Избранный Императором

      На улице царила тишина, прерываемая лишь глухим гулом далеких генераторов и изредка доносящимися голосами патрулей. Юртен, пробудившись слишком рано, медленно вышел из своего шатра. Он остановился у входа, оглядев лагерь. Мысль о том, где может быть Эйла мелькнула в его голове, став беспокоить. Но Юртен быстро отбросил её. На территории находились другие сёстры. Наверняка она сейчас с ними.       Мимо него прошла фигура в сестринской форме. Свет прожектора, пронзая ночь, на мгновение осветил её лицо, и что-то в чертах показалось Юртену знакомым. Он нахмурился, пытаясь вспомнить, где мог её видеть раньше, и спустя пару секунд, догнал её. — Сестра! Подождите пожалуйста. - Окликнул её Юртен.       Она остановилась и обернулась. Лицо, повёрнутое к нему, освещённое тусклым отблеском, было хорошо знакомо. Фалия. — Юртен? - Удивлённо произнесла она его имя.       На мгновение оба замерли, обменявшись взглядами. — Фалия? Думал вы остались на родной планете Сангвиния. — Нас переправили. Наша встреча была не случайной. — Ну учитывая, что вы здесь, я теперь знаю где может находиться ваша сестра. — И зачем же вам понадобилась моя сестра в такой поздний час? - Она улыбнулась ему. - Не переживайте Юртен, она мне всё рассказала. — Так вы знаете, что мы... — Знаю... — Я думал вы будете... — ... против? Она говорила о вас. Много говорила. Я видела счастье в её глазах, как она улыбалась. Если она счастлива с вами, то как я могу быть против? — Но вы же всё таки её сестра, у вас могли быть вопросы. — И я задала их ей. Император благословил вас и мою сестру. — Бросьте Фалия. Он здесь совершенно ни причём. Давайте опустим эту тему, если позволите. - Девушка коротко кивнула ему в качестве ответа. - Я так понимаю Эйла у вас? — Два часа назад я ещё видела её у нас. Она спала. Мы долго беседовали. Мы и другие сёстры. — А вы почему не спите в такой поздний час? — Была моя смена, сейчас я возвращаюсь, дабы помолиться и лечь спать. — Извините Фалия, что задержал вас. — Нет-нет, - она покачала головой, - не извиняйтесь. Я была рада вас увидеть Юртен. — Взаимно Фалия. - Юртен слегка склонил голову. - Доброй ночи.       После того как Фалия удалилась из его поля зрения, полковник взглянул на свой хронометр. Скоро должно начаться собрание, а потому времени спать уже не было. Нужно было приготовиться.

