Друг познаётся в беде

Коуди, молча, следовал за старшими волками в зал совета. Было странным, что отец не встретил его сам, но, видимо, он и без того занят. К тому же, в коридоре шушукались, что все лидеры связываются друг с другом в разы чаще, чем обычно. Якобы прямо сейчас его в зале встретит не только Балто, но и князь леса, и вожак прерий и проекции всех больших кошек. И этот шёпот вызывал лёгкое, пока ничем не обоснованное беспокойство. Когда открылась дверь в большой зал и Коуди, действительно, увидел всех королей – вот теперь можно смело нервничать. Они не заметили его прихода, продолжали обсуждать что-то между собой. И волчонку пришлось прочистить горло, чтобы привлечь к себе внимание. — Папа, ты просил зайти. Семь пар глаз устремились на рыжего хищника. Теперь пересчитав их, Коуди понял, что лорда Севера и владыки драконов нет в этом зале. — Да, Коуди, подойди к нам. — подал голос Балто, кивнув в сторону большого стола. Старший из наследников кивнул послушно, направившись к отцу. Он пригнулся едва заметно, когда встал бок о бок с родителем. Окинув взглядом проекции хищных кошек, а также присутствующих здесь Бимбо и Бэлло, рыжий вымолвил только: — Приветствую лидеров в зале совета. Могу я узнать, зачем вы просили меня? — Эти формальности совсем не обязательны, сын. — попытался успокоить его Балто, легонько обняв своим хвостом. Он подвёл сына ближе к столу, на котором Коуди только сейчас заметил тело. — Я уже спрашивал у твоих братьев, теперь спрошу у тебя: тебе не приходилось раньше видеть подобное? Получив аккуратный толчок от отца, Коуди уверенно подошёл к телу. Существо, так отдалённо напоминающее обезьяну. Но на его лапах не пальцы – когти, словно заточенное лезвие, которое в любой миг может убить одним взмахом. Драконий хвост лежал неподвижно, вдвое длиннее самого создания. Грива из перьев была испачкана в тёмной крови и примята со всех сторон. Его лица не видно за безумной маской. — Коуди? Хищник рассматривал существо слишком внимательно и долго. Лидеры вокруг и сами стали смотреть на него, будто в первый раз видели это бездыханное тело. Коуди был уверен, что его вид им уже осточертел. — Да. Я видел. — подтвердил их догадку волчонок, оторвавшись от изучения знакомого беса. Они похожи, на самом деле очень похожи, только шерсть этого была бирюзовой. — А в чём дело? — Таких существ оравами замечают в разных углах планеты. — подал голос Кивули. — Они ни на кого не нападают и, кажется, даже не воруют ничего. Но их смех… — Пробирает до костей. — закончил за пантеру владыка леопардов, обратив свой взор на волчьего наследника. — Тебе известно, что это за существо? — Я видел такого в Амазонии. — ответил Коуди без промедлений. — Он пах серой.. кто-то из демонов. — Этих бесов раньше использовали как мелких приспешников. — объяснил ему Кивули. — Первородные демоны создавали их сотнями, тысячами дабы они исполняли их поручения. — Но фамильяры гибнут вместе с создателем. — рычал волчонок, даже не пытаясь скрыть недоумения в своём тоне. — И Хангяку мёртв. — Никто не ставит этого под сомнения, принц Коуди. — заверил его Аслан, встретившись с яростным и непоколебимым взором волчонка. — Мы все осведомлены о действиях громового зверя на острове Тир-на-Ног. Но почему ты решил, что они приспешники Хангяку? — Ну… — в самом деле, почему? — Он появился незадолго до нападения Хангяку и, мне кажется, прекрасно знал о его планах. К тому же… — Коуди повернулся в сторону пантеры: — Зачем кому-либо другому из первородных посылать своего приспешника на Землю? Этот Глас мне все уши прожужжал об… — Как ты его назвал? Вопрос пантеры показался столь резким, что юниор растерялся: первые несколько секунд он просто глядел на отца Шэдоу, практически не моргая. — Глас… — Откуда ты знаешь его? — Он сам сказал… — это ненормально или что? Напористость пантеры начинала всерьёз беспокоить и без того расшатанные нервы волчонка. — В чём дело, Кивули? — Балто встал рядом с сыном, заметив тревогу