Друг познаётся в беде

Шэдоу ничего не сказал о своём уходе, слишком много времени ушло бы на возвращение домой. Но это чувство… будто кто-то вырвал из него часть души. Оно заставило всё тело вздрогнуть и согнуться пополам в болезненной судороге. Но пантера точно знает, что на нём нет ран. Рассказ Дэлфин отпечатался в его памяти, даже когда они вернулись на сушу. Именно поэтому юниор понял, что опасность грозит не ему, а фее, с которой его связали. Ему пришлось положиться на призрачную кобылу, дабы та доставила хищника на остров. Он нужен там сейчас, перед отцом можно будет объясниться и позже. Связанная лишь понимающе кивнула и будто бы с гордостью посмотрела тогда на пантеру, хотя трудно выудить эмоции из её горящих светом глаз. Когда они прибыли на остров, Шэдоу почувствовал, будто глядит на картину. Старую картину, в которой пишут войны. Когда силы альянса вместе сражались за свои жизни. Волки вырывались прямо из-под земли, кажется… это был любимый ими способ засады и быстрой атаки. Табуны могучих жеребцов окружали тёмных существ, буквально растаптывая их. Даже воины Изумрудного леса прибыли вместе с князем, вот уж кто боролся с особым гневом. Чего стоила эта убитая земля… — Я должен найти её. — пантера не ждал ответа, но просто казалось, что Дэлфин следует сказать об этом. Она может помочь, если будет такая возможность. Кобыла ненадолго встретилась взглядом с юниором,и едва заметный кивок головы заставил хищника рвануть с места. Он слышал отдаленный гул битвы, но его это мало заботило. Там целая армия союза, во имя богини! Уж за кого не стоит беспокоиться сейчас, так это за девушек, что находятся вблизи дворца. Но Небула… её запах был где-то далеко. Слишком далеко, чтобы воины добрались до неё в нужный момент. И Шэдоу бежал. Так быстро, как только мог. Порой приходилось отбиваться от демонов. Но птица белая, огромная, похожая призрачным обликом с Дэлфин, появлялась из ниоткуда и уносила противников в небо. След привёл пантеру к разлому. Он никогда ещё не бывал в этой части острова, но почему… здесь так сильно веет смертью? Здесь так пусто, но присутствие чего-то тёмного так и наполняет воздух. Вздох, тяжелый и полный отчаяния, заставил сердце хищника сжаться. Юниор уже стоял у обрыва. Там внизу, на небольшом выступе и была фея. Почему она не двигается? Спускаться трудно. Даже когти подводят, то и дело соскальзывая с плоских камней. Сердце билось, словно бешеное, стоило взглянуть в темноту разлома. Ну почему так глубоко? Пару раз простившись со здравым смыслом и жизнью, Шэдоу смог преодолеть вертикальный спуск и даже не покалечиться. Но он ужаснулся, наконец добравшись до девушки. — Небула? — королева фей лежала на животе, практически не двигаясь. Юниор же не мог оторвать взгляда от её спины, украшенной парой симметричных шрамов, будто оставленных острым ножом. Нет… нет… здесь должны быть крылья. Где её крылья?! — Небула. — Шэдоу обошёл девушку, наклонившись к её лицу. Он осторожно положил лапу ей на плечо, боясь, что может причинить боль. — Очнись! Пантера прилёг рядом, так, чтобы смотреть в её закрытые глаза, улавливать слабое дыхание. Юниор прижался к фее, пытаясь привести в чувство. — Давай же… открой глаза. — шептал он. — Ты должна мне извинение! То ли его крик, то ли тепло тела так подействовало, но Шэдоу уловил едва заметное движение длинных ресниц. Рваный вдох одновременно напугал и успокоил юношу, но наконец, она очнулась. — Ты… — Ги-хи, не ждала? — пантера был готов заплакать от счастья, утопив девушку в объятиях. Но остатки здравого смысла говорили ему, что сейчас не подходящий момент. И сперва нужно показать фею лекарю, только вот крылья… — Держись, я тебя вытащу. Шэдоу не был уверен, но уголки губ королевы поползли вверх, скрасив уставшее лицо легкой улыбкой.