***

      Первые лучи солнца стали пробиваться через утренний туман, озаряя лагерь, где жизнь начинала просыпаться после долгой ночи. Юртен уже к этому времени находился в штабе. Вскоре внутрь шатра вошёл человек. Внутрь вошла Эйла. Её лёгкие шаги сразу привлекли внимание Юртена, заставив его на мгновение поднять глаза от карты. Судя по её виду, она только недавно проснулась. — Доброе утро. - Сказал Юртен, не переставая глядеть на неё. — Доброе... - ещё слегка сонным голосом ответила она, прикрывая зевок рукой. — Я, конечно не возражаю, что ты решила переночевать у сестёр, но можно было хотя бы предупредить. К тому же понятно почему ты там осталась. Я встретил твою сестру, судя по всему вы проводили время вместе. Беседовали вы очень долго, учитывая, что она мне рассказала. — И, что она тебе рассказала? — Буд-то ты не знаешь. - Усмехнулся Юртен, подходя ближе и мягко протерев уголки её глаз. - Ты вообще принимала пищу? Ты мне сейчас нужна бодрой, а не сонной. — Я сейчас проснусь, - пробормотала она, снова зевая. - Я поздно уснула. — Это я уже понял. Я ещё не притронулся к своему рекафу. - Юртен указал в сторону кружки с бодрящим напитком. - Иди выпей его. — Может сначала я выслушаю, что скажут на собрании? — Будучи сонной? Нет, на такое я не согласен. - Он мягко взял её за руку, подвёл к столу, усадив в кресло. - Перекусишь этим, потом полноценно поешь. — А если кто-то зайдёт, а я тут изволила позавтракать в твоём кресле? — Ну и что? - Спокойно проговорил Юртен, глядя на неё, пока девушка медленно отпивала из чашки. — Как ну и что? Будет выглядеть странно, что я заняла твоё кресло и соизволила позавтракать. — Можно исправить это. Я просто скажу, что ты моя невеста. Тогда вопросов не будет.       Эйла резко поставила кружку на стол, чуть не пролив напиток: — Ну уж нет! Это лишнее! - Вспылила она. — Это ещё почему? Люди всё равно рано или поздно узнают правду. Чего стыдиться уже? Лучше уж пусть люди знают правду. Озабоченные гвардейцы перестанут смотреть в твою сторону, зная, что ты уже занята. Мне так будет гораздо спокойнее. — Или ты просто становишься ревнивым. - Она усмехнулась ему. — О тебе можно будет тоже самое сказать, будь ты на моём месте... так не одобряешь, чтобы люди сейчас узнали правду? — Сейчас не время. - Со вздохом ответила она. - Да и мне будет как-то неуютно после этого. — Конечно да. Знать, что какая-то там сестра является невестой избранника Императора. Конечно люди будут смотреть на тебя с восхищением и прочим... но так и быть я воздержусь от оглашения, а потому если сюда кто-то зайдёт и увидит тебя за трапезой, я скажу, что ты согласилась составить мне компанию за завтраком, хоть я и опередил тебя в трапезе. Такой вариант годится? — Годится. — Ну тогда заканчивай поскорее уж с трапезой.       

