Перелом миров

Поле боя поглотила тишина. Развевающийся над руинами флаг Империи, покрытый копотью, казалось, бессильно склонялся под натиском ночного ветра. На месте, где недавно кипела отчаянная битва, остались лишь разорванные тела, густая пыль и окровавленные мечи. Гарт поднял взгляд на странных людей в чёрной броне, чьи лица скрывали холодные маски, а голоса звучали так, будто принадлежали самим тёмным богам. Никто из Имперцев, даже генерал Дрэйк, не осмеливался нарушить эту гнетущую тишину. Лишь стрекот электроприборов и еле слышный ритмичный гул машин вызывали отдалённое ощущение, что здесь действует сила, неподвластная их пониманию. Впереди, среди бойцов Черного Дозора, выделился человек. Его фигура казалась зловещей даже в этом пугающем антураже. Высокий и худощавый, он двигался с невероятной уверенностью, словно владел самой смертью. — Полковник Кросс, — коротко бросил один из солдат, провожая его взглядом. Гарт заметил, как остальные члены Дозора сразу же вытянулись, отдавая честь своему командиру. Кросс прошёл вперёд, не обращая внимания на тела мёртвых. Его глаза — тёмные и бесстрастные — скользнули по рядам выживших Имперцев. На губах мелькнула усмешка. — Кто из вас главный? — его голос прозвучал, словно удар хлыста. Генерал Дрэйк шагнул вперёд, подняв подбородок, несмотря на усталость. Его доспехи были вмяты, а лицо покрыто ранами, но взгляд оставался гордым. — Я — генерал Дрэйк, командующий этим отрядом Империи Сидера, — твёрдо ответил он. — И вы? Кто вы такие? Кросс наклонил голову, словно оценивая собеседника. — Мы — Черный Дозор. Те, кто защищает ваш мир от угроз, которые вы даже не можете понять, — спокойно ответил он. — Вы, кажется, оказались не в том месте и не в то время. — Это наш мир! И мы не нуждаемся в ваших “услугах”! — возразил Дрэйк, крепче сжимая рукоять меча. Кросс едва заметно улыбнулся. — Вы бы уже погибли, если бы не наши «услуги». — Он повернулся к одному из своих подчинённых, стоящего чуть позади. Это был новый персонаж — майор Эйвери, крепкий мужчина с пронзительным взглядом и резкими чертами лица. Его броня была покрыта следами битвы, но он выглядел абсолютно невозмутимым. — Эйвери, результаты? — спросил Кросс. — Заражение локализовано, полковник. Потери врагов составляют 93%. Наши — минимальны, — отрапортовал майор, глядя на планшет, который держал в руке. — Хорошо. А теперь займёмся ними, — кивнул Кросс, указывая на Имперцев. Его взгляд вновь скользнул по рядам уцелевших. — Все, кто находится здесь, подлежат осмотру и проверке на наличие заражения. — Это недопустимо! — взорвался Дрэйк, делая шаг вперёд. — Никто из нас не отдаст свою кровь в ваши грязные руки! Кросс остался совершенно спокоен. Он приблизился к Дрэйку, глядя прямо в глаза. — Вы либо подчиняетесь, либо я прикажу своим людям зачистить весь лагерь. Выбор за вами, генерал. Дрэйк напрягся, его руки сжались в кулаки, но он видел, что у него нет выбора. — Если кто-то из вас причинит вред моим солдатам… — начал он. — Вы живы только потому, что мы решили оставить вас в живых, — холодно отрезал Кросс, обрывая его. Имперцев вывели из строя и выстроили в ряд. Солдаты Черного Дозора начали тщательную проверку, используя странные устройства, которые издавали гул и освещали тела красным светом. Каждое движение Имперцев сопровождалось пристальным взглядом дозорных. Майор Эйвери подошёл к полковнику Кроссу, когда осмотр был почти завершён. — Один подозрительный, — сообщил он, указывая на молодого имперского солдата, который выглядел бледным и дрожащим. Кросс кивнул и подошёл ближе. — Ты был заражён, — сказал он, смотря прямо в глаза молодому солдату. — Н-нет… я… это не правда! — забормотал тот, отступая назад. Его руки дрожали, а дыхание стало прерывистым. — Мы разберёмся с этим, — спокойно сказал Кросс и кивнул своим людям. Солдата мгновенно схватили и увели, несмотря на его отчаянные крики. Дрэйк отвернулся, его кулаки сжимались от бессилия. — Мы лишь сохраняем порядок, — сказал Кросс, подойдя ближе. — Ваш мир нуждается в нас, даже если вы не хотите этого признавать. Гарт стоял неподалёку, наблюдая за всем этим с гнетущим чувством. Впервые он ощутил, что мир Империи сталкивается с силой, которую не сможет сломить ни честь, ни меч.