Иная связь

Не суди меня, чужак, Что гляжу я зверем: Кто ты друг мне или враг? Знает только время

Достаточно чуть ли не бегать по палубе, чтобы сбросить с хвоста надоедливую носферату! Юная брюнетка ступала по пятам Эрики, чтобы помочь в ранении той и как можно больше рассказать о себе. – Я помогу, помогу, помогу! – весело трещала Мэвис, стараясь не отходить от старшей помощницы капитана, а ту это начинало изрядно подбешивать. Человеческая девушка несколько раз отмахивалась от вампира, говоря о том, что в помощи не нуждается: шрамы не болят и не донимают, а монстрам любого вида она всё равно бы не доверила себя касаться. Говорила так много, на последних своих фразах начала повышать голос и проявлять злость, однако молодая Дракула не унималась. – А я правда могу лечить, король подтвердит! Исцелила его солдат во-от так, – кровопийца выставила перед собой руки и начала шевелить тонкими пальчиками, являя в воздух синюю магию, – нимфы леса научили меня азам целительства, Эрика, гляди! С бледных ладоней заструился густой свет энергии, а Мэвис от стараний чуть высунула язык набок, сдвинув тёмные бровки. Через мгновения лазурь магии зашипела и окрасилась в зелёный свет, разбрасывая искры, как крохотный фейерверк. Вампир радостно подняла голову, чтобы посмотреть реакцию новой знакомой, однако вновь не обнаружила Ван Хельсинг подле себя: та успела резво подняться по лестнице и направлялась к капитанской каюте. – Эй, а кому я показываю?! – расстроенно бросила вслед Мэвис, опуская заострённые ушки. К неудавшейся фокуснице неспешно подошёл Джонатан, по-доброму ухмыляясь реакции девушки: – М-да уж, милая, старпома не интересуют твои навыки. Один раз она уже подпустила вампира близко к своему лицу, – парень кивнул головой на силуэт Эрики, которая элегантной походкой шла на уровне корабля выше площадки, где стояла пара, – и вряд ли допустит повторного приближения носферату к своему зрению. – С лёгкой иронией закончил Лорэн. Дракула с хмурым выражением лица и надутыми от досады щеками оглянулась на лидера человечьей расы. Она явно не понимала – как можно общаться с людьми, которые настолько разуверились не только в своём окружении, но и в самих себе.

"День за днём метель мела Холод, мгла и только!.. Шёл я в дом, да услыхал В чаще плач волчонка

Мне противился, как мог, Перепуганный щенок, Но пригрелся и затих На руках моих"

– Девчонка обладает целебной магией! – громко пронёсся под высоким потолком шикарной каюты капитана боевого судна холодный женский голос. Пришедшая швырнула свитки карт потрёпанной войнами планеты на пустой стол. Люциус Ван Хельсинг в кресле удивлённо обернулся на неё, сидя чуть сгорбившись, занятый минутами раннее собственной письменной рутиной. Осматривая бронированную фигурку сестры снизу вверх, мужчина отметил её напряжённость, которую та и не пыталась скрывать. С кем-кем, а со старшими братьями блондинка могла выдохнуть свободно и спокойно, хотя при том же Ладроне она не вела себя столь развязно и по-простому, как с Люциусом. Как говорится – кто нянчился с девочкой с рождения, тому та и благодарна, будучи взрослой, хотя сам охотник временами не понимал такой привязанности сестры: Ладрон был неплохим парнем и отличным братом, который часто сглаживал углы в семейных дискуссиях и защищал Эрику от излишней критики капитана. В общем, девушка была благодарна обоим, но душой всё же больше тянулась к Люциусу. Из размышлений и воспоминаний кудрявого ловца вывел продолжившийся монолог своей старшей помощницы: – Представляешь: лезла ко мне, как кошка к молоку, лишь бы посмотреть и залечить мои стародавние шрамы! – с лёгкой злостью светловолосая указала на пиратскую повязку. – Ума не приложу – зачем ей это нужно?! – В то время, как её отец сделал всё, чтобы обезвредить одну из лучших охотниц человечьего рода... – тихо поддержал разговор капитан. Эрика обняла себя руками, понурив голову: – Один лишил зрения, другая – хочет возвратить утрату... Что с этим семейством не так? – пыл девушки с того момента, когда она чуть ли не с ноги ворвалась в каюту брата, заметно поугас, что не укрылось от блестящих глаз среднего Ван Хельсинга. – Практически. Сестра подняла на него вопросительный взгляд и чуть развернулась к той части стола, где блондин сидел. Рук с тонкими пальцами, трепетно обнимающими окованные доспехами плечи, так и не убрала: – Что? – Дракула не лишил тебя зрения полностью, а лишь частично. Практически ослепил. Почти. Эрика фыркнула, отворачивая голову. Какая разница? Она давно считала себя калекой, хотя планка её авторитета и умений ничуть не упала с той злосчастной ночи две луны назад, благодаря усердному труду. В какой-то мере рана закалила: по умениям в охоте и атаках на чудищ девушка превосходила братьев, а Ладрона – старшего, – в особенности, однако тот нисколько не завидовал и не сердился. – Мы пока не знаем точно: в сговоре ли отец с дочерью или энтузиазм наследницы можно списать на подростковый максимализм, но могу сказать лишь... – Люциус резво встал с кресла, потянувшись всем телом, и в несколько шагов подошёл к Эрике, – со своим ударом упырь просчитался, ведь ты цела и невредима, – мужчина легко коснулся румяной щеки девушки, тепло улыбнувшись и проведя пальцем по грубым лентам ткани повязки. – Так что это – фатальная ошибка Дракулы, раз он оставил тебя с пятьюдесятью процентами зрения, потому что после всего ужаса ты неоднократно показывала – на что способна! Ван Хельсинг трепетно обнял сестру, прикрыв глаза и также мило улыбаясь. Она затихла в его объятии – жесте, таком нечастом, но всегда желанном: – Спасибо, Люци, стало лучше... – шёпотом поблагодарила родственника Эрика, уткнувшись в широкое плечо, по-детски пряча голову со слегка растрёпанными от морского ветра платиновыми волосами в белых одеждах капитана "Наследия". Секунды объятий показались ей возвращением в детство и юность. Яркие кадры всплывали в памяти, как кувшинки на светлом пруду: вот она играет в догонялки с отцом; а тут рисует на солнечной полянке, где семья организовала пикник, яркую картинку на бумаге, где стоит вместе с братьями и папой посреди огромных цветов. В другом эпизоде спрашивает о том, где мама, но детская память не сильно запоминает отговорки старших. Здесь резвится, играя в куклы, и впервые слышит громкий свист, непонимающе оглядываясь вокруг, видит дрожащие стенки беседки, где она сидела. Миг – и половины постройки нет: снесена мощным ударом магии цвета высокого неба. Моргает, откашливаясь от пыли: девочку чудом не задело! Вновь где-то вдали в вышине какой-то шум, после чего еë подхватывает старший братик Ладрон. Куклы падают из разжатых детских ручек, и белокурую наследницу знаменитого рода охотников спешно уносит мальчик постарше. Девочка потеряла дар речи от испуга: их милый двор итальянского вида был почти разрушен чем-то непонятным! Или кем-то. Маленькую Эрику эвакуируют из разрушенного родового гнезда, рядом бежит другой брат – светловолосый мальчик Люциус. Девочка всё смотрит стеклянным взглядом на их тихое место, куда продолжали лететь невиданные сгустки энергии, а ещё дальше слышался вой, крик и звуки выстрелов. Кажется, так звучали пищáли, изготовленные Ричардом Ван Хельсингом. Вцепившись ручонками в острые плечи старшего брата и смотря из-за спины того на бойню, она не заметила – как Ладрона душили слёзы отнюдь не от дыма. Своего папу Эрика больше не видела. Память из светлых водных цветов далее превратилась в шиповник – такой же красивый и пахнущий приятно, но колючий. Здесь она впервые видит кровь. Не на разодранной коленке, не от расчëсанного укуса комара, а кровь, обильно вытекающую из озëрной гидры, которую затащил на палубу небольшого рыболовного судна Ладрон – рано повзрослевший подросток, русые локоны которого тогда были всклокочены в разные стороны, а глаза нездорóво горели. Вот тут она сама учится стрелять по мишеням, сконструированными в Академии. Место, куда брали здоровых юнцов для военного обучения. Несмотря на нечастые атаки монстров, руководство не думало переносить учебную территорию вглубь неокупированных земель: наоборот, это было своеобразной закалкой учеников, чтобы те смело защищали человеческий род и честь заведения, отбиваясь от чудовищ. Эрика, поддерживаемая братьями со старших курсов, бесстрашно выставляла копья с арбалетами вперёд, ловко прыгая по головам буквально, фигурально и перекликаясь с любимыми сокурсниками. А когда всё было кончено, подросток под покровом ночи в тёмной комнатке общежития горько плакала, свернувшись калачиком в тот миг не от менструальных спазмов, а от того – что соседка по комнате больше никогда не придёт, не разожжëт лампу и они вместе не обсудят всё на свете: орудия, парней, домашние задания, шутки, прогулки шумных молодëжных компаний и светлое будущее. В следующем воспоминании она надевает парадную форму для праздника в честь назначения Люциуса Ван Хельсинга капитаном фамильного судна. Старшие братья вместе с ней выучились в отличных мореходов и охотников, сумев выкупить семейный боевой корабль, принадлежавший ещё их прадеду – Абрахаму. После пропажи отца Ричарда, лайнер у детей, естественно, конфисковали до совершеннолетия потенциальных наследников, отправив в запас, а выросшие выпускники вскоре сумели законно вернуть семейную реликвию. "Наследие". Звучит красиво, грандиозно. Эрика глядит на себя в высокое зеркало. Почему всегда всё обмундирование у моряков белоснежное? Непрактично ведь на охотах. Хм, странно: и давно она успела остричь белокурые волосы по плечи?

