Двойная маска Молчаливого

Королевство погружалось в вечернюю тишину, когда Ллойд и Кай стояли возле Маски Они,защищённой стеклянным куполом с встроенными датчиками и охранными механизмами. — Знаешь, Ллойд, кажется, сегодня всё как-то странно, — сказал Кай, когда они осматривались вокруг. Он выглядел обеспокоенным, чуть менее спокойным, чем обычно. — Кажется, тут кто-то больше, чем просто гуляет. Мы не одни. — Думаешь, кто-то хочет добраться до Маски? — ответил Ллойд, не отрывая взгляда от артефакта. Кай кивнул, настороженно вслушиваясь в окружающую тишину. Их задание сегодня было особенно важным. Императорская семья пригласила ниндзя для охраны Маски, жизненно важного артефакта, от которого зависела стабильность королевства. В ушах у обоих был установлен маленький наушник, через который они могли поддерживать связь с остальными ниндзями, которые патрулировали улицы. Зейн, Джей и Коул передавали отчёты, но их разговоры теперь стали приглушёнными, когда Кай и Ллойд пришли к Маске. — Всё тихо на улицах, — сказал Коул через наушник. — Поняли, — ответил Ллойд в наушник, наблюдая за Маской. — Здесь тоже всё тихо. — Всё под контролем, — подтвердил Джей. Прямо в этот момент, скользнув тенью по полутёмному коридору, появилась принцесса Харуми. В её руках не было ничего необычного, но её присутствие здесь не могло быть случайным. Ллойд и Кай замерли, внимательно наблюдая за её каждым движением. Она прошла мимо них, не заметив, а затем подошла к стеклянному колпаку, будто вглядываясь в глубины Маски. Но что-то в её поведении казалось странным. Она не просто смотрела на артефакт, как любой другой мог бы, восхищаясь его мистической красотой. Харуми начала обходить стеклянный купол, её глаза тщательно изучали его конструкцию, как будто пыталась понять, как именно защищена Маска. Не успели они обменяться взглядами, как Харуми на мгновение остановилась, извлекая из кармана маленький наушник и вставив его в ухо. — Да, я здесь, — её голос был спокойным и ровным. — Всё под контролем. Маска в целости. Система защиты активна, но они не знают, как обойти её. Всё будет готово. Затем она сделала короткую паузу, как будто её собеседник сказал что-то важное. Харуми, казалось, улыбнулась, но это была улыбка скорее удовлетворения, чем радости. — Мы в нужное время здесь. Они не ожидают, что мы будем так близко, — её голос был сдержанным, но полным уверенности. Ллойд почувствовал, как его интуиция начнёт подсказывать, что этот разговор совсем не о Маске и не о её безопасности. Это была часть какой-то более сложной игры. Но что именно она задумала? Она снова заговорила, и её голос стал чуть более низким, едва различимым в тишине: —Ты знаешь, что нужно делать. Харуми быстро закончила разговор, убрала наушник и, приняв нейтральное выражение лица, покинула зал. Кай и Ллойд молча следили за её уходом. — Что она задумала? — пробормотал Кай. — Узнаем, — твёрдо сказал Ллойд. — Но мы должны быть готовы ко всему.

