Следствие вели...

      «Что это было? Всего то… Странный сон?»       Эрсель проснулась от шума будильника не спеша, сонно ворочаясь в кровати под мерзкую симфонию под ухом и шумом машин под домом. Стоило ей сладко потянуться, как тут же осенило. В голову невольно заползли мысли о сне…       Он обнимал её, гладил по мягкой коже мозолистыми, крупными пальцами, целовал и по лисьему хитро улыбался, щекоча подбородок светлой бородой. А потом втягивал её в сладкие поцелуи…       Она схватилась за голову, вскочив с кровати и выпучила и без того крупные глаза, сердце, казалось, пропустило пару ударов и теперь в мыслях был полный бардак.       Ей снился Зик. Тот голубоглазый принц из отдела, спасший её от падения. Во сне он был не менее обаятельный, галантный и приятный, но ничего из этого не успокаивало Рихтер. Всё происходящее казалось ей полной чушью — поболтали пять минут и всё, мужчина попросту проявил вежливость и не более. Параллельно этому проскользнула мысль об Альберте: а он так не делал, пока ему не становилось что-то нужно. К горлу стало подходить чувство тошноты, но Эрсель не хотела полностью портить себе утро первого рабочего дня. Она пришла в себя не спеша, оглянулась по сторонам, убедившись, что всё вокруг — реальность.       «Глупый сон под впечатлением. Надо меньше думать о мужчинах» — задумалась она, и с тяжестью вздохнув, обернулась, чтобы выключить всё ещё звенящий, мерзкий будильник.       И все утро пронеслось как в тумане, в попытках отогнать те мысли, те воспоминания о сне… Есть и вовсе не хотелось от такого начала дня, а уж тем более, полчаса ехать до работы в полном молчании. Отвлечься было нужно, и желательно, разговорами…       В спешке собираясь по утру, Эрсель приехала гораздо раньше, чем нужно, забрела в кофейню, о чем упомянула прошлым вечером в разговоре с Леви. А он ведь так и не сказал, какой чай любит. Осмотрев все знакомые, точно вкусные сорта в меню на стене, она слабо кивнула сама себе и взяла два с бергамотом.

