Дыхание на зеркале

3

      Доктор осторожно высунул голову в приоткрытую створку дубовой двери, быстро огляделся и так же стремительно обернулся на затаивших дыхание друзей по несчастью.       — Что там? — с нетерпением спросил Джон.       — Улица, — выдал Доктор.       — Улица? — ответ Доктора, казалось, обескуражил Джона.        — Можно поточнее? — вмешалась Стефани.       — Судя по всему, лондонская, — невинным тоном уточнил Доктор. — Точнее сказать не могу. Время, примерно за полночь. Температура минусовая.       — И чего мы тогда ждем? — плохо скрывая раздражение рявкнул Джон. — Нужно быстрее сваливать отсюда.       — Как бы не было больно это признавать, но я согласна с Джоном, — послышался из-за спин остальных мягкий голос Мири. — Мне вдруг стало не по себе от этого места. Очень тревожное чувство.       Клара не могла разглядеть в темноте лица Мири, но ярко выраженная обеспокоенность в её словах не оставляла сомнений в их искренности. Доктор тоже это заметил. И, как всегда в подобных ситуациях, принял негласное командование на себя.       — Хорошо, — бодро произнес он. — Собирайте вещи и мы выходим. Но каждый должны уяснить одно правило. Держимся вместе, друг от друга далеко не отходим.       — Не понимаю. Зачем нам эти предосторожности, если за порогом Лондон, — высказала общий вопрос Мишель.       — Не все так радужно, — тихо сказал Доктор. — Поймете через секунду. Все готовы?       — А ты как думаешь? — желчно ответил Джон. — Похоже, что у каждого при себе куча барахла? Учитывая, как мы сюда попали.       Доктор не обратил внимания на Джона и спокойно повторил свой вопрос. Из темноты послышались неуверенные «да». Четко и решительно изъявили о своей готовности выйти наружу только Питер и Джош.       — Клара? — Доктор не услышал её и поэтому переспросил напрямую.       — Да, секунду, — замешкалась Клара.       Она активно шарила в темноте руками по дивану в надежде найти свою сумку. Когда ей наконец-то удалось нащупать кожаную лямку и вернуть сумку на привычное место, Клара распрямилась и слегка запыхавшись выпалила:       — Я готова.       — Отлично. Тогда вперед. — Доктор открыл дверь пошире и вышел из комнаты.       Не мешкая, по одному, все последовали за Доктором наружу. Последней вышла Клара. Первое, что она осознала — на улице было не намного светлее, чем в помещении. Потребовалось немного времени, прежде чем глаза смогли перестроиться и привыкнуть к ночному мраку. Компания оказалась на широкой улице по обе стороны от которой хаотично были натыканы многочисленные магазины, бары и жилые здания. Но ни одна вывеска не горела веселыми разноцветными огоньками, ни один уличный фонарь не освещал серый, намокший от недавнего дождя асфальт, а окна во всех зданиях были пустыми и безжизненными. Можно было бы вполне не увидеть и этой картины, если бы не неестественно большая и круглая луна в небе. Клара силилась разглядеть хоть одно знакомое заведение или ориентир, по которому она смогла бы определить куда их занесло, но после долгих попыток сдалась и направилась к Доктору. Он, по своему обыкновению, вертелся на месте, словно волчок и, судя по всему, пытался проделать тоже самое, что и остальные. Понять где они находятся.       — Понял что-нибудь? — спросила Клара, приблизившись к Доктору.       — В процессе, — ответил Доктор не отрывая взгляда от вывески магазина одежды на противоположной стороне дороги. — Одно могу сказать точно. Мы не в Лондоне.       — А где тогда?       — В месте, которое прикидывается Лондоном, — загадочно сказал Доктор и вприпрыжку побежал к входной двери магазина.       — То есть, — засеменила следом Клара. — Хочешь сказать, что тот, кто затащил нас в это место еще и построил для этого столь впечатляющие декорации?       — Не совсем, но в общих чертах, да — улыбнулся Доктор. — Мыслишь в верном направлении.       Доктор потянул на себя ручку двери и разочарованно крякнул. Дверь не поддалась. Затем он принялся водить рукой по стене здания и витрине. Через пару минут Кларе надоело наблюдать как Доктор нюхает краску на витринных рамах и она, скрестив руки на груди, решила понаблюдать как идут дела у остальных. Джон с презрением смотрел на выкрутасы Доктора, но заметив взгляд Клары, смачно плюнул на асфальт и демонстративно повернулся к ней спиной. Мири, приобняв Фреда за плечи, сидела с ним на бордюре. Питер, Джош и Стефани что-то горячо обсуждали, то и дело показывая на разные здания руками. Мишель, по всей видимости, абсолютно ничего не заботило и она со скучающим видом рассматривала свой маникюр, облокотившись спиной о фонарный столб.       Громкий чих заставил Клару отвлечься от увлекательного созерцания новоявленных спутников и повернуться к Доктору. Тот как раз с неистовой силой тер свои большой нос.       — Будь здоров! — пожелала Доктору Клара       — Это странно, — проигнорировал Доктор пожелание. Но не потому что он не был ей благодарен, его мозг просто занимали более важные мысли. Клара давно привыкла к общению с Доктором и ничуть не обижалась на подобное.       — Что именно?       — Я знаю этот магазин, — ответил Доктор. — Он располагается в центре Лондона.       — Но это явно не центр, — с легким налетом сарказма заметила Клара. — Подожди. Не знала, что ты занимаешься шопингом.       — Иногда приходится, — совершенно серьезно сказал Доктор указав рукой на воротник. — Коллекция бабочек сама по себе не пополняется.       Клара тут же представила как Доктор с важным видом примеряет перед зеркалом с десяток галстуков-бабочек и никак не может решить, какие подходят ему больше. Клара напряглась в попытке не засмеяться во весь голос, но широкую улыбку сдержать не смогла. К сожалению для неё, от Доктора данная деталь не ускользнула.       — Почему ты смеешься? — спросил он.       — Извини, — прыснула Клара. Сдерживаться теперь не было смысла. — Просто не могу представить тебя, занимающегося обыденными делами. Ты ведь даже не разбираешься в деньгах.       — Я работаю над этим, — гордо заявил Доктор. — Что бы ты знала, я однажды снимал комнату.       — Неужели? — удивилась Клара.       — Да. А ещё готовил на завтрак омлет с травами, помогал избавиться от вредоносной плесени на стенах, играл в футбол — начал перечислять Доктор, чтобы закрепить успех. — И работал на настоящей работе! Даже на двух!       — Ты действительно удивил меня, — призналась Клара. — Не ожидала.       — То-то же, — Доктор просто светился самодовольством. — Можно сказать, я король обыденных дел.       Он посмотрел на Клару и понял, что последние слова были лишними.       — Ладно, — поспешил исправиться он. — Глупый титул. Забудь его.       — Поздно, — ответила Клара, но решила не смущать Доктора и перевести разговор на другую тему. — Так что тебе показалось странным?       Доктор благодарно ухватился за эту возможность и продолжил:       — Этот магазин один из старейших в Лондоне. Но здание здесь выглядит как с иголочки. Будто ему не больше года.       — Значит, — подытожила Клара. — Ты нашел подтверждение своей теории.       — Это не было теорией, — улыбнулся Доктор.       — Доктор, можно тебя на минуту.       Клара и Доктор так увлеклись разговором, что не услышали как к ним подошел Джош.       — Нам с Питером и Стефани нужно с тобой кое-чем поделиться, — Джош жестом попросил Доктора пойти с ним.       — Выкладывайте, — сказал Доктор, когда они с Джошем и Кларой оказались рядом с Питером и Стефани.       — Этот паб, из которого мы вышли, — Джош указал на вывеску над дубовыми дверьми. — «Кроличья нора». Я бывал в нем раньше. Я думаю вы догадались, что внутри он выглядел совсем не так. Плюс, находится он в пригороде и не окружен другими зданиями от слова совсем.       — А я узнала книжный магазин на той стороне дороги, — вклинилась Стефани. — Рядом с моей квартирой есть в точности такой же.       — А вон тот дом, — указал Питер кивком головы на жилое двухэтажное здание из красного кирпича. — В таком жили мои родители. Его снесли пару лет назад.       Доктор и Клара переглянулись.       — Доктор тоже узнал одно здание, — сказала Клара. — И пришел к выводу, что это лишь копия.       Повисло неловкое молчание. Группа пыталась переварить полученную информацию.       — Не понимаю, — нарушила тишину Стефани. — У меня в голове не укладывается как такое вообще возможно. Улица словно полотно, криво сшитое разными, абсолютно не подходящими друг к другу кусками ткани.       — Точнее и не скажешь, — хмыкнул Питер.       — А монстры значит у вас в голове укладываются, — послышался из-за спин Стефани и Джоша издевательский тон Джона.       Он все это время стоял рядом и ему было не трудно услышать разговор, учитывая стоящую вокруг тишину. Джон расстегнул пиджак и подошел ближе. Его руки были спрятаны в карманах, что видимо, по его мнению, должно было придавать ему солидности. Легко представить, как он с таким же видом муштровал подчиненных на утреннем собрании.       — Все это какой-то сюр, — кривя рот выпалил Джон. — Умники нашлись. Рассуждают тут о бесполезных домах. Не знаю, как вы, но я подобное терпеть не собираюсь. Как только я выберусь отсюда, вы у меня попляшете!       С каждой секундой своей речи Джон распалялся все больше. Его лицо покраснело, вены на голове вздулись, голос начал срываться и неприятно свистеть на высоких нотах.       — Да! Я о тебе говорю! — Джон ткнул пальцем в Доктора, продолжая брызгать слюной в разные стороны. — Бьюсь об заклад, ты и затащил нас в это проклятое место! Сейчас же прекращай или будешь иметь дело с необратимыми последствиями!       Почти невидимые брови Доктора слегка нахмурились, он внимательно смотрел на Джона и специально давал тому выговориться, чтобы затем эффектно парировать его абсурдные обвинения. Но не успел, между ним и Джоном встал Джош.       — Я понимаю, вы на взводе, — сдержано начал Джош. — Но не стоит кидаться ложными обвинениями. Я, как представитель закона, крайне не рекомендую вам подобное, мистер Аквард.       