Не привязываться. Не показывать эмоций. Не чувствовать.

Запомнила? Да. Заветные строки она твердила, словно молитву, когда принимала присягу, стуча шестом знамени, который до бледных костяшек пальцев сжимала на торжественной церемонии.

Не привязываться. Не показывать эмоций. Не чувствовать.

Помнишь? Помнит. Клятву вторил ей Люциус, утирая кровь ночных созданий с её лица после рейдов на монстров. Эрика со стеклянными глазами кивала, шевеля губами, отбрасывая образы испуганных морд и ещё дальше откидывая из памяти шум морского боя, где по соседству с их лайнером гибли деревянные фрегаты, а люди тонули, обвитые кольцами щупалец морских тварей. Океан обагрился кровью задолго до рождения Ван Хельсинг, но она очень надеется, что после смерти оставит мирное небо собратьям, ведь людской век, увы, недолог по сравнению... С веками вампиров.

Не привязываться. Не показывать эмоций. Не чувствовать.

Слышишь? Слышит. Громкий голос Ладрона невозможно было не услышать, но тот из заботы старался не дать ей потерять сознания, пока вместе с доктором обрабатывал увечье, которое вскоре лишит её доброй половины зрения. Девушка старалась сидеть смирно на койке врачебной каюты, но вся всё равно тряслась от обиды пережитого. И болевого шока, наверное. Брат спешно успокаивающим тоном бормотал ей про то, что население того приморского края, который они вместе отбили от атаки Дракулы и его упырей, в долгу не останется и заплатит щедрую сумму, а она лишь думала о том, как бы не откинуться – быстро и позорно, – от агонии разодранного графом глазного яблока. Смерть, недостойная охотницы за монстрами.

***

Воспоминания, сравнимые с цветами, оборвались также быстро, как хрупкий сорванный зелёный стебелёк растения, когда Эрика в объятиях брата словила резкое дежавю. На её локоны легла рука. Такая же когтистая, как в том проклятом сне, что мучил девушку две луны назад. Распахнула серый здоровый глаз, задержав дыхание... "Что за... Игры разума?" Ладонь старшего Ван Хельсинга продолжала бережно поглаживать макушку Эрики. Всё верно – рука Люциуса, её брата... Так почему же ощущается, будто на его пальцах когти?! С рваным выдохом блондинка быстро подняла голову, едва не стукнув своим затылком брата по подбородку. Нет, не морок – её обнимает старший брат, всё хорошо. Бросила похолодевший взгляд на его кисть, которую он аккуратно опустил с её головы. Никаких монстрических когтей не было и в помине: нормальные человеческие мужские пальцы. – Ты чего? – с заботой тихо поинтересовался капитан. Сестра не отвечала, серьёзно испугавшись своих ощущений. То же родное улыбчивое лицо, обрамлëнное волнистыми локонами и изящной длинной чëлкой. Та же белоснежная форма командира лайнера, то же тепло... Так почему же... Мысли девицы спутались и казались ей бредом сумасшедшей. Эрика показалась мужчине забавной: замерла, как испуганный крольчонок, хотя пару минут назад метала молнии по кабинету, как фурия. На её настороженный взгляд Ван Хельсинг легонько усмехнулся, не торопясь выпускать сестрицу из успокаивающих объятий. Глаза. Старшая помощница капитана чётко увидела – у того сверкнули глаза. Ну и что? Нет. Та голубая искра, озарившая очи Люциуса в мгновение улыбки отличалась оттенком от цвета его, казалось бы, таких же голубых красивых глаз. И светилась. Как у хищника в темноте. Эрика сильно сжала зубы, стараясь отогнать больное воображение. Просто показалось! – Stai bene, anima mia spaventata? Siamo insieme e va tutto bene! Младшая Ван Хельсинг проморгалась и, наконец, расслабленно улыбнулась, сгоняя наваждение. На иностранное обращение она на выдохе тихо рассмеялась, ощущая спокойствие рядом с братом: – Всё прекрасно, родной!

