Отец лжи (Overlord)

«И какого хера я согласился возглавить новый отдел поддержки и оптимизации игр?» — думал я, привычно поднявшись с самого утра. Поцеловав Хейди, которая сонно завозилась на широкой кровати, я улыбнулся, с трудом подавив желание углубить поцелуй. — Чертовка, у нас же дети, а ты всё голой спишь… — едва слышно проворчал я себе под нос, а потом всё-таки направился на кухню, где горел свет. Да-а… от старых привычек трудно избавиться, даже если они пришли из другого мира. К слову, ещё раз убедился что нынешняя медицина творит чудеса. Ни одна женщина не могла бы сама собой так быстро прийти в норму после родов! Я помню этот момент, три года назад, когда уже через неделю Хейди активно бегала по квартире, как будто бы это не из неё только что извлекли двух новых людей. — Три года прошло… — почесал я небритый подбородок, но, по мнению большинства коллег, щетина мне шла, так что я изредка позволял ей немного «засорить» моё лицо. Да, Роджеру и Мишель три года. Они уже успели подарить мне множество приятных и забавных воспоминаний. Помню, Корней Чуковский писал: «Начиная с двух лет, всякий ребёнок на короткое время становится гениальным лингвистом…» И это было так. Двухлетнюю Мишу (поначалу это сокращение резало мне ухо, но потом привык — для США подобное женское имя было абсолютной нормой) как-то спросили: — Куда ты идёшь? — За песочком, — ответила она. Дело было в парке. — Но ты уже принесла, — Хейди указала на целое ведёрко. — Я иду за ещём. Или вот уже от Роджера: — Папа, сделай телевизор помолчее, мне сказку не слышно! А это выражение у нас поселилось надолго: — Я сперва боялся метро, а потом вык, вык и привык. Помню, когда читал новую статью про вирткапсулы, то хмурился, прикидывая перспективы, и Миша сказала: — Я не хочу, чтобы у тебя были сердитки! «Ах ты стрекоза!» — однажды заявила ей Хейди. — Я не стрекоза, я людь! — прозвучал на это ответ. Двухлетний Роджер, желая взобраться на диван, всегда обращался к Хейди с просьбой: — Мамочка, мамоги! — а ко мне: — Папочка, папоги! Когда Мишель успокаивали после очередной истерики — абсолютно нормальной в её возрасте, — то как-то она ответила, что плачет не нам, а бабушке (Дженнифер как раз находилась у нас в гостях). Также Миша, когда просила рассказать про нашу свадьбу, невинно поинтересовалась: — А из замужа обратно можно выйти? Роджер, в два с половиной года впервые увидевший открытый огонь, испускающий яркие искры, захлопал в ладоши и закричал: «Огонь и огонята! Огонь и огонята!» А увидев Сикстинскую мадонну (Рафаэля Санти) заявил, что это «Мадонна с мадонёнком». Было приятно узнавать от детей, что у лысого голова босиком, что от мятных леденцов во рту сквознячок, что женщина-оператор дронов-дворников — дворняжка. Признаться, всё это происходило для меня впервые. В прошлой жизни у меня не было детей, а тут… сразу двое! Удивительно, необычно, в каком-то плане чудесно, в каком-то геморно, но я ни о чём не жалел. Не жалел… Новая жизнь мне нравилась. Вот уже десять лет, как я работал в «ОмниКапе», и восемь с момента, как мы с Хейди поженились. Жизнь за это время успела существенно поменяться. Но при этом не измениться ни на грамм. И это меня охренеть как радовало! Стабильность — огромный плюс, осознать который в должной мере может лишь человек, прошедший «школу жизни». Как только Хейди забеременела, мы поменяли квартиру, благо что оба зарабатывали очень неплохо. Существенно выше среднего даже по меркам купола, что говорить о ком-то ещё? Покупка-продажа прошла весьма быстро, ибо искусственный интеллект, который был специально для этого создан, за символическую плату оформлял сразу все нужные документы и проводил поиск. Он же присылал видео новой недвижимости, полный отчёт по самой квартире и являлся гарантом законности сделки. Как говорится — до чего техника дошла! Невольно вспомнилась история, как одна моя знакомая продавала недвижимость ещё в прошлом мире. Ей, собственно, досталось наследство после смерти отца — квартира. Весьма приличная, большая и с хорошим ремонтом. Выставила она её на продажу за десять с половиной миллионов. Нашёлся покупатель, который захотел купить, но с торгом. Мол, округлим ровно до десяти миллионов и заключаем сделку. Вот она и решила со мной посоветоваться. Пойти на скидку или ждать покупателя, который купит квартиру без торга? А я почём знаю? Нет, я способен дать на сто процентов точный экономический прогноз: «Курс валют будет меняться, потому что волатильность». Но по тем временам (да и по текущим, впрочем, тоже) мне иногда казалось, что самые надёжные экономические прогнозы даёт гадание на кофейной гуще. Объяснил ей: нужно считать. Потому что вопрос: сколько ещё квартира будет продаваться? Вторичка, с конской ставкой по ипотеке? С одной стороны, это расходы на коммуналку. Пусть квартира будет продаваться год — это в среднем восемь тысяч в месяц. Умножаем на двенадцать месяцев — уже почти сотка убытка! Опять же, если взять эти десять миллионов и тупо положить в банк (процентов десять на вклад по-любому бы дали), это с десяти миллионов — один миллион за год чистой прибыли. Но квартиру можно сдавать — порядка двадцати пяти или даже тридцати тысяч за месяц. То есть порядка трёхсот с копейками тысяч в год. Прибыль хоть и поменьше, зато недвижка в наличии. Но есть минус! Квартиранты могут убить квартиру — это расходы. При этом есть и плюс: хер его знает, возможно, через полгода цены ещё скакнут, квартира будет стоить уже не десять миллионов, а все пятнадцать. Короче говоря, нужно взвесить все риски и принимать решение. Быть может, продать квартиру сейчас за десять миллионов окажется выгоднее, чем ждать покупателя, который купит её за десять с половиной миллионов. Возможно — наоборот. Она ушла, сказав, что я ничем не помог. Спустя два года эта же знакомая позвонила мне с утра в воскресенье. С утра! В воскресенье! И устроила истерику. Как оказалось, тогда, два года назад, она всё же продала квартиру. Но вместо того, чтобы отнести деньги в банк или спрятать под кровать, гениальная женщина нашла в интернете какую-то биржу, куда бухнула эти десять лимонов и ещё полгода платила с зарплаты на обновление драйверов, верификацию серверов, чистку жёстких дисков кисточкой из беличьего хвостика… Аппетиты у мошенников росли, отчего она была вынуждена взять кредит, чтобы дать им ещё денег… И вот вчера она сходила на встречу одноклассников, которые вдруг высказали предположение, что эта биржа — мошенники. Вернувшись домой, женщина всю ночь не спала, продолжая пить уже в одиночестве, и пришла к выводу, что одноклассники правы. Там мошенники! Еле-еле дождалась утра, чтобы позвонить мне, забыв протрезветь. И высказала, изливая слёзы из трубки: — Ты во всём виноват! Я по твоему совету недвижку продала и деньги вложила! Лучше бы у меня квартира осталась, чем так, как сейчас — без квартиры, без денег и в долгах! — Погоди ты! Я что, говорил тебе, что нужно продавать квартиру и нести деньги мошенникам? — возмущение лилось как из ведра. — Ничего подобного! Я тебе указал на риски, которые могут быть, и посоветовал всё хорошо взвесить, прежде чем принимать решение! Знал бы, что ты такая дура, посоветовал бы квартиру мне подарить — больше пользы было бы! Главное, продавать недвижку или нет, она пошла советоваться. А как нести деньги на биржу к мошенникам — никакие советы не были нужны, сама всё решила! И это человек с двумя высшими образованиями, одно из которых экономическое! До сих пор как вспомню, так вздрогну. Людская глупость неистребима и нет ей никакого конца и края… В общем, квартиру я с Хейди успешно поменял. Теперь у нас пять комнат, чего хватало на всех и каждого. Ещё из изменений был тот факт, что меня в «ОмниКап» как главного инженера высшей категории наконец-то допустили до верхушки корпорации, назначив руководителем. Пока что это виделось мне проверкой — справлюсь я или нет. Ещё и отдел… специфичный, скажем так. Нет, я понимал, что игрушки сейчас развивались столь стремительно, что в мире, наверное, не найдётся вообще ни одного человека, который ни разу не играл бы хоть во что-то! Но… я никак не мог отделаться от ощущения, что меня поставили на самое дерьмовое место, от которого отказались все остальные. — Ничего, поборемся, — хмыкнул я, наблюдая, как дроид-нянька направился на кухню — приготовить детям завтрак. Они тоже вставали рано — режим. Второй дроид в это время продолжал за ними приглядывать. Причём это был именно что искусственный интеллект, без каких-либо операторов! Сравнительно новая разработка, которой не было ещё и пяти лет. От «ОмниКапа», между прочим. Учёные, хе-хе, рассказали, что у роботов скоро будет мягкая и упругая кожа. Учёные не сказали, где роботы её возьмут. Но я знаю… Всегда знал. Шутка. Или нет? Кхм, если серьёзно, то дроиды были одной из причин, почему Хейди так нравилось сидеть с детьми дома. А почему бы и нет? Здоровье ей поправила дорогущая, но охренеть сколь эффективная медицина современного мира, а присмотр полностью взял на себя ИИ. Сама молодая мама лишь играла с малышами в своё удовольствие, а потом направляла их дроидам, прекрасно проводя всё остальное время. Эх, вспоминаю, как туго приходилось матерям в девяностые… А если ещё и без мужа… у-у… выть можно. Сейчас — как небо и земля. Привычно добравшись до работы, столкнулся с начальником охраны, Карлом Каскелом, который что-то обсуждал с одним из своих ребят. Карл производил впечатление серьёзного человека, но, заметив меня, сразу заулыбался и тут же протянул руку, которую я пожал. — Всё нормально, Итан? — спросил он. — Японцы твои уже не так достают? — Ох, — поморщился я, — их запросы растут с каждым месяцем, но ничего, зато платят хорошо. А что твой диван? Мужчина аж грудь выпятил. — А знаешь, починили весьма достойно, — кивнул он. С диваном в комнате отдыха нашего крыла (огромный корпоративный небоскрёб имел десятки таких «комнат», но речь именно про нашу) была целая история… Когда у меня появилось новое руководство в виде Рэйчел Васкез, сухопарой и жутко серьёзной женщины около сорока лет, то она не поленилась лично обойти все доверенные ей пенаты. В комнате персонала её взгляд зацепился за любимый диван начальника службы безопасности. Диван