Друг познаётся в беде

До их отбытия на Домино оставалось чуть меньше получаса. Пара фей, выбранных в качестве свиты, и их леберы были готовы отправляться в любую минуту. Бедные девушки всё утро провозились со своими связанными, ведь жеребцам нужно было точно убедиться в том, что «их шерсть блестит, как первый снег, а в гриве нет ни единого колтуна». Не так давно крылатые создания остались довольны своим внешним видом и были уверены, что могут отправляться. В силу даже их готовности, отсутствие Шэдоу казалось королеве фей ещё более странным. «Куда ты запропастился?» теперь Небула могла понять раздражение мальчишки, когда тот долгое время не получал от неё ответа. Этот наглец игнорирует её нарочно или… не могло же с ним что-то произойти в стенах замка. Столько глаз здесь следят за порядком, что упустить… — Мы готовы. — пара фей воительниц встали подле своей королевы, дожидаясь её команды. Чуть поодаль жеребцы леберов провожали к замку Ливио, что норовил взмыть в небо при любой подвернувшейся возможности. Никто не держал его взаперти, разумеется, но гуррия упрямо отказывался летать без своей наездницы. А прошлым вечером, словно предвкушая долгую дорогу в неизведанный край, он облетел вокруг всего острова, разминая крылья и затёкшие мышцы. Приметив Небулу, конь расправил крылья и мотнул головой, издав почти драконий рык. Парой гарцующих прыжков он добрался до королевы, своими мощными крыльями отбив от себя вездесущих леберов и забив копытом по земле. Он целенаправленно поднимал голову, взирая на голубые небеса и пушистые облака, что сгоняли мягкие порывы ветра. — Да-да, скоро полетим. — бывшая фея войны похлопала гуррию по шее в надежде подбодрить его тоску и успокоить безудержную энергию, таившуюся в паре мощных крыльев. — Как только я найду Шэдоу… — Тебе обязательно брать его с собой? — недоумение в голосе волшебницы так легко было спутать с упрёком, что Небула не сразу нашлась что ответить. — То есть, если он так занят… — Значит, это что-то важное. — тон королевы не терпел пререканий, но с большей мягкостью она добавила: — Шэдоу расстроится, если мы уйдём без него, к тому же… его присутствие может оказаться полезным. — Оу, очаровательно. — чуть не пропела одна из девушек, спрятавшись за крылом своего лебера, чем всерьёз озадачила последнего. — Так, какая из твоих причин более весомая: милая или циничная? Только спустя пару секунд крылатый жеребец понял, что его связанная попыталась использовать его как живой щит, когда странная фиолетовая молния поползла по земле. Но вопреки его ожиданиям, заклинание обогнуло его копыта, точно добравшись до феи. Она пискнула едва ли болезненно – скорее от неожиданности, нежели от настоящей боли – и запрыгнула на спину Зэфира, обняв лебера за шею. — Это было подло. — процедила несчастная волшебница сквозь зубы. Была лишь малая толика угрозы и злобы в голосе девушки, куда больше обиды и даже некоторого разочарования. Небула глядела на свою подчинённую, упорно изображающую рассерженный вид, и едва сдерживала порывы смеха. Настолько беззаботное поведение было совсем несвойственно её воительницам совсем недавно. — О, да… ровным счетом также, как и прятаться за своим стражем в надежде, что я промолчу. — подметила королева, скрестив руки на груди и выгнув бровь в язвительной манере. И всё же она не сдержала добродушного смеха, когда румянец невольно появился на щеках подчинённой и та лишь сильнее прижалась к шее лебера в попытке скрыть это. — Ладно, ждите здесь, я пойду поищу Шэдоу. Когда силуэт королевы исчез в коридорах замка, Зэфир медленно повернул голову к своей связанной и сказал самым драматичным и разочарованным голосом, на который только был способен: — И ты была готова вот так пожертвовать прекрасным мной? Голоса затянутых в спор связанных были лишь спутавшимися отголосками в коридорах дворца. Небула надеялась найти мальчишку в своих покоях – он много времени проводит в руинах, изучает