Избранный Императором

      Оставшиеся защитники двинулись вперёд, поднимая оружие в готовности. Словно гигантская волна, они заполнили пространство перед крепостью, выходя из-за массивных, стальных ворот главного здания. На фоне разрушенных стен и застывшего среди трупов двора их фигуры казались ожившими духами мщения, что пришли мстить за умерших. Впереди шли Астартес, мрачные и беспощадные, каждый шаг которых глухо отдавался по каменным плитам, оставляя отпечатки металла и рубцы. Их болтеры принялись вновь рвать ксеносов на части, как и оружие ближнего боя. За ними продвигались гвардейцы, обстреливая врага из автоганов и лазганов, непрерывной, выверенной стеной огня, плотность которого не оставляла шанса уцелеть ни одному ксеносу. Гвардейцы стреляли короткими очередями, точно и хладнокровно, касаясь спусковых крючков. Внезапно со стуком копыт пронеслись вперёд Всадники Смерти. Лошади, обмотанные броней, тяжело ступали, каждая копыта била по камням с глухим, отрывистым звуком, и они были едва видимы сквозь клубы пыли, поднимающиеся вокруг. Копья всадников скрежетали по панцирям тиранидов, ломая их с такой лёгкостью, словно это был хрупкий фарфор. Первый ряд тварей оказался сбит и сметён, и, с хрустом погружая копья в ещё живых врагов, криговцы неслись дальше, протыкая ксеносов, топча выживших. Их лица, скрытые масками, не выдавали ни капли эмоций - это были мертвецы, бросившиеся на врага с холодным, упрямым безразличием к смерти, как к обыденной рутине. Юртен, с остановившимся дыханием, наблюдал за этим величественным, но в то же время ужасающим зрелищем. Лошадь на которой ехал полковник собиралась дёрнуться вперёд, но он удержал её. Рядом он услышал звук прыжкового ранца. Возле него приземлилась Эйла. — Похоже мы побеждаем сейчас. - Сказала она, оглядывая поле битвы. — Может ты права. - Он посмотрел на неё. - Ты достала, что я просил? — Да. - Девушка протянула к нему два одноразовых мельта-пистолета. - Как ты и просил. — Отлично, будет удобнее в упор стрелять против крупных тварей. Где кстати твои сёстры? — На два часа от нас, я присоединюсь к ним. — Не возражаю. — У нас всё получится, верь в нас. - Он лишь кивнул ей. - До встречи любимый.       Девушка поднялась в воздух, в ясное небо, устремившись в сторону где сейчас сражались её сёстры. Юртен видел, как сражается его войско. Он знал, что сейчас не было смысла координировано действовать, ибо в данный момент это было лишним. Тираниды всё ещё превосходили численностью, и даже если бы защитники вышли из здания, действуя по тактике, ничего бы не изменилось, нужно было либо добить тварей, либо умереть в последнем бою с ними.       Юртен, держа поводья своей лошади, продолжал наблюдать за полем битвы с затуманенным взором. Грохот оружия и крики сражающихся переплетались в симфонию. Внезапно его глаза заволокло странным, таинственным туманом. Он моргнул, чувствуя странное покалывание в висках, и вдруг увидел нечто, что казалось почти иллюзией. По краям поля битвы, из внезапных вспышек пламени, начали появляться фигуры. Их силуэты колыхались, будто сами они были сотканы из огня. Это были Астартес, но не обычные - их лица напоминали зловещие черепа, а глаза горели адским огнём. По всему полю битвы раздался воодушевляющий и одновременно призрачный голос: — In dedicatum Imperator ultra articulo mortis.       Полковник знал... прекрасно знал, что значат эти слова. "Верны Императору и за гранью смерти." — Легион Проклятых... - прошептал Юртен, сжимая копьё в руке.       