Сладкий запах музыки.

Когда приехали знакомые офицеры и детективы, Рей сидела на диване возле журнального столика, покачивая ногой так, что каблук её ботинка едва не касался ковра. Её дом всегда был чем-то большим, чем просто место, где она спала. Он был убежищем, крепостью, построенной не из кирпича, а из её уверенности в себе и привычки держать всё под контролем. Никто — в здравом уме — не осмелился бы сунуться сюда, в дом детектива, который без колебаний взялся бы за оружие. Она всегда была такой. Безжалостной, если того требовала ситуация, и упрямой до крайности. Не раз её вызывали в кабинет начальника, где тоном, будто говорили с подростком, напоминали о правилах применения оружия. Это её не волновало. Даже ночью, когда она засыпала, её рука находила рукоять пистолета под подушкой. Ей это казалось естественным. Дом был продолжением её, частью её самой, той гранью, которую никто не мог пересечь. Но теперь всё изменилось. Гостиную наполняли чужие люди: глухие голоса, металлический лязг, запах обуви, пропахшей улицей. Всё вокруг говорило о вторжении. Разбитое окно, следы на полу, которые никто не успел убрать. Рей смотрела на это, как на изувеченное тело. Не просто стены — её стены, её мир был разрушен. Она сидела в своём собственном доме и чувствовала, будто её оттуда вытеснили. Как будто вся её броня, которую она носила годами, вдруг дала трещину. Рей почувствовала лёгкое прикосновение на плече. Повернув голову, она встретилась взглядом с Люком. — Тебе лучше провести эту ночь где-то ещё, — сказал он, голос звучал спокойно, но в нём сквозило беспокойство. — Здесь небезопасно. Рей усмехнулась коротко и без тени тепла. — Я не собираюсь домой. — Её тон был отрезан, как лезвием ножа. — Не хочу подставлять семью под удар. — Тогда остановись у меня. — Люк попытался смягчить ситуацию, но его слова прозвучали настойчиво. — Два детектива в одном доме — уж этого кто угодно побоится. Рей откинулась на спинку дивана, потёрла виски и тихо, почти себе под нос, выдохнула. — Нет. Я останусь здесь. Если он сунется ещё раз, пусть попробует. Я встречу его с пистолетом. — Чёрт возьми, Рей, — Люк нахмурился, стараясь держать голос ровным. — Ты понимаешь, что это нападение было не случайным? Он вернётся, и ты не можешь сидеть тут одна, изображая приманку. Рей резко подняла на него взгляд — холодный, как лёд. Она не удостоила его ответом, лишь поднялась с дивана и направилась в спальню. Криминалисты уже покинули её комнату и её встретила тишина и слабый запах сигарет. Она остановилась перед стеной, на которой всё ещё виднелась надпись, оставленная этим ублюдком. Каждый раз, когда она смотрела на эти буквы, внутри разгорался новый виток злости. За Рей в комнату вошли Джошуа и Дэмерон. — Не думал, что кто-то настолько безрассуден, чтобы сунуться прямо в логово Цербера, — насмешливо бросил Дэмерон, склонив голову в сторону стены с надписью. — Значит, теперь ты пойдёшь по его следу, как гончая? Рей молчала, но её руки сжались в кулаки. Внутри неё всё кипело, словно вулкан готовился к извержению. Ещё одно слово от этого самодовольного идиота — и контроль окончательно выскользнет из её рук. Джошуа бросила на Дэмерона предупреждающий взгляд, но тот, казалось, либо не понял намёка, либо решил проигнорировать. — Да и вообще, может, он просто ошибся квартирой? А ты уж, как всегда, найдёшь повод… Он не успел договорить. Рей рванулась к нему прежде, чем кто-либо успел вмешаться. Её кулак встретился с его щекой с такой силой, что Дэмерон отшатнулся и рухнул на пол, хватаясь за лицо. На шум вбежал Люк. Его взгляд мгновенно окинул сцену: Дэмерон сидел на полу, ошарашенно потирая разбитую челюсть, Рей стояла над ним, всё ещё тяжело дыша от ярости. Джошуа попытался ухватить её за плечо, чтобы оттащить. — Что, чёрт возьми, здесь происходит?! — голос Люка разрезал воздух, как нож. — Выведи её из квартиры, — резко добавил он, махнув рукой Джошуа. Рей не сопротивлялась, но по её лицу было видно: она не успокоилась. Джошуа крепко держал её, выводя в гостиную, пока Люк обжигал взглядом остальных офицеров и криминалистов, которые с любопытством наблюдали за происходящим. — Работаем! — рявкнул он, и те, как по команде, вновь склонились над своими делами. Джошуа провёл Рей наверх. Они поднимались молча, каждый