***

Ллойд, почувствовав беспокойство, направился к комнате Харуми, чтобы убедиться, что всё в порядке. Подойдя к двери, он заметил приоткрытое окно. Что-то было не так. Заглянув внутрь, он увидел пустую комнату. Всё казалось на месте: стул, бумаги на столе, но Харуми не было. Ллойд включил наушник. — Кай, что-нибудь заметил? — его голос был ровным, но тревога нарастала. — Всё спокойно, — ответил Кай. — Что-то случилось? Ллойд не ответил, а с тревогой взглянул на открытое окно. Он медленно подошёл к нему, высунулся чуть дальше и заметил нечто на крыше. Силуэт, бегущий по скату здания с чем-то в руках — мешок, обвёрнутый в ткань. Это было странно. Слишком странно. Не раздумывая, Ллойд прыгнул на крышу, быстро преследуя силуэт. Он двигался быстро, прыгая с крыши на крышу, не давая себе остановиться. Его сердце билось быстрее, а мысли метались от одной идеи к другой. Это мог быть кто угодно, но почему-то интуиция подсказывала, что это может быть Харуми. Когда он, наконец, оказался на крыше, он увидел, как силуэт остановился. Тот обернулся, стоя в темноте, и Ллойд сразу понял, что ему не удалось подкрасться незаметно. — Кто это? — спросил он, переводя взгляд на стоявшего перед ним человека. В темноте, при свете уличных фонарей, она медленно сняла капюшон. Принцесса Харуми. На её лице была та самая игривая улыбка, которую Ллойд так хорошо знал. — О, Ллойд, не ожидала встретиться с вами здесь, — произнесла Харуми с мягким, почти невинным тоном, как будто ничего необычного не происходило. Ллойд снял свою маску, его взгляд стал более напряжённым, но в глазах всё ещё оставалась доля лёгкости. Он внимательно наблюдал за принцессой, не скрывая недоумения. — Я думал, что вас похитили, — произнёс он, слегка усмехнувшись, но в голосе ощущалась серьёзность. — Однако, похоже, вы просто решили немного поразвлекаться. Харуми взглянула на него, её улыбка не исчезала, а наоборот, становилась ещё шире. Она казалась непринуждённой, словно совершенно не осознавала, что её действия могут вызвать подозрения. — Я просто решила пройтись по крышам. Зачем сидеть в комнате, когда можно немного освежиться, не правда ли? Она снова обернулась, продолжая держать мешок в руках. Ллойд заметил, как небрежно он был завернут в ткань, и его любопытство усилилось. — Что в мешке? — спросил он, не скрывая своей заинтересованности. Он шагнул вперёд, пытаясь разглядеть, что скрывается в его недосягаемом содержимом. Харуми повернулась к нему, и её улыбка стала ещё игривей, словно она знала, что её слова не смогут оставить Ллойда равнодушным. — Это для детей, Ллойд, — ответила она с лёгким покачиванием головы, как будто всё это было само собой разумеющимся. — Мне нравится делать людей счастливыми. Они вышли из-за угла и оказались на небольшой улица, где в это время не было людей. Вдали уже начинался вечер, и небо становилось всё темнее. — Так, ты собираешься рассказывать мне, зачем ты здесь? — спросил Ллойд, не сводя взгляда с неё. — Зачем? — переспросила она с улыбкой. — Я просто наслаждаюсь моментом. Иногда лучший способ понять, что скрывается, — это просто наблюдать. Они дошли до небольшого мостика, и Харуми облокотилась на перила, держа в руках корзину с фруктами. — Я видела тебя в зале, Ллойд, — сказала она, переводя взгляд с воды на него. — И знаю, что ты всё слышал. Ты ведь понимаешь, что я делаю? Я проверяла защиту. Ллойд немного нахмурился, пытаясь осмыслить её слова. Он же не мог точно сказать, на что она намекала. — То есть ты решила проверить, доверяешь ли системе? — спросил он, не совсем понимая её логику. — Да, именно. Это всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Я должна быть уверена, что всё в порядке, а иначе кто ещё это сделает? — ответила она, откидываясь назад и смотря на небо. — К тому же, ты ведь тоже любишь всё проверять, не так ли? Ллойд задумался, не ожидая такого откровенного ответа. Всё это время он думал, что она просто играла роль принцессы, но теперь он начал чувствовать, что в её словах есть нечто большее, чем просто желание увидеть мир. Они оба что-то искали, и это было не просто о защите королевства. — Да, ты права, — признался он, наконец отвлекаясь от мыслей. — Всегда нужно быть наготове. Харуми покосилась на него, а её улыбка стала немного шире. — Ты такой серьёзный, — сказала она. — Всё время наготове, как настоящий страж. — Это моя работа, — ответил он с лёгким смешком, подходя немного ближе к ней. — Не так уж и весело, правда? — Может быть, — произнесла она, наблюдая, как он приближается. — Но зато ты всегда знаешь, что тебя ждёт. Ллойд посмотрел на неё, почувствовав лёгкую напряжённость в воздухе. Его взгляд скользнул по её лицу, и он понял, что Харуми отличается от всех тех, с кем он сталкивался. — Ты ведь не хочешь, чтобы я всё время был таким серьёзным, правда? — спросил он, её лёгкая ирония подстёгивала его. Харуми смеялась тихо, но её глаза были наполнены чем-то живым, что Ллойд не мог точно понять. — Может, стоит немного расслабиться, — произнесла она, и её голос стал мягче. — Кстати, ты так и не ответил, — добавила она с хитрым выражением лица. — Почему ты называешь меня принцессой? Ллойд не знал, как ответить на этот вопрос, но тут же почувствовал, как что-то изменилось в её настроении. — Просто… привычка, наверное, — ответил он, улыбаясь в ответ. — Я же не могу просто так называть тебя по имени. Харуми покачала головой. Лёгкая насмешка скользнула по её губам. — Ты можешь называть меня Руми, — сказала она, и её улыбка была теплее, чем раньше. — Но только если хочешь. Ллойд не знал, что сказать, но что-то в её словах заставило его улыбнуться. — Хорошо, Руми, — произнёс он, чувствуя, как его голос становится более расслабленным. — Я не возражаю. — Умный выбор, — сказала она, подмигнув ему.