Красные глаза Джона бегали от Джоша к Доктору и обратно. Так прошло добрых пару минут, прежде чем Джон одернул пиджак и брезгливо, как на насекомое, посмотрев на Доктора произнес:       — Мы еще посмотрим.       Клара выдохнула. Постоянно в критической ситуации находился человек, у которого сдавали нервы. Клара не любила конфликты, хоть и имела с ними дело фактически ежедневно и считала, что выработала к ним иммунитет. Но всегда находился свой Джон, который непременно оставлял неприятный осадок. К такому трудно привыкнуть, если вообще возможно.       — И-извините, — подал свой дрожащий голос Фред. — Н-но вы и правда странно появились в комнате. Не так как остальные.       Вкупе с тирадой Джона ремарка Фреда начала оказывать влияние на членов новоиспеченной группы и сеять сомнения, чего Доктор никак не мог допустить. Пора было приступить к тому, что он делал невероятно хорошо — вселять надежду.       — Справедливый вопрос, — Доктор отошел чуть назад, чтобы все окружающие могли четко его видеть и слышать. Он чеканил слова, подкрепляя их неистовой жестикуляцией. — Все мы оказались заложниками ужасающей ситуации. Вас вероломно вырвали из привычного мира. Я последовал сюда по своему выбору. Потому что среди жертв неизвестных чудовищ оказалась моя спутница. А её я не дам в обиду. Никого из вас не дам. Кто нас сюда притащил? Какие цели он преследует? Сейчас у меня нет ответов. Но я обязательно их найду. Взамен, пожалуйста, не поддавайтесь панике, держитесь вместе. И я обещаю, что приложу все усилия, дабы каждый из вас вернулся домой живым.       Доктор осмотрел присутствующих и в глазах большинства он заметил искорку надежды, которой так им не хватало. Речь определенно удалась. Но она лишь заложила фундамент доверия и необходимо было развивать начатое. Доктор знал как никто другой, нужно подкреплять свои слова действиями.       — Отлично, — хлопнул он в ладоши. — Если никто не против, то двинемся дальше. Нет смысла здесь оставаться. Сдается мне, у этого мира есть правила и чем раньше мы их поймем, тем лучше.       — Согласен, — поддержал Доктора Питер. — Не дает мне покоя надпись на тех часах.       — Время бежать, — процитировала Стефани. — Надеюсь не от монстров.       — Вот и выясним, — загадочно сказал Доктор и ободряюще добавил. — Ну что, по коням?       Процессия из восьми людей и одного инопланетянина неспешно двинулась вдоль улицы. По началу Клара пыталась разобрать в ночной тьме что за здания проплывали мимо их группы, но через минут пятнадцать глазам стало крайне некомфортно. Мучить себя она не имела никакого желания и просто механически перебирала ногами. Атмосфера безжизненного и неестественного, будто картонного города давила и обволакивала. Идти среди бесчисленных серых сооружений было все труднее с каждым шагом. Голова опустела, начинала болеть и чтобы не сойти с ума Клара решила проведать Фреда. Она чуть-чуть сбавила темп, чтобы поравняться с ним и Мири. На беднягу было больно смотреть. Фред не переставая дрожал как осиновый лист. Кофта Клары, шаль Мири и любезно одолженные ему Джошем носки никак не спасали несчастного от пронизывающего холода.       — Бедный мальчик, — сказала Мири. — Долго он так не выдержит.       — Н-не волнуйтесь, — сказал Фред и попытался улыбнуться. — Я-я сильный. На работе меня и не так нагружали. По 8 часов на ногах.       — Молодец, что не сдаешься, — с жалостью сказала Мири. — Но здоровье надо беречь, иначе потом тяжело будет.       — Я могу дать тебе олимпийку, которую отдал мне Питер, — предложила, идущая позади Мири, Стефани.       — Не нужно, дорогая. — мгновенно ответила Мири. — Тебе она тоже нужна. Тем более сверху ему тепла достаточно, а вот снизу…       Мири окинула взглядом пижамные штаны с мультгероями, строгие черные носки и покачала головой. Кларе самой было очень жалко бедолагу, но они сделали для него все что смогли.       — Пойду узнаю, как там дела впереди, — сказала Клара и ускорила шаг, чтобы нагнать идущих впереди группы Доктора и Джоша.       По пути она миновала перешептывающихся Джона и Мишель. Парочка из них, по мнению Клары, получилась что надо. Надменная модель и злобный клерк — убойное сочетание. Не хотела бы она встретиться с ними в непринужденной обстановке, не говоря уже о критических ситуациях. Но у госпожи судьбы было свое мнение на этот счет.       Клара так спешила поскорее убежать от столь неприятных людей, что не успела остановиться перед вдруг образовавшейся на пути спиной Доктора и с размаху в неё впечаталась.       — О, Клара. Ты вовремя, — без тени удивления сказал Доктор.       Морщась от боли и потирая лоб, Клара выглянула из-за широкой спины Доктора и обомлела. Улица, до этого прямая как линейка, раздваивалась в прямо противоположные стороны. Но не это так поразило Клару. Посреди развилки стоял мост. Дуговой и массивный, он возвышался над зданиями, но ничего не соединял, а был просто брошен вдоль дороги, точно игрушка в песочнице.       — Я узнаю этот мост, — послышался голос Питера. — И ты тоже должна, Клара.       