Лучший друг

      Клара точно была уверена в том, что никогда не пожалеет о своем решении, несмотря на то, что в тот момент она ещё не была влюблена в Мэтта… Ну, или, по крайней мере, не была так сильно влюблена.       Она и тогда не стала бы отрицать, что он очень симпатичный молодой человек. Ей нравился и приятный оттенок его русых волос, и правильные черты лица. Если бы Эндрю не появился, то, наверное, рано или поздно Клара всё равно вышла бы за Мэтта замуж. Не только из-за внешности, конечно.       И тогда Кларисса приняла предложение Мэттью вовсе не от безысходности. Она бы отлично справилась и сама, хотя одной вырастить ребёнка и было бы гораздо труднее. Просто Клара отлично знала Мэтта, своего друга, знала, что он чуткий, заботливый, отзывчивый, добрый человек. И тогда уже знала, что он станет отличным отцом, хотя ещё и не представляла насколько.       В объятиях Мэтта было тепло и спокойно. Рядом с ним Клара чувствовала себя дома. Не удивительно, что они, такие похожие друг на друга, полюбили друг друга так сильно и беззаветно.

***

      Клара поняла, что знает Мэтта ещё не на все сто процентов, когда на следующий день встретила его в коридоре. Разбитая губа уже не кровоточила, но сердце Клариссы всё равно сжалось от боли за него.       — Что с тобой? — встревоженно спросила она, осторожно касаясь щеки кончиками пальцев, заставляя Мэттью мгновенно залиться краской от одного только простого и совершенно невинного прикосновения. — На тебя кто-то напал?       — Ну, это скорее я напал, — чуть смущённо улыбнулся Мэттью, но тут же поморщился от боли. Всё-таки ранка ещё только начала подживать.       — Ты? На кого? — лицо Клариссы выражало полнейшее недоумение вперемешку с недоверием.       — Эндрю! Милый мой, дорогой! — испуганные возгласы девушек, окруживших главную звезду их колледжа, привлекли внимание Клары.       Да, её бывшему в этой драке, однозначно, досталось больше: фингал под глазом, пластырь на носу. Кажется, бровь тоже рассечена. Клариссе стоило немалых усилий сохранить спокойно-безразличное выражение лица, потому что улыбка так и рвалась наружу. О, теперь Клара чувствовала себя отмщённой, хоть и не слишком одобряла поступок друга. Она повернулась к Мэтту. Он смотрел на неё виновато и чуть взволнованно.       — Знаю, я не должна так говорить, но… спасибо, — Клара всё-таки не выдержала и улыбнулась. — Хотя я, признаюсь, от тебя такого не ожидала. Да и не стоил он того.       — Он, может, и не стоил, но ты стоила, — не согласился Мэтт, а потом взглядом указал на её живот, имея в виду малыша. — Вы стоили. Кстати, как насчет того, чтобы сегодня познакомиться с моими родителями?       — П-прямо сегодня? — Кларисса посмотрела на него круглыми глазами. Он не переставал её удивлять.       — А чего зря время терять? Не переживай, они будут от тебя в восторге, — заверил её Мэттью.       Да, этим Мэтт ей тоже нравился. Никаких пустых обещаний. Всё-таки, если мужчина чего-то захочет, то обязательно это сделает, не пытаясь искать оправданий собственному бездействию. И, уходя тогда из этого коридора, Клара мысленно показала Эндрю неприличный жест. Так-то. Теперь у неё есть самый настоящий рыцарь.

