Наследие проклятых. Дитя меча и пламени

      Чёрный ворон пролетел над густым лесом, его глаза внимательно всматривались вниз, но ничего важного не заметили. Взмахнув крыльями, он ускорился и направился к горам. Там, на высоте, находился небольшой замок, встроенный в пещеру. Уже издалека он выглядел холодным и отчуждённым. В замке жило совсем немного людей, всего несколько человек, которые остались в услужение местной ведьме. Они боялись её так сильно, что не смели даже помыслить о том, чтобы покинуть эту жизнь в горах.       Ворон подлетел к единственному открытому окну и захлопал крыльями. Но никакой реакции на созданный шум не последовало, и он несколько раз издал громкий протяжный «ка-а-ар!» В дверях показалась рыжая женщина в длинном чёрном одеянии, она недовольно шикнула, встретив птицу. Двигалась она очень медленно, свечи вдоль её пути зажигались, озаряя холодное помещение тёплым светом.        — Тренируй терпение, Алатар, или ты забыл своё место? — её голос был медленным и громким, даже несмотря на то, что ей не приходилось напрягать для этого связки.       Вокруг ворона появился лёгкий туман, из небольшого серого дыма вышел мужчина. Его чёрные волосы мягко падали на лицо, а ещё более тёмные глаза наблюдали за женщиной. Алатар склонил колено и собрался с мыслями. Он любил свою хозяйку, но это чувство слишком ярко смешивалось со страхом.        — Госпожа, я ничего не нашёл, — проговорил он тихо, опуская глаза в стыде.        — Встань, — скомандовала Хедель подойдя ближе.       Алатар поднялся, его глаза лишь мельком позволили глянуть на ведьму: — Я пытался, — попробовал он оправдаться.       Звонкий шлепок разошёлся эхом по пустому помещению, заставив маленькие огоньки свечей колыхнуться от этой болезненной пощёчины. Мужчина мгновенно схватился за щёку и чуть поджал плечи, надеясь, что это будет его последним наказанием.        — Плохо пытался! — пронзительно крикнула Хедель, — пятнадцать долгих лет я жду этого! Шесть лет поисков и никакого сдвига! — Хедель подошла к окну и упёрлась руками в подоконник, внутри её разгоралось пламя негодования. Она злилась на себя, на свою покорность правилам академии, и, прежде всего, злилась на весь мир. Это чувство ненависти стало настолько сильным, что оно пожирало её душу, распространяясь словно чёрное пятно, проникающее в каждую вену, словно нефть.        — Может быть, в нём не пробудилась магия? Ведь её отец был простым человеком, такое иногда бывает, — осмелился вставить слово Алатар.        — Как ты смеешь, жалкое отродье, даже предположить, что мой ребёнок не унаследует мой дар? — Хедель повернулась, в её глазах вспыхнуло пламя, и прислужник сделал несколько шагов назад.        — Простите Госпожа, — взмолился мужчина, — я просто хотел…       Ведьма его перебила: — Ты хотел? Что? Сказать, что у самой могущественной ведьмы Аваина обычное человеческое дитя? — Её голос стал ещё строже, всё вокруг задрожало, как и сам прислужник.        Алатар припал на колени, судорожно хватаясь за подол длинного платья, — помилуйте Госпожа, я не думал ничего дурного и ни разу не усомнился в вашем даре.        — Иди вон! И сделай так, чтобы в следующий раз я не лишила тебя перьев! — прокричала Хедель, и прислужник скрылся в дверях, боясь ещё больше разозлить могущественную чародейку.