"По лазоревой степи Ходит месяц молодой, С белой гривой до копыт, С позолоченной уздой

Монистовый звон Монгольских стремян –

Ветрами рождён И ливнями прян"

Капитан разомкнул объятия, и девушка чуть отступила, поправляя недлинные платиновые локоны. – Так что насчёт магии юной графини? С чего ты взяла, что она не разрушающая, а очень даже наоборот? – чуть откашлявшись, прочищая горло, поинтересовался Люциус, заложив руки за спину. – Цвет. Она продемонстрировала мне то – чему её научили якобы лесные нимфы, – Эрика лёгкими жестами повторила движение запястий брюнетки. Ван Хельсинг задумчиво приподнял голову, устремляя взгляд куда-то в сторону: – Нимфы? Интересно, как они чему-либо научили дочь Дракулы: обычно хранительницы лесов быстро теряют интерес к вампирам, так как считают их падшими существами и презирают метод питания упырей. Охотница согласно кивнула: – По словам Джонатана – тот видел своими глазами, как после смены привычного цвета магии большинства кровопийц: с синего на зелёный, девчонка затянула раны его солдата. – Странное поведение для вампира: исцелить? Да ещё и человека военного дела! – капитан корабля был сбит с толку так же, как и сестра. Их рассуждение зашло в тупик. После недолгой паузы, прерываемой тиканьем судовых часов и треском поленьев в камине, Эрика выпрямила осанку и подправила нарукавники, лязгнув изящной бронёй: – Что ж!.. – громко заключила она. – Либо вампир врёт абсолютно обо всём: никакой магии лечения она не знает и метаморфоза смена магического света не является чем-то необычным; либо она искусно лжёт вместе с нашим королём! – Не удивлюсь, – хмыкнул Люциус, возвращаясь к рабочему месту, – рыжий щенок всё никак не вырастет в охотничьего пса, так что вестись на поводу у столь недурной внешне особы ему даже в радость. Хотя признаков гипноза мы с Ладроном у него не обнаружили. Блондинка пожала плечами и, пожелав брату продуктивного дня, вышла из капитанской каюты. Выдохнув и получив удовольствие от простого разговора с Люциусом, девушка расслабилась и улыбнулась сама себе: как мало нужно для счастья – всего-то поболтать о буднях с дорогим человеком! Стоп. Капитан подбадривал Эрику фразами на их родном языке – итальянском. Девушка, до этой мысли шедшая летящей походкой, остановилась на месте так резко, что ковровое покрытие под ботинками собралось в несколько складок. Только сейчас, прогоняя звонкие слова старшего брата в голове снова, наёмница осознала – Ван Хельсинг сказал их неверно, очень коверкая произношение, но... Итальянский – это то, на чём они всем семейством говорили с детства и впитали с молоком матери. Люциус никогда не говорил с акцентом...

***

– Ха, только не говорите, что мы будем ужинать с нечистью в одной комнате! – шуточно упрекал семью старший из братьев – Ладрон. Конечно, он понимал, что повара не станут раскошеливаться настолько, чтобы приносить их гостям обед в каюту. Дают – бери, бьют – беги, как говорится. После полудня, деловито прогуливаясь по коридорам родного плавучего дома, старший из охотников, прикрыв глаза, насвистывал мелодию:

Я себя сегодня не узнаю: То ли сон дурной, то ли свет не бел? Отдавай мне душу, мой гость, мою! А не хочешь если, бери себе...

Импровизированное тихое пение прекратилось, когда наёмник краем зрения приметил фигурку сестры, сидевшую на одной из пристенных скамеек. Вид у неё был обеспокоенный. – C'è qualcosa che non va, parenti? Эрика подняла на брата затравленный взгляд. М-да, не нужно, пожалуй, делиться с Ладроном девичьим беспокойством. Не то, чтобы блондинка не доверяла или боялась авторитета старшего из братьев, но не хотела, чтобы её посчитали умалишëнной и подорвать свой шаткий статус лучшей охотницы. Она обязательно разберëтся с бредом, касаемо капитана, но чуть позже. Выяснит всё самостоятельно. Одна. Отшутившись на предмет – что старпома всего-навсего слегка укачало на волнах, Эрика натянуто улыбнулась Ван Хельсингу. Ему не о чем беспокоиться. Кивнув сестре, он пошёл размашистым шагом дальше, продолжая под нос напевать народную песенку. Проводив взглядом увесистую фигуру брата, девушка хмыкнула: он специально что ли вспомнил именно эту мелодию, будто бы издеваясь? Потупив взгляд в пол и вновь задумавшись, морячка сама тихо закончила песенку, знакомую ещё с посиделок у костров в Академии:

Звон стоит в ушах, и трудней дышать И прядётся не шерсть – только мягкий шёлк...

И зачем мне, право, моя душа, Если ей у тебя, мой гость, хорошо?

