Второй шанс Драконов (The Dragons Second Chance)

***

      Рейнира чувствовала, что мейстер собирается совершить какую-нибудь глупость после объявления о новой должности в Малом совете. Этот человек ненавидел перемены. Он ненавидел, когда они делали шаги, которые еще больше укрепляли их положение.       Она видела это по его глазам: он ненавидел каждое улучшение и каждый шаг вперед, и она, и Деймон получали от этого огромное удовольствие. Простые жители королевства называли их следующими Джейхейрисом и Алисанной, и великий мейстер Меллос ненавидел это.       Единственное, что сохраняло ему жизнь, — отсутствие доказательств: он не сделал еще ни одной глупости, и они просто ждали, когда он сделает шаг. Рейнира знала, что предстоящий брак Алисенты загонит Отто в угол: скоро у них не останется предполагаемого «шпиона», на которого можно положиться. Не то чтобы она была очень надежна для них, но Хайтауэры этого не знали.       Они знали, что Хайтауэры терпеливы, но не ожидали, что после рождения Эйгона они будут так долго медлить, чтобы сделать еще один шаг. Они знали, что Отто должен был каким-то образом укрепить власть. Но они понятия не имели, каким образом. Поскольку их репутация становится все лучше и лучше, будет все труднее настроить дома против короны. Большинство не настолько глупы, чтобы выступить против драконов, но Хайтауэры всегда были довольно высокого мнения о себе, а поскольку они уже много лет успешно действовали против короны, то и вовсе стали самоуверенными. Хотя, похоже, недостаточно самоуверенными. Деймон предположил, что они планируют, делают шаг назад, чтобы посмотреть, что произойдет, прежде чем планировать свой следующий шаг. Отто Хайтауэр был умным человеком и редко позволял эмоциям затуманивать свой рассудок.       Когда эмоции затуманивали рассудок Отто, он принимал глупые необдуманные решения. Сложно было сломить его самообладание, но когда это удавалось, можно было увидеть, как мерзкий человек внутри показывает себя во всей красе. Деймон всегда знал, как проникнуть под кожу Отто, всегда умел поддеть его и найти ту самую кнопку, нажав на которую Отто откроет свои истинные намерения.       Именно Деймон предложил выдать Алисенту за Патрика: он видел, как наследник Окхартов наблюдал за ней издалека, и у него возник интерес. Деймон подумал об этом и сразу же увидел в нем потенциал: он мог бы нажать на ту маленькую кнопку, которую он так любил нажимать в голове Отто. Брак заставит Отто выйти из тени, сделает его глупым и опрометчивым. Еще лучше было то, что Отто понятия не имел, как теперь с ним обращаться. В свое время Деймон умел находить нужные кнопки, но сейчас Отто исходил из того, что Деймон — все тот же дерзкий молодой принц разбойник, что и раньше.       Возраст умерил пыл Деймона, но на самом деле именно отцовство утихомирило огонь. Огонь, который когда-то пылал в нем неконтролируемо и ярко, теперь был использован как оружие для защиты тех, кого он любил больше всего. Отто Хайтауэр не знал, как с ним поступить. Деймон получил все карты в свои руки, а Отто оказался в чудовищном положении. Он даже не поймет этого, пока не станет слишком поздно, он будет пытаться предугадать его действия и каждый раз будет терпеть неудачу.       Как и Отто, великий мейстер Меллос был таким же: Деймон легко предугадывал его действия и оказывался совершенно беззащитным на острие его меча. Деймон заметил взгляд серой крысы и поручил следить за ним нескольким мальчикам-слугам в замке. У него были маленькие шпионы по всему замку и городу. У Рейниры была своя сеть через бордели, но он предпочитал слуг. Они всегда оставались незамеченными и слышали самые интересные вещи. Особенно женщины и дети — их так часто не замечают. Не прошло и трех часов, как он узнал от своих шпионов, что мейстер спрятал в своей мантии какую-то гадость, что, в общем-то, не странно, но гадость была извлечена из-за кирпича.       Деймон немедленно приказал двум черным плащам приготовиться, и той же ночью он был арестован за попытку подлить что-то в напиток лорда Патрика Окхарта. Деймон не совсем ожидал, что крыса нацелится на него, но он определенно был в списке. Это было все, что они должны были сделать, чтобы тщательно обыскать покои крысы, и Деймон, зная о его маленьком тайнике, нашел несколько уличающих свитков и ядов, спрятанных в покоях мужчины. Улики были переданы малому совету, и суд прошел в тишине, а Деймон с удовольствием пытал крысу, прежде чем оставить его гнить в черной камере. Он не знал ничего, чего бы они не узнали от Алисенты. Она быстро написала письмо отцу, известив его, и блестяще справилась. Смерть мейстера заставила их привлечь к заговору весь Малый совет, и они были потрясены и задавали множество вопросов о том, почему их не проинформировали раньше.       — Все очень просто, милорды, это семейное дело, и пока мы не будем уверены, что каждому члену совета можно доверять эту информацию, мы не станем делиться ею и рисковать своими жизнями. Вы были проинформированы, милорды, потому что в вашей лояльности мы уверены: мейстер находится под подозрением уже несколько месяцев. Он доказал свою несостоятельность, как только прибыл целитель Аду и за один оборот луны вылечил недуги моего отца, которые мейстер безуспешно лечил четыре месяца. Теперь мы считаем, что он мешал здоровью короля в течение этого времени, и целитель Аду с этим согласен. Мы не доверяли ему почти два года, но у нас не было прямых доказательств. У нас наконец-то есть доказательства, поэтому мы предаем их огласке, иначе поступить было бы неразумно, — сказала Рейнира, ее голос быт твердым.       Лорд Стронг просто кивнул, принимая этот ответ, остальные лорды постепенно последовали его примеру. Они продолжили обсуждать заговор и планы, которые они уже разработали для войны. Лорд Бисбери был весьма обеспокоен такой перспективой: его земли находились так близко к Староместу. Его дом был приведен к присяге непосредственно Хайтауэрам. Лорды Малого совета согласились хранить это в тайне под страхом смерти, но по выражению лиц лордов было видно, что они поверили в угрозу. Дом Таргариенов больше не играл честно.