её не устроил. Поэтому Рэйчел дала задачу «избавиться от рухляди». Бездушно и категорично. А Каскел не мог этого вынести. Несмотря на немалый пост, хороший доход и множество подчинённых, у него, как и у любого человека, были свои заскоки, привычки и чудачества. В его случае проявлялись они достаточно мягко. Этот диван Карл любил. Можно сказать, что они сроднились. Он его самолично подклеивал, зашивал, укреплял. Помнил все его трещинки. Диван хранил выпуклости и впадины Каскела. Если кто-то приходил посидеть, Карл потом садился на то же место — перепосидеть. И теперь вот этого почти кожаного друга, этого молчаливого бро — вывозить? Слово «свалка» ни разу не прозвучало, но, как говорят у нас в деревне, имплицитно присутствовало. — Итан, — подошёл тогда он ко мне, ведь уже некоторое время мы достойно общались, — может, попросишь миссис Васкез оставить диван? Вы же почти каждый день с ней совещаетесь. Скажи, что диван тебе думать помогает. Но Карл, при всём его уважении к моему мыслительному процессу, не учёл одну маленькую деталь. Если старый директор, Джим, считал меня совершенно безобидным и безопасным человеком, на котором можно не просто ехать, а скакать с препятствиями и чёлочкой назад, то новая директор меня… как бы это сказать… У меня сложилось впечатление, что опасалась. Потому что у меня тоже сформировались свои определённые чудачества, часть которых заключалась в юморе. И я, как сапёр, подрывался на своих шутках каждый раз, когда они из меня автоматически выскакивали. Помнится, как-то раз на совещании с Рэйчел и юристом, когда мы обсуждали новое техническое соглашение (я тогда ещё работал с вирткапсулами), которое пользователям нужно было принять, я сказал: «Пусть лучше двенадцать судят, чем шестеро несут», подразумевая, что договор по-любому спасёт наши жопы, ведь в то время в сети начали ходить опасные вирусы, которые могли взломать даже необновлённую прошивку капсул предыдущей версии. Для того, собственно, и запилили экстренное обновление. Юрист согласно хрюкнул, а Рэйчел уставилась на меня своими печальными очами. — Куда несут? — с тоской уточнила она. — На кладбище, — осторожно пояснил я. — Кого? — не поняла женщина. И мы оба сидели в дичайшем неудобстве. Я — потому что объяснять шутки более чем глупо. Она — потому что понимала, что не понимала. И сердилась на это. В общем, Каскел надеялся на меня совершенно зря. Поначалу мы с Рэйчел не особо хорошо друг друга понимали. Это уже потом, когда меня поставили руководителем отдела поддержки и разработки игр, ситуация сдвинулась с мёртвой точки. Когда, казалось, дивану уже ничем не помочь, в наших стенах случилась фотосессия. «ОмниКап» — большая компания, и у нас периодически возникала нужда в чём-то сугубо административном или бытовом. Например, чтобы красиво сделанные фотографии всего директорского состава имелись в наличии на сайте корпорации. Иначе как рядовой сотрудник тебя узнает?! Но тогда фотосессия шла на корпоративный календарь, так что участвовала лишь одна девушка, которую выбрали из сотрудниц путём общего голосования. Задача была проста: в комнате отдыха, на диване Карла, профессионально нафоткать девушку, закутавшуюся в плед. А задний план в виде стеллажей дизайнер потом поменял бы на более подходящий. Было очень мило и атмосферно: девушка такая печальная, слегка потрёпанная жизнью, плед тоже не новый, потёртый и поблекший, а диван так вообще красавчик, будто на нём семеро умерло в страшных судорогах. Фотограф (который использовал не очки дополненной реальности, а специальный агрегат, создающий высокоточные и сверхкачественные снимки) давал команды: — А теперь босую ногу немного побольше выставьте из-под пледа! Не эту, другую! . Девушка послушно сучила ногами, а я стоял в приоткрытой двери и наблюдал за процессом (заглянул сюда в обеденный перерыв, да так и остался — интересно же). Карл тоже егозил поблизости — уверен, присматривал за диваном. И вдруг коридор огласился воплем. — Вот вы чем тут занимаетесь! — Оттолкнув меня, в комнату отдыха вбежал какой-то мужик, довольно высокий, в костюме техника и с конкретным таким амбре перегара. Пока я пытался удержать равновесие, по ушам резанул тройной вопль: девушка взвизгнула: «Рэй!» — и кувыркнулась за диван, как на неудачном дубле фильмов с Джеки Чаном, фотограф крикнул: «Технику не трогать!», но всё это перекрыл вопль Каскела: «А-а-а! Ножом! Ударил! Держите! Сволочь! Убью!» Не прошло и мгновения, как примчалась толпа безопасников с боевыми дроидами. Следом за ними подтянулись и любопытные — в полной уверенности, что Карл истекает кровью. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что неизвестный (Рэй?) нацелился ножом на девушку, но когда она шмыгнула за диван, попал по этому самому дивану. Каскел же, заметив случившееся, взвыл так, будто это ему пронзили сердце, а потом схватил нападавшего, встряхнув с такой силой, что чуть не сломал кретину шею. Придурка быстро впечатали мордой в пол, начав обыск, но кроме ножа у него ничего опасного не оказалось. Сам же мужчина лишь кричал: — Сначала ноги голые, а потом и сиськи! Сначала ноги, потом сиськи! Сука ты, Лиза, шлюха и мразь! Да пустите уже меня, я никого не убил! — но подобное, конечно же, не впечатлило безопасников крупной корпорации. Позднее выяснилось, что эта самая Лиза и её парень Рэймонд проживали вместе. Именно тогда он и завладел её пропуском, непонятно зачем (так и не признался), сняв с него копию. Пропуск следовало предоставлять сотрудникам по корпоративным стандартам, хоть это и было устаревшей функцией, ибо с автоматическим распознаванием лиц справлялись и камеры. Таким вот нехитрым образом он сюда и попал. Зачем пришёл? Они недавно расстались, так что всё по классике — ревность и дешёвая выпивка. Как и все домашние наполеоны, Рэймонд был убеждён, что Лиза бросила его не потому, что он мудила, а потому, что у неё куча любовников и она просто не может втиснуть его в свой плотный сексуальный график. Её голые щиколотки на диване он воспринял как верх циничного разврата, а фотограф ему представился создателем домашнего порно. В итоге Лиза была уволена (не уследила за пропуском, хотя лично мне девушку было жаль — не виновата), а Рэй получил срок плюс хороший штраф. Позднее, успокоив Карла, его ребята помогли сгрузить «раненого товарища» (диван) в ремонт. Грузили осторожно, будто это вовсе не хлам, а неизвестная учёным античная статуя, случайно выгрызенная когда-то мышами на мебельном производстве. Диван покинул нас, что было положительно воспринято Рэйчел. Спустя пару дней в комнату отдыха втащили новый белый диван «уголком». С обивкой из натуральной качественной кожи, он отлично вписался в столь элитное место, которым и являлся «ОмниКап». Вот тогда я впервые воочию увидел, что такое «смешанные чувства»: Каскел был и рад, и не рад. Вздохнув, я направился к Рэйчел, усевшись напротив неё. — Можно я начну с аллегории? — не очень уверенно предложил ей. — Нет, — моя начальница была твёрдо уверена. — А как бы немного издалека? — покрутил я рукой. — Нет! — нахмурилась она. — Тогда давайте найдём место для старого дивана Каскела, — открыто заявил я. — Что? — не поняла она. — Понимаете… — на миг задумался я, — диван нельзя увольнять. Он — часть душевного комфорта сотрудников. Он всем нравится. Мало кто из людей может похвастаться тем же. А теперь у него ещё и героическое прошлое. В ремонте его приведут в надлежащее санитарное состояние, и он не будет представлять биологическую, химическую и психофизиологическую опасность для окружающих. И директриса сдалась. Когда реставрация была закончена, диван, как почётный пенсионер нашей организации, получил статус вахтёра и переехал в коридор перед кабинетом Карла. Теперь на нём гнездились его ребята, особенно когда приходили к своему руководителю что-нибудь обсудить. Вот и сейчас, перемолвившись с Каскелом парой слов, я поднялся в свой офис, где толпа самых разных личностей тут же стала со мной здороваться. М-да, быть начальником очень непросто. Приходя на работу, хочешь, чтобы Синди как следует ублажила твой член, а в итоге жопу лижет какой-нибудь Майкл. Шутка. Шутка? Непременно шутка! Никаких интрижек на работе — правило, которое уже несколько раз спасало мою карьеру и личную жизнь. Первым делом я вызвал к себе заместителя, Энтони Рофетмана, и ведущего программиста, Уоррена Варнета. Выслушал их. Захотел закурить. Вспомнил, что бросил ещё в прошлой жизни. Подумал начать. — Отчего-то мне сразу вспомнился старый анекдот, — поставил я руки локтями на стол. — Создали программисты бар и решили протестировать его. Заходит в бар тестировщик и начинает заказывать пиво. Заказал «17» пива. Заказал «99999» пива. Заказал «0» пива. Заказал «-1» пива. Заказал «утка» пива. Заказал «NoN» пива. Заказал «19.5732» пива. Всё работает, можно звать посетителей, — неспешно рассказывал я, хмуро глядя на переминающихся мужчин. — Заходит в бар первый реальный клиент и спрашивает, где здесь туалет. Бар на хуй загорелся, и все умерли. — Хах, забавно, — хихикнул зам, но тут же скорчил серьёзную мину. — Виноваты, Итан, но сам видишь, эти грёбаные узкоглазые япошки со своим «Иггдрасилем» бьют все рекорды! Сервера сами собой не настроятся, а мы не джины, чтобы щёлкнуть пальцем, и всё начало бы работать. «Я исполню три ваших желания, но очень плохо, — вспомнился мне ещё один старый прикол. — А кто ты? — Джун». Шутка не для всех. — Значит, так… сегодня перевести на «Иггдрасиль» всех, — я вытянул руку, показывая, что не закончил, — кроме Левиса, Кинга и Робертсона. Они пусть и дальше пилят «Горизонты», всё-таки их директор, Дэвидсон, залил нам тонну бабла — не будем разочаровывать его бездействием. — Да говорю я, надо изъять простаивающие мощности у «Королевства Тени», — выдал Уоррен, мой ведущий программист. — У них онлайн мёртвый, на десять-двадцать тысяч человек, так что никто и не заметит. Потом вернём. Или не вернём, — хмыкнул он. Очередное решение на стыке правильного и пиздец какого неправильного. Но руководитель на то и руководитель, чтобы, как царь, сидеть на троне, выслушивать предложения коллектива и выбирать лучшее из того, что есть. Либо генерировать свои идеи, на опыте и навыках, ведь в