Друг познаётся в беде

Даже в самых безумных снах он не мог и подумать, что на душе может быть так спокойно. Горы, далёкие от земной цивилизации. Пещеры, спрятанные глубоко в чаще леса. Это уже не первый раз, когда Зод посещает Сибиллины, и явно не последний. И всё же, каждый раз, маг находит неуловимое успокоение в этом горном воздухе, сидя у входа в пещеру. Но даже здесь он чует мягкий запах цветов Ардэнтэ, попавших под дождь. — Тишина и покой. — говорит Зод, подставляя лицо мягким порывам ветра. В стенах пещеры эхом стали отдаваться легкие шаги. Нетрудно было догадаться, чья фигура скоро предстанет перед телохранителем, поэтому Миллер быстро поднялся на ноги. Спустившись на землю с большого камня, маг поприветствовал девушку вежливой улыбкой. — Уже закончила? Мне всё ещё неясно, зачем тебе было нужно менять свой прекрасный наряд на простую одежду. Мужчина подал королеве гор руку, дабы помочь ей благополучно спуститься с громоздких камней. — Прости, что заставила ждать снаружи. Отчего-то её тон всегда был таким извиняющимся, что зачастую ставило Зода в тупик. Ведь прощения просят, когда натворили что-то, а не по любому подвернувшемуся поводу. Громовому зверю стоит уже привыкнуть к этому, но… для него это как-то неправильно. — Мое ожидание вовсе не было мучительным, если ты об этом. Планы на день, ma beane? — Нужно посетить одно место… Ты можешь не идти, если не хочешь. — Не говори глупостей, ma beane. — покачал головой мужчина, предложив фее руку. — Не скажешь мне, куда мы идём? — Неподалёку есть город. — ответила Сибилла, заметив недоумение на лице мага. — Мы часто заходим туда, чтобы лечить его жителей. — Странно, что юный Динго не упоминал об этом… — Он не любит эти походы. — немного грустно призналась фея. — Неужели? — с удивлением изогнув бровь, спросил Зод. — Динго никогда не говорил об этом напрямую, но… не нужно быть всевидящей, чтобы понять, когда ему что-то не по нраву. — Это правда. — ответил мужчина, тихо смеясь. — Дети нынче не скрывают своих эмоций. — Да, им следует у тебя поучиться. — подметила девушка с лёгкой улыбкой. — Прошу прощения, но ко мне уже возвращается часть эмоций. — резонно замечает Миллер, выгибая бровь. И его чуть обиженный тон вызывает смех у Сибиллы. Наконец, в маленькой низине показался небольшой город. Окружённый разве что могучими деревьями и горами, он был отрезан от большой цивилизации. Такие места всегда вызывали восхищение, они особенно нравятся одному лучнику, но это… Отчего-то показалось каким-то неправильным. Взгляд синих глаз устремился изучать, в попытке найти что-то, что вызывает недоверие. Миллер сам не заметил, как встал столбом. — Зод? — Со стороны мне будет легче заметить опасность, да и я бы не хотел мешать твоей работе. — с секунду подумав, он добавил. — Я подожду здесь, если ты не против? На мгновение магу показалось, что Сибилла обижена этим решением, и он уже собрался отказаться от него, но… — Конечно. — с привычным спокойствием в голосе вдруг ответила королева гор. — Я вернусь к тебе, как только закончу. Громовому зверю оставалось только наблюдать, как вокруг девушки стали собираться люди. Все они были рады её приходу, и сомнений в их искренности не было, но скребущее изнутри чувство подвоха не желало покидать его. — У юного Динго должна быть причина не любить это место. — подметил Миллер. Но к небольшой хитрости прибегнуть все же стоит. «Не по душе мне эти двуногие»утробный рык раздался в голове мага. И в этот раз, Зод вынужден с ним согласиться. «От них всегда можно ждать неожиданной атаки».