последнего. Пантере вовсе необязательно было так наседать на мальчика. — Имя – могущественный амулет в руках фамильяра. — сказал темный хищник, невольно нахмурив брови. — Они не называют его кому попало даже под угрозой смерти. — Ну… он ведь мог обмануть меня, верно? На сей раз Кивули остался безмолвным, он уже был погружён глубоко в собственные мысли. Никто из лидеров не выдал своего удивления, когда через пару секунд пантера покинул совет. — Кто-нибудь знает об этом бесе? — обратился к волчонку владыка тигров. — Я говорил о нём феям природы, но… они его точно не видели. — молчание лидеров и их недвусмысленные тяжёлые переглядки давали недостаточно информации для рыжего волка. — Пап, у нас проблемы? Но даже Балто не стал отвечать ему – он выступил вперёд, захватив всё внимание своих товарищей и заговорил чётко и громко. — Я проконсультируюсь с близнецами Гремори по этому вопросу. Сообщайте, как только действия этих бесов перейдут рамки дозволенного. Со смехом и жутким видом ещё можно сладить. — недолгая пауза, в которую волк дал возможность оспорить его слова, прошла тихо. Прикрыв глаза на секунду, он продолжил: — Не исключаем вероятность, что это всего лишь старый добрый Дискорд выпустил несколько своих приспешников немного развлечься – такое уже происходило. Если нет возражений, предлагаю закончить наш сбор. Лидеры союза переглянулись молча, один за другим хищные кошки прекращали передачу своих проекций в большой зал. Князь леса и вожак прерий присоединились к Балто в центре комнаты, наклонившись к нему немного, начали что-то обсуждать. — Пап? — Ты можешь идти, Коуди. — ответил волк незамедлительно. Он развернулся совсем немного, одарив сына осторожный улыбкой. — Спасибо тебе за помощь. — Эм… ладно. — мальчишка плохо понимает, что сейчас случилось, чтобы спорить со старшими. — Зови, если понадоблюсь… Наследник волчьих земель простучал по двери осторожно, чтобы стража снаружи выпустила его из зала. Удаляясь по коридору, хищник бросил взгляд на трёх лидеров в надежде услышать хоть что-то. Но бартер вокруг зала был очень прочным. — Коуди, тебя проводить к порталу? — подал голос один из волков, остановившись у выхода из дворца. — Нет, я не иду к нему сейчас. — волчонок пытался отвлечься от раздумий, вызванных недавним разговором. — Мне ещё нужно заглянуть кое-куда. — Тебя проводить? Уже темнеет. — но стражник не унимался. Вот же ж… — Не веди себя как курица. — цокнул языком Коуди, успешно оставив старшего собрата стоять в проходе с широко раскрытым ртом. К тому моменту, как рыжий добрался до дома шамана, там стало заметно тише. Дверь он теперь открывал с опаской, переживая, как бы куча духов не вылетела ему прямо в лицо. Но встретила его только тишина – спокойная и умиротворенная. Предметы больше не летали с места на место и духов видно не было. Не приглушая своей бдительности, хищник вошёл в дом, он старался прислушиваться к каждому шороху и скрипу. Но первым, что он услышал было невнятное бормотание высокого и мягкого голоса. — Арианна? — позвал волк в пустоту, но ответ последовал незамедлительно. — На кухне! — Знать бы где это… Недолгие поиски привели Коуди к кухне, где он увидел Курука и его хозяйку, бережно складывающих всю посуду по местам. — Приветствую, первый принц. — улыбнулась ему девочка, выполнив подобие реверанса. Так элегантно, как могла, стоя на лапах своего плюшевого мишки. — Как прошла встреча с Альфой? — Всё… нормально. — обращение ребёнка было настолько формально неформальным, что Коуди просто не понимал, как должен вести себя с ней. — Где Диана? — В большой комнате. — ответила Арианна. — Ждёт, пока дядя проснётся. — Эм, да, хорошо. — не задумываясь, Коуди пошёл к коридору, но не сделал и пары шагов, когда ударил себя по голове. — Тебе помощь не нужна? — Нет, мы уже заканчиваем. — Ладно, ну… если что – зови. Найти Диану по запаху лилий было куда проще, чем найти кухню в человеческом доме. Коуди шагал тихонько, всё ещё немного озадаченный словами девочки о