их до поздней ночи, только чтобы приползти далеко за полночь и уснуть посреди комнаты. Всё чаще его можно было застать дремлющим во всех уголках замка и всё труднее было будить его вовремя. У дверей в свои покои королева не услышала типичного для хищника сопения и полусонного бормотания – что ж, по крайней мере, он бодрствует. Небула только потянулась к ручке двери, когда из комнаты раздался недовольный рык: — Ну же… в чём твоя проблема! Фее стало даже любопытно, что за дилемма могла возникнуть у её связанного, раз этот обычно ленивый разгильдяй показывает признаки раздражения и даже злости. Волшебница делает лишь один шаг в комнату, буквально замирая рядом с дверью, когда её взору предстаёт не молодая пантера, а человеческий мальчик. На нём была тёмная, облегающая одежда – штаны, подобие рубашки со спортивной жилеткой поверх. На левом запястье его красовался браслет с Александритом, особенно привлекающий внимание феи. Ребёнок восседал на пуфе перед туалетным столиком с зеркалом, изо всех сил стараясь сладить с копной своих тёмных волос, что продолжали падать ему на глаза. Глаза фиолетовые, как соцветия фиалок, со зрачком по-кошачьи суженым. — Шэдоу? Мальчик выпрямился, как по команде, и вздрогнул, в последний момент успев поймать равновесие и не свалится на пол. Он сильно мотнул головой и загладил свои волосы ладонью, чтобы взглянуть на волшебницу. — Уже все готовы?! — воскликнул он чуть не испуганно, поворачиваясь к зеркалу. — Дай мне секунду, я что-нибудь придумаю… — П-погоди, Шэдоу? — если мальчик и заметил панические ноты в голосе девушки, то не придал этому должного значения. Он развернулся на пуфе, собрав ноги в позе лотосе, и наклонил голову набок… о чём сразу пожалел, когда непослушная чёлка упала на лицо. —Это, действительно, ты… Что с тобой стряслось? Пантера… мальчик теперь глядел на неё с недоумением, словно бы её вопрос был глупым или даже неуместным. Он не сводил с подруги взора, когда спросил: — Ты это о чём? — даже по голосу можно было сказать, что Шэдоу ничем не обеспокоен. Его ничего не смущает – совсем. — Не говори, что не узнала меня, Не-бу-ла. О да, эта ленивая манера речи – точно Шэдоу. — Знаешь, ты не очень похож на пантеру, которого я назвала своим стражем. Мальчик нахмурил брови, на секунду задумавшись над смыслом услышанных слов. Он глядел на подругу осторожно, выжидающе- очевидно, он намеревался услышать, что это шутка или какой-то розыгрыш. Ребёнок сощурил глаза настолько, что картинка для него стала размытой. И только когда Шэдоу приметил своё отражение в зеркале, он выдал понимающее: — А, ты об этом… — он повернулся слишком поздно, чтобы увидеть как фея закатывает глаза, но в тот самый момент, когда девушка решила наконец подойти к нему. — Это просто бутылёк тумана – ничего смертельного. Хотя мне пришлось повозиться, чтобы вспомнить сколько мне нужно… — Я просто спрошу, ладно? — Небула встала перед мальчиком, поставив одну руку на пояс, второй – облокотившись о туалетный столик. — Зачем? Сквозь свои уже спутавшиеся волосы с кучей колтунов ребёнок глядел на неё с осторожностью и даже тревогой. Он выгнул бровь в немом вопросе, который так и не смог озвучить, и отвёл взгляд чуть смущённо. Если надутые губы и легкий румянец на щеках говорили хоть о чём-то. — Если пойду в родном теле, меня примут за твоего питомца. — проворчал мальчишка, сжав ладони в кулак. — Нелепость… Было что-то недосказанное в его словах, но и то, что Небула всё-таки услышала было чистой правдой. Она с улыбкой наблюдала, как её страж пытается сдуть непослушную чёлку со своих глаз и рычит утробно, раздражённый беспорядком на голове. — Давай помогу, нелепый зверь. — королева взяла мягкую расческу и встала за спину Шэдоу, принявшись распутывать те узлы, что мальчик создал своими махинациями. Он шипел тихо всякий раз, когда колтуны тянули его волосы слишком сильно, но не жаловался вслух. — Раньше у тебя не было проблем с