***

       — Кто твоя мать? — Единственное что спросил Леви, как только удалось выйти из ступора.        — Чего? Какая разница? — Эден встала и озадаченно уставилась на охотника.       Леви отвернулся, потер виски. Конечно, это было невозможно. Хедель была слишком молода. Он знал, что ведьмы жестоки, но заставить рожать девочку ради своих эгоистических потребностей было бы просто отвратительно. Может быть, это была её сестра? Эта мысль промелькнула у него в голове лишь на секунду, но он быстро отбросил её, повернувшись к ней. Леви тяжело вздохнул и потёр рукоятку меча.       Эден всё же ответила на вопрос, уловив некоторое замешательство мужчины.        — Моя мать — Сесиль, если это так важно, я дочь Флориана, местного фермера.        — Дай угадаю, ваша ферма процветает в отличие от остальных? — С усмешкой заметил Леви.        — Ну да…        — Поздравляю, они не твои родители, их связывает контракт с ковеном ведьм, — проговорил Леви, прищурившись.        — Что это значит? — Эден удивлённо приподняла бровь, хотя это объясняло многое в её жизни.        — Твои родители заключили контракт, они растят тебя, — Леви тыкнул в девушку пальцем, — а потом отдадут ведьмам на обучение.        — В таком случае не вижу проблемы, лучше бы я к ведьмам поехала, — Эден громко цокнула от возмущения и скрестила руки.        — Ты ничего о них не знаешь, сначала они обучают, а потом выжимают из тебя всю скопленную энергию за годы обучения! А знаешь, что потом? Огромное большинство умирают, бедные девушки просто не выдерживают этой пытки! — Леви взмахнул рукой, будто отгоняя от себя ужасные мысли, которые многие годы разъедали его душу.       Эден ошарашенно огляделась по сторонам, но пока она размышляла, Леви уже двинулся дальше, словно не обязан был больше объясняться. Девушка поспешила догнать его и сравняться, стараясь уловить хоть какую-то эмоцию на его лице.        — Подожди, ты сказал, они придут снова? — спросила она.        — Да. — коротко ответил Леви.        — Тогда я пойду с тобой! — взволнованно продолжила Эден, не желая оставаться одна в ситуации, где она вообще не выигрывала, если оставить её без поддержки.        — Я не беру с собой путников, — отрезал Леви, продолжая свой путь сквозь густой лес.        — Ну нет! Родителям я значит не сдалась, они явно будут рады от меня избавиться, а выжить одной с такими преследователями, я не смогу. Знаешь что? Я вообще-то хочу жить! — Выпалила Эден остановившись и топнув ногой.        — Слышь, мелкая, — Леви резко развернулся и подошёл ближе, — ты избалованная чертовка, я сразу вижу таких, как ты. И я не намерен быть твоей мамочкой. Ты зря думаешь, что со мной будет безопаснее. Тебе нужно уйти от всадников, но если ты не заметила, я всегда следую за ними, — Леви неодобрительно покачал головой и бросил недовольный взгляд на девушку, затем продолжил свой путь.        — Стой говорю! — Выкрикнула Эден, будто не слушала его слов.        — Прощай! — Выкрикнул Леви, не сбавляя шага.        — Ты кем себя возомнил? Весь такой важный, да? — Эден ускорила шаг, стараясь не отставать от Леви.        — Уж точно не девочкой на побегушках у малолетней выскочки, — ответил Леви, стараясь не реагировать на юную ведьму слишком остро.        — Не так быстро! — Эден ускорила шаг ещё больше. Она явно не планировала покидать этого мужчину, даже если считала его грубым и холодным.        — Девочка, останься здесь, тебе со мной делать нечего, — Леви остановился, его усталый взгляд смотрел на девушку, выдавая его мысли о ней и её глупости.        — Это я сама решу! — Эден сжала руки в кулаки. Вокруг неё ощущалась злоба и негодование, и волной пронеслась мощная энергия. Плащ охотника приподнялся, трава пошатнулась, а листья с деревьев слетели вниз.        — Ой, дура… — Леви схватился за голову. Он знал, что это может значить и просто надеялся, что из-за последних событий ни один всадник не решится преследовать их. Но магия юной ведьмы оказалась настолько мощной, что могла привлечь посыльных в гораздо большем количестве, чем двое.       Эден задрожала, сделав пару шагов назад, но поняла, что убежать от самой себя было невозможно. Она осмотрела свои руки, которые теперь дрожали, и начала дышать чаще. Новое ощущение, вызванное магией, наполнило её тревогой. Сжав пальцы, Эден взглянула на Леви, надеясь на его поддержку, но он лишь бубнил что-то невнятное под нос, облокотившись на дерево.        — Это… это что было? — её тихий и дрожащий голос слабо сорвался с губ.        — Это магия, — равнодушно заметил охотник.        — Но я, раньше не замечала этого, откуда? — Эден подбежала ближе и ухватила Леви за плечо.        — Это проклятие, которым тебя одарила твоя мать. Встретишь её, поблагодари и попроси, чтобы больше не рожала, — не дав больше ответов, Леви ухватил девушку за руку и потащил вглубь леса.       Сначала Леви просто бежал быстро, но вскоре его шаги перешли в прыжки и бег. Эден с трудом перебирала ногами, держа в руках свою юбку, и становилось всё труднее поспевать за охотником. Долгий бег сбивал её дыхание, а приближающаяся ночь говорила о том, что они все дальше удаляются от родного дома.        — Куда мы бежим? — сбивчиво спросила Эден, боясь отпустить руку Леви хоть на мгновение.        — Подальше отсюда, пока не пришли новые всадники, — он ответил спокойно, как будто бег совсем не утомил его.       Эден остановилась, наконец отпустив его руку. Леви повторил её движение и обернулся, закатывая глаза.        — Зачем же так бежать? Просто победишь их как в прошлый раз. — сказала Эден, надеясь на простое решение проблемы.        — Тебя в детстве не роняли? — Леви развёл руки в стороны, — или ты думаешь, что помахать мечом это на раз-два? Я тебя, возможно, расстрою, но если мы, не уйдём как можно дальше, то ты как магнит притянешь сюда далеко не двух посыльных. Заверяю тебя, после твоего фокуса их соберётся с десяток, если не больше. А я на секундочку потратил на того мальца слишком много сил.        — Как десятки? — Эден закашлялась от шока, её глаза стали ещё больше, на что Леви молча кивнул.       Найдя убежище в сырой пещере, Леви с трудом развёл небольшой костёр. Эден вжалась к стене подбирая к себе ноги. Осознание происходящего только начало расцветать в её молодой голове. Сердце впервые за день замедлило ход, но страха и тревоги меньше от этого не становилось. Слёзы так рвались наружу, что сдерживаться было больше невозможно и маленькие капли собрались в уголках глаз, предательски выдавая девушку, стекая по щекам. Она тихо всхлипнула и прижала лицо к коленям, в надежде, что это поможет скрыть свою слабость перед охотником.        — Ну вот только реветь тут не надо, — чуть раздражительно кинул Леви. Он, конечно, терпеть не мог, когда такие юные девчонки плелись за ним, ведь встречалось такое часто. Все они вели себя одинаково: наступающее понимание сопровождалось слезами в колени.        — А я не реву! — сквозь обильные слёзы ответила Эден.        — Ладно, решим твою проблему, но вообще они рано за тобой пришли. Тебе сколько? Тринадцать-четырнадцать? — Леви придвинулся ближе и сел, уперев руки в колени, иногда двигая палочкой деревяшки в костре.       Эден на мгновение задумалась, перебирая варианты ответов, показаться маленькой не хотелось, и она уверенно соврала: — семнадцать…        — Что-то поздно за тобой пришли, обычно в шестнадцать забирают, — заметил Леви задумавшись.       Эден зажмурилась и мысленно выругалась, она ведь не знала правил магического мира.        — Ладно, пока тебя точно не оставлю, но идти со мной всё равно опасно. Я убиваю не только всадников, — предупредил Леви.        — Есть кто-то ещё? Опаснее? — Эден присела на колени и с интересом вытянулась.        — Конечно, — Леви усмехнулся, — ведьмы, например, те ещё сучки, воруют девочек, а иногда и мальчиков и после убивают, — он отвёл взгляд, надеясь спрятать внутреннюю глубоко зарытую боль.        — Ты убиваешь ведьм? — Эден чуть отстранилась. Она пошла с первым встречным, о котором ничего не знала, и это добавило ей переживаний. Мысль о том, что он может убить и её, засела в голове Эден так глубоко, что похоже её не посетит даже сон.        — Испугалась? — на его лице проявилась ухмылка от широко выпученных глаз девушки, — не переживай, убиваю только практикующих ведьм.        — Ничего не испугалась, — Эден заёрзала, стараясь не выдавать себя и задержала дыхание, чтобы оно не казалось таким сбивчивым.        — Ведьм убивать сложнее всего, — Леви потянулся за мечом и повертел его в руке, слабый отблеск от костра заиграл на металле, — они бессмертны, а чтобы покончить с этими отродьями, надо отсечь голову и сжечь, или проткнуть сердце серебром, — он провёл пальцами по лезвию, будто лаская старую подругу.        — Твой меч с серебром? — Эден снова придвинулась, интерес оказался превыше страха.        — Да, но таких как ты можно и простым прикончить, — он ухмыльнулся, наблюдая за девушкой, что снова отстранилась.        — Почему это? Я что, отличаюсь?        — Ты не прошла испытание, а значит не опасна. А если не будешь практиковать, то и вовсе убьёшь в себе магию.        — А что плохого в практике? Разве она не может быть мне полезна, ты ведь явно не собираешься позволять мне, везде таскаться с тобой, — Эден принялась перебирать подол платья, с грустью опустив глаза.        — Не собираюсь, но практиковать без защитных чар ты всё равно не сможешь, это надо искать где. Всадники тебя быстро найдут, у них маяк настроен на кровь с молоком, вроде тебя.        — Чары? То есть, такие места имеются? — В её глазах сверкнула хитрость, а на лице заиграла улыбка.        — Ой нет, не надейся, что я отведу тебя туда, там всё кишмя кишит старыми грымзами, а от этой ведьминой вони я сойду с ума, — Леви отмахнулся рукой, уподобляться сумасшедшим идеям. Он не собирался.        — Так всё-таки, места эти есть и их просто надо найти? — Эден улыбнулась шире, вовлекая охотника в свои планы. Он лишь ошарашенно отодвинулся, боясь поддаться её настойчивости.