Spanktober /2024/

Неспокойно было на душе у магистра Некриллы. Ученик уже вторые сутки как исчез на зов очередного человека, который отчаялся (или был глуп) настолько, что позвал на помощь демона. Некрилла, как и все магистры, чьи ученики отправились на зовы, чувствовал отголоски эмоций Варгрома, и мог выдвинуться на подмогу, если те станут уж совсем отчаянными, но ждал. Ждал, пока почует опасность, потому что бросаться на каждую панику ученика не имело смысла. Однако, от Варгрома вот уже двое суток не доносилось ничего, кроме совсем лёгких отголосков, и страха среди них не было. Это-то и настораживало. Мелких демонов всегда что-то пугало, начиная с животных, которых они видели только на картинках, и заканчивая людьми, а Варгром будто вовсе не был на вызове. Работать в таком состоянии было непросто, и Некрилла раздражённо перекладывал свитки туда-сюда, вместо того, чтобы вчитаться хоть в один. Не выдержав, поднялся и взмахнув длинными одеждами, вышел в коридор Академии. — Нервничаешь? — магистр Дестино как раз закрывал дверь своего кабинета. Увидев его, спросил с доброй усмешкой. — А как иначе, — проворчал Некрилла. — Твои-то все вернулись целыми? — Вернулись, — согласился Дестино. Могучий как медведь, он выглядел простодушным и в чем-то даже туповатым, но Некрилла знал, что это только первое впечатление. Дестино был одним из опытнейших магистров. — Заходи вечером, если что, — сказал он, внимательно глядя на Некриллу уже без тени усмешки. — Буду в своем кабинете. — Надеюсь, не понадобится, — качнул головой Некрилла. — Но спасибо за предложение. Попрощавшись с Дестино, он направился к центральной части Академии. В коридорах сновали юные и не очень демоны. Рыжие волосы, красные, каштановые, блондинистые и черные — от разнообразия рябило в глазах. От людей они мало чем отличались — разве что крайне юным видом. Семидесятилетние демоны выглядели девятилетними детьми. Собственно сам Некрилла, разменяв пару столетий, выглядел примерно в 7 раз младше своего возраста. Ну ещё острые уши встречались у некоторых. В центральном зале Академии росло гигантское дерево. Крона его являла собой потолок, на ветвях висели фонарики, которые сейчас (днём), были потушены, и качели — простые дощечки на верёвках. Журчала вода, изливаясь из кувшина и спадая в ручей, окружающий поляну с деревом. В нем плавали мелкие рыбки, и там же мочили ноги двое мелких демонов. Увидев Некриллу, они вскочили и поклонились. — Добрый день, магистр! — Добрый, — откликнулся Некрилла, переходя по каменному мостику через ручей. Он выбрал качели из тех, что свисали пониже, и сел, глядя на воду. Покачиваясь, попытался отвлечься от молчащей связи с учеником. Возможно, вид магистра на качелях заставил бы кого-нибудь рассмеяться, но Некрилле, честно говоря, было плевать на это. Здесь, в светлом зале с другими демонами, было проще отвлечься от мыслей, чем в тишине кабинета. Поэтому обратно Некрилла вернулся только через час. Наворачивать круги по каменному мешку своего кабинета. Постоял у окна, глядя на светлую даль неба, в которой ничего, кроме парящей выше облаков Академии не было. Поводил пальцем по корешкам книг в шкафу, ощущая себя первокурсником с плохой усидчивостью. Посидел за столом, заполнив таки пару свитков, и уже хотел пойти на обед, когда резкий приступ страха заставил его оступиться. Он ухватился за край стола в попытке удержать равновесие. «Все нормально» — успокоил сам себя. «Варгром ещё совсем юн, для него нормально — пугаться. Как будто не этого ты ждал!» Но сердце тише колотиться не стало. Некрилла опустился за стол, и призвал маленький сервиз с тарелкой печенья. Хоть что-то вместо обеда, рассудил так. Следующий приступ заставил его облиться кипятком. — Вот же..! — зашипел он, стряхивая с руки капли горячей жидкости. Кожа мгновенно запульсировала. Пришлось встать и сунуть руку под струю воды из фонтанчика на стене. Тем временем страх не отступал, расползаясь липкими мурашками по спине. «Варгром во что-то вляпался» — пришла совершенно четкая и ясная мысль. Медлить он больше не мог. Плюнув на все, Некрилла выскочил в коридор, и, не заперев даже кабинет (кто в здравом уме полезет вообще в