директора не ставят бомжей с улицы, это обычно те, кто имеет голову на плечах и неплохое понимание сферы своей деятельности. Исключения редки и обычно не заканчиваются ничем хорошим. — Действуй, — по итогу выдал я, а потом махнул рукой, направляя эту парочку выполнять их работу. Сам же, сразу после их ухода, оформил запрос начальству с обоснованием установки (и покупки) нового железа для серваков. Чисто наших, на случай непредвиденных ситуаций, как с грёбаным «Иггдрасилем». Вот уж не ожидал, что ММО-дрочильня выстрелит так, что люди со всего мира начнут создавать себе, сука, классы воинов и магов да бить морды монстрам. Это что, двадцатый век с пиком популярности подобного дерьма? Да, графика, да, новые механики — но ведь все они, так или иначе, уже были в других играх! О фильмах и речи нет, там такое погружение, что при просмотре ужастика нужно подписывать электронный отказ от ответственности производителя за остановку сердца или появление каких-то новых фобий. Нежные люди современности! В моём детстве все поголовно боялись Фредди Крюгера, и ничего. Только до туалета ночью бежать было ссыкотно. Иногда в прямом смысле этого слова — в кровать. Но… пережили. А тут… тьфу. Я сам заходил в «Иггдрасиль», когда понял, что игра бьёт рекорды. Попробовал в ней позависать. Ну-у-у… чувствуется качество, да, однако ничего сверхуникального не заметил. Японцы взяли всё, что в той или иной степени уже имелось на игровом рынке, и объединили у себя. Ещё и сюжет какой-то прикрутили, а навороченный искусственный интеллект даже тупейшие задания типа «принеси десять крысиных жоп» превращал в интересные и разветвлённые квестовые цепочки. В общем, вещичка неплоха, но у меня не было на неё времени. Поиграл пару раз, чисто ради понимания, что это вообще такое, да вышел. Вот Тайрон, который окончательно обосрался с карьерой киберспортсмена и переквалифицировался в средней руки стримера (я общался с ним время от времени, но не слишком часто), утверждал, что «это лучшее, что было в его жизни!» И жизнь эта, как уже понятно, была не сахар. Имею в виду, «Иггдрасиль» дал брату кое-какие просмотры, малую долю популярности и возможность не клянчить деньги у родителей, чем он до сих пор нет-нет да занимался. — Правда, приходится во всём идти на поводу у топ-донатеров, — ныл он. — А ещё проводить голосование за расу, класс и прочую херню. И что бы ты думал? Какую расу мне выбрали? Человек! Сука, это же так… это же так… обыденно! Человек! И класс, ха-ха, паладин! Теперь приходится отыгрывать и помогать по игре каждой сраной бабке — кастрюлю найти, дом прибрать, скотину накормить. Ещё и от денег отказываться — я ведь, мать его, блоххородный! Закончив с постановкой задачи, я полез уже в свои сообщения, и тут же наткнулся на вызов Рэйчел Васкез, моей руководительницы. Ох, как же я всё-таки рад, что мы с ней — после того, как я перебрался на свою новую (условно новую) должность — сумели найти общий язык. С начальством вообще нужно дружить, особенно если оно адекватное. В «ОмниКапе» же с адекватностью было неплохо, хоть и не у всех. Сообщение, как всегда, было предельно кратким и не имеющим иных толкований: «Как освободишься, зайди ко мне в кабинет». — Свободен ли я сейчас? — философски посмотрел я на часы. — Думаю, да. Просто так ведь меня вызывать не будут, верно? Когда Создатель высекал мраморный лик моей начальницы, он, по безмерной занятости своей, забыл добавить не только чувство юмора, но и мимику. Поэтому Рэйчел обходилась лёгким движением бровей. Брови сдвинулись на миллиметр вверх — «я вас слушаю». Сдвинулись вниз — «я вас не слушаю, просто терплю». Сошлись на переносице — «я крайне расстроена происходящим». И вот пришёл я к ней, а брови трепыхались, как птица в клетке. Тут и дурак догадался бы, что женщина очень хотела немедленно улететь с этой планеты. Возможность, кстати, была. Луна уже имела несколько баз, правда условия там не лучше, чем на Севере в двухтысячных. — Рэйчел, что-то случилось? — поинтересовался я. К этому времени мы успели перейти на неформальный стиль общения, что корпорацией не поощрялось, но и не порицалось. — У нас новое задание, — произнесла она и трагически замолчала. Так-так-так… мне это уже не нравится. Впрочем, я помню прошлую жизнь, а также неадекватные требования верхов. Не думаю, что она сумеет меня чем-то удивить. — И что нужно делать? — спокойно спросил я, отодвинув стул и усевшись напротив неё. — Говори уже. — Нужно спеть песню, — ответила она. — Всем отделом. Поздравление с днём рождения. Ну, старую эту, ещё прошлого века, «Хэппи Бёздэй». А может, и сумеет. — Позапрошлого, если я правильно тебя понял, — поправил я Васкез. — А… — и завис. Брови моей начальницы удовлетворённо затрепетали. — Ты же умеешь петь, Итан? Тебе придётся солировать, — дополнила она. Твою же мать… — И ты тоже участвуешь? — спросил я. Брови сложились в фигу. Оказалось, что намечается юбилей основателя компании, точнее — его правнука, ныне являющегося серьёзным седым мужчиной в возрасте. Ровно семьдесят лет. Нужно будет внести свой вклад в поздравление, показав, как сильно сотрудники любят и поддерживают своё руководство. Вот куда без этого! Просто обожаем! Высший менеджмент, пониже рангом, продемонстрирует видео на торжественном мероприятии, и наши одухотворённые лица украсят праздник. Обсудив заодно и более серьёзные вещи, касающиеся клиентов (включая и «Иггдрасиль») и процессы работы, я направился обратно к своим. «Обрадовал» их намечающейся нагрузкой. Услышал полные возмущения крики и стоны. Ничего нового — всё так, как и должно быть. Выбрав «добровольцев», которые пообещали немедленно уволиться, если песня попадёт в интернет, перекинул на их очки дополненной реальности наскоро скачанные слова и музыку. Признаться, я думал, что запись будет проходить обычным для подобной ерунды порядком: приходят люди в студию, надевают наушники, там звучит минусовка, они завывают в меру своих возможностей, потом звукорежиссёр (и искусственный интеллект) это всё обрабатывают и сводят. Но авторы идеи бросили в нас Джейн — девушкой, которая должна была всё организовать и предоставить результат. При первом же появлении Джейн мы с коллегами присвоили ей звание почётной курицы. Потому что она с чего-то решила, что мы долго репетировали, распевались в душе и в столовой, дрались за право стоять в первом ряду и мечтали показать этот концерт мамочке. А когда оказалось, что мы готовы немножко попеть непосредственно в студии вот так, как есть, без полопавшихся от натуги глаз и душевного трепета — страшно поразилась. — Нет, — сказала она, — так не пойдёт! Сначала встаньте сюда все вместе, спойте хором, я запишу вас на очки дополненной реальности и покажу своему руководству, а дальше будем решать. — Что решать? — пришла моя очередь удивляться. — Кто из вас будет петь, а кто нет, — уверенно постановила она. И тут наш хор стал очень слаженным. — А мне медведь на ухо наступил… — А мне медведь на всего меня наступил — я даже говорю с трудом! — У меня горло болит, я вообще не могу… — А у меня лицо нетелегеничное, юбиляр испугается! — А у меня лица вообще нет, только особые приметы! Поняв, что мы не желаем ей счастья в этом большом и трудном мире, Джейн рассердилась и побежала жаловаться к Рэйчел. ИИ-секретарь её не пустил: типа, у директрисы важное совещание, идите к Итану Эйзенхауэру, он всё разрулит. Конечно, меня снова подставили под удар! С трудом достучался до юной особы: мы не жаждем петь древние шлягеры (и любые другие), но согласились и надеемся, что это произойдёт быстро и без выхода на «бис». Разок съездили в студию звукозаписи, посипели-попищали — и разбежались. Джейн достала телефон и начала делать там пометки. — Ну хорошо, — с долей раздражения выдала она. — Тогда вы будете ответственным. Ваша задача, мистер Эйзенхауэр, договориться со студией звукозаписи и найти профессионального оператора, который будет снимать весь процесс. И обойдитесь, пожалуйста, без дронов и искусственного интеллекта, они работают без души. На этом месте я присвоил Джейн внеочередное звание наглухо отбитой и поинтересовался, а какова её функция в таком случае? И кто будет платить оператору за съёмку и монтаж? А студии и звукорежиссёру? — На мне общее руководство, — удивлённо пояснила она. — Проверка готовности задачи. А платить мы никому не можем. Бюджета на мероприятие нет. Договоритесь бесплатно. Здесь должна быть схема, которую следовало вручить Джейн, чтобы она не сбилась с пути, когда пойдёт на хуй. Но я почесал затылок, прикинул, что в качестве сравнительно новенького руководителя отдела будет неплохо показать себя, справившись даже со столь мутной и бестолковой задачей. Ведь никто не любит тех, кто ставит тебе палки в колёса, зато все по-доброму вспоминают человека, который может решить любую задачу, сколь бы дурацкой она ни была. Хрустнув пальцами, я вышел в сеть и довольно быстро договорился со студией и оператором. Денег в итоге с нас не взяли. Натурой тоже. Но пришлось проявить изобретательность, чему поспособствовало положение «ОмниКапа». Через пару дней собрались в студии. Я с Уорреном, как самые поющие, записались первыми, чтобы на нас могли ориентироваться другие коллеги — где вступать, где тише, где громче, где тянуть, где не тянуть. Оператор снял нас и вместе, и по отдельности, и мы уже собрались уходить, как на пути встала Джейн. Казалось бы, что ещё надо?.. — Вы неправильно поёте. Вы смотрите друг на друга и улыбаетесь, а надо смотреть в кадр, иначе именинник подумает, что вы поёте не ему, — выдала она. Уоррен просто молча обошёл её, забрал с вешалки свою куртку и вышел из студии. — Итан, я не разрешаю вам покидать студию, пока всё не будет сделано как надо, — серьёзно заявила Джейн, уперев руки в бока. Я тоже молча обошёл её и вышел вслед за программистом. Через несколько дней, когда запись была сведена и обработана, а ролик записан, Джейн нарисовалась снова. — Надо перезаписаться, — деловито сказала она. — Мы тут решили, что на заднем плане в студии должна висеть надпись «поздравляем с юбилеем» и шарики, а то пустовато выглядит. И, может, сотрудники будут держать в руках бокалы с шампанским? Договоритесь ещё раз. И надпись с шариками надо заказать