– Как высоко! – с тихим восхищением сказала Мэвис, чуть навалившись на ограждения и устремив светлый взор вниз. – Как думаешь: полетать вечером будет хорошей идеей? Джонни не слушал её: в непоколебимой фигуре рыцаря было не прочесть никакой эмоции и движения, однако шестерëнки в мозгах тëрлись друг о друга с бешеной скоростью. Что делать? Как быть? Вроде как – наëмники согласились помогать королю, но что насчёт... Мэвис? Обеспокоенно взглянул на Дракулу, которая с нескрываемым восторгом любовалась пёстрыми волнами всей палитры синевы и дельфинами, мелькнувшими вдали. Никогда бы парень не пожелал ей вреда, но... Победа людей явно перевешивала на весах ценностей рыжеволосого монарха. Брюнетка с лучезарной улыбкой обернулась на него, указывая на изящные гладкие силуэты морских млекопитающих, и приметила обеспокоенный вид Лорэна. Тот было раскрыл рот и хотел что-то сказать девушке, как тут послышался громкий голос из рупора: – Просим Его Величество пройти в общую столовую для трапезы! – раздался равнодушный голос кока на всю палубу. Рыцарь поморщился: хоть он и одобрял условия уговора с Ван Хельсингами, но почему они ведут себя так, словно спутницы короля – молодой Дракулы, – не существует на судне? Впрочем, Мэвис пропускала людскую холодность мимо ушей, увлекая Джонатана за собой с большим энтузиазмом: ей не терпелось увидеть каждый уголок "Наследия", тем более пообщаться с его владельцами! Каюта для приёма пищи капитанского состава и членов экипажа представляла собой длинную комнату – столовую. Дубовый массивный стол вмещал в себя все изысканные дымящиеся блюда с пылу с жару, а на широких лавках могли с удобством разместиться все желающие. Стены плавно перетекали в арочный потолок, где посередине светилась хрустальная огромная люстра, освещая огоньками многочисленных свечей пространство вокруг. Темноволосая девушка радостно и энергично прошла к столу, кружась вокруг своей оси и разводя руками по виду древесного интерьера, исполненного в стиле лесорубов: – Как же здесь здóрово! Ты только на это погляди, – вампир не ожидала, что за пару дней увидит множество элементов людского быта: каждое окошко, каждый стул и любая подушка с салфеткой приводили её в восторг. – Удивлён, что они нас вообще пригласили, а не поставили миску с похлëбкой у двери!.. – с иронией протараторил Лорэн, с некой опаской медленно входя в зал. – Неужели мы настолько пали в глазах лидера людей?! – шикнул из затенëнного угла Ладрон Ван Хельсинг, запихивая за ворот белое полотенце во избежание пятен во время еды. Джонни не отреагировал на мужчину, считая себя правым, и с безразличным видом прошёл к столу. Мэвис слегка испуганно обернулась на стальной тон старшего монстроборца и с неловкой улыбкой помахала ему в знак приветствия. Дуэт из короля и носферату присел на лавку почти на краю большого стола, скромно придвинув к себе сервиз. Если Лорэн с кислой миной ловко подхватил вилку с ножом и начал критично осматривать блюда в поисках того, чем бы пожелал набить желудок, то Дракула ëрзала на месте, с любопытством оглядывая компанию моряков, пригласивших их на столь богатый ужин. Напротив сидело трио сиблингов во главе с капитаном Люциусом Ван Хельсингом. Мужчина замер каменным изваянием, не спуская внимательного взора с кровопийцы, отчего последняя слегка смутилась. Самого старшего из охотников гости не интересовали: он с удовольствием уплетал мясное блюдо. Мэвис перевела горящий взгляд на белокурую девушку, сидящую по правую руку командира судна. Эрика не поднимала на посетителей взгляда, подперев опущенную голову одной рукой, а другой неохотно ковыряясь в своей тарелке. Широкая улыбка Дракулы чуть спала: брюнетка ощутила себя неловко – пожалуй, она была единственной, кто на ужине пребывал в приподнятом настроении. – Чего пожелает Высочест... – доброжелательно начал Люциус. – Всё вполне устраивает! – перебил его Джонатан, с аппетитом поглощая бульон. Карие глаза встретились с ледяными, от выражения коих король замер. – Я не к тебе обращался! – сурово сказал Ван Хельсинг, переводя взор на спутницу короля. – Чего желала бы Её Высочество ночи – княгиня? Мэвис недоумëнно похлопала глазами: так её из людей ещё никто не называл. Прозвучало торжественно, но вампир растерялась, склонив голову и бегло осматривая многочисленные яства. – А можно побольше зелени? – после короткой паузы простодушно спросила девушка. Тут же она услышала – как скрипнула вилка Эрики по стеклу тарелки; чуть кашлянул, едва не подавившись, Ладрон и усмехнулся капитан. Улыбка с личика Мэвис спала окончательно. Обернувшись к соседу по столу, девица с немым вопросом обратилась к Лорэну, который не подал никакой реакции. – Не то, чтобы я отказывалась от мяса, которое пахнет очень вкусно, – тихо продолжила носферату, оглядывая сиблингов, – но свежий салат люблю не меньше. Люциус щëлкнул пальцами, и взявшийся из ниоткуда долговязый официант услужливо поставил перед девицей небольшую тарелку с нарезкой из овощей и культурных трав. Мэвис лучезарно улыбнулась, взяв в руки вилку и ловко прокручивая предмет меж пальцев. На внимательный взгляд двух братьев Джонни отшутился: – А вы думали – что она одну кровь хлещет? – Желаешь каких-либо приправ или острых специй к салату? – обратилась тихим голосом к гостье старшая помощница капитана. – Думаю: не стоит... – взял инициативу Лорэн. – Больше огня! – воскликнула Мэвис, посмеиваясь, как вдруг обратила внимание на сосредоточенное выражение лица короля: тот отрицательно махал головой и изображал режущее движение ладонью у своего горла. Дракула изогнула бровку, не понимая. Джонни чуть склонился к ней, делая вид, что тянется за холодной закуской: – Не налегай! Вдруг они хотят тебя... Отравить? – шёпотом пролепетал парень над самым ушком спутницы. – А зачем им меня травить? – громко переспросила его брюнетка, телом подражая заговорщескому виду рыжеволосого и взглянув на трио. Джонни зажмурился и готов был провалиться сквозь землю. Мужчины-моряки в унисон хохотнули: зрелище их позабавило: – Да, – согласился с графиней капитан Ван Хельсинг, – зачем нам травить вампиршу? – Ну, как же? – деловито повернул корпус тела к нему Лорэн, сложив локти на стол и выставляя оттопыренные пальцы перед своим веснушчатым носом. – Во-первых, получить ещё один ценный трофей для украшения к чучелам вашего судна. Во-вторых, заодно устранить наследницу графа Дракулы. А, в-третьих, не знаю... Может быть показать экипажу ваши способности и опасность для моего трона? – А ты сам тогда чего доедаешь суп, раз у нас вся еда травленная? – усмехнулся Ладрон, откидываясь чуть назад на скамье и утирая салфеткой рот. – Пф, я столько дворцовых интриг познал, что мой желудок способен переварить любой яд! – зазнался монарх, оскалив улыбку. – Если б ты хоть чуточку потрудился узнать деятельность нашей семьи, – перебила юношу Эрика, – то был бы осведомлён, что Ван Хельсинги не пользуются ядами, тем более для вампиров. Для верховных в особенности. Джонатан с недоверием прищурился. Аргументы у него кончились, а блондинка продолжила: – Мы предпочитаем выпускать упырям внутренности наружу, вспарывая им брюхо серебряными копьями. Желательно – на глазах у толпы, чтоб все видели триумф и почувствовали облегчение. – Или вытаскивать кровопийц за шиворот на солнцепëк. Такое огненное шоу для населения получается: инквизиция отдыхает!.. – пожал широкими плечами старший охотник, говоря такой интонацией, словно бы речь шла о погоде за окном. – Всем приятного аппетита! – перебила мечтательное размышление Ладрона Мэвис, старательно нарезая себе десерт, уставившись в тарелку и искренне надеясь, что глаз вот-вот не задëргается от нервов.