‘Лик Интерии’

В руке Зода материализовалась маска. Белая, словно полная луна, с чёрной подводкой у глаз и очертаний губ. На лбу её была резьба в виде звезды внутри круга. В остальном же она весьма блеклая: незамысловатой формы, без узоров и камней. Громовой зверь приложил маску к своему лицу. Изумрудное свечение окружило деревянный артефакт, и на месте пустых белых углублений появилась пара миндалевидных глаз цвета старого золота. Теперь маг смотрел на мир сквозь призму маски и цвета, в которые была окрашена аура людей. Жители городка собрались вокруг небольшого дома, куда не так давно вошла Сибилла. Люди покидали деревянное строение, новые заходили в него. Но от них не исходило угрозы. Они ждали фею и её помощи в исцелении своих недугов. И не прятали корыстных мыслей — Как странно… — недоумевал маг. Предчувствие редко обманывает его. — Как считаешь, Ариман?

***

Королеву гор уже посетила добрая часть города, благо очередь желающих сошла на нет. Теперь в доме остался лишь один человек, которого фея хотела проведать. Он ждал в дальней комнате, когда она закончит. — Я думала, что ты уснул. — Поверь мне, дитя, я ещё успею отоспаться. — добродушно отозвался старик. Блез уже много лет был прикован к своей постели, но всегда был рад видеть гостей. Его седые волосы довольно сильно отросли, ровно как и борода, но он не придавал этому значения, ибо просто не видел. Зрение его покинуло уже года два назад, поэтому старик не открывал глаза. Лишь слушал. Слушал как новые шаги приходят в его дом, как знакомые голоса обсуждают что-то в соседней комнате. — А где твой хранитель? Волчонок всегда составлял Блезу компанию, пока Сибилла и её феи занимались горожанами. Старик был немного огорчён, когда не услышал мягкого шарканья когтей хищника по деревянным доскам. — Динго сейчас со своей семьёй, дома. — Это замечательно. — с улыбкой отметил Блез, но в следующую секунду на его лице отразилось беспокойство. — Так, ты что же… одна пришла? — Что ты, вовсе нет. Меня сопровождает… один человек, просто он остался наблюдать со стороны. — Очень надеюсь, что это хороший человек. — ответил старик с доброй улыбкой, но вдруг повернулся прямо к Сибилле, нахмурив брови. — Дитя, не стоит тебе сюда приходить. — О чём ты? — в голосе феи тревога и непонимание, смешанное даже со страхом и долей обиды. Она лишь беспомощно глядела на пожилого человека, ожидая его следующих слов. — Вас не было больше десяти лет, люди изменились с тех пор. Я переживаю за тебя. — старик осторожно взял фею за руку и сжал её ладонь в надежде, что та поймёт всю серьезность его слов. — Чёрная магия на меня не действует, но все тогда поддались тому заклятью. Ты и твои феи — для людей вы сейчас чудо, о котором они ничего не знают. А ты и сама прекрасно знаешь, что… — Люди боятся того, чего не могут понять. — признала королева гор, опустив взгляд. Она знала это слишком хорошо. — Боятся и стараются истребить. — добавил Блез с неменьшей серьёзностью и даже суровостью в голосе. — Без своих подопечных и без волка — было рискованно приходить самостоятельно. — Я же сказала, я пришла не одна. К тому же, я могу постоять за себя. Мужчина лишь грустно улыбнулся, тихо засмеявшись. — Можешь… но ты никогда этого не делаешь. Слишком добра. — По-твоему, это плохо? — Это не всегда хорошо. — заключает Блез, точно зная, что переубедить фею ему не удастся, как бы сильно он не старался. Но это не остановит его от очередной попытки. — Когда я первый раз встретил тебя… — Я была напугана. — резко отвечает королева гор, опустив взгляд. Хоть пожилой мужчина ничего не видит, Сибилла не хочет смотреть ему в глаза сейчас. — И неопытна. Даже, если бы захотела, я не смогла бы защититься самостоятельно. — Что изменилось сейчас? — пытливый и будто бы укоризненный тон выдавал некую досаду Блеза. Как будто он пытался заставить девушку сказать то, от чего она так рьяно сбегает. — Ты стала феей справедливости? Это все изменения? — Вижу, ты прекрасно себя чувствуешь. Не буду занимать тебя разговорами. — спокойным голосом говорит Сибилла, сжав ладони. Она медленно покидает комнату и закрывает за собой дверь, но до неё всё же доносится недовольный вздох Блеза. — Совсем не изменилась. Подобные мысли сидели в голове старика довольно долго – королева гор явно