***

      По-назойливому шумно и неприятно утро начиналось и у Леви, неблагополучный район с самого утра был на ногах, школота шагала на уроки в будний день, шумела. Взрослые же торопились не меньше, да и разговаривали некоторые тоже громко, полностью исправляя тихую, сонную атмосферу утреннего вагона метро. Аккерману казалось, что это какой-то день сурка. Одно и то же, а денег не прибавляется, а матери становится лишь хуже.       По приходе в отдел, сразу приметил знакомую рыжую макушку. Только он подумал, что новая коллега, видимо, не заметила его, как она обернулась. Позади неё был следователь, спешивший к нужному кабинету со связкой ключей.       — Доброго вам утра. Я зашла в кофейню перед работой, купила нам чай, — несмотря на паршивое состояние, Эрсель улыбнулась ему краешком губ и они остановились в дверном проеме только открытого кабинета. Леви окинул её хмурым, недоверчивым взглядом, и смотрел в общем, как на идиотку.       — Подлизываешься? — холодно спросил он, и не дожидаясь ответа, прошёл вперёд.       Кабинет его был маленьким, в сравнении с другими. Да и изначально не был предназначен для долгих вечером расследования. По правую сторону был шкаф и стеллаж с документами и каким-то коробками, пара картин на стене, а по левую — стол, лампа и пробковая доска для удобства. Спереди было некрупное окно с ещё закрытыми жалюзи, которые Леви быстро открыл, и найдя всё нужное на стеллаже, уселся за стол. Его движения были резкими, но в тоже время аккуратными, что садящаяся напротив Эрсель отчётливо ощутила.       — Глупость какая. Хотела сделать вам приятно, как никак, работать нам придется вместе… Довольно долго. Дело ведь давно не могут раскрыть. Вы сбросили звонок вчера, а я не успела спросить, поэтому взяла вам с бергамотом, — под конец монолога, она поставила на стол два картонных стакана и их переглядки не прекращались.       «Подгадала же, ведьма» — мысленно Леви цокнул. Может, он и не хотел с кем-то сотрудничать, ему было не до новых знакомств, но жест показался приятным. Тем более, когда выпало так удачно, что принесли его любимый чай. Он не спеша сделал пару глотков, смакуя приятный, горький вкус, а потом открыл одну из папок.       — Надеюсь, понимаешь, что работа непростая и не из приятных? — он глянул на коллегу исподлобья, все же чуя от неё некую неуверенность, как ему казалось.       — Прекрасно понимаю, Леви. Я ещё не раскрывала такие серьёзные дела, но в любом случае понимаю, что от этого зависят жизни людей. Это всё не шутки, — она говорила мягко, с интересом изучая черты лица нового знакомого. От вида голубых глаз она дернулась. Оттенок пусть и был другим, но отдалённо напоминал ей что-то.       — Надеюсь на это. Только не разводи сопли, если увидишь труп. А теперь смотри сюда, — диалог он быстро закончил грубой, быстро сказанной фразой и повернул папку с документами к ней. — Читай, скажешь, как закончишь.       Рихтер послушно кивнула и начала внимательно вчитываться. Информации было не так уж и много, несмотря на большое количество убийств, что очень напрягало. Что-то из прочитанного и так знала — на прошлом месте работы рассказывали, слухи ходили, да и всем стало страшно.       — Имеем дело с «хозяином». Убивает, пока, только в нашем отделе, но не факт, что не начнёт вырезать другой. В серию объединили быстро, почерк похожий, да и отличительная черта есть. На лбу каждой жертвы вырезано слово «раб». На счету… Уже 5 жертв. Последний комиссар Эрвин, — последнее предложение следователь произнес подавленно, будто бы не желая даже обсуждать это. Хотя знал, что надо.       — Методы у него… Жестокие. Он же некоторым жертвам шею перерезал, да? А кого-то просто удушил. А ещё мне кажется, что он может наживаться на жертвах, не было такого? — на удивление Аккермана, новая коллега не была пассивна и с интересом разбирала фотографии, рассматривала их, щуря глаза.       — С чего бы? — Леви сам сощурился, ожидая от неё объяснений, ведь хотел убедиться, что потенциал есть.       — Здесь, у третьей жертвы порвано ухо, женщина была. Возможно, сорвали серьги. А все это подтверждает то, что преступник своровал у Смита кольцо. Вот, видите на фотографии ссадина на мизинце, как будто очень его очень резко сняли?       — Откуда знаешь про кольцо? — доверять нельзя было никому, и Леви понимал это как никто другой, а от её слов даже напрягся.       — Удачное стечение обстоятельств. Днём, до убийства Смита, я приходила к нему по поводу перевода в ваш отдел. Заметила кольцо на мизинце правой руки, сидело туго, наверняка наш убийца и его своровал, — Эрсель слегка жестикулировала, показывая на некоторые записи и фотографии.       — Верно мыслишь. И мелочи подмечаешь. Продолжим, — от прямой похвалы Леви воздержался, да и эту сразу подавил шумом чайника на подоконнике позади. Он толком не смотрел на коллегу, а та чуть покраснела и приятно удивилась от похвалы.       — Так это была проверка? — недоумевала она с забавным выражением лица.       — Повторяться не собираюсь. Продолжим.       «Ворчун» — проскользнула шуточная мысль в голове у Рихтер, что развеяло напряженную обстановку хотя бы для неё. Она вновь взялась за прочтение, и что-то активно подсчитывая, спустя минуту продолжила:       — А интервал между убийствами всё меньше и меньше…       — Между последними всего две недели. Времени у нас не много, всего десять дней, — объяснил ей Леви и самому стало ещё более паршиво на душе от этого. Стоило только представить, сколько людей пострадало от его рук, как мучился Смит… В дрожь брало.       — Сходим на место убийства Эрвина? — Эрсель уже знала, каким ударом для следователя была смерть Смита, но не могла не предложить. И она заметила, как ледяное спокойствие на его лице быстро сменилось некой тревогой и болью. И все только от одного имени.       — Ладно, едем, — холодно отрезал он, и взяв стакан с чаем, за пару глотков опустошил его.       — Леви, подождите. На счет Эрвина… Знаю, вы были друзьями, и… — ее быстро перебил строгий тон.       — Не думай об этом, поняла? Закрыли тему, едем на место преступления. По пути обсудим, как будем ловить этого ублюдка, — Леви быстро повернулся к ней и неосознанно припугнул суровым взором. Пальто вновь пришлось накинуть на плечи и коллеги начали быстро собираться.       — Как скажете. А на счет поимки… У меня есть одна идея. В документах было сказано, что одна из жертв была на ночном дежурстве около леса. Мы могли бы использовать меня как приманку? Пару ночей буду «на дежурстве».       — Совсем из ума выжила? — не думая, сразу же ответил Леви, идея казалось ему глупой и чересчур опасной.       Но он быстро вспомнил Эрвина, его силуэт сам вновь заявился в его голову, и предложение с каждой секундой казалось всё менее и менее сумасшедшим.       «Обещал, что сделаю любой ценой» — задумался он и сердце заболело. Он оглядывал Рихтер с тяжестью, принимая решение. Это было опасно, коллега, с которой они толком не успели посотрудничать, могла умереть. Значит, ему придется пообещать себе же, что сможет уберечь хотя бы её.       — Попробуем поймать так. Только сама под дуло пистолета не лезь, — твердо согласился Аккерман и покинул кабинет, а вслед за ним и коллега. — В это время постараюсь построить какие-нибудь предположения. Да и вам мешать с работой не буду. Вы же… Вроде привыкли работать один. Так говорили ваши прошлые коллеги.       — Привык, не привык, насрать. Главное, чтобы дело раскрыли, — Леви строго кивнул ей напоследок, прежде чем поспешить к выходу из участка.

