Иная связь

Никогда не убегай от бессмертных: умрёшь уставшим

Славно речи говорить да страшно на дело идти. Как бы храбро не вёл себя Джонатан Лорэн, сколько бы на его счету не было сражений с графом Дракулой, однако противный червячок изнутри грыз душу с самой ночи. Сомневался? Боялся? Скорее — опасался, но не за себя или престол, а за двух девчонок, которые увязались за ним следом навстречу судьбе. Король не страдал клаустрофобией, однако громадные серые камни, под которыми юноша схоронился, напирали в данный миг посильнее психологических осмыслений бедствия ситуации, в которую он с командой добровольно влип. По собственной воле. Из-за долга перед всем остальным населением. Джонни медленно выдохнул, устраиваясь поудобнее и лёжа на животе. Поднял забрало шлема, чтобы отчистить глаза от пыли, но взгляда от сводов гигантской пещеры не отводил. Их трио сидело здесь в засаде с самого рассвета. Монарх неспешно поворачивал голову, оглядывая соседок. По бокам от рыцаря также на животе в узкой щели скалы лежали девушки. Лорэн слегка хихикнул, посмотрев на Мэвис Дракулу: та уткнулась лбом в сложенные перед собой руки, а волосы цвета ночи локонами забавно распластались по сторонам. Вампир с позволения командира решила немного вздремнуть на заре, пока все они ждали…

Ожидание.

Самое неприятное из всего, что может быть и что гложет душу каждого из повстанцев. Парень в очередной раз поёжился, отгоняя лишние мысли, поворачивая шею на блондинку: капитан Ван Хельсинг имела самый спокойный и умиротворённый вид среди всех. Эрика пожёвывала травинку, сминая её губами, и старательно привязывала наконечник копья на черенок, аккуратно перематывая верёвки. Джонни засмотрелся на нехитрый процесс, думая о своём, пока худые руки охотницы умело двигались, облачённые в сверкающие железные нарукавники, а загорелые женские пальцы завязывали мудреные узлы. — Боишься? — раздался бархатный голос морячки с ноткой насмешки. Рыжеволосый тряхнул головой, отчего забрало закрылось, издав забавный звук. — Нет. — Ответ прозвучал твёрдо и уверенно. — Невозможно, — равнодушно бросила Ван Хельсинг, высокомерно взглянув на короля. — Почему это?! — Джонатан и так был на взводе, а колкости блондинки служили маслом в огонь. — Я тысячу раз сражался нос к носу с Дракулой и… — Страх — это нормально, — тихо перебила его Эрика, — если не боишься, значит — ты уже мёртв.

«А, между тем, ещё не зная, О том, что будет в судный час Герой доспехи надевает И свой не упускает шанс

Обманом раздобыл он титул, И вот, ворвавшись в новый мир, Не побоявшись быть раскрытым, Спешит на рыцарский турнир»

Мэвис было крайне непривычно находиться в ситуации, опасной для жизни. Девица бодро, но с ноткой робости следовала за возлюбленным по крутому каменистому склону: — Хороший план!.. — пыталась выдавить из себя улыбку носферату, пока ноги готовы были от волнения запнуться о малейший торчащий сухой корень и запутаться. — А как же капитан? — Не могу тебе пересказать всё, потому что не уверен в том, что нас не подслушивают… — монарха одолевал лёгкий мандраж. Разделиться, когда вас и так трое? Звучало бы абсурдно, ежели в команде не было бы кого-то с фамилией Ван Хельсинг. Джонни выступал в роли цветастой рыцарской мишени, направляясь в центр гигантской чёрной пещеры, прихватив с собой брюнетку, а роль Эрики оставалась ключевой в качестве невидимки. Выстрел из засады — это старый-добрый и проверенный ход. Пока граф будет отвлечён дуэтом, то и не заметит наёмницы, ведь тот, кто летает выше всех, никогда не смотрит наверх. Не правда ли?

***

Время тянулось предательски долго. Солнце взошло и ярким жёлтым цветом обжигало камни будущего места битвы: там и тут прожекторами загорались плоскости булыжников, словно сцены скорого зловещего действа. — Он здесь? — Лорэн пытался говорить чётко, но голос сходил на шёпот. Мэвис Дракула, прикрыв глаза, тщательно вдыхала воздух и активно шевелила крыльями ноздрей. У монстров, схожих с животными по остроте ощущений, все чувства были обострены гораздо лучше, чем у людей. Поэтому девушка старалась прочувствовать каждый из воздушных потоков, чтобы уловить хоть нотку знакомых мужских духов, запах ледяной кожи или аромат чёрной ткани. Кровопийца сейчас походила на охотничью гончую, вытягивая шею и принюхиваясь. Тем временем Джонни, рыцарской фигурой возвышаясь рядом с хрупким силуэтом вампира и положив ладонь на рукоять меча, оглядывал широкую пещеру, полагаясь на своё острое зрение. Тишина пространства не нарушалась ничем и никем: лесных птиц снаружи слышно не было, ветер не шумел, а капитан притаилась где-то в укрытии меж камней, заранее пообещав спутникам, что быстрее положит собственную голову, чем подвергнет пару опасности. Ложное спокойствие коварными руками приближалось к ногам короля и графини, пока последняя не прекратила глубокое дыхание и не распахнула свои глаза цвета льда: — Да. Чую.

«Его достойный ждёт соперник, Чей за сто вёрст известен нрав – С рождения первый среди первых Жестокий, беспощадный граф…»