где-то. И шампанское. И красивые бокалы. Только не вздумайте использовать ИИ, чтобы отредактировать видео, потому что… — ИИ работает без души, — ответил я за неё, отчего девушка довольно улыбнулась, дескать, «Да-да, ничего сложного, вы уже всё поняли!» Вот только улыбка почти сразу померкла. — Джейн, мы ничего не будем переделывать, — сказал я. В общении с такими людьми всегда наступает некий момент, когда тебя уже ничто не возмущает, не раздражает и не шокирует. Нужно просто сделать над собой усилие, открыть рот и сказать какие-то слова. И тактично указать на выход из кабинета. Спустя пару недель меня снова вызвала в кабинет Рэйчел. Запись старику-юбиляру показали, ему всё понравилось. Джейн премировали за прекрасную организацию масс. Брови моей начальницы немного подрагивали, словно спящий котёнок. Я пока не знал, что это означает, но надеялся на позитив. Дома тоже ситуация оказалась интересной. Хейди, которая уже некоторое время работала из вирткапсулы и всего по половине рабочего дня (одна из льготных программ от их корпорации, выдаваемая во время декрета, пусть даже таком затяжного — три года всё-таки прошло!) и «занималась детьми», решила создавать свой блог. Да не как Тайрон (когда меня поставили руководить отделом по играм, даже думал с ним связаться, а потом ещё раз всё обмозговал и решил даже не сообщать ему эту «радостную» весть), а что-то повыше уровнем. Пока, правда, блог только пожирал деньги: оборудование, отдельный кабинет, курсы по видеомонтажу (им занимался ИИ, но нужно было поставить ему правильную задачу) и прочее-прочее. Но мне было не жалко, Хейди постоянно загоралась разными темами — скучно ей было дома! Выходить же на полный рабочий день, сугубо за просто так, желанием она не горела. Зачем, если и так, благодаря льготной программе, платят как за полную ставку? Поэтому энергию она выплёскивала везде, где можно и нельзя. Я лишь следил, чтобы от скуки Хейди не попала в ситуацию, аналогичную той, которая была у моих пассий в прошлом мире. Но вроде бы сейчас ничем подобным даже не пахло. Да и жена у меня, не в обиду прошлым, оказалась на диво умной девочкой, отлично понимающей эту жизнь благодаря трудному детству. Вскоре она начала съёмки и трепетно подходила ко мне с каждым новым роликом, прося его «оценить». — Я ведь буду тебе всю правду говорить, — строго посмотрел я на неё. — Уверена, что тебе это надо? Закивав головой, Хейди сжала кулачи, с искренним желанием ожидая от меня похвалы. Что же… она… была. Похвала. Но критики было больше. Намно-о-ого больше! Хейди кивала, Хейди исправляла, Хейди переснимала, Хейди меняла ракурсы и поведение… Устав от правок, я направлял её «заливать шедевр» в интернет. Просмотры шли ни шатко ни валко, однако кто-то смотрел. Шли редкие лайки и ещё более редкие подписки. Но Хейди было уже не остановить. Время имелось, так что… почему бы и нет? Однажды, вернувшись с работы, я оказался огорошен новостью. — Итан, мы богаты! — взвизгнула счастливая Хейди, бросившись обниматься. Только удовольствия от упругого женского тела, радостно ко мне прижимающегося, оказалось отравлено сказанными ранее словами. С чего это нам внезапно становиться богатыми? Нет, мы и так не бедствуем, но сейчас, судя по всему, речь шла о совсем уж запредельных цифрах. Так с какого хрена? Разве что мои родители умудрились единовременно скончаться, оставив наследство. Но вроде как помирать не собирались, да и реакция жены, всегда хорошо с ними общавшейся, в таком случае была бы немного иной. — Рассказывай, — тем не менее натянул я на лицо улыбку. Оказалось, Хейди начали писать незнакомые женщины — мол, давайте мы вам пришлём товаров на стотыщмильёнов и ещё сверху приплатим, а вы только снимите для вашего канала видео, как распаковываете всё это добро. Сначала она сомневалась: вдруг мошенники! И бухнула за работу такую цену, чтобы они ещё не подумали, что жена у меня охренела, но уже поняли, что человек сидит серьёзный. «Я согласую сумму и вернусь!» — ответила ей одна и через двадцать минут обрадовала, что сумма согласована, ей осталось только выбрать в интернет-магазине товаров на пятьдесят тысяч баксов. Другая даже не думала, сразу сказала, что сумма устраивает и Хейди пора выбирать всякую всячину. А когда ей придёт посылка и оплата размещения на канале, от девушки будут ждать видеоролики! Тут-то жене сразу стало понятно, что это не мошенники. Только очень добрые и щедрые люди могли предложить ей оплатить покупки! А ещё очень умные и проницательные, потому что по ней же сразу видно, что точно не подведёт. Сарказм, конечно же! — Раньше как было? — соловьём заливалась она, массируя мне плечи. — Сначала арендуешь дешёвую вирткапсулу, потом долго и напряжённо работаешь в ней, а там тебе капает оплата, не стоящая даже слёз. А тут сразу открывается портал в деньги, минуя всю промежуточную суету. Прямо насильно пихают. Попёрло, Итан! М-да… Остапа понесло завихрениями. Хейди почти сразу бросилась изучать содержимое онлайн-магазинов, морща нос, что мало вариантов самых брендовых товаров. — Почему сумки «Коулс» лишь в вечернем варианте? А где «Голден Нэил»? Ладно, так и быть, что-нибудь себе присмотрю… После шопинга Хейди начала бегать по квартире, бормоча, что теперь точно придётся бросить работу, ибо выбор товаров в интернете занимает массу времени, а ведь ещё и видео снимать! — Придётся арендовать студию, квартира уже не подходит, — постановила она с горящими глазами, а потом снова начала бегать, подсчитывая затраты на самые интересные варианты. — Они все окупятся! — ткнула она в меня пальцем. — Да я ведь молчал, — прикрыл я ладонью глаза. — Надо будет взять новые очки вирт-реальности, — вновь улетела она в мечты, — и вторую машину. И отдельную рабочую вирткапсулу. И, на всякий случай, компактный навороченный шлем, такой, чтобы можно было сидеть у бассейна, с коктейлями, составляя план нового ролика. Ещё телефон поменять… Да всё пора менять! — Хватит уже суетиться, — не выдержал я, когда супруга начала наматывать по квартире десятый круг. — Идём спать. — Я же, страдалица, о тебе, дураке, забочусь! — возмутилась она, пусть и со смехом. — У меня же портал! Ведь коню понятно, что стоит только начать распаковывать товары на камеру, как остальные интернет-магазины тоже подтянутся! А у меня мешок для денег не готов. Всю ночь Хейди крутилась у меня под боком. Туда-сюда, сюда-туда. Я уже и трахнул её как следует, чтобы мозги на место встали, но куда там! Лишь ещё больше загорелась своими идеями и планами. Кажется, от подобного они лишь укоренились в её голове… Под утро, когда я поднялся, она уже не спала — а спала ли вообще? — а сидела и что-то подсчитывала. Оказалось, совершенно измученная девушка отправила своим новым бизнес-партнёрам список товаров. Два раза удаляла комментарии и передумывала. В одном случае вышла за пределы установленного лимита на тридцать три доллара, страшно переживая, что её сейчас уличат, но представитель магазина даже глазом не моргнул. Согласовано, говорит. Дайте адрес, куда слать красивые коробочки, дрон доставит прямо к порогу. Вернувшись после работы, застал совершенно иную картину. Мрачная Хейди вздыхала и маялась, а все вчерашние планы внезапно оказались выброшены в трубу. — А я-то надеялся, что обнимашки станут нашей традицией, — хмыкнул я. — Рассказывай. Оказалась, что после «согласования» списка её покупок одна из благодетельниц написала Хейди: «Теперь вам осталось зарегистрироваться в нашей партнёрской программе и открыть личный кабинет!» Супруга направилась изучать это самое место, почитала отзывы и… портал в деньги захлопнулся, прищемив её лучшие чувства. Выяснилось, что зарегистрированные там платят от трёх тысяч баксов в месяц. Судя по отзывам, плата взималась даже в том случае, если ты ни хрена не заработал. Собеседница попробовала присесть Хейди на уши, типа: «Для вас это будет бесплатно, ведь вы придёте по нашей рекомендации! Давайте я вам прямо сейчас помогу зарегистрироваться…» Но умная Хейди уже получила ответ на свой запрос от техподдержки площадки. Если коротко — плата взималась за каждый чих, а бесплатное существование личного кабинета не предусмотрено. Грустная, но не теряющая надежды, она пошла посмотреть переписку с двумя другими тётями. Одна удалила их диалог целиком, а у второй уже был удалён аккаунт. — Не знаю, чем мне собрались морочить голову остальные, но мозги подсказывают, что это будет очередная мошенническая схема, — вздохнула Хейди, забравшись мне на ручки. — А задница твоя подсказывает продолжать верить в чудеса, да? — ехидно приподнял я бровь, за что получил щипок за бок. Ну, хотя бы Хейди теперь не будет полночи бегать, а остаток судорожно сидеть за компом, делая сотни самых разных правок и всевозможных действий. Ночь — это время сна. И стоило только рутине начать плавно меня поглощать, как снова возникли проблемы на работе! — Чёртовы игры, — едва слышно ругался я, потирая лицо. — Надеюсь, те китайцы подавятся своим рисом или что там они… — Японцы, Итан, — поправил меня мой заместитель Энтони. — «Иггдрасиль» — это японцы. Проглотив вопрос, долженствующий заставить его задуматься об отличии этих великих народностей, я поправил рубашку и вздохнул. — Как думаешь, — спросил я его, — если бы они, — кивнул я на прогеров из своего отдела, — работали спасателями, то так же выполняли бы свою работу? — Поясни? — не понял он. — Приезжайте, здесь жёлтая двадцатиэтажка горит, — спародировал я женский голос. — Ну не знаю, — а теперь мужской, — у меня напротив такая же жёлтая двадцатиэтажка стоит, и она не горит. — Всё будет нормально, — хмыкнул Энтони. — А если что, можно будет с самыми проблемными поговорить. Или направить запрос в кадры для поиска замены. — То-о-очно, кадры ведь это обожают, — покрутил я рукой, — напомни, сколько стоит приём и оформление нового сотрудника? С учётом времени, пока он вникнет в новый проект и обязательное обучение, которое будет нужно проводить даже для профи? — Около двадцати тысяч баксов просрём, если по минимуму, — скривился мужик. — И начальство такое не любит. — А вот это верно, — кивнул я. — Сам не люблю, потому что не любит Рэйчел, — ткнул пальцем в потолок, — а она не любит, потому что не любят