Она ещё спрашивала, почему он хочет её защищать… да потому что она с этим не справляется! Подниматься оказалось даже сложнее, но пантера в этом никогда не признается. Сейчас он, как никогда, был благодарен брату, который гонял его на тренировки: гибкая тень позволила перенести Небулу и не нанести ещё больше увечий. — Фью, надо позвать сюда магов земли. — юниор осторожно положил подругу на выгоревшую траву и сел рядом. — Ущелье посреди острова – это не дело. Он уловил неловкое движение феи, пытающейся подняться на ноги. Но всякий раз шрамы разносились нитью боли и давали сопротивление, мешая фее нормально двигаться. Шэдоу не решался помочь ей: Небула может почувствовать себя ещё более беспомощной, чем она есть. Пантера сдвинулся с места только когда королева смогла сесть на колени, руками по-прежнему опираясь на землю. — Почему ты вернулся? Юниор усмехнулся, присев рядом и потеревшись головой о бок девушки, тихонько замурчал. Он поднял голову и преданно посмотрел королеве в глаза, лучезарно улыбнувшись. —Я ваш преданный страж, моя королева. Ги-хи! — Шэдоу не сразу приметил яркий свет, идущий к ним. Лучше времени и не придумаешь. — А теперь давай доставим тебя к остальным. Пантера пока не решался узнавать, что здесь произошло и кто ответственен за состояние феи, но он чувствовал, что ответы могут быть у Дэлфин.

***

— Альфа, кажется, это последний! — группа рыцарей оцепила песчаных фамильяров при помощи письмён. К счастью, этого было достаточно, чтобы удержать их на месте. — Осталась только… В небе Скарлет по-прежнему боролась с демоном, ни разу не уступая, но и не имея особого перевеса в силе. Любую атаку меча бестия отбивала руками, временами контратакуя острыми когтями. — Нам стоит помочь? Балто внимательно следил за своей старшей воительницей. Он не собирался звать их в бой, он вообще приказал оставаться в городе на случай нападения темной гильдии. Потому волк до сих пор находился в стадии глубоких раздумий. Игнорировать его приказы – совсем не в духе рыцарей. — Нет, рыцарь Найтуокер скоро закончит, лучше прочешите остров. Появится угроза - ликвидируйте. Остальные, помогайте феям. Нужно доставить их в лазарет. Вперёд! Авантюристы и группы волков рассредоточились по лесу, выискивая остатки вражеских сил. Рыцари помогали девушкам оседлать прибывших мустангов, что без пререканий решили отвезти фей. — Другие феи остались во дворце. — Диана была обеспокоена, многие из амазонок были не в состоянии даже оставаться в сознании. — Динго ушёл туда один. Там может быть опасно! — выкрикнул обеспокоенный Виннер. — Я бы не спешил с выводами. — князь леса присоединился к друзьям, кивнув в сторону замка. Из его окон, подобно вязкой болотной воде, сочилась густая чёрная материя. Разрастаясь и охватывая замок. — Ещё демоны! Кто-то из рыцарей ринулся в сторону дворца, но был остановлен лидером прерий. — Спокойно… это всего лишь громовой зверь. И я бы сказал, что он в ярости. — заинтригованным взгляд жеребец следил за гибкими очертаниями хвостов, выползающих из окон. — Давненько я его таким не видел. — Зрелище не для всякого. — цокнул языком Балто. — Забирайте фей, быстрее! Только первая группа направилась к открытому порталу, главные двери замка распахнулись, с грохотом ударившись о стену. Существо, отдаленно напоминающее коня, было отброшено из полуразрушенных коридоров, плашмя упав совсем рядом с воинами. Неизвестный растекался, подобно растаявшему снегу, но всё же сохранял общие очертания. Пара кривых рук упёрлась в землю, корпус человеческий медленно появлялся из растекшейся материи. — Все назад! Лидеры окружили демона, который продолжал обретать свою первозданную форму. Человеческий корпус вытягивался, становилась шея и голова. Плоское лицо с кривым клювом вместо обычного рта, острые уши и витиеватая корона рогов. Нижняя часть тела принадлежала коню, лишь копыта его были раздвоены. Демон встал в полный