том, что её дядя должен проснуться. Она же не пыталась сказать, что он проспал всё время, что в его доме творился бедлам? Комната, в которой цветочный аромат был особенно сильным, отделялась от коридора аркой, а не дверью – впрочем также, как и кухня. Должно быть, Диана хотела слушать всё, что делает та девочка. Вообще-то даже сейчас рыжий слышит бормотание Арианны, хотя он точно уверен, что она осталась позади. Постучав по стене – так, на всякий случай – Коуди зашёл в комнату. Диана сидела в большом кресле у камина и, кажется, рассматривала альбом. Она приложила палец к губам, чтобы волчонок был потише, и кивнула на рядом стоящий диван. Там несомненно лежал крепко дремлющий Арий. — Не говори мне, что он умудрился проспать весь кавардак? — шепнул волчонок, сев перед диваном и взглянув на мирное лицо богоизбранного. — Риан уронила на него сонный порошок. — А, так вот в чём дело. — кивнул хищник, положив лапу на грудь мага. Она поднималась и опускалась вместе с его размеренным дыханием – и впрямь спит. — Так вы с духами сами справились? — Ну да знаешь, с того момента, как мой преданный страж трусливо сбежал. — Диане не нужно смотреть на него, чтобы знать: Коуди сейчас отчаянно избегает её взгляда. — Что хотел Балто? — Точно не знаю. — признался волчонок. — Но, кажется, ничего смертельного. Арий повернулся набок, эффективно скинув с себя лапу молодого хищника. Он бубнил что-то невнятное себе под нос, посильнее вжимаясь в мягкую подушку и зарываясь под одеялом. Подушка и одеяло… — Ты ведь знаешь, что он переносит холод лучше тебя? — на предупреждающий взгляд Дианы он спешно добавил: — Просто спросил. — Сделаю вид, что поверила тебе. — закатила глаза амазонка, но черты её лица смягчились немного, когда по коридору эхом разнесся звук мягких шагов. — Мы всё. В это время дядя обычно возвращает меня домой. — появилась в комнате Арианна, широко зевая и потирая глаза. Девочка бросила сонный взгляд на всё ещё дремлющего мужчину. — Но не похоже, что он готов. Заплетающейся походкой маленькая шаманка подошла к креслу, на котором сидела Диана, и села с ней рядом. Обняв Курука и спрятав за ним очередной зевок, Арианна прижалась к фее и начала упорную борьбу с желанием закрыть глаза. — Коуди, ты знаешь, где она живёт? — спрашивала амазонка, медленно пропуская синие волосы ребёнка сквозь пальцы. — Джером твой отец, верно? Джером, который тренирует новобранцев. — уточнил волк на всякий случай, получив в ответ слабый кивок девочки. — Знаю. — Проводи её. Амазонка подманила хищника и осторожно подняла маленькую шаманку на руки. — Я? — Можешь остаться приглядывать за Арием. — предложила фея, точно зная ответ своего стража. С плохо читаемым выражением на морде рыжий повернулся к волшебнице, чтобы она положила девочку ему на спину. Арианна сразу же обняла волчонка за шею и тихонько засопела. — Спасибо… mina… — шептала она сквозь сон. Рыжий хищник задержался совсем немного, чтобы Диана услышала эти слова. — И что милого все находят в человеческих детёнышах? — ворчал Коуди, медленно вышагивая по коридорам. Уже подходя к двери на улицу, в невнятном бормотании он расслышал «тёплый» и «мягкий». — Пф, так уж и быть, потом похвастаешь своим друзьям, что первый принц был у тебя извозчиком. Диана невольно прислушивалась к звукам в коридоре, точно улавливая тихий скрип входной двери. Говоря откровенно, она ожидала чуть больше сопротивления со стороны своего стража. И тот факт, что он так покорно согласился, беспокоил фею – совсем немного. — Я так понимаю, ты уже просмотрела этот альбом вдоль и поперёк. — ленивый тон Чеширского кота не заставил Диану даже поднять взгляд, но уголки её губ приподнялись немного в осторожный улыбке. — Просто скажи, мне ещё есть, что спасать? — Только, если здесь есть нечто более страшное, чем твой первый урок травничества. — Ну так я и думал. — выдохнул Арий, пластом упав на диван и закрыв лицо рукавом своей кофты. — А ведь я думал спрятать его на чердак… — На тот, где хранишь