит Влад или говорит всерьез, но он начал подниматься на локтях, словно собираясь уйти. — Ай! Ты что делаешь? Варя шмыгнула носом и болезненно ущипнула его второй раз. В следующее мгновение он рывком перехватил ее руки и прижал их к кровати, нависнув над девушкой. В голубых глазах больше не было ни намека на сон: — Не дразни меня, Колючка. Я ведь могу и ответить. Старое прозвище сбило дыхание, отозвавшись вспышкой ноющей боли в груди. Варя словно вновь почувствовала себя беззаботной девчонкой в колледже, у которой не было ответственности за целое королевство, но был надёжный тыл в виде подруг и друга, готового в любой момент прийти на помощь. С которым она чувствовала себя под защитой. Влад, видимо, осознав неоднозначность их положения, попробовал отстраниться, но девушка удержала его за футболку. — Варя… — он внимательно посмотрел ей в глаза, и она приложила все усилия, чтобы не отвести взгляд. В воздухе повисли невысказанные вопросы, но девушка знала на них ответ. Знала, что это неправильно и нездорово. Знала, что сейчас неподходящий момент. И вместе с тем болезненно хотела знать, что нужна ему. Что он не отвергнет ее снова. Что за вчерашними объятиями было что-то кроме попытки утешения. В конце концов, Варе было нужно почувствовать себя живой. Пока она, пока они были ещё живы. Девушка медленно потянулась к Владу, и он, не отстранившись, встретил ее губы своими. Их поцелуй был так нежен, что Варя от облегчения едва опять не расплакалась, и немедленно поцеловала его снова, в этот раз жаднее и требовательнее. Парень судорожно выдохнул, словно не ожидая такого напора, но в следующий момент запустил пальцы в волосы на её затылке, мягко прижимая к себе. Когда в легких не осталось воздуха, и Варя с Владом отпустили друг друга, он не сводил с нее потемневших глаз: — Ты… ты уверена, что не пожалеешь? От его охрипшего голоса у Вари пробежали мурашки: — Сделай так, чтобы я не пожалела. Парень ещё какое-то время изучал ее лицо, а затем усмехнулся и шепнул ей на ухо: — Вызов принят.