понимала это. Потому ещё более странным было для неё, что старый учитель заговорил об этом только сейчас. Имеет ли Динго какое-то отношение к его молчанию? Учитывая характер волчонка и его желание уберечь фею от любых неприятных новостей, он вполне мог убедить человека не поднимать эту тему. Но на сей раз не было хищника, который смог бы удержать Блеза от этой беседы. «И когда ты успел, Динго?» Фея справедливости не заметила, как покинула дом, но… говоря откровенно, после слов пожилого человека, она не была удивлена, когда увидела перед собой группу горожан. И на их лицах замыслы явно недобрые. — Что случилось? — вопрос бессмысленный, но королева гор надеется, что ошибается. — Вы пришли в одиночку… — начал кто-то из мужчин. — Уж не значит ли это, что вы снова нас бросаете? Отчего-то девушке совсем не нравилась манера, с которой этот человек обращается к ней. Будто обвиняет её в предательстве или даже бегстве. Да и что значит «снова»? Не эти люди забыли о существовании земных фей на долгие годы? — Нет, не значит. — спокойно отвечает Сибилла, хотя и видит напряжение в движениях собеседника. — Почему вы так решили? — Раньше вы приходили чаще. Игнорирует её. Что же… Видимо, Блезу было что-то известно о замыслах горожан. Только вот, у него всегда были странные способы предупреждать об опасности. — У нас было много дел, не терпящих отлагательств. Прошу, если вас что-то беспокоит, скажите об этом прямо. Люди обменялись весьма многозначительными взглядами друг с другом. Фее показалось или в руках одного из них была верёвка? — Ну что вы, пустяки. — мужчина делает шаг в сторону, как бы давая дорогу девушке. Но ухмылка хитрая на лице и огонь азартный в его глазах ярко говорят об уловке. — Больше не будем задерживать. Сибилле даже интересно. Они все очень близко, чтобы превратить в жизнь, что бы там ни было в их головах. И держат руки за спинами, с одной стороны – жест весьма галантный, с другой – вызывающий подозрения. Но фею сейчас беспокоят не эти люди. Королева гор окидывает все взглядом и медленно идёт вперёд, замечая движение в стороне. Но прежде, чем мужчина успевает приблизиться к ней хоть на шаг, его поднимают в воздух. Фея видит только острие копья, замотанное в жёсткую тряпку, на котором болтается горожанин, подвешенный за шкирку. — Джентльмены, я бы настоятельно рекомендовал вам держать безопасное расстояние. — тон наигранно вежливый вызывает беспокойство в душе феи. Она даже не заметила, как громовой зверь появился в толпе. Его присутствие стало шоком и для мужчин, что со страхом глядели на поднятого в воздух товарища и осторожно пятились назад. Каминари – весьма громоздкое оружие, и если человек упадёт с такой высоты, синяками может не обойтись. — Зод, ты можешь поставить его на землю. — Сибилла старается говорить спокойно. Глаза мага закрыты, а улыбка натянута – он начинает злиться. Главное, чтобы никто из горожан не попытался использовать никакой другой трюк. Это его только раззадорит. Громовой зверь издаёт нечто среднее между рыком и смехом, обдумывая слова девушки. Потом медленно и даже аккуратно опускает копьё и ставит человека на ноги. Но он не сдерживается и легонько толкает его в сторону замотанным наконечником. Маг прокручивает оружие в руке и прячет его за спину прежде, чем подойти к королеве гор. — Ты сделала всё, что хотела? (Ты в порядке?)— даже в его голосе сейчас фея слышит белый шум, пока ещё тихий, но для неё – заметный. — Мы можем возвращаться? (Могу я напасть на них?) — Да, всё хорошо. Идём. Фея справедливости хочет увести мага как можно скорее: даже она не знает, сколько ещё времени он сможет держать себя под контролем. Девушка берёт его за руку и уходит. Но она почувствовала, как резко возросла тёмная аура вокруг Зода. Прежде, чем он успевает атаковать… — Поставь нас на землю! Мужчина оказываются подняты в воздух. И теперь, осмотрев их всех, девушка понимает, что громового зверя спровоцировала палка в руках одного из горожан. Даже этой маленькой угрозы было достаточно, чтобы выбить мага из равновесия. И Сибилла не позволит ему озвереть сейчас. — Похоже, вы оказались правы. — говорит девушка с горечью в голосе. — Наши визиты на этом окончены. Королева гор оставляет людей летать в воздухе, пока она не уведёт Зода на достаточное расстояние.

