Гуси-лебеди и прочие фетиши Снежной королевы

Придорожный трактир был полон народу. Хмельные женщины пили, плясали и гоготали над очередной смешной историей. В заведении царила весёлая атмосфера, и только Герде, рыдающей над кружкой пива и пьющей свои же слёзы, было не весело. - Кай... Как он мог... Уехал с какой-то богачкой в белой шубе! В белых санях... С оленихами! - всхлипывала Герда. - Ну и правильно сделал! - презрительно хмыкнула одна из выпивох, рыжая сапожница Эльза. Ходили слухи, будто она на самом деле потомок аристократического рода, чуть ли не принцесса, но эти байки не получили никакого подтверждения, а особо распускающих язык Эльза затыкала крепким кулаком. Герда от такого аж перестала рыдать и во все глаза уставилась на Эльзу, громко икнув. - В смысле? - непонимающе выдавила она. - В коромысле, - фыркнула Эльза, отпивая из кружки. - Ты ж не баба, а позорище! Всё ноешь и ноешь, как мужик, которому прищемили яйца! Или не купили новую цацку! Сидящие рядом женщины глумливо загоготали, заставив Герду сконфуженно съёжиться. Эльза смерила Герду уничижительным взглядом, тряхнув рыжими косами. - Вот ты сидишь тут и ноешь, какой твой Кай плохой, нашёл себе нормальную бабу... Вот что бы сделала нормальная женщина? Взяла бы себя в руки, намотала сопли на кулак, отправилась к этой снежной бабе и отбила у неё своего Кая! Впрочем, о чём это я, для этого нужен стержень, а откуда он у тебя, бесхребетной, куда тебе лезть на королевишну? - А ведь действительно, - вымолвила Герда, вдохновенно округлив глаза, - если бы я отбила его у этой богачки, то он бы мне дал... в смысле, дал шанс показать, что я не так плоха, как он думает! Эльза скептически посмотрела на Герду. - Ну да, конечно, так он тебе и даст. Да, впрочем, ты и сама и пальцем не пошевелишь, чтобы что-то сделать! Сиди уж и не рыпайся, живи дальше, у тебя и проблем особых нет. А вот мне надо кормить одиннадцать братьев и искать, куда их пристроить! За кого их выдать зажену? И нет, это не нытьё, это другое! Герда тут же вскинулась и недовольно уставилась на Эльзу: - Вы не понимаете, это другое, да?! - яростно воскликнула она, отчего несколько выпивох чуть не подавились пивом - ещё бы, такое зрелище, тюфячка чуть ли не впервые в жизни проявила характер! - Поучи меня жизни, щщегол!! - Как так, у щегла братья - лебеди?! - донëсся тонкий мужской голосок из-под стойки тратирщицы, но всем было не до этого. Эльза ответила, снисходительно глядя на собеседницу: - Герда, мне бы твои проблемы! Где я возьму столько приданного на десять братьев-оборотней и одного полуоборотня-инвалида?! Кому такие вообще нужны?! - Продай братьев в бродячий цирк Акки Кнебекайзе, у которой прозвище Гусыня! Ей артисты всегда нужны! - подала голос одна из посетительниц таверны. - Будут братцы-акробатцы! - Говорят, она и сама перевёртка, - добавила её грузная приятельница. - Пернатая оборотница! - Можешь заодно и Герду ей продать! - насмешливо добавила рослая охотница, кидая на стойку меховую шапку. Таверну огласил возмущённый вопль Герды. - Да как у тебя язык повернулся такое сказать?! Я не юноша, чтобы меня продавать, я женщина! В смысле, нельзя продавать людей! - Нда? А ноешь ты, как мужик! - заметила охотница, отчего вся таверна содрогнулась от оглушительного гогота клиенток - шутка понравилась всем, кроме Герды. Оскорблённая до глубины души, прилюдно униженная и жаждущая отомстить за свою честь, Герда с криком, размахивая кулаками, кинулась на охотницу, но куда хилячке против крепкой женщины! Один удар, и мир погрузился в благословенную темноту... *** Кай с восхищением смотрел на возвышавшийся перед ним величественный белоснежный дворец, чьи изящные башни уходили высоко в небеса. Юноша был в восторге - если эта дама жила в самом настоящем дворце, значит, она как минимум баронесса! "Я стану аристократом, утру нос всем! Особенно этой размазне Герде, которая даже не может купить себе новый полушубок!" - довольно думал Кай. Он уже вовсю представлял, как он будет жить в роскоши, чтобы потом, якобы из ностальгии, явиться в родной город, одетым в богатые белые одежды с серебряным шитьём, модных сапожках, с муфтой и обязательно в белых санях! Он проедет по