Избранный Императором

      Зал заполнился присутствием свиты Юртена. Атмосфера была натянутой: космодесантники, инквизитор, Механикус, Сёстры Битвы, Сестра Безмолвия, почти каждый из свиты смотрел на Дината с настороженностью и скрытым раздражением. Они все уже знали, что этот Астартес тот самый союзник, которого ждал Юртен, но знание этого факта не уменьшало их недовольства.             Екатерина хмуро сжала губы, её глаза скользили по фигуре Альфа-легионера с явной неприязнью. Эйла, стоявшая неподалёку вместе с сёстрами, тоже не могла скрыть своей напряжённости, сжимая руки за спиной. Тит и Балгруф обменялись коротким взглядом, словно молчаливо согласовывая общую нелюбовь к гостю.       Серберон стоял в тени зала, казалось, почти сливаясь с приглушённым светом вокруг. В отличии от других, он не демонстрировал явного недовольства, хотя и помнил про некую неприязнь Кёрза к Альфа-Легиону.       Алон находился рядом с Юртеном, он не испытывал таких эмоций, как остальные, однако всё его внимание было сосредоточено прямо на сына Альфария.       И лишь Мориган, что стояла вдали, зная что причинит вред остальным своим близким присутствием, не испытывала неприязни к легионеру двадцатого. Она знала Альфа-Легионера и давно привыкла к его методам, как и к нему самому. — А теперь когда вы достаточно насмотрелись на нашего гостя, я предлагаю ему высказаться. - Сказал Юртен.       — При всём уважении Юртен. - Вмешалась Екатерина. - Я конечно многое от тебя ожидала, но это... это уже чересчур. Что дальше? Демон? — Успокойся. — Ему нельзя верить, его легион специализируется на лжи. — Буд-то ты мне этой новостью что-то открыла. Но у меня приказ. А этот приказ пошёл от Императора, если что-то хочешь сказать по этому поводу, то спускайся на шаттле на Терру и лети ко дворцу. Я не собираюсь нарушать приказ только потому, что вам всем не нравится его присутствие. Однако Мориган знакома с Армиллом, она работала с ним. Поэтому и мы тоже будем с ним работать, нравится вам это или нет, но вы будете исполнять волю Императора. К тому же вы уже сработались с нашим Повелителем Ночи... - он кивнул в сторону Серберона, - значит и с Армиллом сработаетесь. А теперь если больше никто не хочет высказаться, то давайте уже выслушаем его.       Сын Альфария выступил вперёд, оглядев присутствующих, он вывел на гололит изображение системы с обозначением планет: — Полагаю кроме полковника здесь из присутствующих мало кто знает об таком оружии из времён Тёмной Эры Технологий, как "Кровавый Прилив". Мне было поручено узнать его местонахождение, так как спустя века данные о нём были стёрты. Я тратил века на поиски информации, но всё же отыскал. Наша цель, этот шахтёрский мир. Он небольшой, там правит несколько кланов во главе с губернатором, правда в последнее время они плохо платят десятину. Я предлагаю госпоже-инквизитору примерить на себе роль члена "Администратума", нам ведь не нужно светить инквизицией. Так мы известим правительство планеты, что к ним летит проверка. Юртен поддержал мой план, хочу услышать ваше мнение Екатерина. — Это конечно замечательно, что у вас есть план. - Сказала инквизитор. - Но может просветите нас? Что такое "Кровавый Прилив"?       Легионер двадцатого глянул на Юртена и тот кивнул ему. Армилл вновь перевёл взгляд на свиту: — Представьте себе поистине неисчислимый рой ботов, который даже Астартес порой трудно будет увидеть. Это наноботы, что созданы против борьбы с органикой. Им всё равно где находится их цель, они всё равно доберутся до неё, а те лужи крови, что останутся после жертв, наноботы используют для создания своих аватаров. Это изуверский интеллект. Аббадона очень сильно интересовало это оружие, но долгие его поиски поумерили его пыл в этом направлении. К счастью нам думаю никто не помешает забрать часть этого оружия на этом мире. - Он ткнул пальцем на изображение планеты. - Надеюсь, что местные не нашли его хранилище. Открытие его капсулы повлечёт за собой плачевные последствия. Если мы не сможем связаться с этим миром, когда прибудем туда, то я очень и очень рекомендую уничтожить планету, ведь неизвестно, что может вытворить это разумное оружие. — Это оружие может пригодиться в войне с тиранидами... - проговорила Екатерина, - но вы сказали, что это часть оружия. — Сначала займёмся этой частью. Мы же не можем быть в двух местах сразу. — Но почему бы не предупредить Примархов? Это опасное оружие, попади оно не в те руки и... — Мы не можем рисковать. - Сказал Юртен. - К тому же учитывая разные взгляды Примархов на это... это наша миссия, мы либо добудем это оружие и отвезём его куда следует или уничтожим его, если ситуация накалится. Таков приказ Императора. Это оружие может повернуть ход войны, допустить его попадание в чужие руки недопустимо. — И также недопустимо, чтобы этот разговор вышел за стены этого зала. - Добавил Армилл. - И я бы предпочёл чтобы никто не знал, что я нахожусь на этом корабле. Когда мы прибудем на планету, мне придётся побыть в шкуре кого-то из ваших братьев. - Он оглядел кузенов. - Лейтенант Тит, вы же не возражаете? — Ты не достоин носить знаки и цвета моих братьев. - Сказал Тит. — А я и не буду, лишь необходимая маскировка. Если вы до сих пор считаете лояльную половину легиона предателями, то смею вас разочаровать. Да другая половина скатилась в ересь... но другая по прежнему служит Императору. Во время Ереси Хоруса мы взяли самую тяжёлую роль, мы должны были убивать своих же... так что обвиняй меня сколько тебе угодно Ультрамарин, но знай, что я служу Императору. И если сказанная мной информация выйдет за пределы этого зала, я узнаю кто проговорился и убью того. Это понятно?.. Ну и отлично. — Я тебе не верю. Юртен сам перед собранием говорил, что не верит тебе. - Проговорил Тит. — Спасибо за комплимент лейтенант.