Лазурный шлем громко закрылся, остальные доспехи торжественно сверкнули в лучах, двигаемые сильным телом изнутри: — Разбудим ночную сову! — с торжеством сказал Мэвис Джонатан. Дуэт стоял на высокой плоской скале, так как находиться внизу во время битвы — проигрыш. Вампир нервно сглотнула, становясь спиной к спине монарха, чуть расставляя ручонки по сторонам от боков, облачённых в тёмные металлы бронежилета-корсета, в который ночью перед битвой облачила её Ван Хельсинг. — Именем Его Королевского Величества! — так громко сказала Дракула, что лидер людей непроизвольно вздрогнул. — Парламентёры вызывают на переговоры либо на смерть! Где-то в тени верхних скал щёлкнул предохранитель арбалета после громкого оклика брюнетки. Эрика приблизила лицо к прицелу. Джонни усмирил скачущее сердце, с величественным видом обернувшись на широкую панораму перед собой: — Выходи! Мы знаем — ты здесь, нечистый! Моменты превратились в часы, пока Мэвис со стеклянным взором спешно вытирала потные ладошки о грудные пластины доспехов и бронированные бока. — Не вертись! — слышался тихий, но строгий голос верховной охотницы, когда та в предрассветные часы перевязывала боевое одеяние на фигуре носферату. Дракула была приятно удивлена, когда белокурая наёмница из походной ткани развернула для неё гостинец с ярмарки — доспехи чёрного цвета с красивым отливом, словно звёзд на ночном небе. Нехитрое облачение: корсет, пояс, нарукавники с наплечниками и лёгкие накладки на ноги — всё, что надевалось поверх повседневной одежды Мэвис, и служило для защиты важных органов и сохранности конечностей. — Не стоило тратиться на меня, капитан… — со стеснением говорила вампир, пока Эрика в полуприседе прикладывала к ней броню для последующего верного закрепления, — да, и зачем мне защита? Я ведь монстр. — Когда пойдёшь в бой против таких же, как ты, то узнаешь, — безразлично отвечала морячка. — Лучшая работа из местной кузницы! — с улыбкой заключила Ван Хельсинг, отходя от «модели» и оценивающе оглядывая облачённую. — Видимо, кузнецы обходятся без воздуха… — протянула носферату, отчаявшись оценить свой внешний вид в зеркале, — даже мне, как той — кто дышит крайне редко, явственно это ощущается, тогда как же так на постоянной основе ходите вы, люди? — Знала бы ты — у скольких благородных дам срослись рёбра в корсетах бальных пышных платьев, то доспехи показались бы тебе лёгкой ночной сорочкой! — отмахнулась блондинка. Та недавняя непринуждённая беседа с человеком сейчас показалась вампиру отдушиной, и она с облегчением улыбнулась своим мыслям, пока мужской ледяной голос не окатил её и Лорэна ушатом воды: — А я-то уже и не надеялся увидеть тебя воочию!

«А он, смирения не зная, Разгорячённый, мчит вперёд: И с графа мигом спесь сбивает, И в цель без промедления бьёт!»

Джонатан чётко знал последовательность начала битв и в тот же миг обнажённым мечом начал с силой ударять по щиту, отбивая громкий ритм: — Мы здесь. Покажись! — Глаза разуй… — вновь послышался насмешливый голос, — скучал по тебе, дочка. Перчатку рыцаря тронула бледная девичья ладонь, и Джонни оглянулся на притихшую Мэвис. Проследив за её взором, король наткнулся собственными глазами на высокую фигуру. Мужчина стоял в расслабленной позе, откинув полы длинного чёрного плаща с алым подбоем. Левой рукой он устало опёрся о невысокий валун около себя, а правую положил на талию и чуть подался вперёд, рассматривая путников. Упырь стоял почти на одном уровне высоты — так же, как и пара, однако пространство пещеры было слишком широким, чтобы легко и просто добраться до врага в пару шагов. — Надеюсь — повод стоящий, чтобы разбудить меня столь солнечным утром! — равнодушно бросил граф Дракула, скучающим взором окидывая не героев, а подсвеченные светилом камни вокруг них. Лорэн нахмурился. Издевается гад! Ведёт себя так, будто к нему пришли на аудиенцию. Монарх сделал пару шагов, выступив вперёд Мэвис и загораживая её щитом. — Что-нибудь от меня понадобилось, милая? — заботливо обратился к дочери верховный вампир, слегка улыбнувшись. Серьёзно? Названная молчала, прижав заострённые ушки и испуганно глядя на отца во все глаза: « — Выбери Парламент. Прошу тебя: выбери переговоры!..» — мысленно кричала девушка. — Не заглядывала домой целых три луны, я уж стал беспокоиться! — спокойно продолжал Дракула, жмурясь от утреннего солнца. — Выглядишь превосходно, дорогая, — чуть склонил голову носферату, рассматривая одеяние наследницы. Рыжеволосый юноша со всей присущей злостью сверлил монстра взглядом, но не перебивал, ибо нечисть его попросту игнорировала, беседуя исключительно с Мэвис. — Что ты здесь делаешь? — подала неуверенный голос брюнетка, с вызовом задрав голову. — И тебе здравствуй, доченька! — ласково без притворства проговорил граф, кивнув в знак приветствия. — Да так, знаешь: дела, летаю туда-сюда, — простодушно продолжал он, пожав плечами, пока девица припоминала о понятии кровавой дани с близлежащего поселения людей у подножия белых гор. — Хватит прикидываться дураком! — не выдержал Джонатан Лорэн, выставляя меч в направлении Дракулы. — Не смей говорить с альфой в таком тоне! — тут же эхом пронеслось над головами пары, и со всех сторон из-за скал показалось множество упырей со стрелковым оружием в руках. Монарх опешил: многие твари ночи были вооружены огнестрельным автоматическим оружием. Это было невероятным, так как подобным типом располагали только высшие монстроборцы! — Погодите-ка. Это как так?! — бесшумно выругалась Эрика, когда оторвалась от прицела своего арбалета, завидев снаряжение упырей.

***

— Значит — с клинками и стрелами против автоматов? — изогнула бровку Мэвис Дракула, поглядывая на растерянного короля. — Не трево-ожьтесь, браться и сёстры мои, — выставил руки перед собой в успокаивающем жесте граф, выходя из тени, — никто из пришедших не стоит растраченных патронов. — Ты знала об этом?! — ошарашено спросил спутницу Лорэн, пока в толпе упырей возникла небольшая возня: кто-то прибирал оружие за спину или крепил стволы к ремням длинных ног. Брюнетка отрицательно покачала головой. Нельзя было медлить! Капитан боевого «Наследия» со злости от вида столь богатого вооружения монстров резво направила арбалет на верховного вампира и выстрелила. Блестящая стрела молниеносно помчалась в грудь Дракулы, но тот, дёрнув заострённым длинным ухом на свист оперения, быстрым взмахом руки перерезал траекторию её полёта, отчего та на всей скорости вонзилась в… Верхнюю часть ноги мужчины. Граф недовольно поморщился, тихо зашипев и глядя на стрелу, что почти наполовину вонзилась в мышцы. Ван Хельсинг выдохнула, перекатившись за скалу и перезаряжая оружие. Прижалась к шершавому камню, а слух улавливал оживление чудищ, кто узрел ранение своего правителя: — Засада! — крикнул кто-то из кровопийц, и на дуэт короля людей и юной носферату вновь наставили дула автоматов. Мэвис Дракула изо всех сил подавила желание тут же задрать руки вверх в сдающемся жесте, пока Джонни воинственно выставил правую ногу вперёд, чуть согнувшись в готовой для атаке позе. Толпа вампиров не двигалась: они не смели стрелять без приказа, а их альфа распрямился, расслабленно выдыхая: — Повторяю: никто из них не стоит наших пуль. Белокурая охотница быстро перебегала позади сводов пещеры, аккуратно переступая ногами россыпь крупных камней, чтобы любым шорохом, подобно львице, не спугнуть многочисленных антилоп гну. Эрика остановилась, сдержанно переводя дыхание, и нашла новое место для своей роли снайпера. Опершись боком о холодную скалу, Ван Хельсинг прикрыла глаза, поднимая арбалет и выставляя его в открытое пространство действа. Интуитивно девушка приблизила оружие к лицу для прицела, но как только она открыла глаз, чтобы вновь приметить свою заветную мишень, как тут же лицезрела — её увидели первой.