Клара пригляделась к чуть проржавевшему стальному мосту и ахнула. Такой располагался над небольшим водоемом, в парке поблизости от школы Коалл-Хилл. Но его масштабы были сильно преувеличены.       — Только он здоровее и явно не на своем месте, — сказал Питер.       — Как и все в этом мире, — подметил Доктор.       Они ещё долго бы рассматривали мост, но их отвлек истошный, визгливый крик. Все вмиг повернулись к источнику звука. Им оказалась Мишель, которая орала как не в себя и при этом смотрела на крышу одного из зданий. Проследив её взгляд Клара не заметила ничего необычного. Судя по непонимающим лицам, остальные тоже ничего не уловили в ночном мраке.       Доктор со свистом рассекая воздух подбежал к Мишель и затряс её за плечи.       — Что такое? Мишель, что ты видела?       — Там была эта тварь! — истерично ответила Мишель. В её глазах читался неподдельный ужас.       — Что за тварь? — допытывался Доктор.       — Чудище из зеркала! — голос Мишель срывался, она обмякла в руках Доктора и казалось, что еще секунда и она упадет без сознания.       Клара и Мири не сговариваясь решили помочь Доктору. Они отвели Мишель в сторону и принялись успокаивать её. Спустя некоторое время Клара подошла к Доктору и остальным, терпеливо ожидавшим новостей о состоянии Мишель.       — Она не на шутку испугана, — начала Клара. — Но вроде бы отходит. Утверждает, что точно видела тоже самое существо, которое похитило её из квартиры.       — Женщина, что с неё взять. Ей могло причудиться что угодно! — заявил Джон. Он явно пытался храбриться.       — Нет, я верю ей, — задумчиво приложив руку к своему огромному подбородку, сказал Доктор.       — Н-но, — вмешался в разговор Фред. — Разве это не означает, что тут о-опасно.       — Боюсь, здесь везде опасно, — ответил Доктор. — По крайней мере теперь мы знаем, что за нами наблюдают. Но ты прав, нам нужно идти. Вот только какой путь выбрать.       Все одновременно посмотрели на развилку. Никто не хотел брать на себя бремя выбора. Естественно, кроме Доктора. Он нелепо облизнул указательный палец, поднял вверх руку и уже хотел огласить свое решение, как вдруг его бесцеремонно прервали.       — У меня есть идея, — сказал Джош.       — Неужели? — Доктор уже начал уставать от того, что Джош ему постоянно мешал.       Джош хитро улыбнулся, стянул с себя легкую осеннюю куртку и отдал её Кларе.       — Можешь пока поносить, тебе явно холодновато в одной рубашке, — сказал Джош и обаятельно подмигнул Кларе. Затем он приблизился к мосту и начал ловко взбираться наверх.       — Пфф, — недовольно фыркнул Доктор. — Выделывается. Я тоже могу выделываться.       — Не сомневаюсь, — подколола Повелителя Времени Клара. — Ты что, ревнуешь?       — И не думал.       Клара поежилась от холода и всё-таки натянула на себя куртку, сунув руки в карманы. Стало значительно теплее. Все с интересом наблюдали за Джошем пока он наконец не достиг наивысшей точки моста. Видно было как Джош озирается по сторонам. Через пару мгновений, он также лихо спустился вниз.       — Слева, — сказал он, воссоединившись с группой. — Вдалеке виднеется свет.       — Какого рода? — спросил Доктор.       — Сложно сказать наверняка, — уточнил Джош. — Но как-будто горит что-то вроде рекламы или вывески.       — Значит, — потер ладонями друг об друга Доктор. — Пойдем налево.       Потребовалось немного времени прежде чем все смогли прийти в себя и продолжить путь в неизвестность. Неторопливо обогнув мост группа выдвинулась по направлению, указанному Джошем. И теперь, когда у их похода появилась хоть и расплывчатая, но цель, передвигать ногами стало легче. Усталость все еще давала о себе знать, но уступила место мимолетному энтузиазму. Для Клары все омрачал только зуд в затылке. Ей казалось, что зеркальные чудища наблюдают за ней из каждого дома, каждой подворотни и каждой щели. Редкие кусты или деревья, растущие вдоль тротуара, представлялись мерзкими созданиями, жаждущими человеческой плоти и заставляли то и дело вглядываться в ночные тени. Слух, в попытке компенсировать недостаток видимости, обострился до предела. И именно поэтому Клара вдруг осознала, что слышит чьи-то тихие стоны.       — Стойте! — отрывисто сказала Клара и резко остановилась. — Слышите?       Все послушно замерли и прислушались. Сперва тишину бутафорного города ничего не нарушало, кроме шелеста ветвей одинокого дерева. Клара уже было подумала, что ей всего лишь показалось, но тут стоны повторились. Только в этот раз они дополнились глупым, заливистым смехом. У Клары внутри все похолодело, а по спине пробежал табун мурашек.       — Там, — указал Питер кивком головы. — В магазине.       — Джош, следи за остальными, — отдал короткий приказ Доктор.       — Будет сделано, — отозвался Джош.       Доктор и Питер переглянулись и без лишних слов осторожно, не издавая шума, двинулись к магазину. Клара решила, что владельцы магазина похоже не обладали достаточной фантазией, потому что вывеска бесхитростно гласила «Магазин шляп». А над заглавной «М» гордо красовался черный джентльменский цилиндр. Но сейчас некогда было о таком думать. Клара с волнением наблюдала за крадущимися ко входу Доктором и Питером.       