рост, заметно возвышаясь даже над князем леса. Щёлки глаз ядовитого жёлтого цвета не выдавали никаких эмоций. — Что это такое? — подал голос Коуди. Демон не пытался нападать, но от него веяло опасностью куда сильнее, чем от крылатой бестии. — Не что, а кто, маленький волк. — демон вопреки ожиданиям говорил весьма сдержанно и даже вежливо. Он внимательным образом изучал вновь обретённое тело. Чёрная вязкая жидкость теперь стекала с него, подобно дождевой воде, открывая вид на зелёную кожу, переходящую в чешую на груди и ногах. Демон поднял голову, блаженно вдыхая аромат выгоревшей земли. — Всего лишь пара крыльев… а какой результат. — сам себе лепетал он, расставив руки. — Что же будет, когда я съем их все? Демон облизнулся, показав длинный змеиный язык. В полном предвкушении, он наконец обратил взор на фей, вокруг которых собрались воины. Хищно ухмыльнувшись, захватчик направился к ним. — Полагаю, без боя вы не сдадитесь… — Побереги слова, Хангяку. — Балто преградил ему путь, грозно зарычав. — Мы все знаем, что ты слаб. — Действительно, как я мог забыть. — демон приложил палец к подбородку, глубоко задумавшись. — Вероятно, мне следует использовать уже пойманных птиц, чтобы прийти в форму. Небирас! Командующая явилась на зов. Вернее, была сброшена на землю вошедшей во вкус Скарлет. Рыцарь приземлилась следом, сдавив мышцы крыльев бестии рукояткой меча. Обезвредив первого противника, воительница с довольной ухмылкой повернулась к Хангяку. — Ждёшь свою добычу, да мятежник? — издевательским тоном спросила девушка, посильнее надавив на спину демонессы, вызвав болезненный крик последней. — Очень жаль, что ты их не получишь. — Какие громкие слова для человека. Почему же ты так в этом уверена? — Владыка демонов уже знает о твоём побеге. Все боевые силы направлены на твою поимку, пока грехи разбираются с темницей… — Скарлет заметила, как гнев зарождается в безжизненных глазах демона, и не смогла сдержать самодовольного смешка. — Их всех направили в твою бывшую клетку, разве нет? Хангяку встал на дыбы с явным намерением атаковать нахальную воительницу, но стоило ему сделать шаг, как белая стена преградила ему путь. Не прошло и секунды, как появились ещё две грани, захватив демона в треугольной клетке. — Грань под силу использовать только членам королевской семьи. — нарочито заученным тоном говорила Найтуокер, изучая взглядом демона. — Даже твой папочка не может сбежать из такой клетки. — Не стоит недооценивать мятежного сына. — утробный смех демона заставил мурашки пробежать по спине воинов. Он не пытался выбраться и не сопротивлялся, но лишь снова встал на дыбы, закричав. — Явись на зов своего спасителя, Камзор! Весь остров задрожал, будто скованный страхом, ужаснулся от громко произнесённого имени. Яростный рёв мощным ветром пронёсся по коридорам дворца, заставив стены содрогнуться. Из пустоты появился призрак. С горящими от гнева алыми глазами, но силуэт его не был бледным, как у прочих. Он скорее походил на тень, покинувшую хозяина. Пантера оставлял после себя выжженные следы, горящие адским огнём. От его взгляда хотелось спрятаться. Феи, ослабленные после боя, чувствовали ту ярость, что исходит от него. И казалось, что он сжигает девушек изнутри. Его энергия бушевала, подобно ураганному ветру, вызывая страх и оцепенение у воинов. — Волки, не дайте ему добраться до фей! — лидеры всё ещё сдерживали Хянгаку, отвлекись они хоть немного, тот сбежит. Единственной защитой для всех сейчас была Скарлет, вымотанная после боя с бестией. Даже если приложит все силы, она ему не ровня. Камзор это видел. Страх в глазах фей, беспомощность королей и даже слепую готовность мальчишек вступить в бой. Ядовитый смех заполнил тяжёлый воздух, когда пантера запрокинул голову. И в момент, когда он почувствовал своё превосходство, его отбросила белая вспышка. — Предатель.