Изгнанная

      Полуночник встретил восход солнца на балконе. Он немного задремал, а потому, почувствовав жжение кожи, накрыл себя простыней. Не хватало только загореться. Внутри искусственной кожи порой было некомфортно и жарко. Но Полуночник не привык жаловаться: хорошо, что она вообще появилась. До этой прорывной технологии вампиры не могли передвигаться под солнечными лучами.       Он вернулся в комнату и посмотрел на безмятежно спавшую дриаду. Вампир накрыл ее тоненькой простынкой, а то она что-то часто ворочалась. Почему-то после их прогулки по набережной Мелисса частенько ночевала в их общей комнате. А вот у Полуночника сна не было ни в одном глазу. Да ему спать и не требовалось. Сказки про дневной сон в гробу — всего лишь сказки.       Тем не менее, в почтовом ящике вечером он обнаружил рекламу, содержащую шифр. Это ему не очень понравилось. Как и предрассветное время.       Быстро натянув искусственную кожу и заново одевшись, Полуночник выскочил на улицу. Немногочисленные сонные зеваки еле плелись по тротуарам. Полуночник легко их обгонял, чуть ли не перепрыгивая от угла одного дома до угла другого. На пустынных улочках он прибавлял хода, раз все равно никто не видел. Так он и добрался до жилого комплекса в китайской части города, на первых трех этажах которого располагался торговый центр. Охрана только-только открыла двери для сотрудников магазина. Полуночник прошел в них, помахал в камеру наблюдения и подошел к лифту. Пусть его примут за жильца. Вот только путь он держал на первый подземный этаж. Там располагались парковка и несколько складов. А еще там же находился замаскированная под ателье ячейка МСБ.       Полуночник зашел в полупустой кабинет: агентов было всего лишь двое. Зато с ними была и куратор.       — Здравствуй, любимый, — произнесла Настя, поливая цветы. — Все живые организмы нуждаются в жидкости, вот только почему-то синяя и непрозрачная не вызывает отторжения, а красная вызывает оторопь и отвращение. Какая разница, если и та, и другая дает жизнь?       — Разница в источнике. Неодушевленный или одушевленный — разница есть, — скрестил руки на груди Полуночник.       — Синтетическая красная жидкость только в наших глазах выглядит допустимым источником утоления жажды. Люди до сих пор ее избегают.       — Ты хотела со мной поболтать о былом? Когда расскажешь о белой жидкости, которая тебе так нравится?       — Только твоя, — облизнула губы она. — Но нет, проблема в другом.       — В деньгах? Мы слишком много тратим?       — Нет, я все счета подписала, — пожала плечами Настя. — Помимо вознаграждения, вам с Мелиссой оформила денежное довольствие, с учетом ваших трат на девочку. Да и вообще, это слишком пошло — говорить о деньгах.       — Это потому, что мы вампиры. Совершенно не зависим от них, в отличие от тех, кто с нами работает, — искоса посмотрел Полуночник на работников, усердно заполнявших документы и делавших вид, что им беседа не интересна. — Так в чем дело?       Настя поманила его пальцем к своему столу и передала планшет. На большом экране была открыта страница с галереей из десятка фотографий. И то, что Полуночник там увидел, ему совсем не понравилось.       — Меня кто-то сдал? — сузил глаза Полуночник.       — Маловероятно. Скорее, наоборот. Это попытка привлечь твое внимание. Обрати внимание на места съемки. Это разные города, — Настя ткнула наманикюренным пальчиком на правый угол фотографии, где отразились параметры.       — В разные времена разные службы делали такие фотографии. Слухи о Докторе Немо вновь поползли?       — Никто и не забывал о шквале убийств, который волнами случается раз в несколько лет. Все думают о подражателе, ведь не может же один и тот же убийца действовать спустя века?       — Точно.       Полуночник дошел до конца галереи. Две последние фотографии были сделаны в Лос-Анджелесе.       — Я хочу тебя предупредить. Будь осторожен, ладно? — Настя нежно провела по запястью вампира.       — Ты тоже. Вряд ли ты ему интересна, но через тебя он попытается добраться до меня, — задумался Полуночник. — А ты можешь вывести на карту все места убийств?       — Уже сделала, — Настя продемонстрировала ему геопозиции сделанных фотографий.       — Видишь, что места убийств можно объединить в фигуры? — соединил три точки одного места убийства Полуночник. — И они повторяются, — он соединил еще три точки, получив полную копию предыдущей фигуры.       — И что это значит?       — Это приглашение. Я хорошо понимаю, что этот знак обозначает.       Он поправил воротник кожаной куртки и направился к выходу.       — Только не глупи! — крикнула ему вслед Настя. — Пожалуйста, будь благоразумным…       — У меня теперь есть жена и дочь, — обернувшись, бросил Полуночник. — Мне нужно их оберегать.       — В прошлый раз у тебя были ангел и демон, но ты не справился…       — Мощи было больше, да. Но не мотивации. Всего хорошего! — помахал он рукой на прощание.       Успев заметить, как Настя поджала губы. Увы, она не смогла стать для него такой же важной мотивацией, и, видимо, вампиршу это сильно коробило…              

*****

             Дома девчата уже проснулись. Десс быстро привела себя в форму закрутив любимые рожки. Мелисса же по обыкновению собрала волосы в хвост с отдельным маленьким хвостиком слева. Полуночник надеялся, что пока девочки были увлечены прическами, он проскочит в комнату, будто никуда не уходил…       — Ты был на дежурстве? — спросила Мел, ставя на стол тарелку с панкейками.       Полуночник не ответил. Вместо этого он присел за стол, наколол вилкой панкейк и откусил кусочек.       — Очень нежный, — сделал он комплимент. — Как никогда.       — Спасибо. Я старалась, — довольно улыбнулась Мел.       — Возможно, несколько дней я буду задерживаться после работы, — откусив еще кусочек, предупредил глава семейства. — Поэтому я буду утром отводить Десс, а ты ее забирать.       — Без проблем.       Десс увлеченно поедала блинчики, что-то напевая под нос. Рядом с ней на столе сидел любимый птерозавр, которого она периодически тоже подкармливала.       — Ты мне только расскажи, все ли нормально? — придвинувшись ближе, спросила Мел. — Помощь не нужна?       — Это мое личное дело, — холодно отрезал Полуночник.       Мел обиженно поджала губы и отвернулась. Вампиру было жалко ее расстраивать, но он не желал втягивать ее в эту битву.       Когда семья доела, Мел собрала тарелки и направилась мыть посуду, попросив Полуночника проверить вещи Десс. Хоть с этой обязанностью он справился.       — Может, после школы сходим куда-нибудь? Например, в океанариум, — пригласила их Мелисса. — А то мы давненько никуда не выходили втроем… Может твоя работа немного подождать? А я отменю вечерние сеансы.       Предложение выглядело заманчивым. Мел теребила края платья, будто… предчувствовала что-то нехорошее. Полуночник видел такое поведение не раз. Но впервые по отношению к нему самому.       — Может быть, завтра или послезавтра, — вампир совершенно не хотел рисковать семьей.       — Будь осторожен, — взяла его за руку Мел. А свободной рукой вновь «чмокнула» его сложенными тремя пальцами.       — Ура, мама поцеловала тебя лисичкой! — обрадовалась Десс, беря папу за руку. — Теперь точно все будет хорошо! Помчали в школу!              

*****

             Полуночник и Десс вышли на станции метро. Он каждый раз спрашивал у дочки, как им нужно ехать. Десс справилась с задачей без проблем. Она выучила, как ей ехать до школы.       — Папа, меня некоторые сторонятся в школе, — сжав его руку, произнесла Десс. — Я на переменах сижу и вывожу защитные символы, которые ты нарисовал в нашей квартире.       Полуночник сильно удивился. Он не думал, что дочка серьезно воспримет его слова о безопасности. Похоже, в ее прошлом было что-то мрачное, угрожающее жизни. Это предстояло выяснить.       — Я эти символы нанес и в школе, — признался он. — Так что тебе бояться нечего. Все под контролем.       — Тогда хорошо, — кивнула девочка.       — Ты уже успела завести друзей?       На лице Десс застыла маска. Она неумело скрывала свои неудачи.       — А нужно? — наконец выдавила она из себя.       — Школа как раз нужна для того, чтобы среди себе подобных научиться общаться. Некоторые ребята — те еще говнюки. Из-за рано пробудившихся сил, из-за блатных родителей. Но есть хорошие и скромные. Так что постарайся найти кого-то, с кем тебе будет интересно, — попросил папа.       Они наконец-то дошли до арки, и Полуночник присел на корточки.       — Все, дальше ты сама. Ты уже большая, — потрепал он ее по голове. — Иди за пятерками.       — Есть! — отрапортовала девочка, копируя героиню из аниме, которое она смотрела по вечерам.              