***

      Родители Мэтта оказались прекрасными людьми. Его мама была чуть полноватой доброй женщиной, души не чаявшей в своём сыне, а отец был строгим и несколько сдержанным мужчиной со смешными усами щёточкой. Хотя, по правде говоря, строгим он был только на первый взгляд.       — И поскольку Клара ждёт от меня ребёнка, мы хотим пожениться поскорее, пока это не стало заметно. Чтобы никто не подумал, что это единственная причина нашего брака, потому что я правда люблю её всем сердцем, — сообщил Мэтт, и Клариссе достался его полный щемящей нежности взгляд.       — Правильно, — одобрительно кивнул в ответ на слова сына Джон. — Это честный поступок. Молодец, что берёшь на себя ответственность за содеянное.       В тот момент Кларе очень хотелось заступиться за друга, сказать, что он-то как раз ни в чём не виноват и просто проявил благородство, но Мэтт накрыл её ладонь своей и чуть сжал подрагивающие от волнения пальчики, останавливая.       — Перестань, милый, — укоризненно посмотрела на мужа Харпер. — Не вгоняй детей в краску.       — Прошу прощения, — взглянув на и правда смущённых ребят, рассмеялся отец Мэтта. — Не думал, что вас так смутят мои слова. Но, в любом случае, мы очень рады тебе, Клара.       — Добро пожаловать в семью, — поддержала его Харпер.       — Спасибо, — потупилась Клара, чувствуя себя неловко за свой обман.       Да, они так никогда и не узнали, что растили неродную им внучку. Ну, одну из двух. Сару они полюбили всем сердцем, как, впрочем, и родившуюся намного позже Эмму. Они всегда были рады присмотреть за девочками, когда Мэтт и Клара бывали слишком заняты на работе.       Но до этого было ещё далеко. Пока родители Мэтта с энтузиазмом занимались подготовкой их свадьбы, а Клара ужасно нервничала по поводу и без. То ли причина была в её врождённой эмоциональности, то ли уже начали проявлять себя гормоны.       — Звёздочка, — однажды не выдержал Мэттью, усаживая любимую на диван рядом с собой и с нежностью обнимая за плечи. — Ты же знаешь, тебе нельзя волноваться. Это может сказаться на ребёнке.       Он кивнул на её пока ещё плоский живот, к которому Клара, повинуясь внезапному порыву, прижала ладонь, словно пытаясь почувствовать присутствие ребёнка, но для этого у неё был пока слишком ранний срок.       — Да, я знаю, — покаянно вздохнула Кларисса. — Но мне ведь предстоит знакомство с кучей твоих родственников. А вдруг я кому-то из них не понравлюсь?       — Ах, вот оно что, — рассмеялся Мэтт с явным облегчением. — Поверь мне, я тоже не знаю и половины из тех, кого собираются позвать мама и папа. Если хочешь, можем всё переиграть и пригласить только моих родителей и твою семью.       — Не нужно, — поспешно ответила Клара. — Приглашения уже разосланы. Будет невежливо говорить, что мы вдруг передумали и теперь не хотим никого видеть.       — Это ерунда. Если тебе неуютно… — начал было Мэтт, но Клара подняла руку, одним этим молчаливым жестом пресекая все возражения. — Ладно-ладно. Как скажешь.       — А насчёт моей семьи, — Кларисса грустно хмыкнула, — я уверена, что никто не придёт, хотя я и отправила приглашения. Младшие ещё слишком маленькие, старшим не до меня, а родители… вряд ли они одобрят моё столь скоропалительное решение выйти замуж. Да я и не хотела бы их видеть на празднике. Так, отдаю дань традиции.       — Знаешь, для меня главное, чтобы ты была рада. И, желательно, не начала жалеть о том, что согласилась выйти за меня ещё на этом этапе, — усмехнулся Мэтт.       — Глупости. Я не пожалею. Ни за что, — качнула головой Клара, но Мэттью только слабо улыбнулся в ответ.       — Это ведь не всё, что тебя волнует, верно? — спросил он, глядя ей прямо в глаза, и Клариссе пришлось признаться.       — Да, — она смутилась и отвела глаза. — Нам ведь придётся целоваться при всех. Не хочу, чтобы наш первый поцелуй произошёл так.       Мэтт замер, не издавая ни звука, и Клара бросила на него быстрый, полный любопытства взгляд. Лицо Мэттью медленно, но уверенно заливала краска. Кажется, он, в отличие от неё, об этом ещё не задумывался.       — Да, это действительно проблема, — немного придя в себя, пробормотал Мэтт и, немного помедлив, признался. — Потому что я не умею целоваться.       — Правда? — совершенно искренне удивилась Кларисса. Мэттью смущённо кивнул. — Неужели у тебя никогда не было девушки?       — Нет, — непринуждённо пожал плечами парень. — Я всегда был влюблён в тебя. С первого взгляда, помнишь?       — Это не дело. Тогда давай практиковаться, — стараясь выглядеть увереннее, чем она чувствовала себя на самом деле, Кларисса стянула с жениха очки.       Да так и замерла, впервые без помех разглядывая красивые тёмно-серые глаза. Она и не думала, что они у Мэтта настолько завораживающе глубокие. Кларисса даже смогла различить в них лёгкий зеленоватый оттенок, делающий цвет ещё более необычным.       — Клара, я чувствую себя, как слепой котёнок, — глядя перед собой чуть расфокусированным взглядом, чуть нервно и немного жалобно улыбнулся Мэтт.       — Закрой глаза, — попросила Кларисса и нервно облизала губы, радуясь, что он сейчас не может видеть выражения её лица.       Мэттью послушался. Пододвинувшись чуть ближе, Клара на пробу просто чмокнула его в губы. Короткое, почти ничего не значащее прикосновение. Но даже его было достаточно, чтобы парень блаженно улыбнулся, и Клара, наблюдавшая за ним, хихикнула не сдержавшись.       Второй поцелуй был уже настоящим, хоть и несколько робким и неумелым. Так нежно Эндрю Клариссу никогда не целовал. Он был грубым, самоуверенным, настойчивым. А от поцелуя Мэтта сердце сладостно сжималось и внутри рождалось приятное тёплое чувство.       — У меня сердце колотится, — так и не открывая глаз, с улыбкой шепнул Кларе Мэттью, когда она отстранилась, и прижал её ладонь к своей груди.       Сердце под её пальцами действительно стучало быстро-быстро, словно Мэтт только что пробежал марафон. Кларисса мягко высвободила руку из плена его ладони, чтобы осторожно надеть на парня очки. Мэтт, несомненно, заметил, как покраснели её щёки, и улыбнулся ещё шире.       — А теперь давай так попробуем, — всё ещё смущаясь буркнула Клара и первой потянулась за поцелуем.