«Устремиться вверх, Длится век, Птица злится, но допросит тех – Кто готов отдать в жертву себя за всех»

Граф Дракула смотрел прямо на блондинку, хотя стоял очень далеко и ниже по склону, однако ледяной взор будто проткнул Эрику насквозь, и она замерла на месте, не в силах спрятаться или нажать на курок: — Никто.Из.Них.Не.Стоит.Выстрела. — Отчеканил мужчина, не отводя голубых глаз от капитана, и довольно усмехнулся. Ван Хельсинг одарила оппонента злобным взором в ответ на ухмылку графа, сжав зубы. Выстрелить всё же не сумела: осеклась в первый раз и обнаружила себя во второй — вот же досада! Сейчас залп стоил бы ей жизни, а в планы Эрики сегодня не входило погибать. Племя вампиров продолжало шипеть и скалиться, наставляя дула на королевский дуэт, пока сам рыцарь не взял слово: — Не многовато ли упырей для кровавой дани мелкого села? — иронично начал Джонатан. — Или Его Темнейшество постарел настолько, что не справляется сам? Дракула неохотно оторвался от умиротворённого созерцания охотницы за головами, неторопливо повернувшись к рыжеволосому монарху. Мэвис с заворожённым ужасом вцепилась взором в ногу отца, откуда торчала светлая стрела. А когда мужчина, чуть наклонив широкий корпус тела, резво вынул стержень с наконечником, окрасившиеся в темно-багровый цвет крови, то брюнетка готова была свалиться в обморок. Верховного вампира же нисколько не волновала рана от калёного серебра: повертев арбалетную стрелу в бледной кисти с длинными острыми когтями, граф равнодушно хмыкнул и наставил окровавленное остриё в направлении Лорэна, кто стоял на далёкой скале: — Смотрю — Его Величество предупредили о крысах, бегущих с корабля, — ровным тоном начал носферату, — неужели только ради нескольких десятков голов лидер людей решил оторвать зад от трона и прийти в эту глушь? Пока мужчины препирались и мерились амбициями, Мэвис казалось — что её удар хватит. Не на такие переговоры девица надеялась! Бегая растерянным взглядом по толпе монстров, видневшихся тут и там на отвесных скалах, графиня не видела ни одного знакомого или хотя бы доброжелательного лица. Брюнетка дрожащей рукой дёргала короля за бронированные плечи, не в силах бороться с эмоциями. Капитан «Наследия» смиренно опустила арбалет вниз, так как идти против огнестрельного оружия было невозможным. Под коварные ухмылки упырей, целившихся в неё автоматами, Эрика медленно выдохнула, а рой догадок не приводил к нужной мысли о том — откуда у чудищ столь современное вооружение? — Для особо глухих! — крикнул Джонатан, — выбирай: Парламент или поединок? — Я должен выбирать? — насмешливо спросил Дракула, лёгкой походкой ступая по камням, как по лестнице.

«Накажи за себя, за других: община, семья

За тебя, земляк, отомсти, если мнишь мужчиной себя

Вперёд! Силёнки в кулак, верёвку берём, На приговорённых тряпьё, народ во всю глотку орёт

Эшафот и мешок, неизбежной победы стяг Какие-то шуты на потешном столбе висят

Горький дым, чей-то полигон — Сколько от балды в этом ущелье полегло»

— Вообще-то речь вёл не с тобой, а со своей дочерью, — тон мужского голоса стал суровее, — Мэйви, что ты делаешь рядом с этим… — граф замялся, продолжая проворачивать в длинных пальцах стрелу, и оглянулся через плечо наверх, где стояла Ван Хельсинг, — …с этими… — носферату вновь глянул на монарха, — зачем находиться подле такого отребья? Кисть сомкнулась и легко переломила арбалетный снаряд, как веточку, отчего охотница вздрогнула: « — Какого чёрта?.. Эти стрелы выкованы лучшими умельцами моего лайнера и закалены так, что не гнулись под многотонным прессом!» — подумалось ей. — Отребьем?! — наконец, голос Мэвис стал чётким и твёрдым. — Эти люди — единственные, кто принял меня всерьёз и не смотрел, как на детёныша! — лукавила вампир. — Посуди сам: мы втроём пришли чуть ли не в твоё логово добровольно, предложили переговоры, да даже по защитному оружию уступаем! — девица переходила на крик. — И всё ради того, чтобы ты натравил на нас свою прислугу, папа?! — Какие могут быть переговоры с теми, кто не видит собственное племя и прёт напролом: лишь бы доказывать своё несущественное значение и удовлетворить амбиции? — граф Дракула спокойно выслушал тираду наследницы, ответив ей привычным ровным тоном без лишних волнений. « — Вот оно», — пронеслось в голове морячки, когда та хитро сверкнула серым глазом, оглядывая высокую тёмную фигуру графа: упырь так усердно читал дочери нотацию, что отвлёкся от удара со спины, а в данном положении светловолосая девушка как раз таки и находилась. Только как теперь?.. Сделав пару шагов назад по щебню, Эрика тут же спровоцировала злобный рык монстров в свой адрес, а они держали её на мушке. Угрожающе покачивая автоматами, кровопийцы махали головами человеку, мол, не двигайся и вернись на своё место! Ван Хельсинг разочарованно выдохнула и встала по стойке смирно, заложив одну руку за спину.

