Перелом миров

Во дворце Сэдэра, в южном крыле, располагались личные покои принца Зорзала Эль Цезаря. Они походили скорее на зал для пиршеств, чем на жилое помещение: стены, украшенные знаменами завоеванных народов, золотые подсвечники, массивные диваны, обтянутые кожей экзотических животных. Вдоль стен стояли ряды оружия, вывезенного из захваченных земель, словно напоминание о его победах. В центре зала, на возвышении, стоял трон, сделанный из чёрного дерева, инкрустированного драгоценными камнями. Зорзал, развалившись на нём, лениво осматривал комнату. У его ног, склонив голову, сидела крольчиха Тьюли. Её длинные уши свисали по бокам, а глаза, казалось, потухли. — Принеси мне вина, — бросил он, даже не взглянув на неё. Тьюли, не говоря ни слова, поднялась и отправилась к столу, где стоял кувшин с вином. Её движения были лёгкими, но в каждом шаге чувствовалось напряжение. Она знала, что любое неповиновение будет караться. Когда она вернулась с кубком, Зорзал взял его, не удостоив её даже взглядом. — Ты молчишь, как всегда, — сказал он, делая глоток. — Это правильно. Женщины должны знать своё место. Тьюли промолчала, но её пальцы слегка сжались. Зорзал этого не заметил — или сделал вид, что не заметил. В комнату вошёл советник Дарон, пожилой мужчина с острым взглядом и манерой говорить только тогда, когда это действительно необходимо. Он поклонился, дожидаясь, пока принц обратит на него внимание. — Дарон, — лениво произнёс Зорзал. — Что на этот раз? Ещё одно письмо от отца, умоляющее меня не вмешиваться? — Нет, мой принц, — ответил Дарон, подходя ближе. — Это касается ситуации у Врат. Зорзал выпрямился, его ленивое выражение лица сменилось сосредоточенностью. — Говори. — Черный Дозор укрепляет свои позиции. Они начали добычу ресурсов и предлагают сотрудничество. Ваш отец рассматривает их предложения. — Сотрудничество? — Зорзал фыркнул. — Эти чужаки играют с нами, как с детьми. И отец позволяет это. Дарон молча кивнул. — Мы должны показать, что Империя не склонится перед этими… захватчиками, — продолжил принц. — Если отец не готов действовать, то я буду. — И что вы предлагаете, мой принц? Зорзал поднялся с трона, его фигура, несмотря на молодость, внушала силу. — Мы начнём мобилизацию. Я хочу, чтобы все гарнизоны в восточных регионах были готовы к моему приказу. Если эти чужаки сделают хоть один шаг не в ту сторону, мы ударим первыми. Дарон, прекрасно понимая характер принца, промолчал. Он знал, что возражения здесь бесполезны. — И ещё, — добавил Зорзал, обернувшись к Тьюли. — Приведи меня к воинам из её народа. Я хочу, чтобы они сражались на моей стороне. Тьюли на мгновение подняла взгляд, но тут же снова опустила его. — Да, мой господин, — тихо сказала она. *** Вечером Зорзал устроил пир для своих приближённых. Зал был полон еды, вина и смеха. Слуги бесшумно обслуживали гостей, разливая напитки и подавая блюда. — Мы не должны бояться этих чужаков, — громко говорил Зорзал, поднимая кубок. — Империя пережила сотни врагов. И этот не станет исключением. Его слова встретили одобрительные возгласы. — Но ваш отец… — начал кто-то из гостей, но замолк под тяжёлым взглядом принца. — Отец стар, — сказал Зорзал. — Он слишком осторожен. Но я вижу истину. Мы должны действовать, пока у нас есть шанс. Пир продолжался до глубокой ночи, но даже во время всеобщего веселья Зорзал не переставал думать о Черном Дозоре. Его жажда власти и желание показать свою силу не оставляли места сомнениям. “Я стану тем, кто поведёт Империю к новой славе,” — думал он. — “И никто, даже отец, не встанет у меня на пути.”