***

Продолжили ужинать в тишине, нарушаемой звоном столовых приборов и лязгом бокалов. Капитан после немого тоста хотел стукнуться сверкающим фужером со своей старшей помощницей, но, повернув голову на соседку, увидел такое же понурое настроение Эрики, что и в начале трапезы. Девушка ничего не ела. Опустив глаза на её тарелку, Люциус смекнул – в чём проблема. – Будьте добры: подайте моей сестрице мясо с кровью! – вежливо позвал он официанта. – На "Наследии" не хватает костров для качественной прожарки? – не удержался от язвинки Лорэн, приступая ко второму блюду после сытного бульона. Юноша едва не поперхнулся, увидев ответную реакцию блондинки: та с такой немой агрессией подняла на него взгляд, что её глаз ярко сверкнул синеватым цветом. Король так и застыл с вилкой у раскрытого рта. – О, стейк с кровью – прекрасно звучит! А то мне было бы неловко, если ради меня одной кок надрывал спину в изготовлении подобного, – с улыбкой неловко пожала плечиками Мэвис, со стеснением кивая на свой стакан с алой жидкостью. – Люди не любят специфические вкусы, верно? – она обратилась к старпому, надеясь хоть как-то начать разговор в более расслабленной атмосфере и рассчитывала на поддержку белокурой, так как из Ван Хельсингов на данный момент вампир знала лучше всех только Эрику, и та за их короткий предыдущий разговор показалась ей миролюбивой. – Приходится. – Жёстко ответила Дракуле охотница. Мэвис пару раз моргнула, стараясь понять суть ответа. – У неё глаз светится! – настороженно шепнул носферату Джонни, но та не придала этому значения. – Она ещё и шипеть может, – хохотнул Ладрон, заливая в себя смородиновый морс. – Последствия треклятого ранения, что поделать? Люциус метнул на старшего брата презрительный взгляд с прищуром, а две девушки не разрывали зрительного контакта и на удивление брюнетки Эрика лишь слегка кивнула, разрезая непрожаренное мясо. – Так вот оно что! – догадывался Джонатан, взъерошивая пышные волосы. – Ещё в каюте старпома мне показалось странным, что в тени её взор будто сияет, что неестественно для человеческой радужки. Погодите, а как когти Дракулы могли повлиять – пускай и не сильно, – на организм вашей сестры, включая рацион? – А ты думаешь для чего я ношу свой ошейник с шипами? – безразлично отвечала монарху Эрика. – Одного раза хватило. – Твоя повязка... – тихо начала Мэвис, чуть подавшись над столом вперёд и стараясь рассмотреть шрамированное лицо блондинки тщательнее. – Ага. Раньше считалось, что упыри способны внести заразу своей природы только через горло и артерии в нём, но, пожалуй, мой случай – исключение. – Морячка отложила вилку в сторону и указала на тканевые ленты, прикрывающие следы графских когтей. – Дракула – носитель чёрной магии, так что его чёрные запястья источают энергию подобного ранга на подкожном уровне, и когда он ударил нашу сестру, то, естественно, часть подобной чумы заразила её, хотя поняли мы это не сразу. Глаза в черепе людей имеют прямую связь с мозгом, так что теперь не удивительны лёгкие "отклонения" в поведении Эрики, – поведал Ладрон Ван Хельсинг, соединяя пальцы ладоней перед собой – С ума сойти! – удивлённо воскликнул рыцарь в лазурных латах, а его спутница заметно стушевалась, опустив взор голубых глаз и прижимая острый подбородок к груди. Стыдно? Конечно. – Получается, это значит... – робко начала Мэвис, но другая фемина её тут же перебила. – Это ничего не значит! – огрызнулась Ван Хельсинг, поморщившись. – Прошу прощения за неосведомлённость своей соратницы, – неловко улыбнулся Джонни, кивнув на соседку, которая смутилась ещё больше от неловкого разговора, но увидев ободряющую улыбку юноши, Мэвис повеселела. – Дело в том, мышка, что подобные ранения и их последствия не редки среди людей и монстров: шрамы Эрики схожи с тем явлением, когда, например оборотень ранит человека, а тот впоследствии полюбит сырое мясо и сумерки. Поверь на слово, милая, у меня в армии есть вояка с располосованным лицом по имени Билл. Старшая помощница капитана хмыкнула, вздёрнула подбородок, оглядев Джонатна свысока, и с саркастичной полуулыбкой ответила: – Сила есть – ума не надо: видимо, не стоит судить так о твоих способностях, рыжик, как я хотела с самого начала, – рыцарь недовольно скривился. – Ты прав. Заражение минимальное: огромная разница с укусом в горло, ведь у меня всего-то рваные раны на коже, неглубокие. "Всего-то..." – подумалось Мэвис. Ей было искренне жаль урон зрению, заработанный наёмницей на неудачной охоте за верховным вампиром. С другой стороны, теневая девица восхищалась стойкостью и силой белокурой морячки: после пережитого продолжать ремесло защитницы человеческой расы? Похвально, ежели не безумно. – Я всё ещё могу... – тихо начала вампир, как скромная ученица при ответе, и раскрыла пальцы ладони, являя магию и явно намереваясь предложить своё импровизированное целительство. Заприметив ледяной взгляд старшей помощницы, юная графиня без слов поняла её ответ, неловко сцепив свои пальцы и заставляя синие звенящие сгустки энергии исчезнуть. Вновь повисла тишина, и только капитан Люциус Ван Хельсинг, аккуратно поедая вкусный ужин, прикрыл голубые глаза и тихо напевал под нос какую-то весёлую мелодию, легонько покачивая ложкой в такт, как дирижёр, будто это не его сестру только что приравнивали к числу нечисти и публично обсуждали её шрамы.

"И, увы, известен факт, Как Земля, извечный: Чаще близко ходит враг В шкуре человечьей"

Оставшийся день компания из просящей и дающей сторон более не пересекалась. Не то, чтобы путники боялись монстроборцев: Джонатану Лорэну вообще не свойственно было бояться, а Мэвис Дракула хотела ближе познакомиться с загадочным семейством, однако те никак не шли на контакт. – Высокомерные идиоты!.. – устало отзывался о них Джонни, ласково взяв подругу за локоток, когда они гуляли по огромному кораблю. Брюнетка лишь кидала упрекающий взор на соратника, переваривая в голове сумбурное утро, когда они хотели сделать заказ на вампира-альфу папу. Кто знает, возможно, упрямство Эрики Ван Хельсинг отсрочило срок Мэвис, когда та собственными руками бы организовала для самой себя зловещее шоу, где по её собственной вине погибает верховный упырь отец. Дуэт не спеша шёл по начищенной палубе, и пока наследная графиня занималась мысленным самобичеванием, рыжеволосый монарх свободной рукой окидывал морской пейзаж, рассказывая ей истории собственных странствий и знаний о море. – На сегодня хватит злоключений! – громогласным эхом разнеслось на нижней палубе. Джонни с Мэвис синхронно взглянули на русого мужчину, который шёл неподалёку от них: пространство боевого лайнера было настолько большим и широким, что мимо проходящие люди были словно на другой улице. Так что и Ладрон Ван Хельсинг не спешил идти прямиком к дуэту, собираясь по собственным вечерним делам, лишь махнув рыцарю в лазурных латах. – Оправляемся по маршруту Его Величества завтра на рассвете! – громко проговорил старший из наёмников, интонацией намеренно выделив последнее слово и с насмешкой сверкнув алыми глазами на фигурку монстрической девицы. – Доброй ночи, товарищи, – подправил он коричневую шляпу и запахнул зелёную накидку плотнее от прохладного вечернего бриза. – Однако! – возразил рыжеволосый парень. – Вы не предоставили нам кают. Невежливо, уважаемый. Ладрон даже не обернулся на него, широко улыбнувшись: – А чего вам? Ваша каюта на двоих с прошлой ночи свободна. Люкс! – хохотнул охотник. Мэвис наклонила голову, сузив глаза и провожая мужскую фигуру взглядом, а Лорэн тихо выругался про себя. Как же предсказуемо и неожиданно одновременно!..

***

"Попроси у облаков

Подарить нам белых снов,

Ночь плывёт, и мы за ней –

В мир таинственных огней

Разгони ты тоску во мне:

Неспокойно у меня в душе..."