этим. — Ниас, либо моя чёлка стала длиннее, либо у людей лоб меньше, чем у меня – я не знаю. Но это раздражает в любом случае! — прорычал мальчик, оголив пару острых клыков. Клыки… выходит, даже этот их «туман» не может скрыть всё. — Мы не опаздываем? — Нет, Шэдоу, времени у нас предостаточно. — страж кивнул аккуратно, чтобы сильно не двигать головой, и начал внимательно наблюдать за феей в отражении зеркала. — За чем подглядываешь? — Ты улыбаешься. — заметил мальчик беззаботным тоном, но сказал это так, словно в том была его личная победа. — Мило. — А ты подлизываешься с утра пораньше. — девушка отложила расческу, когда в волосах ребёнка не осталось ни единого узла. Чёрные пряди были мягкими и густыми, достаточно длинными, чтобы их можно было заказать в небольшой хвост на затылке. Нужно лишь зачесать волосы назад и… — Вот и неправда! — возмутился Шэдоу тоном самым обиженным, на который был способен. Он послушно наклонил голову, когда Небула слегка потянула его за волосы, и зажмурился, когда почувствовал, как их собирают в хвостик. — Во имя Анджели, научись принимать комплименты. — Ладно-ладно, Шэдоу. Будем считать, что ты прав. — фея отмахнулась от его попытки начать серьёзный спор. Она завязала хвост чёрной лентой, почти невидимой в его волосах. — Что думаешь? Мальчишка бросил в её сторону весьма злобный взгляд прежде, чем повернуться к зеркалу. Но стоило ему увидеть своё отражение: — Гиза меня задери, как же круто! — он подскочил на ноги и упёрся руками в стол, наклонившись поближе к зеркалу. Ребёнок стал поворачивать голову так, чтобы увидеть свою новую «причёску» со всех сторон. — Зачёт! — Хм, а тебе не так трудно угодить, как я... — Шэдоу повернулся к подруге также резко, как падающая с обрыва тень, и обнял фею. Ребёнку это делать всё-таки немного проще, чем пантере. — Спасибо. — прошептал мальчик осторожно прежде, чем отпрянуть от волшебницы и одарить её одной из своих очаровательных улыбок. — Пойдём, Не-бу-ла Страж прихватил со столика небольшую шкатулку и спрыгнул на пол, танцующими шагами он направился к коридору. Королева фей могла лишь помотать головой на столь беззаботное поведение мальчика, который, казалось, попросту собирался на празднование в родные края. Остаётся лишь надеяться, что он станет хоть немного серьёзнее, когда они доберутся до Домино.

***

— Уже прилетели? — за относительно недолгое время в полёте Шэдоу успел провизжать этот вопрос уже несколько раз. Мальчик сидел позади Небулы, изо всех сил он держался за талию подруги, дабы не свалиться с парящей гуррии. И вовсе неважно, что этот зверь один из самых плавных и искусных летунов – это не повод для стража открыть глаза хоть на секунду. — Ты забыл, что это было твоей идеей лететь сюда верхом? — бывшая фея войны боролась с весьма полярными эмоциями: с одной стороны, ей бесконечно жаль мальчишку, что несмотря на свой страх упрямо терпит и продолжает лететь с ней вместе, с другой – столь глупая ошибка пантеры вызывала смех. — И ты, очевидно, забыл, что боишься летать. — Серьёзно? — Зэфир в ту же секунду оказался под боком гуррии, несмотря на неодобрительные рыки последнего. — Не боюсь я летать! — рыкнул на него Шэдоу, бросив не самый доброжелательный взгляд и попытавшись царапнуть лебера за бедро. Но его взору вдруг предстала земля, находящаяся так далеко внизу, на слух пришлись крики пролетающих птиц и свист ветра. Мальчик осознал, что прямо сейчас даже не чувствует твёрдой поверхности под ногами. Пискнув тихо, но красноречиво, он крепко прижался к спине феи, стараясь не задеть её крыльев, и вновь обвил руки вокруг её талии. — Я боюсь упасть! Это разные вещи! — Пф, да-конечно… ауч! — когда собрат-лебер бьёт тебя по носу своим хвостом, испытываешь чувство не только обиды, но и предательства. — Дворец королевской семьи совсем близко. — оповестил всех Осирис, летящий чуть впереди. — Ты ведь помнишь, что… — Да-да, никакой болтовни на чужих землях – я