Юртен замер, всматриваясь в эти фигуры, не веря глазам. Но нет, это не было видением, не было иллюзией - это был Легион Проклятых, древние воины, что появлялись лишь в моменты самой крайней нужды. Они двигались беззвучно, будто тени, окружённые аурой ужаса и проклятия, и их прибытие казалось вызовом самому Року. Один из этих воинов обернулся, и его горящее лицо-череп, словно безмолвный страж обречённости, встретилось с глазами Юртена. Полковник ощутил леденящий холод - не страх, но осознание древней, неумолимой силы, что готова встать на их стороне. Легион не говорил, но их прибытие было ответом на отчаяние последних защитников. Воины Проклятых подняли свои болтеры, и звуки выстрелов стали дополнять симфонию битвы. Огненные снаряды пронзали ряды тиранидов, и те вспыхивали яркими сполохами, как будто само пламя ада осудило их на погибель. Ксеносы, казалось, чувствовали присутствие новых врагов, их движения становились менее уверенными, они застывали на месте... Каждый выстрел Проклятых сопровождался эхом глухого шёпота, зловещим напоминанием, что за каждым поворотом смерти стоит нечто большее, чем просто конец.             Воодушевлённый внезапным прибытием Легиона Проклятых, Юртен ощутил прилив древней, необузданной силы. Хватка на рукояти его копья стала крепче, мышцы напряглись, словно стальные тросы. Под ним ржала и рвалась в бой лошадь, потревоженная приближением неведомой ауры легионеров, её копыта отрывисто били по земле, как барабанные удары, отмеряя секунды до решающего броска. — Спасибо тебе... - проговорил себе под нос полковник, а затем поднял голову. - Спасибо тебе Император! Во имя человечества я сокрушу врагов твоих! За Императора!       Юртен пришпорил коня и рванул вперёд, как снаряд из орудия. Он видел перед собой волны тиранидов, но уже не чувствовал страха, лишь неукротимое стремление сокрушить врагов и показать, что человечество не сдаётся. Копьё, крепко зажатое в руке, будто пульсировало в такт его сердцу, готовое пронзить врагов человечества. Легион Проклятых, как тени смерти, разрастался вокруг, их фигуры словно растворялись в дыме и огне, бесшумно передвигаясь по полю боя. Когда Юртен ворвался в ряды тиранидов, Проклятые шли рядом, расчищая ему путь. Черепа их лиц сверкали сквозь тьму, как маяки обречённости для врагов. Юртен метнул копьё в грудную клетку ближайшего чудовища, и раздался взрыв прикреплённого к наконечнику взрывателя. Взяв новое копьё, он развернулся, снова и снова нанося удары, таранная атака сметала ксеносов с пути. Тираниды бросались на него, но каждый встречал раскалённый клинок или горящий болтер, что стреляли без устали рядом с ним. Юртен был подобен урагану, что сметал тиранидов.       Каждое мгновение было пронизано напряжением, звуки сражения сливались в оглушительный хор. Именно в этот момент, среди хаоса, Юртен заметил тревожное изменение в поведении врага. Тираниды, что были ослаблены разрывом связью с Разумом Улья, вновь начали действовать с удивительной слаженностью. Но тактика изменилась... Из-за этого по полю боя стал разрастаться красноватый туман, который стелился по земле, подобно живой субстанции. Юртен ехал вперёд, вокруг всё шла битва. Лошадь остановилась, когда полковник увидел его - Повелителя Роя. Огромный, как скала, этот вожак ксеносов стоял среди обломков зданий, указывая сородичам мечами в сторону куда надо атаковать.       Юртен почувствовал, как холод пробежал по спине, и на его сердце легла тяжесть. В его груди загорелась решимость. Он знал, что это существо было их ключом к победе или к окончательному поражению. Если Повелитель Роя останется в живых, они не выживут. Его уничтожение стало единственным шансом на спасение.       