***

— Даю тебе последний шанс: — выступил вперёд спутницы Джонни Лорэн, — неважно — каков мой статус в твоих глазах. Не хочешь покинуть эту пещеру в качестве отрубленной головы для трофея монстроборцев, то лучше не лезь на рожон! — монарх мало чем отличался от ощетинившихся упырей, аналогично размахивая холодным оружием из стороны в сторону, однако меч сейчас имел роль указки, которой парень нравоучительно тыкал в сторону правителя ночи. Граф в ответ лишь закатил глаза: — Ты не мог бы заткнуться? Я говорю со своим ребёнк… — Агрх! В том-то и дело, папа, в этом твоя проблема! — перебила Мэвис, жмурясь от обиды и сжимая кулачки. — Я уже давным-давно не ребёнок, а ты, ты… — Дракула склонил голову вправо, прищурившись на её психи, — ты по-прежнему видишь на моём месте маленькую вампиршу пятидесяти лун! — вскричала брюнетка, оскалившись и сверкнув глазами. — Прошу, — чуть утихомирилась она, — выслушай этих людей, — правой рукой графиня указала на стоявшего рядом юношу, а левую подняла вверх по направлению к Эрике, не разрывая зрительного контакта с отцом, — у них есть — что тебе предложить… — На счету этих homos не одна жизнь... — Не меньше твоего! — подала громкий голос, перебив, Ван Хельсинг. — …Мне всё равно, Мэвис, что они могут мне отдать, — продолжил граф, не обращая внимания на наёмницу, — меня интересует — кого они могут мне предложить.

«И вот уже турнир в разгаре:

Герольду знак рукой подав,

Соперника не ожидая, На поле выезжает граф

Но что же это за мальчишка Навстречу выехал? Наглец

Куда ты метишь? Это слишком

Попридержи коня, юнец!»