шаг отдавался в гулком пространстве лестничной клетки. Наконец, выйдя на крышу, Рей резко вырвалась из его хватки. — Если этот придурок ещё раз откроет рот… — начала она, глаза метали молнии, но Джошуа, подняв руку, спокойно перебил: — Успокойся, Рей. Ты же не хочешь, чтобы тебя сняли с дела из-за дисциплинарного? — Меня? — Рей взорвалась, но сразу же осеклась. Она знала, что он прав. — Этот идиот меня спровоцировал! Джошуа промолчал, давая ей время остыть. Рей отвернулась и направилась к краю крыши. Она облокотилась на холодный парапет, глядя вниз на безмолвный город. Её мысли были словно вихрь. Кто мог ворваться в её квартиру? Устроить такой хаос, а главное — оставить это слово на стене? От одной только мысли об этом у неё внутри всё переворачивалось. Это была не просто угроза — это было послание. Но от кого? Рей ощутила лёгкий укол паранойи. Может, кто-то следит за ней прямо сейчас? Её не так просто было запугать, но сознание цеплялось за эту мысль, вызывая лёгкий зуд тревоги в груди. Шаги Джошуа раздались за спиной. Он подошёл ближе и протянул сигарету. — С каких пор ты куришь? — бросила Рей, взглянув на него поверх плеча. — Иногда. Когда нервы сдают, — спокойно ответил он, чуть улыбнувшись. Рей на секунду заколебалась, но потом взяла сигарету. Это было странное чувство — будто она возвращается к старой привычке, которую поклялась оставить в прошлом. Джошуа молча зажёг её сигарету, а затем свою. Они стояли рядом, выпуская в ночной воздух ленивые струи дыма. Рей не стала слушать ни Люка, ни Джошуа. Она привыкла полагаться на себя, и их уговоры только раздражали. Когда дверь за последним из них закрылась, квартира наконец наполнилась тишиной — давящей и тягучей, словно пыль, осевшая на разбросанных вещах. Рей взяла несколько мусорных пакетов и принялась за уборку. Криминалисты уже закончили свою работу, улики были собраны, но следы их вторжения остались: кусочки липкой ленты, порошок для снятия отпечатков, брошенные перчатки. Всё это смешалось с хаосом, который оставил злоумышленник. Она собрала осколки разбитых вещей, сложила в угол сломанную мебель, которую уже не спасти, и попыталась придать гостиной и кухне хотя бы видимость порядка. Но порядок был только внешним. Внутри неё буря не утихала. Часы на стене показывали три ночи, когда усталость, наконец, накатила волной. Рей вытерла лоб рукавом, оставив на коже слабый запах моющего средства, и опустилась на диван. Она знала, что нужно поспать, но мысль о спальне вызывала тошноту. Это слово, выведенное на стене, продолжало стоять перед её глазами, как ожог. Она знала, почему это было написано. Никому об этом не рассказала, но понимала, что это не случайный выбор. Злоумышленник знал. Он знал о той ночи. О том, как ей воспользовались. Рей стиснула челюсть. Она столько раз пыталась похоронить это воспоминание, спрятать его глубже. Но теперь оно снова вырвалось наружу, яркое и липкое, как кровь на руках. Кто это мог быть? После долгих размышлений она пришла к единственному варианту, который имел хоть какой-то смысл: сумасшедшая фанатка Бена. У него всегда были эти поклонницы — женщины, готовые пройти за ним хоть в огонь, хоть в тюрьму. Несмотря на его закрытый образ жизни, они находили его. Вылезали из всех щелей. Но это объяснение не успокаивало. Оно лишь добавляло ещё больше тревоги. Если это правда, то фанатка могла знать слишком многое. Рей провела рукой по лицу, осознавая, как сильно дрожат пальцы. Она не боялась за себя. Но мысль о том, что кто-то наблюдает, знает её слабости, её прошлое, заставляла желудок сжиматься. Её взгляд скользнул к пистолету на столе. Если кто-то ещё посмеет сунуться, она будет готова. После часа мучительных размышлений Рей всё же решилась зайти в спальню. Она остановилась на пороге, задержав дыхание. Глаза невольно наткнулись на слово, выведенное на стене. Её сердце глухо ударило в грудь. Рей резко отвела взгляд, будто это могло стереть картину перед ней. Она заставила себя сосредоточиться на другом. Взгляд скользил по разгромленной комнате. Бельё на кровати было испачкано и порвано, словно его нарочно пытались уничтожить. Рей аккуратно сняла простыни и покрывало, стараясь не смотреть на стену, и запихнула их в мусорный пакет. Затем взялась за пол. Мусор, обломки дерева, стекла и штукатурки