Перелом миров

Зал был наполнен напряжённым шепотом. Всё, что происходило за последние дни, казалось невозможным, и сейчас, когда король Молто Сол Август собрал своих советников, армейских генералов и самых влиятельных придворных, ситуация стала ещё более беспокойной. Врата, открывшиеся в самом сердце Манхэттена, стали не только источником страха, но и политической головной болью для империи. Король сидел в своём кресле, нахмурив брови, с холодным взглядом, который проникал через толпу присутствующих, как сталь. Он был в своём элементе, когда нужно было принимать жёсткие решения, но тем не менее, события развивались слишком быстро, и будущее было облачено в туман. — Нужно ли нам действовать немедленно? — спросил он, не поднимая глаз от карт, расстеленных на столе. Его голос был тверд, но в нём сквозила явная тревога. — Мы должны понять, как устроены эти Врата, что за сила за ними скрывается. И почему я должен доверять лишь тем докладам, что были принесены до сих пор? На его слова реагировали все, но только принцесса Пина ко Лада осмелилась поднять голос. — Ваше Величество, может быть, не стоит сразу принимать решительные меры? Мы не понимаем всей картины. Всё, что нам известно — это слухи о нежити, и вряд ли мы должны делать выводы на основе недостоверной информации. Нам нужно больше разведки. Мы можем только потерять, если будем действовать поспешно. Принц Зорзал эль Цезарь, стоявший рядом, скинул свою мантию и бросил на сестру взгляд, полный презрения. — Пина, мы не можем сидеть сложа руки! Мы видим, что происходит на передовой, что армия уже столкнулась с угрозой. Зачем ждать, когда можно действовать сразу? Я не собираюсь сидеть здесь, болтая с вами. Время на исходе! Король тяжело вздохнул, будто ожидая ссоры. Он знал, что каждый из его детей думал о своём, и каждый думал по-своему о великой империи, которая была под угрозой. — Зорзал, не будь столь поспешным. Ты не понимаешь, как опасно недооценивать последствия. Пина, ты права. Мы не можем доверяться слухам, пока не будем уверены, что Врата действительно представляют угрозу. Тем временем, в углу зала один из старших советников, склонённый к более прагматичному подходу, добавил своё мнение. — Я согласен с Вашим Величеством, но не стоит забывать о том, что армия на передовой нуждается в поддержке. Если те, кто уже столкнулись с нежитью, не смогут удержать её, нужно будет послать подкрепление. Это не только наши войска, но и… члены аристократии. У нас есть молодые лорды, которые могут закалить своё имя в бою, не так ли? Губы Зорзала дернулись от недовольства, но он молчал, услышав эти слова. Впрочем, Пина сразу же ответила. — Наши лорды не должны идти на фронт, империя слишком ценна, чтобы рисковать их жизнью. Лучше отправить опытных солдат, а не тех, кто только что впервые увидел оружие в руках. — Пусть сначала научат, — заметил Зорзал. — Ведь для чего мы их воспитываем, если не для того, чтобы они могли сражаться за империю? Слова принца вызвали шквал возмущённых взглядов. Дворяне предпочитали комфорт, а не поле боя, и никому из них не хотелось терять жизнь в подобной войне. Но эта мысль была заглушена вскоре. Тем временем, всё больше солдат возвращались с фронта, и стало ясно, что враг был куда сильнее, чем предполагалось. Отчётные документы, принёсшие гонцы, говорили об огромных количествах нежити, которые начали захлёстывать территорию, а на вратам стояли солдаты, готовые к тому, чтобы запечатать их. Король задумался, оценивая ситуацию. — Нужно закрыть Врата. Даже если мы не уверены, что это источник угрозы, оно нам не нужно открытым. Мы должны укрепить границы и подготовиться к обороне. Но всё равно ощущалась напряжённость. Вся империя держалась на волоске, и каждый день мог стать последним для кого-то из её жителей.