Мэвис перевела дыхание, смотря на родственника исподлобья с оскорблённым видом: — Та кровавая дань нужна, верно?.. — Ну-у… Не скажу — что бóльшая её часть, — в притворной задумчивости улыбнулся Дракула, одёрнув высокий угловатый воротник, на правой стороне которого виднелись две треснувшие части-зазубрины. — Ты невыносим! — встрял в словесную перепалку лидер людей, ударив лезвием меча о щит, — хватит истреблять наш вид! — Хватит вашему виду валять дурака, — парировал вампир, передразнив интонацию юноши. — Взгляните, братцы! — мужчина сделал пару шагов по кругу места, где стоял, торжественно раскинув длинные руки, — К нам пожаловал сам король людишек с лучшей охотницей из числа заступников человечества, а мы их скрутили в ту же секунду — даже скучновато как-то… Стоящие рядом вооружённые упыри загоготали, соглашаясь с каждым словом альфы. Многие обернулись с довольными улыбками на Дракулу, что сыграло на руку охотнице, которая воспользовалась секундной заминкой. Упыри отвернулись, слегка опустив автоматы, так что у блондинки был шанс… Выстрел. Громкий хлопок и яркий свет — составляющие петарды, которую применяют на суднах при кораблекрушении. Красный цвет, разразившийся под сводами пещеры, тотчас привлёк внимание монстров и заставил их обернуться на яркое зрелище. Граф также взглянул вверх на внезапное явление, пока Эрика юрко скрылась в глубине пещеры. Сердце бешено стучало. С заряженным арбалетом наперевес Ван Хельсинг бежала, перепрыгивая высокие камни, преграждающие путь. В миг, когда она пустила из-за спины сигнальный «салют», времени на размышления не оставалось: пристрелить графа? Осечка была бы возможна очень легко и просто, после чего в неё саму полетит куча пуль, и дуэт из короля и юной вампирши останется без помощи опытной наёмницы. Надеялась — что соратников не застрелят в ту же секунду, пока она сама прикидывала — из-за какой скалы лучше высунуться для следующего выстрела. Впрочем, Эрика зря опасалась за дуэт. Король Лорэн после отвлекающего манёвра капитана с победной улыбкой бросился в атаку. Автомат мало вам поможет, если внимание, как у воробья. Стоило кровопийцам засмотреться на сигнальный фейерверк — как тут же нескольким из них монарх снёс головы тяжелым мечом. Ловко перепрыгивал упавшие тела и отбегал от оружия, которое убиенные секундой ранее пытались привести в действие: автоматы не выпадали из цепких когтей, но стреляли наобум и промахивались. — Джонни, что ты делаешь?! — в ужасе вскричала Мэвис, прикладывая ладони ко рту. А медлить было нельзя — либо ты, либо тебя. Кивнув своим мыслям, девушка зажмурилась и также бросилась в атаку. Кажется, монарх дал ей нечто вроде скимитáра, а Эрика говорила о том, что за поясом костюма и на ремнях рук с ногами есть множество полезного: от револьверов до кинжалов, так что… Юная Дракула быстро шныряла между сородичами, пытаясь выбить из их рук страшное оружие, уклоняясь от хищных когтей: кровопийцы злобно скалились на брюнетку, но ранить её не могли. Не смели. — Отбирай автоматы и стреляй из них! — кричал ей рыцарь, удаляясь далее по склону выше к своей главной цели. — Я не умею ими пользоваться! — кричала тому вслед девица теней, разводя руками, пока монстры недалеко от неё фыркали и ухмылялись. — А я умею?! — раздражённо отвечал Джонатан, щитом прикрываясь от пуль: доспехи отлично защищали от автоматных очередей. Красный сигнал давно погас, не сумев долететь до верхних скал огромнейшей пещеры, так что все монстры поняли — что выпустили ситуацию из-под контроля. Всего на секунду. — Я, — послышался стальной голос недалеко от лидера людей, пока тот от напора ночных тварей согнулся, прикидывая более удачный трюк с мечом для атаки, — я умею использовать такое оружие! — вместо пуль в шеи атаковавшим упырям прилетели блестящие стрелы, и парень, распрямившись, оглянулся на бархатный голос. В проёме меж высоких камней стояла лучница, одобрительно кивая монарху и перезаряжая арбалет. Ван Хельсинг не заставила себя долго ждать, и пока вампиры нападали на бедно вооружённого Джонни и Мэвис без каких-либо боевых навыков, то капитан била прямиком по агрессорам, так что огнестрельное оружие мертвецам было без надобности, когда из голов, глоток или других уязвимых частей торчали стрелы серебра. — Сумеешь выцепить у кого-то из жмуриков такое ружьё — то буду премного тебе благодарен! — впопыхах улыбнулся девушке рыжеволосый, следуя по головам дальше. Эрика хотела выбежать на открытое пространство, чтобы взять заветный автомат, лежавший в пыли, но не успела сделать из укрытия и шага — как перед ногами землю вспахали пули. Выругавшись, наёмница вернулась в засаду, прикрывая голову руками. Граф разочарованно вздохнул своим горе-защитникам, половина из которых уже полегла на столь жалком зрелище. Вампир неспешно, укрыв тело полами черного плаща, пошёл вперёд по скале навстречу эпицентру со скучающим видом. Надо же — дочь пытается побить свою же расу, а недокороль в доспехах, вид которых подошёл бы шуту, а не солдату, размахивает железкой так, будто решает судьбу мира, а на деле довершает свою собственную. Дракула видел моментами, что откуда-то вылетали серые стрелы в его подчинённых, но рассчитывал оставить разборку с человеческой девой на потом. На десерт. Сейчас же носферату уверенными шагами направлялся в центр сражения, устремил взор голубых глаз на Лорэна, который также шёл к нему. Оставшиеся в живых упыри шипели в спину Джонатану, однако завидев своего спокойного лидера, не стреляли в спину рыцарю, а лишь обнажали клыки, отвлекаясь на бунтующую наследницу Дракулы вдали, а некоторые, надеясь на бесплатное зрелище битвы правителей, спокойно встали, за что тут же поплатились: арбалетные снаряды попадали прямиком в цель. Капитан Эрика прикусывала язык от собственного бездействия: судя по местоположению монарха, граф был совсем рядом, однако ей неоткуда было прицелиться и выстрелить в мужчину, потому что скалы сильно выпирали вперёд, мешая обзору. К тому же — некоторые монстры были ещё живы и активно перемещались по камням со современным оружием наперевес, оглядываясь хищным взором вокруг себя: активно искали снайпера. Ван Хельсинг всмотрелась вдаль: в темноте пещеры Мэвис Дракула что-то кричала сородичам и угрожала им изогнутым лезвием оружия, на что те с недоумением хлопали светящимися глазами, а более старшие смеялись девчонке в лицо. Блондинка зло хмыкнула — вряд ли кровопийцы как-то навредят дочери графа, скорее — возьмут её в плен, однако никакой мысли о проигрыше новой знакомой морячка не допускала, так что в очередной раз подняла отяжелевший арбалет и приблизила глаз к прицелу. Молодая носферату устала что-то разъяснять собратьям, так что агрессивно расталкивала толпу, ударяя чудищ по бокам, лицам и наступая на ноги. Сбитые с толку поведением графини вампиры отскакивали, вскрикивая от урона и всё же бросая слова угроз Мэвис. Та не успевала оборачиваться к ним с озлобленным видом, потому что злоумышленники тут же падали замертво, сражённые стрелами. Дракула замирала на мгновения, не в силах привыкнуть к столь страшному зрелищу, увечьям и обилию крови. Казалось, всё пространство пещеры вокруг драки наполнилось запахом алого железа. Девушка попятилась назад: блики ярких стрел играли на бледном личике и темноволосая, едва не упав на спину из-за того, что споткнулась о чей-то труп, неуклюже развернулась к двум дуэлянтам — отцу и возлюбленному, сдерживая предательские слёзы. — Ну, что? Станцуем? — издевательским бросил оппоненту Джонатан, делая осторожные шаги в бок, как бы начиная заворачивать большой полукруг, чтобы соперник сделал то же самое. Меч Лорэн держал в полусогнутой руке, слегка отведя от себя. Щит опустил. Дракула остановился, следя за движениями короля с насмешкой, оглядывая запыхавшегося человека сверху вниз: — Знаешь, в чём недостаток оружия? — спокойно спросил он юношу. Тот с подозрением сузил глаза, нахмурив густые рыжие брови. — Его видно. Сразу же после сказанного граф откинул рукой чёрный плащ, явив бледную ладонь, где в моменте материализовалась синяя магия. В следующий миг огромная светящаяся сфера полетела в рыцаря. Джонни успел испугаться, заграждая себя щитом. Помогло, конечно, если не считать того, что удар магии заставил его прокатиться на коленях назад по острым камням и сжать зубы от боли. Удерживал щит обеими руками, едва не выпустив меч, упирался носками в землю, чтобы как можно быстрее остановиться. Ещё бы метр, и король точно бы потерял равновесие, упав на спину. Под хохот вампира Лорэн открыл глаза, созерцая своё положение: сидел на коленях в пыли, прикрывшись щитом, как трус. — Держись, Твоё Величество… — тихо шептала Эрика, спиной прижавшись к валуну засады, оглядываясь на скомканный силуэт лидера людей. Не стала перезаряжать арбалет, так как настала такая тишь, что Ван Хельсинг казалось — малейший шорох, и она вновь выдаст себя с потрохами, а такого нельзя было допустить, ибо она и так находилась буквально в нескольких шагах от верховного из монстров. — Джо-онни! — блондинка перевела взор в сторону, откуда послышался громкий девичий визг. "— Не лезь, не лезь!" — мысленно твердила старшая девушка, созерцая совершенно растерянный вид Мэвис. Юная Дракула, увы, не слышала мысленного обращения наёмницы. Сосредоточив всё внимание на дуэли, брюнетка поняла — она легко с помощью своих навыков высокой скорости может переместиться прямиком к королю для помощи! Согнув колени, носферату была готова вихрем ворваться в пространство между родителем и любимым человеком, однако не успела сделать и шага, как упёрлась в светящийся барьер: — Не торопись, моя милая, — мирно сказал дочери граф, — вначале разберусь с ним, а с тобой дома поговорим. — Сквозь рык девица пыталась пробиться сквозь магическое препятствие, колотя кулаками: нелепо, просто нелепо! Вновь её оставляют в стороне, как ничего не значащую личность, как вещь… — Эй, вы, — Дракула обратился к стражникам, которые стояли недалеко от Мэвис, — задержите мою дочурку, а то мне магию нужно потратить лишь на двух, а не на троицу.