помню. — пробурчал Зэфир, недовольно мотнув головой. Он особенно сильно махнул крыльями в раздражении, из-за чего волшебнице на его спине пришлось сильнее схватиться за шею связанного. — Прости… — Снижаемся. — Небула осторожно потянула гриву гуррии, заставив того опустить голову и осмотреть землю внизу. — Держись крепче, Шэдоу. — Об этом не надо же про-ааа! Сад рядом с замком уже ясно говорил о богатой природе Домино. Округа была полна зелёных растений и цветов, чей аромат разносили слабые порывы ветра. Крылатые лошади ступали осторожно, стараясь не затоптать цветущие бутоны и прыгающих по земле маленьких птиц. Единственная тропа соединяла сад с территорией замка, что возвышался над глубинами моря. Чуть не отвесная дорога вела прямо ко входу во дворец – перед громоздкими воротами двое стражников, чей взгляд стал едва заметно строже, стоило им увидеть фей. — Нас не ждут? — Шэдоу продолжал держаться за Небулу так крепко, словно от этого зависела его жизнь. Они идут по скале – шансы упасть всё ещё присутствуют! Но из чисто кошачьего любопытства мальчик наклонился немного в сторону, чтобы разглядеть замок. — Похож на медузу. — В самом деле, Шэдоу? — засмеялась королева фей, через плечо бросив взгляд на своего стража. — Ну а что? И цвета такого же. — пожал плечами ребёнок, но зарычал тихонько, когда заметил движение со стороны стражников. Ливио явно имел должный эффект, но вместе с уважением и шоком это существо вызывало страх – весьма оправданный, по правде говоря. Но это вовсе не значит, что мужчинам следует опускать свои копья-палки-что бы то ни было остриём на приближающихся гостей. И только когда за громоздкими крыльями лошадей люди увидели силуэты волшебниц: — Добро пожаловать на Домино. — поприветствовал один из стражников, кивнув соратнику опустить оружие. — Рады вашему прибытию, Королева земных фей. «А ты говоришь, что я подлизываюсь» ухмыльнулся мальчишка прежде, чем спрыгнуть со спины гуррии и направиться прямиком к стражникам. Под их недоумевающие взгляды принц поклонился, пускай и с нотками наигранности в движениях, и обратился к ним тоном собранным и весьма вежливым: — Благодарю за столь тёплый приём. — Шэдоу натянул на лицо самую приятную из всех своих улыбок, но взгляд его был отнюдь не доброжелательным. — Вы всех приглашённых встречаете остриями копий? — Оставь свой сарказм до лучших времён, Шэдоу, мы даже не зашли во дворец. — Небула положила ладонь на плечо своего стража, тем самым она отвлекла его шуток над бедными людьми. — Совет ещё не начался? — Вовсе нет. Ожидаем прибытия правителей Зенита и Эраклиона, поэтому… — Так мы не опоздали, ниас. — хлопнул в ладоши мальчик, довольно глянув на подругу. — И мы даже не последние, моя королева. — Что ж, верно, ну… — вполне очевидно, что поведение мальчика сбивает стражников с толку. Они ведь даже не знают, как к нему следует обращаться. — Вас проведут в тронный зал, ваша свита может… — Мы осмотрим окрестности. — оповестили феи скорее королеву, нежели местных солдат. — Ваш сад открыт для посещений? — Разумеется. Позвольте помочь вам отвести лошадей в стойло и… Никогда раньше леберы не чувствовали себя настолько оскорбленными и униженными одновременно. Стойло, ха… Они разве похожи на неразумный ездовой транспорт? Жеребцы и не заметили, как расправили крылья в доминантной манере, как забили копытом по земле, выказывая своё раздражение. И они точно не придавали значения своему недовольному ржанию, которое могла слышать вся округа. — Не нужно, они идут с нами. — волшебница гладила Зэфира по шее и осторожно уводила его морду в сторону сада. — Ты тоже, Ливио. Гуррия упорно стоял рядом с королевой, отказываясь двигаться куда-либо, пока с ней рядом незнакомые люди, к тому же вооруженные. Он мотал головой, издавая гортанный, приглушённый рык, и раздраженно бил хвостом о землю. — Всё будет хорошо, лети. Я позову, если что-то произойдёт. Не сразу, но Ливио отступил. Оголив клыки