Доктор аккуратно прислонился к стеклу наружной витрины и силился разглядеть, что происходит внутри магазина. Но без источников света мало что можно было понять. Доктор тем не менее различил полки и стоящие на них силуэты разных видов головных уборов. Он повернулся к Питеру, застывшему у входной двери и покачал головой в разные стороны. Питер поджал губы и потянул на себя дверь. К удивлению многих, она с легким скрипом открылась. Доктор и Питер, не долго думая, нырнули внутрь. И неожиданно обнаружили, что вошли в супермаркет.       — Ну и чертовщина, — только и смог сказать Питер. К нему вернулось давно забытое чувство, когда в детстве старшая сестра шутила над маленьким Питером и заворачивала в конфетный фантик камешек или гусеницу.       Доктора же мало смутило несоответствие наружной части магазина и внутренней. Он чуть-чуть постоял, а затем направился вдоль стеллажей вглубь супермаркета. Питер решил последовать просьбе Доктора и не разделяться. Вместе они преодолели отдел хозяйственных товаров и уже входили в секцию товаров для животных, как услышали шорох в стороне от себя. Ощущение было, точно кто-то копошился среди мусора. А затем они услышали громкий хруст и недовольное хныканье. Доктор решил не тянуть и резко вбежал в отдел сухих завтраков. Там, среди кучи порванных картонных упаковок сидел парень, пробуя на вкус разноцветные буковки и шоколадные шарики. Тащил их в рот, а затем сразу выплевывал с кислой физиономией. Но несмотря на неудачи, он повторял весь процесс вновь и вновь.       — Я знаю его, — ахнул подоспевший Питер.       — Откуда? — спросил Доктор.       — Он один из трех пацанов, что ушли до нас из комнаты. Кажется… Брайан?       Парень встрепенулся, услышав свое имя и наконец-то обратил на незваных гостей внимание. На вид ему было лет 20, не больше. Довольно прилично одетый, гладко выбритый. Но его дурацкая яркая кепка с витыми антеннами по бокам и рот, измазанный грязью и фальшивой едой ярко диссонировали с остальным внешним видом.       — О, привет! — весело помахал рукой Брайан. — Вы друзья? Тоже хотите кушать?       Доктор приблизился к Брайану и опустился на одно колено рядом с ним.       — Я не дам! Это мое! — как жадный ребенок заявил он и кинул в рот очередную горсть шариков. Немного похрустел ими и тут же выплюнул.       — Брайан, что ты здесь делаешь? — спросил Доктор.       — Жду друзей. Вы друзья? — с глупым видом задал он ответный вопрос.       — Да, — подтвердил Доктор. — Мы друзья. Меня зовут Доктор, а это Питер.       — Доктор? — поморщился Брайан. — Не люблю докторов, они уколы больнючие ставят. И пахнет от них всякой медициной.       — Я не такой доктор. Меня просто так зовут. И я самый большой в мире не любитель уколов!       — А ты забавный, — со смешком заявил Брайан и принялся вновь жевать разноцветные буквы.       Доктор дождался, пока Брайан в очередной раз выплюнет остатки сухого завтрака и повторил свой вопрос:       — Брайан, почему ты здесь?       — Я тут жду друзей, — начал свое объяснение Брайан. — Сначала на дороге ждал, но кушать захотелось, вот я и зашел сюда.       — Тебя кто-то заставил ждать на дороге друзей? — спросил Доктор. Он нащупал правильную нить и не собирался её отпускать.       — Да, Кот попросил.       — Кот?       — Ой, ой, ой, — вдруг затараторил Брайан. Его лицо скуксилось, подбородок заходил ходуном. Из глаз полились слезы. — Нельзя было мне говорить про него, он же строго настрого запретил. Ка же он разозлится!       Брайан схватился за голову, а затем начал стучать по ней кулаками. Доктор схватил его за кисти и убаюкивающим тоном проговорил:       — Тише, тише. Мы никому не расскажем. Кот не узнает, что ты сболтнул лишнего.       — Обещаешь? — громко всхлипывая, с надеждой спросил Брайан.       — Я чемпион по обещаниям, — улыбнулся Доктор.       — Спасибо, — мигом повеселел Брайан. — Ты теперь мой лучший друг. Доктор — друг!       — Брайан — друг! — весело замахав руками вскрикнул Доктор. И они вдвоем захохотали.       — Раз мы теперь лучшие друзья, — начал Доктор, когда они вдоволь насмеялись. — Скажи мне, где твои приятели…?       Доктор повернулся к Питеру с немым вопросом. Тот сразу понял, что от него требуют:       — Ник и Рой.       — Ник и Рой, — повторил за Питером Доктор.       Глаза Брайана расширились. Он покрутился на месте, убедился что рядом больше никого нет и жестом подозвал Доктора к себе поближе. Вид у него был как у мальчишки, который готов поведать своим друзьям, где его родители прячут конфеты. Доктор тут же придвинулся к парню почти вплотную.       — Их забрал Кот, — горячо зашептал Брайан и его подбородок опять задрожал. — Он и меня заберет, если я буду про него рассказывать. А он всё видит. Всё слышит. Так что молчок.       