***

Названные кровопийцы кивнули альфе, вешая оружие на ремни и перекидывая за спину, приближаясь к шипящей брюнетке. Ухватив девушку за руки, вампиры несильно скрутили её, а она безуспешно брыкалась, кидая яростные взгляды на место дуэли. Не успел Джонатан Лорэн встать на ноги, как ему вновь пришлось выставить щит перед собой: посыпалась череда воздушных ударов на его лохматую голову, облачённую в голубой шлем. Монарх согнулся в три погибели, уже по доброй воле отбрасывая от себя меч, обеими руками вцепился в единственную металлическую преграду, кое-как сдерживающую залпы силы упыря. — Врёшь: не пробьёшь! — хохотнул в азарте король, поднимая голову и щурясь от света магии, смешавшейся с солнечными лучами. Всё тряслось от напряжения, но рыцарь пытался подняться, демонстрируя силу. Колени постепенно помогали ногам распрямиться, отчего Дракула раздражённо оскалился, являя в ладонях новые синие шары. Для графа это была всего лишь игра: ещё один человек, возомнивший себя кем-то большим, нежели простым куском мяса, пытается показать свою храбрость. Для кого? Для чего? С лидером людей не было никакой армии и того, кто бы пересказал жителям деревень храбрость почти покойного короля. Эрика с медленным выдохом отвернулась от поля односторонней битвы, смотря прямо перед собой и переваривая ситуацию. Если она сейчас не выполнит свою роль: не поможет Джонни, то парень — труп. Холодными руками Ван Хельсинг аккуратно положила подле себя разряженный арбалет, спиной прислонившись к скрывающей её скале и сползая вниз. Соберись. Вдох-выдох. Используй всё, что у тебя есть. А что? Девушка оглянулась вокруг. С одной стороны — тёмные коридоры глубин пещеры, откуда она прибежала, с другой… Оружие. Ван Хельсинг облегчённо вздохнула, завидев разбросанные чёрные автоматы. Только руку протяни, и вот оно — средство избавления от главной проблемы мира! Пускай и без серебряных пуль, но хоть как-нибудь сейчас нужно было ослабить верховного вампира. Блондинка вскочила на ноги, в нерешительности перебирая пальцами полусогнутой руки: высунувшись хоть на дюйм — она тут же обнаружит себя: граф стрелял по королю, стоя напротив её укрытия! Охотница прикусила нижнюю губу. Никогда не убегай от бессмертных… Для графа подобные атаки сферами послужили неплохим развлечением: интересно — насколько хватит человека и какую массу его кости способны выдержать, прежде чем переломиться прекрасным звуком хруста? Меч в паре шагах, вокруг клубами от атак монстра поднимается пыль и летят осколками мелкие камни; а руки не выдерживают веса щита и толчков от столкновений магии с железной поверхностью, всё больше сгибаясь в локтях и опуская защиту. Джонни задерживал дыхание, чтобы не тратить драгоценные силы, однако импровизация не помогала. Где-то далеко он слышал крики и мольбы Мэвис… Что ж, если поляжет тут сам по соседству с обезглавленными им же упырями, то хотя бы любимая будет в безопасности. Под отцовским крылом и защитой. Живая и здоровая, только уже без рыжеволосого юноши. Да кому он вообще сдался? Так, стоп. Без слова «сдаться». Такие мысли обычно посещают мозг перед проигрышем и прощанием с жизнью? А с чего он взял, что проиграл? С громким криком Лорэн выпрямился во весь рост и с силой выбросил щит вперёд, заглушив последние удары магии Дракулы. Оппоненты стояли друг напротив друга. Джонни восстанавливал дыхание, сверля мужчину взором ненависти. Носферату лишь громко выдохнул через рот, стряхивая с ладоней оставшиеся синие воздушные сгустки энергии, и улыбнулся. Рыцарь стоял в нескольких метрах, совершенно безоружный. Пожалуй, в моментальной расправе могли помешать только лазурные латы, на коих бликами играло дневное солнце. — Доволен? — хитро бросил вампир. — Потешил самолюбие? — Я пытался предложить мир, — устало развёл руки в стороны юноша, чуть склоняя голову, — однако твоё чувство собственной важности — как и всегда, — всё испортило. — Что такой — как ты, можешь предложить такому — как я? — прошипел граф, прищуривая блеск голубых очей. — Договориться… — Тебя не поймут. — А тебя? Или несравненный сын Дракона боится предстать посмешищем в глазах прочих тварей, если сядет за стол переговоров с нами? — твёрдо держал речь монарх. — Твои же люди будут в ужасе от подобного решения, а мои подчинённые не боятся никого и ничего, в то время как человеческая раса бежит, поджав хвост, от любых перемен! — холодно ответил носферату. Не успел Лорэн продолжить разговор, как заметил — выражение лица соперника быстро переменилось со спокойного и насмешливого на серьёзное и настороженное. Тут же парень услышал позади себя движение по россыпи гальки. Граф смотрел явно куда-то за спину Джонни, и тот, проследив взором за направлением взгляда нечисти, слегка обернулся, так как на отвлекающий манёвр выражение вампира не было похоже, потому что позади них обоих и вправду кто-то внезапно появился. Кувырок с переворотом — наилучшее решение для передвижения по открытому пространству, так что Ван Хельсинг смело оттолкнулась руками, выкатившись вперёд для заполучения огнестрельного оружия. Мастерски сгруппировавшись при перекате на спину, девушка выпрямилась, приземлившись на четвереньки, и протянула руку за новым оружием. Ловко его подцепив и умело взяв в ладони, охотница с улыбкой навела ствол на место дуэли. Джонатан рассмеялся бы, если б ситуация была более подходящей, выражению лица Дракулы, когда тот увидел блондинку, которая в одну секунду переместила чашу весов на сторону людей, целясь дулом в упыря. Хитрая ухмылка девушки, видимо, так взбесила верховного вампира, что тот громким криком отдал приказ: — Схватить её! Кровопийцы, кто до этого зализывали раны и стояли вокруг сцены сражения двух соперников, воинственно взвыли и помчались по направлению к белокурой наёмнице. Кто-то вынул из-за пазухи длинные стволы, но девушка оказалась быстрее, выстреливая в атакующих. Эффект неожиданности поначалу напугал монстров, однако пули отскакивали от бледных морд и тел, не оставляя ни царапинки, так что победоносная улыбка мигом сползла с личика капитана: — М-да. Что и требовалось доказать: они таскали с собой самые обычные пули!.. — с досадой заключила Эрика, осматривая свой автомат. Не успела поднять головы, как тут же повалилась назад, откинутая ударом ствольной коробки в шею и челюсть. Зло прохрипев, девушка развернулась на руках, сделав подножку подбежавшей твари и, пока та повалилась на землю, Ван Хельсинг вскочила на ноги и побежала прочь, откидывая бесполезное оружие. Джонни вертел головой в растерянности из стороны в сторону: от блондинки к графу, который был взбешён выходкой белокурой наёмницы. Лорэн негодовал: даже он — людской король, — сегодня не разозлил в моменте Дракулу так, как это сделала она. Верховный вампир всегда так свирепеет появлению капитана? — Безрукие идиоты, — процедил сквозь стиснутые клыки упырь, — уже не можете девку пристрелить! — мужчина вынул из-под плаща мушкет прекрасной работы, выставив руку перед собой и целясь. — И давно ты используешь оружие отребья?! — яростно выкрикнул монарх, пытаясь преградить собой путь, по которому сбежала охотница, однако пуля оказалась быстрее. Эрика неслась, не разбирая скалистой дороги и руками закрывая голову, чуть согнувшись. Свист позади оповестил чуткий слух, что теперь её просто так не отпустят. — Капитан, берегись! — взвизгнула Мэвис откуда-то издалека. Что-то ощущаемо царапнуло предплечье, отскочив. Блондинка отняла кисти от головы, обернувшись: пуля достала до руки. И отрикошетила. Под белой атласной тканью блеснул нарукавник: стальное обмундирование охотница никуда не дела. На шокированный взгляд юной носферату, кто думала — что Эрику вот-вот подстрелят, последняя лишь подмигнула, поворачивая за высокие камни. Кровопийцы следовали по пятам, но замешкались на вираже, так что Ван Хельсинг резво вскарабкалась по уступам, прячась в небольшой выемке, а монстры пронеслись ниже по тропе, потеряв мишень из виду. Приложилась телом о спасительный валун, переводя дух. Закрыла глаза. Обмундированные лопатки издали звон о поверхность, и девушка пошевелила плечевыми суставами, откашливаясь. Под белоснежной формой капитана скрывался доспех лёгких металлов и кольчуга, незаметная при первом взгляде, так что графская пуля не задела кожи, царапнув тканевый рукав. Ладонью ощупала нижнюю челюсть и подбородок — там неприятно жгло: всё-таки не каждый день тебя со всего маху огревают ударно-спусковым механизмом автомата. На грудь упала пара красных капель. С недоумением моргнув, Эрика провела тыльной стороной ладони около губ: изо рта тонкой струйкой прошла кровь из-за удара. Видимо, ей рассекло десну.