покрывали его, словно напоминание о том, что здесь кто-то чужой оставил следы. Метла скользила по полу, но убирать было тяжело. Каждый звук, каждый жест отдавались в голове воспоминаниями о том, что здесь произошло. Её взгляд упал на прикроватные тумбочки. Итальянское дерево, подарок её деда. Она подошла ближе и медленно провела пальцами по поверхности. Царапины, вмятины — но они устояли. Казалось, будто кто-то специально бил их ногами или тяжёлым предметом, пытаясь сломать, но дерево выдержало. Рей улыбнулась, впервые за весь вечер. — Ничего, я приведу вас в порядок, — тихо сказала она, поглаживая одну из тумбочек, будто утешая живое существо. На мгновение в комнате стало тише, словно этот жест вернул каплю спокойствия. Рей на мгновение задумалась. Хорошо, что она не завела животное. Представить, что кто-то мог причинить вред питомцу, было невыносимо. Рей подняла одну из тумбочек и поставила её на место. Когда дошла очередь до второй, её внимание привлекло что-то странное. На задней панели тумбочки что-то застряло. Профессиональный инстинкт сработал мгновенно. Рей бросилась в кухню, достала одноразовые перчатки и небольшой пакет для улик. Вернувшись, она осторожно сняла предмет: это был маленький кусочек ткани и пуговица. Её лицо озарилось. Эта вещь не принадлежала ей — и уж точно не Джошуа, который вчера чувствовал себя в её квартире почти хозяином. Нет, это оставил преступник. Гнев закипал внутри. Как криминалисты могли пропустить столь важную улику? Но вместе с раздражением пришло облегчение. У неё наконец-то был след. Рей внимательно осмотрела пуговицу. Она была чёрного цвета, сделана из качественного материала. Судя по виду, новая: без потертостей, царапин, а поверхность блестела, будто её только что отполировали. Но главное — на пуговице была выгравирована буква «Б». Рей замерла. Буква была чёткой, будто сделана на заказ. Она сжала пуговицу в перчатках, глядя на неё так, словно могла вызвать её владельца прямо перед собой. — Это был ты, Бен? — произнесла она вслух. — Отказала тебе, и ты решил так отомстить? Но сразу же мысленно одёрнула себя. Делать поспешные выводы было глупо. В мире миллионы людей с именем на букву «Б». Она аккуратно положила пуговицу и кусочек ткани в пакет, запечатала его и достала телефон. — Рей? — голос Люка был напряжённым. — Что случилось? — Я нашла улику, которую пропустили наши эксперты. Возьми кого-нибудь и возвращайся сюда. — Сейчас кому-то позвоню, — ответил он. Рей нахмурилась. — А ты разве не на смене сегодня? На том конце провода воцарилось молчание. Затем Люк спокойно сказал: — Выгляни в окно. Рей опустила трубку, подошла к окну, выходящему на парковку, и отдёрнула занавеску. В машине у тротуара она увидела Люка. Он смотрел на неё и лениво махал рукой. Она вздохнула, чувствуя одновременно раздражение и странное чувство благодарности. Люк всегда был рядом, даже если она этого не просила. --- — Итак, что мы имеем? — начал Скайуокер, стоя перед маркерной доской. Его голос был усталым, но уверенным. — На данный момент у нас пять тел. Ни одной зацепки, ни ДНК, ни реальных улик, которые могли бы нас продвинуть вперёд. Позавчера в квартиру детектива Рей Палпатин кто-то ворвался и устроил там погром. Однако преступник оставил небольшую улику, которую сейчас анализируют наши эксперты. — Простите! — перебил его один из офицеров, подняв руку. Его лицо выражало замешательство. — Как это связано? Со всем уважением, но я не вижу связи. Люк вздохнул и жестом пригласил Джошуа к доске. — Агент Дэлсон, объясните. Джошуа встал, взял со стола фотографию и прикрепил её к доске, рядом с другими материалами. Он обвёл комнату взглядом, прежде чем заговорить. — Связано это с одним человеком, который, на наш взгляд, объединяет все элементы этого дела, — он указал на фотографию. — Бен Соло. В комнате повисла напряжённая тишина. — Все жертвы каким-то образом были связаны с ним. У некоторых из них с Соло были деловые контакты, другие, по словам свидетелей, состояли с ним в близких отношениях. И вот, как только детектив Палпатин несколько раз пересеклась с мистером Соло, на её квартиру было совершено нападение. Джошуа посмотрел на Люка, ожидая его одобрения, а затем продолжил: — Мы не утверждаем, что это что-то доказывает. Возможно, это совпадение. Но