***

      Екатерина стояла у большого зеркала, осматривая себя и недовольно вздыхая и подбирая следующие элементы одежды, что лежали рядом на подставке. Увидев в зеркале отражение Юртена, девушка слегка обернулась, но быстро вернулась к своему занятию, продолжая подбирать аксессуары. — Вошёл без стука, на тебя это не похоже. - Сказала она. — Хотел извиниться. — За то, что заставил меня прикусить язык? Я признаю, была не права. Но всё же меня тревожит его присутствие... но не будем об этом... — Тебя посвятили в детали?       Девушка лишь хмыкнула: — Я молодая девушка из Администратума, чей корабль попал в Варп-шторм и был сильно повреждён. Ближайший корабль перевозящий гвардейские полки и нескольких Ангелов Императора по моей просьбе доставил меня на планету Данст I. Местный командующий полковник 198 согласился сопровождать меня, как и несколько Ангелов с отрядом Сестёр Битвы, так как на эту систему совершают нападение... - она повернулась к нему. - Ну и бред же, да? — Подредактируем в случае чего. К тому же мы точно не знаем где находится оружие, поэтому придётся играть свои роли. Меня больше напрягает кто терроризирует эту систему. — Ну учитывая информацию о местном флоте, корабли которого летают медленней того же танка... тут масса вариантов. Местный флот может не справится с культами, пиратами, друкхари... всё что угодно. Да и учитывая что планета нормально десятину не выплачивает... ох как бы я хотела в шкуре инквизитора туда прибыть... но раз этот Альфа-легионер настаивает... будем играть по его правилам. — Интересно, что там у них с силами СПО?.. — Думаю ничего хорошего, учитывая их местный флот. Но у них там есть арбитры, хоть их и мало... но их точно можно считать нашими там союзниками, стоит только тебе или мне сказать кто мы. — Пока не будем светиться. Надо понять ситуацию на планете, а уже потом можно будет раскрывать все карты. — Как скажешь... - инквизитор засмотрелась на тёмное платье. Она взяла его со стола, прислонив к себе, став смотреть в зеркало, после чего повернулась к Юртену. - Что скажешь?       Полковник осмотрел девушку, после чего обратился к ней: — Я... разве так одеваются члены Администратума? — Нет, но... мы же едем к губернатору, надо одеться красиво. Ты как хочешь одевайся, а я вот буду думать. Жаль, что Эйла не разбирается... так бы может посоветовала что-нибудь... кстати, - она положила платье на стол, став брать следующее, - а ты не предлагал ей носить что-то кроме брони и простого одеяния? — Нет, а зачем? — Юртен, она же женщина. — Думаю ей не понравится. — А ты спрашивал её?       Полковник лишь сложил руки на груди, став обдумывать что-то. — Ну хорошо. - Сказал он. - И что ты предлагаешь? - Екатерина вытянула вешалку с чёрным платьем. - Ты её плечи видела? К тому же это для неё... чересчур. — Можно сшить на заказ, любое. К тому же я не предлагаю ей носить это при всех, при тебе к примеру, она же тебе точно не откажет. Ей нужно почувствовать себя женщиной, раз ты сделал ей предложение. — Учитывая, что она Сороритас... — Ой не начинай... она твоя невеста в первую очередь. Ей придётся носить что-то кроме брони и одеяния сестринства. В чём она спит хотя бы? — Мы закончили думаю... рад, что у тебя всё хорошо. Мне пора. - Он открыл дверь, собираясь уходить. — Ничего-ничего, я у неё сама спрошу, потом спасибо мне скажешь, что она одеваться стала по другому. - Сказала она ему в след.

