Второй шанс: жизнь, любовь или смерть

      — Вы заметили, как наша госпожа очень сильно изменилась?       — Да, да! Я вот тоже это заметила. Она всегда была такой раздражительной, всё время кричала и приказывала. Никогда спокойно не говорила. Мне было так жаль Элен. Она всегда так преданно ходила за ней по пятам.       — Да, уж. Сколько же в ней было высокомерия. Мелкая, а разговаривала с нами так, будто уже стала императрицей. Даже старшую госпожу не слушала, а та всегда держалась с ней доброжелательно.       Три служанки стояли за углом и бурно обсуждали меня по очереди. Я же стояла всего лишь в несколько шагах от них и внимательно слушала. Вообще-то, подслушивать чей-то разговор — низко, но я не смогла ничего сделать, боясь их спугнуть. Они во всем правы. Раньше по детской глупости я много грубо приказывала, незаслуженно ругала их и никогда не слушала Валентину, ни во что ее не ставя.       — А сейчас такое чувство, как будто её подменили.       — Да, да! Вы заметили, как она стала разговаривать? Сдержанно, но так уверенно, что боишься ослушаться. Госпожа стала спокойней и добрее. Ходит, разговаривает и ведет себя очень грациозно. Прямо как настоящая леди! Я была так удивлена, когда это увидела.       — И не говорите! Так резко изменилась — я в шоке. Что случилось с ней?       Что со мной случилось? Ты правда хочешь это знать? Это долгая история, и я не уверена, что ты хотела бы её услышать. Лучше тебе и дальше оставаться в неведение.       Видимо, мои попытки казаться прежней, обычной избалованной десятилетней девочкой, провалились. Увы, свои манеры я никуда не могу деть, они уже въелись в меня. Если это поняли слуги, значит, и другие тоже заметили.       В детстве я не была дикаркой, но и грациозностью не могла похвастаться. Всё изменилось, когда на одной из встреч с принцем, я запнулась о своё платье и упала, прямо к его ногам. Он тогда посмеялся и сказал, что его ботинкам до меня ещё никто не уделял больше внимания, чем их владельцу. После я ещё три дня не осмеливалась показаться Мэвелу, угнетаемая чувством огромного стыда. И тогда я решила заняться манерами и этикетом, чтобы в будущем не оказаться в подобной ситуации.       В кратчайшие сроки я научилась всему, чему другие учились много лет. Наняла самых лучших учителя во всей империи, настоящих мастеров своего дела. Училась и днём, и ночью, забывая про трапезы. Это далось мне большим трудом, но оно того стоило. Думала, что никогда не смогу стать такой грациозной, как мои «подруги», но теперь даже вспоминать смешно.       Что ж, слуги у нас очень проницательные. Это значит, что мне пора что-то сделать. Оставаться тут, с такими изменениями, нельзя. Мне необходимо уехать куда-то, туда где меня ещё не знают.       — Госпожа, что вы тут делаете?       Элен неожиданно тихо подкралась сзади. Я от испуга чуть не вскрикнула, но вовремя закрыла рот рукой. Быстро придя в себя, схватила девушку за руку и утащила её в дальний угол коридора, подальше от других слуг, которые ещё продолжали меня обсуждать. Не дай боже, нас услышат. И тут я переживала не за себя, а за Элен. Если девушка услышит о чем они говорят, то она их заживо съест. Уж, я то её хорошо знаю.       — Госпожа Рия, что… — не догадываясь, что происходит, моя служанка начала говорить, но я остановила её, подняв ладонь вверх. Девушка сразу поняла и замолчала.       — Пойдем, — отпустив её руку, я зашагала по коридору.       Черт, я зачем вообще собиралась в ту часть поместья? Это было чем-то важным?       Услышав о чем говорят слуги, я совсем забыла, зачем шла туда, а теперь не могла вспомнить. Боги, видимо, решили пошутить. Я помню практически всё, что произошло в моей прошлой жизни, а в этой забываю элементарные вещи. Смешно и вправду.       Остановившись возле большого окна в коридоре, я посмотрела наружу. Отсюда виднелся центральный вход в поместье и прилежащая к нему дорожка, а ещё белокаменный фонтан. Сейчас около входа стояли конюх, держащий под уздцы двух скакунов, одного рыжего, а второго воронёного, и пять рыцарей.       — Элен, зачем ты меня искала? — не отрываясь от окна, спросила я.       — Вас искал младший господин. Он уезжает и хочет попрощаться.       