сонный порошок и целую армию диких духов? — Диана явно видела, как мужчина подскочил немного из-за понукающего тона амазонки. Он перевернулся на живот и, сложив руки на подлокотнике, начал буравить фею выискивающим взглядом. — Ты прекрасно знаешь, что твоя племянница любит копаться в вещах на чердаке. И тем не менее, держишь там что-то опасное. — О, в этом ты права: Риан обожает «инспектировать» старый чердак. — мотал головой лучник. — Поэтому всё, что не терпит детских рук, я храню на верхних полках. — До которых она с лёгкостью добралась по нескольким ящикам. — И поэтому на них было написано «не трогать». — произнёс в свою защиту Арий, приподнявшись на локтях. Он казался весьма уверенным и непоколебимым в начале, но чем дольше Диана глядела на него с этим странного рода изумлением в глазах, тем сильнее пригибался к дивану. — Что? — Ну, во-первых, Риан не умеет читать руны. Как любящий дядюшка мог бы это знать. — Диана с явным упоением наблюдала, как краснеют щеки мужчины в неподдельном смущении, смешанном со злостью. Подперев свою щеку ладонью, волшебница улыбнулась: — Даже если бы и могла… ты, правда, считаешь, что восьмилетнего ребёнка может остановить надпись «не трогать»? — Ну меня же останавливала. — вновь попытался защититься шаман. Попытался. Он закусил губу, по-детски надув щеки, когда услышал заливистый смех девушки. Но с каждой секундой, его обида улетучивалась: Диана сейчас казалась ему такой беззаботной и расслабленной. За всё время на Земле он ни разу не видел её в таком лёгком настроении. — Что смешного я сказал? — Так, значит, странным ты был с самого детства. — О, да, звание самого чудного ребёнка в городе принадлежало мне довольно долго, пока я не вырос. — Арий наблюдает за феей осторожно, с долей тревоги отмечая, как она водит ладонями по своим плечам. — Замёрзла? Ложись сюда. Волк придвинулся к спинке дивана и поднял покрывало немного. Здесь было достаточно места для двух людей и шаман сказал это безо всякой задней мысли. Он помнит, что амазонке куда привычнее климат родных краёв, а вечера в пору Хару – даже с разведённым огнём – могут быть весьма прохладными. Но после нескольких секунд без ответа и какого-либо движения избранный волк запрокинул голову, чтобы посмотреть на девушку, всё ещё сидящую в кресле. Её ладони остановились на предплечьях, больше не растирая, но лишь слабо надавливая на холодную кожу. Взгляд феи был явно прикован к месту, освобождённому Арием, и в её глазах так чётко отражалось желание поддаться, смешанное с беспокойством. Казалось, Амазонка и не моргала вовсе, пока взвешивала своё решение. — Я в порядке. — только и вымолвила в ответ фея, вновь опустив взгляд на альбом. Не сказать, чтобы волк был огорчён, но Диана слышала его уставший и недовольный вздох. Она мало что может с этим сделать, так что… ему придётся просто потерпеть. Старшая фея ожидала, что мужчина попытается убедить её или попросту уйдёт, не желая ладить с упрямой волшебницей. В обоих случаях, она не была уверена, что хочет смотреть на него в этот момент. Пожалуй, именно по этой причине упавшее на плечи одеяло застало Диану врасплох. Она вздрогнула на доли секунды – правда, от неожиданности – и медленно подняла взгляд. Арий стоял на согнутых ногах: похоже, он хотел сесть на колени, но замер, почувствовав дрожь и смятение девушки. Только когда осознание происходящего дошло до амазонки и её дыхание выровнялось, волк всё-таки опустился на пол, расправляя покрывало на плечи и ноги Дианы. — Так лучше, согласись? — самодовольная ухмылка была вовсе необязательна, но она позволила амазонке расслабиться. — Нарываешься на благодарность, Робин Гуд? — спросила фея вызывающе, не разрывая зрительного контакта. — Хм… — мужчина сделал серьезное лицо и поднял взгляд к потолку, «всерьез» задумавшись над ответом. Им остался незамеченным тот факт, что его руки теперь были сложены на коленях девушки. А он, и в самом деле, тёплый. — Если благодарность не включает в себя тиски лиан и