вещи магистра?), поспешил к Залу Отбытия. Там, встав в сосредоточение всех нитей силы в центре Зала, закрыл глаза и ухватился за связь с учеником. Открыл глаза Некрилла уже на площади какого-то городка средневековой Европы. «Говорил же не лазить в Средневековье!» — мысленно выругался. Перед глазами плыло — переход в мир людей без зова отнимал колоссальное количество энергии, и демон-подросток с ним не справился бы (Слава всем, иначе как их контролировать?), но Некрилла подростком не был. Уперевшись руками в колени, он несколько раз вдохнул и выдохнул. А когда перевел дух, выпрямился. Ему не пришлось даже оглядываться вокруг, чтобы понять, что происходит. К столбу в центре площади, обложенному со всех сторон вязанками хвороста, привязывали какого-то юношу. Тот был спиной к Некрилле и магистр не мог разглядеть, кто это. Но уже догадывался. Так быстро, как только мог, не привлекая внимания, Некрилла переместился, чтобы видеть казнимого. Одного взгляда в лицо юноши хватило, чтобы понять. Эти глаза он узнает из тысячи. Варгром в теле какого-то щуплого юнца, ещё более щуплого, чем он сам, бился в путах. Один из палачей ударил его по затылку, и голова юного демона повисла. Некрилла мысленно выругался. Призвав невидимый щит, окружающий тело со всех сторон, бросился через стражников прямиком к столбу. Не тратя время на узлы, перерезал верёвку удачно оказавшемся в кармане клинком. Схватив Варгрома, который уже понял, кто пришел ему на помощь, переместился в Академию прямо с площади. В Академии Некрилла не удержался на ногах и упал на колени. Из носа хлестала кровь — плата за такие трюки с перемещением. Ярко-красные капли, те, которые демон не успел подхватить, расплывались на мраморном полу помещения. — Магистр! — бросился к нему ученик, но Некрилла остановил его жестом. Он зажал крепко нос, пытаясь остановить поток крови, и поднялся на ноги. Прикрыл глаза, пережидая головокружение. А когда открыл, увидел до смерти перепуганного Варгрома. Демоненок и так был блондином, но теперь просто побелел от нервов. «Того и гляди в обморок грохнется», — подумал старший демон. Не успел он открыть рот, как ученик начал шептать катрен, останавливающий кровотечение. — Не трать энергию, — прохрипел Некрилла. — Сама остановится ведь. — Я не могу просто стоять и смотреть, как вы истекаете кровью, — возразил Варгром, и Некрилле нестерпимо захотелось дать ему затрещину. Сдерживая это желание, он направился к выходу из Зала Прибытия — круглого помещения с фресками на потолке, изображающими мир людей. Ученик последовал за ним. В своем кабинете Некрилла плюхнулся в кресло. Отняв пальцы от носа, понял, что кровь остановилась, и вздохнул с облегчением. Ещё похода в палаты исцеления не хватало на сегодня. Варгром, видимо, испытывая вину, суетился рядом. Через пару минут перед Некриллой поставили чашку с чаем и положили мокрое полотенце. — Извините, магистр… — сказал Варгром. — Вот, вытрите лицо и руки. Некрилла от предложенного не отказался. Избавившись от засохшей крови на пальцах, приложил ткань к лицу. А потом попробовал чай. Тот был его любимым, с теми травами, которые он добавлял всегда. Варгром все это время стоял перед столом, вытянувшись по стойке смирно. «Может быть послушным, когда захочет» — подумал с горечью магистр. — Сядь, — сказал он ученику. Тот опустился на стул, мгновенно подчинившись. — Два дня не ходишь на зовы. — Да, магистр. Некрилла хлебал чай, не находя сил, чтобы сказать что-нибудь сверх необходимого. Отругать успеет и потом. Главное, чтобы засранец не полез куда-нибудь в ближайшее время, а то сил не хватит его вытащить. Или придется просить энергию у кого-нибудь из магистров. Энергия вообще была странной субстанцией. В Академии ее было много — замок сам тянул ее из демонов и возвращал им же, распределяя так, чтобы всем хватило. А потому можно было тратить ее на всякие мелочи вроде вскипятить чайник. В разумных пределах, разумеется. И лишь внеплановые траты вроде сегодняшней могли оставить без энергии надолго — замок просто не успевал поделиться. Откуда бралась энергия? Все просто. Из людей. Демоны всех возрастов ходили на зовы, получая энергию за выполненные просьбы, а