те старики, что сидят ещё выше. А они… — Я тебя понял, — поднял он руки ладонями вперёд, — не заводись. Решим проблему, в первый раз, что ли? — Ох, как бы я желал, чтобы в первый! — сложил я ладони в молитвенном жесте. — Ладно, пора разгребать дерьмо. Я не зря ругал япошек, ведь мало того, что мои гении снова запороли оптимизацию серверов на наших «самых современных и ультра-гига быстрых вирткапсулах», так ещё и пятеро главных админов, а также под сотню обычных, которые координировали работу американских серваков, совершенно не справлялись с потоком игроков! Огромный вал регистраций! А уж сколько донатов! Вообще-то мой отдел не должен заниматься ещё и администрированием, но… япошки договорились об этом с руководством, отчего мне навешали ещё и администрирование, втюхав целую толпу сотрудников в количестве почти сотни человек. Теперь они целый день торчали в «Иггдрасиле», следя за всем чем можно и отвечая на миллионы тупых вопросов, ответ на который не сумел выдать ИИ. И, если бы не последний, хоть ложись и помирай… Впрочем, всё не так уж и плохо, ведь благодаря этой новой работе поднялась и моя зарплата, однако… нагрузка тоже. Причём тоже на меня. Ну и зама. Сегодня ещё и припёрся представитель их ведомства. Японец Хитоси Миямото оказался в Штатах по делам продвижения игры на американский рынок, являющийся одним из крупнейших в мире. Не скажу, что это было зря, ведь хоть «Иггдрасиль» и бил все рекорды, у него хватало проблем. В том числе и с переводом, адаптацией, озвучкой и рядом иных моментов. ИИ (включая автопереводчик), несмотря на активное развитие, не являлся панацеей. А потому с подобными вопросами следовало идти к нам — местным распространителям. Миямото (это фамилия) и его начальство задумали провести шикарную пиар-акцию в чисто нашем, американском стиле. Причём фишка в том, что ранее, у себя на родине и в других странах, они придерживались эдакого скучного и делового формата, на котором и сыскали свою нишу. Так раньше учебники для ВУЗов оформляли: много статичных картинок, текста и пояснений, минимум динамики и никаких нормальных элементов дизайна. Дело в том, что ранее японцы работали в основном на свой местный рынок, причём не весь, а лишь нишу задротов, которые любили циферки, сложные системы прогресса и прокачки, а также правила, с которыми не мог взаимодействовать даже ИИ. Но то было до «Иггдрасиля», на котором, к удивлению самих разработчиков, сошлись звёзды, даровав им славу и популярность чуть ли не «топ-1 компании мира». В игровом сегменте, имею в виду. С обретением успеха и денег «Хичинуджи Тохо» (разработчики «Иггдрасиля») начали стремительно развиваться. И если изначально у игры была одна, хоть и очень большая локация («Мидгард», если не ошибаюсь), то теперь обещанных «миров» уже три. Обещают девять, но это мы ещё посмотрим. Точно так же японцы стремительно пополняли штат, перекупая программистов, дизайнеров и всех остальных. Сотрудничество с «ОмниКап» тоже имело для них весьма положительную роль, ведь благодаря поддержке наших мощностей, а также рекламы, вшитой в саму оболочку капсулы, в игру шли миллионы новых игроков чуть ли не ежедневно. Но, конечно же, этого мало. Теперь Миямото — точнее, его руководство из «Хичинуджи Тохо» — задумал сделать нечто эдакое, эпатажное, яркое, красивое и привлекающее внимание всех и каждого. Так скучный пузатый муж на двадцатом году семейной жизни вдруг вскакивает с продавленного дивана. Ему не кажется, что в голову просто стукнула жёлтая вода вместе с горшком. Ему кажется, что прямо сейчас надо чего-нибудь нахуевертить, чтобы жизнь не прошла даром. И он бежит в стриптиз-клуб, сжимая засаленную заначку. В общем, заказчик возжелал випку и полный сервис. Типа, всё нормально, деньги есть. Соблазняйте. Немного подумав, я выдал ему следующее: — Мистер Миямото, — вежливый поклон, на который он тут же зеркально поклонился в ответ, — мы можем сделать вам потрясающий ролик с полным погружением. Живой, красивый, без всяких там шаблонов, но вы должны понимать, что он будет кардинально отличаться от того, к чему привыкли почтенные ветераны вашей студии. Ага, старые японские маразматики, которые и выделяют деньги на всё, что только может принести дополнительную прибыль. Я успел ознакомиться с их концепцией и… это было ужасно. Просто ужасно. — Никакого скучного текста, — продолжил я. — Экран будет сверкать от постоянных экшн-моментов, от потока виртуальной магии, от кровавых схваток с монстрами и дуэлей самих игроков. Он быстро закивал. — А вставка интервью с разработчиками ни в коем случае не будет начинаться со слов «Здравствуйте, уважаемый мистер Джон Джонсон! Расскажите, пожалуйста, каким образом вы настраивали механику захвата движений персонажей в игре» и заканчиваться словами «Спасибо за интересную беседу!» — Я надеюсь на вас, мистер Эйзенхауэр, — глубоко поклонился Хитоси. Вообще у них до сих пор было принято говорить «сан», «кун» и прочую херобору, но мужик передо мной вежливый, а также отлично знающий, куда приехал, а потому все «саны» остались дома, на островах. — Руководство делает серьёзную ставку на эту игру, мы хотим заполучить максимум внимания как игроков, так и прессы. Что же… я взялся. Спустя две недели работы (отвлекаясь, конечно же, на иные направления) мои спецы смогли сваять то, что удовлетворило меня. Это, конечно, был не готовый видеоряд, а скорее макет, который чуть ли не покадрово пояснял, что будет демонстрироваться заинтересованным пользователям. Например, с первой по третью секунду покажем условное «введение», где эльф, стоящий на вершине высоченного дерева, смотрит на огромный окружающий его лес, видит вдалеке горы и равнины. Над головой летают птицы, по веткам тихо подкрадывается пантера, а под лесом мельком видно одного из игровых монстров. Четвёртая и пятая секунды — камера резко летит вперёд, в сторону равнин, по дороге пролетая через разрушенные и горящие деревни, и останавливается на огромном городе, в котором кипит бой… Ну и так далее. Примерные макеты, сценарий, жёсткие сцены, которые сменялись юмористическими, показанные элементы игры, включая геймплей и прочее. Сюда же впихнули пару слов о разработке, то есть вырезали цитаты из интервью японских начальников «Хичинуджи Тохо», где они говорили о беспрецедентном развитии количества классов, игровых механик и заклинаний. Их там и правда херовы тысячи, что, на мой взгляд, тот ещё бред. Ну кому из пивных дегенератов будет охота возиться с таким? Упрощать надо, упрощать! Тьфу… как по мне, популярность «Иггдрасиль» получил скорее не почему, а вопреки. Впрочем… не зря статистика показывает, что большинство игроков не заморачивается и работает стандартно: раса — человек, класс — воин, маг или вор, да быстрее рубить монстров с полным погружением и качественным ИИ-сюжетом (не зря у Тайрона именно подобное победило на голосовании!). А ещё ради шикарных дуэлей, битв с боссами и постоянного месива. А эти, сука, пять тысяч классов и десять тысяч заклинаний — фишка задротов, у которых нет своей жизни, таких как мой брат (вот кто и правда хотел заморочиться и выбрать нечто эдакое). Однако даже у него не было возможности детально разобраться СО ВСЕМ! Как Тайрон мне признался, в первый раз перед запуском он по-быстрому изучил свежие гайды, дабы хоть немного понять суть игры, чтобы ворваться в неё с двух ног. Готовился выбрать одну из уникальных рас, какой-то симпатичный класс… А по итогу начал качать очередного типичного человека-паладина «за всё хорошее». Что поделать — одна из самых популярных тем у массового зрителя! Хотя, к слову, кое в чём «Хичинуджи Тохо» и правда заслужили толику моего одобрения. Проработка отыгрыша. Даже я (хотя почему «даже», если я по факту курирую этот проект?..) в курсе, что в «Иггдрасиле» можно играть за «абсолютное зло», типа вампира, лича или демона, который будет натурально жрать всех несогласных и пытаться захватить мир. Причём на это у него будет своя ветка квестов! Ну круто ведь? Особенно в моменты, когда другие игроки будут пытаться ему помешать, а «зло» начнёт объединяться, аха-ха-ха! Кхм… в общем, я переслал Миямото всю информацию о ролике, чтобы он просмотрел и дал своё экспертное мнение. Ожидал, что консервативные япошки всё зарубят, но у руководства «Хичинуджи Тохо» план ролика не вызвал никаких возражений. Представитель заказчика, который курировал Миямото, даже восторгался — мол, я от вас ждал чего-то необычайного, а вы и не подвели, вот вам денежка в стринги. Дальше делали видео согласно плану. Заказчик любовно рассматривал кадры и даже просил скинуть ему исходники, чтобы поставить себе на рабочий стол. Восторгался, насколько более зрелищно стали выглядеть кадры постоянной динамики, причём без разрывов, а как бы съёмкой в один дубль. Старательно одобрял, как мы срезали болтовню разных технических специалистов, которые, конечно, говорили сугубо по делу, но так нудно, долго, скучно и неинтересно, что переключил бы, наверное, даже коматозник. Когда ролик был полностью готов, Миямото реагировал в стиле «буду целовать руки, которые это делали» (графический дизайнер Луис Хаббард быстренько спрятался за шкаф). Он и представитель «Хичинуджи Тохо» всё утвердили, осталась неделя на разные мелочи типа сверки информации с последних кадров, где прописаны цифры текущего онлайна, вставлены разные ссылки на прямые переходы и прочую ерунду. За четыре дня до запуска в интернет и начала раскрутки ролика по сети мне позвонил Хитоси. И так осторожно, будто я лишь недавно вышел из психбольницы, поинтересовался: — Итан, — мы к этому времени начали общаться по-простому, хоть для японца подобное и было натуральным пересиливанием себя, — я тебе отправил кое-какие правки… Посмотри в почте. Открыл. Посмотрел. И глаз мой, как у Феофана, дьяка посольского приказу, сделал «чпок». Сторона заказчика срочно требовала: расширить интервью со всеми руководителями компании; замедлить анимацию перехода из кадра в кадр, а то «может вызвать эпилепсию» (а лучше и вовсе нарезать видео на куски); добавить статичные кадры, показывающие цифры и таблицы, чтобы «выглядело серьёзнее»; убрать все сцены драк и битв, где проливалась кровь, потому что видео могут посмотреть дети и вообще «подобное может нанести душевную травму». В общем, всё, что добавили, нужно убрать, а всё, что убрали, надо вернуть. И что это, в конце концов, за хамство — вставлять какие-то обрывки слов уважаемого технического специалиста? А как же слова «Здравствуйте, Джон Джонсон»? И почему в конце разговора нет слов «Спасибо за беседу»? Мы что, в лесу выросли, среди диких зверей? Правки оказались делом рук одного из совета директоров «Хичинуджи Тохо», старика-японца, категории «настоящий самурай». У него только сейчас руки дошли ознакомиться с тем, что собирались выпустить остальные (очень, ну о-о-очень занятой!). Дед был категоричным, желчным и абсолютно точно знающим, как надо работать абсолютно всем. Он и объяснил остальным руководителям «Хичинуджи Тохо», что видеоряд любой дурак сделает, а они вместе уже двадцать лет компанией занимаются и надо уважать друг друга. Под «уважать» он понимал «делать так, как хочет именно он». И остальные, менее старые и закостенелые директора, снова его зауважали. Что было дальше? Да я просто сделал так, как они и просили: не меняя ни слова из корявых формулировок технических специалистов, речь которых, даже после перевода ИИ, с пятое на десятое понимали мои программисты. Не спорил насчёт вырвиглазных схем, криво вставленных прямо посреди ролика. Хотите показать таблицу «основных классов» всего на четыреста позиций? В которых что-то рассмотреть можно будет лишь при помощи ЗУМа? А нате. Хотите детские кадры из городов-песочниц и «парада» из сотни конных рыцарей, торжественно гарцующих на лошадях по главной площади столицы, вместо напряжённого боя там же? На здоровье. Миямото пытался сохранить хоть что-то из нашей концепции. Типа, а давайте мы всё, что вы уже сделали, оставим, а остальное добавим, но тут ему было ткнуто в документы: у нас по контракту объём видеоряда ограничен по времени. Поэтому, дабы засунуть что-нибудь ненужное, придётся выкинуть что-то нужное. В итоге под нож ушли даже столь полюбившиеся ему кадры. И вот пузатый муж вернулся на продавленный диван. Без заначки. Впрочем, даже несмотря на столь позорный (особенно для этого времени!) ролик, «Иггдрасиль» продолжал стремительно развиваться и приносить тонны бабла. Люди донатили в игру миллионы, покупая оружие, снаряжение, уникальные классы, базы, маунтов, виртуальных компаньонов — НИПов (неигровой персонаж) и многое другое. Я не понимал этого! Нет, ясно, что игра категории «условно-бесплатная», чтобы заманить побольше игроков, а потом толкать им там рекламу и лутбоксы, но почему такая популярность? Откуда? Ведь сюжет там хоть и отслеживался ИИ, дорабатываясь им же в реальном времени, но и на грамм не соответствовал тому, что мог выдать грамотный сценарист. Отыгрыш зла — здорово, но есть игры, где можно играть за чистое зло, и сюжет там — мамма миа! А если немного заморочиться, то можно найти дешёвые виртсети с такой жестью и хардкором, что натурально станешь заикой. Но нет… все пёрли в «Иггдрасиль». Спустя всего два года с релиза по игре уже начали проводиться турниры и она прочно обосновалась в сетке лучших игр. Мой отдел, кстати, благодаря ей серьёзно так расширился, получая солидный приток кадров, а я, хоть ранее и занимал кресло главы подразделения, начал восприниматься не как руководитель над полнейшей ерундой, а начальник «стандартного среднего ранга». По негласным табелям успеха, само собой! В итоге у меня поднялся доход и уровень жизни (хотя он и без того был весьма и весьма впечатляющим). Если раньше зачастую отец или мать подкидывали кучи денег, оправдываясь разными праздниками — дни рождения, Рождество, День Благодарения и прочее, то теперь уже мы с Хейди начали дарить им дорогие подарки. Роджер и Мишель тоже росли. Учились, воспитывались, веселились и бед не знали. Успех? Да, успех. Пусть я и уставал, но далеко не так, как было во времена ведения собственного бизнеса. Сумел наладить работу в отделе, да так, чтобы до меня доходили лишь по-настоящему важные задачи, а всё остальное решалось ещё на этапе зарождения проблемы. Благодаря тому, что сотрудники держались за места, опытные специалисты уходили редко, увольняли тоже нечасто, так что получалось даже изредка освободить на работе немного времени. Ха-ха-ха, припомнился случай, как я разбирался с одним из своих программистов, который постоянно создавал проблемы! То есть… это был человек, который очень любил «переосмыслить» данное мной задание и сделать не как я прошу, а «как лучше». Ну, хрестоматийный случай «с майонезом вкуснее». Каждый раз, когда я вызывал его к себе, он начинал бегать по кабинету и завывать: — Вы не даёте мне проявить творческое начало! Любое моё объяснение задания — минус сорок минут из жизни. Потому что у него есть своё мнение, и он его выражает. И возражает. И опять возражает. Я очень задолбался в культурной форме объяснять, в чём разница между талантом и остальными. Таланту дал задание, семь раз с ним поругался с применением лопаты, дважды насрали друг другу на лобовое, он пролюбил все сроки, сделал всё не так, как тебе надо, но вот он приносит результат — и моё лицо, скукоженное от попыток сдержать матерщину, как будто разглаживается солнышком. Потому что у человека работает мысль и из двух плеч торчат восемь рук, каждая из которых — золотая. А «остальному человеку» дал задание, он пролюбил все сроки, сделал всё не то и не так — и результат этот на хрен никому не сдался, потому что в голове у него тупым ржавым гвоздём нацарапано «закрыто», а две левые руки из жопы торчат только кончиками пальцев, поэтому ограничена даже мелкая моторика. Человечек был первым кандидатом на увольнение, однако… когда я в очередной раз вызвал его в свой кабинет, готовясь к последней битве этого мира, то коллега мирно так поздоровался, взял из вазы печеньку, внимательно слушал, кивал, задавал уточняющие вопросы по делу, отмечал в телефоне, что именно исправить… В общем, всячески показывал, что относится ко мне как к говну. Через пять минут после раздачи ценных указаний, обескураженный таким поворотом сюжета, я вызвал к себе Энтони, дабы узнать, что за херня такая произошла. — Так он же новый план придумал, — ухахатывался мой заместитель. — Будет, говорит, теперь делать всё в точности, как ты говоришь. Вот прямо один в один. Надо прямую — будет прямая. Надо кривую — будет кривая. Ровно как ты скажешь. Он уже на несколько раз нам свой план рассказал. И всегда ехидно так добавлял: «Посмотрим, как Эйзенхауэру это понравится». Теперь главное — делать вид, что я страшно страдаю. Не по-детски. В целом я бы сказал, что опыт прошлой жизни сыграл свою роль, позволив мне в следующей, этой, добиться того, чего я по настоящему хотел: счастливый брак без измен, мучений и трудностей. С женщиной, которая ценила моё к ней отношение и которая отвечала мне взаимностью. С детьми, за которыми я слежу и воспитываю, и не допущу, чтобы они превратились во второго Тайрона. С работой, которая позволяла мне по большей части заниматься тем, что нравится, а ещё приносила весьма и весьма хорошие деньги. Что ещё надо для счастья? Мне казалось, что я достиг столь выдающегося успеха в своей жизни, что даже не удивился, когда со мной связался один знакомый, который входил в группу сценаристов, делающих проекты для местного стримингового сервиса. Он попросил ответить на пару вопросов по поводу очередного сценария. Вопросы были на тему моей работы: типа как бы я себя вёл, если бы… И мои ответы его не очень устроили, потому что он хотел знать, в какой ситуации я мог бы вскочить на стол и ногами скинуть с него документы. Я честно ответил: при повреждении мозга. И раз выдался такой случай, я его тоже спросил: какого хера в фильмах и сериалах человеческая жизнь показана так одноклеточно? Почему в кино люди даже на работу ходят как-то фальшиво, хотя в чём сложность показать этот процесс хотя бы капельку более естественно? Всё-таки не самое редкое занятие! Но больше всего у меня горела жопа из-за полнейшей оторванности так называемых «жизненных» сюжетных линий от реальности (да, эта проблема каким-то мистическим образом держалась сотню лет, несмотря на обновление Голливуда и устранение солидной части «гендерно-расово-сексуальных притеснений»!). Я имел в виду даже не сам сюжет, ибо понятно, что жизнь иной раз может закрутиться покруче кино, а скорее реалистичность поведения. Мне припомнились типичные американские сериалы и фильмы, которые крутили по стримингам и обычным каналам, сюжет которых недалеко ушёл от той же «России-1» из двадцать первого века. Поначалу такое казалось мне до невозможности странным, а потом я подумал и понял: нет, логично. То есть меняются декорации, но суть остаётся неизменной, показывая, что людям по-прежнему каким-то образом интересны самые старые и задрипанные сюжеты: бедная доярка-девственница из неблагополучной семьи с какой-то погрязшей в кредитах фермы в старом и зачуханном сельскохозяйственном куполе приехала в столичный и вышла замуж за миллионера. Ботаник-старшеклассник, которого никто и ни во что не ставил, кроме невзрачной подруги детства, влюбился в лучшую девушку школы, а та его отвергла, выбрав капитана футбольной команды. Но потом ботаник вырос, устроился на работу в крутую корпу, переехал в купол и осознал, что всегда любил именно свою подругу детства, которая превратилась в супер-красотку… Ну ладно, ладно! Я тоже всё понимаю. В конце концов, если обычным нормальным людям показывать по телеку обычных нормальных людей, они не оценят и будут жаждать необыкновенного. Но генеральная, так сказать, линия! Ведь в любой стране существуют законы и закономерности… Например, мы с Хейди как-то с большим напряжением смотрели сериал, где у главного героя украли ребёнка (у нас как раз появились дети, оттого тема показалась очень острой). По итогу выяснилось, что ребёнок находился буквально в паре десятков километров — его подкинули в фостер-семью (что-то типа приёмной семьи, где люди берут брошенных детей ради получения выплат, пособий и льгот; чаще всего не заменяют родителей, а являются воспитателями и учителями). И типа эти фостеры никуда не заявили, просто приютили малыша, а полстраны в это время искало ребёнка, ибо его отец — известный человек. Бред? Бред. Или