*****

             Полуночник хорошо помнил, когда он столкнулся с Доктором Немо в первый раз. Тогда кошмар сказал, что предпочитает мать всех кошмаров — пожарную часть. Благо, они стали появляться все чаще и чаще в самых разных крупных и не очень городах. Обычно три жертвы находились на равном удалении от пожарной части, находившейся в центре.       В Лос-Анджелесе уже было две жертвы. Учитывая расположение пожарных станций, жертва могла быть либо в китайском секторе, либо ближе к Пасадине. Второе казалось более вероятным. Тогда в центре треугольника на равном расстоянии находилась бы центральная пожарная часть. Возле нее как раз и дежурил Полуночник.       Еле слышный взмах крыльев послышался сбоку. Теперь на крыше были двое.       — Привет, Нариэль, — скосил глаза вампир. — Как райская жизнь?       — Тебя опять преследуют кошмары? — спросила она. — Я начинаю переживать за тебя.       — Да все пучком. Рафи присматривает за домом потенциальной жертвы?       — Да. Там почти двести квартир, вычислить потенциальную жертву — нелегкая задачка.       — А твоя как? Видела тут Немо?       Нариэль отрицательно замотала головой. Знаки в предыдущих городах говорили, что Немо ждет его в пожарной части. Может, Полуночник все-таки ошибся в расчетах?       — Ладно. Я ближе к утру вернусь к семье. А завтра мы вообще планировали в океанариум сходить, — сообщил Полуночник.       — Хорошо. Тогда я отпрошусь на недельку из кафе, — невозмутимо произнесла Нариэль.       — А тебя не уволят?       — У нас в кафе есть система оценки сотрудников посетителями. Так вот, я от второго места оторвалась в три раза. Новичкам везет. А еще от таких ценных сотрудников на ровном месте не отказываются, — улыбнулась Нариэль.       — Ты так говоришь, будто тебе понравилось.       — Как и тебе твоя семейная жизнь, — ангел накрыла ладонь вампира своей. — Я не буду больше твою ауру портить. Но знай, мы с Рафи всегда рядом.       Полуночник кивнул и отвернулся. Он вновь остался на крыше один. Втайне надеясь, что Немо все-таки заскочит на огонек.              

*****

             На следующий день Десс показала рисунки с урока рисования. Рыба-меч с мечом в ластах недвусмысленно намекала, что девочка никогда не видела рыб вживую.       — Я взял билеты на пять часов в океанариум, — сообщил Полуночник. — Так что примерно в четыре часа дня уже выдвигаемся.       Полуночник отвел Десс в школу, вернулся домой и посидел еще немного над картой. Все говорило о том, что он не ошибся. Вычисления промежутка между вторым и третьим убийством не дали никакой толковой информации. Всякий раз это время отличалось. Возможно, время еще не пришло. От ангелочков тоже новостей не было.       «Наверное, я излишне парюсь», — потер глаза вампир.       Ближе к полудню он выбрался в ближайший торговый центр и купил там рубашку-поло, бриджи и лоферы. Однако, в три часа дня он увидел, что не он один решил специально подготовиться к выходу.       Девчонки тоже успели заскочить в торговый центр. Десс принарядилась в джинсовый сарафан на толстых лямках, тоненькую кофточку без рукавов под него, а ноги обула в сандалии. Учитывая прошлый поход в магазин, наверняка это была идея Мелиссы. Жена надела желтый топ на тонких бретельках, коричневую юбку-карандаш с разрезами по бокам, а на ноги надела белые кеды. А вот с прическами они ничего не выдумали. Хоть к чему-то привыкать не придется.       — Ну, пойдем? — обхватила мужа под руку Мелисса.       Десс взяла папу за свободную руку, и так они втроем дошли до станции метро. Возле киоска с напитками Полуночник заметил метку, которой обычно МСБ помечал заказы для него. Плохое предчувствие немного испортило настроение.       — Жарко что-то, пойду возьму нам попить, — высвободился из рук девчонок Полуночник.       — Возьми клубничный сок! — попросила Десс.       Полуночник подошел к киоску и увидел за ним пожилого старика с усами и в солнцезащитных очках.       — Мастер, у нас срочное поручение, — старик положил записку возле терминала.       — Простите, но я еду с семьей в океанариум. Это может подождать, — вежливо отказал вампир.       — Океанариум! Меня кто-то опередил, и вы получили задание раньше?       — Да нет, это просто совпадение. Дайте мне клубничный сок, — Полуночник посмотрел на вертящуюся под ногами Мел дочурку.       — В океанариуме объявился демон перекрестков!       — Клубничный сок, пожалуйста.       — Вы знаете, насколько опасны эти демоны. Изгоните его, когда прибудете на место.       Полуночник вздохнул.       — Ладно, за двойную оплату. Будет внеурочным заданием, — сдался он.       — Спасибо, — старик отдал ему бутылочку с клубничным соком.              