Зимние каникулы закончились и моему братцу пора возвращаться в академию. Теперь я с ним встречусь только в следующем году, когда Богиня Латана встанет в свои права и наступит весна.       Академия, в котором учится мой брат, находится от столицы в пяти дне езды, в герцогстве Палмер. Полное название — Военная Академия имени Г. Палмера. Всего лишь через два года он закончит её вместе с Аароном. Они оба поступили туда в девятилетнем возрасте и проучились восемь лет. Потом их пути разойдутся, но не дружба. Клод пойдет по стопам отца, вступит в сенат, а потом по традиции должен стать новым канцлером Империи, заменив на этом посту папу.       Имеет право быть канцлером Империи Рекруа только наследник семьи Сайре́с, его он принимает с титулом Герцога Тальмона. Это право отвоевал у императорской семьи и сената мой предок, являвшийся на тот момент канцлером, когда власть начала утекать из рук тогдашнего императора и его приближенных.       Убийство отца с братом привело к возмущению многих поддерживающих нашу семью аристократов. Большинство глав этих родов сместили с важных постов, а на их места назначили сторонников императорской семьи. Кто-то считал, что мою семью оклеветали, а другие поддерживали лживые слухи о предательстве. Медленно происходил раскол между аристократами, каждый хотел урвать свой кусок — назревала гражданская война.       Всё началось через полгода. В разных уголках империи появлялись люди, которые мотивировали недовольный властью народ восстать против неё. Это привело к стычкам между обычными гражданами и гвардейцами. Массовые выступления с требованиями понизить налоги и наказать обнаглевших градоначальников и землевладельцев. И через год страна уже была поделена на две части. Одни поднимали флаг красного цвета, с золотым трехглавым драконом — знамя императора. А вторые, синие, с двумя черными воронами, которые держали в когтях императорскую корону. Под этим знаменем восстали против тирании императорской семьи. Во главе их стоял виконт Найджел Энис де Виллер ла Эбед. Я не знала личного этого человека, но слышала о нем краем уха во дворце. Мэвел убил его единственного сына в дуэли: дрались до первой крови. Но, когда противник, тогда ещё кронпринца, признал поражение, тот перерезал ему горла на глазах секундантов. Такое могли спустить с рук только ублюдку Мэвелу. Не знаю было ли судебное разбирательства, думаю папаша отмазал любимого сыночка. Полагаю, виконт поклялся отомстить за смерть сына, вот и возглавил восстановление.       Но я благодарна всем тем, кто вносил вклад в будущее поражение нового императора. Даже тому шпиону, которого казнили на моих глазах. Он был одним из них, кто боролся за справедливость.       — Госпожа Рия, что мне передать господину? Вы спуститесь?       — Ничего не нужно. Я уже иду.       Приподняв подол платья, я торопливо пошла по коридору. Спустившись по лестнице, сразу же направилась в главную гостиную. Там меня ждали вся семья и стоящий в сторонке молчаливый Аарон. Первым же делом я подошла к брату и обняла за талию.       — Я буду очень скучать, — сказала очень искренне и с толикой грусти.       — Не успеешь оглянуться, а уже наступит весна, и я приеду, — бережно поглаживая меня по волосам, сказал брат. — Не скучай сильно, а то можешь заболеть, и я буду очень сильно переживать. Хорошо?       Не отпуская Клода из объятий, я качнула головой. На глазах проступили капельки слез. Отпускать его совсем не хотелось. Без его компании мне будет совсем скучно в этом огромном доме. В последнее время, чувствуя его скорейший отъезд, я всё чаще пыталась уделить время, чтобы побыть с ним вдвоем. Но это получалось не так часто, как мне бы того хотелось. А всё из-за его дружка, который от него не отходит. Уже временами кажется, что они даже спят в одной комнате. Там где Клод, обязательно неподалеку находится и Аарон.       — Дорогая, тебе необходимо отпустить брата. И прошу, не плачь. Ты же знаешь, Военная Академия только для мальчиков, тебя не пропустят. Вы скоро увидитесь, даже оглянуться не успеешь, — шутливо произнесла матушка, похлопывая по соседней подушке и приглашая меня к себе.       С огромным огорчением я отпустила брата и вытерла носовым платком лишнюю влагу, при этом наигранно громко вздохнув.       — Не расстраивайся.       