«Горожанам по барабану — кто капитан у штурвала, Не дай Бог мне горе от ума! Если власть — это клоунада, борьба с ней — белиберда, Зачем мне тогда в калашный ряд?

И не надо мне про обман для баранов электората Игра без правил, я вне её

У меня полна голова тумана, призвание — марать бумагу Я сам за себя и всё равно!»

— Что б тебя!.. — выругался Дракула, отводя мушкет и теряя из обзора человеческую фемину. Рыцарь довольно улыбнулся, облегчённо выдыхая тому — что наёмнице удалось удрать: — Мазила! Между прочим, выстрел в спину — это о-очень подло и низко. — Констатировал Лорэн, оборачиваясь на вампира. — Тогда проверим — насколько надёжно твоё забрало, — сурово отвечал тот, прицеливаясь к голове Джонатана. Король замер на месте, выпучив карие глаза: оставалось лишь надеяться, что пистолет графа вновь даст осечку. — Не-ет! — взвыла Мэвис, выворачиваясь в крепкой хватке пары упырей, что цепко, но аккуратно держали наследницу альфы. Девушка от бесполезных попыток и бессилия опустилась на колени, сквозь жгучие слёзы глядя на дуэлянтов. Пронзительный шум вихрем ворвался в высокое пространство пещеры. Звонкая очередь выстрелов посыпалась на скалистый манеж — прямиком на сражавшихся. Джонни от неожиданности и по инстинкту резко присел, обхватывая руками шлем и максимально сгруппировавшись: две линии сверкающих пуль прошли по бокам от юноши, молниеносно направляясь в сторону сбитого с столку Дракулы, кто так и замер с вытянутой рукой, зажавшей мушкет. Мужчина выпрямился, чёрный плащ зловеще взметнулся, окутав его высокую фигуру, и два ряда пулемётных очередей также прошли совсем рядом по обеим сторонам от графа, вспахав землю. Яростным взором вампир провожал силуэт летательного аппарата, пронёсшегося над головами участников битвы. Нечто изящно пролетело под сводами скал, аккуратно развернувшись после того, как промахнулось по альфе монстров. Изобретение напоминало небольшой самолёт, а лёгкие крылья, на манер драконьих, поднимались и опускались. Многочисленные винты для равновесия махины активно крутились, издавая жужжащий звук. Пилота за многочисленными конструкциями корпуса «самолёта» почти не было видно, а при развороте русоволосый мужчина с улыбкой оглядел поле боя, примечая фигуру Дракулы, который явно опешил: — Не только у тебя, падла, есть пушка!.. — торжественно произнёс Ладрон Ван Хельсинг, поправляя очки лётчика и глядя сверху вниз на разъярённого упыря.

***

На знакомый звук механики Эрика без страха выглянула из своего укрытия, жмурясь от солнечных лучей. Заприметив блеск гильз, бусинами рассыпавшихся на камнях пещеры, девушка заливисто рассмеялась: — Наконец-то! Это совсем другое дело, — триумфально вскричала капитан, созерцая чистое серебро, реками льющееся из летательного аппарата старшего брата и бьющее по остаткам нечисти. Воспользовавшись паузой, Мэвис Дракула, боковым зрением приметив замешательство и испуг своего конвоя, резко присела и тут же выпрямилась, высвободив одну руку и ударяя ей под дых второму из кровопийц. Разобравшись с сородичами и грозно рыкнув на них, чтобы не смели её больше трогать, брюнетка решительным шагом направилась к месту дуэли отца и короля людей. Девица не применяла своей сверхскорости и не обращалась в кого-то из животных: сейчас в ней так сильно кипела ярость и обида, что она твёрдым шагом с суровым видом и прямой осанкой шла навстречу тем, с кем хотела прояснить ситуацию, вылившуюся в настоящий ужас и лишнее кровопролитие. — Пожалеешь, принцесса! — послышался слабый голос где-то рядом. Брюнетка не хотела тратить время на поиск взглядом, выставив руку в сторону и синей магией отбросив неизвестный силуэт, с хриплым криком отлетевший назад. — Она ударила сородича! — раздались крики издали, и на юную графиню помчалась армада уцелевших вампиров, а настроены они были совсем не дружелюбно. — Наших бьют! — послышался повторный вой. Мэвис закатила глаза, становясь в боевую позу и оскалившись. Поджарые упыри выскакивали на неё из теней и прыгали сверху с отвесных скал. Нескольких, кто напал первыми, девушка отбила отработанными ударами кулаков: — Кто следующий?! — зарычала брюнетка, делая пару шагов назад и тряхнув густыми чёрными волосами. — Совсем страх потеряли! В ответ агрессоры трансформировались в чёрных волков и с помощью четырёх сильных лап отталкивались от крутой поверхности, прыгая на дочь альфы. Дракула не растерялась, взмывая вверх и пиная тварей ногами. Непродолжительная драка всё же значительно измотала девушку, так что пришлось восстанавливать дыхание. Воспарив на высоте, темноволосая приложила руку к бронированной груди: да уж — таскать доспехи за собой было тяжело, а туго перевязанный корсет мог помешать в ключевой момент. Оторвавшись от погони, Мэвис взлетела повыше, опустив голову и пытаясь пальчиками ослабить шнурки доспехов на талии. Капитан, спускаясь из укрытия, шла в поисках своего арбалета и подбирала пули серебра, пытаясь поместить их в магазин автоматов. Услышав звуки магии недалеко от себя, Ван Хельсинг взором нашла суету кровопийц, которые накинулись на кого-то одного. Стайка нечисти осталась внизу, зло рычала на кого-то вверху. Да — высоко над ними парила молодая Дракула. Эрика пригляделась к возне той. — Не смей снимать броню! — вскричала неожиданно громко даже для самой себя охотница.

