Переселился во второй раз! Потому что первый раз был случайностью

Ионах ворчал, поворачивая вывеску магазина в положение «открыто».    Прошло двадцать лет с тех пор, как он переехал в графство Хенитьюз и открыл в городе небольшую пекарню. С тех пор как он переехал сюда, у него появилось много друзей. Вчера один из друзей пригласил порыбачить вместе. Ионах обожает рыбалку, он с удовольствием провел бы день на рыбалке со своими друзьями. К сожалению, его жена сказала, что он не может пойти, потому что сейчас его очередь следить за магазином. Она сказала, что он сможет пойти, когда весь хлеб в магазине будет распродан.    С тяжелым сердцем Ионах отказался от приглашения на рыбалку, и сел за прилавок, готовый провести весь день в ожидании покупателей.    И тут раздался звонок - покупатель только что пришел.    — Добро пожаловать!    Это был молодой человек в плаще, судя по ткани, должно быть, богатый. Что он делает в его магазине?    Пока он размышлял, мужчина распахнул плащ, и Ионах зашипел.    — Ваше высочество, молодой принц Люциан, — кто не знал молодого принца из семьи графа? Он был сыном кронпринца Альберу и старшего сына Хенитьюз.    Мальчик улыбнулся. — Доброе утро, я хотел бы купить немного хлеба.    — Конечно, какой хлеб вы хотите?    Мальчик хмыкнул, затем указал в углу магазина на другой угол. С доброй улыбкой он сказал, — Я хочу купить всё, что у вас есть сегодня.   — Все?    — Да, все.    Похоже, что сегодня он всё-таки отправится на рыбалку со своими друзьями.   