*****

             Огромные рыбы проплывали за толстыми стеклами аквариумов. Десс смотрела на рыб с горящими глазами и читала почти каждую табличку.       — Какие большие клыкастые рыбы… — показала пальцем Десс на огромную серую рыбину.       — Это акула, — представил ее вампир.       — А вон там смешные рыбки! Они похожи на присоски! — рассмеялась девочка.       — Это рыбы-прилипалы, — прочитала Мелисса.       — Твои родственники, что ли? — пошутил Полуночник.       — Эй! Сейчас тебя поколочу! — постучала кулачками по плечу дриада.       — А это точно рыба? — спросила Десс, показывая на извивающуюся рыбешку.       — Прочитай табличку, — попросил Полуночник.       — Угорь. Хищная рыба, — прочла девочка. — Он что, меня съест?!       — Это же не акула… Она может.       — Смотря какая, — ввязалась в диалог Мел. — Посмотрите на акулу-молот. Она хищница, но какая же миленькая!       В соседнем аквариуме плавало несколько таких хищных рыбок, ведущих себя вполне миролюбиво. Десс они понравились куда больше страшных склизких угрей.       Пройдя в соседнее помещение, маленькая девочка заметила вывеску с конкурсом, за который давали мягкую игрушку.       — Соревнование для всей семьи! — вещал сотрудник океанариума. — Выполните пять квестов и выиграйте мягкого питомца!       — Па-а-апа, — в глазах Десс плескались звездочки. От такого взгляда таяло даже холодное сердце вампира.       — Мы в деле, — кивнул Полуночник сотруднику океанариума.       Первое испытание оказалось легким: нужно было всего лишь посчитать черепах в соседней секции. Выполняли задания малыши. Десс управилась очень быстро и получила первую звездочку.       Второе испытание было сложным. Оно называлось «чтение мыслей». Здесь многие и спотыкались, так как права на ошибку не было. Десс и Мел на сей раз вдвоем участвовали в конкурсе.       — Какую рыбу любят кушать в вашей семье? — спросил сотрудник океанариума.       Десс легонько сжала запястье Мелиссы, а следом девчонки дали одинаковый ответ: «копченая форель».       Третье испытание оказалось неловким. Сотрудник океанариума назвал его «Обнимашки осьминога».       — В этом испытании участвуют два человека. Один должен обнять другого так, чтобы это выглядело мило и привлекательно. Я сделаю фотографию, а потом загружу ее в систему, которая ищет признаки милоты. И если есть хоть один, то вы получите звезду, — объяснил правила сотрудник океанариума.       — Ну, что ж, Десс, давай теперь мы, — присел на корточки папа.       — Не-а, так не пойдет. Это должна быть фотография парочки.       Полуночник вздохнул и посмотрел на Мелиссу. Та густо покраснела, смотря под ноги.       — Становись перед камерой, я тебя обниму, — предложил Полуночник.       — Э-э-эм… Давай, лучше я к тебе прижмусь, — отвела взгляд Мел. — Так мне будет спокойнее…       Это не было чем-то новым, но всякий раз такие проявления стеснения у очень красивой девушки были забавными. Поэтому Полуночник уступил. Мел прижалась к нему сбоку и показала жест мира. Полуночник слегка наклонился к ней и повторил жест. Фотография получилась просто отличной. Мел вспыхнула, словно спичка. А сотрудник океанариума отдал звезду — фотка получила высокую оценку.       — Ты смотрелась очень женственно, — сделал комплимент жене Полуночник.       — Хватит меня смущать, — отвернулась Мел. — Куда дальше?       Следующую звезду они получили легко, выиграв в конкурсе поз из игры «Море волнуется раз». Пятую достала Десс, выиграв в аркадном автомате.       Отдав звезды сотруднику океанариума, Десс получила плюшевого ихтиозавра. И откуда у нее только любовь к древностям? «Папина дочка», — почему-то мысль проскочила в голове с нотками гордости.       — Давайте купим что-то на память, — предложила Мелисса. — Чтобы мы не забыли этот чудесный день. А вот и лавка с сувенирами! — она указала на магазинчик за поворотом коридора.       Внутри лавки царил ажиотаж. А от количества плюшевых игрушек зарябило в глазах. Мел покрутила в руках рыбок-подушки. А Десс засмотрелась на полки с брелками. Этот магазин создавался точно для девушек.       — Дорогой, подойди ко мне! — пропела Мелисса.       Голос звучал из примерочной кабинки. Оказывается, дальше была еще и тематическая одежда. Отодвинув шторку, Мелисса показалась в такой. Она надела пижаму кигуруми на молнии в виде акулы-молота. Правда, почему-то пижама продавалась только в виде верха с капюшоном в виде головы акулы. Рукава были немного длинноваты, хотя накладные ногти были видны и когда Мел опускала руки.       — Как тебе, дорогой, миленько? — спросила она, расплываясь в улыбке.       — Великолепная, — поднял большой палец вверх Полуночник. — Тебе очень идет.       — Я смутила тебя? — непонятно чему радовалась Мел. — Ну скажи, скажи! — заканючила она. — Хочешь ее снять!       — Что на тебя нашло? — Полуночник развернулся. — Я за Десс.       Полуночник особо не спускал глаз с дочки, так что забрать ее к кабинкам не составило труда. Мел упаковала пижаму и твердо решила ее взять. Однако, это была единственная потенциальная покупка. И они сильно застряли в магазине, не зная, чтобы еще выбрать.       — Давайте каждый из нас выберет по предмету. А потом проголосуем и купим лучший! — предложила Десс.       — Хорошая идея, — кивнула Мелисса.       Они разделились, но быстро вновь воссоединились в точке сбора.       — На счет три, — обвела взглядом родителей Десс. — Три!       Десс вынула из-за спины три ручки с колпачками в виде морских обитателей. Мелисса вытянула три брелка с мягкими пингвинчиками в забавной одежде: один был одет в гавайскую рубашку, второй — в костюм, а третий — в купальник. Полуночник показал девчатам три скелета древних морских рептилий.       — Фу, ну и мерзость! — скривила лицо Мел. — Что это вообще такое?       — Наша девочка любит древних рептилий. Я смог найти только это, — вздохнул Полуночник.       — Да, я их люблю, — кивнула Десс. — Но мне больше понравились пингвинчики. Они очень забавные.       — Что ж, два голоса за пингвинов, значит, берем их! — решительно произнесла Мел. — Десс, бегом занимать очередь! Пока папа не передумал и не купил нам такие же древние кости, как и он сам.       Полуночник сильно удивился тому, как осмелела Мел. Он уж было хотел развернуть шутку в ее сторону, но осекся. За стеллажами он увидел парня во врачебной маске и с волосами средней длины, полностью закрывающими уши и ниспадающими на шею. Парень меланхолично рассматривал брелки и даже не смотрел в сторону Полуночника. Но периферийным зрением все видел.       Оплатив покупки, семейная чета Гринов вышла из магазина. Чуть погодя из магазина вышел и парень.       — Мне нужно ненадолго отлучиться в туалет. Походите пока сами, хорошо? Посмотрите на рыб, черепах… А я вас найду, — как можно беззаботнее произнес Полуночник.       — Ну, хорошо, — Мел протянула руку Десс. — Пойдем?       Полуночник развернулся и пошел за парнем в маске. Тот завернул за угол, и вампир последовал за ним. Они правда завернули в сторону туалетов, но на полпути парень толкнул дверь, за которой пряталась лестница для персонала. Спустившись на пару пролетов вниз, они оказались на парковке. Совсем другом месте, в котором еще ни разу не проходили их поединки. Парень в маске развернулся и метнул ножи. Предсказуемо. Каждая битва начиналась так.       — Ты опять затаился, чтобы сбросить кожу? — спросил доктор Немо.       Полуночник и правда снял искусственную кожу и спрятал ее под одной из машин. Он быстро оценил обстановку. Помещение просторное, машин почти нет, разделяющих колонн мало. Будет где разгуляться.       Полуночник вызвал из темного пространства глефу, выскочил из-за колонны и попробовал одним ударом снести голову. Лезвие глефы звякнуло об два клинка, выставленных Немо перед собой. Он выдержал давление, и, когда вампир отпрыгнул, метнул кинжалы в него. Полуночник пропустил удары, и кинжалы по касательной задели левое плечо и ребро с правой стороны.       — А ты напитался кровью, комар, — сделал вывод Немо, вызвав из черного пространства еще ножи. — Но тебе это не поможет.       Полуночник выставил глефу перед собой и нанес разящий удар снизу вверх. Немо вновь его отразил, но по касательной лезвие глефы срезало кусочек рукава на правой руке. И на запястье кошмара красовалась знакомая печать.       — Я обзавелся подругой, — не стал отпираться Немо. — Не одному же тебе подчинять себе демонов.       — Я и не подчинял. Рафи со мной по доброй воле, — парировал Полуночник.       — Твоя аура изменилась. Ты что же, больше не под присмотром ангелочков? Твои позиции сильно пошатнулись. Я стал только сильнее, а ты — слабее. Спустя бесчисленное количество схваток я наконец-то одержу над тобой верх.       — Это ты отсюда не выйдешь живым. Я был близок к тому, чтобы от тебя избавиться, когда мы били вишистов. В этот раз я закончу начатое.       — На твоем месте я бы так не хорохорился.       Немо щелкнул пальцами, и из-за колонны вышла девушка в маленьком черном платье с пылающей красной радужкой у глаз.       — Вот и кавалерия подоспела, — улыбнулся Немо и метнул ножи.       Полуночник легко отбил их и выпадом глефы вперед оставил еще один порез — теперь на другой руке.       — У тебя нет шансов против двоих, — Немо еще раз метнул ножи, и в этот раз по касательной задел бедро своего противника. — Я отрежу твой язык, и ты не сможешь кричать о помощи, как и все мои жертвы…       — А он не один, — из-за колонны вышла Мелисса.       Дело дрянь. Полуночник посмотрел на нее из-под тяжелых надбровных дуг.       — Это не твоя битва, — бросил он.       — Нет, моя, — упрямо произнесла Мел.       — Вы близки. А ты знаешь, дорогуша, что однажды Мастер приперся на схватку с подругой-кровосоской? Она смотрела на него влюбленными глазами, а потом получила от меня кинжал в глаз. И Мастер даже не шелохнулся.       Мел вздрогнула и растерялась, а Немо метнул нож, целясь ей в правый глаз. Полуночник выставил лезвие глефы перед ней и отбил нож обратно. Клинок просвистел мимо уха Немо, срезав резинку маски. Маска повисла на левой стороне, открыв клыкастый рот кошмара, растянутый от уха до уха.       — Так эта девчонка тебе дорога, — Немо кивнул демонессе. — Расправься с ней.       Полуночник посмотрел на Мелиссу. Последний шанс уйти. Дриада отрицательно замотала головой и сжала пальцы в кулаки.       — Только без глупостей, — попросил Полуночник.       Демонесса вскинула руку, но ветер промчался мимо дриады и закрывшего ее собой вампира. Ножи тотчас вонзились в его тело. Зато Полуночник выиграл время. Это старое здание имело деревянные перекрытия, и из них Мел пробудила ростки. Лианы пробили бетон и сплелись сверху и снизу, защищая от атак. Пока демонесса с ними разбиралась, Мел успела собрать из растений деревянный щит, за которым спряталась.       