***

      Шатёр постепенно заполнялся высокопоставленными участниками предстоящего собрания. Юртен, закончив последние приготовления, стоял за столом, наблюдая, как собираются командующие.       Первым вошёл лейтенант Белых Шрамов, Ганжуур, сопровождённый двумя сержантами. Лейтенант коротко кивнул Юртену, заняв своё место, его сержанты встали по обе стороны, выжидая.       Через несколько минут в шатёр вошли новые фигуры. Капитан Тёмных Ангелов из подразделения Крыла Ужаса Лициний Грейв, и полковник Шаффер шли рядом. Лициний и Шаффер кратко обменялись словами с Юртеном, прежде чем занять свои места у стола. Тишину нарушил следующий прибывший гость - сестра-супериор Эвелина. Эвелина подошла к Юртену, обменявшись с ним приветствием, и встала неподалёку.       Последними вошли двое командиров гвардейских полков. Один из них представлял местный Текарнский полк. Второй командир, представлявший Бурбонскую гвардию, был более внушителен. Его форма была украшена знаками отличия и символами, говорящими о статусе его элитного подразделения. Бурбонская гвардия славилась своей подготовкой, и его командир носил эту славу с явной гордостью. — Последние господа, представьтесь пожалуйста, здесь не все знают о вас. - Сказал им Юртен.       Первым выступил командир Текарнского: — Полковник Минамото-но Ёриёси. Имею честь командовать шестым Текарнским.       После него вышел другой командир: — Майор Огюст Дюбай. Командую несколькими подразделениями Бурбонской гвардии. Служим королю и Всемогущему Богу-Императору. — Майор, правда говорят, что ваши полки могут посоперничать с Отпрысками Темпестус? - Спросил Юртен. — Не могу судить об этом сеньор - Ответил майор. — Хорошо, опустим этот вопрос и перейдём к делу. - Юртен провёл пальцами по панели стола, включив карту. - Видите это поле? Разведка докладывает, что ксеносы там хорошо расположились. В первые ряды они конечно поставили бывших гвардейцев, что встали на их сторону, но и Тау там полно. Минных полей там нет, артиллерия бы им не дала этого сделать, но там хорошо всё простреливается. Мой предшественник послал кучу солдат на верную смерть. Я же собираюсь взять его стратегию, но изменить. Смотрите. - На карте появилось изображение молнии. - Лейтенант Ганжуур, это ваши люди, если вам не понятно. Вы берёте своих людей и выдвигаетесь к этой возвышенности. - Криговец указал указкой направление на карте. - Местность труднопроходимая, вас там будет ждать ничтожное сопротивление, вы быстро справитесь, займёте позиции и будете ждать сигнала. — Откуда уверенность, что их оборона в этом месте ничтожна? - Спросил лейтенант, скрестив руки на груди. — У меня хороший источник. Он мне всё детально описал. - Криговец вывел на карту изображение самолётов и артиллерийских орудий. - У нас будет две задачи. Прорвать эту линию обороны, выбив коридор, дабы была открыта дорога к башне межпланетной связи. — Предлагаете использовать артиллерию? - Спросил капитан Ангелов Калибана. - Её может не хватить. — Не только капитан, добавим сюда ковровую бомбардировку моих самолётов и ваших. — Рискованно. У противника в этих местах ПВО. Смерть моих братьев может быть напрасной. — Подождите капитан, я ещё не закончил. Прежде чем всё это произойдёт, по линии обороны врага ударит мой корабль. — Орбитальная бомбардировка тоже большой риск. — Не переживайте об этом Грейв. Я связался с флотом, они удержат флот ксеносов. К тому же мой корабль очень быстрый и скрытый, правда против Тау он ещё не сражался. После того как корабль разбомбит их позиции, в дело вступит авиация и артиллерия. После такой бомбардировки от ПВО, да и от позиций мало что останется. Правда у нас будет одна попытка. Ксеносы ещё не знают, что здесь сменилось командование. Конечно после этого мой корабль нам больше не будет помощником. Когда начнётся наступление, Белые Шрамы атакуют врага со стороны. Бурбонская гвардия и Элизианцы высадятся с самолётов, когда бомбандировщики пойдут на разворот. К этому времени в атаку пойдут танки и пехота из других полков, которые поведут вперёд Текарнские солдаты. Эта атака откроет коридор для атаки на башню связи. Она нам нужна целой, а даже если бы мы хотели её разбомбить то мало чтобы вышло, башня окружена пустотными щитами. Поэтому придётся брать штурмом. Она сейчас служит источником сильных помех, поэтому при атаке все сообщения по воксу будут в виде сигналов. Капитан Грейв. - Юртен перевёл на него взгляд. - Вы с вашими братьями будете штурмовать башню. В поддержку я вам выделю Сестёр Битвы, несколько лёгкой бронетехники, штрафников полковника Шаффера и титана класса "Гончая", которую будут защищать десять тяжёлых танков. Пробив линию обороны на полях и захватив вышку, мы сделаем первый и серьёзный шаг в этой компании. А теперь давайте пройдёмся по всему заново и более детально, после я отвечу на все ваши вопросы.