слишком много деталей указывают на Соло, чтобы игнорировать этот факт. — То есть, если я правильно понимаю, — протянул По Дэмерон из дальнего конца комнаты. Он отодвинулся как можно дальше от Рей, стараясь не встречаться с ней взглядом. — Мы рассматриваем Соло как подозреваемого, но пока официально не называем его так? Джошуа слегка пожал плечами. — Если так выразиться, то да. Рей сидела молча, наблюдая за обсуждением. Она чувствовала на себе взгляды коллег — кто-то сочувствующий, кто-то явно настороженный. Но внутри неё закипала злость. Каждый раз, когда звучало имя Бена, её пальцы невольно сжимались в кулаки. — Но пока у нас нет серьёзных улик, этот человек будет находиться под наблюдением, — подытожил Дэлсон, глядя на своих коллег. Собрание подошло к концу, и Рей начала собираться. Телефон в её кармане завибрировал, сообщая о новом сообщении. Она вытащила его и заметила, что номер отправителя неизвестен. "Наверное, что-то от экспертов," — подумала она, но, открыв сообщение, замерла.0 «Привет, Рей. Это Бен. Я заметил, что ты меня игнорируешь, не отвечаешь на звонки и сообщения, и понял, что ты меня заблокировала. Поэтому пишу с нового номера. Ты за мной совсем не скучаешь? Я вот за тобой и твоими стонами да.Перезвони, когда будет свободная минутка.» Гнев подступил волной, обжигая всё внутри. Её лицо стало пунцовым. Он просто не понимал, что такое границы. Неужели он действительно считает её какой-то игрушкой, которой можно пользоваться по своему желанию? Она пыталась напомнить себе, что дала ему понять — то, что между ними произошло, было ошибкой. Глупой, непростительной ошибкой. Но Соло, похоже, не привык слышать слово «нет». Рей быстро напечатала ответ, пальцы буквально летали по экрану: «Мистер Соло, я вас уже предупреждала: если вы хотите встретиться со мной, напишите официальное заявление в участок. Также прошу больше не тревожить меня. Иначе я буду вынуждена привлечь вас за преследование.» Через несколько минут телефон снова завибрировал. Ответ был так же наглым, как и первое сообщение: «Ну давай всё уладим. Просто произошло недоразумение. Я могу подъехать сегодня вечером к твоей квартире.» Рей стиснула зубы, чувствуя, как ярость поднимается внутри. Он переходил все границы, и это начинало её по-настоящему бесить. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Соло явно провоцировал её, рассчитывая на эмоциональный ответ. Но она не собиралась играть по его правилам. Рей украдкой взглянула на Джошуа. Он полусидел на краю стола, расслабленный, и что-то обсуждал с офицерами. Несмотря на давнюю враждебность между полицией и ФБР, Джошуа, к удивлению Рей, умудрился понравиться почти всем в участке. Его спокойствие и обаяние разоружали даже самых неприветливых коллег. Рей быстро отвернулась, чтобы не быть пойманной на том, что наблюдает за ним. Она потянулась за телефоном и, поколебавшись всего пару секунд, написала сообщение. Но не Бену. На этот раз — Джошуа. «Как насчёт того, чтобы ты пригласил меня сегодня вечером к себе в гости?» Отправив сообщение, она спрятала телефон в карман и направилась к кофейному автомату. Оттуда можно было наблюдать за реакцией Джошуа, не привлекая внимания. Дэлсон достал телефон, и, прочитав сообщение, едва заметно улыбнулся. Его взгляд скользнул по комнате, но он не стал искать её взглядом. Пальцы быстро набрали ответ. Телефон в кармане Рей завибрировал. Она открыла сообщение: «Я как раз собирался это предложить. У меня безопаснее.» Она на секунду замерла, чувствуя, как её губы сами собой растягиваются в улыбке. Джошуа, как всегда, был прямолинеен, но эта его черта сейчас почему-то её чертовски привлекала. Этот вечер они провели вместе в квартире Джошуа. Атмосфера была удивительно расслабленной, почти домашней. Они болтали о всяких пустяках — о любимых фильмах, странностях коллег и воспоминаниях из детства. Работа, на время, словно растворилась где-то на задворках их сознания, уступив место редкой возможности просто быть собой. Рей сидела на старом, но удобном диване, укутанная в мягкий плед, а Джошуа, сидя рядом, рассказывал ей забавную историю о своём первом деле в ФБР. Её смех наполнил комнату, словно разгоняя тени недавних событий. Так незаметно прошёл тот вечер. А потом — и ещё один. И так незаметно пролетело пять месяцев.