Не то, чтобы юноша был против такой приятной компании, как Мэвис Дракула, однако ни в коем случае не хотел её стеснять или ставить в неловкое положение. Верно, в ту ночь, когда они только ступили на борт корабля «Наследие», то капитан на отмашку дал им хорошую каюту, однако предназначенную больше для супружеских пар, нежели для путников. Тогда вампир ночевала там одна, пока Джонатан бился с руководством судна, чтобы добиться аудиенции у Ван Хельсингов и не терять ни минуты драгоценного времени. В конце концов, получив отказ, король остаток ночи бродил по длинным скудно освещенным коридорам, кажется, уснул, оперевшись спиной о стену у двери своей каюты, и Мэвис обнаружила его только на утро, когда они должны были делать заказ на верховного альфу монстров Эрике. Сейчас ситуация складывалась чуть иначе: оба хотели выспаться, а кровать по словам носферату в номере была двуспальная. Одна. – Слушай, я могу попросить у этих кретинов ещё одну каюту: это не проблема! – несмело начал Джонни, устало потирая рукой шею и неловко улыбаясь. Девушка, расслаблено шедшая впереди, непонимающе на него оглянулась: – Не напрягайся. Не нужно тратить лишние деньги на аренду ещё одной комнаты. Лорэн поперхнулся: – Тебя вообще ничего не смущает?! Дракула тем временем вошла в их место ночёвки и элегантным жестом руки зажгла небольшие факелы декоративного характера, мягкий свет которых вмиг озарил пространство каюты. Интерьер ничем в целом не отличался от всей обстановки лайнера: белые стены – излюбленный цвет фамилии владельцев, помимо старшей помощницы капитана, – чередовались алыми вставками. Кое-где виднелись картины небольшого формата морских сюжетов, а мебель: пару тумб, шкаф, выполненные из дерева с вставками тёмного дуба, не занимали много места. На большей части пространства стояла как раз кровать с балдахином – о ней сонный лидер людей мечтал весь день, однако теперь предмет обстановки его крайне волновал. Желтоватый свет огня привёл парня в чувство, и тот проморгался от бликов. – Погоди, ты их магией зажгла?! – изумился Лорэн. Мэвис, мечтательно кружась по комнате, как ребёнок, которого привели в гости, легко ответила: – Ага, а что? "Такая магия свойственна стихийным вампирам…" – задумался Джонни, однако озвучивать мысль не стал. Он не удивлялся способностям знакомой, прекрасно помня о том – кто её отец, однако магия огня в любом своём проявлении: от зажжённой спички до целого пожара, характерна для упырей, владеющих стихиями. Такова была присуща… Марте? Титаническая усталость навалилась на молодого монарха, так что сил на размышлений о связи родственных магий между матерью и дочерью не осталось. Лорэн плюхнулся на мягкие перины, "утонув" в них лицом вниз. Мэвис обернулась на шум и, увидев столь умилительную картину, тихо рассмеялась, прикрыв ладошкой рот: – Не потрудишься даже латы снять? – поинтересовалась девушка. Парень в ответ что-то пробурчал в подушки.

"Из кувшина через край Льётся в небо молоко Спи, мой милый, засыпай: Завтра ехать далеко!..

Рассвета искал –

Ушёл невредим, Меня целовал Не ты ли один?"

Минуты текли медленно. Джонатан перевернулся на спину, разлепляя глаза. Сел на кровати, расшнуровывая тугие ремни сверкающих доспехов и лениво оглядывая каюту. Кажется, осознание того, что ему придётся делить ложе со спутницей, не думало к нему возвращаться, однако покрутив лохматой головой ещё чуток, человек только сейчас понял – юной Дракулы в каюте нет. "Стоп, а куда..." – не успел подумать Лорэн, отгоняя сон, как тут взгляд его карих глаз скользнул по потолку, где приводила себя в порядок летучая мышь графитного окраса. Джонни усмехнулся. – О, я уж посчитала, что ты прям в доспехах ночевать будешь! – заметила его оживление Мэвис, коготками крыльев приводя пушистые округлые ушки в порядок. – Как раз хотел об этом поговорить, – тихо начал людской король, разминая рукой шею, – эм... После недавнего между нами в светлом лесу, чувствую себя ужасно виноватым, так что ты ложись сюда, а я пойду... – не успел рыжеволосый договорить, как совершенной спокойный взгляд голубых больших глаз смутил его ещё больше. – А в чём проблема? Я уже удобно устроилась здесь, так что добрых снов тебе! – улыбнулась летунья, закутываясь в перепончатые крылышки, как в одеяло. – Вверх ногами? – недоумевал Джонни, наклонив голову так, чтобы сместить фокус зрения аналогично положению вампира. – Тебе так удобно? Мэвис активно закивала, добродушно улыбаясь: – А ты предлагаешь поменяться? Не думаю, что человеку будет уютно на манер летучей мыши моститься на потолке. Ха! Не переживай, мой король. Юноша покачал головой, улыбаясь её весёлой интонации. Дракула была права: всё-таки, подобное являлось частью её природы, натуры, и король не удивлялся, медленно встав с кровати и сняв оставшуюся броню. – У наёмников отличные бани и купальни: я уже сбегала освежиться. Там – на самых нижних этажах! – указала длинным крылом на дверь носферату, когда внизу под ней Лорэн прошёл по комнате к выходу. Совсем стемнело, когда монарх, оттираясь на ходу махровым полотенцем, вернулся в каюту. Факелы были погашены, а маленькая лампадка горела у изголовья кровати. Юноша вздохнул, укладываясь в огромную постель, и потушил свет. Бросив взгляд на потолок, где сопела летунья, Джонни улыбнулся. Такая юная, наивная, но добрая. Лучше всех, кто в данный момент находился на судне. Засыпая под толстым одеялом, парень, наконец, почувствовал долгожданное облегчение и расслабление. Хотя... Был лёгкий укол разочарования. Ведь он был бы отнюдь не против, если бы рядом с ним возлегла изящная темноволосая девушка с лазурным цветом красивых глаз.

***

"Мне вышивать Оливковый лён, Слезами ронять Монистовый звон

Обручью костра Навеки верна –

Тебе не сестра, Тебе не жена..."

Засыпала Эрика с самыми скверными мыслями: день для неё выдался смурнее серой тучи, несмотря на солнечную погоду на море. Напрасно девушка опасалась роя мыслей по поводу новоприбывших путников и странностей капитана, так как заснула на своём спальном месте моментально. – Люциус! Как раз хотела с тобой поговорить, – улыбчивая Ван Хельсинг приветливо помахала моряку рукой, входя в его каюту, скудно освещаемую рыжим светом нескольких старых свечей. Расценив обстановку, светловолосая девушка нахмурилась: помещение походило на старую деревянную хижину, а не на логово капитана огромного лайнера. Потопталась на месте, ощутив прохладу на ступнях, и опустила голову – босые ноги. Странно, почему она в таком виде пришла к брату именно сейчас. Ночь? Утро? Привычных иллюминаторов в тесном помещении не наблюдалось, но Эрика не придала этому значения и вновь устремила взор глаз на старшего брата. Зрение. Оба её серых глаза прекрасно видели. Осознав это, охотница бегло провела ладонью по лицу, задевая мягкие волнистые кудри, удивлённо ахнув. Вновь оглядев себя и своё девичье тело, лицезрела белое платье прозрачных тканей. Подобный наряд и идеально гладкая кожа – без каких-либо шрамов с царапинами был Эрике смутно знаком... Вновь повеяло холодом. Вздохнув, блондинка потёрла кисти друг о друга в попытке согреться: шёлковые одежды плохо сохраняли тепло нагого тела. Позвав Ван Хельсинга негромким обращением, она ждала, когда капитан судна соизволит повернуться к ней лицом, но он всё неподвижно стоял, оперев обе руки о грязный стол, склонив голову. Кажется, тяжело дышал, так как спина ходила ходуном. – Люциус! – чуть повысила голосок наёмница. – В чём дело? Весь день хотела расспросить о поведении своего командира: ты весь какой-то... Другой. Хах, возможно, странно прозвучит, но мне на мгновение показалось, что мой брат будто бы не в своём теле, а в тебя кто-то вселился. Не смейся: знаю – бред, однако... – Девушка лёгкими шажками прошла по грязному неотёсанному полу чуть ближе к брату, но тот резко дёрнулся, взмахнув рукой. Не оборачивался. Из ладони вырвались чёрные когти и с размаху ударили по хлипкому столу. Полетели щепки. Мужчина дёрнул кисть на себя, и лапа оставила глубокие следы в древесине. Эрика замерла на месте, как оглушённая. – Ҝąҡ ᛤع ₮ӹ ℂ६ũҹᗩ⊂ गҏαᗽą! – раздавшийся за спиной охотницы искривлённый голос выбил из её лёгких весь воздух.