***

      После окончания собрания Эйла не теряла времени. Она сразу направилась в казармы, где её ждали сестры. Она ввела их в курс дела, подробно рассказав о стратегии Юртена, их роли в штурме башни. После обсуждения и распределения задач, она отдала последние указания.       Закончив, она задержалась на мгновение, оглядев девушек, а затем спешно покинула их.       Покинув казармы, Эйла направилась в штаб. Внутри штаба всё также находился Юртен. Полковник стоял за картой, окружённый своими подчинёнными. Юртен сразу заметил её появление. Он бросил короткий взгляд на Эйлу, словно оценивая её состояние. Затем, не произнося ни слова, он жестом отпустил своих офицеров. Те, без лишних вопросов, подчинились и покинули шатёр, оставив их наедине. Эйла сразу же подошла к нему. — Что случилось? - Спросил он. — Я просто... - она отвела взгляд в сторону, словно пыталась подобрать слова, - я никогда не командовала таким количеством сестёр. Зачем ты поставил меня во главе? Вот только давай без того, что я по рангу старше всех их...       Юртен не ответил сразу. Он подошёл к столу, что стоял позади, взяв оттуда инфопланшет, что вручил Эйле. — Личное дело Эвелины. - Сказал Юртен. Девушка принялась спешно читать содержимое, а после подняла взгляд на полковника. - Теперь ты поняла, почему я выбрал тебя? — Юртен, даже если это фанатичность... - со вздохом начала она, отложив планшет, - она явно опытнее меня в этом деле. — Эйла, фанатизм сейчас нам не нужен. Нужен трезвый ум. Ты не фанатичка, да ты веришь в Императора, как в бога... — ... но ведь он и есть бо... — ... даже не начинай. Я не хочу сейчас обсуждать своего отца. - Юртен подошёл ещё ближе, взяв её за плечи. - Эйла, у тебя трезвый ум, ты мыслишь не строго по учебнику, импровизируешь. Хочешь или нет, но из тебя выйдет хороший командир, надо лишь шагнуть этому навстречу. Я понимаю, ты нервничаешь, боишься ошибиться. Это нормально. Но если начнёшь вечно сомневаться, то всё... бух! Конец. Для этого у тебя есть Анфия с Емилией, они не такие как ты, но они поддержат тебя, если ты начнёшь сомневаться. Можешь вбить себе в голову, что это проверка твоих умений... экзамен, который ты обязана сдать. И ты сдашь его. Слышишь? - Эйла опустила голову, но Юртен поднял её, легко приподняв подбородок левой рукой. - Ты справишься. - Его уверенные слова заставили её улыбнуться. Эйла шагнула ближе и на миг прижалась к нему, находя в этом жесте поддержку. - Я понимаю... нервы... когда от тебя зависят чужие жизни... но ты привыкнешь. Старайся не думать об этом сильно. — А о чём тогда думать?.. - Спросила она почти шёпотом. — Ну... о том, кто будет ждать тебя здесь к примеру. Тебе же есть куда возвращаться. — Знаешь, после вот этих слов... я уже никуда не хочу уходить. - С усмешкой проговорила она. - Хотела бы, чтоб ты с нами пошёл... но я понимаю... - Эйла отстранилась, отойдя. - Выложусь на полную. - С улыбкой произнесла она. — Вот такой настрой мне больше нравится. Возвращайся живой Эйла. Я буду тебя ждать. — Тогда до встречи... и спасибо... — В любое время Эйла.       Юртен стоял, наблюдая за тем, как она покидает шатёр. Его взгляд задержался на её уходящей фигуре, а внутри он ощущал лёгкое беспокойство.