~***~

   Люци напевал, прогуливаясь по трущобам. Он не забыл надеть плащ, чтобы прикрыть свои рыжие волосы. С мешком хлеба на плече он пробрался через маленький грязный переулок и направился к одинокому дереву, стоящему на ближайшем холме. Он не мог скрыть улыбку, растянувшуюся на лице. Он был готов получить неразрушимый щит уже сегодня.    На золото Дерута он купил в городе большое количество хлеба, а затем положил его в пространственный мешочек, который «одолжил» у Альберу.    Всё было готово. Люци был готов к испытанию щита.    Он вышел из ветхого переулка и поднялся на холм. Вокруг дерева была небольшая полуразрушенная каменная стена высотой до колен - импровизированный забор, который жители трущоб построили в качестве предупреждающего знака.    Наконец он оказался перед почерневшим зловещим деревом.    Человекоядное дерево.    Почти все жители Города Дождей знали о Дереве-людоеде: ходили слухи, что оно пожирает всё вокруг. Однажды один человек покончил с собой, повесившись, а на следующий день его труп иссох. С тех пор люди стали называть его «Деревом-людоедом».    Но никто не знал, что в этом дереве хранится Древняя Сила - Неразрушимый Щит.    Люци подошел к дереву и опустился на колени. К счастью, он пришел подготовленным, поэтому достал небольшую лопату и начал копать вокруг корней.    — Ха! Это действительно здесь.    Пот капал с виска, но Люци счастливо смеялся, когда почва под корнями отступила, обнажив темную зияющую дыру внутри. Зловещая черная дыра, казалось, поглотит всё. Как в романе. Эта дыра и была испытанием щита. Люци достал свой пространственный мешочек и уже собирался бросить в дыру хлеб в качестве эксперимента, как вдруг...    — Осторожно!    Люци зарычал, когда что-то врезалось в него, оттащив от дерева. Он и его обидчик несколько раз покатились по земле, прежде чем остановиться.    — Кто... — карие глаза Люци вынырнули из-за век, ища нападавшего.    Он ожидал увидеть головореза или вора, бандита, который пришел обокрасть его. Но представьте себе его удивление: рыжеволосый ребенок отчаянно хватался за его плечо, а его золотистые глаза пристально смотрели на него. Мальчик сидел у него на груди. Судя по его росту, он, должно быть, младше Люци, но все же он достаточно тяжел, чтобы задушить Люци, когда тот вот так сидит у него на груди.    — Ты умрешь, — в отчаянии крикнул мальчик.    Я умру, если ты и дальше будешь так сидеть у меня на груди.    Люци несколько раз постучал мальчика по плечу, приказывая ему отодвинуться. Когда мальчик ослабил хватку, Люци быстро развернул свое тело, освобождаясь от его веса. Он сел, несколько раз кашлянул, потирая грудь. — Я не умру.   — Да, так и будет, любой, кто приблизится к дереву, умирает, — настаивает мальчик.    — Хонг! — к ним подбежала сероволосая девушка. Она быстро оттащила мальчика от него.    Девушка была умна, она увидела, что под плащом Люци скрывается дорогой костюм. Она мгновенно поняла, что рыжий юноша перед ней - знатная особа. Её мысли быстро завертелись в голове, и она быстро склонила голову, а ее рука надавила на голову меньшего мальчика, заставляя его тоже склониться. — Простите его, мой брат еще слишком мал, чтобы понять, что ему лучше.    Люци слишком устал для этого дерьма.    — Все в порядке. — Люци поднялся с земли и с любопытством покосился на детей. Они казались младше его. Девочка и мальчик были похожи, может быть, они родные брат и сестра?    Люци посмотрел на мальчика. Он выглядел так, словно не понимал, почему должен склонить голову, но тем не менее послушно выполнил приказ сестры. — Похоже, он сделал это по доброй воле. Так что я не могу его винить.    — Спасибо за вашу благосклонность.    — Спасибо, — пробормотал мальчик негромким голосом, все еще смущённый, но тем не менее последовал примеру сестры.    Люци пошел прочь и увидел, как расслабились детские плечи, когда он уходил. Люци решил вернуться к дереву.    — Ах... — воскликнула девочка, — Пожалуйста, не ходите туда. Это опасно.    Люци остановился, повернулся к детям и задумался. Судя по действиям мальчика и предупреждению девочки, дети не хотели, чтобы он приближался к дереву. Люци знал, насколько опасно дерево, поэтому понимал, что дети делают это по доброй воле. Но ему нужен был Неразрушимый Щит. Как ему объяснить свой поступок, не рассказав им о своей истинной цели?    — Вы знаете, как называется это дерево? — начал Люци.    — Знаю. Это дерево-людоед, — мальчик ответил.    — А знаешь, почему оно так называется?    — Потому что дерево любит есть людей.    — Нет. Дерево ест людей, потому что оно голодно.    Мальчик наклонил голову. — Дерево голодное?    — Да, оно так голодно, но не может двигаться и искать еду. Единственное, что было близко к нему - это люди, поэтому оно их и съело.    — Я впервые слышу об этом, — пробормотала девушка.    Люци кивнул. — Вот почему я здесь. Я буду кормить дерево, пока он не насытится. Тогда оно больше не будет есть людей.    — Ты хочешь покормить дерево? — девушка смотрит на него как на глупого человека. Глаза, которые смотрели на с подозрением, теперь превратились в жалость.    Не смотри на меня так. Я знаю, что это глупая причина, но я же ребенок, понимаешь? Я же не могу сказать тебе настоящую причину, по которой я здесь. Твой брат выглядел так, будто его одурачили, почему бы и тебе не сделать это?    К счастью, его спас звук сердитого урчания желудка.    Их взгляды быстро упали на источник голоса. Лицо девушки покраснело.    Губы Люци растянулись в улыбке. Это его шанс!    — Ты голодна?    Девушка покачала головой в знак отрицания. Но, к сожалению, ее предал собственный брат. — Нуна дала мне свою еду сегодня утром.    Девочка выглядела так, словно хотела заткнуть мальчику рот, но Люци вмешался прежде, чем она успела что-либо сделать. Он коснулся своего мешочка. — Если я дам тебе еду, ты подпустишь меня к дереву?    Девочка заколебалась, но глаза мальчика заблестели от перспективы получить еду. Мальчик с надеждой посмотрел на сестру. Девочка сдалась и, надув губки, спросила тоненьким голоском. — У вас есть еда?    Улыбка Люци расширилась. Ничто не может быть не решено с помощью еды. Он достал из пространственного мешочка хлеб, специально выбрав самый большой и мягкий из всей кучи.    — У меня много еды, чтобы накормить дерево. Уверен, оно не откажется поделиться с вами частью.    Дети смотрели друг на друга, между ними происходил безмолвный разговор. Затем девочка подошла ближе и нерешительно взяла хлеб.    Люци улыбнулся, когда они, взяв хлеб, отошли от дерева и сели на разрушенную стену неподалеку, достаточно далеко, чтобы уединиться, но достаточно близко, чтобы не спускать с него глаз. Люци достал оставшийся хлеб и бросил его в яму. Захватывающе было наблюдать, как бездна поглощает их целиком, без остатка. Он высыпал весь хлеб, который у него был и уставился в черную зияющую дыру под корнями дерева. Тьма колыхалась и клубилась, словно маня его за собой. Казалось, что его сегодняшнего подношения недостаточно.    Он снова подошел к брату и сестре.    Он достал два куска хлеба, которые приберег, — Возьми это.    Золотые глаза сверкали от голода и счастья, но все еще смотрели на него с опаской. — Но ты же дал нам только один.    — Это была плата за то, что бы вы отошли от дерева, а это плата за то, что вы остались на страже, пока я кормлю дерево. — рыжий улыбнулся, погладив их по голове, — Я вернусь завтра.    — Ты придешь сюда снова?    Люци собрал свой пустой мешок с хлебом. — Да, похоже, дерево еще не насытилось, так что я приду завтра.    — А завтра ты принесешь еще хлеба?    — Конечно!