в особо «запущенных» случаях еще и душу. Одной душой легко могло кормиться пол Академии несколько дней. Ещё энергия возникала сама по себе в демонах, но тратилась настолько быстро и копилась так долго, что проще было ходить на зовы. Были конечно демоны, вытягивающие энергию с сородичей против их воли, но их не любили. Некрилла и сам умел так — приходилось уже пару раз брать энергию у коллег, когда Варгром калечился. Целительские заклинания требовали гораздо больше, чем давал замок и чем было у него самого в запасе. Когда чай закончился, Некрилла посмотрел на ученика. — Как ты себя чувствуешь? — Нормально, магистр… А вы? — обеспокоенно спросил Варгром. — Раньше надо было думать, — не сдержался и проворчал старший демон. — Не мог кому-нибудь из старших зов оставить? — Я решил, что справлюсь… — Решил он, — передразнил демон. — Варгром, ты не думал, что вам не зря талдычат не лезть в Средневековье хотя бы на младших курсах? И я в том числе. — Просьба звучала легко, — смутился демоненок. — Я подумал, что проверну все по-быстрому и вернусь в Академию. — Но инквизиция нарушила твои планы, ага, — сказал Некрилла. Умом он понимал, что говорит с учеником и ведёт себя сейчас на возраст своей внешности — двадцать семь человеческих лет, но уже не мог остановиться. — Черт возьми, Варгром, а что, если бы мне не хватило сил не только явиться к тебе, но и забрать оттуда? Что тогда? — Я знаю, вы напрасно не рискуете, магистр, — юный демон опустил голову. — У вас был большой запас, иначе вы попросили бы у кого-нибудь перед отправлением. — Когда я привью привычку не рисковать тебе, Варгром… — вместо ответа вздохнул Некрилла. Он встал и упёрся руками в край стола. — Вот что, дорогой мой… Я много раз предупреждал тебя, да другие учителя тоже, что если еще раз сунешься в Средневековье — высеку. Время пришло. Пойдем. — Куда? — не понял Варгром. — Как куда? В Зал Слёз. Ты ведь этого хотел, стать его обитателем? — Нет, магистр! Только не Зал Слёз, пожалуйста! — юный демон вытаращил глаза. Некрилла не удивился. Ученики реагировали на угрозу порки в этом зале примерно одинаково. Даже самую жестокую публичную порку в любой момент они выбирали вместо его посещения. Казалось, там давил даже воздух, усиливая чувство вины многократно. Обычно достаточно было простой медитации, чтобы ученик раскаялся и вышел оттуда в слезах. А уж ощущения от порки, подкрепленные душевными страданиями, и помноженные несколько раз, доводили до истерики. В Академии это считалось самым строгим наказанием, в основном для демонов, рискующих своей шкурой почём зря. В помещении со стенами из полированного мрамора, где всегда царило безмолвие, вместо настоящих деревьев стояли выполненные из металла. Золото и серебро, платина и бронза. Они не были похожи ни на одно из реально существующих деревьев — слишком маленькие, чуть больше человеческого (да и демонического тоже) роста. Деревья чередовались в странном порядке у стен, оставляя свободным пространство в центре, где был расположен бассейн. Их листья едва заметно трепетали от несуществующего ветра, но если прислушаться, становилось понятно, что это не ветер, а шепот. Шепот множества голосов погибших детей-демонов. Все они плакали и просили прощения, сожалели и просили вернуть их к жизни. Но увы, это было невозможно. Погибшие в мире людей от огня инквизиции, топора, или каким угодно другим способом, они развоплощались навсегда, и были обречены бродить по Академии вечно. Пару столетий назад одному из директоров это надоело: плачущие испуганные первоклашки, услышавшие шепот откуда-нибудь из-под кровати, и он собрал духов здесь, а потом запер. С тех пор этот зал стал именоваться Залом Слез. Здесь всегда кто-то плакал — не важно духи ли, отправленные думать над своим поведением демонята, или взрослые демоны во время медитации. Когда Некрилла первый раз оказался в этом зале, еще в детстве, он выбежал оттуда в ужасе, наплевав на магистра, который велел ему снимать штаны и ложиться на лавку. Кажется, тогда он попытался защитить Марию Антуанетту, наплевав на строгое правило не вмешиваться в ход истории, когда дело касалось знаменитостей, и чуть не оказался казненным вместо