Брайан приложил палец к губам и зашипел. Доктор кивнул, изобразил будто закрывает рот на замок и выбрасывает ключ. Это удовлетворило Брайана, он улыбнулся и принялся потрошить упаковку снеков, лежащую на нижнем ярусе витринных полок.       — Он явно не в себе, — подытожил Питер, когда Доктор присоединился к нему.       — Так и есть, — согласился Доктор. — Кто-то или что-то настолько его запугало, что разум не выдержал. Но он поведал нам важную информацию и оставлять его здесь я не намерен.       — Не спорю, — очень серьезно ответил Питер. — Я бы и сам его здесь не бросил.       От нетерпения и тревоги Клара места себе не находила. Скрестив руки на груди, она то ходила взад-вперед, то подпрыгивала на пятках, то жевала нижнюю губу. Одним словом, развлекалась как могла. Пару раз она даже порывалась последовать за Доктором, но Джош успешно пресекал все её старания. От сердца отлегло только когда из темного прохода вынырнул Питер. Он спешно подошел к группе и доходчиво объяснил, что их сейчас ждёт.       — Нашли одного из трёх идиотов и он взаправду оказался идиотом! Вот так новость! — не скрывая злорадства сказал Джон.       — Заткнись! — не выдержал Питер. — Ещё одна такая фраза и ты недосчитаешься зубов, клерк.       Джон остервенело посмотрел на Питера, а затем на Джоша, но тот только поднял вверх руки и покачал головой.       — Полиция не вмешивается в воспитательные работы, — с усмешкой сказал Джош.       К счастью, накал страстей утих, потому что всеобщее внимание обратилось к появившимся на улице Доктору и Брайану. Брайан с интересом рассматривал разношерстную группу, представшую перед ним. Его взгляд шарил по лицам, но задержался только на одном.       — Добрая бабуля! — энергично помахал Мири Брайан.       — Привет, дорогой, — Мири сразу же подхватила его под руку и повернулась к Доктору. — Я о нём позабочусь.       — Спасибо, — поблагодарил Доктор.       Доктор оглядел людей. Все очень устали, были голодны и измождены. Даже те, кто старался держаться молодцом, выглядели неважно. Пополнение группы в лице Брайана только усилило беспокойство всех её членов. С Доктором крайне редко такое случалось, но сейчас его бесило отсутствие плана. Во многих ситуациях он мог импровизировать на ходу, смотреть опасности в лицо и играючи, в последний момент, побеждать противника. Но чтобы проворачивать такое, ты должен знать против кого борешься, понимать его мотивы. В данный момент Доктор был лишен такой привилегии. Информация от Брайана не оставляла сомнений в том, что у этой безумной игры есть свой создатель. Осталось только понять кто он и чего добивается. Только пока что загадочный создатель был впереди, что полностью не устраивало Доктора. И время играло не в его пользу.       — Послушайте, — привлек к себе всеобщее внимание Доктор. — Я понимаю, вам всем сейчас не легко. Но мне нужно, чтобы вы оставались сильными. Вы замечательные люди. Взгляните на Стефани. Умная, спортивная. На кого ты учишься, Стефани?       Доктор резво подскочил к смущенной Стефани и приобнял её за плечо.       — На журналиста, — покраснев ответила она.       — Журналисты! — воскликнул Доктор, посылая вверх свободную руку. — Всегда докапываются до правды. Неудивительно, что ты такая смышленая.       — Мири! — Доктор в три шага добрался до неё и Брайана. — Добрая, замечательная и чертовски красивая.       — Будет тебе, — Мири тепло улыбнулась, её явно покорили комплименты Доктора.       — Питер — кремень, на него можно положиться! Фред — не унывает в любой ситуации! Джош — выделывается, но не подводит! Мишель — лучшая модель! И Джон…       Доктор запнулся, подбирая характеристику поточнее.       — Умеет считать деньги? — неуверенно выпалил он и тут же затараторил дальше. — Я верю, что все мы выберемся отсюда. И, не хочу себя хвалить, но я уже работаю над этим. Так что скажете, сделаем ещё один рывок?       Доктор закончил свое представление и ободряюще улыбнулся. И почти все, кроме разве что Джона, улыбнулись Доктору в ответ. Брайан весело захлопал в ладоши, настолько ему понравилось.       — Мог и не спрашивать, — сказал Питер и пошел вперед первым. За ним дружно двинулись остальные.       — А для меня приятных эпитетов не осталось? — в шутку насупившись, спросила Доктора Клара.       — Я бы потратил слишком много времени, перечисляя все твои достоинства, Клара Освальд — подмигнул ей Доктор.       — Хвалю, хорошо выкрутился, — широко улыбнувшись ответила Клара.       Доктор улыбнулся в ответ и группа продолжила путь в тишине. Дома и заведения сменялись другими, но общее впечатление бесконечных, унылых и безжизненных декораций никак не уходило. Несмотря на то, что они шли уже приличное время, ощущение топтания на месте всё чаще врывалось в головы путников. Доктору это сильно не нравилось.       — Джош, — подозвал напарника Доктор. — Как далеко ты видел тот свет?       — Если честно, Доктор, — признался Джош. — По моим расчетам мы уже должны были до него дойти или хотя бы увидеть.       — Кот играет со своей добычей, — задумчиво протянул Доктор.       