***

Уже вдали от города, гораздо ближе к горам фея начинает понимать, что тёмная аура мага сходит на нет. Девушка останавливается, чтобы взглянуть на него. — Зод, всё хорошо? — Сибилла берёт его лицо в свои ладони, с беспокойством продолжая, — Посмотри на меня. Проходит несколько мгновений, когда громовой зверь утробно рычит, а на его шее проступают чернеющие вены. Но он дышит глубоко и размеренно, сжимая руки в кулак. Время тянется мучительно долго по меркам самой феи, и она не прячет улыбки, когда мужчина поднимает веки, часто моргая. Его глаза синие, словно чистый океан, и вполне человеческие. Зод смотрит на фею долго, и вдыхает запах цветов, попавших под дождь. — Разумеется, я в порядке. — наконец подаёт он голос, наполненный привычной теплотой и заботой. — И я больше, чем уверен, что подобные вопросы должен задавать я. Несносный мужчина с этим по-детски невинным взглядом. Ему обязательно смотреть именно так? Будто щенок, брошенный в дождь, следит за проходящими мимо людьми. Он вызывает жалость. — Разве это я чуть не потеряла контроль там? — ладони феи теперь скользят по шее мужчины, останавливаясь на плечах. Сейчас она уверена, что громовой зверь успокоился — Что ж, вынужден признать… это было близко. — говорит волк без капли стеснения, скорее с долей задумчивости. — Тем не менее, их оружие было направлено не на меня. — Не смотри на меня так. Всё было под контролем. — пытается оправдать себя девушка, но судя по улыбке Зода, выходит плохо. — Я тебе верю. — А вот я тебе нет. — Сибилла вздыхает, отводя взгляд, и делает шаг назад. — Пойдём скорее, ты упоминал вчера, что будет дождь. Не хочу попасть под него. — Ma beane, ты хочешь поговорить? — тон мага терпеливый и выжидающий. Мужчина пока не пытается следовать за феей. — Не сейчас.

***

Им пришлось остановиться. В попытке сократить дорогу Сибилла пошла другим путём, но она забыла о реке, что сильно разрослась за все эти годы. Из некогда спокойной и неглубокой проточины появилась мощная горная река. И судя по шуму неподалёку, в определенный момент этот поток превращается в водопад и срывается в озеро на равнине. Зод уже несколько раз перепрыгнул реку по валунам, что пока выглядывают из-под воды. Но половину своих попыток он поскальзывался на этих камнях, вызывая лишнее беспокойство в душе феи. И её желание перебраться через эту бурую воду становилось всё меньше, как бы маг не уговаривал. Она может перелететь… нет, не может. Не хочет и не может, проще будет вернуться назад и пускай они попадут под дождь. Королева гор умоляюще смотрит на мужчину на том берегу, не желая проявлять слабость. А впрочем, он уже знает о ней. Зод лишь кивает и улыбается понимающе, осторожно прыгая на валуны, чтобы вернуться к своей спутнице. Сибилла ждёт его, с замиранием сердца наблюдая, как он снова скользит на камнях и машет руками в попытке поймать равновесие. Но перед глазами вдруг всё поплыло, словно в ускоренной съёмке. Зод исчезает из поля зрения феи, сменяясь темнотой. Её куда-то несёт. Быстро и неразборчиво. Тело стало вдруг тяжелым и непослушным. В отдаленных уголках сознания девушка слышит плеск воды и видит брызги. Она… упала в реку?