***

      Когда Юртен вернулся в свои покои, на мгновение он остановился у дверного проёма, прикладывая руку к вокс-бусине. На линии была Ливия Соркен. — Капитан Соркен. - Начал он. - Как проходит полёт через "Паутину"? — Честно сказать сэр... необычно. Всю жизнь летать через Варп, а теперь... мы конечно используем поля Геллера по вашему приказу. — Как там навигатор? — Замечательно сэр. Говорит, что вести корабль в таких условиях просто, хоть и непривычно. Признаков вспышек безумия среди экипажа нет... даже на нижних палубах судя по докладам смотрителей. Император наделил нас совершенно необычной технологией. — Хорошо, если что держите меня в курсе.       Отключив связь, он прошёл дальше. Внезапно всему помещению раздался женский крик полный ужаса. Юртен знал чей это голос, поэтому сразу же ворвался в спальню. Эйла спала на кровати, но её сон явно не был мирным. Она металась под одеялом, вскрикивала, что-то бессвязано шептала... — Мама... пожалуйста! - Кричала она. - Уйди! Тебя нет! Уходи! Не трогай! Н-нет!       Юртен, нахмурившись, немедленно подошёл к кровати. Он опустился на колено рядом и осторожно, но настойчиво коснулся её плеча, пытаясь не потревожить её больше, чем нужно. — Эйла проснись. - Позвал он её, став трясти. - Очнись.       Она вздрогнула и, наконец, открыла глаза. Её взгляд был растерянным и отрешённым, словно тень кошмара всё ещё пряталась где-то в глубине её сознания. Её дыхание было прерывистым, быстрым, и вначале она не сразу поняла, где находится. Затем её взгляд сфокусировался на лице Юртена, и её напряжённые плечи немного расслабились, хотя в глазах всё ещё читался страх. — Похоже демоны и в Паутине умудряются мучать людей кошмарами. - Сказал Юртен. - Ты как? — Я... видела её. - Тихо сказала Эйла. — Кого? — Мою мать... сестёр-предательниц и... её... Мириаэль. — Она мертва, это лишь кошмар. Ты убила её. — Она ведь не просто так мне снится! — Тише, - он обнял её, не давая девушке впасть в страх, - всё хорошо. Это просто дурное воспоминание, такое бывает. — Но моя мать... она стояла среди них... предательниц. Что это значит? — Эйла... всё закончилось. — Я не... не смогу спать. — Сможешь. - Твёрдо заявил Юртен. — Н-нет! — Сможешь! - Он слегка отстранился, взяв девушку за плечи. - Ты преодолела это. Этот кошмар не властен над тобой. Она сломала тебя, но ты собралась и дала ей отпор. Ты сильнее её, ты истинная Сороритас, звание палатины твоё по праву! Или я ошибаюсь? — Н-нет... нет! - Она покачала головой. — Хорошо... я понимаю это тяжёлая травма для тебя, но тебе надо бороться с этим. Ты сильная у меня, но если тебе нужна будет помощь, я всегда рядом. Но в первую очередь ты сама должна с этим пытаться справиться. — Да... знаю... — Иди ко мне. - Он протянул ей руки и та вернулась в его объятия. - Никто тебя больше не получит. Только мы... принадлежим друг-другу. - Юртен коснулся губами её лба, поцеловав. - Тебе принести что-то? — Нет. - Тихо ответила она. — Посидеть рядом? — Да... - девушка слабо кивнула ему, прижимаясь. — Хорошо... - Юртен смотрел на неё. Эйла уже практически была спокойна. Она приняла его слова. Страх перед её мучительницей стал вновь растворяться, девушка собралась с силами. Но даже так она сейчас была уязвима. - Больше никогда не спи при перелётах через Паутину. Архивраг хочет заполучить тебя, но я тебя им не отдам.