перед стражниками, гуррия развернулась и взмыла в небо, зазывая за собой остальных – леберы с радостью отправились изучать окружные территории. Небула наблюдала за своей свитой до тех пор, пока они не пересекли бухту у дворца. — Полагаю, мальчик может… — начал стражник неуверенно, с опаской взирая на ребёнка, что стоял рядом с королевой. Он не прекращал рычать на них с того самого момента, как они подняли копья. — Небула! Голос радостный и громкий заставил Шэдоу подпрыгнуть на месте. Вся его сила воли ушла на то, чтобы не отреагировать выпадом или прямой атакой в сторону звука. Но мальчик вынудил себя остаться на месте, особенно когда к женским звонким голосам присоединился цокот каблуков. Через внутренний двор замка к ним направлялись волшебницы в платьях ярких и пышных, украшенных цветами и слоями мягкой ткани – хищник едва ли мог представить, как люди в этом ходят. И только закончив созерцание их одежд, Шэдоу заметил, что Небула идёт им навстречу. — Я рада, что ты согласилась прийти. Девчонка… принцесса Андроса – его наземной части – обнимает связанную пантеры так, словно они давние закадычные друзья. И это не то чтобы плохо, но мальчик ощущает странный укол злости от этой картины. — У меня не было веских причин для отказа. — объясняет королева, отстраняясь от молодых фей. — Иначе, я бы предпочла остаться в стороне. Беседа ненавязчивая завязывается в кругу волшебниц, когда обращённый зверь замечает на себе заинтересованный – если не шокированный взгляд одной из девушек. Длинные волосы, словно поцелованные Солнцем, медовые глаза, непринуждённая плавность и грация в движениях — хранительница Солярии. Эта девушка осторожно касается плеча Небулы и наклоняется к её уху, прикрывая губы ладонью. Видимо, она считает, что сможет так остаться не услышанной для остальных: — Давно у тебя появился ребёнок? Вопрос вполне невинный, но поставил в тупик. Казалось, будто слова Стеллы оскорбили королеву или, как минимум, обидели. Она открывала рот на доли секунды, в следующий же миг отказываясь от идеи что-либо говорить. Небула глядела на принцессу Солярии в немом исступлении, собираясь с мыслями для ответа. Но Шэдоу не было нужно столько времени для размышлений. — Ну вполне очевидно, что лет двенадцать назад. — заметил мальчик, скрестив руки на груди. На предупреждающий взгляд своей связанной он только пожал плечами. — Шэдоу, что я говорила о твоём сарказме? — Да ну брось, даже я знаю, что пока человеческая женщина вынашивает детёныша успевают смениться три хранителя времён года. — закатил глаза мальчишка, едва заметно оскалив клыки. — Даже при всём желании… — Минутку… Шэдоу звали того маленького пантеру, с которым ты посещала Алфею, верно? — Лейла была первой, к кому пришла эта мысль. И пускай принцесса Андроса не пыталась оскорбить его этой фразой … — Я. Не. Маленький. — процедил сквозь плотно сжатые клыки юниор, отказываясь смотреть хоть на одну из фей. Он уже предчувствовал вопрос, который уже услышал сегодня. — И нет, меня никто не проклял и не заколдовал – всего лишь небольшая маскировка. — Эм, прости, но вы так похожи. — фея света засмеялась чуть нервно и, не будь её длинные локоны собраны в причёске, провела бы ладонью по своим волосам, стараясь скрыть своё смущение. — Если бы мне сказали, что он твой сын, я бы поверила. То есть… глаза, волосы, даже мимика немного схожа. «А я говорил, что ты пантера» усмехнулся мальчишка мысленно, но не стал скрывать самодовольной улыбки на своём лице. Однако, отсутствие ответной колкости или строгого взгляда со стороны подруги поставило его в тупик. Если что-то и беспокоило сейчас королеву, то точно не эта «семейная» путаница. — Ладно, закончим с этим ребёнком и вернёмся к делу. — совет даже не начался, а Небула уже ощущает усталость. — Как вы узнали обо всём? Была неприкрытая злость и раздражение в её голосе. Очевидно, тот факт, что нападение на земных фей стало общеизвестным для всего