***

      Над полями, где притаились Гуэ'веса и воины касты Огня, гул техники становился всё ближе, заставляя врагов Империума напрягаться в ожидании. Небо, ещё недавно ясное, внезапно омрачила гигантская тень. Все взгляды поднялись вверх, и ужасающая картина предстала перед глазами предателей и ксеносов: огромный имперский корабль, висящий на низкой орбите, застыл. Его грандиозные размеры и массивные силуэты орудий внушали страх одной лишь своей величественной угрозой. Первые попытки сопротивления оказались тщетными. Орудия врага, разрядившись по пустотным щитама, не нанесли ему ни малейшего вреда. А затем наступил ответ. Громадный корабль, словно пробуждаясь, выпустил шквал из торпедных установок и лэнс-лучей. С небес обрушились чистая разрушительная мощь и ярость, превращая укреплённые позиции в горящие кратеры. Огромные лэнс-лучи прожигали землю, испепеляя всё на своём пути, а торпеды, разрываясь с устрашающим грохотом, в одно мгновение уничтожали целые группы врагов. Паника охватила ряды Гуэ'веса и касты Огня. Ксеносы и предатели метались в разные стороны, не зная, куда бежать. Командиры кричали приказы, но их голоса тонули в какофонии взрывов. Однако на этом ад не закончился. Как только стрельба корабля затихла, в дело вступила артиллерия. Земля под ногами тряслась, снаряды разрывались с такой силой, что в воздух взлетали огромные куски почвы, камни и тела. Отравляющие газы из некоторых снарядов растекались густыми ядовитыми облаками, душа врагов и вынуждая их бросать позиции. И когда казалось, что хуже уже не может быть, над полем появились самолёты. Их стройные, грозные силуэты бросали длинные тени на землю. Ковровая бомбардировка началась с устрашающей синхронностью. Взрывы от сброшенных бомб походили на оркестровый грохот, где каждая нота означала смерть. Пламя, дым и пыль поднялись ввысь, ещё раз превращая поле боя в выжженную пустошь.       Никто из врагов не мог понять, как удары оказались такими точными, откуда они всегда знали, куда нанести удар. Кто-то среди выживших шептал о шпионах или наблюдателях Империума. Но даже эти догадки меркли перед масштабом катастрофы, обрушившейся на них.       После того как ковровая бомбардировка завершилась, над выжженной землёй вновь послышался гул двигателей. Однако на этот раз это были не бомбардировщики, а транспортные самолёты.       Внутри одного из самолётов, в центре трюма стоял лейтенант Элизианских десантных войск, полностью облачённый в стандартный комплект брони. Он осматривал, как своих бойцов, так и бурбонских гвардейцев, что не теряя времени проверяли свои прыжковые ранцы. — Так девочки и мальчики. - Начал лейтенант. - Во первых хочу сказать спасибо, что выбрали наш транспорт. Сегодня я буду вашим бортпроводником. Наш девиз "Первыми приходим, последними уходим". Сегодня на обед будут лучи лазганов, заряды плазмы и мельты. Нашим десертом будет - предательско-ксеноская закуска. Надеюсь вам понравится эта кухня. — Десять секунд до начала высадки! - Объявил пилот по связи, открывая рампу.       Все гвардейцы, как по команде, одновременно поднялись, быстро занимая строй. Ветер хлестал внутрь самолёта, шумно заполняя трюм. Лейтенант сделал шаг ближе к краю рампы, указывая на землю под ними. Загорелись зелёные лампы. — Все вниз! На врага! - Скомандовал лейтенант.       Гвардейцы начали спуск, устремляясь вниз при помощи своих прыжковых ранцев. Они с грацией хищников разрезали воздух, а их силуэты стремительно приближались к земле.       