главной улице города, чтобы все увидели, какая великолепная женщина его взяла к себе, пройдётся с ней под руку по площади, обязательно так, чтобы его увидели все бывшие знакомые, особенно эта рохля Герда! "Если она к тому времени, конечно, не сопьётся под забором. Или под своими розами!" - коварно ухмыльнулся Кай. - Что ты там лыбишься? - вырвал его из сладких грёз властный и ледяной, полный силы голос его спасительницы. Они вошли во дворец, и Каю на миг показалось, что ворота захлопнулись, словно ловушка, но он отбросил ненужные мысли. Внутри было холодно и тихо - в этих роскошных коридорах, оформленных в белых, серых и голубых тонах с морозными узорами, казалось, даже муха не пролетит неслышно. "Видимо, моя Госпожа любит тишину и покой!" - сделал вывод Кай, всеми силами заталкивая на задворки сознания отчего-то нарастающее беспокойство. Он просто наконец нашёл Ту Самую, оттого и волнуется! Не каждый день встретишь такую величественную женщину, и не каждому юноше так везёт, как ему, Каю! - Кай, - вырвал его из дум властный, ледяной голос. - Прежде, чем мы пройдём дальше, я хочу тебе кое-что показать. С этими словами она открыла дверь очередного зала. Перед ошеломлённым взором Кая предстали ряды ледяных фигур, заставших в нелепых, развязных и испуганных позах. Все они были молодыми юношами. Последний из замороженных, с раскосыми глазами и усыпанными инеем рыжими волосами, был одет в перья, едва прикрывающие срамные места. От такого зрелища Каю стало жутко, и он невольно поёжился. Ладно быть замороженным насмерть, но навеки застыть в нелепой позе, в развратном подобии одежды, став посмешищем - что может быть хуже? - Нравится? - ухмыляясь, издевательски спросила Снежная королева. - Вот этот, - указала она на последнего, в перьях, - меня очень огорчил. Ты же не хочешь повторить его судьбу? Кай нервно сглотнул, но собрался. - Нет, Госпожа! Королева обратила на него рептильный взгляд, и Кай съëжился, не выдерживая зрительного контакта. - Ты должен был ответить "нравится", - намекнула она великодушно. - Исправься. Хотел бы Кай задать сотню вопросов, но с языка сорвалось именно то, что было велено сказать. "Какая жуть!", подумал бы любой другой на его месте. "Я не позволю так с собой обращаться!", топнул бы ножкой Кай в любой другой раз... - Вы не такая, как эта рохля Герда! - осознал он вслух, не поспевая за своими мыслями. - Такую-то я искал! Точнее, ждал, молился, надеялся! Я... Он прикусил язык, мигом став белее снега, почти сливаясь с обстановкой. - А ты знаешь себе цену! - подыграла та, чьих детей он уже мысленно нянчил. - Мне, видишь ли, такой и нужен. В моëм королевстве не хватает короля, что смягчил бы ледяное сердце владычицы этих земель. Кай закивал, на всë согласный, потерял сознание от счастья, поднялся, снова повалился в обморок, на этот раз от страха, посмотрел сон о возвращении в город, поглумился над неудачницей Гердой, сидя у супруги на коленях, станцевал танец победы перед надоевшим со своим сводничеством дедом Карлом и его угрюмой бабкой Гертрудой, отблагодарил жену за розы в честь годовщины закомства!.. Розы его жена достанет на участке Герды! Спросит ещë жена, приподняв Герду за шкирку, как нашкодившую кошку: "что за увлечение для женщины, розы высаживать?!". - Естественно, ты согласен, - безо всяких сомнений подтвердила хозяйка богиней забытых ледяных пустошей. Зазнавшийся недотрога задал бы много вопросов на этот счëт, устроил бы истерику, считав между строк намëки на меркантильность... - Я согласен! - Кай всхлипнул, и теперь, когда хэппи-энд замаячил на горизонте, даже статуи замороженных юношей на миг оттаяли, чтобы игриво подмигнуть своему будущему хозяину, чьи покои наверняка украсят! Самое красивое - мужчинам, а что может быть более эстетично, чем мужская обнажëнка? Почти состоявшаяся жена плотоядно ухмыльнулась, будто читая его мысли. *** Теперь, когда новое мясо прибыло ко столу, точнее к ложу, королева вся изнемогала в предвкушении! Эмоции били через край, она даже едва заметно изменилась в лице! Скоро, совсем скоро, она, наконец, снимет древнее проклятие, наложенное еë матерью в отместку за узурпацию власти! "Чтоб мужики у тебя были в постели