Магикса, мало радовало королеву. Мало того, что магическое измерение теперь вспомнило об их существовании, так теперь им непременно нужно обо всём разузнать. — Рокси не могла связаться с королевой Морганой, когда… — Блум начала свой рассказ голосом мирным и спокойным, но Шэдоу прервал её на корню. — Королевой-матерью Морганой. — была жёсткая сталь в его голосе и утробный рык, пока не вырвавшийся наружу. Мальчик продолжил бы скалить клыки на принцессу Домино, но Небуле было достаточно лишь положить ладонь на его плечо, чтобы Шэдоу прикусил язык. — Моргана сказала, что ей будет нужно отлучиться на Тир-на-Ног для решения важных дел. — продолжила девушка после недолгой паузы. — Когда её молчание затянулось почти на месяц, Рокси начала расспрашивать обо всём Клауса, но… — Я сильно удивлюсь, если пара Морганы был осведомлён о происходящем. — изогнул бровь Шэдоу, бросив недоверчивый взор в сторону королевы. — Он не был. — согласилась с замечанием стража Небула. — Клаус знал не больше, чем его дочь. — Верно, но, не так давно Рокси посещала Гардению и… — Блум замялась на доли секунды, обратив взгляд на подруг. — Начнём с того, что в доме появился гигантский зверь. — принцесса Солнца, казалось, с большой радостью вклинилась в разговор. — Почти такой же, как та кошка на Амазонке. — Больше. — подметила знающим тоном девушка с короткими волосами. — К тому же, насколько я могу судить, волк был взрослой особью, в то время как… — Да-да, я поняла, Текна. Сначала Моргана объяснила появление этого зверя, а дальше разговор пошёл сам собой и… вот мы здесь! — Тц, пересмешники. — прошептал себе под нос Шэдоу, когда острый слух улавливает странные пищащие звуки и рёв ветра, вызванный явно не капризами природы. Мальчик повернул голову совсем немного, заметив вдалеке причудливый «гладкий» техно-корабль, что приземлялся перед замком, медленно заглушая двигатели. — Зенит прибыл. — Точно ведь! И нам стоит отправиться в тронный зал. — Блум встала бок о бок с Небулой и начала уводить её вглубь дворцовых стен, зная наверняка где и когда нужно повернуть. Шэдоу заметил взгляд своей связанной, прикованный к его фигуре. Королева ждёт, что мальчик пойдёт ей вслед, но сам обращённый пантера не спешит двигаться с места. Он обводит внутренний двор внимательным взором, отмечая для себя множество разных запахов, собранных в одной комнате дворца – вероятно, это уже прибывшие суверены. Страж королевы намерен сохранять здравый ум и холодный настрой, но он не может сдержать рыка, когда слышит драконий рёв. Рёв, наверняка, доносящийся из стойла, куда стражники хотели завести леберов. «Ты, кажется, чем-то недоволен» голос подруги вывел его из мыслей. Только теперь Шэдоу понял, что всерьёз отстал ото всех и медленно зашагал ко входу во дворец. К счастью, запах лаванды для него выделялся среди всех чужих и незнакомых – идти за Небулой по пятам было не так уж трудно. «Могу сказать о тебе тоже самое» мальчик не сдержал недовольного вздоха и на секунду прикрыл глаза, попытавшись сосредоточиться только на цветочном аромате своей связанной. «Что тебя расстроило?» «Моргана…» недолгое молчание говорило стражу о том, что Небула всё ещё размышляет над причиной собственного недовольства. Уже не первый раз юниор замечает: всё, что касается бывшей королевы, вызывает у его волшебницы смешанные чувства. «Полагаю, вполне естественно, что она не держит секретов от дочери, но тем не менее… Об этом могла бы и промолчать» «Пожалуй. Тогда нам не пришлось бы тащиться сюда…» стражники в коридоре сопровождали каждый его шаг подозрительным взглядом, но мальчик игнорировал их также, как и любого придворного, что попадался в коридоре. «Но лучше покончить с этим сейчас и вернуться к мирной жизни. Может, пригласить Гремори на вечер и…» «Шэдоу, шкала моего терпения лопнет очень скоро, если ты продолжишь в том же духе» «Это угроза, Ваше Величество?» «Предостережение. И приказ: прекрати действовать мне на