***

Сибилла вновь открывает глаза, встречаясь лишь со слабым светом лампы. Она лежит на кровати в своих покоях, но тело её пробивает дрожь, а дыхание отказывается приходить в норму. Тонкие пальцы сжимают край покрывала, хватаясь за него, как за спасательный круг. Фея лежит так, не двигаясь, пытаясь вернуть разум в порядок. Это было сном? Быть того не может. Королева гор умеет отличить сны от реальности. И вода, тёмная и холодная, точно была наяву. Обволакивала подобно щупальцам и тянула вниз. Воздуха было катастрофически мало. — Как это… Только спустя несколько минут девушка осторожно приподнимается на локтях, чтобы осмотреться. Да, это точно её покои. В лампе мерцает слабый огонь, только чтобы не погружать комнату в полный мрак. А на стульях рядом – одежда, в которой она посещала город. Мелкие капли стекают по краям кофты, разбиваясь о каменный пол. Сибилла и не заметила, что на ней сейчас платье. — Всё-таки не сон. — вздыхает фея, вновь падая на подушки. Она недолго прячет лицо в мягкой перине, но мысль пугающая вынуждает её подняться. — Зод… Фея справедливости почти не удивляется, когда находит мага на улице. Копье в его руках больше не закрыто жесткой тканью, и его острие блистает каплями дождя. Громовой зверь уже промок до нитки, но он даже не замечает этого. Мужчина продолжает наносить удары по воздуху, заставляя даже падающую воду содрогаться. — Зод? — маг замирает, заслышав знакомый голос, но с места не двигается и не поворачивается. Тогда Сибилла понимает свою ошибку. — Нет, Ариман. Второй богоизбранный сжимает рукоять копья и рычит, оголяя клыки. — Эти двуногие… возомнили себя бессмертными! — кричит он резко и громко, настолько, что быстрые капли разлетаются от звуковой волны. Голос низкий и гортанный, будто прошедший через тоннель. — Пошли за нами и попытались напасть, пока мы были на другом берегу… Фея слушает его молча, ожидая. Наконец маг повернулся, его глаза чёрные и зрачки сузились. Даже мимика отличается, постоянно держа некий оскал. — Мы переживали. — продолжает мужчина, нанося удары копьём. Сибилле казалось, что он возобновляет в памяти свои недавние атаки. — Но мы им не сильно навредили, Зод посчитал, что тебя это расстроит. Но, будь это моим решением, я бы атаковал ещё в городе…. Но ты вмешалась! — Прости, Ариман. — просто говорит фея и подходит ближе. Взгляд почерневших глаз ни на мгновение не покидает её, наблюдая внимательно за каждым шагом. — Но ты ведь знаешь, что это неправильно. — Тц, нам следовало дать им напасть?! В следующий раз так и сделаем! — копье исчезает в синем свете. Мужчина лишь недовольно скалит клыки и смотрит на фею осуждающе. — Ариман… — Прекращай спекулировать моим именем и думать, что я успокоюсь!Вся сила Зода ушла на то, чтобы мы не озверели.— маг недоверчиво косится на фею рядом и устало закатывает глаза. — не будь тебя здесь, мы давно снесли бы тот город! — Да, я в тебе не сомневаюсь… Извини. — Мне то что?! Можешь просить прощения у Зода, мне не о чем переживать! — мужчина горделиво задирает нос, отводя взгляд от феи. — Оу, так ты позволишь? —Тц, ну раз просишь… «Ариман, этого достаточно!» Громовой зверь скулит и хватается за голову. Не проходит и секунды, как глаза мага приходят в норму, и тёмная аура покидает его тело. — Несносный демон, разве можно вести себя подобным образом? Взгляд Зода опускается на землю, где его тень обретает очертания хищника с