нее. Теперь же он мог находиться в этом зале сколько нужно, но все равно испытывал беспокойство при этом. Он ходил иногда, когда хотел испытать что-то вроде моральной встряски и медитировал там, устроившись в позе лотоса на лавке. Варгром же был всего один раз, но кажется, ему хватило. — Мы пойдем именно туда, — твердо сказал Некрилла, хоть ему и стало жаль на миг ученика. Но Варгром должен был выучить этот урок раз и навсегда. Поэтому он обошел стол, и поманил ученика к выходу. Демоненок заупрямился, но Некрилла взял его за руку и поднял со стула. — Это произойдет, хочешь ты того или нет, — терпеливо заметил он. — Пожалуйста, магистр, простите! — захныкал Варгром, упираясь обеими ногами. — Я больше никогда не полезу в Средневековье, только не этот зал, пожалуйста! Хоть посредине столовой выпорите! — Посредине столовой ещё успеется, — хмуро сказал Некрилла. — Да пойдем же! — повысил голос. На Варгрома это подействовало и он нехотя начал переставлять ноги. Старший демон потащил его за собой, как на буксире. Зал находился неподалеку от центра Академии, и был самой старой его частью. Они прошли через Зал Отбытия, из которого Некрилла бросился на помощь к ученику, миновали столовую — огромное помещение, похожее на какой-нибудь итальянский ресторан, и наконец оказались на пороге. Варгром, который по дороге всячески упрашивал магистра пощадить его, затих. В благоговейной тишине они вошли. Было странно светло, хоть и не наблюдалось никаких источников освещения. В бассейне отражались их лица: испуганное Варгрома и решительное — Некриллы, а еще деревья. Поверхность воды не двигалась, оставаясь гладкой, словно зеркало. В этом был свой эффект. Гипнотический, сказал бы Некрилла. Казалось, ступи на эту воду и она выдержит твой вес. Сунь руку, и наткнешься на стекло вместо жидкости. Тем не менее, на дне росли водоросли, мерно колышущиеся под недвижимой толщей, напоминая, что есть и жизнь, кроме смерти. Пусть даже такая. А по периметру бассейна, на небольшом отдалении от него, стояли вырезанные из того же камня, что и стены, лавочки. Некрилла подвёл Варгрома к одной из них. Ученик уже выглядел порядком напуганным. На глазах у него выступили слезы и он смаргивал их. Некрилла взял его за плечи и легонько встряхнул, заставляя обратить внимание на себя. Варгром не сразу смог сфокусировать взгляд на лице магистра. — Слушай меня, — сказал Некрилла мягко. — Сейчас ты разуешься, снимешь штаны и белье совсем, чтобы не мешали, и положишь на лавку. А потом упрешься локтями поперек и вытянешь ноги. Все понятно? Варгром слушал его затравленно, а когда магистр закончил, кивнул. Некрилла наблюдал, как ученик дрожащими руками распутывает завязки на брюках, а потом спускает их. Через пару мгновений стопка из светлой ткани легла на полированную поверхность лавки. Варгром, встав спиной к магистру и лицом к бассейну, поставил оба локтя на лавку, и вытянул ноги, упираясь носками в пол, будто делал упражнение «планка». Светлая кожа мгновенно покрылась мурашками, тряслись от напряжения жилы под коленками. Некрилла шагнул к кадке у самого входа, в которой росло бронзовое дерево. В руках у него оказалась длинная и ровная палка. К счастью, трость была из обычного дерева. Пороть металлической Некрилла ни за что не стал бы. Взмахнув на пробу в воздухе, он опустил ее на поджавшиеся ягодицы. Варгром шумно втянул воздух. На коже расцвела алая полоса. Некрилле, глядя на это, захотелось немедленно отбросить палку. Скрепя сердце, он продолжил. Свист раздавался по залу, а вместе с ним не стихающий никогда хор голосов. Очень быстро Варгром зарыдал. Слезы капали на пол, Некрилла видел это со своего места сбоку. Он опускал трость, стараясь каждый раз попадать на нетронутые участки кожи. Всего старший демон нанес семь ударов. Неудобство позы должно было компенсировать количество. Варгрому явно было достаточно. Отбросив трость, Некрилла помог ему подняться. Варгрома трясло, и он мгновенно уткнулся куда-то в подмышку. Некрилла держал его одной рукой, а другой гладил по волосам. Светлым и спутанным. Он ничего не говорил. — П-простите, магистр, — выдавил ученик сквозь всхлипы. Из Зала они вышли, как только