Перелом миров

Холодный ветер бил в лицо Гарту, когда он стоял на смотровой платформе, установленной поверх баррикад из огромных булыжников и деревянных укреплений. Легионер “пехотных наземных войск” наблюдал за тем, как солдаты методично сжигали тела заражённых, сложенных в огромные кучи. С едким запахом гари смешивался металлический привкус крови, который, казалось, не покидал воздух с самого момента их поражения. Рядом с ним стоял лейтенант Харстен, представитель дворянства, привыкший к боевым действиям разве что в турнирах, а не на реальном поле боя. — Я не понимаю, зачем мы сжигаем раненых, — начал Харстен, хмурясь. — Их можно было вылечить. Лекари могли бы найти способ. — Лекари ничего не смогут, — оборвал его Гарт, не отрывая глаз от горизонта. — Ты сам видел, что случилось с теми, кто подцепил… эту “чуму”. Они превращались в нечто безумное, уже не люди. Харстен хотел было возразить, но в этот момент к ним подошёл гонец с донесением от Дрэйка. — Легионер Гарт, генерал вызывает вас в свой шатёр. У него для вас задание, — сказал гонец, низко склонив голову. — Иду. Гарт спустился с платформы, оставив Харстена хмуро смотреть вдаль, где чёрный тоннель Врат поглощал свет. Внутри огромного шатра, скрытого от суеты лагеря, генерал Дрэйк читал последнее послание из столицы, доставленное гонцом от короля. Его лицо сохраняло невозмутимость, но Гарт заметил лёгкий дрожь руки, державшей пергамент. — Легионер Гарт, — начал Дрэйк, не поднимая глаз от документа. — Её Величество Пина ко Лада требует отчёта о нашем положении. Король Молто, разумеется, прислал приказ “удерживать Врата любой ценой”. Однако, — генерал поднял глаза, — они ничего не понимают. Гарт молча кивнул. Он знал, что Дрэйк уже давно раздражён вмешательством столицы, которая, не видя реальной угрозы, требовала лишь победы ради славы. — Я отправляю новый отчёт с более подробным описанием того, что мы видели, — продолжил Дрэйк. — Ты должен лично следить за дисциплиной в лагере. Солдаты начинают делить друг друга на сословия. Если это продолжится, мы не сможем удержать линию обороны. — Сделаю всё возможное, генерал, — ответил Гарт. Дрэйк тяжело вздохнул. — Ты один из немногих, кто понимает, что здесь происходит. И знаешь, что столица смотрит на нас лишь как на инструмент. Действуй. Гарт вернулся в лагерь, где творился хаос. Простолюдины таскали камни и укрепляли баррикады, а знатные легионеры, как обычно, стояли в стороне, занимаясь “более важными делами”. Один из них, капитан Бальтазар, громко смеялся над своими подчинёнными. — Работайте быстрее, чернь! Если прорвутся, вас первыми сожрут! Гарт сжал зубы, проходя мимо. Его взгляд задержался на пехотинцах, чьи руки были в крови от постоянной работы, и рабах, чьи спины прогибались под тяжестью камней. Он понимал, что долго так продолжаться не может. — Легионер Гарт! — к нему подошёл Рейнарда, простой солдат, которого он знал уже много лет. — Нам нужно поговорить. — Что случилось? — Солдаты начинают шептаться. Многие говорят, что нас отправили сюда умирать, — голос Рейнарды был полон тревоги. — А те, кто ранены, требуют объяснений. Они не понимают, почему их друзья умирают не от ран, а от какой-то проклятой “чумы”. Гарт провёл рукой по лицу. — Мы должны всё держать в тайне, пока не поймём, с чем имеем дело. Если правда всплывёт, паника уничтожит лагерь быстрее врага. Рейнарда кивнул, но в его глазах оставалась тень сомнения. К вечеру Баррикады наконец укрепили до максимума. Солдаты дежурили у Врат, а костры, пылающие за баррикадами, бросали длинные тени на лица тех, кто готовился к худшему. Вдруг из центрального шатра выбежал гонец. — Новый приказ от генерала Дрэйка! Все раненые должны быть немедленно изолированы! Гарт наблюдал, как паника охватила лагерь. Простолюдины оттесняли раненых в дальнюю часть лагеря, а знатные легионеры стояли, как ни в чём не бывало, у своих палаток. Гарт подошёл к группе рабов, возивших тела мёртвых. — Что с этими? — спросил он, указывая на трупы. — Чума, господин, — пробормотал один из них. — Они ещё не превратились, но нам сказали сжечь. Гарт кивнул, наблюдая за тем, как тела складывают в огромную кучу. В его голове крутился один и тот же вопрос:что будет, если враг прорвётся? *** Ночью в лагере воцарилась жуткая тишина. Гарт стоял на своём посту у баррикад, глядя на бесконечную темноту Врат. Что-то медленно двигалось внутри. Звук, похожий на шорох и тихий рёв, эхом разносился по тоннелю. — Что там? — спросил Рейнарда, поднимаясь на платформу. Гарт сжал копьё. — Не знаю. Но скоро мы это выясним.