"Здравствуй. Мелькнули чёрные перья где-то у входа в зал Вижу – испуган, вижу – растерян: знать, ты меня не ждал! Вот и учись без истерик и позы вызов бросать судьбе Я называю – кровь или слёзы, но выбирать тебе"

Морячка резко выпрямилась: испуг накрыл с головой. Ненормальный, животный страх. Мурашки пробежали по всему телу. Взгляд серых глаз так и остался прикованным к капитану "Наследия", который дрожал, как в припадке, не оглядываясь на родственницу. Стиснув зубы и сжав кулаки, младшая Ван Хельсинг глубоко вдохнула, собирая всю смелость и оборачиваясь назад. Перед ней стояла высокая тёмная фигура женщины. Графиня-Любовь. Эрика подпрыгнула на месте, разворачиваясь к ней всем телом, окончательно сбитая с толку происходящим. Открывая-закрывая рот, как рыба, девушка от ужаса не знала – что сказать. Головой вертела из стороны в сторону: от почившей вампирши обратно к брату. Извилистые платиновые волосы били по лицу от резких разворотов. Люциус опередил её немой крик с вопросом "что это значит?!" и хрипло сказал: – Прости... Меня... П-прос-ти! – неровным голосом проговорил мужчина, так и не оглянувшись и не явив своей сути сестре. Выдыхая ртом, Эрика обратила похолодевший взор к женскому призраку. Блондинку напугала не только ужасно страшная интонация фразы, которую миг назад произнесла Марта, но и выражение перекошенного лица фантома: в другом давнем сне графиня была настроена мирно и пела человеку нечто вроде колыбели, улыбалась, а здесь предстала такой рассерженной, что малейшее движение и даже дыхание перепуганная человеческая фемина посчитала бы последним действием в своей жизни. Как только по хижине раздалась мольба капитана, то вампир резко распахнула три пары огромных крыльев: перьевых, частично оперённых и полностью перепончатых кожаных: – Соберись и веди себя достойно для разговора с ней! – искажённо с яростью зашипела графиня, расправляя гигантские крылья за своей спиной ещё шире и сверкнув голубыми глазами в сторону скорчившегося мужчины. Эрика от подобного явления согнулась, прикрываясь руками и громко завизжав. Крик перетёк из сна в реальность, когда блондинка резко села на кровати, очнувшись от кошмара.

"Я не буду притворяться, будто мы с тобой друзья: Я и ты теперь чужие. Ты довольна, я – одна"

Мэвис Дракула в отличном расположении духа без всякой опаски шла по коридору, опираясь руками о высокую полку на колёсиках. "Да уж, почему тот посол, как только увидев меня на трапе, пустился во весь опор прочь от корабля?" – думала девица, заодно тихо напевая весёлую песенку. – "Я ведь всего-то помахала ему рукой и пожелала помочь". – Брюнетка остановила стеллаж, зайдя чуть вперёд и заботливо осматривая зелёную рассаду, расставленную на полочках. Грохот. Рядом с громким звуком распахнулась тяжёлая дверь, со всей силы ударившись о стену. Вампир подскочила на месте от неожиданности, высунув голову из-за полки. В дверном проёме, низко нагнувшись и опираясь дрожащими руками по обе стороны прохода, стояла старшая помощница капитана. – О, Эрика! Доброе утро, я тут как раз... Ах, да, прощу прощения: потревожила? Старалась везти её тихо, – Дракула кивнула на высокую "повозку", – проснулась сегодня рано, так как спать ночью – вообще не моё, – девица шутливо отмахнулась, довольно зажмурившись. – Вышла прогуляться и услышала негромкий звук горна посла, которые доставками и торговлей у вашей расы занимаются. Видимо, тот парень решил приехать засветло, – вампир чуть повернулась к стеллажу, худой рукой очерчивая предмет, – вот и решила забрать у него ваш заказ. Признаю – растения очень красивы! Всю дорогу везу и любуюсь... – Мэвис не закончила фразу, так как вновь окинула взором человека. Улыбка с бледного лица брюнетки чуть спала. Ван Хельсинг трясло. Она тяжело дышала, не слушая болтовню Дракулы и не поднимая опущенной головы. Платиновые кудри скрывали выражение лица. Ночная рубаха местами прилипла к вспотевшему телу. – Э-эм... Всё в порядке? Плохо спалось? – носферату сделала неуверенный шаг в сторону морячки. Та резко подняла голову, метнув в неё остекленевший испуганный взгляд. Мэвис одёрнула руку и выпрямилась от вида старпома. Из глаз той текли слёзы, которым Дракула изумилась. – Кошмар приснился?! Эй, не молчи! Всего лишь плохой сон... – постаралась успокоить новую знакомую вампир, попытавшись улыбнуться. – Гляди-ка: какие красивые растения привезли на корабль. Мне очень понравился этот крохотный горшочек с... – Две луны... Две чёртовых луны мне не снилась та проклятая графиня! – хрипло вымолвила блондинка, хватаясь одной рукой за взлохмаченную голову и бегая взором по полу. Взгляд обезумел. Мэвис отвлеклась от зелени и вновь взглянула на перепуганную фемину. Не думала – что люди так боятся ночных наваждений. Это же... Всего лишь сны. – Какой сегодня день?! – подстреленным зверем взвыла Эрика. – Пятница... – недоумённо похлопала глазками Дракула, и на её ответ белокурая девушка с тихим шипением выругалась по-итальянски. – Вдо-ох-выдох! – вновь предприняла попытки расслабления носферату, приближаясь к Ван Хельсинг. – Какая "проклятая графиня?" Я что ли? – посмеялась брюнетка, а затем задумчиво приложила указательный палец к тёмным губам. – Хм-м, на мне нет никаких проклятий... Не успела кровопийца порассуждать больше, как светловолосая девушка вихрем пронеслась мимо неё. Остановилась напротив. Вытянула дрожащую руку, указывая пальцем на путницу: – Ты! Ты... Ты и она. Она и ты, – в бреду тараторила Эрика, вцепившись блестящим взором в Дракулу. Округлое бледное личико ничего не понимающей Мэвис в воспалённом сознании Ван Хельсинг переключалось на призрачный лик Марты. Девчонка очень сильно похожа на мать. Отвернувшись, наёмница на негнущихся ногах стремительно направилась в глубь коридора, опираясь руками о стены в качестве опоры. – Постой! Ты чего?! – расстроилась Дракула. – Ой, должно быть: рассердилась на то, что я назвала тебя не официально, а по имени? Извините, мисс. Старпом! – Мэвис, схватив на ходу полюбившееся растение с полочки, помчалась следом за сонным человеком. Её не волновало – что она в одной пижаме шатается по кораблю и её в любой момент в ненадлежащем виде могли увидеть коллеги. Собраться. Силы. Мышцы. Напрягла ноги. Побежала, стараясь окончательно очнуться от морока. И искренне надеясь, что это не ещё один сон и сейчас она, действительно, проснулась. Не обращая внимания на оклики вампира за спиной, продолжала движение, сворачивая за углы и всхлипывая. Слёзы почти прошли, а шрамированный левый глаз вообще солёной воды практически не выделял. Утирая раскрасневшееся лицо, девушка, наконец, заприметила прямо по курсу цель. Вот он.