  

~***~

   Так начались новые ежедневные обязанности Люци.   После обеда он отправлялся в город и покупал мешки с хлебом. Он клал их в свой пространственный мешок, а затем шел в трущобы. Там его уже ждали брат и сестра.    Он давал им два батона хлеба, прежде чем подойти к дереву. Он кормил дерево, пока брат и сестра ели хлеб. Затем он давал им еще два, прежде чем отправиться домой на целый день.    Прошло три дня, прежде чем дети наконец позволили ему приблизиться.    Люци сел рядом с братом и сестрой.    — Ты испачкался, — он вытер крем со рта мальчика. Мальчик улыбнулся, позволяя Люци вытереть крем с его рта.    — Спасибо, — сказал он.    Сегодня Люци купил им пару пирожных с кремом. Они очень популярны среди детей, потому что очень сладкие. Глядя на липкую улыбку мальчика, Люци с гордостью понял, что принял правильное решение.    — А как вас зовут? — прошло несколько дней, и Люци понял, что так и не спросил, как их зовут.    — Ты не знаешь, как нас зовут? — девушка выглядела удивленной.    — Вы же не представились мне, — Люци пожал плечами.    — Меня зовут Он, а это мой брат Хонг.    — Я Люци. Зовите меня Люци-Хён.    — Люци-хён, — мальчик прыгнул на руки Люци. Красноволосый погладил мальчика по голове, наблюдая за тем, как тот продолжает уплетать пирожное с кремом.    — Сколько вам лет, ребята?    — Мне 5, — сказал Хонг.    — А мне семь, — сказала Он. — А тебе, оппа?    — Мне пятнадцать, — Люци протянул им свою флягу с водой, и девочка легко приняла ее, — Вы всегда жили в городе?    — Нет, мы приехали сюда издалека, — надул щеки мальчик.    — Откуда?    Хонг с удовольствием проглотил еду, — Откуда-то издалека? — он неуверенно наклонил голову.    — Мы побывали во многих местах, — добавила девушка, облизывая с пальцев остатки крема.    — Так почему вы остались здесь?    — Здесь безопаснее всего.    Люци поднял бровь, — В трущобах?    — Здесь плохо, но не так сильно, как в других местах. — Люци вытер детские пальцы носовым платком.    — Да, это место лучше, — согласился мальчик.    Люци думал, что для графства плохо иметь трущобы. Но, похоже, на их территории трущобы в сравнении гораздо лучше других мест.    — Что вы обычно делаете в трущобах?    — Прячемся, — сказал мальчик.    — От кого прячетесь?    Плечо мальчика опустилось, его золотистые глаза наполнились печалью, которой не должно быть у мальчишек его возраста. — От тех, кто хочет причинить нам вред.    — Есть много людей, которые могут воспользоваться такими маленькими детьми, как мы. — Он добавила, и свет в её глазах немного потускнел. Люци почувствовал, как у него защемило сердце: должно быть, они побывали во всех ужасных местах, прежде чем поселились здесь. Однако каким бы хорошим ни было это место, трущобы есть трущобы. Это не место для детей.    — Тогда что вы делаете, когда не прячетесь?    Улыбка Хонга стала ярче, его глаза заблестели, демонстрируя белый ряд зубов, а маленькие ножки слегка покачивались взад-вперед. — Мы ждем тебя.    Сердце Люци разрывалось от тепла. Он погладил мальчика по голове. — Завтра я приду раньше.    С широкой улыбкой на лице и следами крема на губах Хонг с нетерпением кивнул головой. — Хорошо! Я буду ждать!   