***

      Сороритас были погружены в рутину, в своих покоях они сами лично обслуживали своё снаряжение. Их доспехи, их оружие, всё это было приведено в идеальное состояние и аккуратно сложено. Покои Анфии с Емилией были скромными, хоть и полковник множество раз предлагал им лучшие условия, но девушки каждый раз отказывались и благодарили за доброту.       Когда в их дверь постучали, обе сестры отвлеклись от временного отдыха, который они посвятили чтению священных книг. Емилия, встав из-за стола подошла к двери, отперев её. На пороге стоял Юртен. Девушки удивлённо смотрели на гостя, но быстро собрались.              — Полковник Юртен? - Проговорила Емилия. — Надеюсь я не сильно вас отвлёк? - Спросил он. - Мы можем поговорить?       Емилия жестом пригласила его внутрь и заперла за ним дверь, после чего проводила полковника за стол, усадив его за него, а после встала рядом с Анфией, что сидела на против криговца. — Если вы насчёт каюты для нас, то не нужно. Хотя мы ценим вашу заботу. - Сказала Анфия. — Нет, я не за этим пришёл. Хочу обсудить кое-что другое, пока мы летим через "Паутину". Дело в Эйле. Об этом знают не все, но сегодня вы прибавитесь к числу знающих. И ещё... - он приподнял ладонь, словно хотел чтобы девушки заметили этот знак, - Эйла не должна знать о нашем разговоре. — С ней что-то не так? - Спросила Емилия. — Почти. Когда мы сражались с предателями из Детей Императора, Эйла попала в ловушку, что устроили ей сёстры-предательницы. Эйлу тогда взяли в плен, её пытали, пытались сломать... образ её мучительницы отразился в её памяти и было время когда Эйле снились кошмары. Она конечно преодолела этот страх и кошмары, но сегодня, буквально полчаса назад, я видел, как кошмар вернулся к ней. Не знаю связано ли это с перелётом через "Паутину", или это случайность... Я прошу вас просто быть рядом с ней, если её охватит это. Я ведь не всегда смогу быть рядом. Она сильная, но даже ей нужна помощь. Я еле помог ей преодолеть этот ужас, что мучал её, и я не хочу чтобы всё повторилось. — Она наш командир, конечно мы поможем ей в случае чего. Мы все сёстры, мы должны помогать друг-другу. - Сказала Емилия. — Конечно печально, что Эйле пришлось это пережить. - Сказала Анфия. - Хорошо, что у неё есть вы... можете на нас рассчитывать.       Юртен кивнул им: — Спасибо сёстры... - он встал из-за стола, - спасибо...