Полуночник тем временем атаковал Немо на расстоянии, то сближаясь с ним, то отдаляясь. Немо попадал по нему чаще, лишь в ближнем бою пропускал выпады. Полуночник не мог сконцентрироваться на нем, то и дело посматривая на Мел, ушедшую в оборону. Демонесса тем временем и адскую гончую подозвала.       — Сзади! — заметил искажение невидимого зверя Полуночник.       Мел протянула руку, и лианы обвили руки и ноги невидимой твари. Она заскулила и попыталась вырваться.       — Отпусти песика! — разозлилась демонесса, усилив напор.       Деревянный щит размером с дриаду выдерживал, но трещал. Полуночник подскочил к своей жене и бросил на нее короткий взгляд.       — Резко меняемся! — приказал он.       Мел кивнула, сдвинула щит, и бросилась к правым колоннам. Вскоре щит разлетелся в щепки, а демонесса направилась к дриаде. Немо метнулся к Полуночнику, не понимая маневра. И сам же подыграл семейной команде. Немо промчался наперерез демонессе, и она не смогла сделать следующий шаг.       — Печать, — посмотрела под ноги демонесса. Ее поймали в ловушку.       — Экзорцизамус те, — Полуночник начал зачитывать изгоняющую молитву.       Немо пытался его остановить, но клинки вонзились в остатки щита, которые Мел подняла лианой. И Полуночник сумел закончить ритуал экзорцизма. Темный дым вышел из мертвой черноволосой девушки, и к нему примешался тонкий поток из невидимой сущности. Демонесса перекрестков отправилась в Ад.       Немо перевел взгляд на Мелиссу, затем посмотрел на Полуночника и метнулся к дриаде. Расстояние между ними и правда было короче. Но вампиру было теперь за что сражаться. Этого Немо в своих расчетах не учел. Полуночник призвал серебряный меч из черного пространства в самый последний момент, когда клинок Немо вошел под ребра, а не в сердце вампира.       — Я… проиграл… — запоздало осознал Немо.       — Моя мотивация была выше, — произнес, стоя у него за спиной Полуночник.       Тело Немо превратилось в горстку угольков. От него остался только череп с неестественно широким ртом. И несколькими ударами клинка Полуночник раскроил и его тоже. Теперь с Кошмаром, возникшим столетия назад, было покончено. Страх мальчика, который не успел позвать на помощь, страх, яркий и такой сильный перед смертью, что породил чудовище, наконец-то развеялся. Полуночник не успел и не смог его спасти. Но Немо чувствовал чужую вину, а потому в своем уродливом понимании чувствовал глубокую неприязнь к вампиру. Неприязнь, ставшую манией.       — Никогда не делай так! — подошла к Полуночнику Мелисса. И кулачками стала бить его по груди. — Слышишь? Никогда так не делай!       — Спасибо за помощь. Ты послужила хорошей приманкой. Но я против этого.       — А я — совсем нет. Мы с тобой супруги, понимаешь?! У нас не должно быть секретов. Тебя бы убили тут, и все, с концами! Красноглазые демоны — сильные противники. А твой оппонент и вовсе… я так и не поняла, что это за сущность. Но ему все твои атаки были нипочем! Это просто удача тебе улыбнулась, что ты остался живым. Если бы они бились с тобой вдвоем, ты бы уже обратился прахом! Дурак-дурак-дурак!       Кулачки уже отбивали ритм, словно молоточки в механизме. Мел отчитывала его, беспокоясь за его судьбу, и это было странным. Полуночник знал только один способ, которым можно было успокоить девушку. Он ее крепко поцеловал в уста, и плечи девушки перестали вздрагивать от пережитого стресса. Поцелуй вышел долгим и нежным. Полуночник хотел передать ей свое спокойствие, ведь все закончилось хорошо.       — А теперь пойдем за Десс, — отстранившись, произнес Полуночник.       — Угу, — кивнула Мел, выложившая все, что болело у нее в душе.       Все-таки она милая, когда покорная. Но только тогда, когда покорная.