***

      Всю поездку в полицейской машине, весь пеший путь до места преступления, их диалог не прекращался и Эрсель не умолкала. Дело чрезвычайно важное, серьезное, и ей хотелось знать каждую мелочь о нём…       — А что на счёт улик? Экспертизы, отпечатки? Может, что-то было найдено? — Эрсель продолжала говорить с отчаянной надеждой, с расстроенным видом хмурясь от того, что почти никакой новой информации от коллеги не получала.       — Он гад, умный, как бы ни хотелось признавать. Удобно устроился, убивал всех в лесу, зимой. Всё растаяло, да и у него было время зачистить. Никаких следов, — чуть ли не сквозь зубы ответил Леви, поглубже зарываясь в тёплый шарф и уверено шагая вперёд. Ноги уже были насквозь мокрые от таявшего в лесной чаще снега.       — Мы… Что-нибудь придумаем, я уверена. Вдвоём будет легче, — Рихтер шустро догнала следователя и мягко коснулась его плеча кончиками пальцев, заметила его стеклянные, блеклые глаза и самой стало не по себе.       — Хватит, — скомандовал Леви и отдёрнул плечо. В тот момент было не до касание и соплей в сахаре, он желал справиться со всем один, — Подозреваемых тоже нет. Допросили всех возможных, алиби железное. Даже у сраного Йегера.       На знакомую фамилию девушка быстро отозвалась и стало до ужаса интересно, говорит ли её коллега про того самого Йегера, но спросить она так и не успела — они уже подошли к месту преступления, которое было обмотано черно-белой лётной. Леви замедлил шаг и перелез через ограду в виде тонкой ленты, а коллега вслед за ним.       — Что скажешь? — подобно учителю, спросил Леви. Он помнил одну из своих задач, обучить её всему нужному, и пока что хотел проверить знания и интуицию. Стоял, молча ждал ответа, пока Эрсель оглядывала место преступления с неким беспокойством.       Аккерман устало закурил, задымил в сторону и вокруг неприятно запахло. Коллега тихо прокашлялась и он сдержанно извинился, сделав шаг назад, а она продолжила аккуратно обхаживать место преступления. Да делала это так, будто он каждого движения зависела её жизнь, внимательно рассматривала всё вокруг.       — Снег растаял, следов крови уже не осталось. Максимум… Отпечатки пальцев на коре деревьев, и то они будут не точными. Больше ничего, — спустя время, вынесла вердикт она и вновь оглянулась по сторонам, ожидая реакции от Леви.       — В другой ситуации, я бы дал тебе подзатыльник, потому что можно было назвать менее очевидные улики. Но здесь ты права, — Аккерман медленно сделал затяжку и оперся об одно из деревьев. Осторожничать уже не было смысла.       — Подождите, нет, что-то есть! — вдруг чуть повысила голос Эрсель и уселась на корточки под одним из деревьев. Там, в маленьком сугробике, еле заметно покоилась ниточка от одежды.       — Черт, нужно было брать чемодан с приборами с собой, — выругалась она, аккуратно вытаскивая чёрную ниточку из снега, а потом поднялась. — Вот.       Леви приблизился к ней, сощурил и без того некрупные глаза и уже готов был катиться с коллегой в лабораторию, где вовсю несколько дней работала его давняя подруга. Вот только столь уверенные мысли прервал шум звонка на телефоне, заставивший Эрсель даже испугаться на секунду.       «Пугливая, ведьма» — задумался следователь, завидев её яркую реакцию и отошёл подальше. Достал телефон из кармана пальто, уже ожидая, кто звонит, и подозрения подтвердились — это вновь была мама. Он без раздумий поднял трубку, выйдя за пределы места преступления и ворошил снег и без того мокрыми ботинками.       — Да? Я пока что на работе, что-то привезти? — голос его звучал удивительно беспокойно, что даже заинтересовало коллегу, внимательно слушающую разговор.       — Леви, у нас на этаже сломался кулер с водой, не мог бы ты завезти немного водички? А то до ужина ещё долго, — мягкий, больной голос матери бросал в дрожь. Он слышал её хриплый тон и отчаяние, но не мог прекратить стараться ради неё.       — Скоро буду, жди, — коротко бросил он, и завершив звонок, быстро убрал телефон обратно, в кармане. Аккерман уверено зашагал обратно, кивнув Рихтер в сторону выхода из чащи, со словами, — Идем. Нужно торопится.       — Едем в лабораторию? Или что-то новое выяснилось? — Эрсель поторопилась за ним, пока вода в ботинках неприятно хлюпала и за это время стало невыносимо холодно. На улице было сыро.       — Хватит с тебя на сегодня. Улику я отвезу. Завтра в отделе, в девять, — он не обращал особого внимания на то, что коллега еле поспевает, всё равно разойдутся с минуты на минуту, да и главное — вывести её из леса, опасного в эти месяцы.       — Что касается твоей идеи, начнём с завтрашнего вечера, после работы. Чтобы была в рабочей форме, дежурить будем вместе, — он сам ещё с трудом верил, что соглашается на эту авантюру, но попробовать стоило.       — Так точно, товарищ следователь, — Эрсель на момент остановилась, отдав честь вышестоящему, и тихо усмехнулась.       — Отставить шутки, — фыркнул Леви, с одной стороны, будто отвечая на её шутку чем-то подобным, а с другой ворча.       — Слушаюсь. Тогда… До завтра, Леви. Звоните, если что. Вам наверняка тяжело, а я рада поддержать, — она улыбнулась ему краешком губ, мягко и по доброму и они наконец-то остановились около рабочей машины.       — Иди, подлиза, — следователь только закатил глаза. Он знал, что контакт какой-никакой налаживать с ней нужно, да и важнее было состояние матери, чем ворчание. Леви одарил её взглядом напоследок, усталым и строгим, а потом нажал на кнопку на ключах от машины, и под звук греющегося авто, коллега неспешно скрылась вдали улочек.       «Могло бы быть и хуже» — задумался Аккерман, уже разъезжая по улочкам города. Так и знал, первое впечатление о ней оказалось ложным, что не могло не радовать, коллега его — не пальцем деланная, пусть и поработали они мало. Его бы воля, попытался бы раскрыть это чертово дело за пару дней

***

      «А он не такой уж и скверный… » — с неким облегчением Эрсель мысленно рассуждала о следователе, все тревоги быстро пропали. А до этого её даже немного потряхивало от мысли о том, что сделает что-то не так. Она шагала по улочкам города, не торопясь, размеренным шагом, толком не вслушиваясь во что-то, кроме своих мыслей и музыки в наушниках.

Время пройдёт и ты забудешь, всё что было

С тобой у нас, с тобой у нас

Нет, я не жду тебя

Но знай, что я любила

В последний раз

В последний раз

В последний раз

В последний раз!