***

      Мостик был погружен в приглушённый свет, как было и положено. Ливия стояла на возвышенности, взгляд её был направлен вперёд, словно она пыталась проникнуть взором сквозь темноту космоса. Прошло уже несколько минут, как они вернулись в реальный мир. Корабль стал лететь к планете Данст I.       Минуты тянулись. Экипаж деловито проверял приборы, когда вдруг мастер авгуров повернулся к Ливии: — Госпожа-капитан, мы улавливаем сигнал. Он очень слабый. Я не могу его идентифицировать. — Этот сигнал, он один? - Спросила капитан, глядя на мастера-авгуров. — Да госпожа. — Что удалось уловить из этого сигнала? — Сигнал... не похож на стандартный имперский, и он слишком слаб, чтобы точно определить источник. — У нас есть информация, что эта система подвергается периодическим нападениям. Следи за сигналом, докладывай мне каждые две минуты. — Слушаюсь госпожа. - Он повернулся к устройствам, вернувшись к работе.       

***

      На борту тёмного древнего корабля царила гнетущая атмосфера. Полумрак, прорезаемый тусклыми алыми и фиолетовыми отблесками, окутывал узкие металлические коридоры, каждый из которых был украшен нечеловеческими рельефами.       На мостике, на троне, высеченном из тёмного металла и украшенном резными фигурами страдающих существ, восседала фигура в тёмных доспехах, отличающихся от остальных членов экипажа.       Это была женщина друкхари. Волосы её были цвета сирени, как и доспех. Она постукивала пальцами по подлокотнику своего трона, вздыхая и посматривая вниз.       Внизу у трона сидела другая девушка, совершенно голая. Её шею обхватывал серебристый ошейник с цепью, что сжимала сидящая на троне, одновременно нажимая на кнопку пульта в руке. Девушек било током, а ту, что стояла на коленях, эта боль заставляла работать быстрее. Куртизанка вновь наклонилась между ног своей госпожи, протягивая своё лицо дальше, пока её губы не коснулись низа. Её госпожа задрала голову, прикрыв глаза и вновь вздохнув. Затем последовал ещё один разряд. Тела девушек задрожали. — Ты совершенно не умеешь это делать. - Сказала госпожа, пнув склонившуюся ногой от себя, после чего стала одеваться. - Вымойся и возвращайся в свою дыру. — Да мой Архонт. - Испуганным голосом проговорила служанка, став отползать от трона. — Полукровки... - она повернулась к существу состоящему из плоти и чем-то напоминавшего собаку. - А вот ты где. - Архонт ткнула пальцем в сторону питомца. - Сидеть.       Вскоре к девушке прибыл один из подчинённых. Он почтительно поклонился ей. — Мы идентифицировали преследуемое судно, Великая Архонт. - Сказал он.       Слушая доклад, Архонт лишь слегка повернула голову, и её холодный взгляд скользнул по подчинённом. Она жестом велела ему продолжать, и, не ожидая разрешения, он торопливо добавил: — Судно не принадлежит местным. Вот взгляните. - Он вывел голографическое изображение корабля перед её троном. - Это не патрульный корабль. — Большое судно. - Сказала она. - На такое мы ещё не нападали. Но ведь всё бывает в первый раз... продолжаем преследование. В этот раз обойдёмся без абордажа. — Предлагаете сломать их двигатели и добить сзади. - Она кивнула ему. - Как пожелаете.