~***~

   Наступил следующий день, и Люци с радостью отправился обратно в трущобы.    Он купил тот же пирог с кремом, что и вчера. Сегодня пекарь только что создал новую вариацию кремового пирожного - шоколадное и ванильное. Люци не забыл купить по две штуки каждой. Ему не терпелось рассказать детям об этой новой кремовой слойке.    Когда Люци поднимался на холм, над ним светило ласковое солнце. Еще не было полудня, он пришел рано, как и обещал.    Но когда он подошел к дереву, там было тихо. Никого не было. Ни седовласого, ни рыжеволосого ребёнка, ожидающих его там.    Это необычно.    Может, он пришел слишком рано?    Люци положил пакет с крем-паффом у стены, у которой они обычно сидели. Он подождал несколько минут, но детей нигде не было видно.    Тогда Люци принялся кормить дерево, как обычно. Люци чувствовал себя немного странно, бросая хлеб в отверстие по одному, в отличие от своего обычного стиля «бросай всё сразу», когда он тянул время. Он не мог не оглянуться на каменную стену, ожидая, что оттуда выглянет пучок седых или рыжих волос.    Он остановился, когда рука уже не могла ничего взять из мешочка.    Казалось, он уже выдал свой хлеб на день.    Часов у него с собой не было, так что время он мог определить только по солнцу над головой.    Уже прошло то время, когда они обычно встречались.    Может, у них есть какие-то дела? А может, они просто опаздывают?    Люци решил присесть на стену, держа в руке два пакетика с крем-пуффом - шоколадный и ванильный.    Он ждал.    Солнце медленно садилось, окрашивая небо багровым сиянием. Пирожные с кремом в его руках уже давно зачерствели, крем впитался в хлеб, сделав его еще более кашеобразным, чем раньше.   Люци понял, что ему пора возвращаться домой. Если он задержится здесь ещё дольше, то рискует, что Кейл пошлёт стражников искать его по городу. Будет плохо, если Кейл узнает, что он проводит время в трущобах. Придется объяснять, почему он там, и Кейл наверняка взбесится, если узнает, что он останавливался возле Дерева-людоеда. Тогда Люци придется объяснить, почему ему нужно подойти к дереву, и тогда Кейл узнает о древней силе, скрытой в дереве.    Это будет плохо... Люци знал... Он знал, но его ноги были тяжелы от желания покинуть это место.    Еще мгновение, еще несколько минут, и он будет ждать.    Багровый оттенок медленно теряет свой блеск, а его время на исходе.    Наконец с тяжелым сердцем Люци положил два пакетика с крем-пуффом на стену. Надеясь, что дети заберут их, когда будут проверять это место, он бросил последний взгляд на стену и медленно пошел прочь.    Сколько бы он ни ждал в тот день, дети так и не пришли.    ----    Побочная история:    — Рон, я хочу, чтобы ты сегодня проследил за Люцианом в городе.    Дворецкий поднял брови — Охо? Какие-то проблемы с молодым господином Люци, мастер Кейл?    — Он сказал мне, что использует деньги, чтобы купить хлеб. Но он потратил на него три золотые монеты. Я хочу, чтобы вы присмотрели за Люци сегодня, проверим, не выманивает ли кто-нибудь у него деньги.    — Конечно, мастер Кейл.   

~***~

   -Вечер-     — Ты здесь. — сказал Кейл, когда Рон появился из тени.    — Я вернулся, мастер Кейл.    Кейл хмыкнул. — Ну, что происходит? Кто-то его обманывает?    Рон покачал головой. — Нет, мастер Кейл, это была честная сделка. Молодой мастер Люци немного щедр, но его не обманули. Он потратил три золотые монеты на покупку хлеба.    — Три золотые монеты за хлеб? Что за хлеб столько стоит?    — Не качество, мастер Кейл, а количество.    — Количество?    — Молодой мастер Люци купил в магазине хлеба на три золотые монеты.    На этом Кейл потерял дар речи.