в некий закупольный Мухосранск приехал столичный мажор, сынок и наследник важного дяденьки из крупной корпорации, чтобы снести музей, а на его месте построить новый филиал их великолепной компании. И заведующая этого музея (хорошая девочка) устроила митинг — плакаты, стримы, телевидение, скандирование лозунгов. И местная власть так перепугалась, что не только не разогнала людей водомётами и слезоточивым газом, а попросила мажорика наладить отношения с этой страшной женщиной, и никого за несанкционированный митинг не посадили, и мэру не прилетело по шапке, что у него народ больше трёх человек собрался, да еще и детей вовлекает в протесты — наоборот, всех протестующих взяли на работу. Бред? Бред. Тут ещё замечу моё «любимое»: если женщина в сериале играла положительную роль — она выглядела как серая мышь и отличница, так и хочется пинка отвесить, а если плохую — на ней косметика в четыре слоя и одежда как у проститутки на трассе. Я так понял, раскрашенных тёток зрительницы сразу начинали ненавидеть, а серых мышей вроде как должны ассоциировать с собой? И вот я спросил своего знакомого сценариста: как же так, кому это впаривают? Тут, чтобы подобное всерьёз воспринимать, котелок в голове вообще варить не должен. Он посмотрел на меня удивлёнными глазами и зашипел: — Да ты что! Нельзя же показывать, как всё бывает на самом деле! — Чтобы не было скучно? — не понял я. — Нет, чтобы народ не учился плохому, — объяснил он. И рассказал чудную историю, как его команда готовила сценарий про коррупцию в каком-то медвежьем углу, причём даже не в куполе (чтобы не поволокли на цугундер, ибо ясное дело — коррупция явление эпизодическое, местечковое). Они консультировалась у силовиков, безопасников крупных корп и всевозможных экспертов, включая юристов, чтобы получилось максимально правдоподобно. И им зарубили сценарий целиком, потому что: «Вы с ума сошли, кто вам разрешал?» В итоге вместо сериала про коррупцию в различных эшелонах власти будет очередной цирк с клоунами на тему: «Увидел деньги — украл и спрятал». Все цепочки посредников убрали, все коррупционные уловки убрали, слабость человеческую убрали, оставили что-то типа «Плохой мэр потребовал кучу денег у хорошего владельца бизнеса (вот так, позвал в свой кабинет и потребовал), владелец начал борьбу (тоже вот так просто взял и пошёл воевать за правду)». Ну да, чтобы не научить плохому. Теперь очень хотелось вскочить ногами на стол сценариста и потоптать этот сценарий. Без всякого повреждения мозга. Так и жил. Год сменялся годом. Я становился увереннее, опытнее, серьёзнее. Бывало, ссорились с Хейди или детьми, которые незаметно для меня успели повзрослеть. Бывало, несмотря на весь опыт, совершались какие-то глупые ошибки… Но всё благополучно решалось, и я не давал ситуации усугубиться. Как опытный рулевой, всегда держал сторону здоровых положительных отношений. Всегда уделял время семье, не переезжая на работу, хоть несколько раз и предлагали повышение. Отказывался. Потому что чем выше лезешь, тем больше проникаешься, вплоть до того, что уже и домой нет смысла уезжать, ведь высшее руководство «ОмниКапа» проживало прямо в корпоративном небоскрёбе, дабы всегда держать руку на пульсе. Оно мне надо? Нет уж, мне хватает заморочек, но работу я воспринимал как зарабатывание денег и некий стимул для себя — новые знания, опыт… Периодически — удовольствие, не без него. Но никак не менял её на собственную жизнь. А потом… в один «прекрасный момент» я просто осознал, что стал старше… Старше самого себя из прошлого мира. Потому что там я трагически погиб, когда шёл четвёртый десяток, а тут уже замахнулся на пятый. Кошмар… Поздравления на работе, потом от ещё живых (слава всем богам!) родителей (даже брат скинул короткое сообщение: «С др»), следом корпоратив, ведь мой отдел вошёл в один из пяти самых стабильных, прибыльных и активно расширяющихся, отчего меня поздравляли не просто коллеги, но и все сотрудники «ОмниКапа». А я сидел, улыбался и думал: «Как?.. Как до этого дошло?!» Остановившись на улице, напротив парка, я осмотрел деревья и растительность внутри купола. Да… в свои сорок лет я начал понимать Пришвина и Бианки, но стало немного страшно: если в этом возрасте весенняя природа вокруг ощущается так остро, то что же будет дальше? Что происходит у человека в его восемьдесят, не считая старческой одышки и боли в спине? Они слышат, как растут деревья? Понимают, о чём щебечут муравьи? Отличают по запаху северо-западный ветер от северо-северо-западного? Потому что уже сейчас я неким неведомым образом ощущал вокруг себя всё. Когда в свой выходной, уже со взрослыми детьми и женой собрались на природе, я засмотрелся на ослепительный, до слёз неповторимый осиновый лист и случайно наступил на ужа — готов поклясться, что расслышал, как он сказал: «Ай, сука!», прежде чем уползти в траву. И так ведь не было раньше. Началось не так давно, просто нарастало как-то уж очень быстро. Сначала, когда я был маленьким, небо было просто синим, песок — жёлтым, а ветер просто дул. Потом небо научилось менять цвета, быть высоким и низким, холодным и тревожным, восковым и глубоким. Песок стал вязким, плотным, слоистым, пыльным, мягким, с крапинками слюды. Ветер начал менять силу, приносить запахи, шевелить волосы и просачиваться между пальцев, стал горячим и сухим, промозглым и горьковатым. А ещё позже небо, песок и ветер связались во что-то общее, начали влиять друг на друга и на меня. Или это я сам начал на себя влиять. Небо выцветало и белело, предвещая ветер. Ветер стал таким осязаемым… поднимал с земли и нёс в себе колючие песчинки, которые просачивались сквозь ладони. А потом, когда наступала ночь, я выходил на балкон выпить чаю, а вокруг вместо городской суеты полнейшая тишина. Только там, над небом, за куполом, собрались абсолютно все звёзды. Они молча смотрели на меня, словно звук, который я издавал, пока пил чай, был самым громким во всей вселенной. И всё это жутко напоминало о моей чужеродности как этому миру, так и всему человечеству. Похоже, с возрастом я, сам того не замечая, превратился в одного из тех, кого называют философами. — Не спишь? — обняла меня Хейди. — Пойдём в кроватку… — И поцеловала в шею. Мягко улыбнувшись, я коснулся её руки и поцеловал тыльную сторону кисти. Медицина двадцать второго века творит чудеса. Ни мне, ни ей не дать больше тридцати лет. — Накатило что-то, — честно ответил я супруге. — Много всего в последнее время произошло… Но одновременно так мало. — Это переосмысление самого себя, — серьёзно выдала она. — И это нормально. — На форуме прочитала? — привычно улыбнулся я. — Главное, чтобы у тебя не начался так называемый «кризис среднего возраста», дорогой, — ехидно ответила она и щёлкнула меня по носу. — А то решишь всё бросить, ведь дети уже взрослые, а счёт в банке у нас такой, что спокойно можно не работать всю оставшуюся жизнь, при этом ни в чём не нуждаясь. — Я? Бросить тебя? Да ни за что! — поставил я кружку на окно, а потом обнял её, крепко прижав к себе. — Ты — моё сокровище. — До сих пор? — Хейди наклонила голову. — И не хочется, знаешь, иной раз чего-то… другого? Хочется, конечно. Но я ведь не дурак — идти на поводу столь детских желаний? Не так давно на работе читал забавный пост, пока сидел в интернете. В одной популярной виртсети некая девица задала вопрос: «Я — красивая, весёлая, умная девушка. Хочу выйти замуж за парня, который зарабатывает в год не меньше полумиллиона долларов». Один из молодых финансистов не поленился ответить ей по существу: «Я прочитал твой пост с большим интересом. И вот как я всё это вижу: твоё предложение, с точки зрения такого парня, как я, — однозначно плохая сделка. Если говорить кратко, то ты предлагаешь свою красоту в обмен на мои деньги. Прекрасно. Но ведь твоя красота будет увядать, а мой капитал — только расти. Конечно, вероятность увеличения моего капитала можно поставить и под вопрос, но ты-то красивее точно не станешь! Так что на языке экономики ты обесценивающийся актив, а я — доходный актив. Но ты не просто обесценивающийся актив: твоя ценность падает всё быстрее и быстрее. Через десять лет на тебя никто и не посмотрит. Покупать тебя (о чём ты просишь) — плохой бизнес, так что я бы лучше взял тебя в аренду. Если мои слова покажутся тебе жестокими, задумайся над тем, что если мои деньги исчезнут, так же поступишь и ты. Так что, по справедливости, когда твоя красота увянет, мне нужно будет избавиться от этого актива. Это очень просто. Поэтому сделка, которая имеет для меня смысл, — это свидания, но не свадьба. Надеюсь, я помог тебе. Да, если будешь готова обсудить варианты аренды — дай мне знать!» Забавно. Но, в каком-то роде, абсолютно верно. Впрочем, я не собирался менять Хейди ни на одну другую женщину этого мира. Зачем оно мне? Вскоре после дня рождения поступили давно ожидаемые новости. «Иггдрасиль», «топ-1» игра всего мира, после двенадцати лет упорной эксплуатации решила закрыться. Предпосылки этого были заметны уже очень давно. По меньшей мере последние пять лет. Конкуренты давно стырили самые интересные решения япошек, а потом сделали своё, но лучше. Сами «почтенные основатели» успели несколько раз смениться, но, к сожалению, шикарно начавшийся старт так и не был реализован в должной мере. С каждым годом «Хичинуджи Тохо» всё больше склонялись к донатной помойке, разрешая такое, чего не могла бы предоставить ни одна другая компания. А почему бы и нет? Им нужно было на чём-то делать деньги, особенно, когда начался отток игроков. Конечно, они старались держать планку и максимально всё маскировать, но… каждый новый директор, словно чиновник из моего старого мира, старался как можно скорее набить свой карман за ограниченный срок, а потом уйти на новое место. Карусель «бесконечной прибыли» и «эффективного менеджмента» не могла длиться вечно. И пусть игра тоже развивалась, но не поспевала за прогрессом. Японцы же тратили все деньги ровно на две вещи: складывали в карман руководства и развивали уже имеющееся. А нужно было вкладываться в будущее! Имею в виду — как бы ни была хороша игра, она ограничена движком. Плюс, когда игроки упирались в сотый уровень, у них исчезал стимул прокачиваться, а