Варгром немного успокоился. Остатки слез он вытирал уже в коридоре, по дороге к кабинету Некриллы. *** Вечером после ужина, когда Варгром ушел в общежитие, Некрилла постучался в дверь Дестино. Открыли ему сразу, как будто магистр ждал его. Стоило кабинету оказаться закрытым на ключ, Некрилла принялся раздеваться. Мантия, туника и облегающая рубашка отправились на вешалку, а сам он замер перед столом в одних штанах. Сидящий за ним Дестино глядел невозмутимо. — Что случилось? — Варг залез в Средневековье и попался инквизиции, — коротко ответил Некрилла. — И ты наказал его? — скорее утвердил нежели спросил Дестино. — Да. Тростью, в Зале Слёз. — Понятно, — ответил магистр задумчиво. Дестино посидел ещё немного, думая, а потом встал, отодвинув стул с лёгким скрипом. Тяжёлые шаги раздались по кабинету. Он подошел почти вплотную. Надавил на подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. Дестино был ниже на голову и это могло казаться неловким, но за десять лет их встреч Некрилла привык. В льдисто-голубых глазах магистра отражалось абсолютное спокойствие, которого иногда так не хватало Некрилле. Виной тому была разница в возрасте или характерах. Дестино не так давно отметил 370 летие, Некрилла же на его фоне был почти сопляком. «Талантливый сопляк» — как называл его магистр (да что там, друг) пару раз, в шутку. До становления преподавателем Дестино был военным. На людях он травил шутки, часто неприличные, и среди остальных магистров прослыл как личность грубая и легкомысленная. Некрилла и сам считал его таковым довольно долго. А когда познакомился ближе, понял, что наставник и друг из Дестино был отличный. Со своими учениками он был бесконечно терпеливым, а друзьям всегда готов был прийти на помощь. Даже таким вот немного странным способом, как с Некриллой. Поэтому Некрилла смотрел в эти голубые глаза не моргая, и сам заряжался от них спокойствием. Он только сейчас заметил, насколько напряжены были мышцы во всем теле, как будто он каждую секунду готов был броситься в бой и расслабился. — Из тебя вышел бы неплохой солдат, — сказал наконец Дестино, прерывая зрительный контакт. Он отошёл к шкафу и открыл его дверцы. Достав то, за чем заглянул, повернулся лицом к Некрилле. — Чего желаешь? — спросил Дестино. — Восстановить справедливость, — пошутил он, поднимая трость, — получив то же, что и ученик, или розги? — Первое, — сказал Некрилла. — Тогда добро пожаловать, — Дестино махнул тростью в сторону стены. Некрилла подошёл и упёрся ладонями. В отличие от его собственного кабинета, стены в кабинете Дестино были обшиты деревянными панелями, придавая некую уютность. — Хвост-то убери, — хмыкнул Дестино. Некрилла, опомнившись, торопливо перебросил собранные лентой волосы через плечо. Первый удар тростью вышиб из него дух. Он хватанул воздух ртом, но не смог издать и звука. Некрилла был на этом месте много раз, но так и не мог привыкнуть. Спустя ещё два удара, когда боль перестала шокировать, он вошёл во вкус. Свист трости, удар, а через мгновение вспышка боли. Он жаждал ее и одновременно боялся. Замирало где-то в солнечном сплетении, отпуская только с приземлением трости. И чувствовал вспухающие на спине полосы. После десяти ударов Дестино поменял сторону. Его владению левой рукой Некрилла даже завидовал. Правда теперь удерживать крик стало гораздо сложнее. Некрилла почувствовал, как на глазах выступают слезы. В какой-то момент он сбился со счета. Теперь у него было только ощущение чистой боли. Когда Дестино поменял сторону второй раз, он закричал уже против своей воли. — Голос сорвешь, — сказал Дестино у него за спиной, но силу поубавил. После двадцати с лишним ударов, которые никогда не давали ученикам, но которые вполне мог вынести взрослый демон, разницы особой не было, но Некрилла все равно оценил это. — Хватит с тебя, — сказал Дестино, когда демон хотел уже просить закончить. Некрилла отлепился от стены. — Спасибо, — сказал хрипло. Дестино помог ему усесться в кресло для посетителей (естественно, не касаясь спинки), и дал стакан воды. — Вылечить спину? — предложил. — Глупостей не говори, — ответил Некрилла. — Ну, как знаешь, — Дестино в очередной раз хмыкнул.