«Вздох! И замирает время, словно сердцу в такт, Ты никогда не верил в то — что будет так! Но вот уже звенит копье в твоих руках И ликует»

— Жаль будет изрешетить моё тело: даже чучела лицеприятного потом не сделаешь! — громогласно начал граф Дракула, сменив гнев на притворную милость, разводя руками в приветственном жесте и стоя в пыли, которую поднимал крыльями летательный механизм старшего Ван Хельсинга. Ладрон не слишком хорошо слышал вампира из-за работающих винтов, однако нахальная улыбочка монстра знатно подбешивала. Матрос переключил рычаги и опустил стволы пулемётов прямиком на альфу. Граф же спокойно наблюдал за зависшим над ним летательным аппаратом, заложив руки за спину. От ветра чёрные волосы, зачёсанные назад, растрепались густой гривой и длинный плащ ночными крыльями развевался за спиной. Дракула не пытался бежать, стоя в тени махины, но чётко знал: монстроборец не выстрелит. Это было бы слишком просто. — Получи! — крикнула Мэвис, в очередной раз откидывая от себя летучую мышь — кто-то из нападающих вновь решил сбить девицу в воздухе. Дракулу начинала раздражать подобная настойчивость собратьев. Корсет чёрного металла ослабить не удалось: она постоянно отвлекалась на клыкастых упырей, наваливающих новой волной. Впрочем, стая изрядно поредела, так как механическая птица Ван Хельсинга сделала пару залпов в сторону скопления кровопийц. Брюнетка предпочла скрыться, пролетев дальше. Испугалась внушительного вида неизвестного изобретения и приземлилась сбоку от бывшего поля дуэли, трусливо выглядывая из-за камней: — Что это? — Что это? — сквозь шум винтов кричал Джонатан Лорэн, перебежками перемещаясь по гальке и придерживая шлем, чтобы тот не болтался на лохматой потной голове. Пыль тучами клубилась вокруг, и монарх еле сумел различить светлую фигуру капитана, с перепугу едва не сразив её мечом. Та с трудом шла, сдуваемая ветром крыльев, и прикрывала одной рукой лицо. Платиновые волосы волнами от воздуха спадали набок, а в другой руке сверкал арбалет. — Это… — сквозь шум громко начала Эрика, — командная работа! — девушка улыбнулась. — Ты, действительно, думаешь, Твоё Величество, что я бы поплелась с вами одна? На то мы и лучшие охотники — братья прекрасно были осведомлены о нашей вылазке в горы, так что, когда пришло время, они пришли на подмогу! Парни ни за что бы не пропустили рейд за графом Дракулой. — Они? — поднял забрало Джонни, стараясь проморгаться от пыли и становясь рядом с наёмницей, — а где же Люциус? Мэвис не видела дуэт из Эрики и короля, так как смотрела исключительно на страшный аппарат, размахивающий «драконьими крыльями», как будто сделанными из коричневой плотной кожи. Сквозь гул Дракула не сразу расслышала шипение из-за соседних валунов: — Попалась! Девица с криком повалилась на острые мелкие камни. Её кто-то схватил и сбил с ног. Повернув голову и отплёвываясь, брюнетка разглядела худощавого упыря, который с лукавой улыбкой смотрел на неё снизу вверх. — Бунт от наследной графини. Какой позор! — неприятным скачущим голосом изрёк монстр. — Думаю, твой отец не расстроится, если я кину к его ногам труп неверной. Хотя напавший и выглядел несильным мужчиной, имея больше от больного вида шакала, нежели красивого аристократа, однако руки у него были цепкими. Схватив одной лапой Мэвис за плечо, другой ладонью он взял девицу за горло, поднимая и сам вставая с колен на ноги. Дракула всерьёз испугалась: чужие пальцы с силой сжались на её бледной шейке, а сделать она ничего не могла: не дотягивалась пинками ног и руками до агрессора. Если кобру схватят за ворот, то ужалить она не сможет. С одержимым хохотом неизвестный поднял девушку над землёй, с садистским видом наслаждаясь за её рывками и хрипом, вырывающимися изо рта. Девушка засветила глаза красным светом, однако никакая вампирская ярость не помогала ей вырваться. Упырь тонкой рукой приподнял Мэвис за горло над собой, наклоняя свою голову направо и налево, любуясь агонией графини. Звонкая мелодия выстрелов с каким-то особым ритмом прошла по силуэту напавшего. Брюнетка распахнула глаза, с ужасом оглядывая вампира. Тот ещё пару секунд стоял прямо, пока бледное лицо искажалось гримасой боли. Что-то невнятно пробурчав, неизвестный рухнул, а из тела — насквозь пробитого серыми пулями, — засочилась почти чёрная кровь. Мэвис с ужасом отползла от новоиспечённого трупа, откашливаясь и хватаясь за свободное горло: противный холод чужих пальцев всё ещё ощущался на нежной коже. Дракула, как в бреду, начала оглядываться по сторонам: кто её выручил из столь опасного положения? Приметила движение за каменистым холмом, на котором сидела. Остановила взор голубых глаз на мелькающем за скалами затылке: кто-то явно бегом направлялся к ней. Брюнетка пару раз моргнула, фокусируя зрение на силуэте. К молодой носферату неспешно бежала с винтовкой наперевес высокая женщина, одетая в длинное чёрное платье и с тёмными волосами, что локонами спадали с плеч и подпрыгивали при каждом шаге незнакомки. Мэвис показалось, что нечто внутри неё оборвалось струнам и рухнуло вниз: бегущая к ней фигура раньше никогда не двигалась, так как на века замерла красавицей на картинах и портретах, украшающих семейное поместье Дракулы…