Оставшиеся внизу ксеносы и предатели, находившиеся на оборонительных позициях, не сразу осознали происходящее. Кто-то из Гуэ'веса поднял взгляд вверх и с ужасом заметил приближающиеся фигуры, светящиеся голубыми всполохами.       Приземление десантников было стремительным и смертоносным. Первый солдат врезался в землю, поглощая удар прыжковым ранцем, и тут же поднял лазвинтовку, метким выстрелом разя ближайшего ксеноса. Ещё один десантник приземлился прямо на позицию врага. Он активировал огнемёт, обрушив на ошеломленных Гуэ'веса поток пламени.       Многие десантники целенаправленно направляли себя прямо на группы врагов. Один из них влетел в траншею, сбивая ксеноса с ног, затем, используя импульс ранца, вновь взмыл в воздух и обрушил на врага очередь из лазвинтовки.       Ещё один из десантников, приземлившись прямо на пушку, метким выстрелом лазпистолета поразил оператора, а затем гранатой уничтожил саму пушку. Искры и взрывы разлетелись во все стороны, а он вновь взмыл в воздух, устремляясь к следующей цели.       Несмотря на успех, из развалин и уцелевших бункеров повалили боескафандры Тау. Очутившись на поле боя, они сразу вступили в схватку с десантом, приземлившимся на их позициях. Гвардейцы, едва успевшие закрепиться, тут же попали под шквал мощного огня. Плазменные заряды и ракеты рвались среди них, превращая землю в горящие кратеры. Один из боескафандров выпустил залп из пушки, с лёгкостью уничтожив укрытие, за которым прятались несколько бойцов. Однако гвардейцы не сдавались: огонь лазвинтовок бил по БСК, а смельчаки с мелтаганами и гранатомётами выскальзывали из укрытий, нанося точечные удары по уязвимым местам скафандров ксеносов.       В это время другая группа боескафандров атаковала наступающую колонну бронетехники Имперской Гвардии. Тау били из всех орудий, что у них были, действуя скоординировано насколько это было возможно. Ракеты, выпущенные из боескафандров, били точно в цель, взрывая танки и опрокидывая бронемашины. Один из скафандров, с манёвренностью, неуместной для его размеров, вышел на фланг колонны и выстрелил из своей плазменной пушки, уничтожив сразу несколько пехотинцев и поджёг бронетранспортёр.       Грохот разрывавшихся снарядов и рёв техники смешивались с криками команд и звуком падающих тел. Несмотря на разрушительную мощь Тау, наступление Имперской Гвардии не ослабевало.       Вдалеке послышался гул. Через секунды он стал ещё громче. Решившие посмотреть в сторону источника шума увидели размытые силуэты, что стремительно приближались. Это стало катастрофой... катастрофой для пилотов БСК, ведь в дело вступили Белые Шрамы.       Их гравциклы, летящие над землёй с невероятной скоростью, ворвались с фланга, подобно урагану. Двигатели ревели, а яркие следы выстрелов их орудий прочерчивали воздух, уничтожая боескафандры Тау точными попаданиями. Сила атаки была столь стремительной, что ксеносы едва успевали развернуться, чтобы встретить новую угрозу.       Некоторые десантники, не дожидаясь полной остановки гравциклов, спрыгивали с них на ходу. С невероятной ловкостью и грацией они врезались в боескафандры, вонзая копья и клинки в слабые места. Один из Белых Шрамов, прыгнув на ксеноса, всадил в спину скафандра свой клинок, вызвав вспышку искр и крики пилота.       Тау попытались контратаковать, но Белые Шрамы оставались неуловимыми. Гравциклы маневрировали между выстрелами, раз за разом сбивая врагов. Там, где имперские танки не могли дотянуться, космодесантники вели точечные удары, разрушая ряды врага.