Джош не успел подивиться фразе Доктора, потому что перед группой возникло препятствие. Из тьмы показалось высокое трехэтажное здание, но от остальных оно отличалось тем, что стояло посреди дороги. Сперва могло показаться, будто дом буквально сросся с зданиями по бокам улицы. Но при внимательной проверке стало ясно, что оно просто невероятно плотно к ним стоит. К сожалению, в просвет еле умещалась ладонь. И речи быть не могло о том, чтобы протиснуться туда полностью. От самого здания пахло ветхостью и старостью. Стекла в некоторых окнах были разбиты, кирпичная кладка неровно выступала, а краска на дверях давно иссохла и облупилась.       — Вот и ответ, почему мы до сих пор не видели света, — сказал Доктор.       — И что будем делать? — спросила Клара. — Попробуем попасть внутрь?       — Придется, — после минутных раздумий ответил Доктор.       — Может тогда разделимся и разведаем обстановку? — предложил Джош. — Как у магазина шляп.       — Возможно, — неопределенно сказал Доктор.       — Извините, что вмешиваюсь, — начала Мири, положив ладонь на грудь. — Но сейчас не стоит разделяться. У меня чувство, что так делать очень, очень опасно. Если разделимся, быть беде.       Доктор внимательно посмотрел в лицо Мири. Её голубые глаза вновь выражали неподдельную искренность. Многочисленные приключения научили Доктора никогда не игнорировать таких людей и прислушиваться.       — Хорошо, — согласился Доктор. — Мы пойдем все вместе.       Доктор не сомневался, что двери и в этот раз не будут заперты. Так оно и оказалось. И вновь внутреннее содержание не соответствовало внешнему. Группа обнаружила себя внутри обширного торгового зала. Отсутствие света вокруг не позволяло различить надписи на вывесках и рекламах. Но без сомнения, тот кто часто бывал в современных торговых центрах без труда бы узнал подобную планировку даже в темноте.       — Питер, конечно, рассказывал об этом, — восхитилась Стефани. — Но видеть такое воочию… Фантастично.       — Я-я здесь работаю! — подал голос Фред.       — Работаешь? — переспросил Доктор.       — Я к-консультант в магазине электроники на первом этаже.       — В таких центрах несколько выходов, так? — Доктор почти вплотную подошел к Фреду.       — Д-да, — опешил Фред от такого натиска. — С двух сторон есть входы-выходы и служебный вход п-позади здания.       — Сможешь нас вывести к нему?       — Я никогда через него не в-входил, всегда через главный вход. Но, я думаю, что смогу.       — Отлично, — похлопал Фреда по плечу Доктор. — Это хорошая новость.       — Доктор! — громко позвала Повелителя Времни Клара.       — Да? — отозвался Доктор.       — Похоже двери исчезли, — в голосе Клары проскочили легкие нотки паники.       Все обернулись назад. И действительно, на месте дверей, через которые они пару минут назад зашли внутрь, стояла сплошная стена.       — Спокойно, — предвосхитил Доктор зарождающиеся волнения. — Фред выведет нас наружу.       — А где гарантии, что и остальные чертовы двери не растворились в воздухе? — выкрикнул Джон.       — Гарантий нет, — сказал Доктор. — Как и иного плана действий. Или у тебя есть идеи получше?       Джон потупил взгляд и зло плюнул на пол.       — Так я и думал. Ну что, Фред, настал твой час.       Фред воодушевленно посмотрел на Доктора и энергично закивал.       — Подождите, — остановила всех Клара. Она покопалась в сумке и вытащила оттуда телефон и маленький фонарик. — Вот.       Она протянуло Фреду фонарик, а сама включила вспышку на телефоне на максимальную яркость.       — А ты запасливая, — похвалил Клару Джош.       — Приходится, — улыбнулась она и показала на Доктора. — Когда путешествуешь с ним.       Это оказалось как нельзя кстати. На улице хоть и было темно, но луны хватало, чтобы различать окружающий мир. Внутрь здания же лунный свет практически не проникал. Фред включил фонарик, осмотрел ближайшие магазины и уверенно повел их в закоулки торгового центра. Группа подошла к лестнице и поднялась на второй этаж. Ещё немного попетляв по залу, они уперлись в дверь с надписью «Склад».       — Блин, — начал сокрушаться Фред, — не там свернул, простите.       — Вот олух! — выругался Джон.       — Простите, — снова извинился Фред.       — Только и можешь, что лепетать! Знаю я таких. Безнадежные тупицы, которые в жизни ничего никогда не добьются! — не унимался Джон.       — Джон! — вдруг рявкнул Питер. — Я тебя предупреждал. И, по-моему, ты меня совсем не понял.       Питер стремительно подошел к Джону, схватил того за грудки и затряс.       — А я зная таких как ты! — рявкнул Питер. — Заботящихся только о своей шкуре, прогнивших насквозь и не считающих остальных за людей!       — Успокойтесь, — вмешался Доктор. — Сейчас неподходящий момент выяснять отношения.       — Он прав, — сказал Джош и попытался разнять Питера и Джона.       