Едва удерживая взволнованную лошадь, он остановился на вершине холма состоящего из руин здания, застыв на фоне пылающего горизонта. На другой стороне неподалёку возвышался Вестник Великого Пожирателя. Его глаза выжидательно уставились на Юртена. Взмахнув своими четырьмя огромными мечами, Повелитель Роя пронзил воздух неистовым рёвом, отчего будто бы дрогнули сами небеса. Четыре изогнутых лезвия, на которых ещё сгустками висела кровь его предыдущих жертв, сверкнули. Юртен, не отрывая взгляда, поднял своё взрывное копьё: — Ну давай ксенос! Ты и я!       Лошадь устремилась вперёд, пока она ехала Юртен успел отдать приказ группе гренадёров, что начала закладывать заряды у недалеко находившейся диспетчерской вышке. Путь к цели был коротким, но каждое мгновение казалось вечностью. Полковник знал, что сразиться с этим существом задача почти безумная для простого человека. Но Юртену было плевать, эта тварь воплощала весь кошмар, что пришёл разрушить его дом, и он намерен был не просто сразиться, но и победить. Сквозь красноватый туман он видел, как напрягались и поднимались массивные мечи ксеноса, готовясь разнести его на куски. В последний момент, когда Юртен находился на расстоянии удара, Повелитель Роя взмахнул одним из своих мечей. Полковник напрягся и, отклоняясь, повел лошадь в сторону, едва избежав встречи с хищным лезвием. Конь резко свернул, и Юртен мгновенно ответил, повернувшись к существу, теперь уже в боевой позиции, и копьё с тяжёлым зарядом взрывчатки было направлено на его грудь. Он метнул его... Взрыв! Мельта-заряд оставил дыру на груди ксеноса и из него полилась кровь, тварь зарычала.       Полковник почти не давал Повелителю Роя времени для удара. Он резко направлял свою лошадь в стороны, уклоняясь от огромных, острых мечей ксеноса, которые свистели, разрезая воздух с такой силой, что каждый взмах отбрасывал клубы пыли и разрывал камни. Лошадь неслась с невероятной скоростью, и Юртен умело маневрировал, выжимая из животного все его силы, чтобы оставаться в движении, не давая противнику предугадать его манёвры. Каждый раз, когда он подбирался достаточно близко, Юртен старался наносить уколы и удары копьём, целясь в места, где броня ксеноса казалась менее плотной. Впрочем, сам Повелитель Роя двигался слишком быстро для своей массивности. С каждым уклонением и каждой атакой ксенос, казалось, становился всё яростнее и настойчивее. Один из мечей с громким треском ударил в землю совсем рядом с лошадью, и Юртен почувствовал, как лезвие взметнуло обломки камней, острыми осколками оцарапав его броню и разорвав часть седла. Лошадь громко заржала, но тут же стихла от введённых в неё автостимуляторов. Юртен чувствовал, как напрягаются мышцы лошади, как замедляется её шаг от одной единственной раны, хотя она всё ещё продолжала слушать команды. Полковник понимал, что времени у него всё меньше, и тогда, сжав рукоять копья крепче, он решился на отчаянный манёвр и направил лошадь прямо к Повелителю Роя, чтобы подойти ближе и нанести критический удар.       Когда Юртен уже был готов к завершающему рывку, Повелитель Роя с пугающей скоростью резко повернулся и одним ловким движением обрушил клинок на лошадь, отсекая ей голову. Скакун стал оседать на землю, но рефлексы полковника не подвели, и в последний миг он спрыгнул и перекатился в сторону, едва избежав падения с лошадью.       Повелитель Роя с дикой яростью всматривался в него, не теряя ни секунды и готовясь нанести новый удар. Юртен не дал ему времени, поднявшись и уверенно зажав копьё в руке, он резко нажал на активатор взрывателя. Мощное свечение взрывной головки загорелось, и полковник метнул копьё. Копьё пронзило воздух с глухим свистом, пересекающим пространство между ними. Секунда, казавшаяся вечностью, растянулась, когда копьё ударило Повелителя Роя в грудь, в ту же рану. Взрыв! Ксенос качнулся, но не упал. Этот монстр, казалось, не знал ни боли, ни страха. Но Юртен хотел... хотел заставить бояться, если не человечество, то хотя бы его.       