"В спину удар, может и проще, мне ли тебя учить? Лживый угар – это же, в общем, твой безотказный щит!"

Капитан Люциус Ван Хельсинг, будучи в полном белоснежном облачении, мирно разговаривал с королём Джонатаном Лорэном, одетым чуть скромнее, будучи без излюбленной брони поверх повседневного образа. Оба услышали нарастающий шум и посмотрели на стремительно приближающуюся девицу. Увидел. Удивился. Как же иначе: любимая сестра сейчас выглядела, как бегущая хищная кошка, готовящаяся к атаке. Иди сюда! Да-а, когда дистанция между сиблингами сократилась в несколько шагов, Эрика увидела промелькнувший в глазах брата испуг. Мимолётный, но такой желанный. Всё, как в тумане. Возгласы лидера людей звучали для блондинки сравнимо с толщей воды в тот миг, когда она, схватив Люциуса за грудки, пригвоздила его к стене. Удар глухо разнёсся по коридору. – Чего творишь?! – в унисон выкрикнули мужчины на её неожиданный выпад. Морячка сверлила блондина яростным взглядом, полным ненависти, тяжело дыша. – Отвечай! – выкрикнула она, поражаясь громкости своего голоса, откуда моментально исчезла вся хрипотца после сна. – Ричард Ван Хельсинг... Он... – девушка запыхалась, пока бежала в поисках старшего брата, – Ричард часто говорил о том, что пожелал бы ещё одного наследника. Нового ребёнка. Сбивчивый голос старшей помощницы и подобная интонация серьёзно напугали окружающих. Обездвиженный больше от шока, нежели от крепкой хватки сестры, капитан лайнера смотрел на блондинку, как на полоумную, а та продолжила: – Не знаю пока – какая ты за тварь... – глаза Люциуса округлились в ещё большей растерянности и ужасе от слов Эрики, – но скажи: как звали того ребёнка и какого пола он бы был?! Кого имел в виду наш отец? Джонни, все те секунды безуспешно пытаясь оттащить белокурую девушку от ловца, замер на месте, отпустив ту из своей хватки и отойдя на пару шагов назад. Выдохнув, он бегал испуганным взором по тонкой фигуре наёмницы. Парень понял, что сейчас происходит: Эрика задаёт личные вопросы родственнику, чтобы убедиться в том... Люциус Ван Хельсинг ли перед ними в этот самый миг, или же... Нет?

"Я разливаю боль без угрозы, выпей со мной до дна Что ж ты боишься: кровь или слёзы? Это лишь сорт вина"

– Эри... – севшим голосом начал капитан и попытался взять в свои ладони предплечья сестры, чтобы ослабить её хватку и высвободиться. Девушка на его успокаивающий жест рассердилась ещё больше: – Отвечай, ежели не самозванец! О ком в прибавление к нашей семье мечтал Ричард Ван Хельсинг?! Лорэн наблюдал за сценой и раздвинул руки по обе стороны от себя, готовясь в любой момент действовать. Оружия у него с собой сейчас не оказалось, однако саблю, висевшую на стене в качестве украшения, рыжеволосый быстро заприметил, но с места не двигался. Грудь вздымалась от учащённого дыхания. – Говори, сукин ты сын! – вскричала старпом, теряя терпение с остатками самообладания. – Эбигейл! – также громко в лицо ответил ей брат. – Наш отец Ричард мечтал об ещё одной дочери – Эбигейл Ван Хельсинг! Эрика сжала губы, замолкнув и чуть успокоившись. Также зло сверлила капитана взглядом глаз: сверкающего серого и слепого с бельмом. Чуть расслабила пальцы, но не отпускала Люциуса из хватки, как вдруг её саму схватили, оттаскивая за талию от перепуганного командира корабля. – Perché sei fuori di testa, mio caro tesoro?! – ураганом явился Ладрон Ван Хельсинг, крепко сдерживая в руках обмякшую фигурку блондинки и испуганно оглядывая младшего брата, который неспешно приводил в порядок жакет и отряхивал широкие рукава с кружевами, с изогнутой бровью осматривая свою старшую помощницу. – А ты чего рот раскрыл?! – зло от эмоций обратился он к Лорэну, застывшему поодаль. Рыжеволосый приподнял руки, мол "я – не я, и хата не моя!" – Просим прощения у Его Величества за поведение нашей сестры, – хладнокровно отозвался вмиг совершенно спокойный Люциус, подходя к родственникам, – идём, мы тебя проводим, малая. Видимо, не выспалась... Да у тебя, кажется, жар! С этими словами братья по обе стороны подхватили безвольную Эрику, склонившись к ней и закидывая худые девичьи руки на свои шеи для опоры девушки. Глаза Ван Хельсинг наполнились слезами и она пристыженно опустила голову. Виновата. Вновь виновата. Трио развернулось в сторону каюты старшей помощницы, наткнувшись на стоящую в проходе фигурку Мэвис. Помолчав, мужчины обошли озадаченную девицу теней и пошли дальше, поддерживая сестру, чтобы та не упала. С озадаченным видом и застывшим выражением испуга на миловидном лице наследная графиня подошла к Джонатану, не сводя взора с удаляющихся людей: – Что между ними сейчас произошло?.. Джонни выпрямился, проводя рукой по рыжим волосам и разочарованно качая головой: – Обыденная проверка. Когда кто-то сомневается в настоящей личности соратника: мало ли, какой из монстров способен принять личину внешности близкого нам человека! – юноша фыркнул, неловко оглядывая силуэт Дракулы. – Честно, я подобных чудищ знаю совсем немного. Оборотни способны, например, а... Кто ещё? Келпи, ведьмы с их зельями и привидения, хотя последние эфемерны и быстро себя выдают, – Мэвис повернула голову на короля, сдвинув чёрные бровки домиком и расстроившись. – В общем, ежели тот же охотник за нечистью сомневается в истинном ближнем, то задаёт ему такие вопросы, ответы на которые знает только настоящий человек! Всё, что угодно: пароль, информация о семье, кличка питомца, тайник монет. Любая ерунда – даже интимного характера. – Лорэн неуклюже махнул рукой в сторону скрывшихся Ван Хельсингов, – видимо, Эрика тоже засомневалась... Вампир вздохнула, понурив плечи и взгляд. Не то утро, на которое она рассчитывала. Джонни не хотел видеть спутницу опечаленной, так что попытался быстро перевести тему разговора: – О, а что это у тебя в руках? – ободряюще спросил монарх. Мэвис на его вопрос оживилась и улыбнулась юноше: – Да так: очень понравился малыш. Посмотри – какой изящный крохотный росток авокадо!