***

      Горное ущелье гудело от звуков войны. Колонна из адептов Крыла Ужаса, Сестёр Битвы, штрафного легиона гвардейцев и тяжёлой техники, неумолимо продвигалась вперёд, разрывая цепи сопротивления. Возглавляли авангард Сыны Льва.       Терминаторы принимали на себя шквал выстрелов врага, за ними шаг в шаг следовали отряды с плазменным оружием, ведя точечный обстрел по укреплениям Тау. Под прикрытием терминаторов, они выжигали любое сопротивление врага. Яркие голубые вспышки плазмы вырывались из оружия, плавя укрепления и превращая боескафандры в раскалённый металл. Сёстры Битвы шли следом ведя огонь и держа свои знамена высоко, их гимны из танков не прекращались. — Кейдж! - Выкрикнул Шаффер, меняя магазин на болт-пистолете, двигаясь рядом с танком.       Его подчинённый не заставил долго ждать и явился к нему: — Сэр! — Со мной по воксу только что связался капитан Тёмных Ангелов. Впереди две огневые точки с орудиями, что могут затормозить наше наступление. Значит бери людей и уничтожьте эти огневые точки.       Кейдж вздохнул и, слегка повернув голову, посмотрел в сторону «Гончей», чей силуэт возвышался в тылу колонны. — Сэр, так у нас ж титан есть! Пусть он шмальнёт и дело с концом.       Шаффер злобно усмехнулся, чуть склонив голову. — Лейтенант, ты идиот? И чтоб мы от его выстрелов полегли?! Ангелы Императора отдали мне приказ, а я отдаю его тебе. Шевели задницой Кейдж! — Сэр! Так точно, сэр!       Коротко отсалютовав, Кейдж развернулся и бросился к гвардейцам, громко отдавая команды.       В это время, когда колонна перестроилась, из бронетранспортёров высадились Сёстры Битвы. Эйла отдавала команды, выстраивая свои силы для дальнейшего продвижения. Её предстоящую речь прервал Кейдж, подбежавший к ней с усталым, но всё же бойким видом. — Святая сестра, прости за беспокойство. - Начал он, слегка опустив взгляд, словно опасаясь встретиться с её глазами. - Полковник отдал приказ штурмовать огневые точки, но нас там разнесут, даже добраться не успеем. — Вы разве не искупаете таким образом грехи? - Сухо спросила она. — Как бы да, - промямлил Кейдж, потупив взгляд, - но какой в этом смысл, если мы не прихватим с собой врагов Императора? — И чего ты хочешь? — Ну, - начал он, явно пытаясь подобрать слова, - хотя бы прикрытие... Если бы сёстры поддержали нас огнём... — Я не могу рисковать сёстрами ради вашего штурма.       Кейдж вздохнул, на мгновение задумался, явно разрабатывая запасной план, и внезапно щёлкнул пальцами, словно идея осенила его. — А можно одолжить у вас хотя бы несколько дымовых гранат? — Вам их разве не выдают? — Эм... нет.       Эйла усмехнулась, её глаза сузились, словно она оценила всю абсурдность ситуации. — Если я отвечу отрицательно, у тебя, похоже, уже есть ещё парочка идей. Хорошо. Выдам шесть штук. Не больше. — Больше и не нужно. — Кейдж быстро поклонился. — Благодарю, святая сестра.       Получив гранаты, он метнулся к своим людям, раздавая их и отдавая новые приказы. Вскоре штрафники приготовились к штурму.       Минуты спустя отряд штрафников двинулся вперёд, продвигаясь через серые клубы дыма, выпущенного дымовыми гранатами. Дымовая завеса стелилась плотным ковром, разрываемым лишь вспышками выстрелов.       Кейдж бежал впереди, держа лазган и гранаты наготове. Когда штрафники оказались достаточно близко, Кейдж свистнул, подавая сигнал остальным остановиться. — Так парни, расхерачим их! - Скомандовал он.       Штрафники заняли позиции, Кейдж посмотрел на них и жестом дал сигнал. Несколько фраг-гранат покинули их руки и полетели в укрытия врагов. Затем последовал сигнал отходить. Удалившись и почти достигнув колонны союзников, Кейдж решил обернуться. Даже сквозь остаточной дымовой завесы, он смог разглядеть взрывы огневых точек. — Кейдж. - Обратился к нему один из сержантов. — А Вален, как твоя группа там сработала? - Спросил лейтенант. — Да у нас парень один на обратном пути споткнулся, его орудия тут же разорвали... и ещё одного идиота, что решил спасать его. — Ну, - Кейдж пожал плечами, - мы знали на что идём.             