реку пираний, то да – нарываюсь. Шаман улыбнулся невинно, положив голову на сложенные руки, и состроив щенячьи глаза. Его взор такой нежный и преданный, что Диана даже не стала бороться со странным желанием погладить его по голове. Аккуратно положив ладонь ему на макушку, она стала медленно расчёсывать лохматые волосы. Арий никак не отреагировал на действия девушки, но продолжил смотреть на неё этим обожающим взглядом, не отрывая глаз. — Что ты делаешь? — Смотрю на тебя. — ответил волк просто, слабо пожав плечами. — Или мне это запрещено? Не дожидаясь ответа, волк обнял фею за талию, но продолжил следить за реакцией девушки. Если Диана покажется слишком напряжённой в таком положении, ему придётся отступить, как бы сильно лучнику этого не хотелось. Секунды шли в гробовом молчании, без движения со стороны обоих. Но, когда Арий готов был отпрянуть от девушки и принести извинения за столь своевольный шаг, он почувствовал: амазонка вновь гладит его волосы. — Ты больше не обязан слушаться меня. — говорила волшебница с толикой безысходности в голосе. — Я не могу запретить тебе делать что-либо. — Мне не нужны твои запреты, чтобы знать, к чему ты не готова. — шептал мужчина медленно и размеренно. — И я доволен, пока тебе под силу терпеть мою близость. Повернув голову совсем немного, Арий одарил девушку мягкой улыбкой и подмигнул игриво, даже не пытаясь скрыть своего самодовольства. Шаман мог бы и заснуть в такой позе, не проспи он последние несколько часов. Но всё же он прикрыл глаза, полностью сосредоточившись на мягких и убаюкивающих касаниях феи. — Хэй, Робин Гуд… — позвала его амазонка тихо и мягко, будто боялась разрушить заклинание, погрузившее комнату в обитель покоя и тишины. Лучник поднял голову, положив подбородок на колени феи, и весь превратился в слух. — Надолго ли хватит твоего терпения? — Что ты имеешь ввиду? Любые слова Дианы затерялись в грохоте огненного залпа, пролетевшего за спиной лучника. Горячий шар попал аккурат на брёвна в камине, заставив его разгореться с новой силой. Окажись траектория удара чуть менее точной, Арий бы остался с не самым привлекательным ожогом на всю спину. — Она имеет ввиду, что если пойдёшь на поводу Хару раньше положенного, можешь закончить углём. — без всякого стеснения говорил Коуди, следя за неподвижным магом с особой внимательностью. Мальчик точно знает, что шаман ощущал его присутствие, и был даже удивлён, что богоизбранный не предпринял никаких мер. — Коуди, о чём мы с тобой говорили? — как только лучник отпустил фею из своих объятий и спиной прислонился к креслу, Диана обратила понукающий взгляд в сторону своего стража. — Последнего, кто стоял к тебе так близко, я определённо точно оставил с уродливым шрамом на ноге и ущемлённой гордостью. — отвечал волчонок, гордо задрав нос. — Прямо сейчас я просто поджег затухающий огонь в камине, чтобы тебе не было холодно. Я даже не рыкнул на него, заметила? — Ещё не хватало, чтобы ты рычал на меня, рыжий. — Арий глядел на волчонка с азартом и явной гордостью. — Прояви хоть капельку уважения к одному из своих учителей. — Ты пропустил ту часть, где я сказал, что не поджег тебя? Разве это недостаточно уважительно для тебя? — спросил Коуди, саркастично выгнув бровь. — В любом случае, поздно уже, нам стоит остаться на ночь. Мальчишка выразительно глянул на сидящего на месте лучника, явно ожидая от него каких-то действий. Арий прекрасно понимал желание волчонка, но хотел пораздражать его чуточку дольше. Он мог просидеть бы так всю ночь, если бы не ладонь феи, что мягко легла на плечо. — Не дразни его, у него был тяжёлый день. — Как скажешь. — усмехнулся мужчина, поднявшись на ноги. — Сейчас приготовлю комнату. Шаман уже почти вышел в коридор, когда услышал требовательный голос волчонка: — Арий. — Что ещё? — С Дианой сплю я. — Да-да, я отвоюю это место чуть позже. — богоизбранный посмотрел на хищника через плечо и подмигнул ему, чем заслужил утробный рык со стороны рыжего: — Как только остынешь.