Подняв голову вверх, я увидела яркую улыбку брата и засмотрелась на него. Лучи зимнего солнце ворвались в комнату и окрасили его волосы в рыжий цвет, что только украсило юношу.       Улыбнувшись в ответ, я отпустила Клода и направилась к матушке, когда заметила сбоку движение. Повернув голову, я увидела Аарона. Он пристально смотрел на меня. Сложив руки под грудью, он с серьезным лицом молча следил за каждым моим движением.       Что это с ним? Какое ему до меня дело?       Пытаясь не обращать на него внимание, я села рядом с Валентиной. Женщина как всегда тепло улыбнулась и мягко взяла за руки. Удивительно. Как она не устает улыбаться всем? Каждый раз задаю себе этот вопрос, когда вижу матушку.       Мои раздумья прервал отец. Он начал разговор с братом и будущим графом Валентайн. Пожелал им хорошего учебного семестра и ещё много чего — как всегда по сути, ничего лишнего. В конце мужчина встал и, похлопав обоих по плечу, вышел. После ухода отца, матушка тоже попрощалась с ребятами и вышла. Осталась только я.       Напряжено встав, обвела их нечитаемым взглядом. Они оба походили на солнце и луну, такие разные. Не понятно, как мой веселый и всегда жизнерадостный брат мог подружиться и найти общий язык вот с этим. Аарон же всегда ходит угрюмый с каменным лицом. Будто вечно чем-то недоволен. Никогда не понять: в хорошем настроении он или нет. Ну вот как с ним можно общаться?       — Хорошей вам дороги и учебного года. Братец, очень прошу, будь осторожен, — я собиралась уже уйти, но проходя мимо своего кошмара, я остановилась и встретившись с его голубыми глазами, произнесла. — Вы тоже, лорд Оуэн, будьте осторожны.       Он должен быть живым и здоровым, чтобы я смогла им воспользоваться. Возможно не сейчас, но в будущем он будет моим мечом, которым я лично нанесу удар всем своим обидчиком.       — Благодарю вас, леди Сайрес.

***

      Я стояла около излюбленного окна в своей спальне и любовалась зимними видами. Клод и Аарон покинули поместье около двух часов назад, с тех пор я сидела одна и отдыхала в спокойной обстановке. Стекло покрылось причудливым, но красивым узором инея. На улице падали пушистые хлопья снега, заметая дорожки. Белоснежные сугробы выросли по колено, так по крайне мере мне казалось. Заснеженный сад выглядел потрясающе не хуже, чем летом.       Я могла часами любоваться этой красотой, но меня прервал стук и голос за дверью.       — Госпожа Рия, я вхожу.       В спальню вошла Элен, остановившись рядом со входом. Она не прошла ко мне, как делала это всегда. Что могла случиться за такой короткий промежуток времени?       — Что такое?       — К вам гости.       Ко мне? Хм… я никого не ждала. Кто же мог это быть?       Повернувшись к служанке с удивлённым лицом. Скорее меня напрягал сей факт, чем радовал. Никого не хотелось видеть.       — Кто же это?       — Его высочество, кронпринц.       Что?! Личной персоной? Сам принц? Не может этого быть!       Мэвел никогда не посещал меня. Ни разу! Всегда инициативу проявляла я! Но что же ему ударило в голову в этот раз? Только не говорите, что это из-за расторжения помолвки. Этого не может быть! Это я любила его до ума помрачения. Он лишь позволял находиться рядом и пользовался по прихоти. Мэвел воспринимал меня, как маленькую назойливую девчонку, которая бегала за ним по пятам и не давала прохода. Лично высказался обо мне в лицо, желая полюбоваться на реакцию. Как же мерзко вспоминать. Хочется кричать от злости не только на него, но и на себя. За то что позволяла себе унижаться, разрешая обходиться, как с любовницей.       Но что теперь изменилось? Что щелкнуло у него в прогнившей голове, из-за чего он явился сюда?       — Мне передать, что вы скоро придёте?       Спуститься и увидеться с ним? Готова ли я к этому?       Сейчас, больше всего на свете, я хочу только одного: окровавленную голову принца на подносе. И не меньше. Его я презираю и ненавижу больше, чем его папочку, палача и ту девку, которая открыла мне на всё глаза. Поэтому приготовлю ему самую мучительную смерть из всех возможных.       Но сейчас нельзя действовать поспешно, на эмоциях. Он убил меня, безжалостно вонзил в живот меч. Мучил не только физически, но и морально. Поэтому как только увижу его проклятую физиономию, я могу сделать то, что может привести катастрофе. А мне только этого не хватало.       