Юртен стиснул оружие в обеих руках. Болт-пистолет с одной стороны и плазменный пистолет с другой. Он отступал в сторону диспетчерской вышки, что возвышалась среди руин, попутно отстреливаясь. Повелитель Роя не отставал и шёл на него. Отойдя на безопасное расстояние, Юртен видел как тварь перестала идти за ним, став смотреть на вышку, буд-то осознала что-то. — Иди сюда! Я здесь мразь! Давай же! Убей меня! - Кричал криговец. - Ты боишься не так ли? Что подыхать передумал? - Юртен выстрелил в него зарядом плазмы, тут же убрав перегретый пистолет в кобуру. - ДАВАЙ! - Он выхватил полуторный меч в свободную руку, активировав его поле.       Вестник Великого Пожирателя зашагал в его сторону. Когда он наконец оказался в пределах досягаемости, рука Юртена нащупала детонатор, и он приготовился к тому, чтобы пустить в ход последний козырь. Раздался мощный взрыв и вся вышка рухнула на ксеноса, засыпая его грудой камней. Шли минуты, но ничего не происходило. Полковник пошатнулся. Из его груди капала кровь, что окрашивала землю в красный. Криговец знал, что он отравлен, он чувствовал как яд растягивается по нему. Юртен достал из сумки стимулятор и вколол его себе, хоть и прекрасно понимал, что это даст ему лишь несколько минут.       Подходя к развалинам, криговец почувствовал как содрогнулась земля. Камни резко стали разлетаться, а из под обломков вылез Повелитель роя. Одна из его рук была повреждена, а живот насквозь был пронзён металлической балкой. — Последний раунд ксенос! - Юртен ткнул в его сторону мечом.       Оба полководца закричали в ярости, бросившись друг на друга. Юртен стрелял на бегу из болт-пистолета, а когда магазин опустел, он бросил оружие в лицо твари. Резко выхватив мельта-пистолет, полковник пригнулся и проскользил у ног ксеноса, выстрелив. Луч мельта-оружия расплавил обе руки твари с левой стороны, конечности, а точнее то, что от них осталось рухнуло на землю. Избранник Императора отбросил использованный пистолет, взяв другой... последний. Он знал, что этот трюк вновь не прокатит, а потому застыл на месте. Ксенос прыгнул на него. Полковник выстрелил в момент его приближения, снеся ему одну правую руку и кусок бока. Повелитель Роя качнулся в полёте, а приземлившись отбросил криговца ударной волной назад. Юртен упал, перекатившись назад. Его искусственная рука была сильно повреждена, а потому он переложил меч в другую руку. Полковник побежал назад, встав взбираться на холм из обломков. Ксенос следовал за ним, но было поздно. Взобравшись, Юртен спрыгнул вниз, летя на тварь, выставив меч вперёд. Остроконечный хвост Повелителя Роя прошёлся по груди криговца, но не остановил. Меч вонзился ксеносу в горло, и Юртен принялся разрывать его, нанося удар за ударом, пока меч не стал портиться и в конце-концов не сломался. Повелитель Роя выронил своё оружие, схватив рукой полковника. Единственным способом сбежать из захвата было воспользоваться уже слегка охлаждённым плазменным пистолетом. Юртен был близко к лицу Вестника Великого Пожирателя, а потому выстрелил ему в морду. Заряд плазмы стал плавить тварь. Ксенос отбросил Юртена. Полковник упал. Его плечо было вывихнуто, ступня искусственной ноги повреждена, а рана на груди расширена. Видя, что ксенос лежит, но ещё дышит, Юртен с трудом поднялся, сорвав с себя противогаз со шлемом. Сжав пистолет в руке, он стал медленно, из последних сил приближаться к врагу. Подойдя достаточно близко, Юртен наставил пистолет: — Это наша галактика... - он нажал на спуск, но хвост ксеноса опередил его, выбив оружие. - Тварь... - полковник повернулся, видя торчащую в камнях арматуру, он зашагал к ней. Но силы покидали его и Юртен рухнул на землю. Ксенос пользуясь моментом стал ползти к нему. Криговец хрипло засмеялся. - Я всё равно победил... позор тебе тварь... тебя сделал какой-то человек... я был прав ксенос... человечество так или иначе победит вас...       