***

      Ливия всё также внимательно вглядывалась в гололит перед собой, стараясь не упускать ни одного изменения. Мастер авгуров, занятый обработкой данных, вновь привлёк её внимание. — Госпожа-капитан, сигнал приближается к нам, но он всё ещё едва уловим. Судя по частоте и модуляциям, объект движется в нашем направлении.       Соркен прищурилась, её взгляд ожесточился, словно нахлынули воспоминания. Девушка облокотилась руками об перилла возле трона, осматривая офицеров мостика, что ожидали приказов. — Всему экипажу! Боевая тревога! - Скомандовала она, разорвав тишину своим голосом. - Поднять пустотные щиты, зарядить орудия!       Сигнал тревоги эхом разлетелся по кораблю, заполняя каждый отсек. Экипаж без промедления приступил к подготовке. Через минуты на мостик явился Юртен. Ливия тут же поклонилась ему. — В чём дело капитан? - Спросил криговец. — Сэр, у нас противник. Мастер авгуров засёк неизвестный сигнал. Для меня это знакомая ситуация. Обычно такие сигналы могут ничего не значить. Но я прекрасно знаю, что это друкхари. Я уже сталкивалась с ними и знаю их тактику. — У нас же одни из лучших авгуров в Империуме, почему не можем их нормально засечь? — Мы засекли их, но скорее всего их корабль скрыт полями, что дают помехи на авгурах. — Госпожа! - Обратился к ней мастер-авгуров. - Сигнал на расстоянии выстрела и движется к двигателям. — Пустотные щиты готовы. - Доложил механическим голосом мастер-щитов. — Орудия готовы госпожа! - Доложил мастер-орудий.       Ливия стояла неподвижно, смотря на гололит, выжидая, когда враг подойдёт на нужное расстояние. Её глаза холодно отслеживали каждое изменение на гололите.       И вот он момент. Противник оказался достаточно близко, и Ливия, с быстрым и уверенным жестом, взмахнула рукой: — Левый борт огонь! - Резко скомандовала она.       Бортовые орудия тут же ожили, и плазменные залпы, сорвавшись с пушек , устремились вперёд, озаряя тьму космоса вспышками смертоносного света. Вибрация от стрельбы прокатилась по всему кораблю. — Выпустить торпеды, запустить их в направлении сигнала и не прекращать огонь! - Вновь скомандовала капитан.

***

      На мостике ксеноского корабля творился хаос. Мощные залпы, обрушившиеся с корабля Юртена, прошлись по корпусу, оставляя пробоины. И каждый новый залп, потрясавший корпус, отдавался гулом в переборках и раскатом в ушах.       Архонт всё также сидела на своём массивном троне. Её лицо оставалось напряжённым, её внутренний гнев накапливался, а после стал прорываться наружу. Она резко стиснула подлокотник, её ногти впились в холодный металл, оставляя на нём глубокие царапины. Из-за ярости и напряжения она на мгновение прикусила губу до крови, и алый след потёк вниз по подбородку.       Архонт резко поднялась, её фигура выпрямилась, а глаза сверкнули. Глядя прямо перед собой, она холодным, стальным голосом скомандовала: — Уводите корабль ничтожества! Или сдохнуть просто так захотели?!       Никто не осмелился медлить, сразу после её слов весь мостик зашевелился, и команды стали спешно выполнять манёвр, отводя корабль от неожиданно опасного противника.       К девушке подбежал помощник, что стал кланяться, но увидев взгляд госпожи понял, что ей сейчас не до любезностей. — Моя Архонт, разрешите доложить об повреждениях? - Обратился помощник. — Говори. — Серьёзные повреждения носовой части, также пострадал правый борт, большинство орудий не функционируют там, а поля маскировки не могут работать в прежнем режиме. Рабы уже занимаются ремонтом. Я рекомендую нам покинуть систему. — О нет-нет... мы ещё не закончили здесь свои дела. К тому же наша новая жертва показала свои клыки... как же я хочу теперь себе их экипаж.