он был одним из тех, что вообще держало их в «Иггдрасиле». Наладить же какой-то интерес в «энд гейме» «Хичинуджи Тохо» так и не сумел. Турниры? Да. Но с каждым годом их призы и зрелищность падали. К тому же донат превратил честные битвы в соревнования кошельков. Со временем интерес к этому полностью пропал. Мировые боссы? Ради чего? Ради выпадения из них уникальных артефактов и материалов для крафта? Вот только к этому времени уже каждый из высокоуровневых игроков ходил в лучших доспехах. Те, кто дрочил на цифры, донатил разработчикам и получал свои плюшки. И так во всём. Все аспекты игры внезапно оказались скучными и неинтересными. В таком случае игру мог бы удержать захватывающий и постоянно развиваемый сюжет, но… «Хичинуджи Тохо» ограничивался ИИ, а тот, хоть и многое мог, не имел возможности делать работу за разработчиков. У него просто не имелось должных инструментов, чтобы самолично сгенерировать кусок карты для нового уникального задания с продуманными диалогами и сюжетной веткой, полной интриг, предательства и кровопролитного экшена. Опять же — ограничения движка! Япошкам надо было делать новую игру, а они вкладывались в эту, попутно обогащая своих ненасытных директоров! На данный момент компания, которой пророчили самый крупный «успешный успех», едва могла поддерживать многочисленные сервера, опустевшие почти до нуля. Ну что такое пять-десять тысяч игроков онлайна для тех, кто ранее крутил по триста-четыреста миллионов?! Сейчас у «Хичинуджи Тохо», на которых одно время молился чуть ли не каждый задрот, не имелось денег не то что на «Иггдрасиль-2», но и на поддержку текущего состояния игры. Сегодня в полночь (по японскому времени) будут вырублены все оставшиеся сервера по всему миру. Благо ещё, что у нас разница во времени — тринадцать часов, а потому здесь будет разгар рабочего дня и я лично проконтролирую этот процесс. Всё-таки у «ОмниКапа» к «Иггдрасилю» подключены солидные мощности, так что нельзя допустить каких-либо ошибок. Утро началось как обычно. Поцеловал Хейди, которая уже не спала голой, предпочитая тонкие пижамы. Вчера, выпив немного вина, мы-таки предались ночному разврату, хоть прежнего жара и пыла юности давно не было. Однако удовольствие от секса никуда не делось, особенно с партнёром, который знает твои желания не хуже своих. В офисе я привычно разгрёб разные задачи, отвесил словесных пистонов парочке раздолбаев, подписал документы (в электронном виде) о принятии на работу очередного «ценного специалиста», свалив его на наскоро назначенных кураторов, а потом пару часиков расслаблялся, периодически отвечая в рабочих чатах и полистывая отчёты. За полчаса до отключения серверов «Иггдрасиля» ко мне заглянул Энтони Рофетман, мой верный зам. — Ты был прав, Итан, — с ходу начал он. — Купер и правда что-то мутит с «Иггдрасилем». Я вздохнул и потянулся. — И что же сотворил Джек? — закинув руки за голову, спросил я. — Он ведь тоже играл в него, — Энтони уселся напротив меня. — Своя гильдия, персонаж сотого уровня и всё такое… Я кивнул, побуждая его продолжить. Ситуация на самом деле была довольно… дурацкая. Джек Купер проработал у меня в отделе почти пять лет и всё это время занимался администрированием наших (американских) серверов в «Иггдрасиле». Но год назад, когда игра потеряла почти весь онлайн, другие админы пожаловались, что он пользовался служебным положением, дабы усилить свою гильдию и персонажа: добавлял новые этажи, редактировал свои предметы, имеющиеся в наличии, добавил уникальные достижения, которые давали бонусы, поменял классы на более сильные и неимоверно редкие и прочее. Тогда я, почесав затылок, решил ничего не предпринимать, обойдясь внушением, ибо игра и так едва жила и никаких турниров и прочего дерьма там не проводилось уже очень и очень давно. Ну хочет мужик редачить систему, бесплатно добавив себе уникальный дрын на «плюс стопицот к атаке», так пусть развлекается, лишь бы работу свою делал! Ну и не палился по-тупому. Купер тогда торжественно клялся, что лишь «развлекается» в свободное время, а так ни-ни! В общем, порекомендовал я ему тогда обозвать своего персонажа как «тестовый» и при возникновении вопросов тыкать в это пальцем. Дескать, «проверяю мобов, классы и прочее как правильный админ, а в ПВП и всё прочем не участвую». И какое-то время всё шло хорошо, никаких нареканий к Джеку не имелось, хоть я время от времени его мониторил. Что сказать? Гильдия «Девять Кругов» превратилась в нечто доступное лишь донатерам, залившим япошкам пару миллиардов. Но так как он поставил в системах настройки, по которым она не отображалась как реальная, а находилась в режиме «проверки возможностей системы», то никто не обращал на это внимание. Точно такие же пометки он ставил на мировые предметы, уникальные артефакты и разные штуки, которые активно себе создавал. Аналогично и к НИПам (неигровой персонаж), для которых он, как я позднее узнал, аж заказывал эксклюзивную отрисовку у моих дизайнеров! Хаббард поведал, что для нескольких женских персонажей ему даже пришлось отдельно и очень скрупулёзно отрисовывать половые органы, хоть такое и вовсе было запрещено в «Иггдрасиле»! Но если ты имеешь доступ к управляющей панели администратора, то можно всё. А потому НИПы Купера могли похвастаться дизайнерской внешностью, которая коснулась всего их тела от и до. Причём среди этих НИПов девушек оказалось не так чтобы сильно много, в основном Джек тащился от разных чудищ, которые составляли его свиту. Опять же — как сотрудники проводят своё личное время, мне без разницы. Пусть хоть в жопу друг друга трахают, лишь бы дело делали. И с этим у Купера никаких проблем не имелось. Вся работа по администрированию выполнялась им досконально, от и до. Он вообще был помешан на «Иггдрасиле». Единственное, что не донатил, так как имел возможность и самостоятельно добавить себе всё, что мог и хотел. Я знал, что подробная предыстория имелась абсолютно у каждого объекта его «демонической гильдии». Если там стоял стул, то можно быть уверенным, что это антикварный стул-артефакт, созданный лично царём Соломоном, который потом вселил в него три тысячи демонов-джиннов из своего кольца, и прочее. Для чего это было нужно, я не имел ни малейшего представления. Может, хобби? Некоторым нравится вешать на соски зажимы, некоторым в кайф забираться по отвесной горе, некоторые любят выпить и подраться. На их фоне Джек казался почти нормальным. У него, кстати, даже были какие-то люди в гильдии! Интересно, как они всё это воспринимали? Ой, кого я обманываю! Неинтересно мне это, вот вообще насрать. Сейчас же, по словам Рофетмана, Купер перевёл «Девять Кругов» из тестового режима в реальный. Заодно «включив» и своего персонажа — Моракса, архидьявола стодесятого уровня (читер, как есть читер!) с кучей уникальных, абсолютно нечестно заработанных достижений и статусов, а также описанием размером с «Войну и мир» Толстого. Как говорится, «вместо тысячи слов — две тысячи слов». — От такого резкого нарушения всех игровых законов и рамок ИИ Иггдрасиля взвыл как раненый бизон, — хмыкнул Энтони. — Однако прав что-то менять у ИИ нет — админы имеют приоритет, сам знаешь. Вот бот теперь и кидает свои жалобы, но кидает куда? Нам же! — Вот придурок, — вздохнул я, имея в виду Джека. — Это что, желание оставить след, дабы потом далёкие потомки могли гордиться игровой статистикой своего деда? — Хер бы его знал, — Рофетман пожал плечами. — Да и какая разница? Серваки отключат через полчаса. Но я предлагаю не ждать, пока придурок не натворит новых проблем, а вытащить его из капсулы. — Ещё не хватало в последний день разбираться со всяким дерьмом, — поморщился я. — И ведь предупреждал его! По-хорошему предупреждал! — Так это… чего делать будем? — Он посмотрел на меня пристальным, пытливым взором. — Набери Каскелу, — пару секунд подумав, выдал я. — Пусть возьмёт пару ребят да оформит Купера по полной. Всё-таки кретин реально нарушил правила, касающиеся виртуала. А я не мать Тереза, чтобы снова и снова покрывать все косяки идиота, не понимающего, что вообще происходит. — Правильно, нечего у нас психов держать, — закивал Энтони. — Вдруг это какое-то игровое мошенничество? Ещё и под суд все вместе пойдём. Через некоторое время — за пять минут до отключения серверов — Джека силой вытащили из принудительно выключенной капсулы. Суровый Карл и его безопасники нацепили на Купера наручники под его завывания: — Это была цель всей моей жизни! Я всё делал только ради этого момента! Вы не можете! Дайте мне ещё пять минут! Я должен! Должен присутствовать на закрытии серверов! Вы не понимаете! Не понимаете!.. Он вёл себя словно буйнопомешанный псих, пытаясь вырваться и бешено крича. И если поначалу у меня ещё мелькали мысли, что он просто придурок, то теперь я лишь хмуро смотрел на него, думая, как этот шизоид умудрялся всё это время скрывать свою суть? — Во бешеный, а, — с толикой удивления произнёс один из охранников. — Босс, может, шокером его? — Так справишься, — возразил ему Каскел. — Ты — кабан здоровый, а тут — тощий псих. Тащи давай. — Что делаем, Итан? — хмуро спросил Энтони. — Похоже, всё серьёзнее, чем кажется. Купер точно готовился к чему-то важному. Или просто резко съехал с катушек? — Зам почесал подбородок. Облизнув губы, я покосился на часы. — Не знаю, что там за херня, но… — хлопнул я рукой по капсуле, — как давно проводили диагностику этим штукам? — Ежеквартально, — удивился он. — Что же, тогда я лично загляну в профиль Купера и постараюсь как минимум проконтролировать изнутри, чтобы не произошло никаких проблем. Сервера вырубайте точно по времени, понятно? — строго посмотрел я на Рофетмана. — За идиотов не держи, — хмыкнул Энтони. — Сделаем в лучшем виде. Но ты уверен, что нужно самому лезть в капсулу этого шизика? — В своей не успею залогиниться под его данными, — вновь покосился я на часы, — техника вызывать тоже времени нет — три минуты до выключения. — Да там ведь наверняка ничего не будет… — не договорил он. — Перестраховка, — коснулся я своего виска. — Если не я, то кто? — и помотал головой. — Боже, истерите, будто бы я собрался из окна выпрыгнуть. Ворча, я забрался в капсулу Джека Купера и подключился к его персонажу.