Ободряюще обняв себя руками, я снова отвернулась к окну. Смотря на снежную фантазию, старалась что-нибудь придумать.       — Скажи ему, что я чувствую себя не хорошо.       — Госпожа…       Да, я только что приказала своей служанке солгать самому кронпринцу. Но так надо. Маленькая ложь во благо.       Элен продолжала ждать. Наверное, думала, что ее строптивая госпожа поменяет решение. Но я полностью ушла в себя, смотря на то, как лёгкий ветер кружит белый снег за окном. Воспоминания делают мне больно, но я ничего не могу с этим сделать. Они сами всплывают в голове без разрешения.       Хотела бы, я всё забыть и начать жизнь заново, но не могу. Помню как назло каждый день и каждую минуту. Всё, что со мной сотворили…       Как… после всего произошедшего можно оставаться прежним? Идти по светлой дорожке, как призывают нас храмовники?       Сегодня я смогла отказаться от встречи с Мэвелом, но если он придет снова? Смогу ли ещё раз проделать тот же трюк? Поверит ли он? Скорее воспримет, как личное оскорбление. Хоть он и ребенок сейчас, но далеко не туп. Он кажется наивным, но это очередная маска. На самом деле кронпринц очень опасен, многие даже не подозревают насколько. Поэтому, если я хочу повременить с нашим «счастливым» воссоединением, лучше покинуть столицу. Желательно далеко и на долго. Только вот есть проблема. Куда?       Родственников по папиной линии у меня нет, а с мамиными мы вообще не общаемся. Подруг у меня тоже нет. А это значит, что просто так покинуть столицу я не могу. Но и убегать от Мэвела всё время тоже не вариант. Что же делать?       Пока я находилась в раздумьях, даже не заметила, как ушла Элен. За окном тем временем уже смеркалось. Отойдя от него, я начала расхаживать по спальне, приложив палец к губам. В голову ничего не шло. Кроме одной мысли, которую я пыталась отогнать. В монастырь я не пойду, пока что. По крайней мере отложу на самый крайний случай, когда деваться будет некуда. Но точно не сейчас. Мне нужно что-то другое.       Сердце ходило ходуном от напряжения. Мне нужно такое место, где я могу жить, но при этом не быть запертой всю жизнь. И в то же время достаточно закрытое, чтобы не пускать посторонних, по типу его сиятельства кронпринца. Желательно на пару лет, а там уже посмотрим.       Приблизившись к кровати, я легла на неё и посмотрела на безмятежные звёзды. Как было бы хорошо, если бы мама находилась со мной рядом. Уверена, я бы могла обратиться к ней по любому вопросу, и она бы смогла мне помочь. Но её нет. С того момента, как мама умерла, в груди образовалась незаживающая рана. Но я успела смириться с этим.       Интересно, почему меня вернули назад именно в десятилетний возраст? Почему не в год моего рождения? Было бы хорошо, если бы я могла спасти маму, не дав, ей поехать в тот день во дворец. Не знаю, как бы я это сделала, но она осталась бы в живых.       Если мне прямо сейчас дать вариант: спасти мою маму или оставить всё как есть — я, не задумываясь, выберу маму. Я, конечно, сейчас не против Валентины, но мама есть мама. Её нельзя заменить, никем и никогда.       Но и матушку, я постепенно начинаю уважать и любить. Она хорошая. С ней тоже можно поговорить об многом, но я никогда не смогу ей рассказать про свою тайна. И это не из-за того, что она кому-то расскажет или посмеется, не поверив — нет. Я не смогу ей это сказать, потому что в том будущем, она умрет. Как можно сказать человеку, что жить ему осталось недолго. Я точно буду не в силах. Она заболеет через три года, в такой же холодный зимний день. Целый год будет бороться с неизлечимой болезнью, а потом покинет этот мир на встречу к Богине Фэт.       Возможно, моей маме было предназначено умереть в императорском дворце и этого нельзя изменить. Но Валентину я не могу оставить на произвол судьбы. В этот раз постараюсь хотя бы поддержать ее.       Валентина… Точно! Как же я сразу не вспомнила! Академия Благородных Девиц в графстве Альдеран. Это же то, что нужно! По всем параметрам мне подходит. Графство Альдеран находится в двух неделях езды от Гралеона, столицы империи. Учеба длится семь лет. И как раз, девочек десяти лет они принимают. Почему я раньше не подумала об этом?       Я поступлю в академию!