множеством хвостов. Пара горящих глаз следит за магом снизу. «Я тут при чём? Я пытаюсь раскрыть глаза твоей beane, а ты мешаешь!» — Ты ведёшь себя отвратительно. И мы прекращаем этот разговор. — Миллер щёлкает пальцами и «вторая» тень исчезает, уступая место человеческой. Второй выдыхает расслабленно и смотрит на Сибиллу. — Как ты себя чувствуешь? — Всё хорошо. Прости, что заставила беспокоиться. Зод качает головой и обнимает фею. Несколько тёмных хвостов встают куполом, защищая обоих от назойливого дождя. — Ариман, опять ты вызвал в ней чувство вины? — обращается к тени маг опасно низким голосом, но тот лишь устало хмыкает. «Я бывший полководец демонов, но даже я не способен на такие гнусные поступки! Я с тобой уже больше пятнадцати лет, белоручка!» — Это не отменяет того, что… — Зод замолкает, чувствуя как королева гор сжимает его рубашку на спине. Её лицо рядом с грудью мага, и он чувствует её сбитое дыхание. — Всё в порядке… ты в порядке. — Блез прав. — шепчет фея, отпрянув от мужчины. — Ничего не изменилось. Я так и не научилась отвечать недругам… — Тебе не нужно. — громовой зверь заправляет прядь волос за ухо девушки и задерживает ладонь на её щеке. — Для этого есть юный Динго и я. Тебе вовсе не обязательно… — Лучше мне продолжать прощать всех врагов? — спрашивает Сибилла с горькой усмешкой. — Тот юноша… мог быть жив. — Это было его решением. — отрезает мужчина довольно резко, не желая вновь слушать об этих сожалениях. — Твоё вмешательство ничего не решило бы. — Мне должно быть легче от этого? — Должно быть, но не поэтому. — теперь у феи заинтригованный взгляд. Она смотрит в глаза громового зверя и пытается найти в них лукавство, но маг только усмехается и проводит ладонью по волосам девушки. — Даже столкнувшись с жестокостью мира, ты не позволила ему сделать тебя жестокой. Гордись этим! Я в своё время так не смог, верно, Ариман? «О, только не превращай меня в такое уж невыносимое проклятье! Мы вместе разрушили тот город!» — Я поддался твоему гневу в тот день. «А я питался с твоей ненависти к тем людям! Оба молодцы!» — С тобой бесполезно спорить, да? «Я с тобой больше пятнадцати лет: я знаю, все твои оправдания!» — Это не оправдания, это наблюдения и факты. «Да-да, продолжай себя в этом убеждать! Что б ты знала, миледи, этот тип может злиться только благодаря мне!» — Да, я мог бы отказаться от этого… — бурчит Зод, отвернувшись. Маг не может сдержать улыбки, когда слышит тихий смех феи. Сибилла улыбается так нежно и расслабленно, что мужчина забывает о своей перепалке с внутренним демоном. Второй немного наклоняется, коснувшись лба феи своим, и говорит. — Ты очень сильная, помни это. Но не забывай также, что тебя есть кому защищать. — Из твоих уст это звучит, как правда… — королева гор чуть вскрикивает, когда её поднимают с земли. Для Зода она была настолько легкой, что он и сам, порой, не замечал, когда берет её на руки. — Наверное, это и есть правда. — Так и есть, ma beane. Давай же вернёмся в пещеру, пока дождь не превратился в бурю.И прошу прекрати извиняться передо мной. Это мне следует искупить вину за то, что я сорвался с горожанами. Я придумаю способ всё исправить. Сибилла расслабляется в руках мага и кладёт голову на его плечо. Странная сонливость нападает на неё каждый раз, стоит оказаться в объятьях громового зверя. Но прежде чем отойти в царство морфея, девушка шепчет: — Я запомню твои слова.