ледяные, раз ты так хочешь ледяное королевство!", прорычала эта ведьма, прежде чем еë, связанную, вечность назад сбросили в прорубь. Трон тут же был занят, полуодетые, сошедшие с ума от жестокой участи и мороза невольники прибраны к рукам, пара-тройка из них казнена наугад в попытке избежать инцеста... И всë-таки, новая королева не чудовище! Она создала мемориал в честь свергнутой собою матери, залив каток поверх проруби, где та была утоплена, и назвала эту локацию Зеркалом разума! Учила еë мать уму-разуму, розгами и кулаками, вот и воздалось ей. А затем началась тирания, всë как положено! Отбив очередной налëт гусиной эскадрильи наëмницы Акки Кнебекайзе, похитив всех одиноких юнственников, бродивших в округе, заморозив ратушу за не расчищенную дорогу и вновь задавшись сакраментальным вопросом, королевой чего она, собственно, является, если правит пустошами с парой снеговиков и двумя медведями, королева вернулась к более приятным делам. Надо чем-то занять очередную жертву, пока несчастные белые медведи готовят ложе для королевской спячки. Выдать юнцу треснувшее, замороженное зеркало с рассохшейся рамой? Вновь усадить за ребус, чтобы он собирал из осколков "вечности с сорока котами" слова "мужское счастье"?.. Или приступить к делу здесь и сейчас. Если этот, норовистый, окажется фригидным, или вздумает распалять еë страсть зажигательными народными танцами вместо приватных, или... Одна мысль, что вновь придëтся довольствоваться сосулькой при живом-то пленнике, провоцировала буран прямо во дворце. Если и этот подведëт еë, королеве придëтся переключиться с гусей, "важных", как этот, и обычных, вроде рыжего Нильса, на лебедей! Говорят, у некоей Эльзы их десять с половиной штук, но где искать еë, эту Эльзу? Наверняка залегла на дно с таким-то богатством! - Поторапливайся! - сурово скомандовала королева, обращаясь к слуге-медведю. Животное виновато завыло в ответ, кое-как взбивая вытянутой мордой затвердевшую на морозе перину. *** Герда очнулась от того, что кто-то настойчиво пинала её в бок. - Ну и долго ты будешь дрыхнуть? - раздался над головой недовольный женский голос. Герда распахнула глаза. Над ней простирался яркий потолок палатки. Или балагана. "Блядский цирк какой-то!" - мысленно ругнулась Герда. Она снова было улеглась, надеясь, что при пробуждении балаган исчезнет, но провалиться в спасительную темноту ей было не суждено. - Нет, ну точно клоунесса! - хмыкнула незнакомая женщина. Герда встрепенулась. Перед ней стояла, одетая в чёрно-белый с перьями брючный костюм женщина с белыми волосами чуть выше плеч, на вид ей можно было дать от двадцати пяти до тридцати. - Ну чё уставилась? Я - Акка Кнебекайзе, будем знакомы. Балаган огласил истошный вопль Герды. - Меня всё же продали в блядский цирк!!! Рядом с её головой вонзился кинжал. - Поаккуратнее с выражениями, я ведь могу и промахнуться, - медленно произнесла Акка, предупредительно поигрывая вторым кинжалом. Герда нервно сглотнула, через силу кивнув. Раз уж её неведомым образом продали в цирк("И на кой я вообще сдалась Гусыне?!"), то быть заколотой Гусыней не хотелось, это было бы слишком унизительно даже для Герды! Акка, увидев, что Герда не сопротивляется, довольно ухмыльнулась и спрятала кинжал в голенище сапога. - Отлично, вот мы и договорились. А теперь подымайся и пошли! - К-куда? - выдавила Герда, непонимающе хлопая глазами. - Куда-куда... На репетицию! Посмотрим, на что ты сгодишься, на других поглядим. - А если я ни на что не сгожусь? - вымолвила Герда, боясь представить, что с ней сделает эта опасная циркачка(а циркачка ли?), если она окажется такой, какой её все называют - бесполезной неумехой? Акка на это отмахнулась. - Посудомойщики нам всегда нужны, как и поломойщики, и кухари, и прачки. Герда хотела было возмутиться, что на неё хотят взвалить мужскую работу, что это унижение, но, заметив всё тот же кинжал Акки, тут же захлопнула рот. В соседней палатке набились остальные артисты. Одиннадцать братьев подлой Эльзы вовсю репетировали цирковые номера и казались довольными жизнью. Герда во все глаза смотрела на то, как стройные белокурые красавцы бегут по канату и спрыгивают с него, в падении превращаясь в прекрасных