(Ансамбль Веселые ребята — В последний раз)

      Мысли о работе быстро, резко и без весомой на то причины сменились менее приятными. И мысли об Альберте были подобны надоедливой зависимости, мерзкой занозе и головной боли. Рихтер нахмурилась, расслабленное выражение лица сменилось и она запустила руки в карманы. И стоило ей полностью уйти в себя, всего на пару секунд, как на плечах она ощутила чью-то тяжёлую хватку.       — Напугал вас? — бархатный голос позади тут же вызвал табун мурашек по всему телу, а ноги от него подкосились, став ватными. Эрсель не на шутку испугалась, сердце пропустило пару ударов, а потом бешено забило и она резко обернулась.             — Ох… Зик, какой кошмар, так и помереть недолго, — её удивлённые, округлённые от испуга глаза вновь приняли свою усталую форму и она слабо улыбнулась мужчине позади. Он резко подскочил сбоку, рассмеявшись.       И тогда она перестала ощущать его хватку на своих плечах. А держал он крепко, своими крупными, по сравнению с её, огромными ладонями… Эрсель даже на секунду почуяла страх от столь властных касаний. Это было… Необычно, весьма.       — Рано вам ещё. Мой отец говорил, что прежде чем умереть, нужно совершить хотя бы несколько глобальных ошибок, — Йегер наигранно улыбался ей, короткие волоски светлой бороды чуть лезли в лицо, но не делали его лицо менее привлекательным. Кажется, уходить он не собирался.       — Ха-ха, а он верно подмечал. Чего уж, все их совершают, — она облегченно вздохнула, шагая рядом с ним, но на сердце всё равно был тяжёлый груз и беспокойство. Рихтер потупила взгляд в мокрый асфальт под ногами и зашагала ещё медленнее, видимо, желая составить Зику компанию.       — Так сказали, будто сейчас расскажете об одной из своих, — с заинтересованным видом он поправил очки на переносице, не сводя глаз с дамы, отчего та и не знала, куда смотреть самой и что делать. Его компания слишком смущала, да и шел он чрезвычайно близко.       — Не буду же я вас напрягать. Да и глупости всё это… Очередной проблемный мужчина. Вы, наверняка, понимаете, о чём я, — она наконец-то взглянула на него, чуть задрав голову и перед глазами всё закружилось. А Йегер только громко рассмеялся своим жестким басом.       — Уж с мужчинами у меня отношений не было, не знаю, — рассмеялся он, прикрывая ярко-голубые глаза и вытирая поступившую слезу. Девчонка рядом казалась ему… Глупенькой, забавной и чу́дной. Она не успела и опомниться, как собеседник слегка наклонился и почти прошептал на ухо, — Разве всё настолько плохо, Эрсель?       Он сводил с ума. Это была детская глупость, всего лишь желание затушить пылающие в сердце боль, полюбить кого-то прекрасного после жестоких зверств. И дама, чье имя он произнес столь нежно, это понимала, не желала вестись на такие мелочи, но израненная, одинокая женская душа хотела совершено другого. Лицо залилось румянцем и она чуть заикнулась, хоть и сталкивалась с таким смущением чрезвычайно редко. Руки сжали карманы пальто изнутри.       — Я… Знаете, я предпочитаю мыслить позитивно, но ситуация и впрямь ужасная, Зик, — на чужом имени голос предательски дрогнул и его обладатель вновь обворожительно рассмеялся.       «Ожидаемо» — тут же задумался он, и её слова, поведение и действия полностью подтверждали её мысли. Йегер обернулся по сторонам, убеждаясь, что всё в порядке, а после вернулся к разговору.       — Провожу вас до дома. Нечего в такие опасные времена одной ходить, тем более женщине, — Йегер даже начал входить во вкус, вживаясь в роль идеального, галатного мужчины. Он бы не смог держать этот образ вечно, но попробовать себя в такой роли, безусловно, было увлекательно, тем более, имея из этого определённую выгоду.       — Зик, не забывайте, я работаю в отделе полиции. Может, и слабая, но хотя бы убежать смогу точно, — Эрсель всё ещё пыталась набраться уверенности рядом с ним, шутя и ехидно улыбаясь краешком губ, но получалось это ужасно. Йегер наклонился к ней, слегка подтолкнул её плечо своим.       — Маленькая, не сбежите. Так что не спорьте со старшими.       — В отцы то вы мне точно не годитесь… Но за заботу спасибо, — Рихтер если слышно хихикнула и поправила рыжие, волнистые пряди челки, — А кем вы раньше работали в отделе? Как давно уволились?       Зик тряхнул головой и на секунду замер. Одно лишь упоминание отдела и звания вызывали странные эмоции, кровь закипела от злости и он было хотел послать собеседницу куда подальше с этой темой, но понимал, что нельзя. Она дурочка, но одно неверное движение — и всё, что было ранее, окажется напрасным.       — Почти дошел до звания комиссара. Уволился… Не так давно, может, полгода назад. Давайте вне работы поговорим о чём-нибудь более приятном?       — Ох, кажется поняла. Тогда расскажите немного о себе? — до Эрсель дошло быстро, что тема больная допытывать его с лишними вопросами не стала. Да и самой было интересно узнать побольше о новом знакомом. Йегер начал свой рассказ, жестикулируя правой рукой, и она с трудом отводила от него взгляд. Он то усмехался, то слегка хмурился, и его бархатный голос был усладой для ушей.       Зик болтать любил, не скрывал, но и сам с вопросами не отставал, а еще то и дело смущал даму шутками, растягивал путь до названной ею улицы как мог, чтобы прогулка продлилась.       — Что-ж… Вот и пришли. Спасибо, что проводили. С вами болтать приятно, даже расходится не хочется, — мягко завершила диалог Эрсель, чуть постукивая сумкой в руках по коленкам. Не могла не волноваться. Поднялась на одну из ступеней перед подъездом, будто пытаясь быть с ним на одном уровне, но Зик вступил следом за ней.       — Такую, как вы не проводить, это грех. На котенка забавного и глуповатого сходите, — не постеснялся выражений он, да и в действиях себя не сдерживал, и впрямь, обратившись с ней, как с котёнком. Взял за подбородок, без весомой на то причины покрутил ее личико в своим лапах, а потом отпустил, загадочно засмеявшись. Внимание привлекал, бесспорно…       — Глупого? — казалось бы, одно слово, но заставило Эрсель нахмуриться, сурово смотря в его глаза.       — Забавного. Просто забавного, — долго злится на златовласого принца было невозможно, он сдержанно потрепал её по голове, хитро улыбнулся, — До встречи, не обижайтесь сильно.       Йегер покинул её быстро, да так, что Рихтер даже не успела опомниться. Определенно, он плохо на неё влиял, слишком туманил разум… Она только взглянула ему вслед, на косматую макушку и широкую спину, а потом, находясь в полном шоке, то ли приятном, то ли не очень — не понятно, начала искать ключи. Думать о прогулке уже не было сил, казалось, Зик высосал из неё всю энергию. Удивляло, напрягало.       — Это что ещё за бородач около нашего подъезда трётся? — вместо приветствия, её встретил напряжённый голос Ильзы в прихожей. Она хмурилась, а незнакомый мужчина, что стоял с подругой под окнами, вызвал весьма серьёзные, но необоснованные ничем беспокойства.       — Ильза, не беспокойся так. Это Зик, я рассказывала тебе про него вчера. Ведет себя… Немного странновато, но в целом, приятный молодой человек, — Рихтер успокоила её, похлопав по плечу и начала раздеваться.       — Похож на обезьяну… Представляла его себе по-другому, — не сдержалась от едкого комментария Ильза, закатив глаза. Мужчины, почти все поголовно вызывали у неё не лучшие подозрения и мысли, да и не жаловала она их. На то была причина, неудачный жизненный опыт.       — С макакой этой будь по осторожнее. И со своим следователем тоже.       — Спасибо за заботу. Выпьем чаю? Я замёрзла по пути, — Эрсель облегченно вздохнула, когда наконец-то освободилась от нескольких слоев теплой одежды, и даже стоять стало легче. Ильза кивнула ей и ушла на кухню.       Рихтер достала из кармана пальто телефон, и быстро разблокировав его, зашла в один из мессенджеров. Там, довольно шустро нашла нужный чат.       «Как вы, Леви? Как идут дела в лаборатории?» — написала она, несмотря на множество своих тревог, так же беспокоясь о коллеге, который довольно быстро убежал от нее с работы, причина же оставалась загадкой.       — Спишь сегодня в прихожей? Иди быстрее, я уже завариваю, — Ильза вырвала Эрсель из раздумий своим крикам и пришлось позабыть на время о работе, мужчинах, и ведьминых глупостях.