***

      Вороны летели из Староместа, с самого высокого здания в городе. Лорд Отто Хайтауэр рассылал воронов потенциальным союзникам. Три ворона летели в Эссос: он надеялся, что враги принца Деймона захотят отплатить Таргариенам кровью, другие направлялись к торговым компаниям.       Один ворон полетел на запад, в Утес Кастерли: шпионы Отто принесли сведения о том, что во время королевского тура случилось, что то что испортило мнение лорда Джейсона о королевских особах.       Вороны прилетели и в несколько верных домов — все они были прямыми союзниками Отто и его целей. Никто из них не питал особой любви к драконам. Хотя большинство боялось их, но также боялось лорда Хайтауэра и того, на что он был способен. И мечей, которые они держали над головами своих вассалов. Последний ворон полетел на юг, направляясь в Дорн. Неохотная просьба о помощи, видя напряженность между Простором и Дорном. Хайтауэры не собирались делиться с ним информацией. Ведь просят они не людей, а золото.       Хайтауэры планировали свои действия и делали это с умом до того момента, как Отто Хайтауэр получил письмо от своей дочери, в котором сообщалось о ее предстоящем замужестве. Она не посоветовалась с ним, и на этот брак ее подтолкнула драконья шлюха. Брак, который был гораздо ниже того, на что он рассчитывал для своей дочери и для себя. Дом Окхартов был жалким оправданием по сравнению с ролью королевы! Он едва успел сдержать рвотные позывы, когда от дочери пришло известие об аресте великого мейстера и о том, что ее свадьба переносится. Свадьба состоится через три луны.       Для него было еще слишком рано, чтобы помешать браку, поэтому он должен был извлечь из этого максимальную выгоду. Поднять под свое знамя все силы, которые мог призвать Старый Дуб. Отто мог злиться, но он чувствовал, как затягивается петля. Он знал, что Великий мейстер сжигает всю переписку с ним, иначе все они давно были бы мертвы, но всегда оставался шанс, что мейстер не успеет сжечь ее до ареста или не спрячет ее по стандартам Отто.       Отто понимал, что должен быть умнее, но он получал удар за ударом, и это выводило его из себя, а брат становился занозой в заднице. Не то чтобы с Хобертом обычно было неприятно работать, но этот человек становился невыносимым. Он не переставал слышать о неудачах своей туповатой дочери, она даже не смогла найти себе достойную пару! Отто не сомневался, что Рейнира так и задумала. Девочка становилась очень большой проблемой, и Отто должен был остановить ее, пока она не начала рожать здоровых сыновей.