нервы, я уверена, совет справится с этим не хуже тебя» Когда Шэдоу добрался до тронного зала, он уже был полон людей. Даже правитель Зенита в этой причудливой серой одежде умудрился прибыть раньше – неужели, мальчик шёл настолько вальяжно? Хотя… Эраклиона здесь всё ещё не достаёт. Окинув всех взглядом, принц пантер наконец нашёл Небулу, активно что-то обсуждающую с суверенами Домино. Ребёнок стал осторожно пробираться к ним, стараясь как можно сильнее огибать фигуры присутствующих и не поскользнуться на каменном полу: ещё не хватало плюхнуться в этот бассейн посреди зала. — Не молчите, если кто-то из суверенов переступит черту. — женщина, от которой огненная фея переняла многие черты, обращалась к Небуле голосом дружелюбным и мягким. Очевидно, заранее пытаясь наладить отношение. — Мы понимаем, что это не самая приятная для вас тема. Королева Марион вместе с королём Орителом возглавляли команду света в борьбе против трёх древних ведьм. Не так давно были освобождены из заключения в Обсидиане совместными силами фей-хранительниц и их спутников. Их старшая дочь пала жертвой трёх сестёр и находится в состоянии фантома… Шэдоу прокручивал в голове всё, что ему было известно о настоящих суверенах планет Магикса. Он был приятно шокирован, когда обнаружил, что хоть на Родине и не поддерживают контактов с Магическим измерением, но не сводят с него глаз. Найти информацию по последним событиям и по персонам, с которыми предстоит взаимодействовать, оказалось не так уж трудно. — Кажется, у нас новый собеседник. — взор медовых глаз был тёплым и приветливым, когда женщина заметила появление мальчика. — Полагаю, мои поздравления можно считать поздними и всё же… — Шэдоу остановился рядом с Небулой, натянув вежливую улыбку и прикрыв глаза. — С возвращением, Ваше Величество. Его лицо уже начинало болеть от того, как сильно он старался не оскалиться. Сказать, что он испытывал неприязнь к суверенам, будет в корне неверно, да и правящая семья Домино кажется вполне… разумной. Но были причины, по которым родные края когда-то обособились от Магикса. — Моё имя Шэдоу. — продолжил мальчик тем же заученным уважительным голосом. — С вашего позволения, я бы хотел присутствовать на совете, чтобы убедиться, что всё пройдёт гладко. Было даже немного обидно, что наибольший шок, кажется, испытывала сама Небула, наблюдая это показательное выступление. Никогда прежде ей не приходилось видеть Шэдоу таким, и прямо сейчас волшебница не уверена, какое поведение стража ей нравится больше. — Что ж, присутствие здесь свиты не воспрещается, и если королева… — начал Орител уверенно, первой же фразой заставив бровь Шэдоу дернуться. — Моя свита сейчас должна быть в королевском саду. — Небула положила ладонь на плечо стража и притянула его к себе, опасный блеск камней-близнецов слишком ярко говорил ей о раздражении хищника. — Этот мальчик мой верный друг и советник. Не нужно путать его с обычным сопровождающим. Улыбка добродушная появилась на лице короля, когда тот приметил с каким очарованием и восторгом ребёнок глядит на волшебницу. Сквозь довольную ухмылку Орител замечает небольшие клыки, но сдерживает себя от любых вопросов. Быть может, ему удастся разузнать чуть больше, когда совет подойдёт к концу. — Приношу свои извинения, я не был осведомлён о таком важном статусе юного гостя. — Орител подыграет совсем немного, но уже сейчас он видит, как взгляд мальчика смягчается. На место странного рода презрению приходит смирение и даже толика уважения. — В таком случае, может, он захочет занять место рядом с королевой? — Как у вас вообще могли появиться сомнения по этому поводу, король? — напыщенный тон Шэдоу был игрой, в которую могут играть двое. Но только он хотел добавить к своим словам ещё пару колкостей, когда почуял новый запах из коридора. Обернувшись в ту же секунду, он приметил ещё одна правящую семью. — А вот и Эраклион… Полагаю, самое время начать, Ваше Величество?