***

      Первыми в башню ворвались терминаторы Крыла Ужаса. Снаряды и выстрелы рикошетили от их брони, не создавая для них никакой угрозы. Возглавлявший группу, скомандовал по воксу атаковать. Через секунды вновь раздались выстрелы из штурмовых пушек и штурмболтеров. Сыны Льва выкашивали ряды врагов, даже тех что успели укрыться. Никакие засады в помещении не могли остановить их продвижение. Так один из пилотов БСК, будучи уверенным в себе, зашёл за спину одному из отрядов. Через секунду замыкающий строй терминатор резко обернулся и ударил по БСК силовым кулаком, впечатав ксеноса в стену, а после расстрелял из штурмовой пушки. — Первый этаж зачищен! - Раздался голос сержанта, когда последний ксенос упал на пол.       Когда шум битвы стих, лоялисты начали собираться в просторном помещении в центре этажа. — Осталось ещё шесть этажей в этой башне. - Объявил капитан Крыла Ужаса союзникам. - Предлагаю разбиться на небольшие группы. — Соглашусь. - Сказала Эйла, подозвав к себе двух сестёр. - Анфия, Емилия, берите по четыре сестры с тяжёлым оружием и выдвигайтесь на второй этаж. Поднимайтесь по лестнице, неизвестно заминирован ли лифт. — Известно ли где глушилка? - Задал вопрос Шаффер, закуривая сигару. — Наш технодесантник сообщил о сигнале с пятого этажа. Там и центр управления связью. - Ответил Грейв. - Шаффер, пусть ваши штрафники возьмут пятый и шестой этаж. Мои братья возьмут на себя третий и четвёртый. — Мои сёстры присоединятся к вашим людям Шаффер. - Сказала Эйла, обратившись к полковнику. — Добро сестра. - Он подозвал её жестом к себе. - На пару слов, если позволите.       Эйла кивнула ему, и вместе они удалились от собрания, отойдя за колону. — В чём причина этой скрытности? - Спросила палатина, скрестив руки на груди. — А незачем Ангелам слышать не касающейся дела разговор. Зачем вы выдали моим людям гранаты? — Вы хотите отчитать меня? — Любопытствую, почему вы решили помочь штрафникам. Какой смысл, если эти люди обречены на смерть? — Ну не все же они умрут, искупая своих грехи, к тому же не отдай я им гранаты, они бы полегли не добравшись до огневых точек, умерев понапрасну. — Логично... логично. - Шаффер глянул в сторону Кейджа, что строил людей, слушая отчёты от своих сержантов. - Видишь лейтенанта? Кейдж уже можно сказать третий раз попадает к моим штрафникам. После того, как я выписал ему помилование, прошло не так уж много времени, и он вновь оказался у меня. В третий раз он пришёл к нам сам, когда считался мёртвым после удачной операции на Армагеддоне. Император только знает, как он выжил, но даже учитывая, что Кейдж получил помилование посмертно, он вернулся и выразил желание служить в штрафном легионе. — Хотите сказать, что он неисправим? — Может и так. Для него нет других полков. Только штрафной легион. И он в нём теперь навечно, пока Император не решит, что с него хватит. Вы помогаете отребью сестра. Подумайте дважды в следующий раз. — Пока эти солдаты приносят пользу, я буду оказывать им помощь, но не всю. Это вас устроит полковник? — Вполне. Но ещё один момент... - он вновь повернулся в сторону лейтенанта, - Кейдж!       Лейтенант отвлёкся от своих людей и мигом прибыл к ним, встав по стойке смирно: — Сэр! Вызывали? — А теперь слушай внимательно Кейдж. Я знаю, что ты сделал, когда я отдал приказ на штурм. Сейчас ты прямо заявишь, что больше не будешь просить у святых сестёр никакое снаряжение. Это понятно? — Так точно. - Ответил лейтенант, после обратившись к Эйле. - Прошу прощения святая сестра, обещаю больше не запрашивать у вас или других сестёр какое-либо снаряжение. — Извинения тут ни к чему лейтенант, но я тебя услышала. - Сказала Эйла. - А сейчас я должна вас оставить. Жду вас и ваших людей через пять минут Шаффер.

***

      Пятый этаж предстояло штурмовать Кейджу с его отрядом и Эйле с отрядом сестёр. Штурм шестого возглавил Шаффер.       Заняв позицию у дверей ведущих в главное помещение пятого этажа, лоялисты приготовили своё оружие. Двое штрафников, заложив заряды, тут же отошли в сторону. Через секунды раздался взрыв, вырвавший двери с петель. В помещение влетела светошумовая граната, а после внутрь быстро вошли лоялисты. Тау с предателями из гвардии не успели среагировать и были перестреляны. Штурм помещения не был долгим, ведь защитников оставалось критически мало. Когда стрельба стихла, за дело взялись технодесантники, что прибыли через несколько минут. Они принялись чинить связь, когда глушилка была уничтожена. Времени на починку ушло немного. Вскоре канал связи лоялистов ожил. Стоял безумный шум по воксу, словно бушевало море. Эйла к этому времени была на вершине башни, стоя рядом с недавно установленным знаменем Крыла Ужаса. Палатина пыталась настроить свой вокс. В один момент ей показалось, что она смогла это сделать, но вместо привычного человеческого голоса она слышала шёпот... бормотание. — Са... му... с... з... десь... Са... по всю... ду...       Слышалось по воксу. — Эйла, это ты? - Наконец послышался голос Юртена. — У нас получилось, мы взяли башню. - Радостно проговорила Эйла. - Как обстановка на полях? — Под нашим контролем. Это первый серьёзный удар по ксеносам на этой планете. Собирай всех и возвращайтесь. Скоро у вас будут солдаты, что возьмут под охрану это место. Вы все хорошо поработали. — Знаешь... а ведь командовать приходилось на автоматизме в процессе. — Видишь? А ты боялась. Лишний раз нервничала. Давай возвращайся, обсудим всё. — Жди нас к вечеру.