Общий гомон заварушки прервал оглушающий грохот с первого этажа. Все мигом затихли. Напряжение, настолько густое, что его можно было буквально резать ножом, застыло в воздухе. И тут, совсем недалеко, за углом раздался звук битого стекла и мерное цоканье когтей по полу. Такое бывает у крупных собак, хозяева которых не заботятся о их когтях, и те отрастая начинают издавать звуки при соприкосновении с поверхностью. Фред трясущимся руками направил фонарик на угол стены, из-за которой доносилось цоканье. А оно все приближалось и приближалось, пока столь же внезапно не умолкло. Никто не смел издать ни звука, некоторые на мгновение даже забыли как дышать.       — Ха-ха-ха, — тишину нарушил нервный смех Брайана. — Тик-так, они уже тут. Белые кролики всех нас сожрут.       И одновременно с этим леденящим душу стишком в свет фонарика вступило оно. Белое, гуманоидное нечто. Его тело по форме напоминало человеческое, но туловище было коротким, а четыре трехпалые конечности были неестественно вытянуты и заострены на концах. Через блестящую, белесую кожу явственно проступали зеленовато-синие вены. На худой и бугристой спине было отчетливо видно каждый позвонок, а копчик был слегка удлинен и смотрел вверх. Но самым ужасающим было отсутствие лица на яйцевидной, безволосой голове. Ни глаз, ни рта, ни бровей, ничего, лишь два маленьких ушных отверстия по бокам черепа.       Существо повело головой в одну сторону, затем в другую. Круг света от фонарика Фреда заходил ходуном. Он попятился, запнулся о свою же ногу и с легким шлепком приземлился пятой точкой на пол. Монстр мгновенно повернул голову в сторону бедолаги.       — Бежим! — крикнул Доктор. Одновременно с этим он мощным рывком вернул Фреда в вертикальное положение.       И все что есть мочи побежали в противоположную от зеркального чудища сторону.       — Фред! — спросил на ходу Доктор. — Где выход?       — Рядом с туалетом! Вперед и налево! — ответил Фред.       — АААААА! — послышался истошный крик сзади.       Доктор мгновенно развернулся и увидел как Мири изо всех сил цепляется в распластавшегося на земле Брайна, которого существо из зеркала своей трехпалой рукой обхватило за ногу. Доктор ринулся на помощь, как и Питер с Кларой.       — А ну слезь с него, тварь! — крикнул Питер и четким, поставленным ударом кулака в безликую голову откинул монстра назад.       Доктор и Клара тем временем подняли Мири. И, как-будто всего случившегося было мало, с разных сторон зала торгового центра послышались многочисленные звуки бьющегося стекла и цоканья.       — Джош! — закричал Доктор. — Уводи остальных! Мы за вами!       — Вперед! — сразу среагировал Джош. Фред, Джон, Мишель и Стефани сразу рванули за ним.       Существо, которое здорово приложил Питер, уже очухалось и мотало из стороны в сторону своей яйцевидной головой. Общими усилиями Доктору и Кларе наконец-то удалось поднять Брайана на ноги. Какофония цоконья раздавалась уже совсем близко. Клара лихорадочно шарила фонариком телефона вокруг себя и то и дело выхватила из темноты все больше зеркальных монстров.       — Скорее, — схватил её Доктор за руку. — Бежим!       Мири и Брайан уже мчались к выходу, за ними следовали Доктор и Клара, а замыкал Питер, постоянно оглядывавшийся на подступающих со всех сторон чудищ. Они добежали до общественного туалета и свернули налево, в коридор, в конце которого уже виднелась распахнутая дверь. Она показалась как нельзя вовремя, монстры фактически наступали им на пятки. Рядом с головой Питера скользнула лапа одного из них, но монстр, к счастью, не смог за неё ухватиться.       Мири и Брайан первые пересекли порог и побежали вниз по служебной лестнице. За ними тут же нырнули Доктор и Клара. Питер забежал последним, закрыл дверь и подпер её своей спиной. На дверь с другой стороны тут же обрушились сокрушительные удары когтей.       Доктор и Клара остановились на лестничном пролете и увидели, что случилось с Питером. Доктор тут же начал подниматься обратно наверх.       — Стой! — крикнул Питер. Его тело дрожало под натиском ударов. — Не вариант, Доктор. Если я отпущу дверь, нам всем конец. Так что бегите.       — Нет, Питер! — крикнула Клара. — Мы тебя не оставим.       — Доктор! — обратился к нему Питер. — Бери её и уходи. Ты сам понимаешь, что я прав.       Глаза Доктора забегали, его мозг лихорадочно искал решение.       — Доктор! — в очередной раз крикнул он. — Это мой выбор. Уважь старика, позаботься о Кларе и остальных.       — Обещаю тебе. — ответил Доктор.       Питер улыбнулся.       Доктор крепко сжал ладонь Клары в своей и потащил её вниз. По щекам Клары ручьем катились слезы.       Клара не могла сказать, как долго они ещё бежали, после того как покинули здание. Она с замиранием сердца ждала крика Питера полного боли, но ничего не было слышно. Клара просто безвольно бежала, ведомая Доктором. Пока из транса её не вывел, видневшийся в метрах двадцати впереди, яркий свет вывески паба «Кроличья нора».       — Сюда! — закричал из распахнутых дубовых дверей Фред.       Через мгновенье Доктор и Клара вбежали в уже знакомую им комнату. Тяжелая резная дверь сразу же закрылась за ними, щелкнув замком, а настенные часы пробили «время думать».