белых лебедей и паря под куполом. "Точно братцы-акробатцы! Но всё равно, эта... безобразная Эльза!" Внезапно взгляд её упал на одиноко стоящую у сундука лютню. Взяв её, Герда тронула струну, села на этот самый сундук, закинув ногу на ногу, и затянула, что взбрело ей в голову: - Безобразная Эльза... Королева флирта! С банкой чистого спирта... Я иду к тебе! - Ого, вот это баллада! - присвистнула привлечённая звуками музыки одна из артисток. - Ага, а говорили, будто бы она совсем никчёмная! - поддакнула другая. Герда тем временем разошлась не на шутку. - Ведь мы живём для того, чтобы завтра сдохнуть! Ооо! - голосила она. - А говорила, что ничего не умеешь! - хмыкнула Акка. - Будешь бренчать на лютне и чтоб не отлынивала! - строго велела она, пригрозив кинжалом. Герда натянуто улыбнулась, тренькнув. "Ну, хотя бы мне не грозит участь поломойщика! - подумала она. - А если сбегать... А зачем? Меня тут хотя бы кормить будут!" Так начались будни Герды в бродячем цирке. Герда внезапно открыла в себе способности бардессы и стала слагать песни о меркантильном юноше, который предпочёл ей, простой, хорошей девушке, надменную богачку! Акка довольно наблюдала за репетициями Герды. - Во, народу как раз нравятся слезливые истории! Будет чем разбавить номера! Первое же представление с участием Герды имело успех. Герду не смущал ни шутовской наряд, ни шляпа с бубенчиками - всё лучше, чем её драный полушубок! Зрительницам понравился её голос и печальные, жизненные баллады, которые оттеняли гротескность и веселье остальных представлений, а танец оборотней-лебедей лишь придавал номеру изюминку, добавляя красоты, изящности и надежды, что такая лёгкая и перелётная, как все гуси-лебеди. Поздно вечером после представления, когда все сидели в трактире и отмечали успешное выступление, обмывали прибыль, когда часть цирковой труппы отрубилась, а остальная уединилась в номерах и палатках, Герда рассказала Акке свою историю. Акка задумалась. - Есть одна белая баба в белой шубе, и как раз в санях с оленихами, - задумчиво проговорила она. Герда насторожилась. - Вы её знаете? - Не то, чтобы знаю... Это ледяная колдунья, её называют Снежная королева, и она повадилась воровать у меня артистов! Был у меня один танцор, Нильс его звали... Талантливый мальчик... Был. - Она его похитила! - догадалась Герда. - Ага, как и других парней до него, - хмыкнула Акка. - Но после Нильса я на неё особенно зла! - Значит, у нас у обеих на неё зуб! Акка повернулась к окну, за которым бушевала метель, завывая, словно хор неупокоенных юношей, похищенных Снежной королевой. - Мы отправляемся в сторону Севера, - решительно заявила Акка, сжав рукоять кинжала. - Теперь, когда у меня прибавилось народу, этой северной ведьме будет не до смеха! - Да, идём мочить Северную ведьму! - яростно воскликнула Герда и грохнулась со стула. Акка приложила руку к лицу и покачала головой. Кое-кому до настоящей взрослой женщины было ещё расти и расти... *** Каю хотелось плакать, но он держался. Всё же, он мечтал встретить сильную, могущественную, волевую, властную женщину, и было бы стыдно идти на попятную и ныть как... Герда! О нет, он не опустится до уровня этой размазни, впрочем, как и до уровня бывших знакомых, которые любили устраивать тестикулярные припадки своим дамам, и дело не в том, что его Госпожа за такую выходку попросту заморозит насмерть, оставив навеки стоять в дурацкой позе! Как говорится, мечты сбываются, получите - распишитесь, и он ещё докажет, что он достоин своей мечты! И неважно, что мечта оказалась действительно суровой, жестокой и требовательной дамой - такая невозмутимая, величественная женщина имеет право быть требовательной! Всё же, он не в сказку попал, но мог бы и догадаться, что к чему, использовать хвалёную мужскую интуицию. Ну ничего! Кай покажет своей Повелительнице, что его есть, за что любить, а он сам, в свою очередь, скрасит её одиночество, как бы тяжело ему ни было! И потому он утрёт предательские слёзы, натянет улыбку, наведёт марафет и пойдёт радовать свою Снежную королеву, даже если для него самого эта радость будет весьма сомнительна. В конце концов, думал Кай, его старания окупятся, и он обретёт своё счастье!