Он поднял глаза к небу, видя множество десантных капсул и самолётов красного цвета. На фоне всего этого выделялась фигура, что парила в воздухе на крыльях белого цвета, а её броня сверкала ярким золотым светом. Полубог приземлился возле них, наконечник его копья пронзил голову ксеноса, оборвав его жизнь. Затем фигура спешно приблизилась к Юртену, присев рядом. — Я вижу Ангела... - прохрипел Юртен. - Лорд Сангвиний... вы пришли... — Всё закончилось Юртен, ты победил. — Мой дом разрушен... мне так жаль... — Ты восстановишь его. Всё будет как прежде, даже лучше. - Рядом с ними приземлился Громовой ястреб из которого спешно выбежали Сангвинарные Гвардейцы вместе с апотекарием. - Скорее! Он умирает! — Повелитель, позвольте. - Проговорил апотекарий, сев рядом, став осматривать Юртена, а затем принялся колоть лекарства. - Плохо... всё плохо. - Говорил он не переставая работать. - Так кровь остановилась... но яд уже сильно охватил его кровеносную систему.       Вскоре к месту начали стекаться бойцы, словно река преданных защитников, пробивавших путь через остатки разорённого поля боя. Свита Юртена, прочие защитники... те кто кто сражался бок о бок с ним до самого конца, стали кругом, затаив дыхание. Космодесантники и гвардейцы, покрытые следами сражений, застыли в почтительном молчании, наблюдая за каждым движением апотекария.       Эйла прорвалась сквозь тесный круг стоявших вокруг воинов. Её лицо выражало отчаяние, и страх сдавливал её сердце, когда она бросилась к полковнику, стараясь пробиться даже через Сангвинарных Гвардейцев, которые пытались удержать её, напоминая о приказе не мешать работе апотекария. — Эйла... - проговорил хриплым шёпотом Юртен, слыша её крики.       Сангвиний посмотрел в сторону целистинки, а затем махнул рукой своим сыновьям: — Пропустите её.       Эйла прорвалась к ним. Колени её упали на окровавленный грунт рядом с Юртеном, и, глядя на апотекария, она воскликнула дрожащим голосом: — Пожалуйста, спасите его! Я прошу вас, ради Императора, ради всего, что свято! Спасите его!       С каждым её словом апотекарий работал быстрее, его движения были точными, но даже он понимал, насколько мала была надежда. — Эйла... - проговорил полковник. — Я здесь, я рядом. - Она взяла его за руку. - Всё будет хорошо, у нас вся жизнь впереди. Мы поженимся, обязательно поженимся. — Эйла... Я хотел бы увидеть, какой могла бы быть наша жизнь... Мы могли бы найти место, далёкое от этих бесконечных войн. Ты, я… Спокойствие... Наш маленький мир, который никто не сможет разрушить. Ты бы могла наконец улыбаться каждый день, без боли и страха…       Эйла кивала, ловя его каждое слово, её лицо отражало надежду, которую она, казалось, уже ощущала. Глаза её блестели от слёз, и, прижав его руку к своей груди, она ответила: — Да... я согласна, я хочу этого. Так и будет... Юртен?       Её сердце замерло, когда она почувствовала, как его рука скользнула с её, а его пальцы стали холодными и неподвижными. Эйла вскинула взгляд, её дыхание прервалось. Словно в замедленной картине, апотекарий поднял глаза на Сангвиния, с трудом вздохнул и покачал головой, словно подтверждая необратимое.       Мир для Эйлы померк. Всё вокруг стихло, и казалось, что даже звуки битвы не могли пробить её отчаянное молчание. Юртен ушёл, оставив в её душе пустоту, которую ничто и никогда не сможет заполнить.